「母后，我的手是不是太高了？」鑲水綠琉璃金扳指太大，幾乎用絲線纏去了一半，才能在孩子挽弓的右手拇指上勉強戴住。
「惟允，射箭的時候，若心中還掛著一個『我』字，那是不會准的。」身後的女子挽著素淨的髻，只簪一支簡單的鳳頭簪，對孩子笑道。「母后教你的，都忘了麼？」孩子滿臉倔強，不服輸地將手中特製的小弓開到滿圓，弓弦清越一響，小箭釘上了五十步外的靶子，離靶心不過一寸遠。旁邊的宮人一陣歡聲，讓孩子很是得意。
「母后，你看！」孩子跑來扯著她的衣裾，稚氣眉目間已是酷肖帝旭的飛揚神情，卻還有著帝旭臉上從來未曾見過的純稚歡躍。
「好，待你射中靶心的時候，母后便送你一匹小馬。」海市露出了淺笑，一手撫著惟允的頭，一手翻閱剛送來的邊牒。
一朵細小的紅花嗒然跌落於那些縱橫齊整的墨黑字跡之上，那點紅色烈艷如一枚火星，瞬間像是要灼穿了手中裝裱繁麗的紙張與錦緞。她的眼神，亦隨之深陷於蕪雜回憶中，惘然散失了方向。
那年七月，鵠庫王奪罕征服了居茲，七千里瀚北終歸統一，各部鹹呼奪罕為「渤拉哈汗」，鵠庫語意為「烏鬃王」。興建王都，名龐歌染尼，意即「紅花柘榴之城」。其後裔統治傳承近五百年，史稱龐歌染尼王朝，王徽為千葉紅花柘榴。
那是景衡九年夏天，帝都正是柘榴如火的時節，焚風蕭蕭穿城而過，於青天之下揚起一地殘紅。