蕭美倫這一系列做法非常符合那個時代的特徵，似乎那時私募都是這麼運作的。如果以2001年的2245點牛熊分界線來區分新舊私募基金的話，那麼一個很明顯的對比就是，舊私募基金大多作風狠辣，勇於拋頭露面，設計騙局不擇手段，在市場上一時呼風喚雨、神通廣大，並且能不顧整體市場趨勢，僅通過純粹的炒作來獲取暴利。其興也勃，其亡也忽。這些私募基金一旦騙局敗露，它們最後的結局都十分悲慘。
2001年後市場徹底走熊了，江彬親眼目睹「盟友」機構一家一家倒下。劫後餘生的陽明投資，無疑少了一分剽悍和浮躁，多了一分冷靜和理性。江彬漸漸學會韜光養晦，低調沉穩，更多的是幕後耕耘，必要時才偶爾露崢嶸。同時江彬緊緊把握宏觀經濟和政策走向，恪守價值投資的理念，並把「價值、專注、誠信」六字箴言掛在牆上，時時警醒自己。
5 巨資套死
漫漫熊市一熬就是五年。
資本逐利而動，不動就是等死。江彬和蕭美倫不想被動等待，打算另尋投資方向。2002年樓市逐漸升溫，國內部分地區炒作之風再起，蕭美倫也隨波逐流投入進去，她一直對自己炒作的藝術很自信。而江彬則保守一些，開始轉戰港股，而且專挑被低估了的內地企業的股票。那幾年間，江彬趕上了港股自2003年上半年開始的大牛市，其掌舵的陽明投資發展非常迅猛。蕭美倫就不太如意，雖然炒樓炒地也有不少斬獲，但2004年的一輪宏觀調控讓富誠信託受傷很重。
回想起來，那一次蕭美倫敗走麥城，是從買入沙金市那塊地皮開始的。她有一位廣東籍的同學，叫杜正勝，在海深市一家信用社當主任。他把蕭美倫帶到沙金市，想讓她親眼目睹炒地皮的熱潮。
有消息說美國將在沙金市投資建設一座世界級汽車城，規模居亞洲之首。一時間，各地投資者蜂擁而至，沙金市成了全國矚目的投資熱點。地價聞風而動，在一輪輪炒作中扶搖直上。當地農民只要擁有一塊宅基地，即可迅速成為百萬富翁。蕭美倫不禁眼熱心動，經杜正勝介紹，她與沙金市天鵬房地產開發公司簽約，投資一個億，參與一系列房地產開發項目。不久，他們在汽車城旁買下一塊近四百畝的土地，期盼美國佬到來之後能以高價出手。然而傳言始終沒有兌現，中央產經高層卻開始了宏觀調控。一個接一個強有力的調控措施出台，過熱的經濟驟然降溫，沙金市地價如脫了線的風箏，飄搖下墜。富誠信託巨資被那塊地套死，解套遙遙無期。
2005年初，天鵬房地產開發公司的老闆蔡其昌失蹤，也許因為他欠了銀行巨額貸款無法歸還，一走了之。兩個月前，蕭美倫聞知法院要拍賣天鵬房地產公司的資產，因而帶上江彬匆匆趕往沙金市，希望分得一些殘湯剩羹。
應該說：高速擴張、忽略風險，是富誠信託的致命傷。蕭美倫內心充滿自責，卻又無可奈何。她開始懷疑自己：當總經理，做女強人，是否整個兒都錯了？是否女人本就不該這麼逞強？
到達沙金市，天正下著毛毛細雨。杜正勝開車到機場來接，一路上不住地講述案子的進展情況。
「資產拍賣很不順利，沙金市有許多房子已經跌到建築成本價之下，但仍無人問津。尤其那塊四百畝的土地，當初六十萬一畝買下，現在六萬一畝也賣不出去。更要命的是，國土局不久會將這塊荒棄多年的土地收回去……」
蕭美倫越聽心越涼，乾脆把話題岔開。她說：「你別把我拉到賓館，先到街上兜兜風，讓我看看沙金市的街景。」
雨中沙金市，給人一種淒冷的感覺。馬路兩邊的樓房空空蕩蕩，大多早已無人居住。有些建築物中途停工，紅磚裸露，水泥柱兀立，滿眼只見敗象種種，令人寒心。大道依然寬闊，水泥路面卻已殘破不堪，轎車在坑坑窪窪中顛簸前行……
沙金市是由一個幾千人的小鎮，迅速擴展為擁有數十萬人口的中型城市的，奇跡般地屹立在大亞灣畔。無數人揣著金錢、帶著夢想從四面八方奔來，投資、開發、建設……火熱的激情將這片土地燒得燙腳。處處鶯歌燕舞、處處燈紅酒綠，富翁竹筍似的一夜之間從地下鑽出，誰都認為發財是一件近在咫尺、一蹴可就的平凡事件。現在想來，真是一場大夢。夢醒時分，難免淒涼惆悵。
曾經，這裡炒地皮最盛行。你只要有紅線圖、建築許可證，哪怕只是張複印件，就可以尋找下家，出賣一塊從不屬於你的地皮。人人都在幹這一行，開藥店的江湖郎中給病人號脈，會從抽屜裡取出幾張紅線圖，莫名其妙問病人想不想買一塊地？馬路旁的煙雜店，掛著醒目的招牌：本店出售大量地皮，歡迎洽談。投機土地的瘋狂令人發笑。人人推波助瀾，地價直線上升。三倍、五倍、十倍、二十倍，聞風就漲，似乎永無止境。
那一刻，江彬心中還裝了一件事，財慧傳播。上市公司財慧傳播總部就在沙金市。此前蘇震清曾向他提過介入財慧傳播股票運作的事，江彬一直沒有點頭，但也沒有明確拒絕，他想多給自己留一點思考的時間。財慧傳播是做傳統媒體生意的，旗下的林江都市報在珠三角地區有一定影響力，廣告收入還算可觀。後來財慧傳播又花大錢辦了一份《林江商潮》雜誌，境況卻是不佳，始終無法在同類雜誌中脫穎而出，使得最後市場反被壓縮到沙金市區一地。江彬看到沙金市市區滿街都是「租、售、讓」的標語，知道這裡經商環境不好，《林江商潮》雜誌的廣告收入自然也不怎麼樣。由此，江彬斷定：《林江商潮》雜誌是拖累財慧傳播業績的關鍵因素。
江彬和蕭美倫兩人各自裝著心事，路上也沒怎麼說話。轎車駛到城外，在蕭美倫買的那塊地旁停下。
蕭美倫下了車，冒著牛毛細雨佇立田頭，眺望眼前這塊使她夢縈魂牽的土地。地裡長滿荒草，那一根根爛木殘枝在風中搖頭擺尾，囂張至極。前方不遠處，有一座尚未完工的立交橋，淒涼地兀立在空蕩的田野上。據說這一帶是汽車城的中心，人們擔心交通過於擁擠，而設計、建設了這一座橋。細雨薄霧籠罩之下，愚蠢，荒謬，都是盲從和躁動的代價。
「這片土地沉澱了多少真金白銀啊！折騰，都在折騰，胡亂折騰！」蕭美倫回到車內，無限感慨地說。
「起碼有十二個銀行行長在這裡栽了跟頭，把烏紗帽弄丟了。我還不算在內，我只是一個被免職的小小的信用社主任。」沉默一會兒，杜正勝內疚地說：「我把你從廣濱市拖來，真害苦你了！」
「別說了，這也不能全怪哪一個人。熙熙攘攘，隨波逐流，又有誰能克制得住？都是這個時代的悲哀！」
次日一早，蕭美倫就趕到了法院。艱難的鬥爭開始了，一大群債權人明爭暗奪，彷彿狼群在搶一根僅剩的骨頭。幸而杜正勝還有些路子，幫她左右斡旋，總算讓她在汽車城那塊土地上爭得了較大的權益。然而這是一個燙手的山芋，誰也不願捧在手中。
與國土局打交道更麻煩。蕭美倫在沙金市住了幾天，日日請客吃飯，在各級官員中打通關節。杜正勝甚至安排她與市委書記見了一面，讓她有機會慷慨陳詞，據理力爭，以便引起沙金市最高領導層的重視。
問題終於解決了。國土局答應在收回土地的同時，支付一筆補償會。可是補償金少得可憐，每畝只有三千元。不過有勝於無，蕭美倫趕緊辦妥一切手續。當她拿到一百五十萬元的支票時，差點當場落淚。她很激動，總算要回一點錢來。她也很痛心，來時帶著一張一億元的支票，等了幾年，卻換回了一張一百五十萬元的支票。
坐在歸途的飛機上，蕭美倫覺得疲勞掏空了她的整個身體。這是心的疲勞，無比難受。
女人遇到強大的壓力，她的情感就會變得格外脆弱。
蕭美倫忍不住伏到江彬懷中，用一本雜誌遮住自己的臉，無聲飲泣。
當初江彬無處可去時，碰到了她。現今蕭美倫心力交瘁之際，只剩他在身邊……
6 信用問題
曲子停了，蕭美倫先打破沉寂：「阿彬，又碰到什麼麻煩了？我跟你說過很多次，你現在歲數不小了，遇事你自己要臨機決斷，不必事事向我請示。再說，我已不是你老闆了，無權過多插手陽明投資的事。」說完，蕭美倫默默地端起酒杯，喝下了一大口紅酒。
江彬忽然覺得開口說話是件很困難的事，所有的話題好像都不翼而飛。他口渴得厲害，從果盤裡拿起一塊西瓜，低下頭吃起來。蕭美倫忍不住「撲哧」一笑，江彬放下西瓜，也笑了：「你笑我啃西瓜的樣子很難看，是嗎？」
「嗯。你總這樣，吃東西像一個孩子……」
蕭美倫繼續埋頭喝酒，很投入地喝。江彬看到桌上已經有幾個空瓶了，知道她喝多了，但又不忍勸阻她，乾脆也投入進去：「美倫，我陪你喝，不，是我喝，你看著，對，你光看著就行。桌上的酒，只夠我一個人喝的。」
蘇震清曾對江彬半開玩笑說，陪女人喝酒，十分酒量只能用足六分，千萬不能喝醉。因為女人本身就是酒，在酒氣微曛中，流溢在杯盞之間的女人香，讓男人心醉。不過江彬當即駁斥他，說他這樣太策略、太算計。江彬每次陪蕭美倫喝酒都是全心投入，他的想法非常單純，就是想喝掉她手中的酒，這樣或許能減輕酒精對她的傷害，所以幾乎每次都是江彬先醉倒。
蕭美倫果然沒有再喝了，她抽出一支煙，點燃，深吸一口。然後將酒在精緻的水晶杯中裝很少一點點，邊搖晃杯中的冰塊，邊用迷惘的眼神看著那裊裊上升的煙霧，懶洋洋、焦點渙散的姿態，有一種獨特的嫵媚。
此刻江彬越發不勝酒力，躺到了沙發上，眼神迷離地望著她向他緩緩貼近。美倫摟著他的脖子，他感覺她細柔的長髮垂了下來，從他的脖頸進了他的衣服，摩挲著他的身體，軟軟的，有點癢，但很舒服。
美倫貼著他的耳朵：「你怎麼了，不舒服嗎？」
「沒有，只是頭有點暈？」
兩人的臉靠得很近，他甚至能感覺她呼吸時鼻翼微微張開收攏。他看著她的眼眶裡漸漸盛滿笑意，從嘴唇邊堆積，直綻放到整張臉上。
喝完酒後江彬和蕭美倫在馬路上漫步。他們默默走著，無言地交流著人生的感悟。
是蕭美倫首先打破沉默，她一偏頭，口氣略有點冷：「你找我，是為財慧傳播那事，對嗎？」
「是的。其實我不是不願意和陳建年合作，只是擔心他的信用問題。他欠了我兩千萬，都兩年了，至今未還。蘇震清還一再為他擔保，讓我放心。要是陳建年真這麼讓人放心，他的海波證券為什麼不……」
蕭美倫見江彬這般著急為難，心頭不由一熱，悠然笑說：「你別著急，總會有辦法的。」
不知不覺已經走到蕭美倫的住處，二人站住腳。蕭美倫笑了笑：「送佛送到西天，進去坐一會兒吧？」
江彬搖了搖頭：「改日吧，今天太晚了。」
蕭美倫剛要去開門，又像忘了什麼似的急匆匆跑出來。江彬依然在水泥甬道站著，凝望著她離去的方向。
蕭美倫跑到他面前，向他遞過一張支票：「這是蘇震清讓我轉交給你的，兩千萬，說是他姐夫拋掉一批股票回籠的資金。」
江彬又驚又喜：「震清也真是的，怎麼都找到你那兒去了？」
蕭美倫肅然說：「阿彬，有些事情你要考慮清楚。就像這筆錢，陳建年可以還，可以不還。他可以還給你，也可以還給蘇震清……他欠你的錢，別人也欠他的錢。金融界的事情很複雜，誰也沒本事一刀砍出個是非來！」
江彬沉默許久，點了下頭：「我懂你的意思。謝謝你！」說完這話，他就轉身走了。
蕭美倫望著他的背影消失在樹陰間，嗓子哽咽起來……