【一】長安有如一個大熔爐。
人種的熔爐，文化的熔爐，聖和俗、還有繁華和頹嘜的熔爐。
空海入唐時的長安，是世界無與倫比的大城市。
其規模，甚至凌駕西羅馬帝國之上。人口約一百萬。
其中有一萬人——亦即每百人之中就有一人是異國人。
空海等從日本來的遣唐使一行人抵達長樂驛時，是十二月二十一日。
長樂驛，位在長安前一站的停泊點，距離長安五公里。
旅人——特別是從外國而來的使節，都在此卸下旅裝，換上正式服裝後才進入長安城。
不過，並非立刻就能進城。
得在長樂驛等待大唐朝廷的指示後，才能進城。
同此十二月裡，吐蕃、南詔的使節團也要入長安城。
空海一行人，登上長樂坡、由春明門進入長安。
一行人所被分配的宿舍，則是宣陽坊的官宅。
空海和橘逸勢，終於住進長安之時，長安已有異象發生。
【二】話說回來。
時間是在——空海等一行人還在福州，劉雲樵宅邸出現妖怪不久之時。
八月——滿月之夜。
徐文強帶著滿足的神情，信步於田野之間。那是一片棉花田。
已經綻開的白色棉花，在月光下點點可見。
棉花田位於驪山之北。
現在，徐文強信步之處，放眼所見的棉花田皆為他所有。
每年這個時期一到，徐文強總愛在夜裡，獨自一人來到田間眺望棉花。
一邊眺望一邊思考。何時采收棉花?五天後?還是七天後呢?邊走邊思考。如何處置這些棉花呢?能夠換得多少銀子?換成銀子後，又該如伺花用呢?一邊思考這些問題，一邊信步而行——是他的一大樂事。如此∼整晚也不厭煩。因為是夜裡，且是滿月之夜才不厭煩。
白晝固然也可以瞭解棉花長得如何。不過，棉花將如何流入市場、如何被使用、可以賣多少銀子、這些銀子如何花用等卻是看不到的。
夜裡，這些問題都可以獲得答案。
徐文強的棉花，向來頗獲好評。其中，又屬這附近的棉花更好。
在此處走著走著，答案就都出來了。
棉花到底想在何時被收成?又希望如何被使用?這些答案都會在內心浮現。
徐文強認為，自己是為了聆聽月光下棉花們相互交流的自言自語而來的。
傾聽棉花的心聲。自己只是依照棉花們的願望去完成。
在還不清楚它們的願望時，三晚、四晚，都要持續到這田里來。
今年會如何呢——徐文強一邊思考，一邊信步而行。
月光下，斑斑點點的棉花白，徐文強看來有如閃耀著黃金光輝。
風，微微地吹。
似有若無的風，似乎吹動了棉花葉，又似乎靜止不動。就是這樣的風。
棉花葉和泥土的味道，已經完全融入夜氣之中。
走著走著，忽然聽到不知從哪兒傳來的聲音。
「喔……」低微的聲音。
好像被微風吹動，葉子和葉子相互摩擦的那種隱約聲音。
剛開始時，徐以為是自己多疑。然而，並非自己多疑，最初聽到的「喔……」的聲音還在持續著。
「喔……」「喔……」到處都響起同樣的喃喃細語。
好不容易才聽出這似有似無的聲音，大概只有風吹動田里的葉子「唰」的聲音的十分之一、隱隱約約的聲音。這如同細語般的聲音再次打進徐文強的耳朵。
「滿月之夜喔……」「滿月之夜喔……」細語般的聲音又響起了。很明顯地，和棉花的聲音是不一樣的。
徐文強所謂的棉花聲，好似充滿某種力量，讓他一走到這田里，就會感動到發現內心深處的語言。
現在，徐文強耳邊響起的聲音，完全不一樣。
「不出來可不成啊!」「不出來可不成啊!」「嗯。」「嗯。」「嗯。」「嗯。」摻雜著蟲鳴聲，「嗯」的回答聲，此起彼落、響遍周邊。
徐文強環顧四周。根本沒有半個人影。好像草叢裡的蟲鳴，變成人的聲音。
「何時好呢?」竊竊私語般。
「是啊!何時好呢?」有聲音回答。
「那日的翌日好了。」「那日的翌日嗎?」「嗯。」「嗯。」徐文強駐足聆聽。到底誰在何處說些什麼呢?這種事還是頭一回碰上的。
雖然有些害怕，徐文強卻是個好奇心很重的人。於是，他屏氣豎耳。
「說是那日，那日到底是何時?」「嗯。到底何時呢?」不知何時開始，變成兩個對話的聲音。
「喂!七日後啦!」「哦，七日後啊!」「就是那日的翌日啦!」「哦，那日的翌日啊!」「那日到底什麼日子呢?」「那日到底什麼日子呢?」「不知道。」「不知道。」「若不知道，明晚再說吧!」「若不知道，明晚再說吧!」「還有七日。」「還有七日。」「七日中想起來就行了。」「七日中想起來就行了。」「嗯。」「嗯。」到此，聲音突然中斷了。
之後，只有蟲鳴，有如天上的星星般響徹大地。
「競有此等不可思議之事。」徐文強暗暗自忖。
方才聲音所說，到底指什麼呢?七日之後，到底會有什麼呢?徐文強非常感興趣。
實在很想知道到底是什麼。對了……徐文強想起了一件事。
方才談話的樣子，明日好像還會繼續談下去。
若是如此，只要自己明日和今晚一樣的時間出現在此就可以了。
翌日晚上，依舊是有月亮、有星星的夜晚。月亮比起昨夜，稍稍缺了一點點，看起來仍然像滿月。
同一時間，徐文強站在昨晚同一地方等待著。希望能夠再聽到那聲音。
風幾乎靜止不動，和昨夜一樣。連蟲鳴都和昨夜一樣。等著等著，果然不知從何處又響起了那聲音。
「十六的夜晚啦!」「十六的夜晚啦!」那聲音之後，整個棉花田又沙沙作響起來。
嗯……嗯……這晚，幾近滿月的月光皎潔照亮四周。仍是沒半個人影。
「還有幾日呢?」聲音響起。
「還有六日。」聲音響起。
——比昨日少一日，因為已經過了一天。察覺到這事的徐文強，突然興奮得心跳加快。
「還有六日?六日後會發生什麼事呢?」「是啊，六日後會發生什麼事呢?」「會下冰雹嗎?」「不對。不是冰雹。」所謂的「雹」，就是「冰」和「霰」。
「冰雹是七月的事。」「七月不是已經過了嗎?」徐文強想起今年七月確實下了很多冰雹。
《新唐書》貞元二十年記載：二十年二月庚戌，大雨雹。七月癸酉，大雨雹。
冬，雨木冰。
「說到冰雹，正是六日後的徵兆。」「是的。」「不過，即使知道有徵兆，卻不知何事。」「不知道嗎?」「不知道!」「若不知道，明晚再說吧!」「若不知道，明晚再說吧!」「還有六日。」「還有六日。」「六日之前若能想得出來就好啦。」「六日之前若能想得出來就好噦。」「嗯。」「嗯。」到此，聲音又中斷了。之後，只有蟲鳴，徐文強一時之間竟呆立不動。
無疑是有什麼重大事情將要發生了。徐文強突然覺得很恐怖。
不過，卻戰勝不了好奇心。
徐文強並未對家人提起田里的任何事。隔天晚上，又跑來了。
但是，那晚、還有隔晚、隔晚的隔晚，那聲音依舊想不出到底將發生什麼事，日子就這樣過了。
正當家人也開始覺得奇怪時，已經逼近將發生重大事情的前一日了。
那晚，徐文強還是出來了。依舊無風，卻不見月亮。
天空被雲層覆蓋著。被吞噬的月亮，好不容易才從雲層下方透出一點微光的暗夜。蟲鳴聲也少了，零零落落。
「見不到月亮。」「見不到月亮。」那聽不出從哪來的聲音，又開始對話了。
「不就是明日嗎?」「嗯，是明日。」「想出來了嗎?」「哎呀!等一下。」如此對話一陣子，不久，聲音又響起。
「喔。」「喔。」很開心的聲音。
「想出來了!」「想出來了!」「是那男人倒下去的日子。」「是那男人倒下去的日子。」「那男人是誰呢?」「那男人就是皇太子。」「李誦!」「李誦!」兩個聲音開心地喊出這名字時，徐文強全身為之一震。因為李誦正是當今皇上德宗皇帝的嫡子。
「會死嗎?」聲音又出現。
「不會死。」聲音回答。
「只是病倒而已。」「只是病倒而已嗎?」「如此一來，我們就可以出來了。」「李誦明日病倒，我們翌日就出來。」「是啊!」「是啊!」「哈哈。」「呵呵。」笑聲揚起。
哈哈……呵呵……整片棉花田都揚起低微、充滿歡喜的笑聲。
【三】徐文強果然在隔天傍晚，得知李誦病倒的消息。帶來這消息的是左金吾衛的三個官吏。其中一人，是徐文強的熟識張彥高。
「喂!」匆匆寒暄過後，張彥高對徐文強說道。「這到底是怎麼回事呢?」張彥高從懷裡取出一張白色紙片，擺在徐文強跟前。
這是徐文強將昨夜聽到的話，寫在信上叫兒子快馬加鞭，趕在今早送給張彥高的。
大致內容——最近是否聽說皇太子李誦身體有恙呢?若有違和，且在今日突然惡化，請務必告知。
張彥高擔任左金吾衛長吏的職務。皇太子若有任何事，必定會最先得知消息。
他和徐文強自幼一起長大。張彥高的聲音有些喘。
從長安到此，騎馬也得半天路程，他好像是快馬飛奔而來。
「皇太子果然出事了嗎?」徐文強說道。
「今早問安之後，就倒下去了。」張彥高說道。
太子的職務，是「視膳」和「問安」。所謂視膳，是在皇帝用餐前，擔任試毒的任務。所謂問安，則是朝夕詢問皇帝寢所的宦官：「陛下龍體可好?」那就是皇太子的職務。
就在問安之後，不一會兒，李誦突然倒下去。
「中風了!」張彥高又加一句。
中風——也就是腦溢血。
徐文強才聽完這話，低聲叫出來：「喔……」「聽好!皇太子病倒，是在我讀完你的信之後。這意思，聽懂嗎?」徐文強點點頭。
「為何你事先知道皇太子會病倒呢?可能會因為你的答話，不得不逮捕你。即使從小一起長大，也得看情況，或許得做些不一樣的處置。總之，先和我一起到長安去——」張彥高如此告訴徐文強。
「我瞭解你的話。不過，你若以為我和皇太子病倒有任何瓜葛，可就錯了。我只是把偶然聽來的事，寫信告訴你罷了。」於是，徐文強就把這七天來發生在自己田里的事告訴張彥高。
「竟有此事?」張彥高說道。「真是叫人無法相信。」「絕不騙你。」「若非謊言，明晚不是還會有什麼出現在你的田里嗎?」「不必等到明晚。今晚，同一時間到田里，應該就會聽到聲音了。這麼一來，你就會相信我所言不假。」「不過，今夜我就要把你帶回長安。」「已經是傍晚了。我並非要你等很久。與其明天再來確認我是否說謊，還不如今晚就來試試看。」張彥高覺得徐文強所言有理，便點點頭說道。
「好吧!就如此辦吧!」【四】這晚，是個連月光都看不見的暗夜。風兒陣陣吹著。整個棉花田沙沙作響。
張彥高和徐文強、還有張彥高的部下們，站在黑暗中，一直在等待著。
張的一位部下手中所握的火把，被風一吹，發出燃燒的聲音。
漆黑暗夜。黑暗中只能看到彼此被火焰照得通紅的臉龐。
「還不出現嗎?」張彥高嘀咕著「再等一會兒——」徐文強說道。
「原本這不是我的職務。別人要來，我硬說自己是收信的當事人，才搶著來的……」當張彥高說這話時，突然不知從黑暗中的何處，有聲音傳來。
「風正在吹著。」雖是低低的聲音，卻很清楚傳過來。
「風正在吹著。」另一個聲音回答。
「如何?李誦果真病倒了吧!」「是啊!李誦果真病倒了。」哈哈……嘻嘻……呵呵……無數笑聲喧囂在暗夜之中。
「再來就是明日了。」「再來就是明日了。」聲音又響起。
「是誰呢?」張彥高不假思索問道。
不過，卻沒有回聲。
風吹得更緊，暗夜裡所有棉花葉發出「唰唰」的搖曳聲。
這聲音，和那無數低微的笑聲重疊在一起。
馬的嘶叫聲，好像也混在其中。盔甲聲。戰車聲。接著，又響起無數的低微笑聲。
哈哈……嘻嘻……呵呵……這些聲音重疊在一起，加上風聲，不知不覺中，笑聲在強風中響徹了漆黑的天空。