鐵蛋無暇理會，一逕飛奔，那消三縱兩跳，已來到「金甲神」周干、「銀甲神」周坤兩兄弟隱姓埋名所開的小麵館前。
此時天已微明，小麵館夾在兩棟大屋中間，好像一個被押赴刑場的囚犯，屋頂閃著沉鬱無奈的光。
鐵蛋還未進屋，鼻子就聞到了一種味道。
「來遲了！」
鐵蛋暗暗跌足，一腳踢開門板，衝入店內，立被一陣濃稠的血腥之氣薰得胃翻腸掛，定睛只見「銀甲神」周坤渾身稀爛的倒在中央，身周躺著十幾名武當道士，兩名婦女抱著包袱死在牆角，大約總是周氏昆仲的妻子。
「銀甲神」周坤那日在「少林武當大會」上公然出言揭挖朱元璋的瘡疤，致被當時在座的「戶科都給事中」胡瀅聽在耳裡，會後即命武當追殺他倆。
周坤本想投靠祖父「八卦尊老」周子旺的師父——如今「白蓮」西宗教主彭瑩玉，周干卻執意不允，帶著一家老小躲到北京來開麵館，卻還是被武當綴上了，今日下午雖已從石擒峰口中得知武當道士即將來襲的消息，收拾細軟準備連夜離開，終究晚了一步，盡遭毒手。
鐵蛋又急又惱，眼淚直流，忽然發覺並沒看見「金甲神」周干的屍體，便再往店後闖去。
廚房後面是個小小的院子，鐵蛋推開木門，立刻不由自主的倒退兩步。
「武當」掌門若虛真人手持長劍，站在對面五尺之處，臉上掛箸陰寒笑意。
周干則倚在右側牆角，遍體血跡，不知是死是活。
鐵蛋惡向膽邊生，反手取出缽盂，罵道：「你這狗……」
話沒說完就楞住了。
若虛真人兀自冷笑不已的嘴角，忽然淌出一溜血絲，接著身體向前一倒，現出插在背心上的那柄極長極窄，宛如晾衣竿一般的長劍，同時也現出立在他背後的「猿臂神劍」高斌。
名列「武當四劍」之一，身高不滿五尺的小矮子，臉上竟也泛著同樣的冷笑。
鐵蛋楞了半天，搞不清楚怎麼回事，皺眉道：「你這猴……」
話沒說完又再次楞住了。
斑斌嘴角竟也忽然淌出一溜血絲，向前倒了下來，背後卻沒插著劍，只有一個小小的血窟窿。
鐵蛋立刻就知道殺他的那柄劍正在什麼地方。
劍，幾乎就在自己的背心上。
鐵蛋這半日間已經歷過好幾次生死關頭，卻還未□著死亡緊貼上背脊的滋味，彷彿一縷麻辣，旋鑽入心底，使得四肢好像都快脫了節。
幸虧鐵蛋功力大進，背心自然湧出一股大力，將劍尖擋了擋，身軀飛快往旁滑開，背後衣衫「嘶」地裂開一個大口，轉眼一看，第三度結結棍棍的楞在當場。
「摩雲劍客」徐蒼巖。
鐵蛋不禁五官賁張，七竅結冰，一步一步向後退去。
徐蒼巖瘦削的臉龐上隱約浮動著幽靈一般的笑意。
「見到鬼了，是不是？」
鐵蛋那天在「少林武當大會」親眼看見他中毒死亡的慘狀，至今記憶猶新，揮之不去，甚至經常成為他做夢的材料。
不想現在竟眼睜睜的看著他在那兒說話、走動、咧著嘴笑，心中之驚駭自然強烈到極點，邊自後退，邊自暗念「阿彌陀佛」，雖然當了十九年和尚，卻還是首次真正希望佛祖的威力能大過魔鬼。
徐蒼巖一步一步逼近。
「小子，你居然逃得過『武當派』的追殺，可真不容易。」
鐵蛋發抖道：「沒有人追殺我，只除了關曉月……」
猛個強笑一聲，卻比豬嚎還要難聽。
「師父，你別嚇我……師父，拜託，要扮也扮個活人嘛……師父……死鬼……」
徐蒼巖冷笑連連。
「別嚷嚷，沒人救得了你。」
鐵蛋背脊巳貼上院牆，退無可退，眼見對方妖魅也似一直傾壓到自己面前，不由大叫出聲：「我那天又沒殺你，你現在為什麼要殺我？」
徐蒼巖一字一字的迸道：「看見我的，就得死。」
晨曦中，突然出現一顆未落的孤星，直奔鐵蛋咽喉。
鐵蛋見識過徐蒼巖的身手，也見識過「太極劍法」，但這一劍卻決非「太極劍法」，其中包含的劍意，也決非那時的徐蒼巖所能達到。
「真個是碰見鬼了！」
鐵蛋嚇得幾乎忘了舉缽盂招架，但見牆後驀然升起一道彩虹，緊接著一串極細極細，宛若風鈐一般的「叮咚」脆響發自頭頂，天空綻開一片銀花，又似飛雪著起火焰，徐蒼巖身形乍退，鐵蛋面前已多出一個人來。
徐蒼巖神色鎮定，微微冷笑道：「關老三，果然好身手。」
「快劍」關曉月寒冰一樣的語聲中挾帶著不少意外：「二師兄，你這是在幹什麼？」
徐蒼巖一聳雙肩。
「現在再說這些，已然多餘。」
一指周干及身後小麵館，厲聲續道：「我只知周家祖孫三代，一門忠義，如今卻壞在你們『武當派』手裡。」
筆意把「你們」二字說得極重，好像自己全然不是武當門人。
必曉月哼道：「所以你就把掌門人殺了？」
徐蒼巖輕輕笑了起來。
「關老三，我曉得你一直很不滿意『若虛』老狗頭的作風，他死了，可不正稱你的心？」
不等關曉月答話，又道：「不過他名義上好歹是我師父，我姓徐的再不是個東西，也不至於幹出這等欺師減祖的勾當。」
忽然走到柴堆後面，提出一個縮成一團的人體，「砰」地摔在關曉月面前，正是那銜命出京，搜尋建文蹤跡的「戶科都給事中」胡瀅。
徐蒼巖冷笑道：「『若虛』老狗頭一心巴結此人，妄求榮華富貴，不料他卻還嫌『若虛』不夠乖，另外捧出了個傀儡。」
必曉月望了望「猿臂神劍」高斌的屍身，只有默默而已。
徐蒼巖又道：「二十天前，大師兄何不爭已死在他手中，今天又是『若虛』狗頭，再下來本該輪到你，可惜……」關曉月微一點頭。
「這麼說，我倒應該感謝你嘍？」
徐蒼巖哈哈一笑。
「不敢當。該死的都已經死了——武當第二劍『摩雲劍客』徐二俠亦不例外。如今你已是武當掌門，我只希望你別再率領『武當』門人為朝廷做鷹做犬，盡𣁾江湖同道作對。」
一指蜷伏在地，抖得不成模樣的胡瀅，續道：「這個東西交給你處置，從今以後，任何武當之事都與我無干。」
還劍入鞘，竟就待轉身離去。
鐵蛋打哆嗦似的渾身一震，回過心神，叫道：「喂，你別走，你你你……你那天假死是什麼意思？」
想起自己平白無故背了好幾個月的黑鍋，不禁氣得跳腳，嚷道：「你害我？你為什麼要害我？」
徐蒼巖上上下下瞟了他幾眼，輕笑道：「怎麼說呢？就算你是個倒楣鬼好啦。那天大會本沒你的事，你偏要冒冒失失的闖進來。我本只想令武當和少林俗家三十六門以及藏邊『七毒門』結怨，既有你這少林正宗弟子，當然就更好不過了。」
鐵蛋兀自不懂其中關節，關曉月卻道：「你串通『一陽子』吳性談，先把『七毒門』的『吸功大法』硬栽在鐵蛋小師父身上，然後自己再假作死亡，如此一攬，武當全派自不肯和少林寺、七毒門善罷干休，武當對頭既多，忙不過來，便再無暇和『江湖同道』作對。」
鐵蛋一摸腦殼，暗道：「這個法兒倒怪，可以喚做『苦命計』。」
必曉月又道：「不過，少林寺、俗家三十六門和『七毒門』難道不算江湖同道？你所謂的『江湖同道』恐怕只是某一部分人吧？」
徐蒼巖眼神愈冷，關曉月卻一直說了下去：「還有一層，當初你來武當臥底，自然不可能只為了要耍上這麼一手而已……」
徐蒼巖冷峻的面容突然裂成碎片，眼中射出空洞的光芒，打從喉管「咿咿咿」的笑了起來。
「事到如今也沒什麼好隱瞞的。我當初投身武當，只想有朝一日能登上掌門人之位，江湖上便可多出一分對抗朱家的力量，但後來——」怪異的笑了笑，眼神卻已近乎狂亂狠毒。
「有你關曉月在，我這企圖便無異緣木求魚。我本可偷偷殺了你，姓關的，但是……」
牙關狠嚙，面頰痙扭，表情說不出的矛盾複雜。
鐵蛋忽忖：「他本可隨便害死一個師兄弟，而用不著自己假死，大概他尚顧念同門手足之情。比起馬功、何翠、柳翦風那些爭權奪位、不擇手段的傢伙，這個徐蒼巖倒還算是好的。」
心頭之火便消了許多。
徐蒼巖吁出一口氣，又回復了鎮靜的神色，悠悠道：「我在武當既沒有再混下去的理由，只好退而求其次，想出這個不算計策的計策，好歹也可以讓武當全派忙上一陣子……」
必曉月沉默半晌，忽道：「說了半天，你到底是那條路上的？你剛才出劍的手法……」
徐蒼巖面色一冷，迅快的一瞥鐵蛋，高聲道：「這已不重要，說了也是多餘。反正這結局還算不錯，有你關曉月做武當掌門，不但是江湖之福，咱們『這一路』的也不必再擔心了。」
丙真神態莊肅的一抱拳道：「關掌門，就此別過。」
長身而起，向店外掠去。
卻聞牆外一人大叫道：「這傢伙害得師父好慘，快把他攔下！」
另一個帶笑的聲音卻道：「左師弟有所不知，孫子兵法有云『窮寇勿追』，能不慎乎？」
又一個粗大嗓門嚷嚷：「而且嘛，這個『逢林莫入』……」
緊接著「砰砰澎澎」跳進一大堆人，有無喜等五個小𣁾尚、吃喝嫖賭四大徒弟和「二天王」陳二捨、「三天王」仇占兒等人，只沒看見「龍仙子」秦琬琬和五師兄「雪球」無愛。
鐵蛋忍不住問道：「小豆豆呢？」
陳二捨笑道：「你這小禿驢好大架子！哦，你不去找人家，人家大姑娘還會顛著屁股跑來找你不成？」
仇占兒皺眉道：「什麼顛著屁股？用詞惡劣！」
卻又嘻嘻一笑，唔唔呶呶的自言自語：「顛起來還得了？我的娘喔……」
帥芙蓉一努嘴巴。
「她跟我們一齊來到麵館前頭就打住了，在門口晃來晃去的……」
李黑接道：「這可奇怪啦，門口又沒綢緞莊，又沒賣花鈿的小販……」
赫連錘立刻粗聲唱道：「是什麼牽住了大姑娘的腳步，咿咿喲喲喂！」
逗得深人都笑。
鐵蛋心下狐疑。
「小豆豆又在搞什麼名堂，幹嘛不進來？」
拔腿就往外走，忽聽「金甲神」周干在牆角突發一陣呻吟，嚇了一跳，忙趕過去扶起他上半身，嘴裡嚷道：「誰會療瘍？快來快來！有沒有藥？有沒有布……」
周干費力一搖頭，斷斷續續的道：「免了……小師父……一事相求……」
眼珠向下望著自己胸前。
鐵蛋伸手進去一摸，竟是一團暖呼呼的物事，輕輕捧出，原來是個一歲不到的小奶娃兒，驟然見光，哇哇大哭。
周干浮起一抹慘笑。
「我周家……最後一點血脈……交給彭教主……」
眼神逐漸渙散，放心的嚥了氣。
大夥兒不由一陣心酸。
陳二捨走到兀自趴在地下的胡瀅身邊，一腳踢得他肚皮「崩」一響，罵道：「你這狗爪子，趕盡殺絕，心肝恁黑，讓我看看到底是怎樣個黑法？」
一把提起，豎掌如刀，作勢就要往他胸口插去。
胡瀅貓也似的尖叫出聲。
「小人再也不敢了！㩦漢饒命！」
仇占兒正正反反刷了他十幾個耳刮子，冷哼道：「你作孽多端，留在世間恐怕又要害死不少人。」
赫連錘一旁笑道：「這可是為你好哇，到了陰曹地府，也可少受點苦，萬一讓你活到八十歲，八十個油鍋都不夠炸你咧！」
胡瀅嚇得糾扭成一團，痛哭道：「小人今後決不再害人……不害人……不害人……」
必曉月向眾人使個眼色，冷冷道：「不殺你可以，只要答應我兩件事。」
胡瀅見事有轉機，忙不迭大點其頭。
「關大俠請說，小人一一照辦便是。」
必曉月道：「胡大人回朝之後，細細稟明聖上，建文太子不願天下擾攘，已出亡海外，再無爭雄之心，聖上龍座安穩，毋須再勞師動眾，四處探尋建文蹤跡了。」
胡瀅搶道：「是是是，我也早已聽說建文渡海跑到西洋去啦！」
眾人都不禁好笑。
「這傢伙的舵轉得真快。」
必曉月又道：「咱『武當』全派為了此事，精英喪盡，往後再也無力涉足江湖紛爭，希望聖上股念吾等一片出家之心，莫再支使咱們奔走於紅塵之中。」
胡澧聽這兩件事兒好辦，心頭頓松，乾笑道：「道家崇尚無為，道教本心清淨，當然不應該困頓塵世……」
眾人雖與武當素無瓜葛，但此刻眼見關曉月處事得體，不由心生好感，紛紛發話道：
「姓胡的，沒這麼便宜，武當派為你死了這許多好手，你可不能沒有個交代。回去告訴朱棣那狗頭，武當道士忠烈武勇，為國捐軀，理應撥出幾十萬兩銀子，重修殿宇，多建官觀，大大褒獎一番才對。」
胡瀅活命要緊，那敢不依，又忙點頭答「是」，眾人這才放他走路。
胡瀅嚇破了膽，回京之後，果然具言建文亡命海外，以及武當全派如何為朝廷盡心盡力等狀，自不免加油添醋，天花亂舞。
朱棣龍心大悅，從此高枕無憂。
他自北方起兵「靖難」，屢於即將戰敗之際，憑賴種種天變，竟得以反敗為勝，故而崇祀北方之神——「玄武大帝」，曾立記云：「朕起義兵，靖內難，神輔相左右，風行霆擊，其跡甚著。」
武當山即為玄武大帝出家、得道、飛昇之地，此次「武當派」道士又立下大功，朱棣思前想後，感激無已，乃尊武當為「大岳太和山」，發軍民夫匠二十餘萬人，於天柱峰極頂之上，冶銅為殿，飾以黃金，後人因以「金頂」呼之，又依四圍絕崖峭壁，修築「紫金城」，周長一百八十丈，俱用巨石砌就，險固異常。
另在各峰大建官觀，多達三十三處，其中尤以太和、南□、紫霄、五龍、玉虛、遇真、淨樂七官為最著，雕樑畫棟，金碧輝煌，耗費何止千萬，並撥均州、光化等邑佃地三萬零三百餘畝，供七宮祭祀及羽士口糧之用。
武當規模至此大備，竟與少林並駕齊驅，實為關曉月始料未及。
而胡瀅受到這次教訓之後，深自警惕，時時牢記「不害人」三個字，歷事六朝，垂六十年，官至太子太師，善於承迎之脾性雖不見改，卻仍以寬厚恭謙名於世，直活到八十九歲，果然未再多害一人。
必曉月辭別眾人，飄然自去。
鐵蛋等人出得店外，只見秦琬琬已從對面客棧牽出大白馬，站在道旁，瞥著大夥兒出來，立刻別過頭去東張西望；「雪球」無愛卻紅著臉、嘟著嘴，賴在她身邊。
無惡罵道：「你這個不要臉的東西，從小就愛黏妖怪！人家妖怪喜歡老七，你再黏也黏不住啦！」
眾人不禁哈哈大笑。
秦琬琬俏臉血脹，抖手一馬鞭抽向無惡，無惡咕咕亂罵著跳開了，秦琬琬馬鞭回甩，順勢給了無愛一傢伙，翻身跳上馬背，卻又朝鐵蛋禿頭頂兒抽了一記，潑剌剌向前飛馳。
鐵蛋齜牙咧嘴，嘟囔道：「又打我！真不好玩！」
終究放心不下，不顧眾人訕笑戲謔，拔腿趕去，直跑出「北京」南門，才見她慢吞吞的走在前頭。
鐵蛋笑道：「小豆豆，又生氣了呀？從前長老都說妖怪是用地獄裡的泉水做的，我看你簡直是用天火燒出來的哩。」
羅三皂四，只管亂講。
秦琬琬氣不過，扭頭罵道：「你們那群小禿驢好沒正經，什麼喜歡不喜歡的，噁心死了！我會喜歡你？我……」
本想說「我到底喜歡你那一點」，話到唇邊，強自嚥下，眼眶不由得紅了紅，心上只覺一陣說不出的迷惘與困惑。
鐵蛋那懂女孩兒家的心思，一面「沙沙沙」地摳頭皮，一面笑道：「這其實沒有什麼嘛，我已經看穿了，喜歡就喜歡，沒啥不敢講的。等七月十五回到寺裡，跟長老說『我不幹嘍』，幹什麼和尚，天天被人罵禿驢……」
秦琬琬似笑非笑的望著他。
「你真個要還俗？」
鐵蛋點頭道：「想成佛，未必一定要當和尚，而且我現在連佛都有點不想成了。紅塵雖苦，卻苦得滿有意思……」
秦琬琬哼道：「哦，喜歡我就是苦？」
鐵蛋一本正經的道：「我正想說。真是苦得滿有意思。」
秦琬琬狠狠啐了一口，忽又「嗤」地笑出聲來。
「難怪你會有一身『賤骨頭神功』，別人想練還練不成呢。」
心念一轉，又道：「那個彭和尚竟說你跟『白蓮』三宗有關係，莫非你天生就有邪術？」
鐵蛋此時方有餘裕細細回味彭瑩玉剛才的話語，皺眉道：「好多人都說我的身世跟彭和尚有關係，看來還真不假。」
秦琬琬掩嘴笑道：「那個老虎和尚姚廣孝既然能有兒子，彭瑩玉有個兒子自也不稀奇。」
鐵蛋從未見過父母，寺中上上下下也都是些無父無母無兒無女的光棍，鐵蛋即使再聰明一百倍，也想像不出父母該是個什麼樣子，但只一念忖及自己若是那大惡人的兒子，仍不由毛骨聳然。
歪頭尋思了老半天，怪道：「為什麼每個人都有父母？」
秦琬琬失笑道：「笨蛋！沒有父母，那會有你呀？」
鐵蛋仍舊不懂。
「那麼，人又是怎麼生出來的呢？」
秦琬琬一拍肚子。
「當然是從這裡生出來的嘛。生孩子的時候，肚子會破的也，一定很痛！」
鐵蛋大蹙起眉頭。
「那我可不要生，肚子破了怎麼吃飯？」
秦琬琬笑得打跌。
「笨？笨！笨！只有我們才會生，你們會什麼嘛？」
鐵蛋放心笑道：「這倒好，那你就多幫我生幾個吧。」
秦琬琬氣得又想打他，卻見赫連錘、仇占兒一行人亂糟槽的趕了上來，陳二捨大驚小敝的嚷嚷：「不得了！大事不好！娃娃撒尿了！」
把娃娃朝秦琬琬手中一遞，避瘟似的逃開。
秦琬琬一個大姑娘家，懷裡卻抱著個嬰兒，好不尷尬，正手足無措，那娃娃恰㩦大哭起來，便忙搖搖頭道：「他不喜歡我。」
胡亂塞給帥芙蓉。
帥芙蓉唬了一跳。
「秦姑娘有所不知，在下體熱如火，嬰孩不宜。」
順勢推給「怕癢鬼」無喜。
幾個人讓來讓去，弄得那娃娃放聲嚎啕。
仇占兒氣道：「給我給我！」
接過娃兒又拍又哄，居然像模像樣，很快就敉平了哭叫吵嚷。
鐵蛋笑問：「大天王、四天王他們呢？」
陳二捨道：「他們有事要先回窩裡一趟，怕你不識路，特地派咱們兩個引你去『荊山』。」
鐵蛋想向他倆打聽有關自己身世的消息，二人卻也不知，仇占兒道：「江湖上亂七八糟的謠言多得很，聽了是白聽，說了也是白說，反正到時候面見彭和尚，事情自有分曉。」
鐵蛋雖覺心頭紛躁，也不再多羅皂，跟隨他倆，一行人浩浩蕩蕩的朝西南進發。
崩計東、北二宗人馬總要三、四個月後才能抵達「荊山」，大夥兒便不急著趕路，沿途觀景玩色，鬥嘴磕牙，頗不寂寞。
午飯時分，在一處野店歇腳。
酒菜未上，呆坐無聊，陳二捨抓過一隻海碗，向左雷笑道：「來，小子，咱們耍一耍。」
左雷應了一聲，從懷裡掏出骰子，不知怎地，竟全無以往的活跳勁兒，隨便往碗中一撒，連點子都懶得看。
陳二捨怪道：「你怎麼啦？」
左雷懶洋洋的支著下巴，歎口氣道：「這還有什麼意思？天底下還有誰能跟我一次賭五億兩銀子？」
眼底閃過一抹蕭索悲涼之色，彷彿覺得人世再無任何意義。
眾人暗笑不已，店家恰從酒缸裡打了一桶燒刀子送上來，酒香才剛入鼻，李黑立刻抱著肚子大吐特吐，邊搖手大叫：「拿走拿走，我再也不要看見那個東西！」
吃飯時，又只見赫連錘皺眉歪嘴，西子捧心似的捧著飯碗，胡亂扒了兩小口就放下了。
鐵蛋驚道：「飽了？」
赫連錘打個嗝兒，露出噁心的表情，悶悶道：「撐了。」
帥芙蓉一直在旁冷笑不絕，此刻終於忍不住昂首傲然道：「我看你們這三個傢伙也真是沒用，只一次過量就膩翻了，算得上什麼英雄好漢？像我……哼哼，蠟炬成灰淚始干。」
鐵蛋那懂他說些什麼，搖頭道：「蠟燭很少燒得光的，都是斷掉的多。」
秦琬琬笑道：「小時候我爹教我練劍，在我身周插上一百零一根蠟燭，都點上火，第一劍『回風擺柳』，要把燭火統統切熄，第二劍『橫掃千軍』，一百零一根蠟燭統統切斷，還不准斷倒下來……」
帥芙蓉等人強抑爆笑，一齊喊了聲：「唉喲，要命！」
秦琬琬愈發得意，揮手作勢，還想往下講，卻突然也「唉喲」一聲，原來是披仇占兒在桌子底下踢了一腳。
小泵娘雖不明就裡，心思畢竟細密得多，眼見赫連錘、左雷、李黑、陳二捨都眼望他處，憋得臉紅脖子粗，帥芙蓉更趴在桌上假作咳嗽，立知自己糊里糊塗的被人當成了笑柄，不由玉臉色變，氣沖沖起身走出店外。
鐵蛋等七個小𣁾尚兀自莫名其妙，見她發火，先把脖子一縮，繼而互相警告：「妖氣又動，小心小心！」
鐵蛋又扒下六碗飯，方才跟出門來。
秦琬琬坐在路旁，劈面就道：「那些人沒一個正經。」
嘟著嘴兒，腮幫子像極了兩朵盛開的桃花。
鐵蛋陪笑道：「正經歪經都是一樣，語言文字都是魔障，不理會也就算了。」
秦琬琬白了他一眼，沉默片刻，忽又笑道。
「我常想，如果你不從小就當和尚，現在會是個什麼樣子？」
鐵蛋從未想過這個問題，不禁有點呆住了。
秦琬琬脆哼一聲。
「我看你呀，一定會變成一個天下最大的大無賴！」
鐵蛋想了半天，不得不同意道：「大概會吧。」
歎口氣，在秦琬琬身邊坐下，癡望前方，喃喃道：「其實，有時候我覺得自己很討厭……反正，唉，好像每一個人都比我可愛……為什麼有些人漂亮，有些人聰明，有些人……為什麼我從裡到外都不像話？」
秦琬琬忍不住笑倒在他身上，一拍他光頭，嚷道：「但你有一顆最好玩的心！」
又把他光頭搓了兩搓，吻了一下，翻身跳上馬背，逃命似的向前馳去。
鐵蛋只覺一陣暈醉，險些從石上倒撞下來，伸手盡哀頭皮上那塊餘香猶存的地方。
樂了半天，可又暗暗狐疑：「我的心最好玩？這是什麼意思？」
東想西想，想不出個道理，逕自坐著生悶氣。
只見無怒慢慢踱將出來，往他面前一站，冷冷道：「老七，想還俗了是不是？」
鐵蛋知道他要講什麼，忙搖手道：「閉嘴！閉嘴！」
無怒笑道：「我只想告訴你，沒那麼容易。長老不把你吊起來痛打一頓才怪。」
鐵蛋每一念及此事，就彷彿看見寺中幾百個老和尚鐵桶般圍在自己面前，陰森森的怒目而視。
鐵蛋明白自己無力突破這個包圍，近來心上常感煩躁不堪，此刻又不禁摳頭搔頸，沒個是處。
無奈之餘，只得暗忖：「離七月十五還早得很，現在盡想個什麼勁兒？自找麻煩！」
說不想就不想，本是鐵蛋頂頂過人的長處之一，當下一拍屁股，站起身子，笑道：「你別嚇我，活不活得過這個月都還是個問題，顧慮那麼多幹嘛？」
丙真一路行去，成天和秦琬琬有說有笑，全不去想將來如何。
兩人每晚都要聊到星月皆昏，方才各自就寢，天還未亮，卻又急急起床，好似偷兒一般在對方窗外忽忽哨哨，惹得貓狗俱厭；行路必遠遠綴在眾人之後，牽扯拖拉，無所不用其極，吃飯必另揀僻靜座頭，你夾我喂，諸般怪狀畢具，真個是樂賽神仙，羨煞鴛鴦。
陳二捨、仇占兒不忍催促他倆，只得隨任他們愈走愈慢，不覺冬盡春來，卻才只走到桐柏山附近，但見草木欣欣，萬花齊放，兩個小傢伙更加忙碌，鎮日惹枝拈花，弄得跟兩隻大繡□相似。
無喜等人早已煩倦萬分，連架都懶得吵了，赫連錘、左雷、李黑的情況也絲毫未見好轉，依舊百事無味，卻只有仇占兒一人興興頭頭，從早到晚亂個不了，把那娃兒養得又白又胖，但有時也不免歎口氣道：「再這樣慢慢走下去，到得荊山，這小子都可以陪彭和尚去打鳥啦！」
好不容易渡沮水，過當陽，行入荊山山境。
這日上午，走至一個兩峰對立的險峻隘口之前，仇、陳二人剛剛互望一眼，已聽右首崖壁上一人高聲念道：「真空家鄉，無生父母，現在如來，彌勒我主。」
正是「白蓮」西宗的口號。
大夥兒吁出一口長氣。
「西宗的老巢終於到了。」
陳二捨正想開口答話，卻聞東方山頭上一個嬌脆女子之聲遠遠應道：「天上佛，地上佛，四面八方十字佛，有人學會護身法，水火三災見時無。」
眾人聽得仔細，竟是東宗唐賽兒的口音。
左側「四天王」金剛奴的粗大嗓門也緊隨著隔山響起：「白蓮一莖三花開，東支西支爭長短，若要明月再當頭，定須北支下凡來。」
但聞三宗口號此起彼落，每宗都漸漸變作多人合喊之聲，音量雄渾，群峰轟鳴，兩側呼喝愈來愈近，三種聲音擊在一起，頗有萬馬奔騰的氣勢，兩隊白色人龍不旋踵間便已從兩邊嶺頭走下，遍山遍野，將滿地翠錄掩蓋得半絲兒也不剩。
陳二捨、仇占兒三十多年「白蓮」生涯，還從未見識過「白蓮教」如此壯大的陣容排場，胸中不禁泛起一陣莫名激盪，尋思道：「三宗若果合併，當真是天下無敵！」
只見「無影棒」鄧佩、「小奉先」呂孤帆率領數百名西宗教眾迎下山來，大夥兒個個見禮已畢，鄧佩便道：「敝宗房舍有限，只得委屈各位在谷內紮營，萬勿見怪。」
眾人都道：「那兒的話，都是一家人嘛。」
既有彭和尚一言在先，大家自然也就親密了許多。
鄧佩指揮部眾在谷內搭起數百座巨大帳幕，又從山上運下飲食，款待二宗人馬。
金剛奴性情躁急，攔住鄧、呂二人道：「咱們是不是這就上山拜望彭教主，共商大計？」
鄧佩面現躊躇之色，吞吞吐吐的道：「敝宗『人王』交代，須等他和眾位商議過之後，再將結果告訴教主他老人家……」
金剛奴心中雖覺這樣安排未免有失待客之道，嘴上卻也不便多說，回轉營地，如此這般敘說一遍，北宗首腦也都頗有微詞。
「大天王」何妙順皺眉道：「就不商討正事，也該先讓咱們拜訪一下彭和尚才對。這麼主不主，客不客的，實在有點奇怪。」
「千斤擔」田九成更加不悅，咋唬道：「想我堂堂『後明』皇帝御駕來此，那個什麼『人王』不但不親自出來迎接，還要橫生出許多枝節，到底是何居心？」
正自議論不已，忽聞教眾傳報入來，說是東宗教主唐賽兒有事相商，人已在帳外等候。
北宗諸人其實都有點輕視這個新任教主的年輕女流之輩，但江湖禮數終不可缺，當即一齊走出帳外。
鐵蛋等人也正在北宗大帳之中。
他們剛才在谷外只和唐賽兒匆匆打了個照面，並未多作交談，此刻自也紛紛站起身子，欲待迎將出去。
帥芙蓉卻不知怎地，顯得有點緊張，低聲向鐵蛋道：「他們想必要商議『白蓮教』中之事，咱們在場多所不便，還是避開為妙。」
鐵蛋見他面色怪異，正摸不著頭腦，何妙順等人已將唐賽兒迎了進來。
只見她竟披麻戴孝，身著縞素，一股淡淡的哀愁從她身上隱約流洩而出，眉目間卻掛著一種堅毅鎮靜，幾乎已可算得上是凜冽森嚴的神情。
鐵蛋等人再也想不到，才只數月不見，她竟由一個愛聒噪、愛熱鬧、天真活潑的小女孩，變成目下這等神聖不可侵犯的模樣，都不禁望著她發起楞來。
唐賽兒卻落落大方的和眾人一一見禮，寒暄敘舊。
行到赫連錘面前時，黑小子忍不住了，莽莽道：「唐姑娘，你師父那樣一個大混蛋，當初還想殺你，你何必還要為他戴孝？」
唐賽兒一搖頭道：「我是為亡夫林三戴孝。」
眾人又都一呆，心忖：「她真把『病貓』林三當成她丈夫了？」
帥芙蓉尤其錯愕，雙眼發直，久久無法從小師妹身上移開。
唐賽兒卻不跟他打招呼，逕向四大天王道：「彭和尚邀咱們來此共商三宗合併之事，但剛才又聽說西宗『人王』好像不大願意讓咱們見彭和尚的面，依我揣測，這可能只是他想要鞏固個人地位之計，不知各位大叔意見如何？」
北宗諸人見她謹執後輩之禮，態度又不早不亢，竟有大將風範，不由頓斂輕視之心，改容相敬。
何妙順道：「我想大概也是這樣。江湖上早有傳言，西宗『人王』器量狹窄，不能容物，如今三宗合併，自令他心中不安，生怕坐不穩『人王』之位。」
金剛奴哼道：「咱們根本用不著跟他嚕囌，直接去找彭和尚就是了，難道他還敢強行攔阻咱們不成？」
北宗首領多半是老粗，當然都大表贊同金剛奴的意見，田九成嚷道：「他是人王，我也是人王，一國豈有二王之理？先把那小子廢了再說！」
仇占兒笑道：「我看順便把你也廢了，另外立個聰明一點的當王。」
眾人議論紛紛，都不外撇開西宗「人王」不管，逕自去找彭和尚商量。
唐賽兒不發一言，直等他們吵夠了，方才淡淡笑道：「我想他此舉用意，無非是要在咱們談判之時，利用三宗之間的矛盾，把我們各個擊破，他卻好從中得利。所以只要我們二宗先行共同擬好腹案，就不怕他搗鬼，先跟他談個一百次也無妨。」
北宗諸人聽她分析事理頗有獨到之處，又不禁楞了楞。
何妙順道：「唐教主想必已有良策，在下等洗耳恭聽。」
言語神態愈來愈是客氣。
唐賽兒笑而不答，眼角朝鐵蛋等人溜了溜。
帥芙蓉又偷偷一扯鐵蛋，道：「師父，外面好多花兒，咱們採花去。」
無喜、赫連錘等人自非笨蛋，一齊應道：「對，採花去，採花去。」
一群人亂糟糟的湧出帳來，左雷搔著頭道：「小泵娘變得真快，那像十五、六歲呀？」
秦琬琬肅容道：「她肩上那麼大副擔子，當然逼得她非成熟不可。」
鐵蛋笑道：「如果是你，你也會成熟嗎？」
秦琬琬故作正經的尋思半晌，點頭道：「應該會吧。」
鐵蛋一吐舌尖，打個哆嗦。
「好可怕！那天你也變成那副樣子，我可真不認識你了。」
在谷內□□到傍晚時分，方才返回北宗大帳用膳，何妙順等人都對唐賽兒讚不絕口，小傢伙們亦只默默而已。
帥芙蓉胡亂吃個半飽，便獨自溜出帳外。
月隱星稀，篝火沉鬱，北宗各處帳幕底下發出陣陣低語，偶爾摻雜著一聲爆笑，但在寂寂群山之中，竟顯得遙遠而恍惚。
帥芙蓉舉步向前，心臟卻似被人一把提了起來，脹悶悶的憋在胸腔中間，他腳步愈邁愈慢，透著頗不尋常的畏縮，修眉緊蹙，在無奈膽怯裡迸出幾絲凶狠。
不多時，走入東宗營盤之內，但聞四下一片靜謐，連聲哈息都難聽見，只有左近山狗時時哼出一兩響畏光的咆哮。
帥芙蓉長吸一口大氣，抖動肩頭，強作輕鬆樣態，又行幾步，驀然打住，彷彿很想回頭，卻不知受了什麼東西的驅使，終於緩緩踱向東宗大帳。
黑暗裡立刻傳來一聲低沉呼斥：「什麼人？」
帥芙蓉咳了兩下，笑道：「李潑是不是？」
暗中那人的聲音鬆弛下來，叫了聲「四師兄」，卻仍帶有幾分戒備之意。
帥芙蓉走上前去，只見大帳前後直挺挺的立著八名教眾，帳內微微露出燈光，側映在守衛磐石般冷硬的臉上，有種極端的肅穆森嚴，凝結在帳幕四周的空氣當中。
帥芙蓉一一點頭招呼過後，就待舉步進帳，那李潑卻橫移兩步，擋住去路，面現為難之色，囁嚅道：「教主有令，未經通報，任何人不得擅入。」
帥芙蓉不由暗忖：「師父當日都無這等嚴明氣象。」
驚異之餘，心上不免泛起一陣怪異滋味。
卻聽唐賽兒在帳內道：「四師哥嗎？請進。」
李潑方才側身讓路，聳聳肩膀，努嘴掀鼻的做了個鬼臉，彷彿在說：「沒法兒呀，四師哥，日子不像以前那麼好過嘍！」
帥芙蓉回報一個苦笑，慢慢踱入帳門，只見唐賽兒端坐案前，熒熒孤燈照著她略顯白皙憔悴的面龐，輪廓異常分明，櫬著一身孝服，烘托出一份淒艷脫塵之美。
帥芙蓉簡直是看著她從小長大的，卻從未覺出她的美艷，此刻眼前乍然一亮，幾被這絕世景象震驚得喘不過氣，心底不斷喃喃：「姓帥的，你真是個睜眼瞎子！」
唐賽兒抬起頭來，舉手掠了掠鬢邊髮絲，淡淡一笑。
「四師哥，請坐。」
愈顯得風姿綽約，楚楚動人，一股少婦風韻圓熟流轉不已。
帥芙蓉腦中一陣暈眩，生平首次在女人面前窘紅了臉孔，訕訕坐下，窮自慌亂了一回，才托故望著案上書本笑道：「師妹好用功，半夜三更還在參研天書？」
唐賽兒順手闔上經書，歎口氣道：「此書所載多為幻法竅門，用之以愚民尚可，若冀望從中獲取冶民之術或成仙之道，卻是枉費心神。」
帥芙蓉笑道：「咱們『白蓮教』本就以騙人起家，那還有什麼正道可循？」
唐賽兒正容道：「四師哥此言差矣。想那朱元璋雖出身『白蓮』，卻終能承繼正統，可見事在人為。師父三十多年來也一心想將『白蓮』改頭換面，畢竟見識有限。」
又歎口氣，續道：「小妹本還想從這本失而復得的天書之中，尋求天人大道，不料……
唉，看來想要振興『白蓮』，真是難之又難。」
接著便滔滔敘說教中事務，從組織、人力、財務，一直談到軍事戰術與煽惑百姓的技巧，偶爾提及自己數月前接掌教主所遭遇的種種阻礙困難之時，卻總是輕描淡寫的一筆帶過。
帥芙蓉難以想像她這幾個月來究竟吃了多少苦頭，心裡不禁充滿了敬佩之情，但愈往下聽，那些字音卻逐漸在他耳中「轟隆隆」的響作一片，天籟、樹濤、山狗吠叫，也都隔到了十萬八千里外；他的眼睛甚至已看不見燈火、看不見帳幕，只有那張生平僅見的絕美臉龐，在他眼前彷彿漣漪般一直擴散，一直膨脹，最後終於佔據了他整個腦海。
也不知過了多久，忽聽唐賽兒道：「四師哥，你怎麼了？」
帥芙蓉一驚回神，幾乎就想傾吐胸中的愛慕之意，但眼光觸及那端莊嚴肅的面容，背脊頓時冷汗狂流，半個字兒也說不出口。
唐賽兒瞟了他一眼，淡淡道：「四師哥，幫我。」
忽然抬手除去頭飾絹帕，滿頭烏雲秀髮立刻輕靈靈流瀉下來。
帥芙蓉正自錯愕，唐賽兒卻已將一件物事塞入他手中，垂眼一看，竟是一柄剃刀，不禁又楞住了。
唐賽兒肅然道：「『白蓮』本是佛教一支，我既身為教主，理應削髮為尼。」
緩緩背過身去。
帥芙蓉渾身一顫，剃刀險些抓捏不住，勉強道：「師妹，你這是何苦？」
唐賽兒幽幽道：「三師哥已死，我再待在紅塵之中也是無味，不如一了百了，免得日後平添煩擾。」
帥芙蓉心中狂喊：「你還有我？你不是一直喜歡我的麼？你和林三又未真正結成夫妻，何必要為他守寡？」
反覆吶喊了千百遍，嘴裡卻發不出任何字音。
卻聽唐賽兒又道：「這本不合規矩，但……四師哥，我希望我最親近的人，親手為我落髮。」
帥芙蓉望著她的背影，剎那間明白了她的心意，淚水馬上充滿眼眶。
「她終究還是喜歡我的。這也算是一種懲罰吧？」
他咬住嘴唇，努力不使自己哭出聲音，抓緊剃刀，站起身子，卻怎麼也無法把刀遞出去。
他闖蕩江湖十餘年，手下傷過多少英雄好漢；他被底征戰幾乎夜夜不虛，懷中橫躺過上千個女人，但如今這把小小的剃刀，這個他一直不肯接納的少女，卻真正難倒了他。
他的手在顫抖，心也在顫抖，淚眼朦朧之中，忽然看到唐賽兒的雙肩似在微微顫動，他想把她擁入懷裡，卻就在同時，剃刀也伸了出去。
天地無聲，一燈青熒，唐賽兒滿頭秀髮一綹綹飄落地面。
帥芙蓉盡量穩住持刀手臂，淚水卻終於忍不住落了下來，一滴滴的落在她逐漸光溜的頭皮上，他也看見唐賽兒的淚水一滴滴的落在她自己腿上，但兩個人都不說話，只偶爾迸出一聲類似掙扎的悶哼。
帥芙蓉刮完最後一刀，心神再也承受不住，虛脫般連連後退，全身湧出冷汗，手一軟，剃刀「噹」地掉在地下。
他胡亂抓起一把頭髮，跌跌撞撞的衝出帳門，耳邊好像聽見唐賽兒喊了聲「四師哥」，但他腳下毫不停止，一直衝出東宗營盤，方才仆倒在山谷內的如茵草地當中。
他緊抓著那綹頭髮，這輩子第一次感到一種刻骨銘心的痛楚。
餅往舊事交替浮現眼前，他徹夜躺在草地上輾轉反側，時時捶打自己的胸口，把嘴巴塞到草叢裡亂啃亂咬。
這般折騰到天明，已然雙眼紅腫，疲累不堪，正想爬起身來，卻見「小𣇸熊」赫連錘自不遠處的北宗大帳走出，手中提著水桶，不知要上那兒，一眼瞥見他這副狼狽模樣，吃驚道：「你整個晚上都幹啥子去了？」
帥芙蓉搖搖頭，盤腿坐在地下，眼睛有點見不得陽光，只好低垂著頭，悶悶道：「師兄，人活著好沒意思。」
赫連錘沒精打采的揉著睡眼，摸了摸肚皮，道：「果然沒意思。」
帥芙蓉抓了把小草，不住搓弄。
「十多年來追逐女色，到底是為了什麼？」
赫連錘可聽得有點楞了，笑道：「怎麼著？那天還笑我們呢。你不是蠟炬成灰淚始幹嗎？」
帥芙蓉沒好氣的道：「斷掉了。」
赫連錘笑道：「喲，恭喜你啦。」
表裡鬼氣的望了望東宗大帳，擠眉弄眼的道：「碰到剋星了是不是？怪不得整夜不回來，師兄妹敘舊哩……。」
帥芙蓉怒道：「少胡說！人家大姑娘……我三師哥的妻子，你別破壞人家的名節！」
赫連錘兀自歪嘴笑道：「能把你弄斷，可真不簡單。我早就看出那個小娘兒們騷騷的……」
帥芙蓉暴怒如狂，起手一拳，打得赫連錘仰八叉兒跌出五、六丈遠，又和身撲上，拳腳交加。
赫連錘嚷道：「殺人啦！媽喔！」
回手扭住帥芙蓉的脖子，齜出牙齒亂打。
鐵蛋睡夢正酣，被這陣吵鬧引出帳來，見那一黑一白、一胖一瘦、一丑一俊兩條大蟲，滾在地下分不清楚，不由大冒其火，正想開罵，忽見「無影棒」鄧佩遠遠自山上走下，邊向自己招著手，叫道：「小師父，彭教主有請！」