馬廄裡只掛了一盞半掩的提燈，發出暗淡的光芒，多數馬棚被陰影覆蓋。嵐跟隨馬特和守護者走進馬廄時，珀林正靠著其中一個棚子的門坐在乾草堆上，他站起來抖掉身上粘的草桿，露出身穿的厚重斗篷。
蘭恩腳步都沒停下就問道：你按我教你的方法查看過了嗎，鐵匠？已經查看過了，珀林回答，只有我們。誰會躲在小心駛得萬年船，鐵匠。守護者迅速掃視陰影中的馬棚和頭頂上的乾草棚，搖頭道，沒有時間了，像是自言自語似的，她說了，要快。他說到做到，大步走向五匹站在一起的馬兒，開始給它們裝上籠頭和馬鞍。其中兩匹是嵐見過的黑色牡馬和白色母馬。其餘三匹，雖然比不上前兩匹高大或者圓潤，也十分健壯，都是雙河能買到的最好的馬兒之一。蘭恩迅速但細緻地檢查著馬上的肚帶，以及綁住鞍囊、水袋和毛毯卷的皮帶。
嵐朝他的朋友們露出勉強的微笑，裝出一副恨不得盡快出發的樣子。
馬特這時才注意到他腰間的劍，指著它問道：啊，你幾時成了個守護者？他邊說邊笑，但是忽然醒起蘭恩也在，趕緊收住，瞥了守護者一眼，後者明顯沒在意。至少，成了個商人護衛，他繼續道，咧嘴笑著，笑容跟嵐相比只是稍微有點勉強。他又舉了舉手裡的弓，老實人的武器就不太好了。嵐想炫耀一下自己的劍，但是有蘭恩在場，還是算了。雖然守護者現在根本沒有朝他們這邊看，但他肯定對身邊的一切瞭如指掌。於是他做出一副掛著劍沒什麼大不了的樣子，誇張地說道：啊，只是想，這大概可以派上用場罷了。珀林動了動，想用斗篷遮蓋什麼。一閃之間嵐瞥到他腰間圍了一條寬大的皮帶，以及一把斧子的手柄穿過帶子上的一個環結。
你藏了什麼東西？他問道。
真不愧是商人護衛啊，真眼利。馬特調侃道。
頭髮蓬鬆的珀林先朝馬特皺了皺眉頭，露出警告的表情：今天不許拿我開玩笑。然後他沉重地歎了口氣，把斗篷打開，露出一把斧頭。這可不是普通的伐木斧，斧刃一邊寬闊呈半月形，另一邊是彎曲的尖釘狀。跟嵐的劍一樣，這把斧頭絕對也是雙河罕見之物。不過珀林的手扶在斧上的姿勢卻顯得很習慣。
魯罕師傅兩年前為一個羊毛商人的護衛製作了它，但完成後那傢伙不肯按說好的價錢付款，魯罕師傅又不願意降價。後來他就把它送給了我，因為他發現我咳他清了清喉嚨，像剛才對馬特一樣，給了嵐一個警告的皺眉，發現我用它來練習。他說反正他用不著，還不如給我。練習？馬特竊笑，但見到珀林揚起了頭，趕緊舉起雙手撫慰，啊啊，你說得對，對我們三個來說，其中一個會使用真正的武器是件好事。那把弓就是一件真正的武器，蘭恩突然插話，他一手搭在他那匹高大牡馬的馬鞍上，嚴峻地看著他們，還有，你們這些農村孩子用的彈弓也是，只不過你們一貫只用它來獵兔和趕狼。只要使用的人有足夠的勇氣和意志，任何東西都可以是武器。你們現在被半獸人追擊，如果想活著到達塔瓦隆，那麼在離開艾蒙村，離開雙河之前，最好清楚理解這一點。他的表情和語氣，冰冷如死亡，堅硬如墓石，僵住了他們的嘻笑和舌頭。珀林苦著臉拉起斗篷重新蓋住自己的斧子。馬特低頭盯著自己的雙腳，用腳趾攪著地上的乾草。守護者冷哼一聲繼續他的檢查。大家都不說話。
這跟故事裡說的完全不一樣。馬特終於打破沉默。
我不知道，珀林酸酸地說道，已經有半獸人，有守護者，以及一個艾塞達依了。你還想要什麼？艾塞達依馬特像是忽然感到一陣寒意似的輕聲重複道。
你相信她嗎？嵐？珀林問道，我是指，半獸人究竟想從我們這裡得到什麼？他們不約而同地看向守護者，他看起來正在專心地檢查白色母馬的肚帶。但是他們仍然後退到馬廄門邊，離他盡量遠些，而且擠作一團，壓低聲音。
嵐搖搖頭說：我不知道。但是，確實只有我們的農場被襲擊。還有，村長說在村裡它們首先攻擊的也是魯罕先生的屋子、鍛鐵場和馬特家。以此推斷，它們想抓咱們三個似乎是真的。說完，他發現其他兩人都瞪著他。
你問了村長？馬特難以置信地說，她叫我不要跟其他人說的喲。我沒有告訴他我為什麼問啦。嵐辯解道，難道你真的沒跟任何人說過？你沒告訴任何人你要走了？珀林聳聳肩：茉萊娜塞達依說不要跟任何人說。我們留了字條給家裡人，馬特說道，他們到明天早上就會知道。嵐，我母親認為塔瓦隆是僅次於剎幽古的地方。他笑了笑表示自己不贊同母親，可惜沒什麼說服力。她要是知道了這件事，就算我只不過是想想而已，她也會把我鎖在地窖的。魯罕師傅像石頭一樣頑固，珀林說道，魯罕夫人更甚。你只要看過她今天在廢墟裡挖掘著，口裡唸唸有詞說她希望那些半獸人真的回來，好讓她痛揍一頓的樣子就知道了。見鬼，嵐，馬特說道，我也知道她是個艾塞達依，但是半獸人來了是事實。如果一個艾塞達依不知道該如何對付半獸人，誰還能知道。既然她說不要告訴別人，那就不告訴好了。我不知道。嵐撫著前額。他的心一陣疼痛，因為他想起了那個惡夢。我父親相信她，至少，他也同意我們得離開。茉萊娜突然出現在門口：你把這趟旅程的事告訴了父親？她全身穿著暗灰色衣服，裙子是中分的，適合騎馬，身上的金飾只留下手指上的巨蟒戒指。
嵐看看她的手杖，剛才燃著白色火焰的地方沒有一點燒焦的痕跡，連煙灰都沒有。我無法不說一聲就走。他回答。她凝視著他好一會兒，才抿了抿嘴轉向其他兩人：你們是否也覺得光是留下字條還不夠？馬特和珀林忙不迭地保證說，他們都是按她的吩咐做的。她點點頭，揮手示意他們安靜，並且嚴厲地瞪了嵐一眼：已經發生的事情，已經編入時輪之模。蘭恩？馬已備好，守護者回答，儲備足夠維持到拜爾隆有餘。我們隨時可以出發了。我建議現在就走。帶上我。伊文娜忽然閃了進來，手臂上鉤著一個用披肩紮好的包裹。嵐吃驚得幾乎摔倒在地。
蘭恩的劍隨著伊文娜的聲音已經半出鞘，看清是誰以後，他把劍滑回鞘內，露出這下好看了的眼神。珀林和馬特慌忙跟茉萊娜申明自己沒有跟伊文娜提過一個字。但是艾塞達依不理會他們，只是看著伊文娜，若有所思地用手指輕敲嘴唇。
伊文娜穿著深棕色斗篷，戴著兜帽，大膽地迎著茉萊娜的目光：我為自己帶了足夠的旅行用品，包括食物。我一定不會拖慢你們的。要知道，錯過了這次，我大概再也沒有機會到外面的世界去看看了。我們可不是去郊遊啊，伊文娜。馬特喊道。伊文娜把臉一沉瞪著他，馬特連忙住口，後退一步。
我要多謝你，馬特，不然我還不知道這件事吶。你以為只有你們三個夢想到外面冒險嗎？我跟你們一樣，而且我決不放過這次機會。你是怎麼知道的？嵐質問道，但是不管怎樣都好，你無論如何都不可以跟來。我們不是去玩，是為了躲避半獸人！伊文娜卻朝他露出一副寬容理解的樣子，他不禁臉紅了，只好氣憤地板起臉。
首先，她耐心地回答道，我發現馬特鬼鬼祟祟地到處跑。然後，我見到珀林試圖掩蓋斗篷下面的大斧頭。我還知道，蘭恩買了一匹馬，當時我就想，為什麼他要買馬？而且，既然他買了一匹，很可能還買了第二匹、第三匹把這件事，加上馬特和珀林像一頭假扮狐狸的小公牛般笨拙的行為，只能得出一個結論。至於在這裡見到你，我也不知道該不該感到意外。因為昨天你跟我說什麼白日夢的理論的時候，顯得沒有任何出去看看的打算；但是既然馬特和珀林都加入了，你也有份倒不奇怪。我是被迫要走的，伊文娜，嵐說道，我們三個都是。否則半獸人還會再來的。半獸人！伊文娜哈哈大笑，根本不相信，嵐，如果你決定出去見見世面，這沒什麼不好意思的，你就認了吧。不要跟我編這些荒謬的理由。是真的，珀林和馬特異口同聲地說，半獸人夠了，茉萊娜平靜地說道，他們的對話像被一把刀子砍斷：除了你，還有誰注意道了？她的語氣很輕柔，但是伊文娜緊張地嚥了嚥口水，挺直了腰才回答。
自從昨晚以來，大家滿腦子都只想著怎麼重建，以及如何預防類似事件的發生。所以，除非這事發生在他們眼皮底下，不然他們決不會發現的。而且，我也沒有跟任何人說過。很好，茉萊娜想了想後說道，你可以跟我們一起走。蘭恩吃驚的表情一閃而過，他的臉馬上就恢復了平靜，但是說話的語氣顯得很不滿：不行，茉萊娜！這已經成為時輪之模的一部分了，蘭恩。這太荒謬了！他反駁道，讓她跟來根本毫無理由，相反地，無論從哪個方面考慮都應該讓她留下。有一個理由，茉萊娜平靜地說道，因為這是時輪之模的一部分，蘭恩。守護者面無表情，但是他緩緩地點了點頭。
可是，伊文娜，嵐說，半獸人在追擊我們。到達塔瓦隆之前，一路上都會很危險的。你休想把我嚇走，她答道，我跟定了！嵐認得她這種任性的語氣。雖然，自從她認定爬樹是孩子才會做的事情以後，就沒用過這種語氣說話，但是他記得很清楚。如果你認為被半獸人追逐是有趣的遊戲，他開口說道，但是茉萊娜打斷了他。
沒有時間在這裡多說了。我們在天亮之前走得越遠越好。如果我們留下她，那麼沒等我們走出一里路，她就會把整個村子的人都叫醒來追趕我們了。那樣子的話，肯定會驚動迷懼靈的。我不會那樣做的。伊文娜抗議道。
她可以騎那個吟遊詩人的馬，守護者說道，我會給他留下足夠的錢再買一匹。那可不行，索姆？墨立林洪亮的聲音從頭頂上的乾草棚裡傳來。這次蘭恩的劍完全出了鞘，而且他把劍握在手裡抬頭瞪著吟遊詩人。
索姆把一個毛毯卷丟下來，把裝笛子和豎琴的匣子以及一個漲鼓鼓的鞍囊甩到肩上。這個村子已經用不著我了。另一方面，我從來沒在塔瓦隆表演過。通常我習慣一個人旅行，但是經歷了昨晚的事，還是跟一群人一起旅行比較好。守護者責備地瞪了珀林一眼，後者不安地挪了挪身子：我沒想到要查看乾草棚。四肢修長的吟遊詩人順著梯子爬下來時，蘭恩一字一句很正式地問道：這也是時輪之模的一部分嗎，茉萊娜塞達依？任何事情都是時輪之模的一部分，我的老朋友，茉萊娜柔聲說道，我們無法挑揀和選擇。但是我們可以觀察。索姆落到地上，轉身把他補丁斗篷上的草桿子拍落。事實上，他用一種更正式的語氣說道，您可以認為，我堅持要跟大家一起旅行。我經常邊喝啤酒邊考慮要如何渡過今後的日子，掉在半獸人的湯鍋裡可絕對不是其中的方式之一。他斜視著守護者手裡的劍，把這個收起來吧，我不是一塊待切芝士。墨立林先生，茉萊娜說道，我們必須盡快離開，旅途凶險，半獸人就在村外某處。而且我們是趁夜離開，您確定要跟我們一起走嗎？索姆帶著古怪的微笑看了看眾人：危險嗎？既然一個女孩子都不用怕，我就更不用擔心了。況且，對吟遊詩人來說，只要能在塔瓦隆表演，一點小危險算什麼呢？茉萊娜點點頭，蘭恩插劍回鞘。嵐心想，萬一索姆改變主意，或者茉萊娜沒有點頭，結果會怎樣？吟遊詩人開始準備自己的馬匹，似乎根本沒想過這個問題，不過嵐注意到他時不時地瞥瞥蘭恩的劍。
好了，茉萊娜問道，伊文娜騎哪匹馬？那個小販的馬跟德胡蘭馬一樣糟，守護者答道，雖然強壯但是跑得慢。貝拉。嵐說道，蘭恩看他的眼神令他覺得這種情況自己應該保持沉默。然而他知道，自己既然沒法阻止伊文娜，就唯有幫忙，所以他繼續道，貝拉可能跑得慢些，但是她很結實。我有時也騎她，她能跟上的。蘭恩走進貝拉的馬棚，邊看邊低聲自言自語。她比其他那些馬稍微好些，他終於宣佈，我想我們別無選擇。那就她吧，茉萊娜說道，嵐，給她找副馬鞍。快點！我們已經逗留太久了。嵐從儲物室裡匆匆選了一副馬鞍和毛毯，把貝拉從馬棚裡牽出來。這匹小母馬被他吵醒，回過頭來睡眼朦朧地看著他把馬鞍裝到自己背上。以前他騎她的時候，從來不用馬鞍，她不習慣這種東西。所以他一邊給她綁肚帶，一邊輕聲安撫她。她甩了甩腦袋，接受了這個奇怪的東西。
他從伊文娜手裡接過包裹，把它綁在馬鞍後面。伊文娜踩鐙上馬，調整裙子，這不是那種中分的騎馬裙，所以她穿了一雙直到膝蓋的羊毛長襪來遮擋露出的小腿。腳上穿的是村女常穿的那種皮鞋，根本不適合旅行。
我還是認為你不該跟來，嵐說道，我說的半獸人的事不是編的。不過我答應你，我一定會照顧好你的。說不定，是我照顧你呢，她輕鬆地答道，對他惱怒的表情報以微笑，彎腰撫摸他的頭髮：我知道你會照顧我的，嵐。我們將會互相照顧。不過，現在你最好還是上馬吧。嵐這才注意到其他人都已經騎在馬上等他了，剩下的一匹馬名為雲，是一匹長著黑色鬃毛和尾巴的高大灰馬，原來的主人是鍾？坦勒。他笨拙地爬上馬背，因為雲在他踩上馬鐙時直往旁邊跳，而且他的劍鞘擋住了他的腳。怪不得他的朋友們都不選擇雲，因為這匹馬明顯精力過剩。坦勒先生經常用他來跟商人的馬匹比賽，據嵐所知，他就沒輸過，同時，他也不易駕馭。蘭恩為了買他，一定花了一筆可觀的費用。嵐調整自己在馬鞍上的姿勢時，雲興奮地踏著小步，一副恨不得立刻撒蹄飛奔的樣子。嵐牢牢抓著韁繩，不停跟自己說，沒問題，還控制得住。也許當他說服自己後，就能說服雲吧。
夜色中，一隻夜梟忽然大聲鳴叫，把大伙都嚇了一大跳。當他們反應過來時，都惴惴不安地笑了，互相交換著自嘲的眼神。
下一回，田鼠都能把我們嚇得竄上樹去了。伊文娜輕笑著，掩飾不住笑聲中的顫抖。
蘭恩搖頭道：如果這是狼嚎就好了。狼？！珀林驚呼。
守護者面無表情地凝視著他：狼痛恨半獸人，鐵匠。而半獸人也痛恨狼，還有，狗。如果能聽到狼嚎，就說明沒有半獸人在附近等著我們。說完，他驅使自己的高大黑馬，緩緩走進月色中。
茉萊娜毫不猶豫地跟上，伊文娜則盡量走在她旁邊。嵐和吟遊詩人跟隨馬特和珀林，走在最後。
馬廄前的院子黑暗而安靜，月光在地上投下斑斑影子，得得的馬蹄輕響很快就消逝在夜色中。守護者身上的斗篷使他也成為陰影的一部分，若不是他要帶路的緣故，不安的大伙早就靠到他身邊去了。當嵐走出馬廄，他才意識到這麼一群人想要神不知鬼不覺地溜出村子，是件很困難的事。至少，想要不被看見就很難。村裡不少的屋子仍然亮著燈，黯淡的黃色光芒從窗戶透出，映出屋裡的人影頻繁地走動著。今夜村民們都十分警惕，不時地注視窗外，他們都不想再次遭遇突然襲擊。
當他們走到旅店側面的大塊陰影中，快要離開馬廄院子時，蘭恩突然停下，急劇地打手勢讓眾人安靜。
從馬車橋的方向傳來卡嗒卡嗒的腳步聲，橋上某種金屬物品反射著月光。腳步聲走過橋，踩在岸邊的沙土地上發出吱吱嘎嘎的聲音，向著旅店的方向走來。嵐和他的夥伴們躲在陰影裡，大氣都不敢出。
腳步聲在旅店前面停下，正好站在大堂透出的陰暗燈光以外，嵐一時看不清楚他們究竟是什麼人。然後，其中一人邁前一步，是鍾？坦勒，肩上扛著一支長矛，身上穿著一件看起來頗舊的無袖短上衣，上面縫滿了鐵片。原來是一隊男人，共有十二個，來自村裡和附近農場。他們有的帶著頭盔，有的穿著破舊不堪的盔甲，所有人手裡都拿著矛、伐木斧或者戟之類的武器。
磨坊主從大堂的窗戶往裡看了看，就轉身簡單地說了句：這裡沒事。於是其他人在他身後排成歪歪扭扭的兩列，踩著雜亂的步子往其他地方去了。
當巡邏隊的腳步聲遠去，蘭恩低聲說道：只要兩隻達斡爾（譯者：半獸人部族之一的首領，見名詞解釋。）的半獸人就能把他們煮熟當早餐了，不過他們總算能起些預警作用。他輕踢馬肚，走吧。緩慢地，安靜地，守護者帶著他們離開旅店，經過岸邊的柳樹叢，走進了酒泉。他們很靠近泉眼，冰涼的泉水快速地流動著，在馬兒腳邊形成了小漩渦，在月色下閃著微光，水深差不多可以浸到他們的靴底。
他們在酒泉北面上岸，在守護者的熟練的帶領下避開村屋前進。蘭恩不時地停下，作手勢讓他們安靜。雖然嵐他們既看不到也聽不見任何人，但是每次蘭恩這樣做時，總是用不了多久就會有一隊村民和農夫組成的巡邏隊經過。漸漸地，他們靠近了村子北邊的邊界。
嵐回頭看著村裡的尖頂屋子，把它們的樣子牢牢記在心裡。我可真是個好冒險家啊，他心想，還沒走出村子，就開始犯思鄉病。但是他沒有收回留戀的目光。
他們終於走過了最後一排農屋，走在村外的田野裡，與通往暗礁渡口的北方大路保持平行地前進。在嵐的心目中，不論他到了哪裡，雙河的夜空都將是最美麗的，它就像一塊永恆的深藍水晶，上面裝點著無數星光。銀盤般的月亮快要滿月，看起來如此接近，好像只要他一伸手，就能將它摘下來只要他伸出手去，就一個黑影緩緩地在月亮前飛過，沉迷在摘月遐想中的嵐一驚，自然而然的收緊手中韁繩勒停了雲。是蝙蝠？他模糊地猜道，但很快否定。因為蝙蝠通常在傍晚活動，在暮色中飛來飛去捕食蒼蠅和蚊子。這個黑影的翅膀雖然有著相同的形狀，但跟鷹隼獵食時一樣，不時緩慢而有力地扇動著。它肯定是在捕獵什麼，因為它沿著長長的弧線來回飛行。更糟的是，它的尺寸。如果一隻蝙蝠跟月亮相比看起來有這麼大的話，它必須離自己只有一臂的距離。所以，這是一隻大傢伙他在心裡估計著它究竟離自己有多遠，有多大：它的身體可能有一個成年男人那麼長，而翅膀它再一次從月亮前飛過，然後忽然打了個轉，向下飛去，很快沒入夜色中。
他陷在自己的沉思中，完全忘了其他人，直到蘭恩掉頭騎到他旁邊，抓住他的手臂質問：小子，你在這裡發什麼呆？我們不能停下來！其他人在蘭恩身後看著他。
嵐做好了被告知自己不過是被半獸人嚇得語無倫次的心理準備，把自己看見的黑影描述了一遍，然後等著蘭恩告訴他，這不過是只蝙蝠，或者說，不過是眼花。
然而蘭恩厭惡地咆哮了一個詞，好像這個詞在他嘴裡留下臭味似的：吸魂扎卡。雙河的幾個夥伴緊張地抬頭看向天空的各個方向，吟遊詩人則輕輕地呻吟了一聲。
是的，茉萊娜說道，只能是它。沒想到這只迷懼靈手下有吸魂扎卡，這樣一來用不了多久它就會這道我們在哪裡，說不定它現在就已經知道了。我們必須加快腳步，說不定還能在迷懼靈之前到達暗礁渡口。它和它的半獸人不像我們那麼容易渡河，所以可以阻擋一下。吸魂扎卡？伊文娜問道，這是什麼東西？回答她的是索姆？墨立林嘶啞的聲音：是在結束傳奇時代的戰爭中誕生的，比半獸人和類人更可怕的怪物。茉萊娜的頭猛地轉向吟遊詩人，雙目射出的銳利光芒連夜色也遮擋不住。
可是在任何人來得及再向吟遊詩人說話之前，蘭恩開口說道：我們現在走北方大路。為了你的性命，緊跟著我，緊跟著大家。他掉轉馬頭，策馬飛奔。眾人無言，緊隨其後。