父親似乎很高興，他這兩天都在和那些外來的人喝酒，我從草原上逛回來的時候還經常能聽見他的笑聲從帳篷裡傳出來。很久沒有聽見過他這樣笑了。
我問父親他們在講什麼，父親說是外面的事情。難怪父親笑得那麼開心，外面的世界那麼大，當然有很多很多有趣的事情。那個羽人還給我講過很多呢！不過父親這麼說的時候，卻一點不顯得開心。我對父親說：「爹，你怎麼又不開心啦？」父親奇怪地凝視了我好久才說：「阿蕊有時候那麼小，我還以為把你寵壞了；有時候卻很懂事啊！」他還是沒有回答我的問題，不過我都習慣了。母親說男人的事情我們女人不用知道太多，我們不懂。
我猜那些人大概沒有翼無憂會講故事。有些故事是這樣的，聽的時候很有趣，聽過了就覺得沒有什麼意思。有些故事剛好相反，聽過以後想想越發會覺得有趣。其實故事都差不多，看人怎麼講。那兩個什麼將軍使節我遠遠地望見過，一個是大個子，一個懶洋洋的，看上去都是那麼乏味，當然不能和翼無憂比。
其實我還是喜歡叫他羽人，翼無憂這個名字念起來總有一種奇怪的意味，而且他每天都是一肚子心事的模樣，哪裡無憂過了？父親方才對我說：「今天不去找那個鐵匠聽故事嗎？」這又是很奇怪的事情，父親從來不管我去哪裡的，雖然他都知道。我當然要去找那個羽人，今天是秋選啊，一年才有一次，我想叫他一起去看。他看過這世界那麼多有趣的事情，一定也不願意錯過這一次。
葉子說要陪我去，可是我不要，葉子的目光閃來閃去，最後還是沒有堅持。我看見楚夜從大帳前經過，葉子一定也看見了。楚夜很神氣，他火紅的長髮梳成一個馬尾巴，驕傲地站在腦後，皮甲上鑲嵌的金鱗閃閃發光，連他的黑馬也編了一脖子的小辮子。他又要去奪標了。這幾年都沒有怎麼打仗，要是沒有秋選的話，楚夜一定會擔心被大家忘記的。楚夜經過大帳的時候扭過頭來，我知道他希望我去看他得勝。我點了點頭，他就高興了，有時候我覺得他也怪可憐的。我想讓那個羽人看看我們夜北頭號的武士，也許他就會多了一個，嗯，也許是好幾個新的故事。
我們夜北的故事，他會講給別人聽麼？他總是要走的。不知道他會去什麼地方，是不是也會住在一個荒涼的地方，會不會有別的小姑娘騎著馬走上半天的路去聽他講故事？我忽然覺得鼻子裡面有點酸。太不爭氣了！他還好好呆在這裡呢，我就開始胡思亂想了。我覺得一定是被父親傳染了，不開心是會傳染的，我今天本來應該多笑笑，就不會染上了，可是我為什麼忘記對父親笑了呢？真稀奇，羽人竟然有禮物送給我，一定是因為我給他採了那麼多雪藍花他不好意思了。我以後還要再去採。可是他說兩件禮物裡面我只能挑一件，這就比較小氣了。哼，我挑剩的那一件他想留著去送給誰？！兩件禮物我都很喜歡。一件是他那盞金豎琴，一件是白銀打造的面具。呀，原來他那麼有錢。除了那麼多的黃金還有那麼多的白銀，他根本不需要給大家打鐵的。我看見金豎琴就想抱到懷裡，那琴聲太好聽了，我一直都希望自己也能彈呢！可我沒有去拿。這間小泥屋那麼髒，就是這盞金豎琴永遠擦得亮亮的，他一定很在乎它。拿走別人心愛的東西可不好。那面具我從來沒見過，精緻得好像會呼吸一樣，我摸了它一下，原來它是溫暖的，一點不像表面上看上去那麼冰冷。
「是你打的嗎？」我吃驚地問他。羽人的手藝很好，可這面具不是很好那麼簡單的。
「當然不是。」羽人笑了，「我怎麼打得出來。這是河絡們做的。記得我給你講過的那個故事嗎？」我幾乎要跳起來了，是那個戴上就永遠不會煩惱的銀面具！我以為那只是他說說的，原來真的有啊！我抓住了那個面具。「我可以試一下麼？」我哀求他。
羽人笑了，他笑起來的時候可生動了。「你是夜北最美麗的朱顏公主啊，有什麼你想做的不能做。」他的口氣和父親一樣。
我把面具輕輕地套在臉上，真的，我不知道怎麼描繪，那感覺又溫暖又清涼，我只覺得心裡都是明亮的。而且，我能看見那黑灰掩蓋下的真實面容了。我眨了眨眼，原來羽人是這個模樣，他又高大又英俊，還有一種父親一樣的氣質，就像……就像一個王者。
「你那麼帥啊！」我忍不住說出來了，我知道羽人一定不是那麼骯髒難看，可是我沒有想到他比楚夜要神氣那麼多。
「這是面具啊。」羽人笑了，他輕輕把面具從我臉上揭了下來，「你戴上它，看見的都是最好的，當然不會煩惱了。」他又變成那個黑乎乎的鐵匠了。
我看看左邊的豎琴，又看看右邊的面具，實在拿不定主意了。羽人耐心地看著我，他讓我別著急，慢慢地挑。氣死我了，明明知道這個決定那麼難做。
「我要豎琴。」我幾乎是在一瞬間想通的。「面具雖然很好，可是我本來就不煩惱嘛！我用不上它啊！」我對羽人解釋，「可是要是學會了彈琴，我就能彈給很多人聽，那大家都不會煩惱了。」羽人微微笑了笑，他伸過手來捋了捋我的頭髮。「生在帝王家，生來是紅顏，都是很不幸的事情。也只有我們被寵壞了的朱顏公主才能那麼無憂無慮。我倒是希望你拿了這副面具去啊！」他的喃喃低語幾乎聽不見。我喜歡他的手指從我髮際流過的感覺，可他轉眼就猛醒似地把手收了回去。
「嗯。」我還不能完全明白他的意思，可是他的話好像很有說服力。「那……」我鼓起了勇氣，小心翼翼地試探他，「我可不可以都……」羽人肯定是假裝不明白。真壞！他就是想聽到我說都要才行。
「我都要啦！」我賭氣說。
羽人大笑了起來。
我就知道他都會給我的，其實一開始他就是逗逗我而已。羽人和父親一樣，都很寵我，這我知道。
這個上午，我學會了七個和弦。羽人說有了這七個和弦，就足夠我講大部分的故事，唱很多的歌謠。這是真的嗎？我一直很崇拜那些行吟者，原來他們只要做一個早上的功課就可以出門行走，他們在我心目中的地位一下降了很多。可羽人說不是這樣的，他說沒有見過我那麼聰明的學琴者。「我可是練了幾十天才熟起來的呢！」他說。他一定在哄我，不過就是把手指在琴弦上移來移去而已，羽人那麼了不起，怎麼要花那麼多的時間呢？我想到琴弦，手指就自然跟了上去，哪裡需要練的。不過我還是喜歡聽見他誇我。大家都誇我漂亮誇我聰明，可是我不覺得。羽人說的，我就愛聽。
「你可以試著唱一下歌謠了。」羽人說，「我們唱哪首呢？」哎呀，這就要真唱了，我忽然心虛起來。很多很多好聽的歌謠從心中掠過，可我一點也想不出來應該怎麼彈奏。「唱那個不要咱的金好了。」我想起那個滑稽的歌謠，那是最簡單的。可是我的臉接著就紅了，我今天金也要了銀也要了，還要唱這個歌。
「羽人可沒有看出我的想法來，他只是和我一起唱。
他也不要咱的金，他也不要咱的銀，他也不要咱光彩奪目的華麗織錦，也不要咱磨薄了嘴皮子的萬語叮嚀。」要不是我聽見秋角聲的話，我一定會把秋選的事情給忘記的。這樣學琴唱歌，有多麼快活！可是我聽見了那低沉的聲音遠遠傳過來，嚇得連忙跳了起來。
「我們錯過啦！」我帶著哭腔說。
「錯過什麼了？」羽人沒弄明白。
「半天的秋選啊！」秋選雖然有三天那麼長，可是只有頭一天是各部的豪傑真正比試，後面兩天就是大家一起做遊戲、做好吃的、唱歌跳舞慶祝而已。
「哦，那你趕緊去吧！」羽人站起身來。
「你也去啊！可好看了。」我連忙安慰他，「最好看的都是在下午半天呢！」「我不去了。」羽人的聲音裡有一絲歉意。
是我呆得太久耽誤他幹活了吧，已經花了一個上午陪我了。「去嘛！」我又開始耍賴，「我叫爹發話……」我突然嚥回了後半句。泥屋裡好像寬敞了不少，原來堆在那裡的鐵器都不見了。「你沒活了嗎？」我突然懂了，「你要走了！是不是？！你要走了才送東西給我，才教我學彈琴……」羽人不說話。我知道我猜對了，他的床頭已經倚上了一柄長長的綠色角端弓，床上整齊地擺著幾個包袱。
我委屈極了，眼睛一下子酸了起來。但是我低下頭，不讓他看見我的紅眼睛。我才不要讓這個羽人嘲笑我，他只會哄我，不跟我說實話。我不要理他！我跺了跺腳，衝出小泥屋，眼淚終於抑止不住地飛灑開來。
「微風。」我叫它，它乖乖地把腦袋遞過來讓我抱，還是它對我好。我想摸摸它的臉頰，才發現豎琴和面具都還緊緊握在手裡。我把它們舉得高高的，卻終於沒有扔回那小泥屋去。「我們走。」我說，微風就飛奔起來。我抱緊了豎琴和面具，臉上都是淚水。依稀彷彿，那小泥屋裡傳出一聲歎息。
為什麼要生氣呢？我從來都沒有那麼難過，自己也不明白為什麼會哭成這個樣子。到底發生了什麼呢？我不知道。我不知道。只是有些東西在心裡面膨脹，脹得我酸極了。我不要這個樣子。我不用這個樣子的，我想起來，河絡的面具就在我懷中。
翼無憂，我不會哭給你看，我要你知道，我不是朱顏公主，我是無憂公主。
如果不是言涉堅昨天晚上已經打聽到秋選的內容，我們今天一定要鬱悶得多。
秋選中雖然不都是些擠奶剪毛的雜活，和我們原來設想的比武競技還是相去甚遠。一早上沒比上多少戰場上的弓馬功夫，倒是狠狠練了練訓馬角力什麼的，我的鬼弓武士自然佔不了什麼便宜。儘管事先都知道了，屬下們的臉色還是不太好看。有天分的人是少數，對大多數人來說，得第一隻是個值得不值得的問題。像我的藍衣們這樣處處爭先，卻沒有處處用功的本錢，跌下馬來也是遲早的事情。這是我的錯，藍衣們飛揚跋扈的日子不能再持續下去了。
一個夜北人問我：「大晁朝原來不用養馬的嗎？」那時候我手下最精銳的騎士剛被一匹烈馬摔下來。夜北各部沒有常備的軍力，他們出生在馬背上，生長在馬背上，每個人都是戰士，每個人也都是牧人。只是，那也沒有什麼了不起的，我們大晁就算沒有培養出那麼好的馬師，只要去掠來不就有了？大晁征戰四方，所用的良馬千萬，夜北又怎麼可以相比擬，還不都是從北方草原上奪來的？那個夜北人是素巾部的王子，我於是知道素巾部有一個呆子。
七海七部到得這樣整齊，很有幾個奇奇怪怪的人才，那些比試還真好看得很。幾處賽場一陣陣的歡聲雷動讓白馬充斥著喜慶的氣氛，讓鬱悶了一陣子的鬼弓們也染上了喜色。不過眼下這場賽事未免拖得太久，我的頭皮都開始發癢了。
珠子就放在金盤中間。倒是很大一粒夜明珠，即使是大白天，也能看出些光華四射的意思來，可是珠子周圍的人大多愁眉苦臉。言涉堅捂著嘴打了一個大大的哈欠，我有心說他，又覺得無聊。七海震宇出的這個題目本來也無聊。
起初是素巾部為了討好他送來一顆夜沼裡尋來的明珠。那明珠天生通心，衝著陽光就可以看見一道蜿蜒的孔隙穿過珠子直達兩端。七海震宇說明珠很好，若是可以掛在床頭就更好了。他說著這話的時候掃視了一圈在場的人，一場新的比試就開始了。七海震宇已經有了這樣的威望，以前我可沒想到，難怪陛下要陳兵百萬相迎。
那珠子孔內曲折，又只有米粒粗細，就是再韌的馬尾又怎麼能夠穿得過去，這樣簡單的道理人人明白，卻總有人跳出來嘗試，那就叫做不死心。本來聽皮部說夜北人固執，這次總算是見識到了。
好在七海七部的漢子也不都是些直腸子，接著下場的鐵課部一個黃臉漢子就信心十足。「就是麻煩一點。」他對大家說。
他打算在珠孔一端抹上奶油，從另一端放一隻細蟻進去，拴上絲線，再拿熱酒杯在細蟻這一側烤它，那細螞蟻就必帶著絲線爬到另一端去。他還沒有說完，賽場上就一片亂哄哄的，說什麼的都有。我都忍不住笑了：這漢子的方法雖然古怪些，未必不能奏效，我還真沒有想到。只是空口說來總是少點憑據，難怪眾人不服。
七海震宇清了清嗓子，大家安靜了下來，他反倒看到我這邊來了，「謝將軍縱橫四海，識見自然是不一般的，不知道你以為這個法子算不算呢？」得罪人的事情由外人做當然最好不過，我可不能上這個當。我說這個法子當然很好，實在讓人耳目一新，我們實在是想見識見識。七海震宇看了我一會兒，他的眼睛裡也有笑意。我忽然醒悟過來，剛才這句話說得圓滑婉轉，卻是太沒有擔當了。這種話，我對陛下必然是不敢說的，對七海震宇說得就很順溜，總還是看輕了他。
黃臉漢子倒遲疑起來，他眨巴了兩下小眼睛，終於期期艾艾地說：「已經落過霜了，現在要找出一隻細蟻來實在不容易。」賽場上一片哄笑的聲音。黃臉漢子也不臉紅，走下去的時候也沒有畏縮。這個人很有意思，我想知道他的名字。
陛下身邊十丈內不許有兵刃，七海震宇就沒有這個規矩：夜北沒有不帶刀的男人。即便如此，我手裡的這柄刀還是長了一些。七海震宇要我來破這個題，我就破給他看。這風頭原來不必爭，只是剛才我說錯了話，現在就必須彌補啦！陛下送給七海震宇的刀當然好得不得了。我自己不用好刀。用太好的兵器就會習慣，就會依賴，就會多出很多危險的預期。可是好刀用起來真舒服，我的手只是微微一震，那明珠就沿著那細孔剖成了兩半，這樣把馬尾填進去就容易得多。
場裡靜悄悄的，七海震宇看著我，並不發話。我知道，他需要的是一枚可以掛起來的明珠，如今馬尾雖然填進了孔道裡，掛可還是掛不起來。把明珠再合起來，這件事我做不來，但是我的鬼弓裡有能做的。我招了招手，華思秋走進了賽場，他抱著那珠子念了兩句什麼，忽然有光從珠子中迸放出來，鬆開手的時候，珠子就是一體的了。我的鬼弓武士並不全是真正的武士，這一點七海震宇是不知道的。
只有七海震宇一個人為我們鼓掌：「好刀，好刀法，好秘術！」他轉過頭去，問背後紗幕裡的人：「阿憐，這樣的秘術可算是了得的？」原來七海憐已經回來了，我盯著紗幕。夜北女兒大方得很，多不遮擋面目，七海憐那麼做，是因為她是長公主的關係嗎？「嗯，很不錯了。不過……」淺淺的聲音飄了過來，七海憐掀開紗幕。我看到的是一張完美無暇的臉，連一絲煙火氣都不帶，碧藍的眸子好像夢幻一般。她走到我跟前，捧起了那珠子。我實在沒有看清楚她是怎麼走過來的。「雖然是強行粘合了，這法子總是霸道一些，珠子和以前不一樣了。」她瞥了眼華思秋，華思秋居然變了顏色。
「其實不用那麼麻煩。」她說著抽出了那條馬尾。我聽見許多壓抑的低呼。抽出來容易，穿進去可真難呢！七海憐把明珠泡進手裡端著的一杯水裡，雙手一抽，竟然把明珠用那條水線提了起來。「這不就成了？」她的臉上一直都沒有什麼表情。
「是。」我單膝跪地，恭恭敬敬地把刀舉過了頭頂。「長公主的秘術天下獨步，我們自然做不出來。唯有借吾皇贈給七海大王的名刀斷岳來施展粗魯功夫，叫公主見笑了。」「斷岳啊！」她把刀接了過去，「好大的名頭，用來砍珠子真是可惜了。不過爹爹拿了也沒有什麼用……」她想了想，「楚夜！」七海震宇身邊一個紅髮的英俊武士應了一聲，飛奔過來。
「拿著吧。謝將軍說是名刀呢！」陛下說斷岳殺氣太大，為國主者不可用，其實他自己也很喜歡這把長刀。可七海憐就這樣隨隨便便把這名刀給了一個普通的武士。難怪七海震宇不喜歡這個女兒，他馳騁沙場一輩子，一柄名刀對他的意義又怎麼是一顆珠子可以替代的？七海憐既不瞭解其中意義，卻敢做主，這膽氣也著實了得。
言涉堅一定很著急，他遠遠遞過來的眼神分明就是在問我：「是她嗎？」我忽然不知道了。我一直都以為自己到時候就會知道。但是看見七海憐我卻一點把握都沒有。她真美，美得讓我都頭暈了，但她是嗎？我的手緊緊按在胸甲上，裡面藏著的銅鏡上是不是有這張冰雪一樣的容顏？「還有很多寶貝吧？一併拿出來吧。」七海憐還是不依不饒，她的聲音那麼好聽，卻冷得直掉冰渣子。我望了望七海震宇，他還是好脾氣地微笑著，什麼表示也沒有。
我們帶了十口箱子，不多，但裡面都是價值連城的寶貝，真正的價值連城。比如那件純鋼鎖子甲就為河絡們換回了一個城池的生存，它那麼輕，卻那麼強，連言涉堅的強弓都不能射透。再比如那銀水壺，灌注了不知道前代哪個大秘術師的力量，多麼骯髒的水灌進去都會變成甘甜的清泉……所有的禮物都是最適合夜北惡劣的生存環境、最適合七海震宇的夜北基業的，陛下用心良苦。可是七海憐就在這賽場中把那些寶貝隨隨便便地分給了賽場裡的人。那裡面有七海七部的王子勇士，也有普通的白馬百姓。七海憐叫得出他們所有人的名字。
言涉堅和鬼弓們不知所措地盯著我。我們辛苦護送到白馬的十箱珍寶就那麼散入夜北民間，這個結局顯然誰都沒有想到。
我微微歎了一口氣：七海憐看似隨心的分配實在是太貼切了，連我這樣的陌生人都能看出她滿足了那麼多人的夢想和渴望。我剛才的判斷顯然又失誤了。每個人都要犯錯誤，有時一天要犯好幾個。可是像我們這樣的人可以犯的錯誤不多，因為錯誤就意味著死亡。如果我們不是提親的使者，而是邀戰的先鋒，早該死在這對父女手中。我的背後涼涼的，一時都是冷汗。
「還有嗎？」七海憐問我。她是個要債的，而且要得理直氣壯。
「還有一件。」我老老實實地回答。不管在什麼情形下，說實話都比較好，尤其是這樣的情形。
「哦。」她望著我的眼睛，點了點頭。
那一瞬間我忽然想把懷裡的銅鏡獻給她。她的眼神是那麼的熟悉。我從來沒有見過那樣的眼神，可是看起來那麼熟悉。但那只是一瞬間而已。
然後我就看見了另一雙眼睛，藏在七海震宇的身後。那是一雙黑色的眼睛，不像七海震宇和七海憐那麼深邃。那雙眼睛是單純的，歡樂的，也有一些很奇怪的空虛。我看不見她的面目，她的臉被一具銀色的面具覆蓋了。可單是那雙眼睛也讓我的心歡喜地膨脹開來。
陛下總是對的，他說我看見的時候就會知道。我來了，我看見了，我果然就知道了。
我猛地把銅鏡從懷中拽出來，言涉堅後來說從來沒有看見過我那樣不顧一切的神態，即使在最艱苦的戰場上。
我大步走向那雙黑眼睛。掠過七海憐身邊的時候，我感覺她冰冷的面容上忽然掠過一絲若有所思的表情，我根本沒有來得及去想那是什麼。
「大晁皇帝陛下願以此鏡獻給天下最美的女子。」我跪在七海震宇的身邊，對那雙黑眼睛低聲說。