對於丈夫的情意，於大已無任何不安。作為一個女人，她已經戰勝了阿久。這並非因她爭強好勝才取勝，不過是作為一個妻子自然而然地去疼愛自己的丈夫，並因此得到的結果。
阿久懷上了第二個孩子。每想到阿久懷孕，於大心頭便會生出一絲妒意。但她一直認為，自己不該嫉妒，並努力控制著這種情緒。然而，日日習慣性地忍耐，時日一久，反變成一種憐憫。阿久的孩子和於大的孩子在出生之前，身份就注定不同。這一切不知由誰決定。
「為什麼會不一樣呢？」於大也無法回答心中的疑問。她一直認為這是上蒼注定的，有一種看不見的巨大力量在操控著世間的一切。然而，現在廣忠的一番表白大大地動搖了於大的想法。廣忠和他父親同樣是松平家的血脈，生來就注定要繼承家業。但父親生性豪放，兒子卻因為內心軟弱而常常淚流滿面。是誰造成了這種差別？於大也有一眾兄弟姐妹，他們性情各異，人生遭遇亦各不相同。人生的幸與不幸，似乎並不似於大原來所想的那麼單純。信秀不就是以織田一族的小小旁支，不知不覺間超過宗主了嗎？這對于于大來說，是一個新的發現，也給她帶來巨大的不安。
她一直覺得阿久肚子裡的孩子可憐，但現在自己的孩子也開始讓她擔心：「要是生下的這個孩子不夠堅強懲麼辦？」另一種力量在無形中左右人們的命運，即賢愚有別。
這天晚上，松平廣忠躺在於大身邊，卻始終未曾安眠。他似乎感到生氣，間或把牙齒咬得咯咯作響。於大這一晚也毫無睡意。「怎樣才能生下一個堅強、勇猛的孩子呢？」
天剛濛濛亮，城內便開始喧鬧起來。根據昨天的決議，人們已經開始轉移軍糧，或者搬運柵欄用的荊棘和沙袋。可以偶爾聽見家臣們的命令聲和馬的嘶鳴。
於大起床了。將近天明時，廣忠才淺淺睡去。看著廣忠消瘦的臉龐，於大胸口一陣棗痛。廣忠的確太瘦弱了。這樣的人生於亂世，本身就是一種不幸……
聽到外面的喧鬧，廣忠醒了，然後匆匆忙忙起床，到了外庭。他讓侍童端來一碗泡飯。事已至此，他肯定仍會顧及家臣們的想法，於大能想像得出廣忠的樣子。不管碰到什麼事，家老們總是會說：「先主都是如此如此。」早晨要比別人早起，晚上要在家臣睡了之後才能安寢，這些話已經成了家老們的口頭禪。若非如此，在這動盪的時代也無法保全眾多的族人與家人。家臣們之所以事事管教廣忠，也是因為這一切和他們的利害緊密相關。然而，最可悲之事莫過於沒有一個統領全族的合適人選。家臣們為此終日不安，其實勉強被推上城主之位的廣忠更加不幸。
於大一想到自己的孩子也將被推上這個位置，被無形的鞭子不停鞭策時，心中便有一種說不出的苦痛。她甚至開始羨慕阿久。
卯時，酒井雅樂助來到內庭，向大家說明緊急情況下的應對措施。辰時，大久保新十郎、新八郎、甚四郎三兄弟也來到於大跟前，道：「我等將前往上和田的領地，這一走或將成為永別，請夫人多多保重！」音畢，他們便匆匆離去。他們剛走，華陽院又來了。已經習慣了戰爭的母親數著手裡的念珠，像平常一樣沉著。「戰亂將起，你都準備好了嗎？」她看著女兒，面帶微笑，似乎在試探她。於大覺得，今天母親比往常要高大得多，為什麼母親能夠如此沉著呢？她感到難解。
「剛才大久保兄弟前來辭別。」
「哦，我們剛剛道過別……」華陽院走到上座，繼續道，「剛才從刈谷傳來一個壞消息——籐九郎……」
她停頓了一下，臉上依然帶著微笑。「聽說他偷偷前往熊邸一個女子的住處，在場的忍者以為他是下野守，將他殺了。」
「哥哥……去女子的住處？」
「人各有命。這大概是前世注定的。」
於大幾乎不能呼吸，初嫁到岡崎的情景還恍如昨日。可是，如今兄長已經……可是，母親為何表現得如此輕描淡寫？自己的兒子身為武士，死得極不體面，而她卻能面帶微笑地說起這件事。於大緊緊地盯著她。
華陽院突然嚴肅起來。「有生者，也有逝者……如果廣忠戰死，你會怎樣？這些你可想過？」
「嗯……是。」於大含混不清地應道。想到廣忠與生俱有的悲劇性格，於大不能立即作答。
「男人們總是喜歡戰爭。」華陽院的語氣中，既有悲哀，也有指責。她輕輕將念珠抵在額上，道：「大概是因為觸怒了佛祖，才招致亂世。戰爭總會有傷亡，你要心中有準備。」
「嗯……是。」
「一旦廣忠身有不測，你準備怎麼辦？」母親語氣生硬，內中似含責難。
於大心亂如麻。她開始省思，想弄清自己真正想要什麼。她想為自己的情意殉葬，又想活著生下孩子。這讓她感到矛盾，但她覺得最可怕的，是失去廣忠。
華陽院非常清楚女兒的困惑。因為她年輕的時候，也曾幾度品嚐過這樣的辛酸。男人們按照自己的意志造出這些悲劇，女人往往是任人宰割的羔羊。而男人們一旦開始爭鬥，便會紛紛變成野獸。
「你還是想自殺，隨他而去？」
「是。」
「我以前也這樣想過。可是……」華陽院又微笑了，「作為一個女人，那是一種失敗。」
「失敗？」
「女人會喜歡爭鬥嗎？會喜歡隨時可能讓自己失去丈夫的戰爭嗎？」
「這……這……」
「女人只會詛咒戰爭，不會喜歡它……」
「是。」
「女人應該有自己的戰爭。」
於大沒聽懂母親的意思，側首看著母親。日頭升得老高了，天已近午。處處都是打樁的聲音。天氣越來越熱。
「唉。」華陽院往院子裡看了看，陽光有些耀眼。她瞇著眼說道：「我希望生活在安定的世界，不失去自己的男人和孩子。女人的職責便是努力營造一個這樣的世界。」
「安定的世界……」
「對。爭鬥不休，冤冤相報，這個世界只能是一個人間修羅場。但男人們無法改變這一切。你沒有想到過這些嗎？」
「想到過，但我不知該怎麼辦。」
「我若是你，」華陽院再次將念珠輕輕放到額上，繼續道，「便不再猶豫不決，一心只向前看。我會一心一意地向神佛祈福，讓神佛賜給孩子力量，徹底平息戰亂。從此不再理會令人哀傷的戰爭，而是一心一意為將要出生的孩子祈福，虔誠地將孩子撫養成人。如果所有的母親都能這樣做，罪惡的戰火肯定會從這個世界消失。孩子，你要時刻記住這一點。你要祈福，讓神佛賜給我們一個佛的化身，來開創一個安定的世界。」華陽院語氣堅決，但說完之後，眼圈卻變紅了。於大感到自己腹中的胎兒使勁動彈了一下。
大約半個時辰後，華陽院告辭而去。於大一直將她送至風呂谷的二進院。「為了肚子裡的孩子，千萬保重。」她細細想著母親的叮囑。
風呂谷也堆著沙袋。弓箭手忙忙碌碌。在他們頭頂，秋蟬不知疲倦地嗚叫著。於大一直站在背陰處目送著母親，直到再也看不見她的身影。說起兒子籐九郎被殺時還面帶微笑的母親，在說到要讓於大生一個可以拯救這個世界的孩子時，眼裡竟然飽含淚水。
於大這才明白了母親的憤怒和悲哀。對於信近的死，母親比誰都憤怒、難過。她詛咒這個混亂的世道。
勞作的人們紛紛向於大脫帽致意。當母親消失在視線之外，於大馬上回到了自己的房中。母親的話讓她漸漸明確了自己的責任，她要成為一個比母親還要好的母親，否則就會對不起孩子。可是，現世的析福真的能夠影響到孩子的未來嗎？
於大坐在桌前，一動不動，開始思考這些問題。男女可以生下孩子，但也會生不逢時。那些僅圖一時歡愉而生下的孩子，和天天對神佛祈禱而生下的孩子，命運肯定大不相同。其實那並非和孩子出生前的祈禱有關，而是撫養方式不同。想到這裡，於大突然有些心虛：自己能否撫養好即將出生的孩子呢？有沒有這種能力呢？她謹慎地環視了一下四周，一陣恐懼突襲上了心頭。
「你能活到多少歲？」或許這個世上沒有一個人能明確回答這個問題。大家不過都置身於虛幻之中，在悲哀的錯覺裡沉浮。於大長吁了一口氣，再次偷偷環視了一下。只有死亡在人的掌控之外，它冷眼旁觀，嘲笑著人類的自作聰明。
「我要把孩子培養成一個頂天立地的人。」其實，這句話在這個世上沒有那麼容易實現。人們無法預見自己的明天。要是真為孩子的未來著想，就得從今天開始，每天為他祈禱。於大突然感到自身的渺小。她不由得雙手合十，眼淚嘩嘩地落了下來。
「夫人……您怎麼了？」
於大這時才發現百合跪於旁邊，擔心地看著她。於大不知該怎樣向百合解釋自己的心情。
「百合，你想活到多大？」於大想試著弄明白她最感疑惑的問題，問道。
不知百合是怎樣理解於大這句話的，只聽她回答：「只要夫人吩咐一聲，奴婢隨時為夫人去死。」
於大點了點頭。這是於大的習慣，不管對方是不是正確領會了自己的意思，她都會點點頭。「我不會那樣做。」
「這……」
「你是不會知道自己能活多久的。」
「是。可是，要是在戰爭中……受到凌辱，我就自殺，我要保全自己的清白。」
於大再次點頭，又緩緩地搖頭。人類的語言往往只能表達出一種希望，而無法詮釋真理，這就是悲哀的根源。「好了好了。我不再問你這些問題。對了，你去替我跑一趟鳳來寺，送一紙祈禱文吧。」
「祈禱文……夫人是要為戰爭祈禱嗎？」
於大微笑不答，她已經下了一個決心。
在今川軍離開濱松莊和曳馬野城進入三河地界的時候，岡崎城內外開始出現一些傳言：「據說上房夫人每天對著鳳來寺祈禱。」
「是啊。她不顧自己有孕在身，每晚都用風呂谷井中冰涼的水潑在自己身上進行祈禱。真是難為夫人了。」
「據說城主勸她保重身體，可是……」
「據說夫人知道我們將會固守城池，所以不聽城主的話。真是讓人敬佩的賢德之人啊。」
「這樣一來，士氣將會得到巨大的鼓舞。」
「我們必須取勝。」
「當然。堂堂三河武士，豈能連一個女人都不及？」
織田的部署已然清楚。主將自然是信秀自己，輔佐信秀的副將為織田造酒丞清正，護衛大將為織田孫三郎信光。信秀麾下有那古野彌五郎、永田四郎右衛門、內籐莊昭、鳴海大學助、河尻與四郎和槍三位等，個個都是大名鼎鼎。他們之外，也都是精銳之師，令人懷疑尾張是否已經無人防守。八月八日，岡崎接到急告，稱織田的勁旅似乎並沒存在安祥城歇腳的意思，似欲一舉攻入岡崎。
是晚，月亮西沉之後，於大像往常一樣來到井邊，開始一心為胎兒祈禱。沒有一絲風，也聽不見蟲子的嗚叫。整個城池一片死寂。此時，一顆明亮的流星從北方的夜空劃過，很快消失在天際。
於大意識不到水的涼意、夜的靜寂，也未感覺到風已停了，更沒看到劃過夜空的流星。她心中所想的，只有孩子未來的幸福。這是一顆母親的心。她希望神佛賜給她一個勇敢的孩子，不要像廣忠那樣整天擔驚受怕，畏首畏尾。她也希望自己生下的孩子是佛祖的化身。她開始祈禱，不知從何時起，祈禱帶來的快感將她帶入一種不可思議的恍惚之中。僅僅用無念無想這些艱澀的詞，實難表明她此時的狀跡。這是一種對於善良和正義的滿足與陶醉，也是一種自信。或許這就叫醍醐灌頂吧。當她恍惚進入三昧時，隱約聽到某處有一人在跟她說話，要幫助她實現願望。
「於大。」
「在。」
「你是一個好母親。你的願望會實現。」
「嗯。」
「此後，一切就要靠你自己的智慧了。你清楚怎樣才能達成自己的心願。」若是聽到這些話的人淺薄無知，心靈已被苦難扭曲，這一切便會成為迷信或邪教的肇端，她會變得驕傲自大，給自己惹來莫大的災難。但於大卻是純潔的。她坦率真誠，坦誠思考，坦誠行動，從不掩飾自己的疑惑。她並未把這些話當成上天的指示，而是由衷地相信，這是祈禱得到的回應，這種回應賦予自己思考的力量。
天將破曉時，於大突然感到心頭又一陣衝動。「到底該怎樣做才好呢？」她突然有了答案。她急忙脫下身上濕透的白衣，擦拭白皙的下身，她感到自己的腹部逐漸溫暖起來。想到腹中正在孕育一個將擁有另一種命運的生命，她臉上露出了微笑，一種為了這個生命而祈禱的滿足感和異樣的感動湧上心頭。「對，必須為了這個孩子做最好的準備……」
廣忠一直待在前庭，已經十幾天沒來後邊。於大站起身，正待離開井邊，百合和小屜像影子一樣跟了過來。回到房裡，於大讓小屜先去休息，而把百合留在了身邊。「百合，我有一事相托。等我臨盆，你能馬上前往鳳來寺替我齋戒祈禱嗎？」
「等您臨盆？」百合有些驚訝，追問了一句，隨後笑了。年輕的女主人相信自己能夠等到勝利的那一天，平安待產。百合放下心來：「夫人有什麼吩咐？」
「若我生下一個男嬰，你馬上幫我從佛堂取一尊佛像回來。」
「佛像……」百合大惑不解。於大臉色泛紅，眸子水汪汪的，閃閃發光。
她堅定的神情讓百合一陣緊張。「鳳來寺裡安放著十二尊佛像，你知嗎？」
「是……是代表十二生肖的佛陀，奴婢曾去拜過一次。」於大點了點頭。不知何時，也不知何人塑了這些佛像。但這十二尊佛像現已成為鎮寺之寶，人人以為，他們是掌握人之今世來生的神秘守護神。百合屬馬，她曾經去祭拜過手持金剛矢的虛空藏菩薩珊底羅大將。於大屬豬，她的守護神是彌勒菩薩。如果是讓她去拜佛，祈禱母子平安，百合尚能理解。但夫人卻讓去偷一尊佛像回來，這讓她頗為不解。
看見百合一臉迷茫，於大緊緊地盯住了她：「百合。」
「在。」
「聽著，此事你知我知，萬萬不可告訴他人。」
「是。奴婢決不……」
「你……去將第三尊真達羅大將……也就是手持神虎杵的普賢菩薩給我請來。」
「拿著神虎杵的？」
「那是孩子的守護神。」她的聲音變得急促，微微帶喘，環視了一眼四周。「不用擔心。這是佛祖托夢告訴我的。佛祖說要將拿著神虎杵的普賢菩薩賜給我……讓我好生……好生撫養。」
「普賢菩薩？」
於大使勁兒點了點頭，突然心頭一驚，百合臉上驚訝的表情讓她想到了阿久。若真是拿著神虎杵的真達羅大將轉世，阿久生下的孩子肯定無法相比。這種感情瞬間掠過心頭，但於大並不認為這是可恥的嫉妒。生死掌握在神佛手中，作為母親，其職責就是向神佛祈禱，保佑孩子平平安安。「記著，你可是真達羅大將的化身，決不可做出下賤卑劣之事。」這句話帶著一種希望，即希望自己的孩子堅強、自信，不要像廣忠那樣優柔寡斷。
不知道百合怎樣理解這句話。聽於大說完之後，百合道：「您是說讓它成為即將出生的少主的守護神嗎？」
「不。」
於大輕輕地搖了搖頭，「孩子就是菩薩轉世。菩薩對我說，他想暫時離開寺院……」
百合依然不解，看著於大，驚疑交織。於大已經不再猶豫。如果可能，她想讓百合相信這是神佛的諭示。一切都是為了孩子，她越來越自信，定能完成神佛的心願。
「你明白嗎？這是菩薩的諭示，菩薩希望能夠暫時離開寺院，轉世為人，親自體驗人類的苦痛，拯救眾生。菩薩還說，」於大壓低聲音道，「希望忠心不二的你將他帶出佛堂。這也是菩薩的諭示。」
「啊，我？」
百合瞪大了眼睛。隨後她唇邊露出微笑，雙手伏地。她似乎終於明白了於大的意思。
於大反而開始滔滔不絕。「菩薩說，除了你，無人能夠擔此重任。他希望在孩子出生時隱藏自己的塑像，等這個孩子壽終正寢時，再回到佛堂。在此之前，你要將佛像好生保管，切莫被人看見。你能當此重任嗎？」
「是。奴婢以性命作保。」
「好。這世上如果有兩個真達羅大將可就麻煩了。」
「請夫人放心，奴婢一定會把塑像藏好的。」
「萬萬不可將此事洩露。」
「是。」
百合應了一聲，微微一笑，繼續說道，「奴婢決不會對別人說及，但是這件事很快便會傳播出去。」
「也許吧。」
「首先，寺院的僧人們會大驚。虎年時節，那尊拿著神虎杵的佛像突然消失了。他們定會明察暗訪，然後自然會想起您祈福之事……而正在此時松平家生了一位少主……可是，可是如果……如果是一位小姐呢？」
說罷，她慌忙擺手，繼續道，「萬不會有這種事。可是，萬一……夫人您……」
「一定不要對別人提及。」於大雖然這樣回答，但不知道為什麼，卻從來沒這樣心虛過。她聽須賀嬤嬤說過，男嬰在左邊。她腦海中浮現出佛像失後的景象：各種各樣的人跪伏在自己的孩子面前，有阿久生下的勘六，有家老們，還有刈谷的兄長……
大概是身體原因，於大最近總是沉浸在這樣的臆想當中。窗外的天空已經漸漸泛白。於大如釋重負，卻又覺得有些倦怠。
「夫人，您睡一會兒吧，可別累壞了身子。」百合起身去鋪床時，外面突然傳來了出征的號角聲。