姬家的老爺姬承，正和一個名叫雲湛的羽族遊俠走在歸家的路途中。他在虎牙槍丟失後，僱用了這個羽人，經歷一番生死曲折，還被捲進了一場顛覆九州的叛變，好歹是奪回了槍。當然，他自己也受傷不輕，此刻躺在馬車上，隨著路面的起伏顛簸不停的叫喚。
「別鬼叫了，」身邊的雲湛很不耐煩，「好歹也是殺過人的了。」「殺人和怕痛沒有必然聯繫，」姬承回答，「就好像我是姬野的後人和我會不會殺人一樣。」雲湛聳聳肩，不再說什麼。在姬承的大呼小叫中，兩人來到了木蘭鎮外。此地歷史上本來有一座規模不小的城市，後來歷經戰火摧殘，逐漸廢棄，最後剩下了一個小鎮。只有那些尚未消失的斷壁殘垣，記錄著某些久遠的存在。
「不能再走了，」車伕說，「再往前，他們還在打仗呢，不敢走了。」在此之前，雲湛曾經估計，兩人可以趕在戰火蔓延到南淮之前趕回去。不幸的是，姬承走在半路上就得了重病。確切說，這也算不上病，而是冰玦中毒。他曾被人施加秘術，以冰玦激發他體內的潛力，令他在短暫的時間裡威風了一把。當然，冰玦這玩意兒是不能隨便亂用的，亂用的後果就是，姬承在一家小破旅店裡足足躺了大半個月，花光了身上剩下所有的錢。而在此期間，叛軍如風捲殘雲一般從中州南下，吞噬了大片土地。
等到姬承勉強可以上路了，南淮已經處在了危險中。好容易找到個車伕，到了木蘭鎮，說什麼也不肯走了。這打亂了姬承的計劃——他本來打算到了南淮再從家裡取錢。
「怎麼辦？」姬承小聲嘀咕，「錢袋見底了，拿什麼付車費？」雲湛大怒：「放屁！昨天你還說剩了一百多金銖，怎麼就沒了？」姬承慌了手腳：「小聲點！我什麼時候說過那話了？」雲湛卻絲毫不壓低嗓門：「我們那天幹掉了那個河絡行商，一共得到多少錢，你心裡有數吧？這一路行來，哪兒至於就用完了？我告訴你，你要是敢獨吞，休怪我翻臉不認人！」姬承歎了口氣，伸手掀開車簾瞅了一眼，回過頭扮個鬼臉：「已經沒影了……不過這一招夠損的，人家賺點辛苦錢不容易。」「那你可以選擇被抓起來胖揍一頓，」雲湛把手一攤，「你是英雄的後代，光明磊落，我這身板可經不起你們人類敲打。」「好吧，你總是有道理，」姬承喃喃地說，「不過好歹得把這馬車還給人家吧。」「廢話，」雲湛沒好氣地說，「你真把自己當山大王啦！下車吧，他自己會回來取的，接下來的路只能走了。」他當先跳下車，四下裡張望了一下，神情有些古怪。
「我看，接下來的路只能跑了，」他疲憊的說。
姬承連忙跟著下車，只見近百木蘭鎮民手裡拿著木棒鐵掀一類的工具，氣勢洶洶的逼了上來。
「這年頭的人民怎麼那麼有正義感？」姬承慌慌張張的抄起虎牙槍，跟在雲湛身後撒腿狂奔，當真是動若脫兔，哪兒看得出重病的樣子？「敢情你這一路上都是裝病好讓老子服侍你！」雲湛肺都快氣炸了。
「這是……呼……和我老婆……呼呼……長期鬥爭……呼呼……總結出的……經驗！」姬承跑得上氣不接下氣。
接近南淮城的時候，已經是初春時分，廣袤的楚唐平原上慢慢呈現出一片綠意。如果是在往日，這裡早該有無數的農人在辛勤勞作了。而如今，叛軍一路洶湧的掃蕩過去，滿地所能見到的，只有馬糞而已。
兩人只落後叛軍一兩天的行程，小心翼翼的前行，深知在這無遮無掩的平原上，被人發現了就逃不了了。姬承提心吊膽，左右觀望，雲湛卻總是低著頭，不時還俯身蹲下。
「那裡只有馬糞，沒有黃金，」姬承說，「小心點周圍吧！」雲湛不搭理他，過了許久才問：「你有沒有發現一個問題，叛軍劫掠燒燬了附近的村莊，他們的馬匹吃掉的莊稼卻非常少？」「我當然不可能發現，」姬承回答，「但我相信你的判斷，不過這說明什麼呢？」雲湛沒有回話，突然趴在地上，從泥土裡摳出一樣東西。那是一個破破爛爛的布袋，裡面還沾了一些顆粒狀的東西。
「這是什麼？」姬承問。
「馬匹的飼料，」雲湛的眉頭緊皺，「他們既然不顧百姓的死活，理應會讓馬匹去踐踏莊稼，可為什麼反而要浪費飼料呢？」他撿起一片尚未完全乾枯的禾苗，放在鼻端嗅了嗅，然後對姬承說：「你聞聞看。」姬承大驚小怪的叫出聲來：「怎麼有股……香水的味道？」「這是什麼新品種麼？」他很疑惑地問，「豈不是煮出的米飯裡也帶股香味？那還能吃麼？」「這不是品種的問題，」雲湛搖搖頭，「這股香味，是後來才帶上去的。你仔細嗅一嗅，體會一下那種香氣。」姬承於是深吸一口氣，那股淡淡的、若有若無的香氣經由鼻孔，深深進入了他的肺。作為常年在脂粉堆中打滾的人才，姬承當即斷定：這是一種相當高級的香料，南淮城裡收費最貴的姑娘們，也未必能用得起。
雲湛歎息一聲：「我有一個猜想，可惜現在手裡沒有香精之類的可以驗證……」話說了一半，他就停住了，只見身前的姬承伸手入懷，掏出一個小小的精緻香囊。雲湛眼睛都直了：「我們在外奔波了小半年，這香囊還沒丟？」姬承一面把香囊遞給他，一面嘿嘿一笑：「討好女人，一向是我的老本行。我身上可不止有香囊，給你看看……」雲湛慌忙制止了他：「別了別了，咱們幹正事要緊。」他不顧姬承的強烈抗議，將香囊撕開一個小口，把禾苗揉碎塞了進去。
姬承嘟囔著：「你不需要女人，也別糟蹋我的東西啊……嗯？香味變濃了？」他突然想到點什麼：「香豬！」雲湛點點頭：「就是這玩藝兒。只不過時間久了，臭氣變成了淡淡的香氣而已。這就是為什麼莊稼大多沒有被吃掉的原因，也是為什麼馬匹要自帶飼料的原因。」「他們趕這麼多香豬來做什麼？」姬承問，「從越州過來，可得費功夫。」「我哪兒知道？我不是叛軍，也不是養豬人。」