茜璐比·琉米艾魯翌日聖涎節前夕擺放著長桌子的古堡大餐廳。在這個可以說是城堡內最大的房間裡，五位不死者聚集在了一起。桌子上並沒有什麼食物，只有五個裝滿水的杯子。儘管沒有什麼料理，但是周圍的裝飾品卻讓人感到聖涎節的來臨。桌上擺放的燭台，燭光美麗地搖曳著。
「聖誕快樂！」不知是不是因為緊張，這句祝福話語的聲調很是奇怪。
發話的人被捆住手腳又被綁在桌子的一端——被稱為是「誕生席」的座犄上。麥德他們四人則圍坐在桌子周圍。
夜裡被逮起來的城堡主人，就這麼被綁了一晚上。他剛一醒過來，就對麥德他們指手畫腳，讓他們把城堡全部裝飾成聖誕風格。儘管不明白為什麼必須要這樣做，但是一看到城堡裡的女孩子們默默地工作著，於是不得不賣力地幫忙裝飾著城堡。
「現在可不是什麼『聖誕快樂』的時候，真是的。」茜璐比露出疲憊的笑容，小聲嘀咕著。
「剛一找到切斯，就看見你慌慌張張地從屋頂上飛跳下來……就算是怎麼都死不了，那無理取鬧也得有個限度吧。」「無理取鬧是沒有限度的！超過界限的事物全都是無理取鬧的——」「我敢說。我不想聽你說話。」「太過分了！？」艾爾瑪他們像說相聲一般對著話，只有切斯一個人默默無語。艾爾瑪並沒有把他和切斯的對話內容告訴麥德他們，而是說自己不小心才掉了下去。切斯因為自己的過錯被包庇，心情十分複雜，一直在猶豫是否告訴尼羅他們真相，但結果還是順其自然了。
「你為什麼要從上面跳下來，真相還是只有你和切斯兩個人知道比較好。」麥德好像看出了二人之間發生了什麼事，但卻裝做一副無所謂的樣子。這麼說來，茜璐比和尼羅也沒有追問切斯到底發生了什麼。
或許，大家都知道了，只不過是在包庇切斯。
——如果是這樣，那真是受到了大家莫大的包容。
但是，切斯並不想去確認這些，只是繼續沉默著。沉默的時候，不斷地回想昨夜發生的事。浮現於腦海中的，是放在艾爾瑪頭上的自己的右手。
——自己，可以信任坐在那邊的那些人嗎？對於這個突然浮現的疑問，切斯立刻搖了搖頭。如果是麥德——或者是在紐約時結交的新朋友艾扎克和米莉亞，或者一直和自己生活在一起的姐姐愛妮思。如果是他們的話，那麼把右手放在頭上倒也無可厚非。但是，那邊的那個人並不是裝作天真地被自己抓住了。
而且，對於那些大約有300年沒見的人們為什麼會那樣做，切斯一個晚上都百思不得其解。如果是傻瓜另當別論，但是艾爾瑪所處的環境和別人不一樣。比如說，艾扎克和米莉亞——在紐約的一對傻瓜夫婦，他們毫不懷疑地信任著切斯，所以肯定會面帶微笑地迎接切斯的右手吧。
但是，這個叫艾爾瑪的男人一定是有什麼預謀的。不是發自內心的，一定是帶有某種目的性才讓別人笑的。這也許是錯覺，但是對切斯來說，這確實很不可理解的。
是什麼促使他做到那種地步的？自己在那個時候也絲毫沒有想「吃掉」艾爾瑪嗎？切斯沉浸在這一連串的疑問中。這時，不經意地傳來了艾爾瑪的聲音。
「不要板著張苦瓜臉，切斯。現在是用笑容來征服世界的時候。再具體的說，不會笑的人會死的。看看動畫片裡出現的征服世界的魔王吧，他不是也在快樂的笑嗎？他不是征服了世界以後才笑的，而是笑了以後才征服世界的。所以，我們應該先於魔王而笑，為了讓世界上挨餓的人們笑而支援食物——」——還是，不去理解比較好啊。
切斯愣住了，尼羅則一副大大咧咧的表情直接切入了主題。
「現在可不是說些奇怪的話讓別人相信的時候，艾爾瑪。難道這個村裡的魔王就是你？我敢說，你應該遵守約定的，快說吧。」「確實如此哦，艾爾瑪……昨天我們問了城堡裡的姑娘，因為她們是生贄，所以才被抓來了是嗎？她們再沒有多說什麼……這到底是怎麼回事？我們並不是亂來——只是根據場合採取了嚴厲的態度呦。」麥德臉上的笑容少有地消失了，艾爾瑪微笑著接受了他嚴厲的視線。
「說『抓來』太沒禮貌了吧，那些孩子是我向村裡提出要求生贄時，她們才過來的。」「是同一件事吧。」「不是的，那是……」艾爾瑪故意裝作一副什麼都知道的面孔，搖了搖頭，深深地吸了口氣。
那是在這個村子，一個惡魔誕生的故事。
「那麼，從什麼時候開始說起呢……啊啊，首先，就從我在這個村子裡被殺的時候說起吧。」＝＝＝＝3年前12月艾爾瑪剛剛來到這個村子的時候，站在他面前的只有一個少女。
雖然對這個莫名其妙的卑躬屈膝的少女抱有疑問，但艾爾瑪仍然讓她帶了路。
村人們沒有在艾爾瑪面前出現，而是緊緊地關上了自家的大門。但是，在背地裡他們卻又偷偷地窺探著他。
「啊糟糕了，糟了糟了糟了糟了糟了。在我背後聚集著要襲擊我的野獸的視線。受歡迎的男人真辛苦啊？難道是宇宙人正在計劃著消滅我嗎？宇宙人才會受到歡迎，某種意義上來講，這應該是全世界統一的。」這樣說著，少女把艾爾瑪帶到了位於村裡一角的倉庫裡。
「啊？只能是這兒嗎？是真的嗎？」這裡可不能說是接待客人的好地方，只是一個稍稍積點雪就有可能倒塌的破爛小屋。大門已經掉了，窗戶也破損不堪，真是個只能躲避寒風的奇怪地方。
「……啊，好像村裡沒一個人會來這裡啊，不，對不起，恕我直言了。你還特意帶我來這兒……雖然我說只要能遮風雨就好……OK，我就住在這兒了，謝謝。作為回禮，明天我會告訴你有關『聖誕節』的事，敬請期待吧。」這樣說著想要和少女道別，但是少女不知為什麼卻一直站在門口。
「嗯？啊，好的好的。之後在這裡談也可以。」艾爾瑪微笑地說著，少女有點難為情的小聲說道：「這裡，是我的家……」「啊？」笑呵呵的表情突然僵住了，艾爾瑪環視著這個暗暗的屋子。然後，艾爾瑪的表情一點點地變得嚴肅起來。
在這個絕不可能是居民住宅的小屋裡——有好幾個少女向這邊望了過來。
她們都穿著薄薄的髒髒的衣服，每張臉上都沒有表情。而且她們長得很像，就像姐妹似的。
艾爾瑪摸不清頭腦地呆呆站讓那裡，其中一個少女——就是最開始來迎接他的那個孩子不好意思地開口說道：「又來了一個人……我想想辦法吧……如果太窄，我就到外面去睡……」＝＝＝＝現在「我當時很吃驚，這簡直就是我最愛的豐滿女人的後官嘛，不過我怎麼能對一個只有15歲的孩子出手呢？不，現在流行的日本漫畫都是這種情況，於是我也繼續盤問下去。」就那麼一直被綁在椅子上，艾爾瑪滔滔不絕地說著自己的過去。雖然聽上去很是不可思議，但是麥德他們確實看見了「長得很像的少女們」，所以也就繼續聽著。
「然後呢？發生了什麼？」「啊啊，我以為一定是死了父母的姐妹被全村拋棄，而且覺得問這樣的事不好，所以一直沉默著。第二天，我就在村裡溜躂了幾圈，但是村星沒有一個人出來露個臉，我知道他們都在遠遠地偷窺著我，估計要是我大聲一喊，所有的人就都會逃跑了。所以，我放不下心，想找一個能讓那個孩子安心睡覺的地方。就這樣，我發現了一個荒廢的城堡。好像村裡的人都說這裡有怪物，所以不敢靠近，其實什麼都沒有。於是我把這個城堡清掃了一番，想讓大家都住到這裡來。」「到這裡我可以理解，但是，為什麼你自己卻變成了『怪物』呢？」對於麥德的疑問，艾爾瑪高興地咧著嘴說道：「我啊，只是想要在這個難得一片雪景的城堡裡過聖誕節而已，所以想把它佈置一下。於是讓那些姑娘幫忙，努力了一個晚上佈置呢。因為沒有紙，只能滿城堡裡找來樹枝和石頭來代替……但是，第二天——也就是聖誕節當天，村裡人都來到了城堡。我想趁著這個機會和村民接觸接觸，一起和和睦睦地舉行聖誕Party，沒想到每個村民的手裡都拿著武器，並且大喊著『滾出這個村子！』。我想要保護躲在我身後的姑娘們，但是數十把鐵鍬和鐮刀向我襲來。這是生死關頭的大戰！……怎麼樣？是不是手心裡都握出了汗？」「……你不會是又在編故事了吧？」「不要用看著在說謊的村民的眼神看我。不，我沒有說謊……啊，我只是說我遇到的事，我在那時侯被殺死了一回。」聽到這兒，茜璐比猛地震驚了一下，問道：「哎……為什麼？」「我剛一失去知覺，那個叫戴茲的村長就又狠狠地毆打了我。如果是這樣還好——」好像看到了那副場景似的，麥德小聲地接著話：「——被他們看見了吧，生命再生的過程。」艾爾瑪一副一語說中的表情，壞壞地轉移了目光，繼續說道：「我一看，心臟已經被木樁子刺穿了。好疼啊。就算是吸血鬼也忍不住的，真的！」「我明白。心臟的疼痛確實很難熬。」切斯好像想起了什麼，小聲嘀咕著，不由得感到一股寒氣，身體開始發抖。
「哎呀——，我好不容易把木樁子拔了後再生……哎，活著真是件好事，為了解除誤會，我又去了村裡。」「哎？」「然後，村民們一個個都是驚恐的表情。有趣的是，道路中央正在堆放水果的女人們呀的一聲就暈過去了……然後我再一次被村裡的人包圍了，這次他們放火燒我。我被大火燒得拚命逃跑，從大雪堆積的坡上滾下去，想要撲滅身上的大火，但是怎麼也撲不滅，只好把身體埋在大雪裡。不，應該說是那大雪把我淹沒了。」「……」「太陽再一次升起，萬丈光芒照在我身上，雪融化的時候我睜開了眼睛，發現自己的下半身竟然已經凍上了！我花了一天的時間才回到城堡。不過活著真是件好事啊，第二天為了解除誤會，我再一次去了村裡。」「啊？」對於艾爾瑪的話，茜璐比發出了疑問的聲音。但是，艾爾瑪並沒有停下來，接著說了下去。
「然後，村民們的表情更加驚恐了。有趣的是，堆放水果的女人們大聲慘叫著抱頭而逃……然後我又再一次被村裡的人包圍了，這次他們綁住我的手腳把我扔進了河裡。哎呀——，不知道為什麼，我被衝到了河的下游，然後我又一次穿過森林回到村裡。活著真是件好事啊，於是我想要再次解除誤會——」說到這兒，也許是感到了周圍氣氛的變化，艾爾瑪咳咳的咳嗽一聲，改變了說話的方式。
「總之，那樣的事一連重複了幾天。」「我敢說，你是白癡。」「別說的這麼直接，尼羅。我只是、只是想用我的笑臉與他們和解來解除誤會。」「要是我早就離開村子了。」尼羅的指責頭頭是道，艾爾瑪輕輕地點了點頭。
「對於我來說，並沒有達成自己的目的……算了，關於這個以後我再細說。至少我打算努力去做……不過我發現開始為我帶路的那位姑娘的臉上受了很重的傷，打聽之後，原來是出自村長之手。於是，我怒氣衝天……就稍微威脅了村裡的人一下，使出了煉金術師欺騙用的伎倆，然後他們一個個都改變了態度，把我當成魔王對待。」聽到這兒，一直沉默的茜璐比靜靜地開口說道：「嗯……村裡的人果真很奇怪。沒有受到什麼傷害，卻總是那麼固執……」「不，不是這樣的哦。聽說在魔女狩獵時代的歐洲很是殘酷。視錢如命的審問官，還有為了滿足自己的慾望而捏造出魔女的審問官，這些傢伙雖然比比皆是，不過被煽動的民眾也是非常可怕的。」艾爾瑪哈哈笑著，說著與臉上的笑容不相符的內容。
「你們不知道普通人的恐怖。你們太不知道沒名沒姓的『村民A』的恐怖了。」艾爾瑪一邊回想著自己遭受到的痛苦，一邊諷刺地笑著繼續說著。
「人類施加暴力的時候，就是受到慾望驅使的時候。但是，大部分的人都能克制住自己。那是『普通人』。那麼，普通人受到比慾望更加嚴重的暴力驅使又是在什麼時候呢？到底會是什麼原因呢？那就是——恐怖。」「嗯，雖然不能完全理解，但是基本可以理解。」戴面具的男人點了點頭，艾爾瑪也靜靜地點頭回應。
「人把恐怖作為免罪符來行使自己的力量。為了保護自己，如果大家都感受到同一種恐怖，就可以原諒任何人。雖然有的人不這麼認為吧，哈哈哈。」接著，他喘了口氣，語氣和氣氛都變了。
「回到原來的話題。『一年交出一個生贄』，我開玩笑的這樣對村民們說道。但是，那些人卻當真了，真的有姑娘來了。所以，沒辦法，我只好要求提供那些孩子的食物，然後他們瞪大眼睛望著我。她一直埋頭為村裡幹活，我只是想讓她得到應得的權利。」「……食物先不說，還有問題存在。你的那個壞玩笑也還好說。只是，那些姑娘是什麼人呢？我想問問——」麥德想要進一步打聽，這時，艾爾瑪的身體突然不斷傳來「嘎拉」的聲響。
大家都為這突然的聲音瞪大眼睛——突然。
「吶，我就只有使出這一招了，哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」與笑聲同步，艾爾瑪的身體裡噴出了一陣煙霧。
艾爾瑪就那樣嘎拉一下向後倒了下去，身子消失在煙霧中。尼羅慌慌張張地確認著椅子，但是那裡只剩下捆綁用的繩子和沉浸在煙霧中晃動的掎子。
「剛才的聲音，莫非是——」「啊，關節就像爆開了一樣。嗯……這個傢伙為什麼這麼做呢？」就好像在嘲笑這四個人一樣——艾爾瑪的聲音從天花板上響起。
「放心吧，如果你們沒有抓到我——2月！到了2月，謎底一定就會揭曉了……」＝＝＝＝2001年12月26日上午古城天空萬里無雲，一片晴朗。寒冷的空氣刺痛著肌膚。
儘管那座城堡從外觀上看起來並不怎麼寬敞，但是內部一裝飾就顯得相當的大。茜璐比手裡擺弄著過年用的裝飾品，面對著周圍的寬闊空間歎了口氣。
「2月到底會發生什麼事呢？」還有35天要在這個城堡裡度過。對於已經習慣了文明工具的自己來說，還真有些難熬。沒有淋浴，沒有電視，沒有雜誌，在這樣的環境裡到底要待多久呢？一開始，從乘車進入森林之後，盡遇到一些奇怪的事情。被隔離的村莊，騎馬的少女們，奇怪造型的城堡，被稱為惡魔的高高在上的老朋友，還有極其害怕艾爾瑪的村民們。
就在1年前，大家還在歡慶21世紀的到來。可這個村莊簡直就像小說和電影裡出現的奇幻世界。
「真的……這個村莊好像是100年前，不，好像是更老的時代殘留下來的。」茜璐比一邊自言自語地嘀咕著，一邊看著親手製作的裝飾品。
艾爾瑪準備的裝飾品製作得非常精美，世界各國過年用的裝飾品都有。那些都是村裡少女遵循艾爾瑪的指示製作出來的。少女好像什麼都聽從艾爾瑪的教導，因此連她們說的話都和艾爾瑪一模一樣。但是，她們從不說自己的事情。第一天來到城堡的那天夜裡，麥德對她們說「你們可以回到村裡了，這是艾爾瑪說的」，她們卻只是輕輕地搖了搖頭。
那時，自己甚至還不知道她們的名字。
茜璐比認為和她們共處一個月其實是很可笑的，她想和她們套近乎。也就是說想要和她們搞好關係——但是卻沒有機會詢問她們。
茜璐比被一種奇妙的失落感包圍著，就在快到正午的時刻——機會突然造訪了。
「那個……艾爾瑪大人說燒沸河裡的水就可以洗澡了……」茜璐比正望著裝飾在門口的叫做「門松」（註：日本民俗中正月豎在房門口或大門口的裝飾性松樹）的奇怪裝飾品，這時從身後傳來了一個突然的聲音。回頭看去，後面站著一位「生贄」少女，從窗戶照射進來的光芒映著她的臉，顯得奕奕生輝。
「你跟他說讓他自已來說。」「嗯，好，十分抱歉……」「你不應該道歉，你沒有必要特意聽命於艾爾瑪的。其他人也一樣。」茜璐比的臉上掛著溫和的微笑，她走到少女的前邊，稍稍彎腰便能迎合她的視線。然後，她稍稍地歪了歪頭，轉向少女詢問道：「我的名字叫茜璐比，茜璐比·琉米艾魯。可以的話，你可以告訴我你的名字嗎？」聽到這話，少女略微有點猶豫，但可能是面對茜璐比的微笑安心了不少，於是吃力地開口說道：「啊……我，叫菲璐……」「哦，謝謝你菲璐！但是，不用跟我說敬語，叫我茜璐比就行。」說到這兒，茜璐比注意到了一件事。其實本來應該早就發現的，但是整個村子的怪異掩蓋了這個事實。
「你——會說英語？」「啊，嗯，艾爾瑪大人說，這是很必要的……」如果認真去聽的話，她的發音確實顯得很笨拙，但是一般的會話倒是沒有問題。這麼一想，艾爾瑪肯定是出於某種目的而教她們英語的。
「莫非……你不想從村裡出來……」但是，如果昨天艾爾瑪的話是真的，那麼她們在村裡極有可能受到了不公平的對待。這樣的話，把她們從村裡帶出來的這個判斷也不定是錯誤的。
「算了，反正最後還是由你們自己決定。」「哎？」「啊，我自己跟自己說話呢，別介意。」茜璐比靜靜地搖了搖頭，同時也悄悄地窺視菲璐的神態。
被窺視的少女為難地思考著。過一會兒，她說了句「失禮了」就逃開了。但是，茜璐比好像是要跟隨著她一般，慢慢地開始踱著步子。
「那個……有什麼事……」「那個，我還有很多問題想要問你。一起去院子裡走走好嗎？」這樣一問，少女停下了腳步，沉默了良久。就在這猶豫不決的不自然的沉默當中，她慢慢地抬起了頭，面無表情地回答茜璐比。
「明白了，現在我去請求艾爾瑪大人——」——現在？茜璐比不明白眼前這個少女所說的意思而深感困惑。但是，她想可能是因為英語不熟練而引起什麼語法上的錯誤，所以並沒有放在心上。
她絲毫沒有發現，這句奇怪的話其實代表了她的本質——＝＝＝＝幾刻鐘之前——村裡村長家「我走了，父親。」當日光開始照耀村裡南側的時候，村長的兒子佛魯特認真地說道。
「隨你便。」對於自己的兒子，村長戴茲只是冷淡地回應著。他的面前擺放著早飯過後沒有收拾的餐具和裝滿水的茶杯。
村長的家中，除了父子兩人外，還有其他幾個人。他們是前幾天聚會時前來的村裡有權勢的人。雖說是有權勢的人，但在這樣的小村莊並沒有擔任特別的官職，他們只是比其他的村民們更有發言權。
這些村民與村長相反，他們向站在門口的佛魯特投去了擔心的目光。面對手扶著門把手的少年，屋內最年長的男人提高了聲音。
「真的要去嗎？」「太多人去只會打草驚蛇，如果只是去打探一下情況的話，還是人少一些更好。」「話雖如此，可是讓村長的兒子佛魯特去……」「沒辦法，沒有其他人想去……而且要是我的話，也許遇見他的時候還能跟他交涉交涉。」「……確實，與其我們去，還是你去更妥當——」面對仍然惶恐不安的村民們，坐在桌子內側的戴茲憤怒地提高了聲青。
「別管他。」「村長，不能那樣說啊！」「你這麼沒用，就讓兒子代替——」屋內的村民們口口聲聲地指責村長，戴茲孤立無援地說道：「那麼，你們也去看看？」「嗚……」「別這樣，父親……」佛魯特只是簡單地說了一句，便向村民們行了一個禮，然後默默地在寒空下邁出了腳步。
村民們跟隨著他來到門口，他們一邊嘴裡嘀咕著「兒子倒是好孩子」「妻子死了以後幹什麼都沒有幹勁」「沒有兒子連餐具都不會洗」「佛魯特真太可憐了」之類的話，一邊盯著村長離開了。
「哼。」在這種喘不過來氣的氛圍下，村長只是大口大口的喝水。當他確認屋內已經沒有一個人了以後，他靜靜地笑了起來。望著天空，只是笑著。
雖然那副表情是在笑著，但是笑容中卻沒有一絲感情。看見這種表情的人會感到恐怖吧，或者說是感到厭惡。
只有一個人除外，那就是被稱為是怪物的笑顏中毒者。
＝＝＝＝清晨。
今天是難熬的一天。
這是早已預測到的事實。
必須要收拾聖誕節的裝飾了，必須要開始準備迎接新年的祭祀活動了。
但是，今年不同於以往。人數增加了。
那是從這個森林以「外」而來的人們。好像是艾爾瑪大人的老朋友。
他們親切地對待我。最初，我覺得那樣痛苦不堪。
但是，現在不同了。也許，也許我們可以一直住在一起。我想變成這個樣子。
也許會被背叛。但是至少，我實現了一直以來的夢想。
因為我已經習慣了受苦受難。就算他們離開這片森林，我也只不過是又回到原來的生活。回到那最初的日子，一成不變的日子。沒有夢想沒有希望，只是不斷的忘卻，然後什麼也不想——因為我討厭那樣，所以不想再思考了。
我決定只是默默地做著「新年」的準備。
去年使用的「門松」裝飾品——真的是用「竹子」和「松樹」做的。但是，這個地方是不會生長那樣的樹木的。艾爾瑪大人對我們說「總有一天讓你們看看實物」。但是——恐怕那是不可能的。
在我的腦海裡，想起了一些很久以前的記憶。
不是這裡，在其他什麼地方——也許是一個「改變我生命」的地方。
四周都是不是用石頭或木頭砌成的地板或牆壁，在那個白色的屋子裡——那個人摸著我的頭這樣說道。
——那片森林裡，有你們的玻璃瓶，那是一個長頸瓶。不能到外面生活。那就是你們——啊啊，我現在痛心的深深的理解了這句話的意思。
不論我們擁有多大的夢想，不論我們抱有多大的期望，最後我們——「呀——」聽到這聲喊叫，我轉過頭去。
「啊……」「現在，我們去城堡吧。」佛魯特大人這樣說著，面無表情地望著我。
「怎麼回事呢，對於你們來說，那個惡魔的同夥——」話說到一半就停住了，佛魯特大人就那麼垂下了眼簾。
「對不起，沒什麼。」也許是看到了我困惑的表情，佛魯特大人為難的用手摀住臉，眼睛游離著對我說：「沒關係，前天都說了——就算你不是生贄也會把你安頓好。」「哎……」我更加困惑了。佛魯特大人到底在說什麼呢？「一直以來一直就是照著惡魔說的話去做——你做生贄就到2月份——我們一定要把那些惡魔趕出森林。如果是這樣——父親非常害怕什麼也不能做，但是如果說抓捕惡魔，我倒是勇氣百倍。所以，我也會為了你不被村裡的人欺負而努力。」佛魯特大人用力地點了點頭。我不明白自己到底應該怎麼辦。
惡魔當然是指艾爾瑪大人他們。要是把他們趕走——我的一切期望就破滅了。但是，現在佛魯特大人說的事情，可以充分代替我的夢想。
「再見。」佛魯特大人道了別就離開了。
——我應該怎樣做呢？我就這樣順應周圍的狀況，只是等著結果嗎？或者，自己採取點行動？如果說採取行動，自己又為了什麼而行動呢？啊啊，我的腦子又一片混亂了。至少，至少現在——佛魯特大人能夠跟我微笑，像艾爾瑪大人那樣沒有內疚之情的對我笑，也許這個村子就能看到希望了。
這種無聊的想法只是借口，最後我還是選擇了順應周圍。
但是，現在的我無法發自內心的笑出來。強做笑臉對艾爾瑪大人是一種褻瀆，絕對不可以偽裝自己。
我再次停止了思考——專心整理城堡入口處的「門松」。
＝＝＝＝正午古城——庭園茜璐比和少女之一——菲璐兩個人，在藍天下的庭園中散步。儘管日光很強烈，但是寒冷依舊。白色的氣息和著步調的節拍在空中飄散。
想必是出自艾爾瑪之手，這個庭園沒有完全荒廢，從以正門到城內的通道為中心，四周被修整得很好。
在這樣的庭園內散著步，茜璐比對著菲璐打開了話匣子。哪怕是一點也好，真想知道她們的事以及艾爾瑪的目的，但是到最後卻什麼都不知道。菲璐對自已的事好像有什麼難言之隱，不論怎樣問她都擺出一副為難的表情，只是回答「對不起，我也不是很瞭解。」。與其說不想回答，還不如說她確實是不瞭解——就是這種感覺。
只有茜璐比在不斷的提問，這很不好，她也想適當的和她搭話，但是菲璐從沒有主動說點什麼。
但是，只有一個。最後，少女說出了自己一直介懷的事情。
這是當茜璐比說到城堡裡的其他少女的時候。
「這麼說，其他的姑娘……大家長得都很像，你們是姐妹嗎？」被這樣隨便的一問，菲璐露出一副一直以來最為難的表情。然後，她努力地想要選擇最合適的語言，歪著腦袋輕輕地開口說道：「那個……我自己也不是很清楚——這個城堡裡，只有我一個人。」「哎？」到底是什麼意思？茜璐比感到不可理解，想要繼續追問下去——但是這個行為不得不中斷下來。因為茜璐比從餘光中，瞥到了庭園一角的一個矮小個子的人影。但是，她並沒有馬上轉過頭去，而是以不變的微笑對少女說道：「啊，菲璐，起風了，趕緊回去吧。」「好。」少女好像並沒有發現那個人影，對茜璐比的話深信不疑地點了點頭。於是她們再沒有回頭轉向庭園，而是回到了城堡。
只有那個人影，殘留在寒冷的風中。
＝＝＝＝「嗯，這個地方有個地下通道的入口呢。」「好像只是個井道而已。我想這裡沒有那種東西吧。」尼羅和麥德兩個人潛心地研究著這個城堡，他們在一個書庫樣子的地方發現了一個通向下面的樓梯。說這裡是書庫，其實就是一個擺放著書櫃的狹小屋子。重要的藏書也已經幾乎發霉了，所以只是簡單的有一個書架的擺設。
「下去看看吧。」「等等，那之前先確認一下這裡有的書。」麥德迅速制止了尼羅，然後小心翼翼地將殘留在那裡的資料拿在手裡，那些讀物都已經風化了。一邊確認著上面難以辨別的文字——尼羅和麥德一邊面面相覷。
「……這資料我好像和哪兒看見過。」「我敢說。我也是。」手裡的書——並沒有被翻開，但是從書面封皮上的文字來看，麥德就可以確信斷言。
「這本書大多半都是——關於煉金術的。特別是其中的——」麥德這樣得出結論，尼羅靜靜地眨著面具下的眼睛。
——被發現了嗎？佛魯特手心裡滲滿了汗水，藏身在庭園內的低樹後急促地呼吸著。
大門就那樣隨意的開著，誰也沒有覺察到他混入了庭園。但是，那以後作為生贄應該被派遣的少女——和前幾天來到村裡的外來的女子一起在院子裡散步。
雖然藏在了門柱旁的大樹後，但是她們一邊說著什麼一邊朝這邊走近。佛魯特想，這次一定被發現了，於是便移動到與二人相反方向的庭園一角的大樹後。但是，當他再次注意到時，二人卻停下了腳步，說了幾句什麼話之後，轉身回到了城堡內。
可能是發現了自己的存在，為了叫自己的同伴才回去的吧？佛魯特緊張得一動不動，決定先到那裡打探一下情況。
「不過——這裡真是比去年的時候還要華麗啊……」從樹蔭後觀察著城堡的外觀，佛魯特在心裡嘀咕著。
所謂的窗戶上掛著奇怪的裝飾品，全部以紅與白的色調為主。這種顏色與石砌城堡的顏色完全不協調，那種失衡感使城堡看起來更加滑稽。但是，對村裡的人來說，這可不是滑稽，甚至可以說是一種浸入到體內的恐懼感。
在入口處，裝飾著兩個用森林中生長的樹木製成的奇怪物品。
被斜著砍下來的樹幹垂直於地面懸吊著，在它的根部，捲著一團針葉樹的樹葉之類的東西。看上去好像是武器或者是圈套、咒術人偶之類的，佛魯特的心中頓時浦起了一陣不安。
佛魯特感覺自己被超越極限的緊張感所包圍，下意識地嚥了咽吐沫。就在這一剎那——「喂。」從後面傳來一個聲音，少年的後背頓時感到一陣猶如電擊般的震動。
手掌中的汗水一瞬間就干了，豈止是回頭看啊，連呼吸都彷彿停止了。意識猶如爆發一般強烈的動搖著，身體一動也不能動。因為內心受到了極大的震動，與神經之間的連接好像一剎那分離了。
一個溫柔清透的女性聲音，溫暖地包裹著身體完全無法活動的佛魯特的背部，這聲音溫柔親切，解除了他的緊張感。
「在這種地方待著不冷嗎？進去吧，一起喝杯茶。」在這種聲音的關懷下，佛魯特心情平靜了下來。這種平靜從頭上慢慢地傳到心裡。
映入眼簾的是剛才在庭園裡散步的——一個奇怪的美麗女子——她臉上浮現的是爽朗而溫柔的笑。
＝＝＝＝城堡內的大廳。
暖爐的火焰熊熊燃燒，映照在一副困惑表情的佛魯特的臉上。
面對著佛魯特所坐的椅子的，是隔著一張桌子的茜璐比和切斯。本來想叫尼羅和麥德一起來的，但是四處也找不到他們二人。再想進一步找找，突然想到四個人都過來，這個少年一定會害怕，於是就由茜璐比和切斯二人問詢這個少年。
「嗯，從哪兒開始說呢？我叫茜璐比，這孩子是切斯，初次見面。」「啊，啊……是，我叫佛魯特·尼比魯。」對這種意想不到的開場白有點摸不著頭腦，佛魯特誠實地報出了自己的大名。本來心想在這種糟糕的情況下，如果交涉不順利就很有可能被囚禁，沒想到自己反被招呼到了客廳，還受到了客氣的問候。
「是為了監視我們而來？」坐在茜璐比旁邊的少年，皮笑肉不笑的面對佛魯特。佛魯特沒有反駁切斯的話，只是低著頭沉默不語。
「喂，切斯，你不要那麼說話！我們是特意邀請他來的。」「但是……」「你不要露出那種氣呼呼的表情，白長了一張可愛的臉了！」「……嗚！」面對高興笑著的茜璐比，切斯紅著臉沉默了。現在他們一直在用英語對話，所以佛魯特根本聽不懂他們在說什麼。
「對不起，別介意。啊啊，我們當中聽不懂你們說話的只有尼羅……就是那個面具人，所以你可以盡情的說話。」聽到茜璐比這樣一說，佛魯特便不知道到底應該從何說起，也不能突然說「你們滾出村子！」這句話，而且也不是交涉生贄的時候，因為那個惡魔艾爾瑪不在，所以這種話是不能說的。
想到這裡，佛魯特突然發現，這兩個人——和艾爾瑪一樣也是「怪物」。然後疑問一點一點探入下去，第一次掌握了對話主導權的他提高了聲音。
「請問……你們和艾爾瑪那個男人……是什麼關係？」儘管這個問題有點離題，但是茜璐比很快就理解了佛魯特的意圖。好像是惡作劇一般地笑了笑，她開始淡談的陳述事實。
「我和這個孩子還有另外的兩個人，基本上和艾爾瑪是同類。不管受到怎樣的傷都不會死去——這樣說你能理解嗎？」得到了這種清晰的結論，佛魯特不知道怎樣立刻做出反應。儘管是最可怕的結論，但是對手卻滿不在乎的作出回答，因為他們並不認為這是重要的問題。
「不死之身……果然，你們是……怪物……嗎？」壓抑著慢慢湧上心頭的興奮之感，佛魯特怯生生地繼續問道。對此，茜璐比仍然是毫不含糊的回答。
「不是怪物。我們是人類，不是惡魔。但是，我們拜真正被稱為『惡魔』的傢伙所賜成了惡魔。難得和佛魯特你成了朋友，所以要詳細解釋一下。」「等等，真的要告訴他嗎？」切斯驚恐地制止道。茜璐比只是微笑著點了點頭。
「沒事沒事，就算全說了也沒有什麼損失，相信不相信隨這個孩子。啊啊，但是，因為他相信我們是『惡魔』，所以也許會很容易就相信我們的話。」聽到這話，佛魯特好像發現了什麼似地提高了聲音。
「對了……這個城堡裡的『惡魔』——在艾爾瑪之前到來的惡魔是怎麼回事呢？」對於這個孩子睜大眼睛提出的清清楚楚的問題，茜璐比和切斯感到不可思議地互望著。
「惡魔是？」「哎？那個……你們不知道嗎？聽說十多年前就住在這個城堡的。」「關於惡魔的事，艾爾瑪那傢伙一個字都沒說過……我們也沒有看見過。」佛魯特望著茜璐比的瞳孔良久，然後放心地喘了口氣。
「這樣啊……那果然只是個傳聞啊……」後半句好像是在自言自語，佛魯特安心地低下了頭。
「我說了奇怪的話，真是對不起。那個……我還是想問。你們是什麼人呢……」佛魯特提高了聲音轉移了話題。從他的聲音可以感覺到他已經不像剛才那麼惶恐不安了。茜璐比也稍微放下了心，臉上掛著溫柔的笑容對村裡的少年說道：「好吧。從哪裡開始說好呢？已經是300年以前的事了……」聽著茜璐比口中陳述的過去，屋裡的兩個少年的腦海裡浮現出了當時的場景。從來沒有看見過外面世界的佛魯特無法清晰地體會當時的場景——但是，在切斯的眼前、那懷念的場景伴隨著聲音復甦了。
那場景很美麗，還有悲傷，一點一點地展開——＝＝＝＝「我敢說。什麼也看不見。」「沒有必要敢說。現在點燈——」從書庫的樓梯下到地下室的尼羅和麥德，當然享受不到光明。為了探索城堡，麥德握著從車裡拿出的手電筒，興致勃勃地照著道路。
在這個從入口處一直延伸到內部的狹窄通道裡，有大約十米的部分石壁被截斷了，因此用土砌成了一個更為狹窄的道路。
麥德和尼羅相互點頭示意，腳步緩緩地邁向道路的探處。
兩人在陰冷空氣的籠罩下緩緩前進，他們決定重新整理一下有關這個村子的事情。
「真是的，這片森林到底是怎麼回事？被隔離的村子，奇妙的城堡，生贄的女孩子們，還有這些書籍……這應該是私有領地不會錯的。」「嗯，應該是這個國家的資本家所有的土地我已經和切斯他們說了，沒辦法和那個資本家直接取得聯繫。要想繼承先祖的賢產好像是行不通的。」「因為他們吞併了所有的資產嗎？持有這麼一塊寬闊的土地，以後的三代都可以安居樂業呢。不過到了第四代就慘了。」尼羅淡談地推測著別人的人生，麥德則歪著腦袋認真地回想著村子的情形。
「但是……艾爾瑪特意準備的裝飾品也是這樣，看看村裡的情況，就很容易理解在這片土地上很難從事生產活動。」「嗯。那是怎麼回事呢？」「而且……村長對我說過，『你們不是商人的同夥』這樣的話吧。這麼想，他們一定是從商人那裡得到最基本的油和生活用品的……如果那樣的商人真正存在的話，那麼他們到底是從哪裡來的呢？」「原來如此……確實是奇怪啊。」麥德對這件事的關心並沒有到這裡就打住，他對尼羅提出了進一步的疑問。
「還有一點很奇怪。這座城堡也好，村莊也好……要說那個村莊的規模，雖說不是很大，但是如果用高分辨率衛星來觀測的話，應該可以捕捉到……而且，利用現在的航拍技術，也應該可以拍到。國家機關應該能夠掌握這裡的私有土地利用的情況的。」「嗯，是這樣的嗎？」「嗯，特別是這片廣闊的土地被個人所有本身就是個異常現象。群眾的眼睛可是雪亮的。」走到士砌石壁的時候，身材高大的兩個人只好彎下腰來繼續前進。濕濕的紅土，散發出從天棚上滴落下來的水滴般的濕氣，但是兩人並沒有發現自己的衣服已經髒了，而是繼續熱衷於對話之中。
「也就是說，在那種方面承受著壓力？」「恐怕並不想承受什麼壓力，因為這是在這個21世紀還被外界隔離的村子。不管什麼事情，恐怕都會受到人權團體及媒體強有力的攻擊吧。」「如果是300年前，還相對少一些。」「現在就不同了。因為狀況的不同，這種異常事件不符合時代的需求，早晚都會消失的。」「是啊，是啊。這麼說，麥德你會使用網絡嗎？」「我不太會用。這30年我就沒有在一個地方扎根過。而且——說起來慚愧啊，我用300年積攢下來的情報和經驗，僅僅一天就能散佈全世界，這種情形令人感到恐怖……前幾天我給我們組織的人打電話時，聽說他們全都沉迷到網絡裡啦！」「我們當中，休伊確實是精通網絡啊。」「估計從這個村子出去後，艾爾瑪也會高高興興地買電腦的。」二人就這樣說著無聊的話，不經意間到達了通道的盡頭。
不知什麼時候開始，土砌牆壁再一次變成了石砌通道，最深處的左側牆壁上突出了一塊梯子狀的石頭。二人將燈光照向天棚，發現方形的洞口上覆蓋著石頭樣的什麼東西。
「好像還可以向上爬。」「打個賭吧——上面是墓地。像這樣的地方通常是會通向墓地的。」「那，我就賭是通向城堡後面的井邊。」二人樂此不疲地說著自己的想法。一會兒，尼羅爬上了梯子，小心翼翼地向上抬起石頭蓋。一堆沙土像下雨般落了下來，站在下面的麥德不由得用手摀住了臉。與此同時，石頭蓋慢慢打開了，一束光線映照在麥德的手指之間。
尼羅把雙眼從石頭縫隙間露出來，窺視片刻之後——就完全把石頭推開，在日光下滿意地大聲喊道：「我敢說。我贏了。」那是周圍被濃密森林覆蓋著的墓地，從茂密的樹木縫隙間，可以遠遠望見城堡的背影。本來沒覺得走了多遠，但是沒想到從城堡到這裡還是有一定距離的。
「好像是我輸了。」麥德一邊略感遺憾的小聲嘀咕著，一邊環視著出口周圍的景像。
這是一小塊墓地，通向此地的道路，還有周圍本該圍著的柵欄，通通沒有。五、六塊墓地基石被埋在樹木之間，就算平時到這邊散步也找不到這裡。
基石上沒有刻名字，唯一例外的，是尼羅抬起來的那塊，上面刻有奇怪的文字，是這個國度的古樸文字，好像村裡人就使用這種文字。
「睡在這地下的，應該不是人類吧。」與基石相比，刻在上面的碑文好像沒有受到太強烈的侵蝕，恐怕最早也就這幾十年間刻上去的吧。
麥德沒有留意文字的意思，看不懂文字的尼羅也只是對其他的東西感興趣。他敏捷地搬起石頭蓋將它放回原處，像要確認什麼似的詢問麥德：「我敢問。麥德，你發現了嗎？」對於這個提問，麥德有點摸不著頭腦，但是馬上領悟過來，點了點頭。
「看來——不是我敏感。」「嗯……」兩人走在地下道的時候，就一直有種不協調的感覺。
一條什麼都沒有的直線通道。在那條應該是除了石頭和土之外什麼都沒有的通道————他們感覺到了除了自己以外還有其他的什麼東西存在。
不是銀鼠和蝙蝠之類的東西，和人類也有點不同，完全無法預測到它的形狀，但是從周圍的空氣中，他們本能的感覺到，這裡「有什麼東西」，就好像有種強烈的視線從前後左右逼射過來。正因為有這種感覺，所以他們兩個人才不間斷地說著話繼續向前走。
「我敢說，那個時候，在我們的旁邊確實有『什麼』。」「……是惡魔嗎？」「不會吧。」「算了，就當是敏感吧。」「嗯。先這麼認為吧。」兩人面面相覷了片刻，又互相露出自嘲的微笑，朝著城堡方向撥動周圍的樹木往回走。
在合上的石頭蓋下面，有一種陰森森的東西存在。
＝＝＝＝「那麼……茜璐比就是因為那個而成為煉金術師的？」「嗯，也不光是因為那個。」古堡的客廳裡，茜璐比她們繼續談笑風生。一開始佛魯特對她們的談話驚恐萬分，但是隨著聊天的深入，他漸漸的被茜璐比的「過去」吸引住了。更確切的說，她的故事全是「外面」的世界。儘管儘是一些聽不懂的單詞，但當他發現那些全都出自於「外面」的世界時，不由得從心底湧起一股強烈的好奇之感。
不知道是否注意到了少年的心思，茜珊比依舊是那種充滿誘惑力的眼神和微笑。
「我一直對『永遠的美麗』這個故事很感興趣，這是我小時候聽到的童話故事。大體上可以得到永恆美麗的人只有那些魔女或者是皇后。但是，我想，如果全世界只有一個人能實現那樣的夢想，那也不是很好嗎？」說到這裡，茜璐比的臉色略微發生了些變化。儘管只有少許，但發現她的眸子裡有一絲傷感的，只有切斯。
「當我對我愛的人說這話時，他對我說『人不能只看外表』，然後對我說我一直就非常可愛。然後說——我們得到不死之身就結婚，一直一直生活在一起。正因為如此我才這麼想。做世界上最美麗的人，和那個人在一起——讓那個人因為有我這樣美麗的家人而自豪。很傻吧？所以我——那時並沒有喝不死酒。」說到這兒，茜璐比傷感地抬頭看著天花板。
看著她的樣子，佛魯特好像感到了什麼，有點為難的小聲問道：「那麼……那個人是？」「見過一個戴眼鏡的人吧，他叫麥德。」聽到這裡，少年安下心來。她實現了自己的願望，直到現在兩人仍安然無恙的在一起。但是——她繼續說道：「那個人呢，是他的弟弟。剛才說到塞拉德吧？一開始他就把那個人吃掉了。」「啊……」面對浮現著傷感微笑的茜璐比，佛魯特無言以對。
也許是察覺到了對方的感覺，茜璐比馬上又露出了魅力萬分的微笑，向佛魯特擺了擺手繼續說道：「啊啊，對不起，別介意。好吧，說點別的吧。」對於茜璐比的話，佛魯特有點躊躇的慢慢說道：「我問那種話，也許有點奇怪……」佛魯特有點難為情地轉移了目光，把自己內心的渴望化做語言。對於茜璐比，他絲毫沒有恐懼之感，而是湧起了一個少年所持有的好奇心。
「請告訴我——外面，外面是怎樣的世界——我想知道更多，更多……」＝＝＝＝我站在大門的影子裡，一直在偷聽茜璐比大人和佛魯特大人的談話。
我知道這樣做不好，可是怎麼也無法安心。
於是，我又開始做了種種「如果」。
一開始佛魯特大人好像對茜璐比大人她們十分警戒，但是現在他好像非常開心。原本比起村裡的其他人來，佛魯特大人對我和艾爾瑪大人並不是十分厭惡，現在聽著佛魯特大人的聲音，看來他對於茜璐比大人她們絲毫沒有厭惡感。
我——描繪出了一種結局。這種無用的事已經有幾十年沒做了？直到現在，自己所描繪的未來，全都都破滅了。
但是，只有這次，我覺得只有這次會實現。
直到昨天，每當描繪未來都還痛苦不堪。
我想到了戴茲大人的暴力，還有疼痛。
但是，現在不同了。儘管我不知道原因——但是我一想到戴茲大人的兒子臉上的笑容，就忘記了那些疼痛。
佛魯特大人說服了村民們，村民們不再那麼害怕艾爾瑪大人，沒有人再受到傷害。然後————這個村子，如果和外面的世界緊緊相連——這該是多麼美好的事啊。
我不能走出這個村子。但是，從外面會進來更多像艾爾瑪大人這樣的人，村子漸漸發展起來，我就心滿意足了。
我出生於玻璃瓶，所以只能乖乖地待在這個森林裡生活。
儘管如此我還是祈禱。就算是些瑣碎的事也好。我希望幸福降臨到這個村子和我身上。
因為，我只能在這個村子裡生存——還有，我能夠嚮往幸福。
啊啊，想起來了。我現在清楚地回想起來了，那無比喜悅的情感。
為了讓這種情感不會逝去，我可以做任何我能做到的事——如果，可以實現更大更大的喜悅，我就也可以像艾爾瑪大人那樣無憂無慮地笑了。
＝＝＝＝同一時刻——村長家住在村裡，長得十分相像的五位少女。
她們是誰？到底從哪裡冒出來的——村裡沒有一個人可以正確的把握。
現在的村民們懂事的時候她們就存在了，很自然的融入到村裡的氛圍當中。雖然村裡的年長者看起來好像知道些什麼，但是他們什麼也沒說就死去了，她們的數量總是一定的，年齡和成長也沒有什麼不同。數年過後，她們當中的一個就會體力衰竭——幾天以後，就會出現一個新的少女代替她。
儘管就像是神怪電影一樣，但是並沒有給村民帶來強烈的恐怖感。
她們是和自己完全不一樣的存在，那些從小就習慣她們存在的村民，把她們作為「那種東西」完全地排斥了出去。也就是說，她們受到與「外來人」同樣的待遇。
就算自己被問及身世也無法給予明確的回答。過去也有一些偷偷去看她們「替身瞬間」的人——但是，與那些「外來人」一樣，他們再也沒有回來過。這種事發生了好幾次，干是，村民們便一點點疏遠了她們。
之後——這種疏遠由於現在的村長戴茲·尼比魯的原因更加變本加厲。
戴茲對待她們非常嚴酷，隨意打罵，有時還施以暴力。但是，卻從沒有看見過她們有一絲一毫的反抗。如果提供給她們最低限度的食物，再嚴酷的刑罰她們都逆來順受。
由於受到戴茲的影響，村民們對她們的態度——直到覡在也沒有人重視她們的個性和想法。
她們所有人甚至使用同一個名字——使她們成為村民們虐待對象的罪魁禍首，就是這個男人——戴茲·尼比魯。
當自已的兒子在向茜璐比詢問「外面的世界」的時候，他坐在自己家的木製椅子上，靠著椅背探著上半身。這個全村最大的房子對這個死了妻子的男人來說，顯得過於寬敞。
「哼。」在這個沒有其他人的屋於裡，這個男人手捋著鬍鬚注視著天花板。然後，在這個沒有其他人的屋子裡，他向著天花板靜靜地嘀咕著，「——機會來了，村子也是……我也是。」戴茲的臉上沒有一絲感情，然後又陷入了沉默。
從窗戶向外看，原本萬里無雲的天空掠過一片雲彩。
「還有，那傢伙也是——」馬上就要了雪了。戴茲胸有成竹般的靜靜笑著。
那種毫無表情的笑容轉眼間又化為了沉默——屋內陷入了靜寂之中。
＝＝＝＝黃昏時分城門前「那個，今天，那個……真是太謝謝了。」佛魯特慌張地表示著感謝，茜璐比則回應了一個溫柔的微笑。
「不用謝。以後有機會，再來玩啊。」「好！不過沒多久就要迎來大雪時期了……下到什麼時候還不知道呢。」儘管佛魯特依依不捨，但是不能在城堡裡繼續逗留了。他再次向茜璐比表示感謝道：「你們的事，我會告訴村裡人的。儘管我還不理解為什麼艾爾瑪要解救生贄，但是我知道茜璐比你們都是好人。」「你還是別一五一十地告訴他們吧。」背對著城堡並阻止佛魯特的，正是一直靜靜窺視事態發展的切斯。
「村裡人懷疑別人的方式並不尋常，如果你一意孤行地包庇我們，他們很有可能以為你『被魔鬼附體了』，所以，你就說『並沒有什麼企圖，也不會給造成傷害』就可以了。」佛魯特呆然若失地望著切斯，思考了片刻之後，使勁地點了點頭。
「這也是。但是，我會盡我所能的盡量傳達實情的……好了，真的，非常感謝！」佛魯特再一次禮貌的道別，然後向著自己的村子走去。
「嗯，切斯能說出那種話真是太少見了。」「真囉嗦。這有什麼的。」——如果因為自己的原因而做出了類似於獵殺魔女的事情，也許過後心裡也不會好受吧。
儘管切斯心裡單純地這樣想著，但是對這個叫佛魯特的少年的印像並不差，果然自己還是很喜歡孩子的。這樣想著，他回想起了過去類似的事情。
他回憶起距今70年前，在一輛列車上偶遇的那位少女的事——同時，也想起了在那輛列車上的所有記憶。想起那段在閉塞的空間中所遭遇的恐怖體驗，切斯不由得渾身顫抖。閉塞的空間這一點和這個村子相似。這個少年樣貌的不死者心裡湧起了一陣不安，那件事暫且還是讓它從記憶中流逝吧。
——是啊，這個村子不存在那個「鐵路追蹤者」那樣的怪物。
切斯心中一陣一陣的膽顫心驚，默默無言地回到了城堡。
＝＝＝＝「嚕嚕嚕嚕塔塔嚕嚕嚕嚕塔塔……」一個男人哼唱著奇怪的小曲，裝飾著屋頂。
那個男人不經意間停止了哼唱，看著戴在手腕上的表提高了聲音。
「那，其他的人怎麼樣呢？」艾爾瑪興致勃勃地推開手染的紅白大幕問道。站在旁邊的少女淡淡地回答道：「是……大家都聚集到了客廳，商量著尋找艾爾瑪大人的事。」「啊哈哈，是啊，是啊，那麼這裡暫時是安全的。」只說了這麼一句，艾爾瑪再次用鼻音哼唱起了小曲。
幾分鐘之後，準備好了紅白大幕，艾爾瑪又對一旁的少女說道：「他們還在客廳裡嗎？」「……是的。」從剛才就一動不動的少女，清晰地報告著客廳的情況。
「好了，從現在開始不要動它。這個紅白大幕31號夜裡再拆下。」艾爾瑪情緒高漲地伸了伸懶腰，順著梯子走了下去。就在他踏入塔上屋裡的瞬間——「嚕嚕啦嚕啦，嚕啦嚕嚕啦，啦啦啦……」艾爾瑪哼唱著歡快的曲調，表情突然變得愕然起來。
從沒有門的入口進入到屋內的那個瞬間，從陰暗處便竄出了麥德和尼羅的人影，一下子抓住了艾爾瑪的胳膊。
「啊、啊？不會吧？你們應該在客廳裡啊！」艾爾瑪一臉疑惑的表情，既而驚愕的失聲喊道：「難、難道你們具有讓時間停止下來的超能力？」「你說什麼傻話呢！」「那麼為什麼……莫非是？」艾爾瑪一下子意識到了什麼，他兩隻胳膊被壓著，費力地轉過頭去。
「菲璐。」那個從剛才就一直跟隨著艾爾瑪，長相和菲璐十分相像的少女。她也叫「菲璐」，當她和艾爾瑪四目相對的時候，身體禁不住一陣抽搐。
「對、對不起，艾爾瑪大人！」「哎呀，沒有必要道歉的。」伴隨著清透的嗓音，茜璐比和切斯從樓梯下面出現。
「茜璐比……你這是教人家『說謊』！」「別說些讓人聽到不好的事。我只是告訴她『世界上有善意的謊言和惡意的謊言』，然後拿你做了個實驗而已。」茜璐比的身後還有一位「菲璐」，一副抱歉的表情望著艾爾瑪。看見她這副模樣，艾爾瑪無奈地歎了口氣。
「原來如此，你們早已發現了。我只是沒想到會這麼快就被揭穿。」接著，他悲哀地笑笑，坦率地說出了結果。
「菲璐，其實是同一個人。」「何蒙庫魯茲，是這樣吧。」麥德他們回到城堡餐廳，讓艾爾瑪在椅子上坐了下來。因為已經說好再也不逃跑了，所以這次並沒有用繩子捆著他。
「你說的很好！」對於麥德的話，艾爾瑪吃驚地做出了結論。
「你是在哪兒發現的？」「有很多原因。之前大家聚在一起的時候，我確認了各種信息，最後才得出了這個結論。」這樣說著，麥德的目光投向了食堂的另一側。那裡聚集著城堡裡的四名少女。四個人同樣擺出一副憂心忡忡的表情，靜靜地往這邊窺視著。
「她們的意識只有一個，這是茜璐比發現的。她向村裡的孩子們打聽了她們的事，發現她們的表現其實是很矛盾的。而且，切斯觀察了她們一段時間——她們常常把你說的話傳達給我們，其實她們並沒有跟你接觸。而且，你也不是隱藏在一個地方，而是經常在這個城堡裡從事一些工作，又沒有安監視器，但為什麼可以一直躲避著我們呢？那是因為她們替代了監視器。」「哦哦。太厲害了。簡直就是名偵探啊！」「別開玩笑了。」麥德一臉嚴肅地告誡著艾爾瑪，開始陳述自己所看見的一切。
「在城堡裡的書庫裡，我發現了關於煉金術的一些研究資料，全都是有關克隆製造的，從正派到邪道，什麼樣的都有。但是，我不認為那些是你放置在那裡的。而且，如果你說的話是真的，你到達這個村子之前她們就已經存在了。」「……」「這次我想讓你說，不僅僅是關於她們，還有關於這個村子的秘密。」對於麥德嚴肅的提問，艾爾瑪也終於露出了嚴肅的神情開口說道：「這個，我2月再說。」「艾爾瑪——」「我說了不行。到了2月，比我更瞭解實情的人會來的。」「誰？」到底誰會來到這窮鄉僻壤，茜璐比受好奇心的驅使搶先一步問道。
「商人。」聽到這話，麥德他們露出一半意外的神情，一半微妙的神情互望著。也許對他們的神態表示滿意吧，艾爾瑪咯咯地笑著，向麥德詢問起自己介懷的事情。
「但是麥德，你一直就是遇事冷靜吧。雖說確實與正式的東西有出入，但是你看見過比現在流行的基因工程學更先進的克隆技術吧？」對於艾爾瑪的問題，這次輪到麥德惡作劇般地笑著了。
「哎哎，我還有一個跟我很像的朋友在紐約呢。」聽到這話，只有切斯的臉上露出了一絲苦笑。艾爾瑪好像發現了什麼似地沉默了下來。尼羅和茜璐比並不瞭解發生了什麼事情，只是驚訝地望著麥德。
窗外，細小的雪花漫天飛舞起來。
好像要緊緊地包裹住被森林覆蓋著的大地一般，白色的雪花與沉默一起飛舞著。