自東南海上吹來的潮熱季風，縱貫千里到達帝都時已很是乾燥，撲面炙人，並不能帶來絲毫降雨與涼意。京畿庶民稱這風為焚風。焚風一起，天啟的苦夏便開始了。
海市一行向南翻越銘濼山脈，尚未來得及看清塵煙中天啟的城郭輪廓，歧鉞隘口內已湧來了浩蕩的風。
「今年天氣出奇，這風裡竟有水氣。」海市不禁深深呼吸，一面捺住身下躍躍欲嘶的座騎。
符義笑道：「哪裡，不過是尋常的焚風罷了，今年怕還比往年更乾燥呢。」「可是……」海市露出疑惑的神色。那風雖稱不上清涼，卻實實在在含著一縷水氣，吹拂在他們久經風沙的肌膚上，竟覺出週身毛孔劈劈啪啪地舒展開來。
「咱們是打黃泉關來，東陸什麼樣的焚風，咱們總是覺得潮潤舒服的。方大人出身帝都吧？那還好些。沿海諸郡的兵士剛到關上，鼻衄的鼻衄，皴皮的皴皮，總得要過個一年半年才好呢。」湯乾自轉回頭來，揚起眉。
「末將父籍臨碣郡海濱，不過在帝都長大。」海市恭謹答道。
說話間轉過隘口，到了下坡路上，馬兒輕快地小步疾跑起來。海市小心地控住馬，低低驚歎一聲。隘口離承稷門尚有二十里路途，鳥瞰下去，已可見到一股人馬與旌旗的巨流正緩緩繞過外郭集結於承稷門外，正是去夏三大營換防開拔前受閱的校場。那支軍隊紅旗紅甲，訓練有素，每二千五百人抵達，便列出縱橫各五十之方陣，每陣間相隔三丈，依令旗指揮，行列整齊，起坐轉折皆有章法。先頭已有十數陣抵達，人馬卻依然源源不絕自南方繞城而來，蔚為壯觀。
城上的龍旗與近畿營旗一側，升起了朱紅的角旌，那是駐紮麇關的成城營旗。
「被麇關那班猴子們搶了先。」湯乾自搖頭，對身後諸參將道。「咱們且住，把隊形整肅利索，莫要叫猴子們笑話了。」海市轉頭看去。焚風一過，遍山碧綠蔓草眼見得枯作一片荒涼燦爛的金黃，山道上蜿蜒著靛藍衣甲的隊伍，如奔流其中的河川。命司旗傳話下去，身後即有雄渾呼應之聲潮湧而起，愈傳愈北，直響出三五里開外去。每逢關上換防的次年夏天，自三大營撤回的老兵均需回帝都受閱，依例集結於承稷門外校場聽宣，各營主帥亦需上朝覲見述職。他們身後，亦領有四萬人馬。
山下煙起，一騎夭矯而上，漸漸看清了身形眉目。海市縱馬躍出隊列，揮手喊道：「濯纓，濯纓！」喊聲方落，濯纓已到跟前，穿著輕便玄色衣衫，未戴武冠，肩負長弓，想是聽說換防回來的三營兵馬已到承稷門，便從禁軍校場打馬直奔上隘口來的。濯纓深濃的眉目裡滿含著笑，看了她片刻，道：「糟糕，人沒長高，倒被風吹出一臉褶子來了。」濯纓的面貌輪廓濃秀挺拔，若是金髮碧眼，便分明是蠻族模樣，偏生他眉眼濃黑，久居東陸，人只道是個格外俊美的男子罷了。海市一時說不出話，只是上下打量濯纓，忽然奇道：「你什麼時候從千騎進了萬騎了？」一面指著濯纓腰間懸著的腰牌，鑲金騶虞紋並紫色穗子，分明是武官萬騎的徽飾。羽林禁衛武官品位本比同等普通武官高出兩級，羽林內萬騎即同於正三位，只受羽林主帥與四名萬騎長節制，與黃泉營主帥湯乾自亦是同秩。
濯纓但笑不答，只解開左肩一枚搭扣，自脅下解下一個月牙形銀壺遞過來。那酒壺薄巧貼身，隱於脅下，若是披上外袍甲冑，更是無跡可尋。海市接過喝了一口，爽快抹抹嘴，笑道：「真是醉狂，虧了有這麼個不露形跡的好酒壺，走到哪都有好酒喝。」「義父扣下了一壇三花釀，你不回來他便不肯開，這回總算有指望了。」濯纓烏金色的眼瞳溫煦地望著海市。
海市微不可聞地歎了口氣。那個永遠似笑非笑的人，始終當她是個男兒。這麼想著，面上便不覺露出些寂寥來。
濯纓將馬並過來，伸手摩了摩她的腦袋。「我央織造坊的柘榴替你做了套新衣裳，藏在你床上了，回去試試吧。」「我又不是孩子。」海市勉力笑笑，垂下眼睫，神色鬱鬱。
濯纓笑道：「今夜我與義父均輪值金城宮不得脫身，你且回霽風館歇一夜，明日給你洗塵。」說罷便打馬往山下去了。
海市悵然望著濯纓身影消失在一川煙草中，忽然心覺有異，放眼一掃，見符義正轉回頭來，目光灼灼地盯住了從他身邊輕捷掠過的濯纓。那眼神她是知道的，像霽風館水榭亭台旁潛泳的錦鯉，伏在荷葉之下，盯上了淺棲的蜻蜓。
海市收回視線，掩藏了失驚的神色——毗羅山道上，符義也是見過那鵠庫新左菩敦王的。符義那眈眈的目光亦不著痕跡地轉淡，面孔黝然一色，看不出表情。
黃泉營於承稷門外紮營不到半個時辰，武威營亦自莫紇關開抵，三大營集結城下聽宣。按例，各營四萬人馬中各分派參將一名、精兵二萬留京充實近畿營，餘下的解甲還鄉。黃泉營歸入近畿的參將是年近五十的符義。
宮中傳出話來，三大營主將明日早朝上朝述職，另宣黃泉營參將方海市一同覲見。
夜裡，海市告假回霽風館。
天享三年，帝旭將先帝帝修第三子叔昀居所昭明宮賜予內宮鳳庭總管方諸居住。昭明宮廢去宮名，更名為霽風館，以示與皇族有別，方諸養子僕役等一干人等亦准予居住，特許宮內走馬。
儀王之亂前，宮中並無方諸此人，八年戰亂中，亦不曾聽聞有何功績，方諸一介內侍，來路不明，權勢煊赫何以至此？民間朝野一時非議沸沸。帝旭疏於問政，總該有個緣由。那樣明敏睿智的君王，八年內輾轉征戰未遭敗績，披閱政務縝密無過，即便是對那位未能活到光復帝都便去世的皇后，情操也是極堅貞高潔的，怎的就失心喪志了？黑衣羽林追襲復國諸功臣雖行事隱秘，卻也漸漸露出端倪，這些見不得光的武者只是傀儡，密如蛛網的傀儡線，全都繫於一名宦官之手——怨憤的潮頭登時轉向鳳庭總管方諸。方諸也並不與世爭鋒，種種苦諫折子自各地雪片似飛來，皇帝懶於過目，便叫方諸念來聽。他也便坐於御榻下，面無難色地念出妖孽閹豎等字句，絕不避忌掩飾。有傳言說方諸形容醜陋，心思毒辣，亦有人說他容貌秀美如好女，以色惑主。然則十四年來，未嘗聽聞方諸踏出內宮一步，在宮內除了侍奉帝旭，亦不常走動。朝臣也好，武將也好，宮外竟無人見過鳳庭總管的形貌。
方諸所居霽風館，也就成了傳聞中黑衣羽林之巢穴。霽風館進出車馬不受盤查，夜間皇宮禁門關閉後，惟有霽風館外的垂華門可由館內隨時開啟。在世間巷談中，方諸已不是一個人，而是附生於帝旭身邊的妖物。
禁門守衛接過海市遞出門敕，見那門敕上篆刻一「霽」字，登時面露驚駭神色，將門敕雙手奉還。
海市冷冷俯瞰那守衛，也不開聲，只管撥馬向霽風館中疾馳而去，守衛亦不敢多言。
縱有特權，霽風館人亦少騎馬出入禁城，使用夜間自開垂華門的恩典更是罕有，海市在霽風館住了十年，多是義父與濯纓帶她翻牆出入禁城。然而她也清楚知道，霽風館的人，從來是有權入宮不下馬的。
她的房間依然照舊時擺設，與一般貴族少年男子無異，只是那黃花梨木床上，端端整整擱了個湖綠綢緞包袱。海市解了包袱，攤開內裡衣物，一看之下，卻擰起眉，露出稍許為難神色。衣裳倒是絕美的，涼滑的青綠鮫綃如碧波裁成，其上就勢綴有點點白鷗，領沿腰間繁複白藻紋，均是手繡，狀極工巧。夏季衣物本來不尚刺繡，多取印花織染之術，惟恐繡紋厚重，使穿者溽熱不適，衣物重垂。若針腳稀薄，袖裾固然飄逸，卻又失了刺繡本身一番浮凸玲瓏的好處。這衣裳繡工卻不尋常，針腳細密，絕無堆疊板結，繡工巧如天孫，更因使新繅的原色桑蠶絲挑繡，光澤潤滑，自然有了浮凸之感，觸手卻依然如清風流瀉，不滯不澀。好一個柘榴姑娘，看這衣裳手工，即便是在禁中織造坊內也是一等一的，想見其人，該是何等靈秀剔透。
海市將那衣衫左披右裹，總覺得多有不妥，終於喪氣地坐回床上。自六歲起改扮男裝，不可令人貼身服侍，已不知曉襦、裙要怎樣穿著了。回想著宮人衣裝的模樣，勉強穿好了，伸開雙手低頭看看，又急忙站起身，跑到桌前去，倒了一杯新茶，想一想，又將那杯茶傾入官窯茶托裡，俯過臉去照出影子來——她房中歷來沒有鏡子。一照之下，又歎了一聲。既是穿了襦、裙，頭髮也再不能如男子般綰在帕巾內。海市乾脆拆散發鬏，兩手胡亂梳理一瀑長髮。
門上響起輕叩。海市方纔已摒退了所有下人，心內想著定是濯纓偷空回來了，面露喜色，胡亂撩起曳地裙裾奔去開門。
海市屋子正迎著館內的霜平湖，開著半湖新荷。門扉一開，好風長驅直入，撲滅了燭火。月光有如銀漿潑灑進來，將人從頂心洗至足踵。海市自覺得四下頃刻裡靜了，跫音噪噪切切似一時都消滅了。
笑影凝在她麥金色面孔上，風鼓衣袂，滿頭青絲不綰不束，直欲飄飛起來。
門外的人約莫也吃了小小一驚，面容震動，嘴角刀痕抿成一道直線。
平日男裝打扮，掩去了海市大半麗色，乍見她改換豆蔻少女裝扮，縱然襟歪帶斜，神情驚疑不定，那一種不自知的鮮妍容華竟懾人心魄。少年時候，他自己的眼瞳，怕也是這樣清澈的，自烏黑皎白裡直透出鋼藍色來吧？「義父……」海市輕聲喚道。
方諸的眼裡，一道神光暗了下來，暗至混沌無光，如太初鴻蒙撕不開斬不斷的濃稠窅黑。歲月於別處都猶為寬宥於他，三十六歲的男子，容貌身姿均只得二十七八模樣，惟獨那一雙眼睛，是再也回不去了。倒也並不溷濁，只是目光總隔膜了什麼，再難有那樣的剔透無偽。當年的清俊少年將軍，只像是百年一夢，是別人了。海市這一聲，將他自恍惚中喚醒過來。
「你到底是長大了。」他太息著，低聲笑道。「知道要嫁人，倒比成天喊打喊殺的好。」海市凝神看著他，臉容上浮現了疑雲，像是他說的是異國的言語，她聽不懂他。
「心裡若是有了什麼人，便找個空隙銷了軍籍，改回女兒模樣，回霽風館住上一年半載，義父去替你說合。」他微笑地說。他亦知道自己忍心，看著眼前那一張天然清艷的面孔神色逐漸哀戚，他只是微笑著說下去，如少年征戰時候，在沙場上將刀送入敵人胸膛，深一寸，更深一寸，手下分明覺出骨肉劈裂，一拔刀，血霧便要噴濺出來似的。他卻只是微笑著說下去。「即便是王公子弟，也手到擒來。」海市眉間似有解不開的鎖，唇畔卻含了一絲淒涼笑意，說得一句「你明知道的，又何必如此」就頓住了，像是被一句話生生哽在喉間。
「你睡罷，我回御前去，一會看不見人，又該發脾氣了。」他丟下話來，便洒然回身走了，步子不急，卻極大。
海市猛然雙手掩住了面孔。再抬起臉的時候，手心縱橫的淚跡下竟熒熒閃爍出零星白光，支離破碎的兩個字，瑯嬛。
次日，海市隨主帥湯乾自一同覲見帝旭。因海市射殺鵠庫老左菩敦王有功，賞金百兩，上好鐵胎熟籐角弓一張，白隼翎箭一百支。海市謝了恩，正待退下，殿上忽然發了話。
「慢著，抬起頭來。」本是得天獨厚不輸少年的清冽明亮嗓音，卻像是常年未校的琴弦，帶出濃濃不耐與倦怠的震顫。那是帝旭的聲音。
海市猶疑著仰起了臉。紫宸殿最深最高處，珠玉帳幃攢成神龕樣一處所在，那是帝座。帝座太深了，日光永遠不能直射。帝座上的人，也就永遠掩在日影裡，一束沒有面目形容的錦緞而已。
她卻認得站在帝座邊紗帷裡的那個青衣人影。那個人本是決不隨侍上朝的，也虧得他這許多年謹小慎微，霽風館內服侍的皆是信得過的人，黑衣羽林耳目廣佈天下，御前之人更是不敢對外閒話半句。如今殿下百餘文武官員，已無一人識得他面貌——即便識得，他亦總是侍立於帝座邊的陰影內，仰頭望去，只有一團青灰的影子。
可是她認得是他。不必走近，也無需求證，就是斬釘截鐵地知道。心內牽念的人，不需要看到面目五官，只要遠遠看見他舉手投足，縱然是千萬人裡，亦能將他分辨出來。
帝座上的人對身邊的人道：「這就是當年那個被鮫人所救的男孩麼？」方諸低聲答道：「是。」「這孩子生得真俊俏。」帝座上的人勾起一邊唇角，聲音低如耳語，彷彿不打算讓任何人聽見。
侍立於側的內侍也就不曾聽見似地恭謹低著頭，青色宦官衣裝的廣袖沉沉垂翳，連一絲波紋也無。
靜寂的正殿內忽然輕輕「啪嚓」一聲，百官端然長坐，眼珠卻都不動聲色地向聲音響處瞟去。昶王滿面晦氣地自懷裡撈出一團濕糟黏膩的黃白絲綿，托在手裡不知怎生處置，更有碎蛋殼和著蛋清流將下來，一邊小黃門趕忙上來接了，另送上濕手巾來，百官看在眼裡均竊竊而笑。昶王最愛斗鷹耍猴子把戲，常招江湖藝人進府，一養就是幾年，清晨王府各別院內禽獸飛走，百戲絲竹皆操演起來，比城內教坊還要熱鬧三分。近來傳聞昶王得了個馴養蒼隼的法子，說是飼主親身孵化蒼隼蛋，養出來的小蒼隼即視飼主如母，通人心意，昶王聽了大喜，便當真孵化起來，聽曲也好，踏青也好，就寢也罷，懷中日常揣著一枚蒼隼蛋，連寵姬也不許近身，說是怕壓著了，傳為京畿一樁笑談。
昶王領有近畿守的閒職，照例是要參加朝議的，昶王府內笙歌中夜，清晨懶起，平時三天倒有兩日托詞感了風邪不來上朝，今日怕是在朝堂上盹著了，不慎壓碎了他懷裡那蒼隼蛋。
海市跪於主帥湯乾自身後，側目看去，不禁悄然展顏而笑，英武中隱隱漾出少年女子的嬌媚來。
昶王訕訕笑著環顧四周，目光向海市這邊掃來，海市自覺失禮，忙低垂了眉眼，盯著地下的紅雀氈。湯乾自的影子拖得極長地斜斜投在海市眼前紅雀氈上。武將上殿，禮節與文官長坐之禮不同，只右膝點地即可。海市分明看見那影子抬起手指，在左膝上篤定地點了三點，似是對誰示意。滿朝文武都望著昶王，想是誰也不曾留心湯乾自的微細動靜。海市抿唇又是一笑。
自大殿深處遙遙望去，她那一笑並不如何媚人，只覺得這少年爽秀明快，說不出的蘊藉風流。
帝座上的人看在眼裡，唇邊浮起淡薄的笑意。
上朝回來的路上，濯纓與海市並肩而行。海市特意錯開御駕與宮人，興致勃勃專揀小路向內宮行去，過了寧泰門，向西繞過仁則宮與愈安宮，便是宮內雜用人等聚居之北小苑。
「接著怎麼走呢？」海市含笑轉回頭來，看著濯纓。
濯纓面上稍露疑惑，很快便有些窘迫起來。「要回霽風館，只有掉頭折回去。」「誰要回霽風館，我是要當面謝謝那織造坊的柘榴姑娘。」海市瞇起秀長眼睛，笑出一排貝齒。
織造坊內有幾處偏院，柘榴住的院子分外易尋，牆內開出滿枝榴花，猶如風翻火焰，直欲燒人。趁清早涼爽，柘榴將繡繃子擺到屋外柘榴樹蔭下，身邊小凳上擱了針剪書籍等物，各色絲線分別夾於書頁間，埋頭刺繡。
海市躡手躡腳湊上前去，見柘榴正繡著一條十二尺長的連珠芙蓉帶，用雙股捻四色金在紗地上作鋪地錦繡，嬌妍精細，不由輕歎了一聲。
「姑娘有什麼事嗎？」柘榴微笑著停下針，抬起眼來，一對明澈的茶色翦水瞳人望著海市。
海市一時語塞。她還穿著武官朝服，束胸挽髮，明白是個少年武將模樣，怎麼這女子，一眼便看透了她？柘榴側了頭，向海市身後輕聲招呼道：「方大人，您來了。」濯纓應了一聲，道：「這便是我妹子，說要來謝你為她做的衣裳。」柘榴滿面盈著淺笑，說：「小姐能喜歡，柘榴就高興。」正當是時，清風疾來，滿樹瑪瑙重瓣一時翩落如雨如霰，似要映紅了柘榴蒼白的面容。書頁啪啪翻動，三兩絞絲線掀落在地，海市急忙拾起，拍淨塵土遞回柘榴手上。柘榴摸過書來逐頁檢視，若有所思，復又將那三兩絞絲線捧到海市眼前。
「小姐，煩你告訴我，哪一絞是拱璧藍，哪一絞是大洋蓮紫？」柘榴一雙淺茶瞳人一瞬不瞬，卻沒有望著海市眼睛，只盯著她的右臉看。
海市愕然回頭看了濯纓一眼，濯纓無言頷首。
「這是紫，這是藍……」海市猶疑著，伸出手指來指點。
柘榴敏捷地將絲線分別夾回書頁中去。「那麼，最後一絞就是淺玉色了。多謝你，小姐。若不是二位碰巧在此，我自己分辨不出，那可就糟了。」海市怔怔地說不出話。
回霽風館的路上，海市只是悶頭走路，偶爾抬眼看看濯纓。濯纓見她欲言又止模樣，不禁苦笑起來：「你不必操心，即便這樣，我也覺得十分美滿了。」「可是，柘榴她的眼睛……」濯纓低聲答道：「那是……是被藥瞎的。」海市震驚地睜大了眼。
濯纓眉目間神色沉重，聲音越發低下去。「你可知道前代的盲繡師？」帝修年間，塗林郡出了一名技藝絕頂的繡匠。此女原是繡工，二十六歲重病雙眼失明。繡工這活兒，本來也做不到老，到三十歲上，個個幾乎都成了半瞎，迎風便要流淚。誰想這繡工不甘天命，憑記憶設色，令女兒為她遞線，單憑雙手指尖撫觸，心內百般揣想未瞎時所見風物花草，繡品圓潤靈動，巧思迭出，竟勝過普通繡工十倍。後聲名大噪，奉召入宮傳授技藝，宮中咸稱繡師。儀王叛亂中，繡師走避民間。天享五年，帝旭召回繡師，命買民間孤女入宮，隨繡師習藝。天享十二年，繡師病死。徒弟們哭瞎雙眼者有之，自毀雙目者有之，其中大多遣回原籍休養，另有幾名極出色的，留在宮中專門侍奉上用精細繡活。柘榴便是其中之一。
「這……未免太出奇了……」海市喃喃自語。
「繡師死後，某日晨起，繡師的徒弟們全都瞎了。當時便有人投井自殺，而其餘不能盲繡者，確實遣回了原籍——可是，她們本是孤女，回鄉命運可想而知。柘榴她……算是好的了。」「是誰的主意？不能是——」海市心中驚疑不平，「不能是主事的施叔叔吧！」「繡師病死的時候，施叔叔在柔然採買新絲，等他回來的時候，該被遣走的都被遣走了。」濯纓烏黑的眸子裡含著一層沉鬱金芒，「出事前夜，是金城宮的人來賜了一回杏仁茶，特給繡師的徒兒們的。」「金城宮？」海市茫然地停了一停。「是——皇上？」濯纓沒有答她。回首望去，牆內榴花紛飛如血雨。