帳篷搭得倉促，中心隨手壘起一圈石頭，堆上炭柴，就算是火塘了。白石環山內本來有沸泉彙集成溪，地氣溫熱，只是這帳篷臨近環山出口，離硝河又有一兩里地，還是得仰仗火塘取暖。地上堆了乾草，傷兵們就歪歪倒倒地蜷在穗葉裡睡了，也有人靠著帳壁，用鐵盔遮了臉，不管自己滿肩的血，輕輕打著鼾。
單薄的門幃被人拱開了，兩名新來的傷兵被架了進來，一個渾身是血，另一個只剩獨腿。派去襲擾左菩敦部大隊的幾支騎隊行動極快，一擊即退，帶走的傷兵有限，至今兩三天了，還時常有負傷掉隊的人零星回到白石，被人抬進傷兵帳篷。
架人進來的騎兵們把那兩人身子擺平，抓了一把草，捂在斷腿的傷口上，拍拍手便走。
「喂！合薩怎麼還不來！老子的手都快爛成泥了！」帳篷深處，陽光照不到的地方，有人凶狠地叫喊。
騎兵已經走到帳外，這時候又伸回一個腦袋來：「嚷嚷什麼！傷兵又不只你一個，百來號人呢，合薩才幾個？你們這帳篷都是皮肉傷，夠好的了，人家帳篷多得是肚破腸流的。等著！」那人破口罵娘，擲過來一張破盾，差點砸在騎兵額頭上。騎兵罵罵咧咧地出去了。
新來的人血糊了滿臉，在草堆中靜躺了片刻，才呼出一口長氣，支撐著坐了起來，去看與他一同被送來的那個斷腿。斷腿還小，唇上有點絨毛，年輕得恐怕連女人滋味都沒嘗過，臉上蒙著一層髒污，還有亂七八糟的淚痕。
帳篷深處的人忽然說話了：「你小子又是最後一個到的。」染血的人笑了，露出一排血淋淋的牙，拍了拍斷腿的臉蛋：「沒辦法，路上撿了這麼個小傢伙。」斷腿被他拍醒了，神志昏蒙地眨了眨兩眼。他的眼睛像個女孩子，是水汪汪的藍灰色：「……到了？」血人又拍拍他，笑道：「小子，咱們到家啦。」斷腿也咧嘴笑了，眉頭仍然因疼痛而糾結：「……差點就回不來了……多虧你拉我一把。」「別客氣。要不是外頭崗哨認得你的臉，咱們還進不來呢。」血人起身，瘸著腿走到屋角，從水桶裡舀起水，就著木瓢猛喝一氣，又走回來遞了一瓢給斷腿，「來，喝口水。」他體貼地把斷腿扶起，讓他倚著一個坐在帳壁下熟睡的人。
斷腿費力地啜飲兩口，舒暢而虛弱地啊了一聲，又問：「那些……左菩敦人呢？」血人蹲在面前看他喝，一張結滿血痂的臉上，只有口鼻處被剛才喝的水洗淨了，這讓他的笑容分外醒目。「別怕，咱們幹得夠漂亮，他們早被甩掉啦。」斷腿忽然把臉從木瓢裡抬了起來，神色驚恐，人也緊縮起來，彷彿恨不能把自己收束成細長的一條。他慢慢地轉頭去看身旁那個熟睡的士兵：「他身上……好冷。」帳篷深處那個粗魯的聲音懶洋洋地說：「廢話，他死啦。」「他也是……」斷腿膽怯地看向另一側身邊的人，像是要哭了。
帳篷深處的人哈哈地笑，那聲音是野蠻且快活的：「別嫌人家，一會兒你比他們還涼呢。」不止他一個人在笑，帳篷裡四處都有人在笑，那些原本昏迷的、呻吟的、沉睡的人裡，有好一些都在笑。
「你們……」斷腿環顧四周，剛要吸氣大喊，血人的血手爬上了斷腿的下巴，喀喇地扭向一邊，把他年輕的脖頸扭斷了。
「唉，好啦，現在只剩自己人了。」帳頂的煙口開著，漏下正午的日光，那個聲音的主人從陰影裡走到亮處，解下手上浸透了血膿的包紮物，把那團破布條和一小條爛腐羊肉隨手丟開，「臭死了，我都怕真的把手漚爛了。」那串輕淺的鼾聲還在單調地響著。
「醒醒！」那人用剛解放出來的手去拍熟睡的人，卻被打落。
年輕男人不再打鼾了，他皺著眉拿掉蓋臉的舊頭盔，金髮如同盛夏陽光，晃得人眼前一陣明朗。「你，洗洗手去。」奪洛說，「大夥兒都起來吧。」草堆裡的傷兵慢慢爬起來二十多個，剩下的一半卻都還無聲無息。有個黃頭髮的傢伙是從角落的人叢裡鑽出來的，他費了好大的勁，推開幾具毫無生氣的身體，那些人的臉翻了過來，無聲地張著青白的嘴唇。
「接下來怎麼辦？」臭手剛要把手伸進盛水的木桶，旁邊有人眼疾手快抓住了他。
「媽的，還要在這帳篷裡呆大半夜呢，別弄得大夥兒都沒水喝。用瓢子不會啊！」「行行行，瓢子就瓢子。」臭手弄了一瓢水，澆在手上，帳篷裡猛然騰起一股惡臭。
門帷外有個年輕的聲音說：「巴庫，這個帳篷裡頭恐怕傷口潰爛的人多，你去馬鞍袋裡多拿些松烏膏來。」奪洛掃了眾人一眼，血人早已輕巧地閃身站到門帷旁，餘下的都備好了刀。來人一腳踏進帳篷，就被血人一把勒在喉間，拽到一旁，黃頭髮天衣無縫地將門帷立刻合上，外頭即便有人，也絲毫覺不出異樣。
臭手放下水瓢站了起來，嬉皮笑臉：「這合薩可來得真慢啊，我的手都自己癒合了噯。」來人身材魁梧，手裡卻只提著藥袋與一大捆乾淨繃帶布料，並無武器，見帳篷裡一圈彎刀指著自己，臉色不免發白。
外頭有個清脆的孩童聲音一路喊著跑了過來：「大師哥！松烏膏用完了，我給你拿了火芒粉來!」年輕的合薩急忙高喊：「巴庫別進來！」「啊？為什麼啊？」巴庫停在帳門口，每個人都看得見他映在粗布門幃上的小身影。
奪洛走到合薩跟前，手裡的刀隔著門幃直直指向巴庫，只要發力一撅，孩子必然凶多吉少。他附在合薩耳邊，悄聲說：「寒熱病。」合薩眼中神色搖擺了一瞬，終於屈服：「帳篷裡有個寒熱病人，叫大家都走遠點，我不出來，你們就別進來！」「叫他把火芒粉留下。」奪洛低語。
合薩狠狠瞪著他，不肯說話，奪洛揚起眉，輕振手中彎刀，輕薄刃尖在空氣中發出犀利的嗡鳴，如同蟲翅急速翕動。
巴庫渾然不知自己處境多麼凶險，又在帳外喊：「那你怎麼辦？」年輕人咬著牙說：「我沒事，不用怕。藥放在門口，你快走吧。」巴庫答應了，放下藥袋便飛快跑開，一面叫嚷：「我一會兒來給你送吃的！一定來！」血人把合薩拽到帳篷中間，用他自己帶來的乾淨繃帶捆了起來，從靴尖到上臂，纏成一條結繭的蟲子模樣，黃頭髮的刀尖始終不輕不重地壓在合薩的喉結上。
奪洛盤膝在合薩面前坐了下來：「請問先生大名？」合薩扭開頭不理睬他，但臭手把手伸到他鼻子前，逼得他又轉了回來。
「您的大名？」奪洛又問了一次，神色和善寧靜。
「我叫翟朱。」合薩沒好氣地說，「我知道你就是左菩敦王，你要怎麼樣吧？」奪洛微微一笑：「只想請先生陪我們在這兒待到晚上。放心，我們不會傷害您的，往後幾天正是需要合薩長才的時候啊。」翟朱冷笑：「我只給右菩敦人療傷。」黃頭髮不悅地在刀刃上加了力氣，一縷血癢酥酥流了下來，奪洛將刀尖撥開一些，讓翟朱得以喘息。「如果過幾天世上已經沒了右菩敦部呢？您是不是能抽空瞧瞧咱們左菩敦人啊？」話裡的意思翟朱當然明白，合薩臉上的肌肉難以抑止地抽搐著，兩眼瞇成一線，卻不說什麼。
奪洛卻不理會他凶狠的神情，伸手從粗陋的火塘裡撤下了兩塊石頭，剩下一個略缺一口的石壘圓環。
「這就是白石環山的地形。硝河從這隘口裡往外流，人要進出，也最好是走這隘口。」奪洛用手指在圓環頂上虛畫了一圈，「我想請教先生，這一圈山頂上，是否已安排了大量弓兵？」翟朱起初倔硬地不肯吭聲，黃頭髮刀尖一轉，如情人手指輕柔滑過他頸根，留下一道赤紅傷痕，零星冒出血珠。
「他下手還可以再重點，真的，我見過的。」臭手笑瞇瞇地說。
沉默良久，翟朱恨恨地回答：「沒有安排弓兵。」「那就是有了。」奪洛撮起一捻炭灰，在石環頂部撒上作為標記，立即又追問：「可有集中存放糧草的大倉？」「有。」翟朱這次回答得很乾脆。
奪洛想了想。「按理說，第一次以假亂真失敗了，你這次本該說句真話，讓我以為是假話。但你也知道我能推斷到這一層，所以你說的還是假話。」奪洛咧嘴一笑，藍眼閃爍頑皮光芒，「那就是沒有大倉，糧草早已分散到各戶去了。」翟朱氣得緘口不言，連黃頭髮那張陰沉的臉上也泛出一絲笑意。
「你們的守軍，大部分都部署在東南隘口吧。」奪洛手裡輕巧地拋接著一塊石子。
翟朱盯了他一會兒，緩緩地說：「對。」奪洛忽然隔著繃帶按住了他的右手，翟朱臉色一白。
「合薩們撒謊的時候總會悄悄在袍袖裡屈起小指。他們相信人手的五指各有象徵——大指是生命，食指是信仰，中指是慾望，無名指是愛，小指則象徵誠實。這個動作的意思是，我的誠實暫時退屈了，但始終還在。」金髮的年輕男人用刀尖拍拍翟朱的臉頰，「謝謝指教，先生。」「你怎麼會知道……」翟朱開口說話，血人趁機單手掐住他的兩側顎骨關節，硬是讓他合不上嘴，塞進一團繃帶，將他拖到角落，與屍體堆放在一起。
「奪罕失蹤前，父汗曾希望他的兒子中能出一個合薩，所以把我打發到我們大合薩的門下，當過一年學徒。」奪洛彎腰提起巴庫丟在門邊的火芒粉，略帶歉意地對他微笑，「師哥們還教我用收斂傷口的火芒粉偷偷撒在別人家的炭桶裡，只要一星半點，一旦那些木炭在火塘裡點燃，火頭便會竄到半空，光焰異常明亮，常把人嚇得魂飛魄散。」翟朱霍然明白他留下火芒粉的意圖，雖已不能動彈說話，仍憤怒地猛弓起身子，想吐出口中緊塞的繃帶。
左菩敦王並不把他的舉動放在心上，招呼他的手下全都圍著缺了口的火塘坐下，比劃著低聲商議什麼。翟朱屏息潛心聆聽，才知道他們後半夜便要在環山西北麓發起佯攻，吸引兵力，同時集合四萬騎兵衝擊東南面的缺口，好打開大隊進入的通路。趁著右菩敦部所有青壯男子忙於作戰，這二十餘人會在環山內部盆地裡縱火擾亂，挾持世子。
翟朱聽得心驚。白石冬場位於白石環山的山壁圍抱之中，唯有東南面一處隘口，易守難攻，後來者搶據冬場的希望極之渺茫。可若是這些左菩敦人的計劃得以施行，右菩敦部恐怕未必守得住這片性命攸關的冬場。他反覆思量，暗自下定了決心，一旦再有人來探問帳篷內的情形，左菩敦人必然要拿開塞在他嘴裡的繃帶，讓他回答。到那時，即便立刻死於刀下，也要出聲示警，不能讓這些人順利潛入。
天剛擦黑，巴庫送來了一桶摻著碎肉的熱大麥粥，在門外喊了翟朱幾聲。翟朱心頭又懼又喜，掙扎著坐起身來，左菩敦人卻根本沒有給他說話的機會。那個血人拚命咳著，從門幃底下伸出一隻血手抓住巴庫的腳，像是個發病將死的人，巴庫拖著尖叫聲跑遠了。
往後的數個時辰，翟朱只能眼巴巴看著那幫人吃飽喝足，圍火取暖，開始輪班休息。翟朱卻不敢睡，實在困得受不了的時候，他便開始心算郁非與亙白雙星的沖合軌跡。天亮前的一個時辰最是難熬，他只能使勁瞪著帳頂煙口中露出的那一點夜空，以免眼皮子不由自主往下耷拉。
火焰的熱流往煙口蒸騰上浮，同時卻有什麼東西在往下墜，像是鹽，又像是焚燒骨殖的灰燼，裊裊地降落在青白的煙霧中，像是兩條虛空的蛇在相對纏繞。
西北方遙遙傳來喧嘩，外頭有幾個人奔竄喊叫，音調嘶啞，聽不出喊的是什麼，打破了一夜的靜寂。低啞刺耳的獵號隨後傳遍營地，是長得彷彿永無盡絕的一聲，久久不曾間斷。右菩敦騎兵與臨時徵召而來的男人們聞聲從營帳湧出，整隊編列，刀鞘拍在嵌了薄鐵的肱甲上鏗鏘作響，周圍一片沸騰。
傷兵帳篷內的人全都睜開了眼，卻安然不動，守夜的小鬍子打了個大大的呵欠，擠出眼角的兩滴淚，夢遊似的說：「他們分兵了。一大半往東南隘口，一小半往西北，估計要上山增援。」「不如預計的狀況理想。」奪洛仍然仰面躺著，兩臂枕在腦後，明藍的眼在火光下爍爍灼人，「不過只要右菩敦人分兵，就是好事。進來的時候都看見了吧，他們在隘口前面挖了不少壕溝，最遠的到了三里開外，裡面扎滿尖樁，附近的守軍也異常警醒。咱們在西北山壁上造的聲勢還不夠大，得多加把勁，至少吸引一半的兵力過去，隘口那邊才有勝算。設法通知那邊的人。」「那傢伙怎麼辦？」臭手指指翟朱。
「就留在這兒，反正他也跑不了。」奪洛起身，束緊戰甲，朝翟朱投來譏諷的一笑。
外頭的人聲開始漸漸散去，左菩敦人跟隨著他們的汗王離開了營帳，消失在亂兵中。
翟朱掙扎著坐起來，不去看身下那些猙獰的死人，也竭力不去想自己剛才坐到的嘎嘎作響的東西究竟是人身的哪一部分。他想往前跳，被繃帶纏緊的兩腳卻不聽使喚，帶著身體重重摔倒在地。他乾脆就那樣橫著往前滾，蓄上好一會兒的力，才能讓身體翻過一面，折騰了許久才挪到火塘邊。翟朱艱難地直起上身，猶豫了一下，側對著火塘又倒下去。頭髮立刻燒著了，發出令人作嘔的氣味，他還是咬著牙，努力把捆綁在身側的左手按到火焰上。皮膚滋滋作響，灼痛難忍，汗和眼淚啪啪地打在紅熱的炭灰裡，幸好嘴裡還填著東西，才不致叫喊出聲。繃帶終於斷了，他精疲力竭地向一側滾開，幾乎昏厥過去。過了許久他才找回力氣，掙開起泡蛻皮的左手，扯出嘴裡的繃帶，一點點將右手和雙腳也解放出來。
顧不得敷手上的燒傷，他顛躓地衝出門幃，拽住眼前經過的第一個人。
「左……左菩敦人來了。」他粗喘著說。
戰士莫名其妙地看著他：「當然來了，那不就是？」他指了指東南。那兒是環抱冬場盆地的山壁隘口，無數飛躥橫流的明亮紅點撕裂黑暗，彷彿是這座沉寂已久的火山正要重新開始噴發。
「不，他們已經進來了。就在冬場裡頭！」翟朱幾乎是哭喊出來的。
話音未落，營盤東角已騰起了第一股野火，火頭異常高聳明亮，如同燃燒的巨大槍桿刺入夜空。
冽風轉疾，漫天緩緩飄降的白燼被驟然掠起，像無數驚飛的蠓蟲，模糊了視線。
雪，終究是下來了。