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六點三十分。省恆發公司董事長張大康得到助手報告：「來了輛藍色桑的。好像是貢志雄……」緊接著，一直在窗前向下探望的另一位助手核實了這個消息：「是貢志雄。我已經看到他下車了。」張大康馬上撥通貢志雄的手機，告訴他：「志雄嗎？我已經把各部門的頭頭都叫來了，就等著聽你白話最新情況哩。另外。下車以後多注點意，我怎麼總覺得今天一大早就有情況，公司大門口總有些不三不四的人在晃悠。剛才你哥還給我打了個電話。我懷疑他派人在追蹤你……」
貢志雄一邊付著車資，一邊在手機裡回應道：「張總，您別找那麼些人來啊。我得到的這些最新情況，我自己都沒把握，現在只能跟您一個人說……」張大康笑道：「有那麼玄嗎？」貢志雄用力一推車門：「您要不信，我就不上去了。」張大康忙說：「行行行。我把他們全打發了，就我倆單打獨練。」剛說到這兒，手機裡突然傳來貢志雄略帶驚慌的叫聲：「幹什麼？你們幹什麼？」接著手機就中斷了。張大康忙叫了一聲：「志雄！」手機裡沒回應。張大康一邊對一個負責保安的下屬叫了聲：「快去看看！」一邊撲到窗前，忙向下巡視。只見大樓前的人行道上，兩個男人有分寸地、但又十分堅決地推著拉著貢志雄向一輛本田越野車走去。但等公司保安部的負責人帶著幾個保安衝出大門，那輛越野車已經載著貢志雄開走了。
「居然在公司大門口讓人把人截走了！肉頭！」張大康衝著保安部的負責人生氣，「到底是誰截走了貢志雄，看清了沒有？」越是生氣的時候，他說話的聲音就越低沉，頭腦也格外清醒，應急措施也往往制定得最為周全。這正是全公司上下所有的人最佩服他的地方之一。「沒怎麼看得太清楚。不過，其中一個好像叫楊子，我熟……」保安部的負責人哺哺道。他是張大康的老鄉，起小出來當兵，後來在軍分區當保衛幹部，轉業後去鄉政府於了一段，不得志，托人求到張大康門下，已經在這兒干了兩三年了。「那個姓楊的是哪兒的？」張大康追問。那個保安負責人說：「要真是楊子，就應該是頭南分局搞內保的，原先也在軍分區機關待過。我覺得是他。我追出去時，他還回過頭來看了我一眼……」聽說是公安分局的人，張大康不覺一愣。他知道貢家兄弟都有公安方面的朋友。但貢志和跟貢志雄不一樣，平日裡輕易不會動用這些公安方面的朋友。貢志雄十萬火急要來告訴他一些「最新情況」，貢志和又不惜動用公安方面的朋友到他公司大門口來把貢志雄截回去，不讓他往外傳這個「最新情況」，再聯想到省政府機關的一位朋友昨天半夜給他打來的那個有關貢開宸的電話，看來北京方面已經對K省省委班子失去了最後一點耐心，要對這個班子動大手術了。貢開宸祖籍雖然不在K省，但他在K省已經連續工作了二十來年，尤其是在省委領導崗位上，扎扎實實經營了近十年，對K省極有感情。作為一名「封疆大吏」，他明白，自己的首要職責，當然是要不折不扣地貫徹中央的大政方針，牢牢地操縱著K省這條大船，不讓它稍許偏離中央制定的行進方向。在這一點上，他特別明確，堅定，絕不會有半點的含糊。
但他又是一個有思想的「地方官員」。對如何治理K省，始終有他自己的一些設想。這些年來，他一直很「固執」地在實施著自己的某些設想，也取得過較為輝煌的成果。他的這一個特點和「成果」，使他從上到下，都擁有一批支持者。他的進退勢必會在K省引發一場不會太大，但也絕對不能小視的「震盪」。張大康的恆發公司，這段時間以來，一直在跟大山子總公司洽談，要併購它的兩個廠子，張大康當然十分關注K省局勢的走向。貢開宸是支持有人來併購大山子的某些國營廠子的。但一旦他下台，新來的一把手對此又會持什麼態度？這個生意還能做成否？這裡的變數就會因此而加大。
張大康匆匆走進會議室，對正等著他來主持經理碰頭會的各部門領導說：「……情況有變，今天的碰頭會不開了。」然後，他把負責併購事項的兩個部門頭頭叫到自己那個董事長辦公室，問他們：「併購談判還得多少天才能完成？」「一星期左右吧。」其中一位副經理說道。「一個星期？太慢。得趕快拿下這兩個廠子。」張大康斷然說道，一邊說，一邊往他那個特製的大玻璃茶缸裡倒礦泉水。每天早晨他都要空腹喝這麼一大缸清冽的礦泉水，排毒清火，清洗腸胃。這是一位年屆八旬、卻依然神清氣爽的老中醫教他的一個「養生絕招」。他轎車後備箱裡，任何時候都準備著一箱礦泉水和一箱蘋果。據說，蘋果長壽、養顏功效也是特殊的。另一位負責此事的副經理提醒道：「您從一開始就讓我們採取拖延戰術，別急著跟他們簽協議。您說這些廠子都是他們的包袱，累贅。他們急於出手。越拖，他們那邊的報價就會越低……」「現在情況有變化。趕緊通知我們的人，要爭取這一兩天把這併購協議簽下來。」那位副經理忙問：「為什麼？」張大康一口氣喝完那缸礦泉水，答道：「先不要問為什麼。」其中一位副經理略有些激動起來：「您這個後發制人的拖延戰術一直很見效。在我們的拖延下，大山子方面已經基本就範了，出價一直在往下落。再堅持個四五天，我們完全可能以最小的代價，拿下他們這兩個廠子。九十九步都走到位了……這時候再突然倒退這麼一步，是不是會自亂陣腳？這麼一來，多了不說，我們起碼要少賺一千萬……」張大康微笑著打斷他的話：「……眼光不要那麼短淺。多賺少賺，不是當前問題的關鍵！」
其中一位副經理猶豫了一下後，問：「你認為，貢開宸真的要下？」張大康沉吟道：「我想，貢志雄今天火急火燎地趕來，想要告訴我的，就是這麼回事。」這位副經理忙說：「……我倒覺得，正因為貢開宸要下台，我們更不必急著跟大山子方面簽這協議，不妨再多拖他個三五天。」「為什麼？」張大康問。那位副經理見張董對他的想法表示了興趣，便精神大振，趕緊進一步分析道：「道理很簡單。一般情況下，新舊書記交接班，往往要出現一個權力真空階段。這回，貢開宸是被突然免職的。完全有可能在一個階段裡人心會不定，甚至可能出現人心惶惶的局面。這時候，大山子方面也許會對我們作出更大的讓步……」張大康笑著揮了揮手，否定道：「看起來你們還是不瞭解貢開宸啊！就是下台，他也絕不會讓K省出現什麼惶惶不安的局面的。這個人……這個人太不可捉摸了……好了。別扯皮了，就這麼著。趕緊去把協議簽下來。白紙黑字，一了百了。現在最關鍵的是通過這次併購，進入大山子地區。趁他們有一些人還沒睡醒，還沒有把所有的漏洞都堵起來以前，趕緊進入。只要能進入，掙大錢的機會今後有的是。明白不？還有問題嗎？」
兩位副經理好像還有些遲疑。張大康卻已經向他們揮揮手，表示談話已經結束。他們只得走了。然後他又把秘書叫了來，讓她筆錄一個四A級通知，並馬上發出。他口述道：「各部門經理和營銷長、財會師，公司營銷策略規劃中心主任，請你們立即召集相關人員，專門研究這樣一個問題：貢開宸如果被免職，我省方方面面可能會發生哪些變化；對我恆發公司會產生哪些有利的和不利的影響；對此，我公司營銷戰略的主攻方向應做哪些相應的調整。記下了嗎？」女秘書忙點點頭說：「記下了。」張大康讓她：「複述一遍。」女秘書忙把剛記下的複述了一遍。但她少記了「如果」兩字，把「貢開宸如果被免職……」記成了「貢開宸被免職……」張大康馬上很不客氣地呵斥：「我跟你說過多少遍了？關鍵字眼，必須記準確！有『如果』和沒『如果』能一樣嗎？這會影響公司同仁對局勢最終走向的判斷。」
這位女秘書雖然因為能說一口流利的英語而又天賦一副豐滿高挑的身材，在先後幾任秘書中，是最被張大康看重和喜歡的，但這一刻她還是沒敢還嘴。她知道，在交辦任務時，張董是絕對不管你「豐滿不豐滿」，還是「高挑不高挑」的。
不一會兒，剛才兩位副經理中的一位匆匆走來報告，已經給參與談判的人打了電話，向他們交代了公司方面新的意圖。張大康馬上從那位女秘書手中把那份修改過的記錄稿遞給那位副經理，容他看過後，吩咐道：「這件事就交給你去辦了。我馬上要去見一個很重要的人。」那位副經理多少有些覺得好奇，笑著問：「誰啊，能讓您覺得很重要？」張大康淡然笑著只說了句：「一個非常重要的智慧型人物。我去聽聽他對K省當前形勢的看法。具體的，回頭再跟你們細說。」沒多作解釋，便匆匆走了。他走後，集合在營銷中心會議室裡的一幫公司「中層幹部」便議論開了，猜測這位居然能被一向自視甚高的張董稱作為「非常重要的智慧型人物」的傢伙到底會是何方神靈？他究竟有何能耐，居然引得張董要向他去討教「對K省當前形勢的看法」？這時，那位身材高挑豐滿的女秘書走了過來，得知了他們的疑團。她四下裡打量了一眼，見沒外人，便拿過一位年輕經理手中的筆，在他的筆記本上寫了兩個字，並在這兩個字周圍又畫了一個大大粗粗的圈，以示強調。
那個年輕經理拿過筆記本一看，在那個既大又粗的圈圈中寫著的兩個字是「馬揚」。
「馬揚？」
筆記本立即在這些年輕經理手中爭相傳閱起來。這些年輕經理似乎都沒聽說過「馬揚」此人。其中一位便啞然一笑地問：「馬揚？這又是哪個荒山野嶺裡竄出來的大尾巴狼？」女秘書卻忙做了個手勢，「噓」了那麼一聲，撕下那頁紙，趕緊悄悄地走了。