當查理?威爾遜警官發覺自己有麻煩的時候，已經來不及了。
為了給家人買禮物，他請了一天假，跑到了牛津大街的百貨商場裡，在聖誕節的購物人潮中奮力拚殺。在倫敦生活了這麼多年，氣喘吁吁、脾氣暴躁的人群還是讓他歎為觀止，大家互相推擠著，不時因為被購物袋打中了腿而大聲咒罵。
威爾遜忍住哈欠，走向了自動扶梯。前一天晚上，他被卡邁克爾偵探從床上拖了起來，去搜查位於倫敦北部的一棟房子。很明顯，喬納森?斯塔林還活得好好的，雖然威爾遜唯一看到的證據就是一棟空房子。這位年輕的警官漸漸地無法忍耐D部門的黑暗。威爾遜是個理想主義者，他加入警隊是為了抓住罪犯，制止犯罪——但目前看來，好像所有的人都是罪犯，包括他自己在內。
威爾遜沿著自動扶梯往男裝部走去，忽然間，他的脖子後面有種被目光燒灼的感覺。他抬起頭，看到一個男孩靠在欄杆上，鎮靜地注視著自己。他走下三樓的自動扶梯，懶得理會這個無聊的小鬼。就在他翻動著一件件套頭毛衣時，某種東西讓他抬起了頭。那個男孩跟著他走到了這裡，正靠在一個模特身上，還在直直地望著他。
威爾遜脖子後面的皮膚刺痛起來——這是突如其來的不祥的預感。真是太不可理喻了，他責罵著自己。這些黑暗之地的荒唐事弄得他疑神疑鬼的。看在老天的分上，他可是個警官！他考慮著走過去讓那個男孩解釋下自己的行為，但盯著別人看又不犯法。於是，威爾遜擠進掛衣架中間，再次走向了自動扶梯。
在銀光閃爍的香水櫃檯，警官站住了，扭過脖子去看那個男孩有沒有跟在後面，沒理衣著講究的店員向他投射過來的異樣目光。在商場的這個區域，空氣中瀰漫著甜香。
「在為女士選禮物嗎，先生？」
威爾遜跳了起來。他轉過身去，看到了一位笑容可掬的美麗女人，手裡拿著一個小小的玻璃瓶子。她的臉有些熟悉，但威爾遜無論如何都想不起自己在哪裡見過她。
「呃，不是，」他連忙說，「不用了，謝謝你。」
「你確定嗎？正如你所知，這是一種非常特別的香水。」
「我說過了，我——」
還沒等威爾遜說完這句話，美女就按下了瓶子頂端的噴嘴，香水像露珠般灑落在警官的皮膚上，一陣香氣在空氣中散發開來。他想要指責這個女人往自己身上亂噴香水，但香味讓他輕飄飄的，很是愜意，開口大叫就太粗魯了。
「很好聞，是不是？」她問，「讓你感到很舒服。」
威爾遜點點頭，不由自主地想要傻笑。
「打擾了，」他聽到另一個聲音冷冷地說，「我不知道你是誰，但你不是我們的工作人員。」
美女銀鈴般地笑了幾聲，用手臂攬住了威爾遜。警官很想知道她為什麼變得這麼友好——美女通常都不會對他這麼好。「我當然不在這裡工作了！我只是在跟我的男朋友鬧著玩。」
剛趕到的店員朝威爾遜俯下身體，臉上帶著疑惑的神情：「你好像不太舒服，先生。您要我打電話叫醫生嗎？或者叫保安來？」
「他沒事。是不是？」美女隨意地說，她又往空中噴了很多香水，警官唯一能做的就是默默地點頭表示贊成，「他又不是唯一一個在黃金時段來購物的人——上帝保佑他。我覺得你不需要再為我們擔心。」
店員似乎想要爭辯，卻皺了皺眉頭，臉上顯出了一種忘記了重要事情的神情。她沒再說話，轉過身去跟另一位顧客交談起來。美女挽起威爾遜的胳膊，拉著他走開了。
「哎呦！」她在警官耳邊輕聲說，「剛才可真險呀！我還以為那個愛管閒事的人不會走呢。」
在威爾遜的心靈深處，他知道事情很不對勁，但他的意識還在濃郁的香氣中游弋。他任由自己被拉著走過了商場，去跟在男裝部看到的那個男孩碰頭。
「幹得不錯。」男孩壓低聲音說。
「啊呀，多謝誇獎，我的侄子，」她興致勃勃地回答，「我承認，我排練過。」
「看得出來。好了，我們帶這傢伙離開這裡吧。他顯得有點兒危險。」
這場對話像雲一樣在威爾遜的腦海裡翻騰。他聽清了這兩個人所說的每一句話，但完全沒辦法把它們串起來。每一句話都是一個巨大的謎團。燈光、背景音樂和人群融合成了歡樂的海洋。威爾遜暈乎乎地覺得這是發生在別人身上的事，所以他只是看著另一個自己輕快地走向了出口。
男孩扭過頭往後看去。「有麻煩嗎？」女人敏銳地問道。
「幾個保安正饒有興趣地盯著我們看。我們得走了。」
「攙著他的另一隻胳膊。」
威爾遜覺得自己快飛起來了。他僅存的理智在懷疑這樣是否正常，或者是不是應該對保安說些什麼，但他不想這種幸福的感覺和這位美女離開。
他們走出大門，來到了外面的人行道上，新鮮空氣像一記耳光一樣摑在他的臉上。一波波恐慌啃嚙著他的大腦。
「這是怎麼回事？」他含糊地問。
女人焦急地張望著街道，男孩則緊盯著商場的出口。突然間，一輛汽車尖叫著停在他們身邊——還沒等威爾遜反對，他就被塞進了汽車後座裡，那兩個人坐到了身邊。
「開車，阿蘭！」女人喝道，汽車疾駛進了車流裡。
「不——快停下！」威爾遜叫道。
後腦勺上被重重地打了一下，他像羽毛般墜入了昏迷中。
威爾遜醒來時，醉人的香氣消失了，他只感覺到頭痛欲裂，口乾舌燥。他用舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，費力地睜開了沉重的眼瞼，立刻痛苦地呻吟了一聲——明亮的燈光直直地照在眼睛上，讓他腦袋裡的神經像是被火燒了一樣。他試圖用手摀住臉，但卻發現自己被緊緊地綁在椅子上，繩子陷進了他的手腕和腳踝。
威爾遜搖了搖頭，想要理清蛛網般的思緒。他在燈光下瞇起眼睛，但只能看出這是一個陰暗的房間，牆上沒有窗戶。黑暗中有聲音傳來，他這才覺察到房間裡還有人。
「頭疼？」一個聲音問道。
一個人走了過來，威爾遜認出她是商場裡的那個女人。但之前她很友好，很慇勤，而此刻，她蒼白的臉繃得緊緊的，眼睛裡閃著冷酷的光，手裡還拿著一把小小的匕首。疼痛讓威爾遜的頭腦變得清醒，他一下就想起來了。
「瑪麗安！」他倒抽了口冷氣，「但我看到你被牆壓在了下面……」
「可我還是站在這裡，」她無情地回答，「我很堅強吧？」她對著站在房間另一頭的那個身影揚揚下巴，「這位是哈里。他也是我的家人——所以他也是位開膛手。你今天的運氣不太好，是不是？」
「我——我為什麼會在這裡？」威爾遜結結巴巴地說，「你們想怎麼樣？」
瑪麗安心不在焉地伸出一隻手，摸了摸他的頭髮，又用匕首拍拍他的臉頰。威爾遜驚恐地尖叫起來。
「我們要的是答案。」她柔聲說。
哈里走上前來，站在了姑姑身邊。雖然他不過是個孩子，但他的身體很結實，這就讓他具備了種壓迫性的自信。他抱起雙臂。
「我們要問你幾個問題，你要非常非常配合，不然就麻煩大了。聽懂了嗎？」
威爾遜連連點頭。
「放過他吧。」第三個聲音溫和地在黑暗中說。
兩個開膛手一起停住了。瑪麗安翻了個白眼，哈里用手擋住眼睛，逆著燈光看了看身後。
「但我們還沒開始呢！」他反對說。
「我想看的僅限於這麼多，」一個男孩從黑暗中走到了燈下，「你好，威爾遜警官。」
威爾遜嚇得目瞪口呆，接著爆發出了沙啞而低沉的大笑：「當然了，我早該想到的。你好，喬納森。」
喬納森拉過一把椅子，直直地看著他的眼睛：「聽著，到了這裡你就有大麻煩了。我不想你受到傷害，但我不知道能不能阻止他們。我們在找一個朋友，我們認為你知道他在哪裡。」
聽到這裡，威爾遜回過神來：「你是說卡內基？」
「他還活著嗎？」
威爾遜沉默一下，點了點頭：「他們把他關在布萊克切波爾下面的監獄裡。」
哈里低低地咒罵一句：「我對把他從那裡救出來不抱希望。那地方是個堡壘。」
「他沒事吧？」喬納森急切地問。
「我本來不該知道的，」威爾遜回答，「他們不讓任何人下去，更別說我了。但我聽卡邁克爾和霍爾本說起過，讓他活著——和夜間狩獵之類的事情有關。」
旁邊的幾個人交換了眼神。
「夜間狩獵是什麼意思？」
威爾遜苦笑一聲：「不要問我——卡邁克爾從來不對我透露什麼。據我所知，這個活動明天晚上在黑暗之地舉行，他們覺得你的朋友撐不過去。」
「你最好不要跟我們耍花樣。」哈里舉起拳頭，恐嚇地說。
「這是真的，我發誓！你們想怎麼折磨我都可以，但我不知道別的事情了！」威爾遜叫道，「我對這一切都煩透了！你們，卡邁克爾，還有黑暗之地！都讓我厭倦！我希望自己從沒聽說過那個該死的地方！我只想當個普通的警察！」
「在D部門嗎？」喬納森挖苦地問。
「如果你們放了我，」威爾遜還擊道，「我明天就要求調動。我用家人的生命發誓。如果我再也不用聽到黑暗之地這幾個字，那就太好了。」
他的話沉重地懸在空氣中。
「好了，我相信他，」喬納森終於說道，「我想可以結束審訊了。」
「喬納森，」瑪麗安說，「我們綁架了一個警察！你真的覺得放了他是個好主意嗎？」
「我覺得在短時間內，威爾遜不會跟別人說起這件事。我們還能怎麼樣？把他永遠關在這下面？殺了他？」威爾遜害怕地瞪大了眼睛，「就算他走漏了風聲，我們也不在這裡了。」
「你是說……？」
喬納森點點頭：「回黑暗之地去。是時候了。我們把他扔在某個偏僻的地方以後，就動身穿越。」
瑪麗安惆悵地歎了口氣，放下了匕首：「知道嗎？你越來越不好玩了。」
三個人轉過身，向門口走去，威爾遜狐疑地大叫道：「你們真的要放了我？」
哈里給了他一個大大的笑臉：「我還能說什麼？我們都是好人。」
喬納森在黑暗中停下了腳步：「不過你可以幫我做一件事。等你看到卡邁克爾，你可以告訴他我們去了哪裡，說不說都隨便你。但替我給他帶一句話。」
「什麼話？」
「下一個就是你。」喬納森陰鬱地說。