珀林帶著大伙走進旅店。嵐邊走邊思考著要如何說服奈娜依，明跟他招手都沒看見。她只好走上來抓住他的手臂將他拽到一邊。其他人又走了幾步，才發現他被拉走了，便停下來等他，臉上的表情都很矛盾，既想走快點，結束此事，又想盡量磨蹭，害怕面對賢者。
小子，我們現在沒空。索姆粗聲說道。
明瞪了吟遊詩人一眼：玩你的戲法去吧。說完拉著嵐遠遠走開。
我真的沒空，嵐告訴她，更別說聽你講那些無厘頭的、無法逃離你之類的事了。他想掙脫她，但每次他抽出手臂，她總是能立刻把它抓回來。
我也沒時間跟你鬧。你別動行不行！她匆匆掃了其他人一眼，然後靠近嵐低聲說道，剛才來了一個女人，個頭比我矮些，很年輕，黑眼睛，黑頭髮，編著辮子一直垂到腰間。她也是其中一人，跟你們所有人一樣。嵐愣愣地看著她：奈娜依？她怎麼可能也捲進來？光明啊，我自己又是怎麼捲進來的？那不可能。你認識她？明輕聲問道。
是的，而且她不可能攪進你說的那些東西裡是星火啦，嵐。她在門口遇上正要進來的阿拉絲夫人，然後，我就看到了那些星火，當時只有她們兩個人。要知道，昨晚，只有當你們有三個人以上在一起的時候，我才能看得到它們。今天隨著她的到來，這些影像變得更加清晰、更加激烈了。她看看嵐的那些不耐煩的朋友們，不由自主地打了個哆嗦，這家旅店沒有著火真是奇跡。而且，自從她來了以後，你們將會面臨更大的危險。嵐瞧了瞧他的朋友們。索姆的眉毛低垂，形成濃密的倒V字，身體微微向前正準備馬上跑過來把他拉走。她不會傷害我們的，他告訴明，我得走了。這回他很容易就把手臂抽回來了。
他不理會她的呼叫，回到夥伴們身邊，一起向走廊走去。路上他回頭看了一眼，看到明跺著腳朝他揮舞拳頭。
她說什麼？馬特問道。
奈娜依也是其中之一，嵐衝口而出，趕緊意味深長地朝馬特打眼色。馬特張嘴正要問，看到他這樣就止住了，好一會兒才露出明白了的表情。
什麼其中之一？索姆輕聲問道，那個女孩知道些什麼？嵐正想著要怎麼回答，馬特已經說話：她當然是其中之一了，他顯得很煩躁，是我們從春誕前夜以來所有霉運的其中之一。也許你覺得被賢者追上門沒什麼大不了的，但是我寧願自己把白斗篷叫到這裡來，也不想面對她。她看到奈娜依進來了，嵐說道，還看到她和阿拉絲夫人說話，所以覺得她可能跟我們有關係。索姆斜了他一眼，吹了吹鬍子哼了一聲，但其他人似乎接受了嵐的解釋。雖然嵐不想隱瞞自己的朋友，但是明的秘密對她來說，也許就像他們現在面對的一切那麼危險。
珀林在一扇門前停下腳步，雖然他個頭很大，卻忽然忸怩起來，先深吸一口氣，回頭看看夥伴們，再深吸一口氣，才小心翼翼地推開門走進去。其餘人一個接一個地跟在他後面，然後他極不情願地關上了門。
這裡是他們昨晚吃晚餐時的專用餐室。壁爐裡的柴火發出辟啪輕響，餐桌的中間放著一個閃亮的銀托盤，上面是酒壺和杯子。茉萊娜和奈娜依兩人一邊一個坐著，你眼瞪我眼，對進來的人不理不睬。其餘的椅子都是空的。茉萊娜的手隨意地放在桌上，跟她臉上的表情一樣，一動不動。奈娜依把辮子撥到了在胸前，拳頭捏著辮尾，不停地用力扯著。在艾蒙村時，每次當她異常堅決地準備跟村議會爭辯，就是這副模樣。珀林說得對，雖然屋裡生了火，氣氛卻冷得快要結冰。
蘭恩斜靠著壁爐架站著，雙眼盯著火焰，搓著手正在取暖。伊文娜靠牆站著，穿著斗篷，而且把兜帽戴上了。索姆、馬特和珀林站在門邊有點不知所措。
嵐緊張地聳了聳肩，一邊往桌旁走去，一邊默念著一句老話給自己打氣：有些時候你不得不抓住狼的耳朵。可是，他偏又想起了另一句老話：一旦你抓住了一隻狼的耳朵，就會陷入放也難，不放也難的局面。他能感覺到茉萊娜和奈娜依都在看他，臉頰不由得滾燙起來。不過，他還是坐了下來，正好在兩人中間。
有那麼幾分鐘的時間，整個房間靜止得像雕塑一般，然後，伊文娜、珀林，最後是馬特，很不情願地在桌旁坐了下來，都靠著嵐，坐在兩人之間。伊文娜把兜帽沿拉得更低了，幾乎把整個臉藏了起來，低下雙眼誰也不看。
啊，留在門邊的索姆呼了口氣，至少大家都坐下來了。既然人到齊了，蘭恩從爐邊轉過身來，取了一個杯子倒上酒，也許你現在肯喝下這個了。他把杯子遞給奈娜依，她懷疑地看著杯子。不用害怕，他耐心勸道，這酒是你看著旅店老闆送來的，我和她都沒有機會往裡面加東西。很安全。賢者聽到害怕這個詞時，生氣地抿了抿嘴唇，但她還是接過了酒杯，低聲說道：謝謝。我很想知道，他接著說，你是怎麼找到我們的。我也很想知道。茉萊娜身體前傾，專注地看著她，現在伊文娜和三個男孩都在你面前了，也許你樂意告訴我們？奈娜依喝了一小口酒，才回答艾塞達依：你們除了拜爾隆，還能去哪。不過，保險起見，我是追蹤你們的痕跡而來的。你們確實繞了很多路，不過，我也猜到你們不會冒險讓普通人看到的。你追蹤我們的痕跡？蘭恩看來真的很驚訝，這是嵐認識他以來頭一回，我真是太大意了。你們留下的痕跡非常少，不過我的追蹤技巧一流，跟雙河任何一個男人相比都決不遜色。也許，除了塔艾索爾以外吧。她猶豫了片刻，又補充道，我父親生前，每次狩獵都帶會上我，像教兒子一般，把他所有的技巧都傳授給我。她挑釁地看著蘭恩，但他只是點了點頭表示讚許。
既然你能察覺我想藏起來的痕跡，說明他教得很好。即使在邊疆一帶，這也是很少人能做得到的。奈娜依突然低下頭喝酒，把臉藏在杯後。嵐瞪大了雙眼：她臉紅！奈娜依從來沒有過這樣的表情，生氣自然很常見，火冒三丈也不少，就是沒見過她這麼侷促不安。此刻她卻兩頰飛紅，用喝酒來掩飾。
也許現在，茉萊娜平靜地說道，你願意回答我的一些問題。我已經盡力回答過你的問題了。你用了一麻袋的吟遊詩人故事來搪塞我。奈娜依反駁，我只知道，有一個艾塞達依為了光明才知道的理由，帶走了我們村裡的四個年輕人。不是跟你說過了嗎，那個詞在這裡是不能說的，蘭恩厲聲喝道，你必須注意你的言辭。憑什麼？奈娜依質問，憑什麼要我幫你們隱藏身份，隱藏你們的本質？我來是要把伊文娜和男孩們帶回艾蒙村的，不是來幫你們把他們拐走的。索姆冷冷插道：如果你想讓他們回到村裡，或者，你想回到村裡，就最好小心點。拜爾隆裡有人會因為她的身份他的頭往茉萊娜擺了擺，而要她的命，還有他的命。他朝蘭恩示意。然後，他走到桌旁，把拳頭按在桌上，居高臨下地看著奈娜依，長長的鬍子和濃密的眉毛裡突然透出威嚇。
她睜大雙眼，不由自主地向後靠去避開索姆，僵硬地挺著腰桿。索姆裝作沒看到她的反應，繼續柔聲恐嚇道：只要有一點謠言，一聲耳語，他們就會蜂擁而來，帶著強烈的恨意，誓要殺死或者抓走任何像他們倆一樣的人。至於這個女孩？這些男孩？你？你們全都跟他倆有關係，這對白斗篷來說就足夠了。你不會喜歡他們問問題的方式的，尤其是涉及到白塔的人時。白斗篷的審問者在開始提問之前就已經假設你有罪，而這個罪名只有一個判決。他們才不關心真相呢，因為他們認為自己早就知道，至於動用烙鐵和鋼鉗，目的只是為了逼供。你最好記住，有些秘密如果大聲說出來是非常危險的，即使你以為你知道誰會聽見。他站直身體，喃喃說道，唉，我好像總是不能及時提醒人們。說得好，吟遊詩人，蘭恩贊同道，眼裡又露出了那種估量的眼神，沒想到你對這事如此關心。索姆聳聳肩：這裡人人都知道我是跟你們一起來的。我可不想落在白斗篷的審問者手裡，讓他們拿著烙鐵教我懺悔，指揮我走到光明中。那，奈娜依厲聲說道，正是他們明天一早要跟我回家的原因之一，或者下午馬上出發也行。越早離開你們，越早回到艾蒙村，越好。我們不可以，嵐說道，並且很高興地聽到他的夥伴們異口同聲地這麼說，因此奈娜依凶狠的目光不得不分散：她逐個把他們狠狠瞪了一眼。不過，最早開口的人是他，於是夥伴們都靜了下來，看著他，連茉萊娜也向後靠在椅子上，手指扶著下巴觀望著。他艱難地鼓起勇氣，迎接賢者的目光：如果我們回到艾蒙村，半獸人也會回去的。它們在追擊我們。我不知道為什麼，但這是事實。也許到了塔瓦隆，我們就能找到原因，也許還能找到解決的辦法。這是唯一的路。奈娜依攤攤手掌：你說的跟塔說的一模一樣。開全村大會時，他叫人把他抬到會場去，試圖說服所有人。在村議會裡他已經試過一次。光明才知道你們的阿拉絲夫人她極度不屑地說出這個名字，是怎麼說服他的，通常他都比多數男人較有理智。不管怎麼說，雖然村議會通常是笨蛋集會，倒也不至於笨得相信這件事，其他村民也不相信。大家一致同意必須把你們找回來。於是，塔又想加入尋找你們的隊伍，但當時他連站都站不穩。你們家忽然都染上笨蛋病菌了。馬特清了清喉嚨，咕噥了一句：我爸爸怎樣，他怎麼說？他擔心你四處捉弄人，並且為此挨揍。比起阿拉絲夫人，他似乎更擔心這個。不過，他一向不比你聰明多少。馬特真不知道該對她的話做何反應，不知該如何回答，更不知該不該回答。
我希望，珀林猶豫地說道，我是說，我猜魯罕先生對我的離開也不太高興。難道你希望他高興嗎？奈娜依憤怒地搖著頭，看著伊文娜，也許你們三個幹出這種蠢事也不算太令我意外，但是，我本以為另外一個應該有足夠的判斷力。伊文娜向後靠去，躲到珀林後面。我留了字條的，她微弱地說道，往下拉著兜帽沿，生怕自己沒有編辮子的頭髮露出來，作了解釋。奈娜依的臉色更加陰沉。
嵐歎了口氣。賢者現在正處在爆發的邊緣，而且將會是特級風暴。如果她盛怒之下執扭起來比如，不管三七二十一都要把他們帶回艾蒙村可就再也沒法說得動了。他張開口。
一個字條！奈娜依大喊，同一時間茉萊娜說道：我們兩個必須談談，賢者。如果嵐能制止自己，他一定會的，但是話語像洪水出閘似地洩出來：這一切都過去了，它無法改變任何事情。我們不能回去，我們得繼續走。賢者和艾塞達依都瞧著他，結果他越說越慢，聲音越說越小，最後幾乎聽不見了。她們的目光像在看一個闖進女事會會場的男人，分明在說這不是他該管的事。他靠回椅背上，恨不得鑽進地裡。
賢者，茉萊娜說道，你必須相信，他們跟我在一起比回到雙河更安全。更安全！奈娜依嗤之以鼻，正是你把他們帶到這裡的，帶到這個有白斗篷的地方。如果吟遊詩人說的是真話，正是這些白斗篷會因為你的緣故傷害他們。這怎麼能說是更安全，艾塞達依？有很多種危險是我無法保護的，茉萊娜同意道，就如同你無法保護他們在家不被閃電擊中。但是他們要害怕的既不是閃電，也不是白斗篷，而是暗黑魔神，以及他的奴僕們。而我，可以保護他們遠離這些東西，因為我可以接觸真源，接觸塞達，因為我是艾塞達依。奈娜依抿著嘴唇，一臉懷疑。茉萊娜的嘴唇也生氣地抿緊了，但是她壓抑著不耐煩繼續說下去：就連那些可以接觸塞丁的可憐男人也知道，即使只是短暫地使用唯一之力，也已經能提供很強的力量。只不過塞丁已經被污染，接觸它可能提供保護，也可能令他們身處險境。而我，或者任何艾塞達依，卻能把我的保護擴展到身邊的人身上。只要他們像現在這樣靠在我身邊，沒有任何黯者可以傷害他們。沒有任何半獸人能靠近四分之一里以內而不被蘭恩察覺。如果他們返回艾蒙村，你能為他們提供這些保護嗎？只怕連這一半都辦不到吧。你說的這些不過是稻草人，嚇不倒我，奈娜依回答，在我們雙河有句老話，不論是熊打贏了狼，還是狼打贏了熊，兔子總是輸家。把你的這些論調跟別人說去，不要把我們艾蒙村人牽涉在內。茉萊娜沉默了片刻，伊文娜，她冷冷說道，把其他人帶出去，讓我和賢者單獨談談。奈娜依挺直腰，做好了一較高下的準備。
伊文娜一躍而起，她想維護自己的面子，不要落荒而逃，卻又唯恐留得越久，被賢者發現她沒有編辮子的危險就越大。其他各人也紛紛起身，馬特和珀林忙不迭地推後椅子站起來，一邊禮貌地低聲說著告辭，一邊勉強控制腳步，差點是跑出去的。連蘭恩也在茉萊娜的一個手勢之下拉起索姆走向門口。
嵐也跟著離開。守護者把房門關上，就在走道上看守起來。在他目光的監督下，大伙往不遠處的走廊走去，連一點偷聽的機會都沒有。等他們走得足夠遠了，蘭恩就在門邊靠牆站定，他雖然沒有穿著變色斗篷，但是靜如石雕，不走到他跟前根本無法發現他。
吟遊詩人咕噥著說他有事要忙，並且嚴厲地叮囑了一句：記住我說的話。就走了。其他的人都不想離開。
他剛才的話是什麼意思？伊文娜心不在焉地問著，眼睛盯著那扇阻隔茉萊娜和奈娜依的房門，無意識地撥弄著頭髮，似乎在猶豫是要繼續隱瞞沒有編辮子的事實，還是要把兜帽摘下。
他給我們提了些建議，馬特說道。
珀林嚴厲地掃了他一眼：他說要先想好再說話。聽起來挺有道理。伊文娜根本不感興趣。
嵐則陷入了沉思中：奈娜依怎麼可能是其中之一？他們自己又怎麼可能會跟半獸人、黯者攪在一起？巴阿扎門怎麼可能入侵他們的夢境？一切都像發了瘋一般。不知道明有沒有把奈娜依的影像告訴茉萊娜？她們倆在房裡說什麼呢？不知過了多久，房門終於打開。奈娜依走出來，被靠在門邊的蘭恩嚇了一跳。蘭恩低聲說了句什麼，她生氣地把頭甩向另一邊。然後守護者從她身邊滑進房中。
她向嵐走來，他這才發現自己身邊的夥伴們不知何時已經溜得無影無蹤。他可不想一個人面對賢者，但是現在他已經迎上了她的目光，來不及跑了。她的眼神帶著疑惑，像在搜尋答案。他不禁又想：她們在裡面究竟說些什麼？賢者走近了，嵐趕緊站好。
她指了指塔的劍：雖然我寧願你不要帶著它，不過你帶著它還挺合適的。你長大了，嵐。就在一個星期之內？他笑了，卻笑得很勉強。她無奈地搖搖頭，像是在說你不明白我的意思。她說服你了嗎？他問道，我們真的沒有別的辦法。他頓了頓，想起明所說的星火，你要跟我們一起走嗎？奈娜依驚訝地睜大眼睛：跟你們一起走？為什麼？我不在的時候瑪拉馬勒暫時替我，但是她一定很盼望我盡快回去。我仍然希望你們能恢復理智跟我回家。不行。他的眼角好像瞥到那扇開著的房門裡面有人在動，不過走廊裡只有他們兩人。
你說過了，她也說過。奈娜依皺起眉頭，如果她沒有參與其中的話嵐，艾塞達依是不可靠的。你說得好像相信我們似的，他緩緩說道，全村大會上發生了什麼事？奈娜依先是回頭看了看那個房間，裡面沒有動靜，然後才回答道：那場會議開得一團糟，但是，沒必要令她覺得我們沒法照顧好自己。我只知道一件事：只要你們跟著她，就會身陷險境。一定有什麼事的，他堅持道，否則，既然我們有可能是對的，你為什麼還非要我們回去不可？還有，為什麼來的人是你？而不是市長？你真的長大了。她微微笑道，嵐窘迫地挪了挪腳。僅僅一個星期前，你是不會對我的任何行動和決定提出任何疑問的。他清了清喉嚨，固執地追問：這不合理。究竟為什麼是你來？她斜了那扇房門一眼，拉起他的手臂：我們邊走邊說吧。他順從地跟著她。兩人走到離房門足夠遠的地方，賢者才開口說道：我說了，那場會議簡直一團糟。雖然大家都同意必須派人把你們追回來，但是全村分成了兩派。一派想拯救你們，雖然他們在怎麼救這個問題上也爭論不休，因為你們跟一個她這樣的人在一起。嵐很高興看到她還記得小心用詞，另一派相信塔的話？他問道。
也不全是，不過他們也認為你們不該跟陌生人走，尤其是她那種人。不論如何，幾乎所有男人都想加入追趕你們的隊伍。塔啦、布蘭艾維爾啦、還有哈羅爾魯罕，不過艾貝特阻止了他，甚至還有辛布耶。光明保佑我遠離這些用胸毛思考的男人，雖然我不知道還有沒有不是這樣的男人。她由衷地冷哼一聲，嘲諷地瞥了嵐一眼，不論如何，在我看來，要想等他們做出任何決定，非得多花一天甚至更多時間。而我的直覺告訴我，這事不可以拖得太久。所以，我召集了女事會，把我的決定告訴她們。我知道她們大概不喜歡這樣，但是她們都知道我的決定是對的。這就是為什麼來的人是我，因為艾蒙村的男人們固執而且腦子塞滿羊毛。我給他們留了話說我會處理此事，但是我猜他們大概還在那裡爭論著到底要派誰來呢。奈娜依的話解釋了她到這裡的原因，卻沒有令嵐覺得放心。因為她依然很堅決地要帶他們四人回去。
她剛才跟你說了什麼？他問道，心想，茉萊娜可能已經跟賢者說過了所有他們必須到塔瓦隆的理由，不過萬一她有什麼遺漏，我還可以補充。
還不就是那些話麼，奈娜依回答，還有，她想知道你們幾個男孩的事，說她想找出你們為什麼會引起那種注意。她頓了頓，斜眼看了看他，她想掩飾，但我聽得出來她最想知道的是，你們三個之中，誰是在雙河以外出生的。他覺得臉皮突然緊繃得像鼓面皮一般，好不容易才嘶啞地乾笑一聲：她想的事真奇怪。我希望你跟她保證了我們都是在艾蒙村出生的。當然。她應道，但是她在回答之前，略略遲疑了一下，只有一個心跳那麼短的一瞬間，如果嵐沒看著她一定不會發覺。
他想轉移話題，但是舌頭僵直得牛皮一般。她知道。她必竟是賢者，賢者知道所有人的所有事。如果她知道，那，那就不是發燒的胡話。啊，光明幫助我，父親！你沒事吧？奈娜依問道。
他說說我我不是他的親生兒子。當時他正在發高燒神志不清。他說，他找到了我。我以為那只是他的喉嚨像火燒一般，哽住了。
嵐，她停下腳步，伸出雙手捧起嵐的臉龐，仰頭看著他，發燒的時候，人們會說些奇怪的、不合邏輯的事，這些事往往不是真的。聽我說，塔艾索爾年輕時曾經出外冒險，當時他跟你現在一般大。我只記得他回來時，已經長成一個成熟男人，帶著一個紅髮的外地妻子，還有一個襁褓中的嬰兒。我記得，卡麗艾索爾把那個嬰兒抱在懷裡，輕輕搖著，神情裡流露的母愛和幸福，跟我見過的任何母親沒有區別。那個嬰兒就是你，嵐。來，抬起頭來，不要想那些傻事。當然了，他說道，我就是在雙河以外出生的。當然。也許塔真的只是在說胡話，也許他真的是在戰場上撿到他，你為何不告訴她？這些事跟外人無關。還有其他人是在外地出生的嗎？話剛出口，他就搖了搖頭，不，不要回答我。這也跟我無關。不過，知道茉萊娜對外地出生的人特別在意也好。不是嗎？確實，與你無關，奈娜依同意道，也許這根本沒什麼特別的。她也許只是在瞎猜而已，想弄明白為什麼那些東西追著你們。嵐勉強笑了笑：這麼說，你相信它們真的在追趕我們了。奈娜依苦笑著搖搖頭：你跟了她以後，學會扭曲別人的話了。你打算怎麼辦？他問道。
她打量著他，他勇敢地迎上她的目光。今天麼，我打算先洗個澡。其他事，再說吧，嗯？