半個時辰之後，鐵蛋一干人隨著鄧佩越嶺而上，沿途只見白衣教眾散在各處較為平緩的坡地上墾植耕作，房捨殊少，多掘山壁築窯洞而居，純然一副農村景致，竟無半絲“白蓮教”老巢的氣象。
赫連錘笑道：“這個土匪窩兒好奇怪！”
話沒說完，就被身邊同伴敲了七、八下。
鄧佩笑道：“本教是為了在現世構築極樂世界作准備，一切貪欲、嗔恚、愚癡，決計無法存留於本山之中。”
鐵蛋又想向他打聽自己的身世，鄧佩轉轉眼珠，支吾道：“馬上就可見到彭教主，一問便知。”
又翻過兩個山頭，來到一處三面環山的山坳子裡，雖不甚大，木造廳堂倒有三、五間，向西一峰險峻峭拔，高插入雲，平添山谷幾分雄闊壯偉。
鄧佩領著眾人走到一棟房捨前面，示意余人止步，只讓鐵蛋一個人進去。
鐵蛋心頭忐忑，尤其懼怕那惡名昭彰，傳說中殺害了滿門師兄弟的彭和尚，磨蹭了好一會，方才推門進去，只見滿頭須發，恍若獅子一般的彭瑩玉正當門而坐，把鐵蛋嚇了一大跳，連退好幾步。
彭瑩玉微一皺眉。
“門關了。”
鐵蛋不敢不遵，忙依言照辦，一面暗暗提氣於胸，以防不測。
彭瑩玉又道：“衣服脫掉。”
鐵蛋愣了愣，怪問：“這是干啥？”
彭瑩玉盤大巴掌一拍身邊木桌，不耐喝道：“叫你脫你就脫，盡問什麼？”
鐵蛋暗付：“衣服本乃身外之物，沒什麼大不了的，反正也活不了他，死不了我。”
當即一陣“唏哩嘩啦”把渾身衣裳脫得精光。
彭瑩玉笑道：“傻小子倒干脆，連褲子都脫了？好，轉過去。”
鐵蛋暗吃一驚，以為他要打自己的屁股，正自猶豫不決，彭瑩玉卻又焦躁起來，巨掌一伸，抓向他肩頭。
鐵蛋脫衣服可以，被人抓住可不行，“伏虎羅漢拳”應念施出，“砰”地擊中彭和尚手心。
彭瑩玉身形略阻，鐵蛋卻後退兩步，靠上了身後門板。
彭瑩玉嘿嘿笑道：“脾氣滿強，果然有點你祖父的味道。”
雙掌一錯，連續三招重重擊出。
鐵蛋奮起全力接了兩招，只覺他手上勁道比姚廣孝還要強霸，震得自己雙臂酸麻，再也不敢硬接第三招，身子一矮一溜，朝旁邊躲了開去。
彭瑩玉不中即收，但掌力余勁仍撞在門板上面，“克啦”一響，木門四分五裂。
無喜、赫連錘、秦琬琬等人正聚在門外等候消息，被這陣木片大雨打得抱頭鼠竄，待看清楚屋內鐵蛋赤身裸體的怪模樣時，又不禁笑得打跌。
鐵蛋兀自不知羞窘，全不伸手遮攔，只把頭皮搔得“汽擦”響。
秦琬琬玉臉通紅，大啐一口，急急背轉過身，卻也忍不住掩嘴偷笑。
只聽右側內室中一個婦人尖叫道：“沒有錯！就是他！”
鐵蛋一頭霧水，才一轉身，就見一個胖墩墩、年約五十左右的婦女掀開簾子，奔將出來，沒頭沒腦一把摟住，又是眼淚，又是鼻涕的弄得他一身黏糊，口中不住嚷道：“鷗兒！
鷗兒！”
彭瑩玉面上綻開笑意，走到旁邊，往他後腰一瞅，點頭道：“嗯，脫褲痣。”
鐵蛋後背圍腰一轉天生一排七顆大痣，川、鄂人稱“脫褲痣”，意即生有此痣之人，褲帶永遠系不緊。
鐵蛋卻從不知這些常被師兄弟取笑的圓黑玩意兒，竟還藏有如許玄機。
那婦人哭道：“你還認得我嗎？你是吃我的奶長大的呀……”
鐵蛋被她抱得難過，大叫：“我吃什麼？我吃不消！”
努力掙脫，噘著嘴，唧唧咕咕的穿上衣服。
彭瑩玉一把扯住他，按到一張椅子上，眼中露出慈祥神色，鄭重言道：“你好好聽著，你本姓徐，名字叫做瘦鷗……”
鐵蛋忍不住“哧”地笑起來。
“哇，好瘦！”
門外眾人盡皆捧腹。
彭瑩玉惡狠狠的在他腦門上鑿了一記，喝道：“別開玩笑！”
鐵蛋疊聲應“是”，依舊間歇發出咕咕之聲。
那婦人漸漸止住啼哭，抹著眼睛道：“你小時候又干又瘦，不想長大了竟這麼胖……”
鐵蛋笑道：“吃得好嘛。”
被彭瑩玉惡眼一瞪，忙縮縮脖子。
彭瑩玉這才道：“你祖父是徐壽輝……徐壽輝這個人你聽說過吧？”
鐵蛋點點頭，又搖搖頭，心想：“那不是個大人物嗎？”
開始有點笑不出來了。
彭瑩玉在另一張椅上坐下，目注鐵蛋，思緒卻似已飄向遠方，緩緩道：“當年韃子荼毒中原，我第一個看不慣，率領徒弟周子旺起事於淮西，結果事洩被圍，徒眾數千盡遭屠戮，只有老夫一人突破重圍，亡命四處傳教……”
鐵蛋岔道：“這我有聽說。洪武爺爺當年也聽過你傳教，對不對？”
彭瑩玉哼道：“豈止朱元璋而已，他手下那些後來封王拜將，大富大貴的，更不知有多少。”
頓了頓，續道：“覆滅蒙元絕非任何一個人的功勞，我自也不敢說我有多大功勞，但四處傳布彌勒教義，數我最力，卻是不爭之事。”
臉上閃過一抹亮熠熠的驕做之色，剎那間眉騰目燦，須發皆動，看得鐵蛋眼睛都直了，怪忖：“這個人狂傲起來，竟恁地好看！”
彭瑩玉又道：“至正十一年，群雄並起，劉福通、布王三、芝麻李、孟海馬，或大或小，各有斬獲。那時我正在蘄黃一帶，便與倪文俊、鄒普勝共推你祖父即位於蘄水，建國‘天完’。”
鐵蛋雖已聽過這種種事跡，仍不免驚心動魄，尋思道：“原來我祖父還當過皇帝呢，要命！”
彭瑩玉歎口氣道：“剛開始，咱們還頗有一番作為，豈料你祖父……咳咳，長相雖然十分莊嚴威武，性子卻是……”
搖搖頭，用幾乎聽不見的聲音喃喃道：“倒跟你差不多。”
一抹面皮，又似乎有些疲倦。
“再加上小人弄權，愈發一塌糊塗。我眼看事不可為，便率領部屬退入山中……”
鐵蛋又忖：“他居然也有部屬，不知打從那兒召募來的？”
口中自不便問。
彭瑩玉道：“果然，你祖父皇帝只當了九年，就被陳友諒那狗賊所篡。我得訊之後，急急趕去救援，你祖父卻已被弒於采石，只救得你爹一人。”
鐵蛋聽得無名火冒三丈高，就想追問陳友諒後來下場如何，是否仍在人世，但他畢竟和尚當久了，念頭一轉，想道：“數十年前的恩怨，還提它作啥？就算我現在能找到陳友諒，又如何？他已老得手無縛雞之力，難道我還把他殺了不成？”
頓時惡氣全消，心平氣和。
彭瑩玉又道：“我把你爹帶回山中撫養長大，成人後娶妻生子，二十五年前先生下你哥哥……”
鐵蛋大吃一驚，脫口道：“我還有個哥哥？”
彭瑩玉點點頭道：“就是本宗現在的‘人王’。”
不等他發問，逕自接道：“六年後又生下了你。那時蒙元已滅，朱元璋一統天下，照理說，大家同出‘白蓮’，他又受過我教誨，大家相安無事也就罷了，但他一不承認自己曾是‘白蓮’一員，二又始終對我心存畏懼，只要我活在世上，就今他寢食難安。”
頓了頓，續道：“雖然他登基之後即一力泯滅諸般證據，但事實俱在，豈容他一手遮天？”
炳哈一笑，飛揚狂態又爆竹似的炸裂開來。
“尤其老夫的聲望在川、鄂、湘、淮等地一直不衰，至正二十五年的藍丑兒、洪武十二年的彭普貴、洪武十九年的彭玉琳，皆詐稱老夫之名起事，百姓翕然從之，攪得朱元璋那廝一聞‘彭和尚’三個字，立刻心驚膽戰，乃派出大批錦衣衛四處緝捕我等。”
看了鐵蛋一眼，又道：“那十余年間，咱們幾乎在躲躲藏藏之中度過，你爹因你年紀太小，挈帶避難多所不便，於是就把你送到少林寺。”
彭瑩玉其實隱去一節未提。
當初因見鐵蛋腰間天生一排“脫褲痣”，深恐此子長大放蕩，才把他送去和尚廟嚴加管束，如今此話自不必再說。
鐵蛋想了想，問道：“少林向不收容嬰兒，又怎會收留我？”
他更不可思議的是，彭和尚這個少林“空法”大師，當年偷盜經書，殺害同門，乃是少林的大叛徒，經由他送去的小𢡟，少林又怎肯接納？
彭瑩玉卻似沒聽見他問話，干咳一下，道：“你爹和你娘七、八年前俱染重病身亡。”
指了指剛才擁抱鐵蛋的婦人。
“這是你奶娘，你幼時吃過她一、兩年的奶，還不快補行大禮？”
那婦人便又抽泣起來。
鐵蛋根本不懂什麼是“奶娘”，但只聽得一個“娘”字，不得不走去磕了幾個頭，見她又要來抱，趕緊跳開。
彭瑩玉道：“先吃飯，等下再去見你哥哥。”
當即命人在屋內擺桌置椅，整治飯菜。
赫連錘等人抽空圍攏，盡拍鐵蛋馬屁。
黑小子道：“皇太孫，下官這廂有禮了。”
“石頭”無懼道：“老七，咱們從小就是一對兒，硬碰硬，碰出了不少交情，對不對？”
無惡也道：“你這討厭鬼的命倒不壞，現在看起來也不那麼討厭了。”
鐵蛋不理他們，眼睛直盯著秦琬琬的胸脯，過了好一會兒，方才皺眉悄聲問道：“你們的奶可以吃嗎？”
氣得秦琬琬刷了他老大一記。
鐵蛋嚷嚷：“你不喂我吃奶，還要打我？”
屋內頓時一場大亂。
正哄鬧不休，忽聞一人在門口道：“彭爺爺。”
鐵蛋正被秦琬琬揪住耳朵，面向屋壁，只覺整座屋子突然沉靜下來。
鐵蛋再看身邊同伴，神情卻一個比一個怪異，忙甩脫秦琬琬手掌，回頭一望，也楞住了。
來人面容瘦削，眼神冷峻，正是當初名列“武當四劍”的“摩雲劍客”徐蒼巖。
彭瑩玉嗯了一聲，道：“來見見你弟弟。”
徐蒼巖乍見鐵蛋，自也驚奇萬分，卻很快就恢復了鎮定，趨前執住鐵蛋雙手，歉然道：
“我不曉得你就是我弟弟，真是大水沖翻了龍王廟。”
彭瑩玉一旁冷冷道：“先吃飯，吃完了再說。”
鐵蛋兀自迷糊了好一陣，直到三碗飯下肚，腦中才逐漸清明過來，暗暗尋思：“哥哥既為西宗‘人王’，又去武當臥底，當然是希望有朝一日接掌武當，將那批劍術高強的武當道士，統統納入‘白蓮教’之中。但後來若虛真人卻向朝廷靠攏，有意和‘白蓮教’作對，‘快劍’關曉月在派中又甚得人望，下任掌門非他莫屬，哥哥眼見計畫不成，便在‘少林武當大會’上施出那記怪招，一來可使武當多結怨仇，無暇再找‘白蓮教’的麻煩；二來，自己更可不著痕跡的在武當派內除名，以便專心本宗教務……只怪我那天胡裡胡塗的跑去參加那次大會，險些做了個黑鍋鬼。”
口中笑道：“你這條計策倒真讓人猜想不著。”
徐蒼巖面有得色，滔滔言道：“其實我本可隨便弄死一個師兄弟，讓武當與天下門派結仇，但後來想一想，反正我待在武當也沒什麼意思，不如叫自己轟轟烈烈的死掉算了。可笑那張邋遢，自詡醫術天下無雙，卻還是看不出我假死……”
彭瑩玉本埋頭吃飯，聽到這裡，終於忍不住重重的哼了一聲。
“你真當邋遢老兒看不出來？他只是不想再過問武當之事罷了。總而言之，小計策、小聰明，連猴子都會耍，沒有大謀略、大膽識，永遠也成不了大氣候。”
顯然對徐蒼巖沒能在武當混出名堂，感到很不滿意。
徐蒼巖被這番重話訓得面上一陣青、一陣白，再不言語，草草用過飯菜，便告退出屋。
鐵蛋突然之間多了個哥哥，自然興奮得很，也跟著他走出屋子。
徐蒼巖拍拍他肩膀，道：“上我那兒坐坐去。”
徐蒼巖居住之處，也在這山腹裡頭。
門一推開，只見屋內氤氳繚繞，白蒙蒙的幾乎看不見東西，一股奇異香味若有若無的飄浮在空氣當中，聞著竟令人有點醺醺然。
徐蒼巖掩上門，領著鐵蛋往裡走，卻見一人盤腿坐在一只小銅爐之前，爐下火青，爐內煙紅，映著他原本清瞿岸然的面容，竟透出幾絲詭異，正是“一陽子”吳性談。
鐵蛋早知他倆有關連，並不覺意外。
那日在“少林武當”大會上，若非吳性談先把鐵蛋身懷“七毒門吸功大法”的印象，植入眾人腦海，鐵蛋後來當然也就背不上那個黑鍋。
吳性談雙眼一翻，卻似翻起了兩個沒有眼球的大洞，朝鐵蛋立身之處滾了兩滾，根本沒看見他似的，嘴裡含含糊糊的道：“剛才下了一場大雪……嗚吁吁……雪都落到了我的爐子裡，你看，有雪火才旺，房子快燒著了，燒哇燒哇……”
鐵蛋以為他竟瘋了，傻在當地。
徐蒼巖卻笑道：“房子燒了，再換一間。”
走到爐邊坐下，取出一支空心竹管，一端伸入爐內，另一端卻放入自己嘴裡，深深吸了一口，彷佛十分享受，瞇著眼睛回了半天味，將竹管遞給鐵蛋，道：“嘗一口試試。”
鐵蛋接過，也大吸了一口，頓時七竅都冒出煙來，嗆得個半死，忙推還回去，只覺天旋地轉，身體飄飄，半晌說不出話。
徐蒼巖嘰嘰而笑，又吸了幾口，忽道：“弟弟，‘人王’給你當，將來教主也給你當……那個老不死的再活不了多久了……老不死的成天只會逼我，我簡直被他弄得煩死了！
煩！煩！煩！他個奶奶的……”
揮舞雙手亂砍亂劈，滿屋白煙立如峰巔冷雲一般翻湧流竄，徐蒼巖兩眼賁張，好像在和看不見的敵人作戰，但過不一會兒，左右雙手卻互相揪打起來，一招一式，往復進退，“劈劈啪啪”的甚是熱鬧。
鐵蛋嚇一跳，不知他為何如此模樣，腦中兀自昏昏沉沉，大著舌頭道：“我不想當什麼教主，一點都不好玩。”
徐蒼巖倏地停住交戰雙手，看了看鐵蛋，嘴角似乎泛起一絲笑意，卻很快的別過頭去，歎口氣道：“唉，不當也好。你不曉得我有多煩，討厭死了！誰叫我是徐家長孫？”
吳性談一翻白眼，忽道：“煩，當然煩，想當年我在‘七毒門’還不是一樣？‘七毒門’那些王八蛋，那個王八蛋門主……武當派怎麼還不殺光他們？”
伸手扯住徐蒼巖衣領。
“武當道士干什麼吃的？‘七毒門’和少林寺聯手殺死了你，武當怎麼不替你報仇？
嗯？”
忽又指著他笑道：“可見你在武當毫無分量，多個你、少個你，根本無關緊要。你喲，不管你走到那裡都成不了大器……”
徐蒼巖反手一巴掌，打得他面頰腫起五道紅印。
不料吳性談毫不動怒，反而順勢倒進他懷中，扒住他胸前衣服，輕輕的道：“我也一樣，我們兩個都是人渣……哈哈，都是人渣……”
徐蒼巖抱住他身體，縱情大笑。
“人渣就人渣，管他那麼多？不管啦！”
深吸一口爐內紅煙，又將竹管放進吳性談嘴裡。
吳性談嘻嘻笑著猛吸了好幾下，瞇瞇著眼，把鐵蛋看了老半天，笑道：“嘿嘿，是你……你還沒死？你是他弟弟嘛？你怎麼還沒死？你……”
鐵蛋見他神智不清，暗忖：“跟他講什麼都是白講。”
胡亂應了幾句，腦袋實在暈得難過，便告辭出來，走到門口，回頭一望，見他二人在蒙蒙白煙之中抱成一團，你一口我一口的輪流吸著竹管，心裡又想：“他們兩個的交情倒真不錯，朋友交到這種地步可真少見。”
不禁有點羨慕。
跨出屋門，清風一吹，頭腦立刻舒爽了許多，只見無惡剛吃飽飯，在門外草地上□來□去的消化。
鐵蛋上前一把抱住，笑道：“我們也是好朋友，對不對？”
無惡唬了一跳，蛤蟆般往旁直躲，罵道：“別以為你是那個短命爛皇帝的孫子，就可以不三不四、不上不下的。搞毛了我，打扁你！”
氣咻咻的轉身走開。
鐵蛋搔頭不已，又見“無影棒”鄧佩笑嘻嘻的走來，一指那座面東背西的孤聳絕峰，道：“彭教主在峰頂上的山洞等你。”
鐵蛋心道：“老家伙又作怪，把我叫去山上作啥？”
向眾位同伴打了聲招呼，便獨自從西面攀登而上。
山峰陡直峭拔，草木不生，頗似一柄由地底剌出的闊背大劍，山壁上每隔數尺便可看到一兩處楔入石中的鐵環或繩索，大約總是以利教眾偶然上下。
鐵蛋此時內力雄厚，自不需藉助這些東西，背著雙手，三腳兩腳便已走至中腰，俯眼向下，房捨屋宇小得不像是真的，谷內人眾更一個不見。
心上不由浮起一片蒼茫虛無之感。
再往上爬，竟逐漸走入雲霧之中，鐵蛋心情也隨著流雲起伏變化，連自己都說不上究竟是什麼。
身世之謎雖已解開，鐵蛋卻覺不著多少欣喜，反而隱隱約約的感到一種恐懼，恰如此刻行走於絕崖峭壁之上，腳下正有個大洞，有個漩渦，專等著自己往下掉。
鐵蛋從不怕高，但現在竟極端難以忍受這種高聳險□，他再不敢向下看，一只短腿好像哪吒的風火輪也似飛滾起來，眨眼便已登上將近峰頂的一處平台。
臨上峰前，鄧佩曾告訴他路徑，當下游目一掃，果見不遠處有個兩人多高的山洞。
鐵蛋心忖：“老獅子也跟達摩祖師一樣在洞內面壁參禪呢？”
相傳達摩當年在少林面壁九年，以至於把自己的影子都印入了對面的石壁之中。
這塊“影石”如今珍藏於“藏經閣”，輕易不得一見，鐵蛋尚未正式受戒，當然無緣親睹，想起彭瑩玉滿頭是毛的影子若也嵌在石頭裡，不由暗暗好笑：“人家還以為是妖怪哩。”
滿腦胡思亂想，人已走入山洞，頓覺四周漆黑黝暗，森森寒意直沁骨髓。
鐵蛋略定了定神，待得瞳孔逐漸放大，才見一粒針尖似的白點懸在眼前，伸手去抓，卻只是個空。
鐵蛋迷糊半日，方才發現那白點原是山洞那端的出口，只因距離實在太遠，竟令人搞不清楚是什麼東西。
鐵蛋驚忖：“這個山洞好長，別是用人力開出來的吧？”
一步一步向前走去，冷風刺體，□意浸人，不時東踩一個坑，西踏一灘水，恍若走在通注地獄的黃泉路上一般。
鐵蛋心頭發毛，愈走愈快，忽覺兩惻壁間黑忽忽的立著一個一個一尺來高的東西，嚇得他差點驚叫出聲，駐足看時，只見兩長列這種玩意兒，沿著洞壁一直向前伸展開去，正不知有多少。
鐵蛋尋思：“還好都只是小表，沒有大的。”
壯起膽子，走到右邊一瞅，原來竟是一個一個的神主。
鐵蛋就著微弱光線凝神看去，但見當面一個神主上寫“左軍隊長蘇復漢之位”。
鐵蛋心想：“是了，這些大概都是彭和尚手下當年戰死沙場的部屬。”
再看旁邊一個，卻不禁一楞。
“先鋒正將空玄之位”八個字，好像錐子一樣戳入他眼睛，忙伸手揉了揉。
“空玄”乃少林歷代門人中有數的幾個高手之一，鐵蛋從小就常聽寺中長輩提起他的名字，此刻心中不由怪忖：“這個‘空玄’莫非就是那個‘空玄’？‘空’字輩的師曾祖當年被彭瑩玉殺得精光，又怎會在白蓮軍中當什麼先鋒？”
依序看去，只看得七、八十個，“空”字輩的和尚竟就占了二、三十，有的是統領，有的是指揮，顯然昔年在軍中都有舉足輕重的地位。
鐵蛋愈看，心頭愈是震驚，也愈加迷糊，驀聞彭瑩玉在身後冷冷道：“傻小子，搞懂了沒有？”
鐵蛋回過頭，楞楞望著他半隱在黑暗中的獅子臉龐，竟也像那些木刻神主一般冰冷僵硬。
彭瑩玉忽然一晃火摺，閃起一道劍光也似的芒焰，點燃了左手抓著的一滿把香，遞給鐵蛋。
“這裡全是你的師曾祖，和少林俗家三十六門中的前輩。一一拜過。”
鐵蛋雖仍迷惑不已，卻也不忙多問，接過香把，依次而拜，每拜完一個，便在神主前插上三支香。
彭瑩玉跟在他身邊，緩綏道：“五十多年來，江湖中人提起‘空法’，莫不咬牙切齒，你大概也一直以為我是個欺師滅祖的大惡人吧？”
鐵蛋依舊一個一個的拜過去，邊點點頭道：“你不辯解，人家當然都以為就是這樣。當初這謠言又是怎麼傳出去的呢？”
彭瑩玉沉聲道：“正是我自己傳出去的。”
鐵蛋又一呆，說不出話。
彭瑩玉道：“我十三歲出家，拜在少林門下，長老賜名‘空法’，二十歲藝成出山，一心想要復我大漢天下，因怕事發牽連少林全寺，乃用本名彭瑩玉行走四方，結交豪傑，傳布教義。首次率領周子旺起事不成，潛返寺中，長老‘天淨’大師對我言道：‘時機尚未成熟，倉卒起兵徒增傷亡，待天下風起雲湧之時，本寺當傾全力助你。’……”
鐵蛋暗道：“這彭和尚已不像個出家人，那知少林第二十三代的住持‘天淨’大師卻更不像個出家人。”
心中一動，又忖：“難道五十多年前的和尚竟和咱們現在的和尚不一樣？”
不禁望著那一塊塊神主發起怔來。
但聽彭瑩玉低沉渾厚的嗓音在山洞內裊繞回蕩：“於是我再度出寺，到處傳教，十三年間，足跡遍布大江南北，誘導數以萬計的大漢子孫起而反抗韃子的統治。至正十一年，‘天淨’長老眼見水已滿盆，乃派遣全體五百多名‘空’字輩的師兄弟，以及俗家三十六門的精英，在蘄黃與我會合。為免連累門戶，大家全都隱去姓名，我又派人四處散播謠言，說是‘空法’偷盜‘如來神功譜’，少林‘空’字輩門人出外搜尋，結果一一被‘空法’暗算致死。‘天淨’長老也一直作此說法，即對當時年紀尚小的‘靈’字輩諸位師侄，都不透露實情。”
鐵蛋終於恍然大悟，畏懼之心盡去，望著彭瑩玉在黑暗中兀自閃出光澤的面容，油然興起滿腔親切與崇敬，心道：“我背過幾個月的黑鍋，那滋味可真難受。不想他竟心甘情願的背了五十多年的大黑鍋，若無大勇氣、大魄力，那裡辦得到？”
不由得雙膝一屈，跪倒在彭瑩玉面前，磕頭如搗蒜，口呼“師曾祖”不絕，不知怎地，眼中竟落下幾滴淚水。
彭瑩玉哈哈笑著踢了他一腳。
“起來，快把香上完。”
鐵蛋忙又爬起，對著那些神主一個一個的拜過去，神態更虔敬了許多。
彭瑩玉又道：“俗家三十六門派出的八百多名好手，也都依樣畫葫蘆，對外宣稱某某人已死，連後代子孫也一並瞞住。”
鐵蛋點頭道：“難怪鄧佩、呂孤帆一直以為祖父已死，那天在‘少林武當大會’上還道是見了鬼哩。”
心底卻不禁暗暗咒罵鄧、呂二人：“他們那日追蹤祖父而去，得知實情，便也投身‘白蓮教’下，後來在北京遇到我，卻連屁也不放一個，真不夠意思！”
轉轉念頭，又想：“這也怪不得他們，我的‘脫褲痣’未露，誰知道我是誰哩？”
彭瑩玉話語中逐漸透出一股激揚亢奮，宛如金鐵交鳴的鏗鏘之聲：“咱們這一千三百多人，個個本領高強，又都正值壯年，一上戰陣簡直如同一群豺娘，殺得元兵丟盔棄甲，四散敗逃，那消幾個月，便南入湘淮，北踞荊襄，此為我‘天完國’最盛時期。”
黑暗中，只見他雙眼彪煥，流燦不已，彷佛昔年縱橫沙場，肉搏拚敵的景象又湧現在他眼前。
但那光芒只燃得一瞬，便逐漸暗淡下去，歎口氣，默然半晌，再開口時，竟掩不住無限悲愴：“然而經過幾場惡戰，一千三百多名兄弟已戰死了五、六百個，朝中又小人弄權，上下不和，軍糧不繼，你祖父更志得意滿，無心進取，弄得咱們士氣大落。後來我率部退入山中，又和元軍、明軍以及陳友諒的漢軍鏖戰過無數次，又死了不少弟兄。”
“入明以後，朱元璋那龜兒子仍不放過咱們，攪得咱們有家不敢回，有寺不敢歸，成天在荒山野地裡竄來竄去。四十多年下來，眾家弟兄一個一個的陣亡、衰老、病死，如今只剩下我和鄧老、呂老尚在苟延殘喘……”
喉中似乎堵上了一樣東西，搖頭不語。
此時鐵蛋已將洞內神主全數拜完，只見萬點香頭排成兩列，順著洞壁蜿蜒伸展，山風灌入，搖曳生輝，恍若兩條遍體紅鱗，綏緩游動的靈蛇。
香煙結成一張輕柔的網，好像人的心思一樣細密的將每件物事都包裡起來。
鐵蛋望著香火，望著神位，念及這些少林前輩，不知為了什麼，竟不惜將鮮血頭顱拋灑在中原黃土之上，心頭不由一陣莫名激動。
彭瑩玉忽然雙眉一揚，眼睛又開始閃閃發光，伸手攬住鐵蛋肩頭，笑道：“孩子，咱們少林寺造就了這許多熱血男兒，總算不愧千年古剎之名。”
鐵蛋體內血液澎湃，大聲道：“這些人才是真正的英雄好漢！”
彭瑩玉放懷大笑，把他腦袋摸了兩摸，拖著他往山洞末端走去，邊震聲大喝：“少林好漢一千三，少林英雄死不光！”
無盡汚音層疊碰撞，萬點香頭簌簌搖㝀，宛若這洞內的上千幽靈都在齊聲應和一般。
鐵蛋行走其間，思潮翻湧不已，忍不住道：“師曾祖，出家人這樣，好像有點奇怪？”
彭瑩玉憤怒的看了他一眼，厲聲道：“出家並非出世，出家正為入世。破除一己一家之私，而為天下蒼生求福，才是我輩出家本旨。”
鐵蛋暗忖：“姚廣孝那天也這麼說過，莫非這真是佛祖本意？為何如今寺中長老卻像一根一根的枯木頭？”
邊想邊已走出洞外，只見這山峰向東一面也是一塊平台，恰正對著鄂南膏腴沃野，放眼望去，無邊無際，長江、漢水蒸騰出蒙蒙霧靄，朝東流向更廣袤錦繡的山河大地。
彭瑩玉伸手指了指。
“這是塊肥肉，任何得到這塊肥肉的人，都想永遠保住它，不惜使出各種手段。你所謂的‘出家人’，就是這些手段扭曲捏這出來的一種看似僧侶的禿頭閹雞！”
鐵蛋不禁有點想笑，偏頭卻見彭瑩玉雙眼噴火，狠狠盯著腳底大地，忙強自咽下。
只見彭瑩玉在絕崖邊上踱來踱去，面對萬裡山河，不斷揮舞雙手，好像在跟什麼人叫陣似的口沫亂濺。
“朱元璋自己也做過和尚，他對咱們和尚的力量明白得很。當年唐太宗李世民想入中原征伐王世充，還先得跟咱們少林主教打聲招呼，請咱們幫忙；千年下來，十個老百姓之中倒有八個聽咱們的話。朱元璋怕我們和尚怕得要死，既得天下，就想盡辦法要將所有的釋迦子弟都變成閹雞。”
愈說愈憤慨，幾乎就在絕崖邊上跳起腳來。
“可笑如今那些和尚，竟然一個個心甘情願的去當閹雞，動不動隱遁山林，以修來世，修他娘的來世！隱他娘的皮！”
半空雲裡忽然摔下一個霹靂，群山怒號，天色陡暗，豆大雨點隨著山風斜射而至，彭瑩玉卻毫無所覺，依舊拍著胸脯大吼：“地藏菩薩‘地獄不空，誓不成佛’，那些閹雞在現世全無作為，還妄想成什麼佛？現世若不須咱們奮竦改造，咱們還留在這世上干什麼？”
電光下，暴雨中，彭瑩玉雙手亂舞，大叫大跳，滿頭須發被狂風吹得倒豎如剌□，寬大白袍獵獵作響，整個人彷佛就要飛上天空。
吼聲和雷聲撞出火花，撕裂著渾沌暴亂的蒼穹，向下擲往昏沉灰蒙，不見半樣明確物事的莽莽大地。
鐵蛋躲在洞內，望著他亂嚷亂蹦，心忖：“多少有點瘋了吧？受了這麼多年的冤屈，也難怪他。”
彭瑩玉又罵一回，忽然轉身盯著鐵蛋，喝道：“你跟烏龜一樣躲著干什麼？你怕雨不成？出來，給我站出來！”
鐵蛋只得硬著頭皮走入雨中，猛個想起一事，問道：“師曾祖，那你也沒偷‘如來神功譜’嘍？”
彭瑩玉哼這：“我要那東西作什？別人把它當成個寶，我可沒把它放在眼裡。”
鐵蛋笑這：“空觀長老直到如今還一直在騙我們呢。其實，跟自家人把事情說明白，那有什麼關系？”
彭瑩玉搖搖頭道：“當然不能說，萬一洩露出去，朱家的人怎肯放過少林寺？”
雨愈下愈大，焦雷一個連著一個，電光劃過的瞬間，兩側山頭霍然聳現，恍若剛從地底拱出，且正向這邊壓逼過來一般，長江在遠處燒起慘銀色的光，好像一條做著臨死前掙扎的長蟲。
彭瑩玉突地有些失神，喃喃道：“當今之世，除了我自己和‘真空’、‘無生’二老之外，便只有空字輩中年紀最小的姚廣孝，和當時擔任‘藏經閣’主的空觀，熟知此事內情而已。這兩人當年未隨軍外出，如今卻都混得不錯。”
重重哼了一聲，言下顯有未盡之意。
頓了頓，眼神一凝，又問：“空觀經常跟你們提起此事？”
鐵蛋點頭這：“是啊，寺中小輩恨你恨得要死咧，尤其大家都沒希望練那‘如來神功’了……空觀長老還編了個謊，說你偷走了真的‘如來神功譜’，卻換了本空白簿子放在‘藏經閣’裡……”
彭瑩玉哈哈大笑。
“這他倒沒騙你們，‘如來神功譜’本就是冊空白簿子。”
半空中又閃過一道電光，鐵蛋腦中也緊跟著亮起一道靈機，不覺無限歡喜，拍手道：
“萬法皆空嘛！”
彭瑩玉臉上滿是激賞之色，笑這：“迷人向文字中求，悟人向心而覺，‘如來神功譜’看不看都是一樣，有沒有也無差別。世人妙性本空，無有一法可得。可笑世人跋山涉水，上天入海，到處搜尋此經，卻不知此經就在己心之中。”
一字一句直接錘進鐵蛋體內，化作汪洋，變成空氣，完完全全卻又不可捉摸的溶入血脈經絡，鐵蛋只覺身體漸漸厚了起來，暗一提氣，竟感不到以往豐沛雄渾、鼓蕩洶湧的內勁，只有一股電流也似的熱力，暖洋洋的浸遍四肢百骸。
鐵蛋面對這種不可思議的變化，頓時一陣手足無措，訥訥這：“‘賤骨頭神功’到底是不是‘如來神功’？”
彭瑩玉哼這；“剛剛開了一點竅兒，馬上又笨起來了。此功彼功何須講究？如來即是賤骨頭，亦非賤骨頭；賤骨頭是功，如來亦是功。孩子，內功正如佛性，人人具足，個個圓成，本來是佛，與佛無異。”
鐵蛋又一次如遭電擊，失聲道：“你是說，每個人天生都有內功？”
猛然想起徒弟“搏命三郎”左雷，雖未曾修習過什麼功夫，卻全不懼一流高手的痛揍，當下迷霧漸開。
彭瑩玉道：“愚人智人，佛性本無差別，只緣迷悟不同，迷則佛是眾生，悟則眾生是佛。但內功深淺，依我看卻是天生人人不同，至於悟或不悟，其理則一。能悟之人，內力未必天生較不悟之人高強，但若終生不悟，再天賦多麼高深的內力也是白費。”
鐵蛋嘀咕道：“那我們平常練了十幾年的功夫，難道都沒個屁用？”
彭瑩玉笑道：“一切眾生本來是佛，不假修行。性即是佛，若不見性，念佛誦經，持齋持戒，亦無益處。武人練功，本為修習招武，於內力無所增損；□□練功，執著修行，充其量只得信解而已，見解名悟，聞解名信，信解非真，悟發信謝。若今日江湖中人講招論式，囿於經典，強練外力，硬撐門面，率皆迷心外見，未悟自性；尋常人等不執外修，但於自心常起正見，內外不住，去來自由，能除執心，通達無礙，縱無招式外力，內力亦可拔尖。”
這番話，鐵蛋倒很容易明白，心想：“原來修習內功也有頓漸之分。”
禪宗本重修行法門，講究漸次覺悟，是為漸教，傳至六祖慧能，攜黃梅衣法，布化南方，闡揚單刀直入，直了見性，速疾頓悟而成佛果的頓教，禪宗至此分作南頓北漸兩大流派。
但聞彭瑩玉振嗓開聲，直逼雷鳴：“人有兩種，法無兩般，迷悟有殊，見有遲疾；本來內功，無有頓慚，迷人漸修，悟人頓契，自見本性，天下無敵。”
鐵蛋瞠目結舌，腦海好像此刻天空一樣，時而昏暗，時而電閃，大雨傾盆落在他頭頂上，卻沖不走他胸中糾纏紛亂的迷絲線團，吃力想道：“照他這麼說，我每被人家打一次，功力就增強幾分，卻又是怎麼回事？”
彭瑩玉突然手指遠方，嗔目大喝：“你還不懂？那是什麼？”
話語未了，天幕陡開，砸下一個猛雷，鐵蛋扭頭回望，不防胸口猝然一陣奇痛，人已飛出絕崖邊緣。
鐵蛋屢次挨打之前，都多少有些防備，唯獨這次根本連想都沒想到，彭瑩玉拳勁又大，打得他前胸似已貼上後背，身體更隨著狂風滾出幾十丈遠。
腳底深不可測，絕崖遙不可及，胸腔痛不可耐，鐵蛋懸浮於曠蕩虛空之中，自忖必死無疑，卻只覺丹田升起一股說不出的麻癢，電芒也似疾速接散。
天晦地冥，雨驟風狂，一瞬間，整個世界都沉入黑暗，一串密集連珠的緊雷聲裡，突地透出一種極其古怪的聲音，好像宇宙正在撕裂一般。
天空又閃過一道戟尖似的電光，釣勒著銳利的□角，輻輳聚合於一處，結成一個絢爛映奪的金色大圓，大圓正中，恰正飄懸著鐵蛋圓滾的身形。
就在群雷即將再度轟鳴，電光熾燃最為耀眼的當兒，鐵蛋整個身體忽然爆炸開來。
強光強風中，僧衣化作天池蓮朵，千萬只灰色蝴蝶鼓翼飛舞，四散航翔，鐵蛋光溜溜的軀殼乍看已裂，卻又倏然聚攏，渾身射出不可名狀的彩華，頂門“百會”大穴更彷佛沖起一根光柱，由淺綠而橙黃而深紫，最後竟至變成一道比電焰還要斐□的白光。
彭瑩玉狒狒般大跳起腳來，暴聲狂笑。
“試看破殼成器後，一聲敲碎滿天光！”
鐵蛋距離崖邊幾有二十丈，若在以前，恐怕連一半都跳不過，然而此刻身處半空無所借力，卻只輕輕一翻就已縱回絕崖平台，腳落實地，馬上跪倒，嚷嚷：“多謝師曾祖成全。”
彭瑩玉又踢了他一腳，笑道：“人家挨一記當頭棒喝，就已足夠覺悟成佛，你這小子挨了幾百記，卻仍舊執迷不悟。你師兄弟叫你‘鐵蛋’可真沒叫錯，蛋殼厚得出奇。”
禪師為了促人覺悟，常用棒、喝，或棒喝交施，在對方不注意的時候，突然來上一記，往往能使人頓悟生命的玄奧。
鐵蛋至此終於明白“賤骨頭神功”之謎。
彭瑩玉道：“你內力強勁，舉世無雙，只是悟性太差。換上別個天生內力薄弱之人，挨不得兩下，早就死翹翹了。”
展眉一笑，又道：“不過話說回來，恐怕正是因為你內勁太強，所以蛋殼才這麼厚吧？”
鐵蛋又磕了幾個頭，方才爬起身子，只見雷去電遠，風雨漸止，天際緩緩刷上一片銀藍色的光暈。
鐵蛋挺起胸脯，深吸一口氣，直有一口吸盡天地精華的氣概。
彭瑩玉笑道：“聽說天竺僧七月十五又要來找少林寺的麻煩，如今冒出你這麼一個，管教他們吃不完兜著走。”
鐵蛋笑道：“本來以為師父已死，大家還真有點擔心。七月十五那天，只要師父一出面，嚇都把他們給嚇死了。”
接著便要敘說天竺番僧的笛子如何古怪，一吹之下，全寺竟無幾個人能夠抗拒，當然希望這位見多識廣的師曾祖能有圓滿的解答，甚或應敵之道。
彭瑩玉卻有點不耐煩，皺眉岔道：“七十多年前，他們曾大敗一場，自然會想盡辦法來破解少林武功，這事我可不想管，有你師父和你兩人，諒他們無法得逞。我只提醒你一句，近三、四十年來，少林寺內頗有蹊蹺，你多加注意就是了。”
目注鐵蛋，話鋒一轉：“你可知我把你找來干什麼？”
鐵蛋笑道：“打蛋。”
彭瑩玉不理會他的插科打諢，正色道：“我已八十九歲，再活不了多久，這十幾年，百般造就你哥哥，總希望他能接下這副擔子，豈料他才具有限，魄力不足，連耐性都差人一等，背地裡直抱怨我逼得他受不了……”
鐵蛋暗暗吃驚。
“好像什麼都瞞他不住，這教主可真不是隨隨便便就可以當的，換了我，人家把我罵翻了身，我都還不知道哩。”
又聽彭瑩玉續道：“等我雙腳一蹬，白蓮西宗非壞在他手裡不可。如今又有三宗合並之議，依我看，東、北二宗絕不服他，當今之世，除了你以外，任誰都無法使三宗復歸一體。”
鐵蛋那日推開地牢門口大石，救了眾人一命，繼而大奮神威，獨斗姚廣孝，早令三宗諸人欽服感激不已；又素知他平日為人昏頭搭腦，全無城府機心，亦不黨同伐異，挑撥離間；又曾奪還天書神劍，交與東宗唐賽兒，又是北宗“四大天王”的恩人“魔佛”岳翎的徒弟；種種因緣都可順利將鐵蛋推上“白蓮”總教主之位。
鐵蛋摳摳頭皮，心上感到一陣為難與畏縮。
舉眼只見彭瑩玉緊緊逼視自己，那股熱切的企盼和壓力，固然讓他不自在，但腦海裡瞬間閃過的種種，尤令他躊躇不決——三堡爭權奪勢，殘殺不休，甚至父子反目，手足相煎的血腥慘狀，歷歷如在眼前，恍惚中竟又看見自己身著錦袍，高踞在龍椅之上，時而頤指氣使，拍案亂罵，時而臉帶鬼笑，假作慈祥，時而袖藏尖刀，背地殺人，時而疑神疑鬼，躲在被窩裡偷看是否有刺客潛入房來。
鐵蛋背脊沁出冷汗，心底直冒寒戰，不由大叫一聲：“不要！我不要當教主！”
彭瑩玉眼嘴頓呈鴨蛋形狀，一臉不可置信的模樣，倒吸一口大氣，竟有點結結巴巴起來：“你你你為什麼不……不想當教主？”
鐵蛋也答不出個所以然，但只連連搖頭。
彭瑩玉氣呆半晌，喉管“各各各”的發不出聲音，忽然一跳半天高，怒罵道：“你怕了是不是？原來你也不是塊大材料！你們徐家的人沒一個東西！祖父沒出息，孫子更沒出息！”
鐵蛋笑道：“連佛都不想當了，還要什麼出息？”
彭瑩玉氣得想揍他，又猛個記起揍他根本沒用，愈發怒不可遏，吼道：“既不想當教主，練成這蓋世神功又有何用處？”
鐵蛋□道：“練成了高興，練不成也可以，什麼有用沒用？你這人未免太死腦筋。”
不管彭瑩玉好說歹說，只是不允。
彭瑩玉不禁槌胸大叫：“咱們孤軍奮戰四十年，為的是什麼？難道是為了我們自己不成？這洞裡的一千三百多條好漢，一生之中何嘗有過半點私心？”
鐵蛋心頭一震，又出了一身冷汗，慚愧的低下頭去。
彭瑩玉厲聲續道：“你卻只想到教主事務繁雜，怕累、怕動腦筋、怕沒時間玩，你可曾替天下蒼生想過一丁點兒？人生而有責任，豈能容你輕易推搪退避？就算你不姓徐，就算你與‘白蓮’完全無關，老夫今天既然看上了你，你就非給我當教主不可！”
鐵蛋心緒紛亂，囁嚅道：“我又不曉得‘白蓮教’到底是個什麼東西，怎麼能當教主嘛？”
彭瑩玉臉色當即緩和了些，點點頭道：“這卻怪你不得。”
一摸他腦袋，笑問：“孩子，當今天下如何？”
鐵蛋聳聳肩膀。
“很好哇？”
彭瑩玉一雙獅眉頓時絞緊起來，怒道：“什麼很好？”
鐵蛋唔唔道：“就是沒什麼不好嘛。”
彭瑩玉仰天怪笑不絕。
“沒什麼不好，就是不夠好！咱們‘白蓮教’就是為了要造出一個好到不能再好的世界！”
鐵蛋心忖：“好到不能再好？世上那有這種事？”
彭瑩玉雙眼燒灼痛恨怒火，切齒道：“自從釋迦滅後，世界便一直陷在罪惡苦境當中，奸人掌權，胡作非為，梟雄視蒼生為魚肉，無賴以天下為私物，弄得人間一片烏煙瘴氣。”
突然舉起雙臂，吼道：“不過這種日子不會太久了，等到月光童子下凡為王，我佛彌勒下生說法之時，定叫那些混帳王八蛋一齊滾到地獄裡去！”
鐵蛋眼見他雙目之中果真燃起兩股彷佛陰間烈火的芒焰，不由直從胃裡打了個哆嗦。
彭瑩玉轉身望向腳下萬裡山河，面上又泛起一種夢幻似的色彩。
“孩子，你可知那時的世界是什麼樣子？‘大阿羅漢難提蜜多羅所說法住記’中有雲：
彌勒如來應正等覺出現世間時，瞻部洲廣博嚴淨，無諸荊棘，溪谷堆阜，平正潤澤；金沙覆地，處處皆有清池茂林，名華瑞阜，及眾寶采，更相輝映，甚可愛樂。人皆慈心，修行十善，以修善故，壽命長遠，豐樂安穩……”
鐵蛋聽著聽著，也不禁心向往之，暗忖：“這個世界這麼好，難怪有如此之多的‘白蓮教’徒，不惜為它送上性命了。”
彭瑩玉臉容湛湛放光，五官松出前所未見的柔和線條，向著無邊平原，宛如慈母一般喃喃續道：“‘佛說彌勒下生經’亦多所描敘：時間浮地極為平整，如鏡清明，舉閻浮地內，谷食豐賤，人民熾盛，多諸珍寶，諸村落相近，雞鳴相接。是時弊華果樹枯竭，穢惡亦自消滅，其余甘美果樹，香氣殊好者生於地。爾時時氣和適，四時順節，人身之中，無百八患，貪欲、嗔恚、愚癡、不大□勤，人心均平，皆同一意，相見歡悅，善言相向，言辭一類，無有差別……”
鐵蛋正自陶醉不已，心頭忽然一動，暗道：“講了半天，卻沒講這世界到底要怎麼樣才能造成，可不是有點癡人說夢？若只因當今天下不如經書所述，便一再舉事起兵，這個反可造不完了。”
又忖：“難怪師父當初要脫離‘白蓮教’，大概總有點失望吧？”
卻聽彭瑩玉繼續念道：“……人民大小皆同一向，無若干之差別也。彼時男女之類，意欲大小便時，地自然開，事訖之後，地便還合。爾時閻浮地內自然生粳米，亦無皮裡，極為香美，食無患苦……”
鐵蛋愈聽愈不對，禁不往脫口叫道：“不可能嘛！”
彭瑩玉倏然頓住楡語，又吹胡瞪眼起來。
“你說什麼？”
鐵蛋皺眉道：“這簡直是……人間真能變得這麼好，人都不用上西天去啦。”
彭瑩玉嚴肅異常的一點頭。
“正是要把現世改造成極樂淨土。”
鐵蛋唉道：“人嘛，都是有時好，有時壞，恐怕永遠都改變不了。你可有法子叫每個人的心腸都跟菩薩一樣？”
彭瑩玉呆了呆，止不住一股怒火翻上頭顱，喝道：“你……你這傻瓜，你懂什麼？”
面色血脹，煞是怕人。
鐵蛋卻仍滔滔不絕。
“其實，師父創建的‘三堡’反而還比較行得通，最起碼他們知道世人無可救藥。‘白蓮教’想得大好啦，又拿不出法子，怪不得會一直失敗。”
彭瑩玉氣得結結巴巴：“想得太好有什麼不對？難道不應該想得好麼？”
鐵蛋笑道：“想得好，做不到又有什麼用？我倒怕‘白蓮教’將來一統天下，會攪得每個人都活不下去。”
彭瑩玉渾身顫抖，不住嘴大吼：“放屁！放狗屁！”
忽然後退兩步，一腳踩到懸崖邊上。
鐵蛋卻兀自不識好歹，搶道：“就說內功吧，悟的能有幾個？若希望每個人都能悟，到頭來不把你氣死才怪。”
彭瑩玉目呲欲裂，一口氣憋在胸口，久久發不出來，好不容易扯裂喉管似的大叫一聲：
“我當然曉得做不到，這還用你來講？做不到也要做！”
腔調幾乎整個變了樣兒。
鐵蛋這才發覺他面色不對，暗喊“糟糕”不迭，趕緊閉上嘴巴。
忽聞洞內隱隱傳出一陣嬌脆呼喚：“鐵蛋，你在那兒？”
正是“龍仙子”秦琬琬的聲音。
鐵蛋皺皺眉頭，想不搭理，彭瑩玉卻疲累的抬了抬下巴，鐵蛋只得轉身走入山洞。
行出十幾丈遠，才聽彭瑩玉茫茫然的低語之聲又自響起：“做不到也要做，難道他們竟不明白麼？”
一聲聲“難道他們竟不明白麼”，孤獨落寞的在洞壁間躑躅徘徊，洞內上千神主之前兀自未熄的萬點香頭又開始簌簌抖動，卻是無法回答他的話。
鐵蛋回目望去，只見他高大的白色身影嵌在洞口半圓形的光亮當中，雖仍挺得筆直，卻不時露出一種搖搖欲墜的樣態，鐵蛋每走一步，他的身軀就縮小一分，終至縮至一點遙不可及，比針尖還小的白芒。
鐵蛋暗暗嘀咕不休，人已走出山洞，還未見著秦琬琬的面，就先聽她猝發一聲尖叫：
“要死了，你呀？”
小泵娘玉臉飛紅，背著身子站在不遠處不停跳腳。
“你這人……褲帶真是系不緊也！”
鐵蛋方才醒悟自己身上一絲不掛，摳摳頭皮，笑道：“我又沒想脫，它們自己破掉了嘛。”
秦琬琬啐道：“你那七顆痣的本領可真大！”
不敢回頭，一直向峰腳跑了下去，邊道：“你快下來，你哥哥和東、北二宗的人打起來了。”
鐵蛋大吃一驚，只一步竄到平台邊緣，湧身便朝谷底縱落，疾如隕星，矯若撲鷹，掀掩之間便已趕過秦琬琬。
他自己倒還沒覺著什麼，但看在小泵娘眼裡，卻嚇得呆住了，驚叫道：“你怎麼搞的？”
鐵蛋笑道：“我的殼兒破啦！”
一語未畢，早將秦琬琬遠遠甩在身後，心中又不禁暗暗好笑：“不披著殼子，還真無法跟妖怪面對面哩。”
眨眼落至谷底，馬上就聽見中午吃飯的那間木屋中傳出各種熱鬧至極的聲音，一大群西宗教眾則將木屋團團圍裡，一副如臨大敵的模樣。
鐵蛋躡手躡腳走到一名教眾身後，不由分說，三下兩下扒得精光，其余教眾已知他是“瘦鷗少爺”，自無人攔阻。
鐵蛋穿戴妥當，擠進門內，只見徐蒼巖揮動長劍和“四天王”金剛奴斗作一處，東、北二宗主要首腦個個面有怒容，站在一邊，西宗“真空”、“無生”二老卻連連搖頭，不住歎氣。
鐵蛋一時之間也不知該怎麼辦才好，楞眼相看而已，那知東、北二宗諸人竟大聲咋唬起來：“徐二少爺，恭喜你啦！”
一個個眉開眼笑，顯然都替他高興。
鐵蛋只有搔頭□腆的分兒。
唐賽兒雙目流轉，高聲道：“咱們既應彭教主之邀前來商議大事，自然懷著一片誠意，只希望三宗能夠復歸一體，使得咱們‘白蓮教’日益茁壯，決無爭奪名位的私心。”
她不疾不徐，侃侃道來，北宗諸人竟跟著一句一點頭，彷佛這小泵娘是大夥兒的龍頭一般。
鐵蛋心中卻已無余裕為她的領導魅力感到吃驚。
罷剛進得門來，還未覺著不對，此刻唐賽兒一開口，鐵蛋才猛然發現她身著緇衣，頭皮光禿，竟已變成了一個小尼姑，不由目瞪口呆，說不出話。
只聽唐賽兒又道：“現在彭教主雖然還沒露面，但本宗斗膽有個提議——西宗若以鐵……徐瘦鷗為王，咱們東宗決無二話，立刻俯首聽命！”
丙然不出彭瑩玉所料，北宗諸人馬上大聲附和。
“四天王”金剛奴鐵臂一掄，“叮叮叮”隔開徐蒼巖連環三劍，向後跳出戰圈，咧嘴大笑。
“鐵蛋小子，我可沒想找你們西宗的麻煩，剛才只是氣不過這王八……你哥哥出言狂妄，才跟他動起手來。現在既有唐姑娘的提議，我姓金的當然贊成，那個狗種敢不贊成，先吃吃我金某人的拳頭……”
嘴裡顧著說話，又以為自己既已表明擁護西宗，和徐蒼巖的爭斗自當告一段落，全沒防著寒星乍起，倏忽已射至眼珠之前。
鐵蛋見勢危急，不暇細思，自然而然推出雙掌，卻沒想到自己一身內力已然獨步古今，罡風揚處，空氣為之破碎，天地為之翻騰，徐蒼巖長劍脫手飛出，人更跌撞在屋壁上，鐵蛋掌勁猶未歇止，將整片屋壁擊得稀爛，“摩雲劍客”便連人帶劍一齊摔了出去；金剛奴龐大身軀也稻草人似的飛起，恰正跌入圍在屋外的西宗教眾堆中，壓出一大片叫苦之聲。
金剛奴一跌即起，拍手大笑。
“今日方知世上有此神功，就被一掌打死也不虛了！”
其他人眾驚駭之余，更大聲喝采，喊得喉嚨都啞了。
徐蒼巖翻身爬起，面容似乎又裂成碎片，尖聲一笑，道：“弟弟，你真有福氣，盡得彭爺爺真傳，可喜可賀！這當然沒什麼好說的，只要大家同意擁你為王，我做哥哥的只好附驥嘍！”
拾起長劍，排開教眾，頭也不回的走入自己的木屋之中。
鐵蛋懊惱不已，想跟過去解釋一番，又不知該說些什麼，竟楞在當場動彈不得。
唐賽兒眼珠閃動，飛快轉過念頭，立刻踏上兩步，面對屋外西宗教眾，高聲道：“徐二少爺顯然已得貴宗彭教主衣缽，咱們東、北二宗欽服至極，決計以他馬首是瞻，卻不知各位西宗本宗子弟意下如何？”
鐵蛋當即悚然心驚。
這半年多來的閱歷，尤其從三堡那兒得來的經驗，使他洞悉不少群眾的心理與反應，情知此刻只要有一個西宗教眾高叫出“我贊成”，馬上便能像黃河決口一般，引發無數附和，不但自己永遠脫不了身，徐蒼巖在西宗的地位更加蕩然無存。
心念電閃，不等唐賽兒語尾落定，已先發一聲斬釘截鐵的大喝：“我不當！”
猶若一個暴雷，震得人人面色蒼白。
唐賽兒眼見一招陳橋兵變，黃袍加身，硬趕鴨子上架的計策，竟被鐵蛋當機立斷的撥開，良機稍縱，便再難造成氣勢，小泵娘不由暗暗跌足，大呼可惜。
但她仍不死心，鼓起如簧之舌，百般勸說，鐵蛋卻橫定了心腸，一百個不依，腦袋搖得像個貨郎鼓，把所有人的熱望全都搖冷了下去。
唐賽兒等人互望一眼，相對聳肩，無奈道：“只好再看彭教主意思如何，他老人家怎地還不露面？”
鐵蛋心想：“他一來，我又完啦！”
可又不願意撒謊，只得支支吾吾。
東、北二宗諸人還當彭瑩玉不願見大夥兒的面，不禁有點氣憤。
“大天王”何妙順沉聲道：“彭教主既邀咱們來，卻不跟咱們見面；咱們要推你們徐家的人當王，你們卻又不肯，你們西宗可真夠□扭！這樣吧，我們再在谷口等候一個時辰，到時再無任何答覆或決定，咱們三宗合並之議就算作罷，大家各搞各的，誰也別管誰。”
手一揮，當先離去。
唐賽兒瞅了瞅鐵蛋，彷佛想說什麼，終於歎口氣，搖搖頭，跟著大家一齊走遠了。
赫連錘等人忙爭相圍擠過來臭罵鐵蛋不識抬舉，鐵蛋老氣橫秋的唉道：“你們懂什麼？
少嚕蘇！要當你們自己去當。”
卻抽空抓住秦琬琬，搔頭道：“我不當教主，可以吧？”
秦琬琬忍不住一笑。
“我管你呀？奇怪！”
鐵蛋打著結兒道：“我是說……如果我一直這樣……嗯，這樣沒出息，你會怎麼辦？”
秦琬琬面上浮起一居紅暈，眼中卻閃著光，咬了半天嘴唇，忽然敲了他一下，叱道：
“你管我呀？奇怪！”
小鳥一樣跑開了。
鐵蛋不知怎地，卻似吃下了一顆定心九，胸中舒暢無比，轉念又忖：“好歹也該稟報師曾祖一聲，他應該還有別的主意。總不能因為我，而使三宗合並不成。”
當即展開輕功，再度登上峰頂，穿過山洞，只見彭瑩玉依舊面向無盡大地，叉開雙腳，直挺挺的立在絕崖邊緣，好像打從鐵蛋剛才離去後，便不曾移動過半分。
鐵蛋望著他孤獨的背影，心頭無限淒涼，只覺自己有點對不起人家，輕輕叫了聲“師曾祖”，彭瑩玉卻連頭都不回。
鐵蛋又叫幾聲，仍然得不著回答，心忖：“莫非他不想理我了？”
繞到旁邊一看，才發現他竟已氣絕多時。
鐵蛋急得大哭出聲，雙膝一軟，“咕咚”跪倒在地。
“是被我氣死的麼？”
腦中一片昏沉混亂，久久無法自抑。
嚎啕了好一陣，終究不是辦法，慢慢爬起身子，只見彭瑩玉雄偉身軀傲然挺立於萬丈絕崖之上，宛若一根撐住天篷的鐵槍；山風凜冽，刮得他寬大白袍鼓脹飛蕩，身體卻硬是不動，雙眼猶自爍爍有神，彷佛想把那與他作對的強風瞪碎一般。
這個胸懷狂熱的老人一輩子都活在爭斗之中，即令死亡也擊不潰他的斗志。
鐵蛋本還想把他放倒，雙手才一觸及他衣衫，卻又立刻尋思道：“他天生是條硬背脊的好漢，如果一定要把他躺下來，恐怕他做鬼也會生氣吧？”
順著他不閉的雙眼望去，他生前一心想要改造的錦繡大地平鋪腳底，在艷陽下閃出寶石般的光彩，而此刻他無私無欲，只是緊緊守護著這個他曾經熱愛的寶藏。
鐵蛋又忖：“他應該永遠站在道裡的，總該有人永遠站在這裡。”
縮回手臂，轉目一瞧，只見身後石壁上刻著十幾個大字，顯然是他剛剛臨終之前，才用渾厚無比的指力鐫刻上去。
“名曰空法，其實不空；心唯一念，不成也雄。”
驀然間，鐵蛋耳邊又響起彭瑩玉最後的話語：“做不到也要做，難道他們竟不明白麼？”
蕭索落寞的語聲，一遍一遍摧擊著鐵蛋的心坎，鐵蛋終於逐漸頜會，四十多年來，這些少林前輩所打的這場無人明白的戰爭之中，潛藏著多少剛強、悲壯與無奈。
熱淚再度湧滿鐵蛋眼眶。
“他一直想找一個跟他一樣的人，接下去打這場打不贏的仗，但如今世上，那還找得到這樣的人呢？而我……”
胸腔裡堵上了說不出的難過，心頭忽又一震，忖道：“從一開始，大概就有不少人想要打破他的夢想，結果卻是我……這才是他最不能忍受的吧？”
鐵蛋癡立老人身邊，面臨今生最大的抉擇，到底是違背自己的本心，接下這副不可思議的擔子，還是依舊狠下心腸，撒手不顧？
兩股相反的力道撕扯著鐵蛋的腦筋和血管，使得他渾身沁出冷汗，遠眺無涯無際的黨莽河山，頓時浮起一陣□徨與恐懼。
“我成嗎？”
鐵蛋自問。
眼前天遼地闊，萬象流轉，實在是太大而且太復雜了，鐵蛋垂頭望向自己顫抖的手掌，只覺自己渺小得可憐。
“這一身蓋世神功可有個屁用？我憑那一點統治天下，當主當王呢？”
鐵蛋可以想像得到彭瑩玉對這想法的評語——“懦夫！”
然而，就在同時，另一種謙卑恭順，幾乎是膜拜聖物的情緒，卻柔緩的將他浸泡其中，鐵蛋逐漸明白那是宇宙間生機的感應，更是另一條不可抗拒的路徑的召喚。
“我還沒准備好，現在我只會把人間搞得更壞。”
鐵蛋這度想著的時候，並不卑怯，亦無猶豫，命定的道路已然展開，像水一樣輕悠綿長，卻令任何人欲私心、暴權強勢無法抵御的滾滾直指盡頭。
鐵蛋匍匐著身子，向彭瑩玉磕了幾十個頭。
“師曾祖，對不起了。”
凝視他孤獨的背影，心中仍不免愧疚。
躑躅著走過大半個山洞，又忍不住汚眼望去、只見洞口又變作一粒極小極遠，但卻極亮的光點，彷佛一顆懸在冬夜天幕上的孤星。
“那是最後一個白蓮教徒！”
鐵蛋激動的想道。
身周煙氣裊裊，萬炷線香都已燒成了短短的一截，搖㝀著投射出暗淡的光影。
鐵蛋一個眼錯，上千座神主竟突然動彈起來，喃喃訴說著：“那也是最後一個少林英雄！”
鐵蛋悵惘的走到洞外，正想下峰，將彭瑩玉的死訊告知西宗教眾，卻突地暗忖：“師曾祖這麼一死，西宗便算完了，鄧、呂二老看樣子也活不了多久，如今三宗又合並不成，死訊一出，難保西宗將來不被人欺負。”
望了望山洞，更又想道：“萬一日後西宗守不住這塊地盤，這洞裡的秘密豈不就讓朝廷知道了？”
當下打定主意，又朝洞口磕了幾個頭，雙掌一分，凝氣於胸，兩股至剛至陽的勁力，頓把洞口周圍的石壁震得粉屑四濺，塊塊松脫。
鐵蛋緩緩闔攏雙掌，宛若慈母擁抱嬰兒，幾十塊磐碩大石不發半點聲響，已將洞口完全封死。
鐵蛋又癡立了一會兒，眼中忽然掉下幾滴眼淚，輕歎口氣，翻身縱下平台。
冷雲橫斷峰腰，恰將峰上峰下隔成兩個世界。
就在鐵蛋穿透雲層的那一瞬，身體猝然打個旋轉，單腳腳尖找定一塊略微突出的巖石邊緣，宛若打樁一樣，煞住了下墜之勢。
遙望谷口，兩隊白色人龍正緩緩游出谷外。
束、北二宗足足等了一個時辰，眼見彭瑩王仍不露面，不得不灰心離開。
鐵蛋有點想追過去跟他們說幾句話兒，卻終於忍住沒動，只一逕站立峰腰，目送他們消失在遠方霧鎖蒼茫的地平線上，心中感喟不已：“那都是些好朋友。今日一別，再難相見，不知各人日後命運如何？”
雖無半分把握，但仍虔誠的向上天祝禱：“但願大家都能活得好好的。”
兩年後，也就是永樂七年，官軍擊破北宗，教眾悉散，“後明帝國”土崩瓦解，“四天王”金剛奴、“大天王”何妙順為官軍所擒，械送京師，俱被斬首。
永樂十八年，唐賽兒起事山東，據益都，攻下莒縣、即墨，進圍安邱，為衛青所敗，教眾盡遭誅戮，無一幸免，唯獨唐賽兒悄然遁去，朝廷乃詔捕山東、北京尼姑，及天下出家婦女，先後數萬人。
唐賽兒不忍連累無辜，挺身自首，朝命捕下獄，加三木、鐵拷，俟女尼女冠等既釋，欲提唐賽兒問罪，打開牢門一瞧，只見刑具脫落一地，唐賽兒早已不知去向。
終明一代，白蓮教作亂不絕，卻始終成不了大氣候，鐵蛋今日推辭總教主之位實乃關鍵所在。