天亮了，雨也停了，可是雲沒有散，天還是陰沉沉的。
馬幫夥計們圍聚在那棵老樹下，一個個呆若木雞。祁烈蹲在角落裡抽煙，彭黎提著鉤刀蹲在另一邊。蘇青從蛇身上拔了他的箭，一支支收回箭囊裡，商博良用一塊軟皮子緩緩地擦拭著他的刀，其他的夥計們拉扯著濕透的衣服御寒，互相間也不說話，偶爾有人轉動眼睛看看周圍，觸到的都是呆滯的眼神。
濃烈腥臭氣味瀰漫在這個院子裡，滿地的血污被雨水沖散了，蛇的屍體和人的屍體混在一起。死裡逃生之後每個人的心裡都沒有輕鬆起來，像是被一團血污糊住了心眼兒，讓人透不過氣來。大蛇們死了，外面的蛇群也悄無聲息的散去了，一個夥計大著膽子出去探了一眼，發現整個蛇群正從泥沼中穿行著，向著北面去了。他咬牙從滑道下去探了探下面，除了蛇群留下的彎彎曲曲的痕跡，竟然一條蛇也沒有剩下，昨夜整個沼澤變成蛇穴的一幕就像只是個夢魘似的。
「人沒死呢！一個個比鬼臉還難看！」彭黎吼了一聲，站起來，「還想活命的都來說說，下一步，該怎麼辦？」夥計們互相看了幾眼，又都垂下頭去，周圍死寂的，只有祁烈嘬著煙袋叭嗒叭嗒作響。
「首先得弄明白這是怎麼一回事吧？」商博良低聲說，「如果我猜得不錯，有人，可能就是蛇王峒的人，驅蛇吃了黑水鋪的人。我們半路上遇見的，正是蛇王峒的人，他們當時沒有帶蛇，也不如我們人多勢眾，所以就用了一道緩計，自稱是黑水鋪的人，把我們帶回這片不剩活人的村子。夜裡出去召集了蛇群，要把我們殺死在這裡。」彭黎沉沉的點頭：「那些蛇肚子裡爬出來的殭屍又是怎麼一回事？」「是屍鬼，」祁烈的嗓子嘶啞，「我聽過這回事，巫民有法子讓死了的人還能站起來。」「屍鬼？真有這東西。」蘇青問。
「我也沒見過，雲荒這地方，說法多。我有個兄弟，也是走雲荒的，可是走的跟我們不是一條道，他說他跟他們頭兒一次迷路，不小心去了一個沒到過的鎮子。鎮子裡沒幾家住戶，那裡的巫民倒是慷慨，招待他們吃住，都不必花錢，那些巫民只問他們外面的情況，像是也不太跟外面的巫民來往。那一次他們也是趕上大雨，就在那裡一連住了一個月。主人雖然客氣，卻不准他們晚上出門，說那裡不安全，晚上出門怕有危險。」祁烈說著，臉色露出令人心悸的神情來：「那個兄弟也是有點貪色，看主人家幾個女兒都長得水靈，想晚上去碰碰運氣。晚上就瞞著頭兒溜出來往主人家女兒的屋子摸過去。那天趕上月光很好，他還沒摸到主人家的屋子邊，忽然看見主人一家子帶著一隊人從屋子裡出來。他有些吃驚，說是白天看整個鎮子裡也沒那麼多人，居然都是躲在主人家裡。可他又覺著有點不對，就悄悄綴在後面盯梢。看著主人帶著這些人來到旁邊的一塊坡田上，這些人就紛紛下地種煙草，主人一家子不動手，只在旁邊抽著煙看。他心說種田為什麼非得晚上，覺得更是不對，就悄悄從坡田另一邊摸過去偷看。這一看他給嚇得個半死，那些種田的沒一個活人，都是殭屍！」蘇青頭皮一陣發麻。
「那些殭屍就這麼種田，不知勞累似的，主人一家子就跟大爺似的在旁邊歇著。我那個兄弟聽見主人和幾個女兒說，種田的人手最近有點不夠了，前些天幾個屍鬼倒下去站不起來了，大概是沒用了。主人家的婆娘說那就把那幾個東陸人也變了屍鬼，反正也養了他們那麼久，這樣還能用到明年。我那個兄弟嚇得尿了褲子，回去跟他們頭兒說，頭兒還不信，可是跟他去那邊坡田一看，也相信了。那片坡田大得沒邊，就憑那個小鎮子上那些人，累死也種不過來，可是那煙草種得，井井有條。他們一夥馬幫的人趁著夜深就悄悄溜了出來，不要命地往南逃，撿了命回來。」夥計們都倒抽一口冷氣，這些話若是祁烈以前說，不過當個軼聞聽聽，走雲荒的漢子，沒幾個會因為這個睡不好。可是昨天夜裡過去，祁烈說的便不再是軼聞，在這片林子裡，任何軼聞現在都可能忽然變成真的。
「雖說是傳聞，也未必不可能，」商博良點了點頭，「所謂屍鬼，大概和殭屍差不多，沒有意識，身體還能活動。越州那邊的土俗，守靈的時候，屍體要用麻繩縛住，怕新死不久的人詐屍。雖然親眼見過的人不多，但是詐屍未必是妄說。強壯的人遭遇什麼事情，驟然死了，肌體中活力還在。遇到特別的天相，比如雷電，屍體就可能被激活。不過無論屍鬼殭屍，都還是人身，若是心臟不動，沒有血流，身體就沒有力量。所以只要刺穿他們的心臟，一定可以制服。」「商兄弟是博學的人，當時看著那東西撲過來，我們幾個真是手軟了。」彭黎低聲讚了，「可這些屍鬼為什麼在蟒蛇肚子裡？」「那些殭屍就是蠱神……」祁烈低聲說，「我想不太明白是怎麼回事，不過我琢磨著，黑水鋪那些人是自己讓蠱神附體，變成屍鬼的。」「自己讓蠱神附體？」商博良也吃了一驚。
「我也是聽說，虎山峒的巫民有這個蠱術法子，叫人頭蠱！」祁烈深深吸了一口煙，「這人頭蠱種在自己身上的，人不死，一點用都沒有，人一死，卻不一樣，就變成了屍鬼。這個蠱跟血煞蠱一樣，是大蠱，極惡極毒的，巫民跟我們一樣，也忌諱人死了不安，所以等閒不用這蠱。這蠱以前有人用過，是為了報仇，說有個巫民鎮子的頭兒，為了搶人家的女人，下手把旁邊鎮子上一家小戶的兒子給毒死了。這大戶擅用的是毒術，怎麼毒死的，查不出來，這裡也不像我們老家，就是查明了，苦主也沒處喊冤。這家的老爹懷恨，可是小家小戶，兒子死了，媳婦給搶了，就剩他一個了，沒辦法報仇。他就揚言要殺了那個大戶。大戶也畏懼這種亡命之徒，出入都帶著幾十個家人保著自己。果然有一天，大戶出門的時候，那家的老爹揣著刀撲出去要殺大戶，可是他一個老頭，沒什麼身手，當時就被大戶的兒子一刀戳死在門前。大戶心裡鬆了一口氣，想著最後一個能報仇的也死了。他也不讓人把老頭的屍體扔了，就放在自己門前示眾。在巫民裡這是常見的事情，要讓人知道自己家有人有勢力，嚇唬其他想來尋仇的人。可是這大戶不知道這老頭是個蠱術高手，是自己身上下了人頭蠱，老頭心裡恨死這個大戶，變成屍鬼也記得找他報仇。夜裡這老頭就從大戶門前爬起來，摸進去把大戶砍成了一堆肉醬，他媳婦兒正陪著大戶睡，老頭也不認得了，一起砍成了肉醬。」商博良沉思了一會兒：「那麼是否是這樣的。黑水鋪的巫民跟蛇王峒的人結了仇，知道這些人要驅蛇來殺自己。他們人少，沒法抵抗，也逃不掉，就在自己身上種下了人頭蠱。這樣即便蛇王峒的蛇吞了他們，少不得還要回到自己主人的身邊，這時候他們變做屍鬼從蛇腹裡鑽出來，殺了蛇王峒的蛇，也殺了驅蛇的人，便為自己報了仇。」祁烈點點頭：「倒確實是巫民做事的狠勁！」「那現在我們怎麼辦？沿著原路回去？」彭黎臉上沒有一點表情，「可蘇青去探過了，昨夜的雨太大，黑沼那邊已經完全不能走了，現在那裡成了一條泥漿河。老祁，還有別的路麼？」祁烈搖搖頭，用焦黃的指甲抓著頭皮：「沒路了，黑沼那條路，雖然險一點，但是在幾條路裡還是最好走的。而且下這麼大雨，一時也停不下，沒有巫民帶路，從這裡再往裡面去，一定迷路。到死都轉不出來。」「可我們在這裡還不是等死？那些蛇沒準還會回來！」老磨站了起來，哆嗦著，「有路要走，沒路找路出來也得走！」「笑話！」祁烈頹然地坐下，「這片林子裡，找得出路來的都能賺到幾十上百倍的錢，這些年來想在這裡找口飯吃的前後怕沒有千把號人？幾個找出新路來了？還不是都埋在黑沼那些眼兒裡了。」「但是老磨說得也不錯，這裡不能久留，」商博良說，「如果是蛇王峒和虎山峒結怨，只怕報仇來報仇去，還沒個完。我們能抽身，最好趕快抽身。」「倒是有個法子，但是也是半條死路半條活路，看我們的運道。走不走，彭幫頭說了算……」祁烈吞吞吐吐的，「我們去找蠱母。」「蠱母？」彭黎問，「誰是蠱母？」祁烈舔了舔嘴唇：「這巫民四峒，虎山峒、黑麻峒、蛇王峒、紫血峒，還有三母，蠱母、毒母和蛇母。巫民這些邪乎的東西，女人弄得比男人精，弄蠱的拜蠱母，是蠱術的頭兒，弄蛇的拜蛇母，弄毒的拜毒母。不過也是說法，沒什麼外人見過這三母。三母各掌一個峒，就是幾個大戶也得把三母當神似的供著。蠱母自然就是虎山峒的一個神了。」「那紫血峒沒有頭目？」商博良問。
「沒有，紫血峒是個傳說，從沒人知道紫血峒在哪裡。這片林子一般人走上半年也走不到頭，不過這些年來的人也算不少，前前後後到過幾十個鎮子，有的是虎山峒的，有的是黑麻峒的，有的是蛇王峒的，可沒人說自己到過紫血峒的鎮子。紫血峒這地名兒，巫民也是不敢說的，說那裡神著呢，有說只有三母能去，是祭祀巫民老祖宗的地方，那地方跟你去過的寧州幻城崖比起來還要神，巫民偶爾說一嘴，就像是不在天底下而在天上。當然也沒有什麼人能管著了。」「蠱母能幫我們麼？」彭黎問。
「有點苗頭，至少可以去問問。我和虎山峒的人熟，若是能找到蠱母，找個人帶我們出這裡還是有點把握。而且現在要殺我們的怕是蛇王峒的人，蛇王峒的人和虎山峒的人結仇，蠱母對我們該是看作扎西勒扎的才是。」祁烈噴出一口煙，在地下磕了磕煙袋，「怎麼著，彭頭兒你說吧。」「老祁你犯傻了啊？什麼虎山峒蛇王峒，要鬥是他們巫民自己的事情，跟我們屁關係沒有。你還真要去找那個什麼蠱母？那蛇王峒的那些巫民還不非要我們死在這裡不可？」老磨跳起來大聲喊。
「你他媽的才傻了呢？」祁烈跟他對吼，「你是走雲荒的老人，。我們給捲進來了！你以為現在逃蛇王峒的人就會放過你？我們殺了蛇王峒那麼些大蛇，蛇是那幫巫民的命根子，你還指望他們能給你留活路？」「不……不是我們殺的……」老磨嘴裡說著，心裡已經頹了，無力地坐倒，雙手胡亂的抓著自己的頭髮。
「不是我們殺的也該我們死了，誰會相信說黑水鋪的人用人頭蠱殺了那些蛇？」夥計們互相看著，誰也拿不出主意來，最後都把目光轉去看彭黎。彭黎誰也不看，一雙眼睛沉鬱地看著遠處，嘴角緊繃。
「為什麼不找毒母和蛇母？」商博良問，「也許找到蛇母跟她解釋說這事情跟我們無關，也會有用？」「兄弟這是你不懂巫民，巫民還聽你解釋，揮手弄出條蛇來就要吞你了。」祁烈搖搖頭，「而且三母裡，毒母和蛇母都找不著，據說就是住在那個什麼紫血峒裡，只有蠱母不在。」「你怎麼知道蠱母不在紫血峒。」祁烈的臉色白了白：「我認識她……」他不願再說下去了，往旁邊挪了挪，背對著所有人，一個勁地只是抽煙。夥計們的目光都看著彭黎，盼著彭黎能說出什麼聽起來讓人放心的話來。院子裡一片死寂，久久的沒人說話。
「聽祁頭兒的。」彭黎終於站了起來，在靴子底上抹去了鉤刀上的血污。
中午，雲層薄了一些，陽光從雲背後透了出來，可是又下起了雨。細碎的雨絲在陽光裡折射瑰麗的光，像是無數的光毫從天空裡落下，看著這樣溫潤的雨，誰也不能把它和院子裡堆積如小山的屍體聯繫在一起。
這片林子的美麗和可怖都一樣令人迷茫。
騾馬們奇跡般的沒有損失，這些牲口天生害怕蛇蟲，感覺到蛇群逼近的時候自己便躲到了鎮子偏西北的角落裡，那裡沒有蛇。祁烈找到這些牲口的時候喜上眉梢，如果沒了牲口，東陸人在這片林子裡跋涉是很難走出多遠的。
夥計們把牲口都趕到滑道下，把箱子和柳筐沿著滑道推下來，重新往牲口背上裝，商博良便也跟著搭手幫忙。他做這些事情也有模有樣，不比老資歷的馬幫漢子們差。
「不錯啊，是把好手。」祁烈過來拍拍他的肩膀，點著一鍋煙，半是偷懶半是搭茬兒。
「一路遊歷，什麼沒做過？」商博良擦了把汗，「老祁，真有把握找到蠱母？其實我們也可以找個地方躲躲，等這陣子雨下過去，我們沿著黑沼那條路退回去，回畢缽羅那邊歇歇，再找機會。」祁烈看著天上的雲，搖搖頭：「這雨一時半會不會停，在這片林子裡，我們這樣下去可活不下來，這不是山裡，沒處躲的。而且你不懂巫民那些事，要是真跟你猜的那樣，兩個峒鬥起來，這報復，不死不休。我怕我們看到的，不過是個開頭。我不跟那些夥計說，怕他們嚇得路都不敢走了。」「你真的認識蠱母？」商博良從旁邊牽過黑驪，這匹良馬鞍轡還整齊，馬鞍袋子裡斜插著那柄森嚴古雅的長刀。
祁烈出了一會兒神，點點頭：「認識，還真認識有些年頭了。你記得我說那個跟巫民小女人勾搭的那個夥計麼？」「那個給蠍子吃了的？」「是他，他先頭好上的和後來好上的，是一對巫民姐妹。姐姐妹妹都是制蠱的高手，原本該當蠱母的是姐姐，後來姐姐和我那個夥計都死了，妹妹就成了蠱母。說起來是小女人，其實年紀也就和我一邊大，現在不知道是什麼樣子了。求她幫忙，也許有點門道。」「如果有個老交情，倒是可圖。」商博良翻身上馬。
祁烈呲著黃牙一唏：「想什麼呢？交情？什麼交情？我一個夥計跟她在床上搞那事就算交情？順帶還害死了她姐姐。巫民的女人，跟我們不一樣的，人家一輩子，男人多著呢，到了最後，扳著手指沒準兒都數不過來，還有誰記著誰？」他又是出神，默默地看著自己腳下，緩緩吐出一口煙來。
「我說商兄弟，」祁烈也不抬頭，低聲說，「還跟我們走？這是九死一生的路……自個兒找生路去吧！」「可我去哪裡？在這裡我人生地不熟，而且也捲了進來。我殺的蛇，只怕不比彭頭兒少。要能逃，大家不都逃了？」商博良淡淡地說。
「不一樣的，你要是自己想逃，我指點你附近還有幾個鎮子可去。你單身一個人，雖然有點風險，可是你好身手，長相說話也討巧，拿點綢緞當見面禮，沒準巫民還會收留你一陣子，誰也想不到你跟這馬幫有關，蛇王峒的人報復，也輪不到你頭上。」祁烈看著他，「而且哥哥我也為你冤，本想帶你一程送你個人情，結果把你牽扯到這個事情裡來，你是想去雲號山，跟我們這幫子走雲荒的賣命漢子沒有什麼關係。」「老祁，別這麼說，大家差點就一起死在這裡，還能說沒關係？」商博良避開了他的目光。
祁烈點點頭，低頭抽煙。煙霧騰了起來，罩著他。
他忽地抬頭：「兄弟啊，你跟老哥哥說實話，你是不是惦記著那個巫民的女人？」商博良吃了一驚：「老祁你怎麼說起這個？」「別以為我們一幫粗人就沒心眼兒，看你看她那眼神兒，我也猜個八九不離十。我現在一把年紀，論起女人好不好只算一夜幾個金銖，可年輕時候也是個傻小子，我遇上那個巫民小女人的時候……真以為就這麼呆在這林子裡，過一輩子也不算吃苦……想起來怪可笑的。」祁烈訕訕地自嘲了一句，換了話題，「說起來也真不知道那個女人是幹什麼的，要說迎親，剛剛鬧出那麼大的事情來，也不該趕在這個當口迎親。要說是趕蛇來吞人的，可看著也不像。長得單薄了點兒，不過冷冰冰的倒也有點味道。」「其實跟巫民的女人沒有關係，只是看見她，覺得那張臉那麼熟悉，所以想到以前的事。」商博良沉默了一刻，「以前的很多事，有時候以為都想不起來了，可是看見她的時候，忽然都記起來了，還是那麼清楚。」「過去的女人啊！」祁烈乾笑幾聲。
商博良牽動嘴角，似乎是要笑，卻沒能笑出來。兩個人互相瞟了一眼，沉默得尷尬起來。
「兄弟啊，這個世上，其實萬事都好說，最怕的，便是人心裡不平，惦記著什麼東西，得到了，失去了，惦記著什麼人，在身邊不在身邊，死了的活著的。」祁烈跨上大公騾，大聲歎了口氣，「不過你若說真的什麼也不在乎，那人活著又有什麼勁兒，不如死了算了。」祁烈在騾子背上歪頭晃腦的，遠去了。商博良看著他的背影，忽然覺得有些奇怪，仔細一想，才明白那話本不該從祁烈的嘴裡說出來。
所有騾馬都已經整束好了，一匹接一匹地出發。彭黎留在最後，舉著一隻火把，站在滑道盡頭。這個彪悍強橫的宛州行商此刻分外的沉默，雙眼無神的瞪著前方，看著一匹一匹的騾馬出發。
「彭頭兒？看什麼呢？」商博良走到他身邊。他看得出彭黎有心事。
「想要記著這個地方，知道榮良死在哪裡。」彭黎低聲說，「這個地方不祥，還是燒了吧，一切都燒掉。」他向著滑道上方擲出了火把，那裡已經澆了酒窖裡搬出來的酒，都是巫民的土釀，干辣性烈，東陸人喝不慣，卻是最好引火。火焰立刻騰起兩人高，迅速的蔓延，這個以竹木支撐、構建在沼澤上方的鎮子整個的開始燃燒了。熊熊大火，撲面而來的熱浪燙得人臉像是要溶化。
商博良和彭黎比肩看著那火焰，火焰裡的那個院子裡堆著死去夥計們的屍體，還有那些從蛇腹裡爬出來的屍鬼以及死去的巨蟒。這些生前的死敵如今被一把火一同化成了灰燼。這也是處理屍體最好的辦法，這周圍都是沼澤，緩慢地流動，找不到一塊合適的葬土，即使埋下去，屍骨也會被流動的泥漿緩慢的帶去別處，再回來的時候也不復有紀念的地方。
「榮良真是彭頭兒的好幫手，是為了救彭頭兒啊。」商博良翻身上馬。
「他是我弟弟，他姓彭，彭榮良。」彭黎也翻身上馬。
馬幫頂著濛濛的太陽雨，向著密林的深處繼續進發。黑沼的對面，老鐵站在樹上眺望著面前一條流淌的泥漿河，欲哭無淚，恨自己昨夜膽小怕事，被兄弟們留在了這個荒無人煙的地方。