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晚上七點多鐘，貢志雄、貢志英約了貢志和一起回楓林路十一號參加一年一度的「11.14」聚會。貢志雄說：「順便去把嫂子叫上吧。今天是大哥犧牲後全家頭一回舉行『1114』聚會，別把她給落了啊，不能讓她感到，大哥不在了，貢家的人情也不在了。」
貢志英笑著啐道：「行啦！等你提醒，黃花菜早涼了！我早給她打過電話了。」貢志雄又說：「我總覺得……爸都這把年紀了，以後……是不是……就別再搞這種『11.14』聚會了？每回，為這『11.14』聚會，爸都特沉重，特難過……大伙心裡也特別不好受……」
正開著車的貢志和說：「這事兒我跟爸都提過幾回了。他不同意。」
是的，十一月十四日這個日子，對貢開宸來說，的確是個沉重的日子。他不能忘懷，也不敢忘懷……二十多年前，他時任大山子礦務局副局長，局長在北京學習，由他全面主持礦上的工作。有一天，北京發表「最高指示」，礦上連夜舉行大遊行慶祝，他下令中止了正在進行通風設備大修的工作，連夜恢復這幾個巷道的掘進和采煤，要以「全面高產穩產」的實際行動，慶祝「最高指示」的發表。他親自帶領一班幹部下到掌子面開鑽，由於通風不暢，幾個小時後，這個掌子面所在巷道裡發生了瓦斯爆炸。死傷十多人。他帶下去的幾名幹部，包括他自己也受了重傷。這一天正是那一年的十一月十四日。獲救傷癒後，他請求處分，被撤職下放到班組勞動了一年多。恢復工作的第一天，他帶著黑紗，以謝罪的心清，去看望幾位死者的家屬。誰知道，家屬中，有兩位攜家帶口搬離了大山子，有三位年輕的遺孀則遠走他鄉改嫁，把孩子留給了市屬福利院。她們是貢志和的生身母親、貢志英的生身母親和貢志雄的生身母親……當天晚上，他跟妻子商量以後，噙淚向組織打了個報告，請求由他來撫養這三個孩子，讓他們改姓貢，他要把他們當親生的孩子一樣，撫養成人，培養成才……
十一月十四日，讓他真切地懂得，一個為官者的手心裡，確確實實把掐把攥著平民百姓的「身家性命」、「安危禍福」和「血汗前程」……每年的這一天，他都要和孩子們一起坐一坐，跟他們說說他們的生身父母，說說他一生最深重的教訓，說說他對他們的期望……但這些年，他總覺得自己對此已漸漸開始淡漠，也許是忙得有點顧不上了，連那個他一直珍藏著的黑紗也不知道丟到什麼地方去了。一直到去年，志成也在一次爆炸中犧牲，他深深地被震撼了，他暗自內疚，愧懣，自責，「懲罰啊……天意啊……」很短的一段時間裡，他幾乎不能自拔，甚至被一種他從不相信的宿命的念頭緊緊地糾纏住了，以致大病了一場……後來，修小眉在志成的一個小皮箱裡居然又找到了那塊黑紗（真不知道志成什麼時候，又為了什麼把它收藏到他那兒去的），他的內心才慢慢地又恢復了應該有的那種「平靜」——也許說「鎮靜」更為貼切一些……
志和、志英、志雄決定順道去約修小眉，沒料，車剛拐進小眉住的那個小區，他們幾個人幾乎同時看到了在小眉住的那幢樓門前，停著張大康那輛寶馬車。三個人心裡不約而同地都咯登了一下。
張大康此刻確實在修小眉家裡。
張大康最近特地為修小眉申報了個新公司，讓她出任經理。今天專為這件事來跟修小眉商談，當然也想順便為那天在高爾夫俱樂部發生的不愉快，做一點彌補。修小眉卻看看手錶，愧疚地一笑道：「出任經理的事，容我再考慮考慮，行嗎？我真得走了。今晚，楓林路十一號有個聚會……」「這麼個事情你還考慮啥嘛？你到底是不相信我，還是不相信你自己？」「兩方面的原因……大概都有吧……」修小眉如實地說道，「……另外，那張十五萬元存折，你千萬要替我還給你那位朋友。」「你瞧你這人，不就十五萬嗎？值得你那麼整天念叨嗎？」張大康說。修小眉馬上嚴肅起來：「大康，別的事，咱們都可以商量，就這事，你要不替我還了，以後，咱倆就別來往了。」張大康今天不想再悖逆小眉，再惹個不痛快，便趕緊說：「還。一定還。你這個人啊！」然後拿起修小眉的大衣，想獻一下慇勤，伺候她穿上。但修小眉沒讓他獻這份慇勤，她又怕出門時張大康會做什麼摟抱的動作，拿上大衣就先跑出門去了。一直到下了樓，走到兩人的車跟前，要各上各的車了，張大康又說了句什麼話，做了個親呢的動作，似乎又要去擁抱修小眉，被小眉委婉地推開——這一切，卻讓在不遠處這邊汽車裡的貢志和、貢志英、貢志雄三人全看在眼裡。貢志雄當場就要衝過去，好好地教訓一下張大康這個「無恥的貪嘴貓」，他也的確向那邊沖了一下，但卻被貢志英一把拉住。志英在為小眉著想。她想到，志雄這一衝，雖說是衝著張大康去的，但當事的另一方修小眉也會被搞得無地自容。而僅從剛才他們所看到的那一點現象，還沒法準確地判斷事情的全部真相，修小眉似乎也還不應該受到如此的「打擊」。更重要的一點，志英當然要為貢家著想，這件事畢竟牽涉到了「貢家的兒媳」。因此，無論如何也不能光天化日地去吵吵這檔子事啊！所以，她主張暫時「按兵不動」，待張大康、修小眉一前一後駕駛著他們各自的車離開以後，才讓志和啟動了車，隨後向楓林路駛去。一到楓林路十一號，貢志雄自然是再也按捺不住了。不等坐定，也不管志英如何對他使眼神、做手勢，發出什麼樣的暗示，希望他稍安勿躁，便直衝著修小眉去了：「張大康到底是怎麼回事？」「什麼『怎麼回事』？你們今天怎麼了，老是張大康張大康的……」修小眉的臉微微一紅，強撐著反問。貢志英怕事鬧大了，不可收拾，忙上前，推開志雄，又把修小眉拉到一旁坐下，微笑著溫和地說道：「也沒什麼大事，就是剛才我們去您家，原想約您一塊過來的，沒想在您家的樓前看到那個張大康了。」修小眉心一慌，嘴上卻依然強硬：「看到了，又怎麼了？」貢志雄冷冷一笑：「我們看到他想擁抱您。」修小眉臉一下大紅，忙說：「胡說！」志雄正要大發作一下，志和上前干預了。他往後拽了一下志雄，用力很大，差一點把志雄拽倒，然後瞪大了眼睛，一聲不吭地狠狠看住他，那意思是：「你想幹什麼，傻小子？一會兒爸就回來了，這是你胡來的時候和地方嗎？再怎麼說，她還是我們的嫂子，大哥的遺孀。請講點分寸，好不好？！」
靜場。
貢志雄掙脫開二哥那只有力的手，自嘲般地對修小眉說道：「其實，有人想擁抱您，也沒什麼……」修小眉極其難堪，又極其痛苦地叫道：「志雄！」又是一個短暫的靜場。然後，貢志和緩緩地開口說話了：「嫂子，我相信，志雄跟我們家其他人一樣，都沒那個意思要來干預您的私生活。在這方面，您有充分的自由，也有充分的權利。你應該瞭解，我本人就是張大康的朋友。很長一段時間以來，我們甚至可以說是很好的朋友……」修小眉無所適從地攤開雙手說道：「今天晚上我們到底是來幹什麼的？不會是召開張大康專題討論會的吧？如果今晚就這麼一個話題，我不想再跟你們談下去了。」貢志雄嘲諷道：「嫂子，我想我們還是應該在爸爸回來前，結束這個話題。否則，當著他老人家的面，再談這件事，也許就更不好了。說實話，我們感興趣的還不是張大康想擁抱您這一點……」修小眉又一次漲紅了臉：「擁抱擁抱擁抱，是的，他想擁抱誰，這是他的事。如果你們覺得他不該擁抱誰，你們跟他談去呀！」貢志英勸道：「嫂子，您讓他倆把話說完。我們真的沒惡意。您還不相信我嗎？」修小眉氣呼呼地往一張仿維多利亞式樣的軟墊靠背椅上一坐，不做聲了。「……」「剛才我已經說過了，在私生活方面，您擁有完全的自由。將來不管您跟誰好，您永遠是我們的大嫂。如果您堅持要跟張大康來往，我們可以向您提供某些方面的建議。因為我也罷，志雄也罷，都比較瞭解他。比如說，據我瞭解，他要擁抱一個女人，尤其是像您這樣身份的，除了情感和性這兩方面的常規因素外，他一定還會有別的方面的考慮和打算……」貢志和一邊說著，一邊向修小眉遞過去一支煙。修小眉沒接。
貢志雄站起來也走到修小眉面前爽爽地說道：「嫂子，我不會說那種拐彎抹角的話。坦白地說，對張大康這個人的看法，我和二哥不一樣。他瞧張大康，基本上是一堆臭狗屎。我呢，也不能說他在我眼裡就是一朵花，但我對他，確確實實是持基本肯定的態度的。這人非常有能力，有魄力，非常有經營頭腦，是個能獨當一面，可以成大事的人，應該說，我非常佩服他。當然了，他也是一個非常有手段的人。但我一向認為，這一點沒什麼，要成就大事，就得會玩手段。當官是這樣，經商更得是這樣。只要符合遊戲規則就行。必要時，甚至還得下狠心，所謂『無毒不丈夫』嘛。他就是這麼個人。如果您不是我嫂子，知道您跟他來往，除了祝福，我還真不會說任何話。但誰讓您偏偏是我的嫂子呢？說實話，我現在真替您擔心，我真不願意您在他那個坑裡陷得太深。我真的擔心他在您身上正玩著什麼手段……說破大天去，您畢竟是我的嫂子啊。退一萬步說，我不為您想，也得為我們的大哥想想，咱們得讓他在天之靈永得安寧啊。」
「他想讓您幹嗎？」志英溫和地問。
「……他希望我到他新辦的一個公司裡去做事……今天他來就是跟我談這件事的……」修小眉也平靜了許多，能正面回答這幾個家人的問題了，只是語調顯得……。「他又新辦了一個公司？」貢志和問。
「大山子恆發。」
「他果然把恆發辦到大山子去了。這小子早就盤算著要向大山子這塊肥肉下筷子。他讓你去那個公司幹啥？」貢志和又問。
「當經理。但我跟他說了，我就一個普普通通的牙科大夫，怎麼能去當經理？你有多少錢讓我賠？」
「他怎麼說？」
「他說，你就在經理的位置上給我坐著，具體的活兒，有下邊的人去幹……」
「您答應了？」貢志雄問。聽修小眉這麼說，志雄心裡挺不是滋味，頓時覺得張大康這哥兒們真不夠朋友，就當「經理」而言，他怎麼也要比修小眉強啊！姓張的真他媽的「重色輕友」。
「他說，我應該鼓起這個勇氣，迎接生活的這種挑戰。他說，這麼多年，我從來沒有主宰過自己的生活，也從沒主宰過自己的生命歷程。對於我這樣年齡的女人來說，這一回也可以說是最後一個機會了……」修小眉沒直接回答志雄的問題。
「你答應了？」貢志和重複剛才志雄的問題，又追問了一遍。
「……他翻來覆去地說……翻來覆去地勸……」修小眉表示了十二萬分的為難。
「您最後還是答應了？」
「下樓前……我勉強答應了他……」
這時，電話鈴響了起來。是貢開宸打來的。「爸……我們都在哩。」貢志英拿起電話，對貢開宸說道，然後忙摀住送話器，低聲地關照在場的那幾位：「爸馬上就到了。快別說張大康的事了。」然後又鬆開手，對電話裡的貢開宸說道：「爸，您快來吧。我們都在等著您哪。」等志英接完電話，貢志和拿起電話，遞給修小眉，對她說：「你馬上給張大康打電話，說你不能擔任這個經理……」對這個問題，貢志雄卻有不同的看法。他從二哥手裡拿過電話，重新放回到機座上，說道：「別慌著回絕人家。我覺得，如果事情真的像嫂子說的那樣，我覺得也不是不可以幹嘛。嫂子怎麼就不能當經理？」貢志和卻沒理會志雄的異議，只是斥責了一聲：「你懂什麼！」然後又轉向修小眉說道：「嫂子，聽我的，你現在就告訴張大康，你不能當他這個經理！」
貢志英倒是覺得，修小眉還真有當經理的潛質，假如機會合適，還很難說她將來會發展成一個什麼樣的人。現在的問題只在於，她怎麼去妥善處理好自己和張大康之間這個讓人頭疼的私秘關係，但也不必立馬回絕張大康。所以，她也想勸志和別逼修小眉這麼做，便叫了聲：「志和……」
貢志和卻越發地固執，甚至都有些凶聲凶氣了，一下打斷志英的話：「你倆都別說了！」
然後再度把電話遞給修小眉，催逼道：「快打！」
修小眉猶豫了一會兒，還是接過了電話，但沒馬上撥通張大康，只是瞠瞠地看著貢志和，遲遲疑疑地問：「……張大康這個人……真的有你感覺到的那麼壞？」這個問題在修小眉心底，已翻來覆去地自問了千百遍。她沒法讓自己抗拒張大康身上那種總在灼燒的活力，包括他不時爆發的那點「粗魯」，也總讓她既懼怕、不知所措，卻又「新奇」……張大康在生活上事業上，一個接一個翻新出奇的設想，讓她目不暇接，讓她處在一種無名的激動和心跳中。這種感覺真的太好了。要知道，這正是許多有頭腦的女人在男人（或者延伸了說，在另一個自己最希望接近的人）身上最想得到的東西，那就是所謂的「精神支撐」、「精神賦予」。但是，正如志和、志雄描繪的那樣，張某人身上總有另一種讓人無法捉摸的東西，不時讓她感到，即便他衝過來要擁抱她，要向她表示最親呢的索取和奉獻時，他仍然是陌生的，遙遠的，不可把捉的，甚至是帶著一種重重的「異味兒」的……那究竟是什麼呢？讓她苦惱的是，拿從小在學校得到的一切教誨、父母的一切規訓、單位領導的全部講話和後來貢家給予的所有的道德範式和思想點評，都不足以替她解釋清了她感覺到的這個「張大康」……
假如真有這樣一個「張大康研討會」，她想她不僅會「撥冗」參加，還會全力資助，樂於其成的……但今天的中國，誰又會專門去召開這樣一個「張大康」研討會呢？
沒等貢志和回答她的疑問，從院門的方向，傳來了熟悉的汽車聲。「爸回來了。」貢志英一驚，說著，忙從修小眉手裡奪下電話，把它放回到機座上：「好了，都知趣些，別再說什麼張大康了……」