吊起我，哦，吊起我，我將死去，離開這裡，吊起我，哦，吊起我，我將死去，離開這裡，我不在乎被人吊起，生命早已離開了我，屍體早已安息在墓中……——一首老歌被吊在樹上的第一天，影子體驗到了從只是有點不舒服，逐漸過渡到痛苦與恐懼的全部過程。偶爾還會產生一種介於厭倦和冷漠之間的情緒，那是一種灰色的、漠然接受一切的心情，一種等待。
他被吊著。
周圍沒有一絲風。
幾個小時之後，他眼前開始出現顏色。色斑短暫閃過之後，深紅色和金色的大片色塊像開花充滿視野，跳動著，脈動著，仿佛有了生命。
胳膊和腿上的疼痛逐漸變得難以忍受起來。他想讓手腳休息一下，可要讓身體松弛搖擺一下的話，身體向前一沖，繞在脖子上的繩子就會立刻收緊，讓他覺得整個世界都在閃著微光，感到陣陣眩暈。於是他只好把自己再拉回來，緊貼著樹干。他可以感覺到心髒在胸膛裡急速跳動，連續不斷的節奏像敲鼓一樣，把血液壓送到全身……眼前凝成一塊塊翡翠、藍寶石和紅寶石，旋轉著，然後爆炸。呼吸變成了一小口一小口的淺淺喘息。背後樹干的樹皮很粗糙，下午的寒冷包圍著他赤裸的肌膚，讓他開始發抖，起了一身的雞皮疙瘩。
沒什麼大不了的。有人在他腦子深處說，這裡面有個竅門。找到竅門，否則就死。
這個想法讓他很高興，於是，他一遍一遍在腦子裡重復它，有點像念咒語，又有點像幼兒園的兒歌，和他心髒的跳動聲節奏一致。
沒什麼大不了的，這裡面有個竅門。找到竅門，否則就死。
沒什麼大不了的，這裡面有個竅門。找到竅門，否則就死。
沒什麼大不了的，這裡面有個竅門。找到竅門，否則就死。
沒什麼大不了的，這裡面有個竅門。找到竅門，否則就死。
時間慢慢過去，單調的誦經般的聲音仍在繼續。他能聽到這個聲音。有人正在不停地重復這些話，只有當影子的嘴巴開始覺得干澀，舌頭也干得仿佛長了一層硬皮時，那個聲音才停止下來。他努力用腳撐著，把自己向上推，讓身體離開樹干，想換一種方式來支撐體重，讓自己能暢快地呼吸。
他盡情呼吸，直到再也支撐不住，又落回束縛身體的繩索中，懸吊在樹上。
響起一種讓人惱火的、嘲弄似的嘰嘰喳喳的聲音。他還以為是他自己發出的，可等他閉上嘴巴後，嘰嘰喳喳的聲音仍在繼續。影子心想：看樣子，這是整個世界在嘲笑我。他側過頭去，發現有什麼東西從樹干上跑下來，跑到他旁邊，就停在他腦袋邊上。那東西沖著他的耳朵嘰嘰喳喳叫喚著，叫的只有一個單詞，聽上去好像是“拉塔托斯克”。影子想跟著重復一遍，可舌頭僵硬得在嘴巴裡根本無法動彈。他慢慢轉過頭，然後，他看到了一只松鼠灰褐色的臉和它尖尖的耳朵。
他發覺，如果距離非常近，松鼠的模樣並沒有遠處看起來那麼可愛。這家伙長得很像老鼠，很凶惡，半點也不甜美可愛，而且牙齒異常尖利。但願這只松鼠別把他視為威脅，或是食物來源。松鼠應該不是食肉動物……不過，很多他認為應該是什麼樣子的東西，結果總會變成另一種樣子。
他睡著了。
接下來的幾小時裡，疼痛幾次把他從睡夢中驚醒。他從一個可怕的噩夢中驚醒過來，夢中，死去的孩子們從水下浮出，出現在他身邊，他們的眼睛好像腫脹的珍珠，幾乎要從眼眶裡剝落下來。他們責備他，說他讓他們失望了。一只蜘蛛從他臉上爬過，他又驚醒過來。他搖搖腦袋，把蜘蛛趕走或嚇走，然後重新回到夢中。這時，一個長著象頭的人出現在他的夢境中，大腹便便，一只象牙折斷了，坐在一只巨大的老鼠背上，向他走來。象頭人沖著影子甩甩鼻子，說：“開始這次旅途之前，如果你向我祈求保佑的話，也許可以少一些麻煩。”然後，象頭人拿起那只老鼠，出於某種影子不能理解的原因，老鼠的體型沒有任何變化，卻讓人感覺一下子變小了。象頭人把老鼠從一只手轉到另一只手，接著再傳到另外一只手，手指曲伸，在手指和手掌間飛快地移動著那只老鼠。最後，象頭神張開所有四只手，顯示手裡沒有任何東西。影子一點也不覺得驚訝。接著，他開始聳肩，一只肩膀接著一只肩膀，動作流暢得出奇。象頭人盯著影子，臉上毫無表情。
“在你鼻子裡。”影子告訴象頭人。剛才，他親眼看見那條搖來晃去的老鼠尾巴消失在他的象鼻子裡。
象頭人點點他巨大的腦袋，說：“是的，在鼻子裡。你會忘記很多東西，你會放棄很多東西，你也會失去很多東西。但是，千萬別忘了這個。”這時開始下起雨來，影子凍得發抖，渾身濕透，一下子從沉睡中清醒過來。顫抖越來越強烈，強烈得讓他害怕。身體竟然會哆嗦成這樣，他以前萬萬想象不到。一陣痙攣似的戰栗，緊跟著另一陣痙攣似的戰栗。他努力想停止哆嗦，可怎麼也做不到，連牙齒也開始打顫，四肢抽搐著猛烈抖動，完全不受任何控制。與此同時，還有真正的疼痛，深深的、仿佛被刀子刺穿一樣的巨痛，覆蓋他的全身，所有那些細小的、看不見的傷口全部開始弁雌鵠矗?吹昧釗宋薹ㄈ淌堋他張開嘴巴接落下的雨水，滋潤干燥破裂的嘴唇和干澀的喉嚨。雨水也打濕了捆綁他的繩索。閃電的光芒如此明亮耀眼，仿佛爆炸一樣，將整個世界變幻成想象出來的強烈閃光燈下的全景攝影。然後是雷聲轟鳴，爆裂聲、爆炸聲、隆隆聲此起彼伏。雷聲的回音慢慢減弱之後，雨下得更猛烈了，幾乎是剛才的兩倍。雨水和夜晚中，他的顫抖漸漸緩和下來，被利刃割裂的感覺也消失了。影子不再覺得冷了。也許，他依然覺得冷，但是現在，冰冷已經成為他身體的一部分。
影子依然被吊在樹上。閃電劃過夜空，形成叉形的電光，雷聲漸漸平息，變成無所不在的低沉的隆隆聲，偶爾會有“彭”的一聲巨響，仿佛從夜色盡頭傳來的爆炸。狂風拖曳著影子，想把他從樹上卷下來，剝掉他的皮，割裂他的骨頭。影子的內心深處知道，真正的風暴來臨了。
一股奇異的快樂感覺從影子內心升起，他開始放聲大笑。雨水沖洗他赤裸的身體，閃電照亮了天空，雷聲隆隆震耳欲聾，他幾乎無法聽到自己的笑聲。他欣喜若狂。
他活著！他從來沒有感受過這種實實在在活著的感覺，從來沒有。
他想，哪怕他真的死了的話，哪怕他現在就死，死在樹上，能經歷這種完美、瘋狂的一刻——值了。
“喂！”他沖著暴風雨大聲呼叫，“喂！是我！我在這裡！”他設法在赤裸的肩膀和樹干之間的空隙收集了一些雨水，扭頭喝著收集的雨水，一口口吮吸著，發出很大的聲音。他喝了幾口水，然後又開始放聲大笑。這是愉快而開心的笑，一點也不瘋狂。直到沒有力氣再笑，直到吊在那裡累得無法動彈的時候，他才安靜下來。
樹腳下的地面上，雨水讓濕透的床單變得有些透明，漂浮起來的床單旁邊沖開了一角。影子可以看到星期三的死人手，變成蠟質的蒼白的手，還能看到他腦袋的形狀。這讓他想起了意大利都靈的裹屍布，想起了開羅市傑奎爾的停屍桌上那個被開膛的女孩。然後，盡管依然很冷，他卻發現自己居然感到了一絲溫暖，而且很舒服，就連樹皮也覺得柔軟多了。他再次睡著了。也許他又做夢了，但這一次，他記不得夢的內容。
第二天早晨，疼痛不再限於繩子陷入肌膚的地方，或是與樹干接觸的後背皮膚。現在，疼痛無處不在。
而且極度饑餓，凹陷下去的胃裡一陣陣巨痛。他的頭也仿佛被人連續擊打過一樣疼痛不堪。有時候，他想象自己已經停止呼吸，心髒也停止了跳動。然後他就會屏住呼吸，直到可以聽到自己的心髒在胸膛裡跳動，這才大口喘息，像剛從水底浮出水面的潛水者。
在他看來，樹仿佛從地獄一直延伸到天堂，而他將被永遠懸吊在這裡。一只褐色的鷹繞著樹盤旋飛翔，在他旁邊一根折斷的樹枝上停下，一會兒又展開翅膀，向西飛去。
黎明的時候，暴風雨停止了，但到了白天，風雨再度回來。翻滾的灰色雲層覆蓋了整個天空。一段時間之後，風雨變成了毛毛細雨。樹下的屍體仿佛縮小了一些，依舊包裹在褪色的汽車旅館床單裡，像一只在雨中癟塌的糖霜蛋糕。
影子一會兒覺得熱，一會兒又覺得冷。
隆隆的雷聲再度響起時，他想象自己聽到了敲鼓的聲音。敲打銅鼓的聲音伴隨著雷霆，伴隨著他的心跳。不管那聲音到底是在他腦海中，還是在外面，對他來說都不重要。
他用顏色來形容感受到的疼痛：酒吧霓虹燈的紅色，潮濕夜晚裡交通燈的綠色，連通錄像機、卻沒裝進錄象帶的電視屏幕上的藍色。
那只松鼠突然從樹干落到影子的肩膀上，尖銳的爪子扎進他的皮膚裡。“拉塔托斯克”，松鼠嘰嘰喳喳地叫著，它的鼻尖碰到他的嘴唇。“拉塔托斯克”，它尖叫著，又跑回樹上。
他的皮膚上仿佛扎滿了大頭釘和針，火燒一樣疼痛，刺痛感傳遍全身上下，讓人難受得生不如死。
他的一生就躺在下面，真正地躺在上面，像達達畫派裡的超現實場景，就在旅館床單做的裹屍布上。他可以看見媽媽充滿困惑的凝視，看見挪威的美國大使館，看到他們結婚那天勞拉美麗的雙眸……他咧開干裂的嘴唇，咯咯笑起來。
“什麼事那麼好笑，狗狗？”勞拉問他。
“我們結婚那天，”他說，“你賄賂了風琴師，讓他在你沿著地毯向我走過來的時候，把《結婚進行曲》改成了《史酷比狗》的主題曲。你還記得嗎？”“我當然記得，親愛的。要不是那些愛管閒事的小孩，我准會成功的。”“我是多麼愛你啊。”影子說。
他感到她的嘴唇吻到他的唇上。他們兩人的身體都是溫暖、濕潤，充滿生命活力，而不是冰冷的死人屍體。於是他知道，這不過是他產生的又一個幻覺。“你並不在這裡，是不是？”他問。
“是的，我不在。”她說，“但你在召喚我，最後一次召喚我。我正在趕來的路上。”他的呼吸變得更加困難了。深深勒進肉裡的繩索已經變成了一個抽象的概念，像自由意志或者來生一樣。
“睡吧，狗狗。”她說。他想，聽到的恐怕只是他自己的聲音。但盡管如此，他還是睡著了。
太陽好像一枚錫制的硬幣，懸掛在淺灰色的陰沉天空上。影子醒過來，慢慢恢復了意識。他感到很冷。但在他體內，一部分自我意識卻仿佛離他非常遙遠，漂浮在遠方的某處。他意識到他的嘴和喉嚨因為干渴而灼燒、疼痛、干裂。有時候，在白天，他可以看到星星從天空墜落下來；還有的時候，他看到和運輸卡車一樣巨大的鳥朝著他飛來。不過沒有任何東西落到他面前，也沒有任何東西碰到他。
“拉塔托斯克，拉塔托斯克。”唧唧喳喳的叫聲仿佛在責罵他。
松鼠重重地落在他的肩膀上，小尖爪子抓著他的皮膚，凝視著他的臉。他不知道自己是否又產生了幻覺：因為那只動物的兩只前爪正捧著一個胡桃殼，好像玩過家家玩具裡的杯子。松鼠把胡桃殼壓到影子嘴邊。他能感到裡面有水，於是，不知不覺中，他從那個小杯子裡喝水，把水吸進嘴裡。水經過干裂的嘴唇，干澀的舌頭，濕潤了他的嘴，然後他才把嘴裡剩下的水咽了下去。可惜水實在太少了。
松鼠跳回樹上，順著樹干向上跑去，一直跑到樹根。過了幾秒鍾，也許過了幾分鍾，也許過了幾小時——影子已經無法分清時間，他想，他腦子裡的所有時鍾一定全都破碎了，發條、齒輪、指針亂七八糟地和破碎的表殼玻璃混在一起——松鼠帶著胡桃殼杯子又回來了，小心翼翼爬上樹。影子再次喝下它帶給他的水。
混合著泥土和鐵銹味的水填滿他的嘴，為他焦干的喉嚨降溫，緩解他的疲勞和瘋狂。
喝了第三杯之後，他不再覺得干渴了。
他開始掙扎，拉扯著繩子，拼命扭動身體，想從樹上下來，想獲得自由，想離開這裡。他忍不住呻吟起來。
但繩結打得很結實，繩子非常強韌，它們紋絲不動。很快，他再一次精疲力盡。
精神錯亂之下，影子覺得自己變成了樹。根須深深伸進肥沃的土壤，伸進時間裡面，伸入地下隱藏的泉水。他感到泉水旁的女人名叫烏達，意思是“過去”。她是個身材高大的巨人，仿佛地下的一座山。她所守護的泉水是時間之泉。其他樹根則伸向別處，其中有些是非常隱秘的所在。現在，如果他覺得渴了，他就用樹根吸取水份，把水引入他的體內。
他有一百只手臂，每只手臂上有一千根手指，所有的手指都向上伸展，一直伸入天空。整個天空沉重地壓在他的肩膀上。
倒不是說痛苦有所緩解，但現在，痛苦屬於被吊在樹上的那具身體，而不是樹本身。癲狂之中，影子覺得自己不再是那個被吊在樹上的人了。他是那株樹；他是吹動世界之樹的風；他是灰色的天空和翻滾的雲；他是那只唧唧喳喳、在最深的樹根和最高的樹枝間奔跑的松鼠；他是那只蹲在樹頂一根短枝上的鷹，用瘋狂的眼睛俯瞰整個世界；他是在樹心裡蛀洞的那條蟲子。
星星在天空盤旋。他伸開他的一百只手，觸摸閃爍的星星，握住它們，轉動它們，把它們變得消失無蹤……疼痛和瘋狂的間隙，腦子清醒的那段時間，影子感到自己仿佛浮出了水面。他知道這情況不會維持很久。早晨的陽光讓他眼花繚亂，他閉上眼睛，希望能擋住陽光。
他堅持不了很久了，他也知道這一點。
再次睜開眼睛時，影子看到一個年輕人，坐在他身邊的樹枝上。
他的肌膚是暗褐色的，前額高聳，暗褐色的頭發纏繞糾結。他坐在一根高度和影子的頭部差不多的樹枝上，影子伸長脖子就能看清他。只瞥了一眼，他就知道那個人是個瘋子。
“你沒穿衣服。”那人說，聲音有些嘶啞，“我也沒穿衣服。”“我看到了。”影子嘶啞著聲音說。
瘋子看了看他，然後點點頭，腦袋朝下方和四周轉動著，似乎緩解脖子上的肌肉緊張。之後，才問：“你認識我嗎？”“不認識。”影子說。
“我認識你。我在開羅見過你，後來也見過你。我姐姐喜歡你。”“你是……”但名字想不起來了。吃路邊被汽車撞死的動物。對了，想起來了！“你是荷露斯。”瘋子點點頭。“荷露斯，”他說，“我是清晨的獵隼，我是下午的雄鷹。我是太陽，和你一樣。我知道拉神的真名，是我媽媽告訴我的。”“很好。”影子禮貌地說。
瘋子專心凝視著他們下面的地面，什麼話都不說。突然，他從樹上跌了下去。
一只鷹像一塊石頭一樣向地面俯沖過去，垂直下落後突然猛撲，然後用力拍打翅膀，重新飛回樹上，爪子裡抓著一只小兔子。它落在影子近旁的一根樹枝上。
“你餓嗎？”瘋子問他。
“不餓。”影子說，“我想我應該覺得餓，但我真的不餓。”“我餓了。”瘋子說。他飛快地吃兔子，把它撕成兩半，吮吸鮮血，撕咬兔肉，咬碎所有骨頭。吃完以後，他把咬剩的骨頭和兔毛丟到地上。他順著樹枝走過來，直到距離影子只有一臂遠的地方才停下。他全神貫注地凝視著影子，認真而好奇地上下打量他，從腳一直看到頭。他的下巴和胸前還沾著兔子的血，他滿不在乎地用手背把血擦掉。
影子覺得自己必須說點什麼。“嗨。”他說。
“嗨。”瘋子說。他在樹枝上站起來，轉身背對著影子。一股深色的尿撒到下面的草地上。他撒尿花了好久，完事後，他又蹲坐在樹枝上。
“他們怎麼叫你？”荷露斯問。
“影子。”影子回答說。
瘋子點點頭。“你是影子，而我是光。”他說，“所有東西都會留下影子。”接著他又說：“他們很快就會開戰了。等他們到了戰場，我會過去觀戰。”接著，瘋子說：“你就要死了。你知道嗎？”可影子已經無法回答他了。一只鷹展開翅膀，盤旋著慢慢飛向高空，順著上升氣流飛進清晨的天空。
月光。
一陣咳嗽讓影子全身都顫抖起來，咳嗽帶來的痛苦令人難以忍受，仿佛刺透了他的肺和喉嚨。他幾乎窒息了。
“嗨，狗狗。”一個熟悉的聲音在叫他。
他低頭往下看。
樹枝間瀉下白色的月光，亮得像白天。一個女人站在他下面的月光中，橢圓的臉蒼白淒涼。風在樹枝間呼嘯而過。
“嗨，狗狗。”她說。
他努力想說話，卻再次咳嗽起來，這次他咳了很久，整個肺都快爆炸了。
“你是怎麼找到我的？”他問。
她靜靜地站在月光下，沉默了一會兒，然後說：“我沒有生命，你是我所有的最近於生命的，你是我留在世上的唯一理由，是唯一不寒冷、不單調、不灰色的物體。即使被人蒙上雙眼拋進世界上最深的海洋裡，我還是知道在哪裡能夠找到你。即使被人埋在一百英裡深的地下，我還是知道你在哪裡。”他凝視著站在月光下的這個女人，淚水刺痛了他的眼睛。
“我會把你放下來的，”過了一會兒，她說，“我耽擱了太長時間才找到你，是不是？”他再次咳嗽起來。“不，不要管我，我必須做完這件事。”她抬頭看著他，搖著頭。“你瘋了。”她說，“你會死在這裡的。就算能活下來，你也會殘廢的。”“也許吧。”他說，“但我感到自己是真正活著的。”“是的。”過了一陣，她回答說，“我猜你確實活著。”“你告訴過我，”他說，“在墓地。”“感覺那已經是很久之前的事了，狗狗。”她說，“在這裡我感覺好一點，不那麼難過。知道我的意思嗎？我感覺全身上下干得很。”風停了。現在，他能聞到她身上的味道了：那是腐爛的肉、嘔吐物，還有腐敗的惡臭，這股味道彌漫在周圍，令人不快。
“我丟掉工作了。”她說，“那是份夜班工作，他們說顧客都在抱怨。我告訴他們說我病了，可他們說他們根本不在乎。我很口渴。”“那些女人，”他說，“她們有水，在屋子裡。”“狗狗……”聽上去，她的聲音很害怕。
“告訴她們……告訴她們我說給你水喝……“她蒼白的臉仰視著他。“我會去的。”她說。接著，她干咳一聲，露出難受的表情，把一團白色的什麼東西吐到草地上。它一碰到地面就碎了，然後蠕動著消失。
現在幾乎無法呼吸，他的胸口感覺沉甸甸的，頭無法控制地左右搖晃著。
“留下。”他喘息著說，聲音幾乎和說悄悄話一樣微弱。他不知道她能不能聽清他的話。“請不要走。”他繼續咳嗽著，“今晚留下來。”“我會留下一段時間的。”她說。她像媽媽對孩子說話一樣安慰道，“只要我在，沒有什麼可以傷害你的。”影子再次咳嗽起來。他閉上眼睛——他覺得只是閉了一小會兒，但等他再次睜開眼睛時，月亮已經落山了，而他只剩下孤孤單單一個人。
腦袋裡有爆炸的聲音、敲擊的聲音，厲害得超過了偏頭痛，超過了一切疼痛。周圍的一切事物都消散為小蝴蝶，繞著他飛舞，像一片五顏六色的沙塵暴。然後一切都消失了，只留下一片黑暗的夜色。
樹腳下，包裹著屍體的白床單在晨風中呼啦呼啦地響著。
腦子裡的敲擊停止了，所有一切都緩慢下來。他已經無法繼續呼吸了，他的心髒在胸膛裡停止了跳動。
這一次，他所走進的黑暗是更加深沉的黑暗，照亮它的只有一顆孤星。這就是結束。