冒險者常屠怪。日久經年，冒險者亦成最惡之怪。汝欲得清淨，需另尋其餘冒險者屠之。
《草莽治國》小丑蘭得力克·哈羅肖血鳥之年刊行「看起來挺安靜的，不是麼？」武士聲音低沉地問道。他坐在馬背上，環首四顧，周圍是一大片樹林，路兩旁到處是各種各樣的火炬樹、藍葉樹，還有長得滿身樹瘤的老枋達樹。樹蔭深處，傳來鳥兒的鳴叫。地面覆蓋著枯萎的落葉，老樹根上長滿苔蘚和濕乎乎的蘑菇，小動物就在旁邊跳來跳去。金色的陽光從樹葉空隙裡撒下，一路上都是光亮的斑點，灌木紛紛探出頭朝那光輝之地伸展開去。而有陽光的地方，喜愛潮濕的爬山虎和蔓籐的蹤影就稀疏一些。
「別說這種沒頭腦的傻話，安瓦士，」他的一個戰友抱怨道，「我總覺得樹林發出的聲音就像是前後都藏著強盜和伏兵。你說那話的時候，我真擔心一根劍射過來插在你的喉嚨上——又或者是前面的路上突然冒出個巨人，以及其他什麼怪物，擋住我們的去路。」「我情願傾向與你說的『又或者是』的部分，你可真是讓人掃興，」安瓦士嘟噥了一句，「我只是說我沒看見樹上有刀痕，地上沒血跡……你該知道，諸如此類的事，總該讓你覺得有點興奮吧。」「當我們討論這種事情的時候，小心隔牆有耳！大公爵肯定不會因為這些話就僱傭我們去把守星滿多路的！」一個深沉聲音打斷他們，「安瓦士，方丹特——住口！」「派雷勒，」安瓦士疲倦地說，「這一路上你抬頭看過路嗎？除了我們自己，你看見一個人影子了嗎？把守道路，不錯，我可要問問你，把守住誰？因為前面就意味著死亡和屠殺的開始，所以人們早就不從這裡經過了。真不知道是從幾時開始，輪到你給我們發號施令了？你以為你是誰，我們的頭頭？興許新的盔甲太重了，把你的腦子壓壞了？嗯？還是那條新褲子繃得太緊，讓你莫名其妙地興奮起來了？」「安瓦士，夠了，」另一個人有些惱怒地說道。「諸神，聽聽大家的話，別人會以為我們是一隊喝醉了的酒鬼！」「羅恩，」半身人戰友的聲音從人類夥伴的腰部高低傳出來，「我們確實是一隊喝醉了的酒鬼！」安瓦士自己不乏嘲諷地隆隆笑了起來，甚至還帶著些回音。霜火團的全體隊員停下馬匹，他們都想在天黑之前，找個可防禦的好地方紮營。如果找不到，就得及時趕回星滿多路。樹林的影子越來越長，耀眼的太陽也漸漸從樹梢頂往下落，離天黑沒多久了。
大公爵霍洛斯托封自己為領主，星滿多路以西富饒的農莊，還有沿著森林覆蓋的懸崖一線，有幾個不太好的港口，都歸他管轄。這是塊還算寧靜而安全的土地，雖然時時會受到幾隻歐熊和吸血夜鴞的騷擾，也有不太多的流竄匪幫和竊賊集團，但大體上都是些小事，只需少量軍隊和擅使弓箭的看林人就能解決。
不過最近，嚴冬已經過去，龍醒之年方才開始（通常人們會認為這是一年裡最有用的日子），大公爵霍洛斯托似乎遇到一個大麻煩。
不知道是什麼東西，在他的領地內肆意殺害民眾——過路的商旅，看林人，農夫，牲畜，甚至是公爵最棒巡邏隊的軍人，而且竟然絲毫沒留下任何蹤跡。甚至還有一位戰神坦帕斯高等級教士，隨行的還有他全副武裝的大塊頭保鏢，也在星滿多路以西的森林裡失去蹤跡，大多數人都認為他們一定是遇上了那個神秘的兇手，在衝突中喪了命。難道這正就是「龍醒」之年的喻意嗎——真的有龍醒過來？也許是吧。但大公爵僱傭的鷲獅騎手從半空巡視，卻並未在該領域發現任何大洞穴的痕跡，也沒有燒焦的樹木，大型野獸的蹤跡更是全無半點……自然，也沒有觀測到有匪幫在此地安營紮寨的情形。少數幾個大膽的看林人，在樹林周邊巡邏之後，也沒有發現任何痕跡——但他們就是一個接著一個地消失了。他們之前返還的報告說，除了狐狸和野兔，這片土地上沒有任何四隻腳的動物了，林間的小路到處長滿苔蘚和蕨草，沒用人走過的痕跡。
事已至此，大公爵不得不極不情願地打開了自己的保險箱——到目前為止，那裡頭還能有些稅收來填滿它。他按照通常的作法，僱傭了一隊冒險團。依據目前的局面，他找的是專業士兵，也就是霜火團。當然，這裡有一個他不知道的事實：霜火團是一些幾年前被富有的泰斯爾人趕走的士兵（被趕走他們的原因自然多種多樣），重新集合在一起，來到更東面的陌生國土——只有在陌生的地方，他們過去不太出色（甚至可以說是甚為冒失和輕舉妄動）的冒險記錄才無人所知。
霍洛斯托給他們的報酬不錯，也是他們急需的。霜火團總共十人，配有兩個法師和戰神教士。儘管如此，他們還是相當警惕，對他們來說，這還是一個不太熟悉的國家。不過，哪個地方沒有死亡呢？死亡總是他們這種人的親密朋友。
所以，好幾匹馬背上都豎著拉上滿弦的十字弓（儘管這對弓弦不太好），每個人也都騎得分外謹慎。森林現在還很可愛——也很荒蕪。
「連匹牡鹿都沒有，」阿瓦士又嘟噥起來，而他的戰友們則以點頭作答。人們都意識到這裡有多麼安靜，似乎是在等待攻擊的降臨。
星滿多大路以西，風景異常秀美。在風化的岩石下面，一道露出地表的岩層直指著海邊，像是一艘被埋在地下的巨輪，艦首高高地仰起。太陽再次往西沉了一點，隊員們知道，他們必須得停在這裡，把這片岩層作為今夜的宿營點。
「那邊真是諸神賜下的宿營地，除了光禿禿的山頂不太好。派一個人去路邊和懸崖下頭看看，再派兩個沿著樹林走一圈，把我們的馬拴在下面，隨時注意夜裡的來往動靜。好啦，我們紮營吧。」羅恩嘟噥著說。
派雷勒一聲未發，只是哼了哼，作為回答。他的哼聲顯得很不服氣。整個晚上，無聲的恐懼感都沉重地飄蕩在宿營地裡，甚至連晚餐，也在一片安靜中匆匆結束。
「我們只是像往常那樣靠近了死亡，」半身人嘟噥著。隊友們放下斗篷，把武器解下，放在手邊，遙望著海面上晃動的星星。
「你能不能別在說什麼『死』啊『死』啊的話題了？」羅恩不滿地噓道，「沒什麼東西，能夠趁我們不注意就跑出來。我們派了足夠的警衛，防護甲隨時能夠被喚醒……除此之外，我們還能再做些什麼準備呢？」「騎上馬，從這跑出去，回泰斯爾去。」安瓦士輕身說。然而帳篷附近如此安靜，大多數人都聽見了他說的話。好幾顆腦袋帶著怒意轉過來……但，仍舊沒有一個人回答一個字。
在他們頭頂上，夜幕拉下，漫天星斗迫不及待地跑上了台。
☆☆☆「那是什麼？」羅恩喘著氣，貼著派雷勒的耳朵問：「你聽到那聲音了嗎？」「是的，我也聽見了。」戰士輕聲回答，靜悄悄地站起身，慢慢轉過頭，手裡拔出的劍在新升起的月光下閃閃發亮。他聽到那聲音從西邊傳來，離他們很近的地方。一道稀薄的，漫無目的的叮噹聲。馬籠頭？一個吟遊詩人手裡拿的鈴鐺？還是一匹任性的失馬？又或者是什麼垂死者的求救？過了一會，他貓著腰，小心地邁過岩石，往前走了幾步，穿過地上正在沉睡中一動不動的夥伴們。凸起的那塊巨石，向陰面飄著一縷薄薄的霧氣——就如此晴朗的夜晚來講，這有點奇怪。但那裡什麼也沒有。甚至沒有海鳥，也沒有貓頭鷹。事實上，這才是可怕之處，樹林如此寂靜，沒有混戰，沒有長長的慘叫聲，沒有小動物被野獸爪子抓住的呼號聲……不，什麼也沒有。派雷勒迷惑地搖搖頭，慢慢轉過身——接著那微弱的叮噹聲又響了起來。
他趕緊轉過頭，朝著西面又走了幾步，站住不動側耳傾聽。過了一會，叮噹聲消失了。高高的武士聳聳肩，朝懸崖往外伸出的巨石腳下一看，那裡本該拴著他們的馬，突然渾身僵硬。
馬匹到哪裡去了？他趕緊朝突角另一方走了兩步，以免是因為領路馬一時興起，把它們全帶到了靠東的石頭下頭。哦，不，沒有。馬群消失了！「羅恩！羅恩！」他咆哮起來，沿著峭壁跑到巨石的最頂端。安瓦士正對著海面，裹著頭巾一動不動地坐著，劍放在膝蓋上。哈！他就是這樣站的崗！「安瓦士！」派雷勒用力推著他的肩膀，噓聲道：「馬匹到哪裡去了？要是你又喝多了，拜託你給我醒過來，幫幫我，我要——」這一推之下，他感到手裡的肩膀好像是什麼枯樹葉組成的東西，安瓦士轉過臉來：臉上不再有肉，而完全是一副骨頭架子。黑洞洞的眼眶瞪了派雷勒一眼，身體嗖然倒了下去，變成了一攤灰燼。頭骨跌在他靴子下，往路邊咯咯地滾過去，發出遲鈍的木響。
派雷勒嚇得幾乎從懸崖上摔下去。他手腳並用地跑回宿營地旁邊，顫抖的手握著劍，用劍尖挑開第一個戰友的睡毯。
一顆骷髏頭朝他咧嘴微笑。
「諸神啊，」他哀嚎起來，狂亂地揮著劍，掀開了第二張毯子。劍尖把外衣勾住，挑起一半，骨頭和灰燼便一起傾灑出來。
此生之中，派雷勒第一次感受到內臟完全收緊的恐懼感。他想要跑掉，任何地方都可以，只要能盡快離開。
見鬼的羅恩為什麼還沒跟上來？派雷勒回過頭，瞅著巨石上兩人曾一起並肩靠坐的地方，羅恩臉對著森林，才跟他悄悄說過話呢。不過是幾秒鐘功夫，他到哪裡去了——？叮噹聲再次響起。只有這次，它是從漆黑的樹林裡傳出來的，聽起來就像是無情的嘲弄聲。樹幹中捲出一小團淡淡的迷霧，而羅恩——羅恩站在樹叢後，劍倒夾在胳膊下，手握在褲襠跟前，雙腳叉得很開，背對著派雷勒——所有男人撒尿都是這個模樣。派雷勒感到心情稍稍放鬆了些，可不等他喘下一口氣，他的五臟六腑又抽筋了——羅恩站著一動不動。
一動不動。
太一動不動了。
「霜火團，快醒醒！」派雷勒用盡渾身所有的力量，大聲叫道。只有岩石呼應著他的叫喊，回聲從森林深處微弱地傳回來。他一邊大叫，一邊朝羅恩站的山脊瘋狂地跑過去……是的，他已經知道自己找到的是什麼了。
他在那一動不動的人形後停下腳步，試圖探頭過去看看。會看到是什麼呢？獠牙？眼珠？等候的利劍？噢，不，什麼都沒有。月光如此明亮，把樹林後照得清清楚楚——什麼也沒有。派雷勒往前伸出劍尖，輕輕戳在羅恩背後，「羅恩？」那戰士發出長長一聲含糊的歎息，身體向前一傾，倒在樹林裡。他栽在地上，碎成了三截，他的劍彈進地面的枯樹葉裡……派雷勒望著夥伴空空的皮靴，碎成一片一條的衣服——諸神，這真是見了他媽血淋淋的鬼！高個戰士從那地方倒退兩步，轉過身。難道他是這裡唯一活下來的人嗎？還有別的人嗎——哦，不。法師韓藍德從他腳邊睡眼惺忪地坐起身，還有稍稍有些智障但很忠誠的大個子費斯特爾，他穿著全副重型戰盔，月光一照，簡直像是一座起伏的小山。
兩個。
只剩下兩個。
「不知道是什麼東西，把其他人全都弄死了！」派雷勒緊張地對兩人說，「有人能殺人於無形，而且毫無聲響。」「啊？」韓藍德咆哮道，「那是什麼鬼東西？」叮噹聲響起來，現在它聲音響亮，而且持續不斷，就像是得勝一般站在他們面前。突然之間，薄霧也晃了過來，繞過他們的腳下，讓他們感覺到一絲絲寒意。之後，薄霧就沿著山脊飄了過去。派雷勒瞇起眼睛。
「韓藍德，」他突然開口道，「你能發火球嗎？」「當然可以，」法師道，「可是向誰發？我——」「就是那個！」派雷勒喝道，恐懼讓他的聲音顯得很尖利，「快！」就像是能聽懂他的話一般，薄霧猛地變成濃厚的明亮煙氣，像蛇一樣撲向費斯特爾。巨人戰士舉起劍，在派雷勒的尖叫聲之前就朝那東西劈了過去。但他的戰友只看得見他的背，並聽見一聲微弱的歎息——那是薄霧中心發出的絲絲聲？咯咯笑聲？只是一刻功夫，巨人的劍從手裡掉下，接著鋼鐵護手也掉下來——護手裡什麼也沒有，前臂鎧甲的前半截空空蕩蕩。
很慢很慢地，費斯特爾轉過身來對著夥伴們。
他的頭盔裡空空如也，費斯特爾整個腦袋都被燒焦不見了。不知是什麼東西依然填充在裡面，得以讓它依然保持原先的位置，掛在戰士巨大的胸膛上不掉下來。整具盔甲——就是方纔還是費斯特爾的那怪中西，拖著腳步，試探性地朝他們慢慢挪動過來。法師嚇得直往後退，結結巴巴地念出一道咒語。
巨大的盔甲立刻朝他轉過身來，面朝下地向前傾倒在地。一團白色的旋風從頭盔處飄蕩出來，叮噹作響。派雷勒恐懼地大叫，不停地揮舞著劍，雖然他也知道，這於事無補。韓藍德發出一聲尖叫，轉身就沿著岩石邊緣往後跑，迷霧般冰冷的東西緊追他身後不放，發出清脆的響聲。
法師壓根沒打算回過頭來拚死一戰。他用盡全身力氣拔足狂奔，到了通向絕壁的路之盡頭，他高高地躍起——他一路的慘叫聲連綿不絕，最後傳來由高處墜落的「撲通」聲，那是落進海裡的聲音。
這是多麼絕望的死亡啊。派雷勒嚥著唾沫。就算是死得再英勇一點，也不過是一死罷了。
那些到處流浪的吟遊歌手又怎麼會知道這種感覺，當他們自己的骨頭化成灰燼，他們又如何能吟唱那些英勇的事跡？不，如果他們死了，就再也無法歌唱。
旋風沿著峭壁慢慢回來了，叮噹聲顯得有些羞怯——就像是在玩弄派雷勒。
高個戰士緊緊咬了咬下巴，舉起劍。等他看到霧飄得足夠近，他便猛地朝那白色之物用力砍了數刀，接著跳到路邊，反手又是一刀，上下劈穿了那東西。
他的劍所過之處毫無阻力，這毫不令他感到驚奇，但劍的邊緣似乎沾染了一道點點的光斑。但就算他注意到這一點，也於事無補，他狂亂地沿著岩石往峭壁上跑，那些光斑慢慢地消失不見了。
他奔跑著，腳下一個踉蹌，被地上掉落的一具頭盔給絆住，差點摔倒在地。他趕忙又左右揮了一陣劍，再一次砍在空空如也裡。他喘著氣，站到霧氣旁邊，手裡的劍像剁菜一般猛地亂砍——當然還是什麼效果也沒有。
霧氣旋轉著，飄在他腦袋附近。派雷勒心裡發慌，趕緊撲低身子，免得被它纏上。但霧氣繼續錯綜複雜地蜿蜒著，順著他徒勞無用揮動的劍刃，飛到他拿劍的那隻手臂上。
在這最後一刻，它幾乎是穿過了戰士的身體，而不是從皮膚表面掠過。劇烈的痛苦在派雷勒身體裡擴散。他頭昏眼花地意識到自己正在尖叫，徒勞無用地揮舞著手臂，想把那團「空」氣甩開。
他唯一的一隻手臂。
被迷霧纏住的那隻手臂，已經變成一團燒焦扭曲的黑乎乎的東西，肌肉和皮甲，全都混成一體，再也無法分辨。沒有血跡……但那已經完全不再是一隻胳膊。他拿劍的那只胳膊，再也沒有了。
派雷勒狂亂地瞪著那團霧，它嘲笑地飛過他身邊。他低頭一看，自己的劍正落在前面一團亂糟糟的東西上——那曾經是一位泰摩拉神的教士。掌管幸運的女神啊，她一定將他們所有人的好運都帶走了。他搖搖擺擺地往前跑，還不太習慣自己突然有半邊沒了份量，左右不太平衡。等跑到利劍前面，他又把劍拾了起來。
還沒等派雷勒站直身子，火燒的痛苦再度襲來，他重重地跌倒在岩石上，尾椎骨先著地。他的靴子空空蕩蕩地原地打轉——諸神啊，那東西又奪走了他的腿。
他掙扎著想站起身，想動彈，他殘存的那支腿徒勞地在不平坦的石頭上撲騰，手中的劍也使勁比劃。迷霧靠近，沿著他的劍尖，呈螺旋型，一圈一圈地往下，向他的身體靠近。派雷勒發出絕望的長嚎，用力把劍往地上砸了兩次，有一次差點把劍刃都蹦裂了，他也毫不在乎。他就要死在這裡了……一把完好無損的劍，對一個垂死的人，又有什麼重要的呢？迷霧再度沾沾自喜地朝他撲來，它叮叮噹噹地響著，派雷勒恐怖地蜷縮起身子，繼續用劍砍——他知道這沒用，但他亦不願束手無策地白白等死。灼熱感再度降臨，這次它的目標是他殘存的那支腿——他無能為力地在原地打轉，用那把毫無用處的劍使勁亂砍。每次只奪取他的一肢——是的，它在玩弄他，無情地玩弄他！難道這怪物打算把他弄成一團肉球，只能眼睜睜地看著它慢慢弄死自己嗎？他喘了幾口氣，睜開淚眼朦朧的眼睛，仰望著對這慘劇漠不關心的星空——他已經知道那答案了：是的，它要慢慢地折磨他。
派雷勒盤算著那團迷霧準備花多長時間來弄死他，接著又轉念一想，事已至此，還有什麼可在乎的呢？他甚覺悔恨，為什麼人們總是在垂死的關頭，才明白死亡並不是一件值得在乎的事情呢？它只是必然發生的事實，不是凡人能夠改變的。
他是……他是派雷勒·艾蒙塞·東拉斯，「開墾認可日」曆法之七百六十七年初夏，被可惡的大公爵霍洛斯托邀請到這片蠻荒之地。而他，即將死於這塊冰冷的岩石之上，無人哀悼，無人紀念，唯有他所有已死的戰友圍坐在他身邊。
好吧，謝謝你們，上天所有的神明。
派雷勒臨死之前，腦海裡閃過的最後念頭是：他真該記得那些星星的名字，那顆……還有那顆……還有那一顆……☆☆☆摩多科家族的地窖長滿簇葉叢生的大荊棘，爬山虎，彎彎曲曲畸變的樹木。雖然過了幾個世紀，這裡的防護魔法依然強大得不可思議。
摩多科家族，快活的精靈和人類的混血族，以其魔法之強大廣為人知，但費倫大陸上早就失去他們的下落，至今已有一百一十六年之久。對此結局，很多人都深感滿意。再也沒有足可制衡西門城國君與貴族的強大魔法，再也不需要對那些混血兒表示友好和禮貌。他們太優雅，太英俊，太有學識，太過聰明，甚至太快活了——而且最壞的一點是，他們對統治之道的公平與誠實，都太過執著以求。在被魔法緊閉的大門上甚至刻著這麼一句話（很明顯，它出現的歷史，比大門要短得多）：凡執著者，皆落如此下場。
伊爾明斯特對這句道德箴言冷冷一笑，他用最強大的魔法推動大門，字跡很快化做塵埃，緊接著，大門後許久未經考驗的防護法也消失了。黎明很快就將降臨西門城，在城裡的人們從睡夢清醒之前，他希望自己能安全地進入這座大宅的私人墓穴。
靠在墓穴外牆角的衛兵們打著呵欠，繼續安心地開著小差，打著瞌睡。伊爾明斯特身形一閃，人已進了地下門。前面是一條排滿雕像的小路，通往大宅的數道內門。但方纔踏腳上去，他的魔法就喚醒了多得不可思議的機關和陷阱。這只是侍奉蜜斯特拉所要求的小小考驗……但蜜斯特拉的這些「小小考驗」，常常是成群結隊的出現。
伊爾明斯特為什麼會在這裡？——因為作為神選者，他正在完成一件極重要的任務。
是何等重要的任務？——他最近幾乎把時間全花在了這上面。
這個任務到底是什麼？——似乎是為了只是為了討得魔法女神如少女一般的歡心。
但不管怎麼說，為了看見女神的微笑，他，伊爾明斯特·艾摩，願意做任何事情。
大門防護，光柵射線，突然刺出的劍尖，這些都是他早已料到的陷阱。伊爾只花了幾秒鐘功夫，就把它們全擺平了。既然人們有時不得不進入這座家族墓地，而且理由十足正當：為了埋葬死者，而非盜墓；所以這些防護必然可被控制。伊爾明斯特平靜地喘息，不過片刻功夫，就走進了黑暗的大廳，身後大門沉重地合上，再度被魔法密封起來。他自己的法術，沿著佈滿蜘蛛網的低矮天花板蕩漾起來，到處閃爍起光環。
逝去的摩多科們躺在婀娜多姿的石棺之中，圍在他身邊到處都是。至少也有上百口棺材吧。年代最久遠的棺材體積最大，外觀雕刻著華美的石刻，棺材蓋上亦繪刻著已逝者的遺像。而越是新近的棺材，則越是簡陋，只是方方正正的石頭盒子，有些甚至連名字都沒寫。謝天謝地，他們都一動不動，沒有變成不死系怪物。伊爾明斯特不慌不忙地靠近棺材，最有趣的部分他從不喜歡匆匆了事。
聰明而富有的摩多科家族考慮很是周全，在地下墓穴的中央留出一塊專用的出殯台，它是一塊很高大的石頭桌子，可以放置最近死者的棺材，方便人們進行最後的紀念禱告。之後棺材才被抬下，放在沿牆的堆放點，排成一排，永遠不再被人打攪死亡的寧靜。——除非是，有個更聰明的蜜斯特拉神選者偶然闖了進來。
伊爾明斯特輕聲哼著一曲迷斯卓諾的小調，把斗篷擱在空石台上。這是一件很大的皮製斗篷，沒什麼具體特徵，只是早已無法分辨是什麼顏色，而且到處是各式各樣的補丁。斗篷內側掛著幾個粗糙的大皮囊，看起來似乎是空癟癟的，但伊爾親切地拍了拍它們，轉過身，繞著大廳遊蕩，打量著漆黑的角落，樣式特別的棺材，甚至還看了看葬禮石台的下面。
等他遊蕩往比，伊爾用兩支手指，從斗篷上面的一個皮囊裡掏出一個長頸瓶子，頸上還拴著蕾絲帶，裡面裝滿琥珀色的液體。他舉著杯子，低聲念叨：「蜜斯特拉，此物敬獻給您。我神之碰觸，現蒼白之火影。」他氣喘吁吁地好不容易把瓶蓋拔開，滿意地歎了一口氣，又把瓶子放回了另一個看起來空蕩蕩的皮口袋。
之後，伊爾又把雙手都伸進一個空口袋，掏出一根破破爛爛的棍子，就像是用老樹根粗糙隨意地削出來似的。他小心地使出兩道法術，又沿著一口看起來很古舊的巨石棺材，在上面使勁磨了幾個來回，這口棺材是用老城牆的石頭製成的，所以看起來更加古老了。
現在，他對這根棍子更滿意了，甚至有點沾沾自喜。它現在看起來就像是一根用了好幾十年的手杖，而這只是他花幾分鐘，用粗沙礫、油脂和煤灰弄出來的。
從前，英格藍頓·摩多科貧困交加地死去，臨死前，懇求他的親戚們施捨點錢給他，好去買一隻肥美的烤飛禽吃吃……但，活著的人裡，除了伊爾明斯特，誰還記得這些事呢？但像英格藍頓這樣一個多才多藝的法師，總該有一根法杖吧？也總該有一本魔法書陪著他吧？伊爾再次把手伸進空口袋，拉出一本破舊的大書，四個書角都包裹著黃銅封邊——這是英格藍頓臨死前也沒肯賣掉的生命之書啊。更不要說那種只是被施以魔法，防止生銹、變鈍、或者是在得到命令時會發光的普通匕首（就是伊爾明斯特常用的那把），在當時，這些東西全都無法賣掉，因為整個迷斯卓諾就是魔法之都，充斥著各種各樣眩目的法術。——而現在，這些魔法物品已經成了三個世紀之前的作品，施加在它們上面的，都是人們夢寐以求的精靈法術，而施展這些法術的只是迷斯卓諾的一個可憐的、貧窮的、不起眼的學徒。
噢，時間——噢，萬能的時間，作弄人的歲月啊。
伊爾明斯特輕輕掀開英格藍頓的棺材蓋，輕聲道：「您好，摩多科家族的大法師。」他輕輕拿起棍子，匕首，和魔法書，把它們安放在那曾經是英格藍頓的乾枯屍骨旁。接著，他關上棺材蓋，走回斗篷旁，拿出幾本古老發脆的羊皮卷軸，還有一本小書，記錄著各種不可思議現象的觀測資料、古文的拓本，以及一些未完成的魔法（哪怕是一個毫無天分的法師，看了這些未完成的筆記，也能毫不費力地把它們最終完成）。
最近這段時間，這件事花費了他許多時間。在蜜斯特拉的吩咐下，伊爾明斯特浪跡費倫大陸，尋訪各種埋葬法師的廢墟和古墓，把一些「古老」的卷軸、魔法書、小魔法物品，還有隨手做成的棍子放進他們的棺材，好讓之後尋訪到此的人「偶然」地發現它們。當然，所有他放進去的這些東西，全都是他才完成的新鮮貨，他只是把它們弄得像是上了點歲數。
通常，他為別人留在墓地裡的「寶藏」，總是能夠幫助一些在魔法上稍有天分、勇於試驗的人，成功地製造出「新」的法術。
蜜斯特拉並不關心是誰找到了這些魔法，也不關心他們怎麼使用這些魔法，她只希望有更多的魔法被人使用，同時也有更多的人可以使用魔法。而不是像從前在耐色瑞爾那樣，少數的大法師壟斷和掌控有關法術的一切。
伊爾喜歡這種工作，他常常在廢墟和古墓裡逗留好些天，淘氣地故意讓他弄出的光亮被別人看見，把冒險者吸引到附近來，及時發現他留下的那些東西。
「你狡猾得就像一個半獸人，」蜜斯特拉有一回評論他的這種策略，可愛地微微撅起嘴。伊爾知道，她是對的。所以，今天他拿起自己的斗篷，使出阿祖色賜給他的最強大的消跡魔法，把他來訪留下的所有痕跡抹除得一乾二淨，而後化身成一道影子，悄悄離開了。
這道沉思的影子將被自己驚醒的少數防護和陷阱恢復原狀，接著便飄蕩在墓穴外的大街上，幾尺之外就是一個守衛。他正扭過頭看著天上彈下來的一枚金幣——天知道它是從哪裡彈出來的，衛兵這麼想。而那灰影子則立刻變成人形，閒逛著走開了。
穿斗篷的鷹鉤鼻人才走開不遠，轉過一個路角。只是做了個深呼吸的時間，一匹神色的馬兒便「得得」地從穿行的人流中走出來，正停在墓地門口的衛兵面前。
衛兵揚起眉毛，半是詢問半是挑釁地打量眼前人一眼。是一個披掛著華麗斗篷的年輕精靈，穿一身栗色長袍，正瞅著衛兵手掌裡的金幣。
衛兵匆匆把手指合緊，問道：「喏，外地人，你想要幹什麼？」「那可是一枚迷斯卓諾錢幣咧，」精靈輕聲說，「是在這附近找到的麼？」守衛臉上一紅，「也許這是諸神賜給我的好運。」他聲音低沉地說。
精靈點點頭，他的視線若有所思，長久地留連在守衛看守的墓穴門口。摩多科家族……那個私生子家族，哼，哼，一家子搞江湖把戲的法師。這些死掉的傢伙，居然現在還享有一座古墓大宅。人類總是喜歡搞這種華而不實的東西。
從外觀上看來，它保養得不錯，防護仍然發揮著作用。它的大門緊閉，好奇的小鳥和跳動的松鼠似乎很難從裡面偶然地銜出一枚金幣來。他瞇起眼睛，臉色變得如同磨刀石一般銳利。守衛一驚，連忙舉起武器，倒退了一步。
毒勒恩·塞塔琳朝那男人心不在焉地茫然一笑，騎著馬朝星劍館走去。
到西門城的術士，都愛住在星劍館，滿心期待著艾爾莎芮走進來，跳起她最拿手的迷魂舞。不過現在，艾爾莎芮美人遲暮，有些憔悴。她的舞蹈再也不是從前吸引人們來此的那回事，再也不能引得滿屋子的男人們把眼球掉在地上。
她的舞蹈，現在充斥著虛情假意的做作和酒醉喃喃低語。但有時，一個月裡最多一兩次，她身上會發生一些奇怪的事。她會彷彿被神秘女神俯體，嘴裡念叨著好些莫名其妙的咒語，自從耐色瑞爾覆滅之後之後，那種語言就無人能懂。她還會像女神本人那樣做出忠告和建議，告訴人們有關某個大法師的墓穴、廢棄的巫術學校、秘修法師的藏身之所，甚至已被人長久遺忘的蜜斯特拉神廟，她詳細地向人們解說這些地方的處所，陷阱，甚至是寶藏埋藏的具體位置。
要是有法師膽敢在酒店之外騷擾艾爾莎芮，或是在客棧裡就糾纏不休，他們多半會神秘消失，要麼就是遇到什麼不好的事。所以大多數法師安心地呆在早就預定好的房間裡，好好保養著自己的性命。這些人裡頭包括一個特別的人類法師——伊爾明斯特，葛藍多摩王國陷落之前的皇庭法師——雖然他並未在此地預定房間，聚集在西門城的人們卻總是傳說就在這附近見過他，或是聽說過他最近幹過的事跡。
毒勒恩·塞塔琳一路走過，遇上的都是衛兵和商人們凌厲而詫異的眼。他使勁眨眨眼，這才回過神來，原來他竟放任自己的坐騎在街道上狂奔，馬蹄噠噠地敲擊在鵝卵石地面。他趕忙拉住韁繩，讓馬匹漸漸放慢腳步。
星劍館閃閃發亮的店招牌已經隱隱約約出現在眼前，魔法附著在上面，招牌上的畫面不停變化。塞塔琳家族的榮譽捍衛者駕馬穿過熙熙攘攘的人群，希望打聽到關於某人的消息，最好是讓他親眼見到那人。他來到店門前，把韁繩攬在一隻手裡，空出另一隻手扯了扯門鈴，好讓店主人留心到他的馬匹。就在這時，毒勒恩發現原本裝在他腰包裡的一件東西，現在自動跳了出來，被他緊緊攥在手裡。那是一小片紅色的碎布，原本是從葛藍多摩皇庭法師斗篷上掉下來的——也就是說，伊爾明斯特的斗篷。
精靈低下頭看了看，儘管他的拳頭依然像岩石般堅定，但他英俊的臉慢慢蒙上了一層無情冷酷的面罩。他的眼睛閃著凶光，把兩個店主都嚇了一跳，忍不住往後退下。
毒勒恩·塞塔琳從馬鞍上一躍而下，手拉在星劍館精美前門的把手上，露出一絲柔和的微笑。
一個店東忍不住小聲道：「這微笑比他的眼光更可怕咧！」精靈把一隻手藏在背後，一道準備好的致命魔法繞著他的手發出閃耀的光芒，而另一隻手則推開大門——他走進屋裡。
店東們停在門外，半是期待著聽到裡面響起恐怖的撞擊聲，或是升起濃煙，甚至人從窗戶裡飛出來的混亂喧囂……但隔了許久，他們期待看到的熱鬧場景也未曾出現。