一兩人在淺斟慢酌。
時已過午，陽光仍照射著庭院。
庭院一角，有一個沼澤似的水池子，好幾只蜻蜓在水面上飛翔。
蜻蜓翅膀的扇動幾乎難以察覺，它卻能懸停在風中。
或左或右地俯沖著，捕食小蟲。
梅雨已經結束。
已是夏日的陽光紫色的菖蒲在水池邊開放著。
葉尖上停著幾只蜻蜓。
如果太陽再偏一點，就會涼快許多了，但此刻依然炎熱。
這裡是位於土御門小路的安倍晴明宅邸——晴明坐在外廊內。與源博雅喝著酒。
晴明一身涼爽的白色狩衣寬松地包裹著身體。
他額上沒有一絲汗水，仿佛對炎熱渾然不覺。
他的紅唇不時觸碰右手端來的素白陶杯。沾酒的唇邊。總像帶著一絲微笑。
“真是不可思議。”博雅杯剛離口，便望著水池的方向說開了。
“什麼事情不可思議？”晴明只是將視線往博雅身上一轉，說道。
“蜻蜓呀，也看不見它的翅膀是怎麼動的，卻能在風中那樣懸停、疾沖。”的確如博雅所說，蜻蜓時而在風中懸停，緊接著突然轉彎。沖向水面。
“也不知怎麼能設計得這麼好。自然之妙真是無與倫比啊。”博雅感佩地點頭贊歎。
二人之間放著盛有鹽烤香魚的碟子。
干手忠輔送來了從鴨川河捕獲的香魚。
因為晴明在黑川主事件中救了忠輔的孫女，所以每年到了時節，忠輔都以香魚相贈。
晴明把手伸向烤香魚，一邊對博雅說道：“是時候了吧？”“什麼時候？”“博雅呀，你今天到我這裡來，不是特地來贊美蜻蜓的吧？”“對，對。”“是有事而來吧？”晴明說完，雪白的牙齒咬了一口手中的香魚。
烤香魚的香氣飄散到風中。
“晴明，是這麼一回事……”博雅說。
“不外是坊間盛傳的宮中怪事吧？”“怎麼，你已經知道了？”“四天前的晚上，兼家大人也在清涼殿目睹了怪事。
對吧？““就是這事，晴明。近來宮中淨是發生莫名其妙的事呢。”“還有酒，慢慢說吧。等談完也到傍晚了，多少會涼快些。”“是啊。”博雅點點頭，開始講述那件怪事。
二最早聽見那個聲音的，是籐原成親。
約十天前——值夜的晚上，如廁的成親在返回時，聽見有奇怪的聲音。
“喲。這可怎麼辦呀……”是這樣一個聲音。
一個沉痛的、虛弱至極的聲音。
在這樣的夜晚，究竟是哪裡來的什麼人，在說什麼“怎麼辦”呢？這是籐原成親從渡殿走向清涼殿時的事。
正當他想：咦，這樣的深更半夜裡，會是誰呢？結果。那聲音又傳了過來——“實在是太難辦了……”究竟是什麼要怎麼辦啊，是誰在這麼為難呢？雖然還有其他值夜的人，但不是他們之中任何一人的聲音。
不知不覺間，他就像被那聲音吸引過去似的，腳步朝那個方向邁去。
是紫宸殿的方向。
走在紫宸殿的外廊木地板上時，那聲音自上方傳來：“來者何人？”聲音並非來自紫宸殿內，而是由外面、且是從上方傳來的。大概是從屋頂上傳來。
有人在這樣的時刻，爬到紫宸殿頂上，在那裡自言自語。
那高度並不是輕易能攀爬上去的。
肯定不是人。
想到可能是鬼的那一瞬間，成親的身體不由得戰栗起來。
他返回值夜的人那裡，匆匆報告了這件事，眾人隨即決定：“好啊，我們就到紫宸殿看看。”然而，雖然這次人多勢眾，但來到通向紫宸殿的渡殿時，眾人卻止步不前了。
因為眾人聽說可能是鬼，都害怕起來，腳下不敢挪動了。
眾人停在渡殿，成親從簷下舉目望向紫宸殿方向，只見屋頂最高處有個朦朧的影子。
“就是它吧。”成親說。
“在哪裡？”。“啊，真的有啊。”“會是誰呢，在那屋頂上？”正當此時，半邊明月閃出雲端，那個月光映襯下的影子似是一個人影。
似乎有人爬到屋頂最高的地方，蹲在那裡不動。
“人怎麼會爬到那種地方……”“所以才說那是鬼嘛！”就在眾說紛紜之時，有人“啊”地叫了起來。
原來那個黑影動起來了。
黑影沿著屋頂的斜面“嗖”地滑下來。
當影子滑到屋簷處時，又隨著慣性“呼”地彈向空中。
“哇！”見者無不驚呼。
照理那影子要“啪”地摔落在地面上了，然而那摔倒聲卻不曾響起。
那影子就此消失無蹤。
從那天晚上起，在宮中聽見怪聲的人越來越多。
“遍尋不獲啊……”“所有的地方都找過了嗎？”“唉……”“實在沒有辦法。”據說聽到的是這樣的聲音。
又傳，有一天晚上，有人在月光之下，看到一個紅色的東西在宮殿上空悠然飛舞。
偶然遭遇此事的平直繼讓人預備了弓箭，彎弓射出一箭。
利箭正中那紅色的東西，它搖搖晃晃地掉了下來。
“咦！”眾人趕過去一看，竟是侍女穿的櫻襲紅衣。
又有一天晚上，在大內的北面，巡夜的人發現了一個跳著走的人影。這人影“噗、噗”地跳起足有七尺高。
“是誰？！”當值夜人喝問時，那人影並不回答，而是跳到附近的松樹上，攀著枝干，消失在樹上。
“別讓它逃啦！”值夜人喚醒眾人，圍住那棵松樹。
附近無樹無屋，地上又有近十人圍住，樹上的人下樹逃走應無可能。
雖然弓箭在手，但正巧月亮隱沒在濃雲裡，樹上一片漆黑，甚至無法分辨出樹枝、樹葉與人影。
就在此時，有石頭從上面丟了下來。
一塊、兩塊、三塊……不知何故，松樹上的人把帶在身上的石頭扔了過來。
“敢來這一手！”眾人彎弓搭箭，估摸著往樹上射去，盡管有箭插在樹枝上的聲音，但沒有命中目標的感覺。
“不要著急。”照這樣一直包圍到早上，等天亮了，樹上是什麼東西，也就真相大白了吧。
於是眾人通宵等待，到天大亮了一看，樹上竟然什麼東西都沒有。
有人爬到樹上去看，只見到昨夜射出的三支箭插在樹干上。
樹是被十來個人團團圍住的，根本沒有逃跑的機會。
究竟它是怎麼逃走的呢？結果，大家得出結論：那不是人，應該是鬼吧。按理來說，人是不可能蹦起七尺高的。
而兼家遇到的則是這麼回事——有入夜訪兼家，來者是籐原友則。
友則來告：女兒的病情越發沉重了。
三天前，兼家和友則在宮中碰過頭。
當時談到了友則女兒的事。友則的女兒名叫賴子，今年十七歲。
“前不久，賴子就患了疝氣。”據說情況不妙。
“不吃東西，一按肚子周圍就很痛苦的樣子。”“那是因為疝氣的蟲子進去了吧。”“我也是那麼想，便從典藥寮取了藥讓她服下，但完全不見效。”“噢，我倒是有好藥。”說著，兼家把隨身帶著的藥給了友則。
三天後的晚上，友則來到了兼家的家裡。
“怎麼樣？賴子姑娘的情況有好轉嗎？”“唉，她的病情還是完全沒有……”“讓她服藥了嗎？”“讓她服了，但不見好轉。”“沒有好轉？”“啊，疝氣蟲子倒是治住了，但這回又得了別的病。”“別的什麼病？”“是狂躁之症。”“狂躁之症？！”“服用了您的藥之後，她好像被什麼不好的東西附了體，變得喜歡往高的地方爬。”“哦？”“本來光喜歡爬高也不要緊，但賴子卻還要從高處往下跳。”“跳？”“是的。她從庭院的石頭、外廊往下跳時還行，可後來就要從樹上往下跳了……““啊！”“我們制止她她還不干。今天嘛，趁我們不注意她就爬上了屋頂，從屋頂上跳了下來。”“竟然會……”“落下來時摔著頭，昏過去了。”友則不知所措地搓著兩只手說：“得到這個報告，我急忙趕過去。說實話，現在賴子還躺著不能動。”他不滿的目光望著兼家。
“你的意思是：那是我給的藥造成的？”“我沒有那麼說。”“不過，疝氣的蟲子是治住了……我的藥，和賴子姑娘的狂躁之症可是兩回事啊……”“一來那是服了您的藥之後的事，二來想請您想個法子——我就是為此而來的。”“我是無能為力了。這樣吧，去找藥師或陰陽師談談吧。”二人談到這裡，友則只好回家去了。
兼家打算去睡，正從外廊木地板往寢室走時，不想遭遇了怪事。
據說他正走著，眼前突然出現一個黑影，懸吊在屋簷下。
一個成人大小的東西竟然倒掛在屋簷的內側。
“咦……”兼家一喊出聲，那個影子便在屋簷內側走動起來。
它倒立著，輕盈地走到屋簷前，仍然照舊向空中邁出步子，仿佛摔向夜晚的天空似的，消失無蹤了。
到這個地步，兼家這才意識到，自己恐怕是遇上目前宮中議論紛紛的怪物了。
“天啊！”他大叫一聲。
“怎麼啦？怎麼啦？”家人匆匆趕過來。
“遇上怪事啦，有妖怪！”兼家跌坐在木板地上，手指向屋簷外的天空。
趕來的眾人走出庭院，仰望天空，又望望屋頂上面，卻什麼都沒有看見。
三“哎，博雅，你說是為妖怪的事而來，究竟要我辦什麼事呢？”晴明問。
“難道是兼家大人要我過去嗎？”“不，有事求你的不是兼家大人。”博雅剛想接著開口，被晴明攔住了話頭：“是籐原友則大人吧。”“正是友則大人。晴明，你怎麼知道的？”“聽你說的時候，我已猜出個大概。再說關於友則大人的女兒，我還要做點事情。”“做什麼事？”“這事稍後再說吧。先聽你說。”“明白了。”博雅點點頭，看著晴明：“其實，晴明啊，籐原友則大人是為賴子姑娘的事。
請你無論如何也要過去一趟。““除了你剛才所說的事，還有其他事吧？”“對。也都是跟那妖怪有關系的……”“哦。”“據說，他也聽見動靜了。”“說話聲？”“是的。”於是，博雅又開始敘述起來。
四昨夜，籐原友則守在屏風後，不眠不休地看視著賴子的情況。
賴子睡眠中的呼吸聲傳到坐在屏風後的友則耳朵裡。
直到剛才，賴子還一直鬧個不休。
疲乏終於讓她墜入深度睡眠之中。
這幾天，賴子的病情出現了變化。
她不但愛從高處躍下，還不住地訴說身體好癢。
“有蟲子啊。”賴子第一次提及蟲子，是三天前的事。
“有蟲子爬過我的身體！”她邊說邊抓撓著身體。
“好癢。”她用指甲猛抓自己的皮膚。
怎麼撓都止不了癢，指甲劃得沙沙響，都要摳進肉裡去了。
“好癢好癢。”她不是抓某個特定的地方，而是全身——她撓遍了整個身體，而且是像摳皮挖肉似的撓。
手臂、胸脯、腿、腳、面頰、頭部——所有的地方都要撓。
“蟲子好癢！”賴子瘋狂地抓撓。
皮膚上遍布搔出的血道子，抓脫了皮，在脫皮處再撓，結果便是皮開血出。
“好痛啊。”剛叫疼，緊接著又去撓同一個地方，邊撓邊喊：“好癢啊！”賴子整個身體紅腫起來，好幾處還化膿了。但是，即便化膿了，也不能停手不撓。
終於抓撓得皮破血流，全身污跡斑斑。
她還要伺機從高處往下跳。
從高處往下跳和搔癢——跟這兩件無關之事，賴子提都不提。
就這樣折騰了一整天之後，疲憊不堪的賴子終於沉沉睡去。
在她醒著的時候，家裡人一直懸著心，只有在她入睡之後，家裡人才得以稍事休息。
但是，因為不知何時她會突然醒來，要去爬高搔癢什麼的，所以即便在她睡著的時候，也得有人陪在身邊。
那天晚上，友則一直陪著賴子。
深夜，正當友則開始打瞌睡時，賴子突然喊一聲“好癢”，一骨碌爬了起來。
友則驚醒，連忙繞過屏風，按住賴子的身體。
他不想再眼看著賴子虐待自己的身體。
“干什麼？放開我！”賴子暴怒起來。
她力氣大得難以置信，實在按壓不住。
“賴子，你要挺住呀。賴子……”就在友則跟自己拼命掙扎的女兒糾纏不休的時候，不知何處傳來了一個聲音。
“友則大人……”那聲音喚道。
“友則大人……”友則好不容易控制住賴子的身體，把頭轉過去。
然而，看不見發出聲音的任何東西。
“賴子姑娘的病，靠藥師治不好。”那聲音又說。
“那、那誰能治好？”友則情不自禁地問那個聲音。
“這個嘛……”那聲音停頓了一下，好像思考了片刻，說道：“這應該是陰陽師的工作吧。”“陰陽師？”“安倍晴明大人能治好吧。”“晴明大人……”“除了晴明大人之外，無人能治好賴子的病。請晴明大人過府來看病，不就行了嗎？”那聲音就此消失了。
“喂！”據說友則一再呼喚，但始終沒有回音。
五“這是昨天晚上的事。”博雅對睛明說。
“今天早上，友則大人來到我家，找我商量，懇求你到他家裡去一趟。”“原來是這麼回事。”“不可思議的是，那些話究竟是什麼人跟他說的呢？”“大家都覺得，那聲音，跟引起宮中騷動的怪事可以歸結為同一回事吧？”“你真厲害，晴明！就是那麼回事。就是因為這一點，我才過來的。”博雅說。
“這就是說，這事情發生了一些變化。”“變化？”“我是說那妖物。最初在宮中出現時，自言自語‘太難辦了’；到了友則大人家裡，或在賴子姑娘處出現時，甚至提到我的名字。”“晴明，你和這事有什麼關聯嗎？”“說有也是有的……”“怎麼回事？”“其實，那妖物也到我這裡來了。”“也到你這裡來了？”“對。”“你剛才提到有所關聯，就是說的這件事？”“沒錯。”“發生了什麼事？”“我也聽到聲音啦。”“什麼時候？”“昨天晚上。”“可是，妖物到賴子姑娘處，也是昨晚呢。”‘’從談話的內容來看，似乎那妖物是先到賴子姑娘處，再來我這裡的。““談話？”“沒錯。”晴明點點頭。
昨晚，晴明坐在外廊內獨自飲酒，蜜蟲在旁把盞。
到酒瓶空了一半的時候——“有動靜了。”晴明對博雅說。
“動靜？”“很奇特的動靜。像人又不是人。一半是人，另一半則非人……”“是什麼？”“那就不清楚了。硬要我說的話，似乎是式神的動靜。”“式神？”那動靜是從庭院那邊傳過來的，但不是沿著地面，而是從空中傳來。
抬頭望去，見庭院松樹最高處的樹梢上，似乎掛著一個黑影，在風的吹拂下晃悠著。
“什麼人？”晴明沉著地問道。
這時候，那隨風晃動的東西回答道：“我是近來宮中盛傳的妖物，您可能也聽說了吧。”是人的聲音。
那影子的確也是一個人，他右手抓著樹梢，雙腿隨著風吹的方向伸展，讓身體與地面平行，承受著風力。
“有何貴干？”晴明手拿酒杯問道。
“此次前來，是有事請求陰陽師安倍晴明大人。，‘影子的衣裾隨風吹向腳尖，在那裡擺動著。
“有什麼事要我辦？”“明天，參議籐原友則大人因為女兒賴子姑娘的病，可能派人前來求助於晴明大人。”“是嗎？”“請以晴明大人之力治愈賴子姑娘的病。”“治病？”“她的病有別於普通的疾患。”“有何分別？”“賴子姑娘的病，從根子上說，是因我而得。”“噢。是這樣。”“因此。請無論如何治病救人。”“你來治不行嗎？”“不行。”影子搖著頭。
“那姑娘服了天足丸。”“什麼？！”“我這麼一說。晴明大人就明白了吧。”“明白是明白了……”“那麼。這事情就拜托了……”晴明還想接著說，那影子點點頭，松開了抓住樹梢的手影子依然橫臥著身體，飄然隨風而去。就仿佛眼看著掛在河邊竹竿上的衣裳，自然松脫後，順水漂走了。
“拜托了……”影子被風吹著漸漸遠去。
“千萬千萬……”聲音飄過，影子已溶入夜色之中，看不見了。
“就是這樣，昨晚有過這麼回事。”“原來是這樣。”“還以為今天誰要來呢。博雅，原來是你呀。”“他說是天足丸？”“對。”“那究竟是什麼東西？”“仙丹嘛。”“仙丹？”“稍後再告訴你。你看，太陽也快下山了。”晴明說得一點不錯。剛才仍照射著庭院的太陽，已隱入空中。
“噢。”“博雅，我有一事相求。”“什麼事？”“請你去兼家大人處，問他送給友則大人的藥是從哪裡弄到的，可以嗎？”“應該沒什麼問題。這就是說……”“晚上我們在賴子姑娘那裡碰頭吧。兼家大人的回話，到那時再告訴我就行。”“那麼，晴明，你是答應去了？”“去。”“真的嗎？”“嗯。”“走吧。”“走。”事情就這樣定下來了。
六“好癢好癢。”原先邊嚷邊扭動著身體的賴子，用白開水服下晴明帶來的藥之後，隨即安安靜靜地入睡了。
在沉睡的賴子周圍，坐著晴明、博雅以及友則。
在惟一一盞燈火的映照下，友則眉間的皺紋越發顯得深刻。
晴明跟前預備了硯台和毛筆。
“現在要給她脫衣服了，可以嗎？”晴明說。
“全部脫掉嗎？……”友則的聲音顯得干澀。
“是的。就像剛才我所說的那樣。”友則看看晴明，然後，又看看博雅。
博雅默不作聲。
友則額頭上滲出無數小汗珠。
晴明沒有催促友則回答，也沒有再提問題，他雙唇緊閉，靜候友則發話。
友則點一點頭，說道：“明白了。”與其說是下了決心，倒不如說是無法忍耐壓抑的沉默似的。
“這事情就全仰仗你了……”友則的聲音微微顫抖。
“那好。”晴明垂下視線，略低一低頭致意，然後又睜開眼睛。
即便在這種時刻，晴明緊閉的雙唇依然帶著一絲若有若無的、淡靜的笑容。
晴明把手伸向賴子的衣服，迅捷地將其衣衫脫下。
“啊！”強抑著聲音、由喉間發出驚呼的是友則。
賴子身上沒有一處皮膚完好的地方。到處都有抓撓的傷痕，甚至有皮開肉綻的地方。
可以想像，若令她的身體翻過來，恐怕從後背到臀部也都是這個樣子“開始吧。”晴明低聲道，隨即取筆在手，飽蘸墨汁。
他先用毛筆在賴子左腳的小趾上寫字。
與此同時，晴明嘴裡喃喃地念起了咒。
寫好小腳趾，接著一個腳趾一個腳趾寫下去。然後是腳板、腳弓、腳後跟、趾甲、腳踝……他不斷地書寫著細小的咒文。
寫完左腳腕，接著寫右腳腕……腹部、乳房、右手、頸部、臉面——連耳朵、嘴唇、眼瞼等處都寫上了字。
把賴子的身體翻轉過來，後背和臀部也都寫了字。
再將賴子的身體翻回仰躺的姿勢時，她的皮膚上幾乎毫無遺漏地寫滿了咒語文字。
只有左手沒有寫上字。
“寫的是什麼？……”友則顫聲問晴明。
“是孔雀明王之咒。”晴明的聲音一如往常。
“那不是密教的真言嗎？”“只要有效，什麼都不妨用。沒有規定說陰陽師使用密教真言不好。”孔雀明王原是天竺之神。
啄食毒蛇和毒蟲的孔雀變成了佛教的守護神。
“來吧。”晴明右掌按在賴子腹部，然後左手握拳，食指和中指並攏伸出。
將這兩根指頭抵著自己的下唇，開始輕聲念動孔雀明王咒。
於是，仿佛對睛明的咒語作出回應，賴子的肌膚表面沙沙作響著蠕動起來。
“咕嘟、咕嘟——”腹部和胸部的肌膚到處一鼓一突起來。
“噗噗——”面部和右手、雙腿的表面也都鼓突起來。
看上去簡直就像大大小小的蟲子在肌膚下面蠢動著。
“啊……”博雅發出低吟似的聲音。
蠢動逐漸移聚到賴子沒有寫任何東西的左臂上。
左臂眼看著變得粗大起來。所有在賴子體內爬動的東西都集中到左臂。左臂變得比大腿還粗。有蟲子似的東西在粗大的左臂裡頭蠢動不已。
“好了！”晴明低聲說著，用紙捻將賴子左臂連肩處綁扎好。
然後又取筆在手，在蠢動得厲害的左手小臂上寫下“集”字。
晴明再次以左手食指和中指並攏抵住下唇，右手握住賴子的左手。
他再次念動孔雀明王之咒。
於是。那些鼓突著的東西開始集中到小臂，小臂一帶變成黑色。
終於，蠢動的東西都以晴明所寫的“集”字為中心集合完畢。這個位置仿佛變成了紫黑色的大水泡，大小足有一個大甜瓜那麼大。
“啊！”友則驚呼出聲。
晴明停止念咒，說道：“應該是這裡了。”他從懷中取出短刀，除下刀鞘，在寫著“集”字的皮膚上“嚓”地切開。
從裂開的切口處，呈現出令人毛骨悚然的東西。
是不計其數的蟲子。
有黑色蜈蚣似的蟲子，也有長著蝴蝶翅膀似的蟲子。
有似蛾而非蛾的蟲子。
有甲蟲似的蟲子。
有頭部像蛇、身子像麻雀似的蟲子。
有蒼蠅似的蟲子。
有蜻蜒似的蟲子。
有蟬似的蟲子。
無數奇形怪狀的蟲子從切口處蠢動著爬出來了。
蟲子爬出來後，隨即騰空飛起來，從開著的板窗飛到外面，消失無蹤。
不久，賴子的小臂回復到原先的大小。
小臂上仍留著晴明切開的傷口，滲出一點血水，但傷口比原先小得多。
晴明給賴子遮上剛才脫下的衣服，淡淡地道：“這樣就行了。”“解、解決了嗎？”友則問道。
“解決了。”晴明微笑道。
“最好還是不要把剛才這裡發生的事情告訴賴子姑娘。
如果被問到，請答以晴明施治、已無須擔心即可。““這樣就好了嗎？”“是的。傷口馬上會痊愈的……”“是、是嗎？”“那麼，我和博雅大人就告辭了。”“這就要走了嗎？”“我們還有另外一件事情沒有做完……”晴明說著，站了起來。
七牛車等候在門外。
上車之前，晴明扭頭向後，對著大門上方開了腔：“這樣可以了嗎，妖物大人？”於是，昏暗的大門上方傳來一個聲音：“非常滿意。不愧是晴明大人……”“若有空暇，今晚不妨來寒捨小聚……”晴明對大門上方說道。
“蒙您邀請，實在榮幸。”“酒已備下，薄酌一杯怎麼樣？”“那可是求之不得。”“請務必賞光。”“湊巧南風徐徐吹來，我去撿些石子，稍後見吧。”“好，稍後見。”晴明說完，與博雅一起鑽進牛車。
八晴明和博雅對飲。
蜜夜坐在二人之間，等二人的酒杯一空，隨即為之斟酒。
“這麼不可思議的事，真是讓我大開眼界啦！”博雅說。
“你是說那些蟲子？”晴明問。
“那些究竟是什麼東西？”“是天足丸的——唉，說來就是精靈那樣的東西吧。”“對了，還沒聽你說天足丸呢。那究竟是什麼？”“應該說是仙丹。”“仙丹？”“就是藥啦。”“藥？”“就是想成仙的人服用的藥。”“成仙？”“據說自古以來，人有種種成仙的方法。”晴明說。
成仙——即長生不老、游於天界，是來自中國古老文化的人類夢想。
方法多種多樣。多數主張通過修行來達到。
傳說有的是通過呼吸，汲取天地靈氣於體內，由此而成仙。
有些是通過行為，比如辟谷等調整食物的辦法，從而成仙。
還有得道成仙的方法。
每種方法都不簡單。也有的方法要花數年、數十年，有時甚至是一生都不能達到目的。
最輕松的無須修行即可成仙的方法，就是服藥。
服用一種名為“丹”的藥。“丹”即水銀。
水銀雖然是金屬，卻是液態的東西，鍍金時是必須使用的。
人們認為這種“丹”有奇效，可使人長生不老。
其中最為上品者，是被稱為“金丹”的仙藥。
據說任何人服下金丹均即時成仙，只是金丹的制作並不簡單。
金丹也有許多種類。丹華、神丹、神符、還丹、餌丹、煉丹、柔丹、伏丹、寒丹——總計九種。
其中。制作“丹華”時，據說須先制備玄黃。在玄黃中加入雄黃水、明礬、戎鹽、鹵鹽、砷石、牡蠣、赤石脂、滑石、胡粉等各數十斤合煮，成“六十一泥”，置火中燒三十六日，即煉制成丹。
然而，究竟是什麼材料，尚有許多不明之處。
首先，玄黃到底為何物，我們不得而知。至今還不明白是什麼的材料太多了，也不知道可以到哪裡去找。更不知道各種材料的用量。
總而言之，造出“丹”再加上玄膏捏成丸子，置於猛火之中，即可獲得稱為“丹華”的金丹。
如果沒有成功，就是某個方面出了差錯，只能反復去做。
其實，花一生時間大概也成不了事。
據說，將蛇骨、麝香、猿腦、牛黃、珍珠粉等無數種草藥混合，加熱熬制，也可制成仙丹。
“所謂天足丸，即是仙丹的一種，與其說是服用後成仙，其實只是能在空中飛行而已。”晴明說。
“所以稱為天足丸嘛。”博雅點了點頭。
“天足丸沒有使用所謂的‘丹’。”“是怎麼制作的？”“聽說首先要預備五芝。”“五芝？”“石芝、木芝、草芝、肉芝、菌芝……”“其他呢？”“鳥、雀、蛾、蝶、蜻蜓、甲蟲、羽蟲、蚊、蠅——只要是能在空中飛的就行。”“需要多少只？”“每種一兩百只的樣子吧。”“……，，”將成千上萬只飛蟲活生生地塞進大瓦缸裡熬煮。““煮多長時間？”“這個嘛……”“要多長時間？”“一直煮到所有蟲子都黏糊糊的，失去其原先的樣子為止。”“也就是說，骨頭、翅膀、牙齒——所有一切都分不清？”“就是要煮到什麼都分不清的狀態。”“究竟需要熬多長時間，我可想像不出來。”“就連我也想像不到。”“總而言之，那樣就熬成天足丸啦？”“還不行。”“還不行？”“所成之物百日後喂鳥，再百日後殺死該鳥，取其肝髒。與剛才說的五芝——”“夠啦夠啦。總之，意思就是說，光是制作天足丸便須歷盡千辛萬苦吧。”“嘿，這天足丸算是其中容易制的啦。”“對我來說就是干辛萬苦啦。不過，現在的事情跟那些天足丸有什麼關系呢？”“所謂天足丸，簡言之，就是萃取所殺生物之精華的方法。煉制一次所能得到的，最終只是一兩丸而已：……”“生物之精華？”“那些‘精華’留在服用了天足丸的賴子姑娘體內，剛剛才走掉。”“噢。”“該你說啦，博雅。你了解的情況怎麼樣？”“我了解的情況？”“就是讓你去向兼家大人詢問的事呀。”“這個倒是弄清楚了。”“他是怎麼得到的？”“他說是約一個月前在清涼殿前撿到的。”“撿的？”“從渡殿走去清涼殿的途中，偶然看見地上丟著一個布袋。”“布袋？”“據說是這麼大小的一個布袋。”博雅放下酒杯，兩手比畫了一個成年人拳頭大小的圓圈。
“他說他當時很是在意那個布袋，便支開其他人，把它撿起來了。”布袋裡約有十顆藥丸，不知是誰掉的。他問過好幾個人，他們都說不知道是誰的。
大約過了七天之後，兼家鬧肚子，看來是吃壞了肚子，腹痛，老是跑廁所。
這時，他想起了撿到的布袋和藥丸。
打開布袋取出一兩顆丸藥來看，丸藥發出難以言喻的誘人氣味。嗅著這種氣味，似乎連自己的腹痛也忘記了，把持不住的拉肚子好像也好了。
因為擔心它可能有毒，為保險起見，便在木桶裡放了水，放進一條活的香魚，再丟下一顆藥丸試試看。
魚沒有死。看上去它在木桶裡游得更歡了。
兼家由此下了決心，將丸藥和水吞下。
“說是把病治好啦。”博雅說。
不到半刻工夫，腹部不痛了，控制不住的拉肚子也好了。
“從那以後，每逢有個頭疼腦熱什麼的，他就會吃上一丸。”每次都是藥到病除。
“這時候，他聽籐原友則說了賴子姑娘的情況，便給了他一顆藥丸。”“就是那顆天足丸了吧。”“可是，晴明，如果說那就是天足丸，為什麼兼家大人不能飛到空中呢？為什麼賴子姑娘會變得狂躁，而兼家大人不會呢？”“這件事嘛，博雅，你不妨問他本人最好。”“問他本人？”“妖物大人，您已經到了吧？”晴明對著黑夜裡的庭院揚聲道。
“來了。”一個聲音回答。
望向庭院，只見水池上立著一個小小的人影。
“啊！”博雅發出驚歎是可以理解的，因為那小小的人影是赤腳站在水面上的。
借月光仔細打量，那是一個猿猴般瘦小的禿頭老者。
只有髭須又白又長。身上穿一件襤褸的衣服，只在腰間束了一條帶子。
老者“嘩啦嘩啦”地踏水而來。每踏一步，水面就蕩開一圈美麗的波紋。
不一會兒，老者的赤腳踏到了草地上。
他走到晴明和博雅坐的外廊前，站住了。
“承蒙關照啦。”他一笑，滿是皺紋的臉埋入了更深的皺紋中。
“是你掉了天足丸吧？”晴明這麼一問，老者下巴一揚，點了點頭。
“沒錯。”“你究竟是何方人士？”“我原不打算談自己的來歷，但這回晴明大人幫了大忙，就老實說說吧。”老者望望晴明，又看看博雅，接著說道：“我很久以前出生於大和國，人稱‘打竿仙人’……”“噢。”“從年輕時起，我就對仙道深感興趣，整天不干活兒，專事仙道的修行，例如食松樹葉、練導引之術等。”在老者說話之時，蜜夜已預備了另一只酒杯，斟上酒，放在外廊邊上。
“太好啦，太好啦……”老者取杯在手，一飲而盡，滿是皺紋的雙唇抿得緊緊的，一滴酒也沒有浪費。
“哎呀。甘露啊……”‘老者瞇著眼睛說道。
“可是，也許是天生沒有仙骨吧，盡管我修行三十年，結果也並沒有得到多少效驗。”“然後呢？”“我想，即便不能長生不老，至少得像久米仙人（據日本小說家武者小路實篤所述，傳說久米仙人因逃情，入山苦修成道。一日騰雲游經某地，見一浣紗女，足脛甚白。不由目眩神馳，凡念頓生，飄忽之間。已自雲頭跌下雲雲。）一樣，能夠在空中飛行。於是我花了十年工夫煉制仙丹。”“那就是天足丸了吧。”“金丹之類是我力所不能及的。說實話，即便是天足丸，也做得並不高明。服食後雖然總算能飄在空中了，但也就是升到七八尺至十五尺的高度。而且，只能飄起來，不能飛行。“老者表情復雜地歎息。
“我總算可以飄在空中隨風而去，但飛不起來。當我懸在空中時，小孩子便會拿著竹竿趕來，從下面打我取樂，所以，‘不知不覺我就被稱做’打竿仙人‘了。”老者淒然一笑。
“大約二十年前，我離開大和國，四處流浪。白天像常人一樣在地上走，晚上就避入耳目懸浮在空中。約一個月前，我來到京城，晚上被風吹到大內上空時，把裝著藥和天足丸的布袋丟了。事後察覺時，再去找卻無論如何也找不到了。我想，肯定是被人撿走了，便潛入宮中到處尋找……”“結果被許多人看見了吧？”“是的。有一次有人來了，我慌忙避到空中，腳上卻勾住了女人的紅色衣裳，結果紅衣也跟著我一起升到半空。為了這件事，弄得被人從下射箭。”“那麼，天足丸的事呢？”“對。我終於知道是被兼家大人撿到了，正要去取回時。已經……”“為賴子姑娘的病，兼家大人已把天足丸給了友則大人，對嗎？”“正是。其實，那個布袋裡裝的天足丸只有一顆，其他的都是治病良藥，表面上看區別不出哪顆是天足丸。”“結果，這惟一的一顆恰恰被賴子姑娘吃掉了？”“那顆天足丸只對我有效。因為它全是用雄蟲混合我自己的男精制成，所以當女方服用時，就要出大問題。”“所以賴子姑娘便成了那樣……”“是的。她要從高處往下跳，也是受雄蟲的影響吧。”“但是，為什麼你不自己出手，把附在賴子姑娘身上的蟲子弄掉呢？”晴明這麼一問，老者寂然一笑，說：“我這副模樣上門去，說是給人家治病，讓姑娘脫去衣服……人家會照辦嗎？”“應該不會吧。”“這一點我很明白。再說，我除了會漂浮在空中，別無他能。所以只能仰仗晴明大人了。”“原來如此……”“這回三番五次的，實在是太麻煩您了。”老者說著，將酒杯“冬”的一聲放在外廊邊上。
他伸手入懷，取出小石子，丟在自己腳下。
老者的身體搖晃起來。
老者又再伸手入懷，取出第二塊石頭，丟在腳下。
他瘦小的身體離地約有三寸高。
接二連三地從懷中取出石子丟下之後，老者的身體飄向空中。
“這是最後一塊……”把那塊石頭丟下時，老者的身體已經飄到屋頂那麼高了。
搖搖晃晃著，他開始被風吹走。
在月色下，他隨風飄向北方。
晴明和博雅從簷下遙望著老者。
“真是好酒……”老者的聲音隱約傳來。
“盡管這種活法未免寂寞，但也還是很有樂趣的……”最後，傳來了這樣的聲音。
不久，老者的身影融合在月光裡，無影無蹤了。
“終於走啦。”博雅手拿著杯子，小聲喃喃道。
“唔……”晴明點點頭。
外廊邊上，老者放下的空酒杯在月光下泛著藍藍的光。