秦快因激動而面部扭曲起來，神色痛苦而憤怒，丁嬙看了心驚不已，張口結舌道：「秦大哥……求你……鎮定點……我……我會怕……」。
秦快廢然長歎一聲，歉意的望她一眼，以掌支額不語，丁牆有見於此，小心道：「秦大哥自個兒不也說駱喬鷹尋不著你，何苦煩惱？即使他找來，你不願出面助他，他又能奈你如何？」
秦快不帶絲毫笑意的牽動唇角，道：「『洗滌山莊』與『龍鳳閣』的爭鬥是勢在必行，在下是關鍵人物，他們肯放手？果真如此，如何統領一方，令屬下心悅誠服？」
「駱喬鷹向來維護你，不會如此絕吧？」
「七年不是短日子，足以改變一個人的性情，況且多年不見，再深的感情也淡了。」
丁嬙心中不服氣，卻不敢說出來，她不服秦快認為時間會沖淡人對人的感情，若真是這樣，她何苦花費二年的時間尋訪他？
她不好意思說出來，秦快卻替她說了：「當然，我們的小丁嬙是特殊的，在下也意外得緊。」
不等丁嬙臉紅，忽又低聲道：「老劉出來了，這事別讓他知曉，免得又聽他嘀咕。」
丁嬙心中一驚，她並沒有聽得任何絲微的腳步聲響，可見劉通包修為極好，也不得不佩服秦快修為較她深。
果是劉通包捧著一隻托盤出來，上頭擺著一大一小兩隻青花碗，均尚冒著熱氣，劉通包滿面含笑將大碗擺在秦快面前，小碗遞給丁嬙，笑嘻嘻道：「蓮子湯趁熱好喝，秦少爺，請用吧！」
秦快乍遇故人心中欣喜，表面冷漠是環境使然，當然還有點顧忌，並非真的討厭丁嬙，所以心懷舒暢，也著實覺得餓了，不等劉通包招呼，拈著湯匙就待食用，嘴裡正想開口稱謝，劉通包的言語卻令他一驚，放下調羹詫異道：「劉老闆稱呼俺什麼？」
劉通包怔了怔，陪笑道：「秦少爺今天是怎麼著？問這種莫名其妙的問題。」
秦快冷笑一聲，反手以迅雷不及掩耳的速度制住劉通包腕脈要穴，劉通包動彈不得，也掙扎不脫，怪叫道：「你瘋了，秦少爺，我劉通包那裡得罪了你？」
秦快點了他「軟麻穴」及「啞穴」，將他推倒於地，向廚房奔去，丁嬙也看出有異，身子一動，秦快已喝道：「看住他！」
人也消失在廚房口，不一會，只見秦快冷著臉出來，不發一言，開弓就給地上的劉通包十七八個大耳光子，解開他「啞穴」，一字字道：「人呢？真的劉通包呢？」
地上的劉通包一怔之後，繼而大笑道：「好個秦快，居然一眼就看出我是假冒的，你是第一個令我害怕的人，難怪莊主欲與你為友，擔心你成為敵人。」
秦快試著平靜心情，以一貫散漫的語氣道：「貴莊主賞臉了，姓秦的無財無勢，也無爭雄野心，真不懂你們何以找上門？」
那人自然不是真的劉通包，被打耳光也不生氣，笑道：「你也很會裝傻，這點恐非莊主始料所及。」
「在下是實話實說。」
「真的不知我們來此的目的？」
秦快不置是否的道：「貴莊主姓駱？當今也只有這一位莊主請得出你『千面人傑』洗上謙，對不對？」
那人放懷大笑，以十分欣賞的眼光打量秦快，好一會，才有點感慨的道：「看到你，我不禁興起隱退江湖的念頭，懷疑自己是否不中用了？居然被你一眼瞧穿，不知那裡落了破綻？」
沉吟半晌，秦快方道：「貴方尋訪在下多久了？」
「二、三年總有，但一絲結果也無，後來丁姑娘也在尋訪你，莊主認為偷兒們對於找東西有一套，找人該也不差，於是派人暗中盯住丁姑娘，果然不負所望的見到你。」
秦快瞄了丁嬙一眼，丁嬙臉色煞白，恨聲道：「駱喬鷹居然變得如此卑陋，真不值以往同他相交。」
「他也有他的苦衷。」秦快道。
「千面人傑」洗上謙讚道：「還是秦公子明理！不知可否告之我那兒惹你生疑？」
秦快毫不隱晦的道：「此地百姓無人曉得在下姓名，只有老劉知道，他絕不會出口稱呼在下『秦』少爺。」
「千面人傑」洗上謙不住咒罵劉通包：「該死的，都是他教我這麼稱呼，好奸詐的東西！」
「彼此而已，閣下也別罵人了，開出換人條件吧！」
「他對你很重要？」
「貴方總不會蠢得擄去一名普通酒保用以威脅在下吧！」
「千面人傑」洗上謙呆窒一會，道：「跟你合作很愉快，不用拖泥帶水，九拐十八彎，不錯，我們查出六年前你曾救了一位姓劉的江湖三流腳色，接著二人一同失蹤，丁姑娘找上『太白居』，跟在後頭的敞方人立即查出老闆姓劉，而且六年前來了一位怪人，幾番查證果然是你，唯恐再生枝節，遂冒了劉老闆面貌出現，卻因時間匆促，被那老小子耍了一記。」
秦快冷漠的接下去道：「恐有下情吧？貴方不大敢相信你出面即能制住在下，所以擄走老劉，留作後步。」
「千面人傑」洗上謙打個哈哈，道：「有時你的單刀直入，令人很難堪。」
「貴莊主不擔心在下以你作人質要回老劉？」
「千面人傑」洗上謙怕了，他發覺秦快冷靜的外表下，有一座易爆的火山，何時會觸發誰也捉不準，只有小心道：「莊主對我有恩，為他犧牲一條賤命也沒什麼。」
「你想自盡令在下無所恃？」
「是的，如此一來，雙方合作就不大愉快，貴友恐怕也會吃些苦頭。」
「合作？」秦快強抑怒火，冷笑道：「多動聽的詞兒，何不指名是威脅、勒索、命令？」
洗上謙尷尬不語，秦快一指桌上蓮子湯，道：「裡面添加了什麼作料？」
「千面人傑」洗上謙似乎也覺得老臉掛不住，小聲道：「一點迷藥，沾唇不多時即會昏倒。」
「貴莊主的意思呢？」
「請你上『洗滌山莊』一趟，莊主有事想拜託你。」
秦快嘴角一撇，諷刺道：「如今自然要用『請』了，倘使在下不查吃下貴方特製的蓮子湯，只有被抬上去了。」
「莊主並無惡意。」
「有無惡意不重要，令人生氣的是他不將姓秦的放在限裡，居然出此下策。」
「千面人傑」洗上謙一意為駱喬鷹說話，道：「莊主太欲親自拜訪你，卻因莊中雜事太多，只好派不才忝為護客使者。」
「閣下知否貴莊主請在下入莊有何要事。」
「這我不大清楚，莊主說你應該知道。」
「是的，在下知道。」秦快喃喃道：「只要當年不多事，也不會有今日的煩惱，駱喬鷹啊，你逼在下太甚，果真意欲毀掉我們的感情，姓秦的一家三口對你駱府所作的補償還不夠麼？」
「千面人傑」洗上謙迷惘的望著他，只聽他問道：「你在莊中是什麼職位？」
「我不供職於『洗滌山莊』，只與駱莊主相交，為他辦妥此事，就離府雲遊四海去。」
「閣下很幸運沒有被捲入這件是非。」
「我不懂你說的。」
「懂了何益？而今你是否回山莊覆命？」
「嗯，不過必須請到你。」
秦快解了他穴道，苦笑道：「能不去麼？」隨即正色道：「告之貴莊主，若還當姓秦的是朋友，下月十五在下登門拜訪時，老劉須絲毫不受禁制的出莊迎接在下，至於貴莊主想擺莊主架子，在下不會介意。」
「千面人傑」洗上謙間復平凡面容，拱手道：
「莊主與你有舊，定會出莊相迎，希望你不要失約。」
秦快面無表情的一字字道：「姓秦的從不誑言，只望貴山莊不要要花巧才是。」
「千面人傑」洗上謙見秦快成見已深，遂不作解釋，微一抱拳，出門而去。
丁嬙一直憂慮的望著秦快，此時吶吶道：「秦大哥……你……你怪我？」
輕輕的微搖頭，秦快道：「沒有怪你的理由，哎，也罷，而今正可以履行當年的諾言—
—重出江湖！」
要求秦快重出江湖的是丁牆，如今她卻不覺得快意，因為她明瞭秦快不樂意這麼快又回去過那種刀舔血的生活，卻被逼得非如此不可，他心中的想法無可知，面上的表情雖力持鎮靜，卻掩不住隱隱泛出的晦黯之氣。
為了朋友道義，丁嬙明白秦快會將所有的委曲與不快強壓心底，直至此時，她深深覺得自己做了一件很傻的事。
秦快最善於觀測別人眼中的話意，溫和的道：「是福不是禍，是禍躲不過，沒有你，過些時日，他們依樣會尋上門，這六年，在下享夠了安逸，也受夠了內心的煎熬，解鈴還須繫鈴人，或許在下當初不該隱居，早應重訪山莊解除心中抑鬱。」
「秦大哥為何所苦？」
「自責太深，一苦，逃避現實，二苦，其實山莊的亡與興，均與在下及雙親無多大牽連，我們卻一而再的補償內咎太深，自找苦吃，人家也不見得會心懷感激。」
「令尊和令伯今在何處？」
秦快又是感傷又是安慰的道：「以往，二位老人家是為閻王奪人命，如今，卻與閻王在計較人命了。」
丁嬙詫異道：「救人？」
秦快微頷首，呼口大氣，自嘲道：「在下怎會跟一個小丫頭說這些？六年來惜言如金，今日卻像要補足六年來無法說出的話。」
丁嬙滿懷心喜的目注秦快，因為在地面前，秦快特別多話，突然笑道：「我喜歡看你笑，秦大哥，你笑起來別有一股味道。」
秦快莞爾一笑，伸手抹掉臉上鬍渣，哈哈一笑道：「俺又要做回自己了，隱世六年，依然逃不過此劫，看不透紅塵，運也，命也，夫復何歎？也罷，你駱家迫俺重出江湖，必自恃不懼於俺，且讓俺瞧瞧你們而今變得何等威風？」
「我跟你去，秦大哥。」
秦快盯了她一眼，古怪道：「你這小妮子有何花巧？莫不是想讓在下拜倒於你的石榴裙下，嗯！小丫頭。」
丁嬙臉兒緋紅，跺腳道：「你在胡說些什麼？別忘了老劉的安危。」
「他們不敢動他。」秦快坐在椅上，安詳的道：「先說說咱們的事，你到底在打什麼主意？」
丁嬙不敢正視秦快，低聲道：「什麼什麼主意？沒想到你也會胡思亂想。」
「真是胡思亂想倒好，怕是一旦成真，在下欲阻止已不及，至時就麻煩了。」
「想趕我走明說就是，何須拐彎抹角？」
「你不肯合作，在下就頭疼了。」
「誰懂你在賣弄什麼玄虛？」
沉寂一會，秦快正色道：「小嬙，江湖兒女雖不比世俗男女，卻也不能不防流言傷人，你跟在下跑來跑去算什麼？在下知你性情不喜和人同行，如今大反常態，該不會……這個……
這個……咳，那個字說出來就俗了，在下說得對不對？」
丁嬙臉兒更紅了，卻故意刁鑽道：「這個那個，你到底說啥呀？」
秦快急得幾乎要跳腳，額上居然冒汗，道：「好，好，那咱們關係就到此為止，再相處下去，總有一天會中了你這小妮子的圈套，永遠脫不得身，那就苦了。」
「你趕我走？」
「在下不至於如此無情，你留下，在下走！」
「那你走罷，我在這兒等你。」
秦快望著丁牆，兩人四目相對，均有說不出的侷促感，這是以往沒有的，好一會，秦快不由自主的起身在她額上親一下，柔聲道：「人生的際遇是很奇妙的，昨日你尋來，在下避之唯恐不及，卻又不忍使你再浪費青春，只好出言點醒你，不料僅一夜之隔，發生這麼大的變化……老劉這間店往後可能用不著了，你無須在此枯等，出去看看，最慢一年，在下會再回來，你也能藉此考慮自己的意願，無絲毫勉強的。」
丁嬙心中早已有了答案，卻默然不語，柔順的點個頭，秦快憐愛的看她一眼，從後門溜走了，因為他不想讓別人看穿他會武，時日苦短，他必須趕一程，朋友道義與兒女私情難以兼顧下，他毅然先向好友伸出援手。
XXX
黃山之麓「洗滌山莊」堡門前的深澗蕩來一葉扁舟，不見渡船人，只見一名身著黑色儒衫的人躺在舟上，面上蓋著斗笠，看不清面目，但想年紀不會太大。
今非昔比的「洗滌山莊」，瞭望樓人駐有漢子看守，早瞧見這葉扁舟向這兒飄來，因遠看不清，正為沒有渡船人而詫異，近看原來如此，一名漢子將頭伸出窗子大聲道：
「尊下何人？這裡可不是讓人渡舟的地方。」
斗笠下傳出懶洋洋的聲音：「今日初幾了？」
那名守望漢子順口道：「正好月中，你問這做什麼？」
斗笠下的聲音依然無精打采：「貴莊今日是不是有位客人將登門拜訪？」
那名守望漢子不耐煩的道：「不錯，敝上早傳下來了，有位貴客要來，要我們醒眼點，偏過你來打混，還不快滾，給貴客見了，還道咱們『洗滌山莊』門風不嚴。」
帶著絲惋惜，舟上人道：「平常你們都如此待客，不懂誠與謙？」
「喝！」守望人火了，叫道：「看你打扮是位落第窮酸，居然如此利口，辱罵起天下四大世家之首的人來了……」
舟上那人急急截口嚴聲道：「乃武林四大世家，而非天下四大世家，其中分別大矣，老兄不可信口胡吹。」
那位守望人一聽還得了，大吼道：「我說天下四最還是謙虛了哩，你這窮酸滿口污言，待老子下去教訓你。」
舟中人微喟一下，懶洋洋道：「慢走，慢走，在下等著就是，可別摔下來了。」
守望人一肚子怒火來到澗邊，抬頭向另一位守望人道：「老酒缸，你顯著啊，別讓外人侵入而不知。」
被喚老酒缸的中年漢子伸出碩大的腦袋，裂開大嘴：「放心，老子權充一次守望人，不會只顧黃湯，你們玩罷，不過，可須小心點。」
那人「呸」了一聲，向舟中人吼道：「你這窮酸居然還睡得著？還不棄舟登岸，上來受教。」
正吼著，眼前一花，只覺得彷彿一陣黑風掃過，又有點迷濛無法看得真確，反正那守望人眨眨眼後赫然舟中人已去如黃鶴，惶亂之際，突覺有人輕拍肩膀，駭然回頭，只見身穿黑儒衫的年輕人正望著自己似笑非笑的。
守望人見他雖無自家莊主那份尊嚴，卻隱隱有一股無形的力量壓迫過來，不禁收狂態：
「就是你，渡舟來的人？」
年輕人郎是履約而來的秦快，微頷首道：「這就對了，替大戶人家看門首戒驕狂，以免得罪客人而不自知。」
守望人聽他又出言不遜，故態復萌，怒道：「莊主會有你這種窮客人，那我也能同莊主攀親了。」
秦快不理會他，抬首向了望樓的老酒缸道：「酒鬼老兄，六年於茲，故人可好？在下依言踐約而來，迎接的人就是這位眼高於頂的下人麼？」
老酒缸又伸出碩圓的腦袋，果是酒鬼，呵呵笑道：「好小子，別後音訊全無，一上門就損人，真是狗改不了吃屎，尖牙利嘴如舊啊！」
秦快心中不耐，表面卻不能不應酬，道：「說起口舌之利，就屬小豹子和小貢子這對孿生子專長，他們可好？小豹子娶了那家閨秀？小貢子想必也許配武林俊彥？」
酒鬼利時冷下臉，道：「難得你還記得故人，小姐她誰也不愛，二公子與她手足情深，決心陪伴小姐，莊中一切不過問，均由大公子處理，二人時常出莊四處雲遊，你道為什麼？」
秦快心中隱隱作痛，他知道為什麼，卻無能為力，大打「馬虎眼」：「小孩子四處看看增廣見識也是好的，他們在莊中麼？」
「在，你有得消受了。」
秦快苦笑，隨即念及正事，道：「老兄不至於要在下於此枯等？貴山莊是如此待客的？」
酒鬼大腦袋幌了幌，冷哼道：「老子已向莊內打了信號，大公子會親自出迎。」
秦快默然，反是剛才同他大吼大叫的守望人情急了，他萬萬想不到，眼前這位看來一指就能點倒的窮酸，居然會是莊主日望夜盼的貴客，心中懊惱不已。
磨磨蹭蹭來到秦快身旁，吶吶不得成語，反是秦快瞄了他一眼，磁性的嗓音懶懶道：
「在下不會告狀，樓上那個，快去下功夫吧！」
那名守望人如獲大赦，一疊聲道謝，奔間了望樓。
酒鬼不等那人上樓，扯著喉嚨向秦快吼道：「你這小子對別人永遠寬宏大量，對小姐卻殘忍無比。」
秦快不爭辯，心中奇怪酒鬼為何如此健忘，當初最反對小貢子喜歡秦快的是他自己，也許是胳臂往內彎吧，永遠將過錯推到別人身上。
這一會兒功夫，已傳來雜沓的腳步聲，接著堡門大敞，第一個迎出來的比秦快大數歲，一襲藍袍襯得瀟灑無儔，目中精光湛然，顯然功夫修為極深，顧目四盼，威儀四射，的確是號人物，除了一莊之主，誰能比擬？
秦快沒法仔細打量其他人，莊主駱喬鷹已熱誠的緊握他雙手，連連搖幌笑道：「那日你不告而別，苦了愚兄遍尋你不獲，只好出此下策，你不會怪愚兄魯莽吧？」
秦快聽他出言即點明，遂也明言道：「若說在下是心悅誠服重返山莊，是欺人之談，只是雖自願消失江湖，無奈時勢不容，這就是人生，不是？」
駱喬鷹目中閃過一絲黯然之色，隨即笑道：「別說得這麼可悲，小豹子和小貢子思念你得緊，就算回來看看故人，也不為過吧？」
秦快嘴裡漫應著，雙目急速打量出莊迎接的人，全是當年聯手解決毒鳳凰的子弟，這其中沒有劉通包，秦快心沉，宛如被丟下萬丈深淵，冷然問駱喬鷹：「在下的朋友呢？能否請出來一見？」
駱喬鷹原本的雍容氣度不禁摻了幾分慌亂，秦快看了更生疑，略略提高聲音道：「貴方倘使欲以敝友性命挾持在下，在下無話可說，但是，姓秦的亦非三歲小兒易哄易騙，須親眼瞧見他安然無恙，方有談條件的可能。」
喬喬鷹連忙急道：「怎地說這種見外話呢？貴友若在我手裡，如今早已出來相見，姓駱的豈會無義？」
秦快心中即使再不滿，也只有強壓著，問道：「貴方已放敝友回去？」嘴裡這麼問，心中可一萬個不相信，只因他發現山莊的人已漸漸對他採取包圍之勢，顯見沒有劉通包，他們同樣打算留下他。
駱喬鷹十分為難的道：「都怪手下人太無能，居然在半途吃另一幫人劫走貴友，如今已四下打探，你且安心在此住下，一有消息立即通知你，說什麼也得先救出貴友要緊。」
秦快冷眼察看駱喬鷹神色，知他說的不假，至於後面幾句的誠意有幾分，他可不放在心上，再環視包圍住他的山莊子弟，似笑非笑道：「駱兄打算將在下安置何處？『平陽居』如何？」
從前駱喬鷹兄妹居住的院子叫「平陽居」，取意「虎落平陽被犬欺」，如今秦快說將出來，有引射駱喬鷹等人是小狗之意，旁人是不懂，駱喬鷹卻微現慍色，但他畢竟是深沉的人，否則也無力重整山莊，陪笑道：「別淘氣了，有事進莊再談，別的讓人說姓駱的怠慢客人，擺臭架子呢！」
秦快如何肯自陷囹圖，搖頭道：「敝友的安危未料，在下無心享樂，駱兄放人吧！」
駱喬鷹臉色不覺有些難看了，道：「他是朋友，我們就不是？況且你一人尋訪有如大海撈針，不如我手下人眼線廣……」
秦快眼一瞪阻止駱喬鷹再說下去，森然道：「駱兄還當在下是朋友？先是下毒，再是擄友挾持，而今又擺出這等陣仗，姓秦的再瞎眼，也不會認出這是歡迎朋友的儀仗。」
原先有劉通包的顧忌，秦快一直強忍怒火，虛與委蛇，如今雙方點明人在另一幫人手中，壓抑的怒火一股腦兒直衝腦門，氣得睜大雙目，怒道：「姓秦的自認不再欠你們什麼，你們卻一而再的相逼，迫在下非重出江湖不可，還打拘禁的鬼主意，駱莊主，你當真欲與在下反兵相向？」
駱喬鷹一時語塞，秦快又道：「你強邀在下出面的理由，咱們心知肚明無須贅言，只能告訴閣下，吾心已死，不願再管江湖事！」
駱喬鷹面色一整，肅然道：「不，你心未死，只是怕再觸痛心事，我自知這個要求對你太苛刻，只是別無他法，你就不能委屈一下麼？」
秦快驀然狂笑道：「委屈、委屈，姓秦的一家三口為你駱家已避出江湖，還不夠麼？你太不知足，根本不將姓秦的放入眼裡，若說委屈，何以你不為，放棄當年那段公案？」
駱喬鷹怫然不悅道：「家仇不共戴天，何況這裡面還犧牲了莊中上百條性命，豈能一筆勾消。」
秦快冷哼一聲，道：「說的也是，不為你這群屬下人的死者復仇，你這一莊之主也難以擔當。」
「阿惰！」駱喬鷹激動道：「分別多年，你要說的就只有這些傷人的話麼？」
秦快偶聞人家呼他乳名，心境不覺稍平，漠然道：「在下隱居塵囂，過那逍遙自在日子，如今卻給你砸了，也罷，不出則已，在下一出江湖，就非鬧得武林沸騰，惹出一連串的是非不可，現在就打道『龍鳳閣』尋好友，駱兄倘使尚念舊誼，撤去這些人馬，否則只有硬闖了。」
駱喬鷹知他說到做到，打出另一張牌：「難道你不想見見小貢子一面？」
聽到小貢子，秦快心就軟，微喟道：「小貢子的確討人喜歡，但『喜歡』並不能構成男女相處之道，見了又別，徒增傷感，不如不見，告辭——」
秦快早已看穿駱喬鷹絕不可能放他走，不僅為了小貢子，更為自身如今的身份，不留下他，將來誰肯服從？
對敵之際，最好就是採取主動，殺手尤其謹記這一點，秦快出自天下二大殺手栽培，別的沒學好，關於這一點，倒是不惶多讓。
秦快身影只那麼一閃，已欺進離渡船最近的二名圍堵漢子，他們均是武林新血，功夫雖比不上老一輩的精辣，卻多雜，是以秦快一出手就是狠招，短刺揮處只是一抹波顫的幻芒，直取二人雙目！
眾人不料他言語之間突然動手，那二名漢子心驚之際，可也不忘騰挪閃避，兩人一閃，就給秦快截船的機會，宛如御風而行，飛渡上舟。
時間極為短促，眾人吃秦快措手不及，給他上了舟，均紛紛掏出暗器，駱喬鷹喝道：
「住手！」
秦快不作表示，讓船順江而下，駱喬鷹豈能容他逃脫，口中喝別人住手，自個兒卻直追秦快的渡船，到底船行無人撐篙流不快，指顧間即被追上，秦快懶懶道：「駱兄有興，無妨登舟同游。」
駱喬鷹正有此意，身形也動了，但聞得秦快招呼，反而頓住，他懷疑秦快會利用他身在空中未著地施以暗算。
江邊植有楊柳，船行近，秦快信手折了數段在手中玩弄，見駱喬鷹猶豫，歎息道：「聽人說當首領的最多疑，如今駱兄就吃虧在這點，你也變多了——」
話未完，被他揉碎的柳枝陡地脫手而出，暴射緊跟岸邊，卻猶豫不敢上舟的駱喬鷹及跟來的莊人！
時間是連貫的，動作是一氣呵成，當岸邊數人手忙腳亂之際，秦快也趁機持著長篙疾點江水，順著江水疾流而下，江岸數人紛紛掏暗器襲擊，卻均沉落澗中，只傳來秦快得意的笑聲。
駱喬鷹吃了秦快「心理戰」的虧，氣白了臉，恨聲道：「你既不能與我為伍，那，只有剷除你了！」
卻不知如今已長大成人，艷麗如花的小貢子在暗旁看得清清楚楚，也聽聞了駱喬鷹的誓言。
XXX
秦快一路馬不停蹄直取道皖境，他斷定最有可能劫走劉通包的就是「龍鳳閣」，只因樓文龍已起疑樓文鳳（即毒鳳凰楊玉鳳）的失蹤必與「洗滌山莊」之重新矗立江湖有關，縱然沒有實際的證據，必會暗中派人監視他們的舉動，此次駱喬鷹命人擄走秦快好友，雖不明其動機，為了有所恃，遂動手劫人。
當然，這全是秦快心中猜測，但自信八九不離十，念及這些年劉通包待他如兄如父，關愛備至，又視他為主，殷殷侍候，想到他可能受虐待，秦快就心痛如絞，暗道：「老劉沒事便罷，只要受到一絲傷害，俺要你們十倍償還！」
心中再急，也不能不吃不睡，進了大通邑，秦快座下的灰馬已累得直吐白沬，翻身下馬，秦快撫著它鬃毛安慰，牽著走進一家酒樓，囑咐小二飼上好食料清水，點幾個酒菜慰勞自己，眼不抬，心不亂，全不埋會身邊事。
他正襟危坐，眼觀鼻，鼻觀心，默默吃食，就像學堂裡最乖巧的學生，偏偏就有許多雙眼睛直朝他打量。
秦快有武人靈敏的感覺，心中雖然奇怪，卻強忍住不理睬，頻頻舉杯喝酒，突然憶起答應老劉不濫飲，放下舉至唇邊的酒杯，試著以菜當酒，卻愈吃愈不自在，不是酒樓的菜不好，而是客人的眼光原本只是偶而回頭打量他二一眼，如今他感覺出有四五雙眼睛居然直楞楞的盯在他身上。
秦快不能再裝癡了，他抬眼尋了一位看來最和氣，眼珠子也瞪得最大的人，文縐縐道：
「兄台凝神注目，是否小生身上有什麼不對？」
那人不料秦快會發話，怔仲須臾，吶吶道：「沒什麼不對……只是……這……這個……
很眼熟。」
秦快下意識摸摸自己面頰，自嘲道：「大概小生這副容顏太平凡，所以在座諸位均覺得很眼熟，好似家中兄弟，所以多看幾眼，是不是？」
那人想笑又忍住，道：「不，如果你長相平凡，就不會有人注意了。」
秦快面上頓現十分榮幸的模樣，令人看不出真假，道：「敢情小生容顏不凡，骨骼清奇，乃天上文曲星下凡，明春科舉定然高中了？」
那人被秦快問住，這種事他怎麼猜得準，何況他還是江湖人，只有打哈哈了。
另一桌三名煞星似的大漢也一直盯牢秦快，這時左側那位左眼角有條刀疤的漢子冷道：
「你這龜兒子縮起龜頭好幾年不出世，如今一露臉就胡天扯地，不知情的還道你真是赴京趕考的窮書生，其實，卻是殺孽最重的殺手之子。」
酒樓中頓時嘩然起來，秦快依然穩坐泰山，懶洋洋道：「在下向來韜光隱晦，沒想到這位朋友居然認得在下。」
身份被抖出來，秦快就改了稱呼，自稱「在下」了。
有刀疤的醜惡漢子一臉冷煞，聲音不帶感情的道：「閣下尊容我們無福相識，卻聽過不少傳說，如今與你對證起來，無不相符，又傳聞你重出江湖，你敢否認你不是姓秦名快？」
秦快怔了怔，苦笑道：「在下出來辦事不多時，沒想到就有人到處宣揚了。」
不勞細思，秦快就明瞭是那幫人在替他宣傳，目的是為了什麼？心中忖道：「駱喬鷹啊，你何苦同俺作對，好好的莊主不當，就愛興風作浪，顯示你身價不凡，人的改變真可怕。
就算劫走老劉的人聞風加強戒備，俺依然會找上門，只怕至時多傷人命，有違天和。
哎，原來情同手足，而今卻容不下俺，你也真毒，先引得姓樓的與俺相拚，你再坐收漁翁之利？」
思念間！不禁有「相交滿天下，知己得幾人」的感慨，乾了杯中酒，砸砸舌，環顧四周好奇的目光不減，道：「在下已承認姓秦名快，不知尚有何指教？」
不願多事的紛紛收了目光，自認名頭不輸秦快的則不願弱了威風，臉有刀疤的漢子道：
「你有福不享，又出來顯什麼威風？」
秦快聽他語氣不善，遂道：「在下礙著你了麼？也罷，酒足飯飽，不走作啥，小二兄，算帳！」
店小二隨聲趕來，秦快付完帳，又聽刀疤漢子道：「姓秦的全是縮頭烏龜，人一激就縮頭？」
秦快有再好的修養也不能不發作，念及劉通包的處境，又忍住不理，走不數步，刀疤漢子同桌三人卻喋喋怪笑起來，中間福福泰泰的漢子叫道：「姓秦的小烏龜有什麼了不起？說穿半錢不值，全靠他上頭那二個老子撐腰，老烏龜縮頭，小烏龜豈敢伸頭？」
說著三人又怪笑起來，囂張異常。
明知對方是采激將法，秦快也無法容忍有人在大庭廣眾下言語辱及秦生及秦勞，冷森道「三位是存心惹事？前頭涼快，不妨親熱親熱。」
福福泰泰的漢子嘻皮笑臉道：「好個孝順小子，吃不得人侮罵老子，真令人感動。」
一直不發言的高瘦漢子冷語道：「大概是打算給咱們一個下馬威，好重振聲名。」
秦快不嗔不怒，慢條斯理道：「闊別江湖只六年，道上朋友如三位者，功夫沒長進，只專勤練口把式？」
三人豁然大怒，紛紛起身，大有立刻就想將秦快斃死此地的凶悍，臉有刀疤的漢子道：
「老子若教你賣乖，也不叫『血痕』鍾離了。」
秦快思緒急速飛轉，可是怎麼也想不出「血痕」鍾離這個人是幹什麼的，耳生的很，但看他們外貌均是三十出頭近四十，該不會是近幾年才出道吧？
高瘦的漢子站起身宛如一根竹竿，見秦快如此，冷道：「你不必費神猜了，老子『竿無影』褚相，這位福泰老兄『笑煞』伍勾，行走江湖十數載，因不屑抬出長輩名號唬人，所以不及閣下有名氣，想必捨你耳生的很。」
秦快總算明白他們一而再譏刺的用意，原來是為了一個「名」字，這在江湖上是屢見不鮮的事，也是剛出道的人成名最好的法子——擊敗已成名的高手。
福福泰泰的「笑煞」伍勾嘻皮笑臉罵同伴道：「你褚相狗嘴永遠吐不出好話，怎能大庭廣眾自洩威風，說起咱們三人的手段，江湖道上還能鎮定的是可數的哩！」
「竿無影」褚相冷哼道：「你別嘀咕了，眼前這一個見了咱們有如陌生人，想法子打倒他，出口怨氣，才是正經事。」
「血痕」鍾離言語總是不帶情感，冷道：「人家戰書已下，就只聽你們在大放厥詞，動也不動。」
冷森森的話兒聽入耳裡，彷彿背脊上有條冰蟲在爬啊爬的，「笑煞」伍勾忙道：「好啦，老三，自己人說話溫和點，你說走就走！」
三人拿起桌上兵刃就走，卻被秦快發語阻住：「武人的修養，三位該有吧，付了帳再走！」
「竿無影」楮相就待發作，「笑煞」伍勾以眼色止住，付了帳，邊走邊道：「人哪，就是吃不得閒逸，否則就會變得婆婆媽媽，計較起小節來了。」
秦快當然知道他在罵誰，懶洋洋道：「吃飯不給錢的強盜行徑若算小節，大節又是什麼？」
「笑煞」伍勾冷哼一聲，不再言語。
秦快牽了馬，道：「在下人生地不熟，地點由你們選吧！」
「竿無影」褚相再也忍不住的冷道：「姓秦的，你可真叫狂啊！」
秦快有意無意的輕喟一聲，道：「在下分明說的是實話，為何總有人喜歡歪曲其意？」
「血痕」鍾離適時插進一句：「由此往西六里有塊泥地，終年泥濘，就選那兒！」
伍勾、楮相沒意見，秦快心中一緊，卻也默然。
一路無話，六里路很快走完，果然有一塊十丈方圓的泥地，與旁邊的干地差異甚大，有如沙漠中的流沙，令人不解其原因，不過，它沒有流沙的危險性，而且一眼就能辨明，事先能避開，不似流沙殺人於無形之中。
秦快蹙著眉頭，眼望泥地不語，他在等對方先開口。
「笑煞」伍勾、「竿無影」褚相顯然不知鍾離提議來此的用意，均不約而同打過去個問號，「血痕」鍾離道：「這些天日頭頂盛，大家鞋底應該不曾沾泥，如有趕快刮掉，摘四片樹葉子鋪於泥上，每人立一方位各顯本事，比鬥五十回合，檢查鞋子沾泥的就算輸。」
秦快一言不發的聽完，突然從牙縫間嗤嗤冷笑起來：「閣下尊意，是三個聯手鬥在下一個？」
鍾離不語，「竿無影」楮相幫腔道：「老子三兄弟出道結義至今，一個敵人也是三人齊上，一百個對手也是三人聯手，你身後的兩座靠山不也如此？」
秦快抬頭望著天空冥想一會，道：「今日這場比式，三位是早有此意？抑是見著在下才臨時興起這個念頭？」
三人似乎唯恐秦快不答應比武，「笑煞」伍勾忙道：「這不重要吧，問題是老子們已找上你，而今想縮腿也由不得你啦！」
秦快雙眼暴睜，冷道：「駱喬鷹給了你們不少好處吧？」
三人齊窒，「竿無影」褚相不耐煩道：「姓秦的，你到底有沒有膽子比？老子們豈會跟後起之秀有個屁關係，你不要搪塞，想藉此脫身。」
「是麼？」
秦快漫應一聲，陡地身拔八尺，空中一個回身，暴射附近一棵松木，一眨限又立於原地，根本不讓伍勾三人有所舉動，手掌中已多了四片松葉。
環視三人一眼，他依然散漫道：「地你們選，題你們出，方法該由在下決定吧！」
手一揚，四片松葉輕飄飄落於泥地，圍著泥地成一個圓，距離相隔不差分厘，宛如用尺度量過似的。
此時，剛才酒樓中好事者也偷偷跟來看熱鬧，誰都想見識見識天下最可怕的二大殺手的絕活見是什麼，他們的唯一傳人是否有他們傳說中的可怕？
秦快不曾看他們一眼，擺擺手道：「請吧！」
伍勾三人沒有動，因為他們知道松葉經日曬過久，會變得干而易碎，而為了不使腳沾著泥，必須施以上乘輕功，令葉子不沉於泥中，所以多一點力都不行，他們在等待葉子沾濕氣軟化一點，踩上時不會因身體的重量而踩破它。
秦快不賣弄本事，中規中矩施展很平凡的輕功飛渡泥濘，立身於一片松葉上。
一片松葉能有多大，只能以腳尖附著，而且只容一腳落於葉上，另一腳只有懸空，重心平穩全靠那隻腳尖了。
伍勾、楮相、鍾離三人也不肯後人，紛紛搶上，難得伍勾那付有份量的身軀踩在葉上居然也不讓其他三人專美。
秦快的面龐上居然現出一抹和煦的笑容，他溫和的道：「在下十分替駱兄慶幸，居然能請到三位高手如你們者，可見他眼光不差，相當瞧得起不才，就不知道這些年懶得動，功夫是不是荒廢了？三位不要手下留情，好使在下活絡一下筋骨，藉機憶起從前所學的。」
這番話又褒又損，卻又令人無法反駁，伍勾三人最驚駭的莫過於秦快立於點足之地，居然還能談笑風生，不怕就此洩了真氣而敗陣。
「竿無影」褚相自來嘴上不饒人，此時卻怕真氣不順而強忍住，「笑煞」伍勾及「血痕」
鍾離也不語，秦快負手而立，迎風深深吸了口氣，道：「還是泥土味芳香。」瞧了三人一眼，詫異道：「三人還不動手麼？還是等待在下先出招。」
「竿無影」褚相幌動手中古怪兵汲，那是一柄三尺餘，兒臂粗鋼棍，兩端各有只藍汪汪的鋼勾，棍身附有核桃大小的鋼球，上頭倒立著一根根的刺，俱是烏黑泛光，顯然也餵著劇毒，共有廿四顆，可能是當暗器使，這玩意兒有個名稱叫「雙勾刺蝟拘魂棍」，名字是又臭又長，但只要被它勾上一勾，或刺猥球釘在身上，男的壯志未酬身先死，女的香消玉殞，少者痛失英才，老者飛登極樂，端的是歹毒異常，亦是「竿無影」褚相的得意兵刃。
秦快一看就知道這兵刃的厲害，不禁嘖嘖有聲道：「楮兄使這件兵丑，想必身屬黑道，怎會和白道的駱兄扯上關聯？莫非在下隱居這些年，黑白兩道已握手言歡？」
「血痕」鍾離提口真氣，冷冷的道：「咱們找上你純粹是為了私怨，跟姓駱的無關。」
秦快心中冷笑，亦不辯駁，道：「不知在下何時與三位結怨？」
「血痕」鍾離有點動氣道：「江湖同源，個人自有其生存方法，殺手亦是其中一環，錯在秦生、秦勞聲名太響，值錢的生意全被他們攬去，咱們只能撿些星渣子，尤其那二個老不死的隱居多年，這情形依然沒改善，只要能擊敗他們的傳人，還怕不能聲威奪眾殺手之首，還擔心大宗生意不上門？」
秦快立時冷下臉，道：「殺手是玩命的行業，憑的是真才實學，諸位不反省修為不夠，不思勤練武學，只知讓妒恨蒙蔽了心智，即使有意取代家父家伯的地位，恐怕只有來生再談。」
「竿無影」褚相一個氣不過，哇哇叫道：「姓秦的，你好……哇！」
褚相太激動，真氣難以控制，腳下一沉，鞋底已沾上污泥，秦快心平氣和道：「褚兄好像敗了第一陣，請出吧！」
「竿無影」褚相叱喝道：「你好卑陋，姓秦的，以談話迫老子輸陣，誰肯服？」
「我服！」鍾離居然怒視楮相道：「賭輸賭贏不賭賴，一朝踏上松葉，比門就已經開始，比的是輕功與內功，你不小心洩了真氣，自己輸陣，還不出去，在這兒吆喝太丟臉了。」
「竿無影」楮相被罵得臉一陣紅一陣白，怨毒的瞪了秦快及鍾離一眼，翻身躍出泥地。
「笑煞」伍勾以責備的眼神看了鍾離一眼，卻沒說什麼。
秦快拱拱手，真誠的道：「黑道中難得也有不欺暗室之輩，鍾兄可謂梟中之雄。」
「血痕」鍾離毫不領情，冷道：「姓秦的，咱們雖不使賴，卻並不表示因此放過你。」
秦快聳聳肩，閒閒的道：「在下也不打算放過你們，多少得替家父家伯及不才本人討回被羞辱的公道。」
「血痕」鍾離狠酷的道：「既是如此，撤出兵刃，老子不屑與空手之輩交手。」
秦快擺擺手，沒事人似的道：「還是二位先動手，在下兵器出手就是狠招，沒有一般行家出手先打聲招呼的招式。」
話點明，空氣彷彿在剎時間凝重起來，三人分二方，目不轉睛注視著對手，看來宛如動也未動，其實只要細觀他們腳下的松葉，即能發現雙方都在做緩慢的移動。
單憑這手「踩葉戲泥」就可明白場中三人俱是頂尖人物，修為已至顛峰造極之境，若有差距，也不遠矣。
三人的距離愈發近了，驟然——
「血痕」鍾離那柄細長的劍出鞴了，而且在同一剎那間，烏光才出鞘閃爍，卻已指到秦快眉心！
殺手的兵器永遠朝敵人致命的要脈招呼！
在一剎那的震撼與驚窒裡，秦快腳下松葉滴溜一轉，身形亦隨之暴旋，長短兩道芒刺交叉飛掠，又急又慮，長刺暴捲鍾離握劍的手臂，短刺急刺伍勾中宮。
「雙飛遊魂刺」！
六年以還，不，一輩子，武人的兵器等於他活下去的本錢，是不容易更換的。
霹靂似的咆哮著，伍勾傾力而上，他使得一對大板斧，交旋著抵禦秦快突來的短刺。
秦快根本不在意，他將大部分的心思注視著錘離的細長劍，手腕倏翻，暴捲錘離手臂不成，他隨即改鞭答，長刺疾笞而下，有如山洪決口，龐大的壓力直逼敵方！
鍾離如何不驚，如何不氣，若連秦快都收拾不下，何談想贏過他頂頭二位武學啟蒙恩師兼至親，還混什麼江湖？
所以，他與伍勾均全力攻擊，且小心翼翼注意腳下不可沾泥，二人均是久闖江湖，經驗十分老道，且置身殺手一林，學的就是如今在最省時最省力的情形下令對方喪命，心眼歹毒，出手狠辣，秦快想佔上風並非一時三刻能辦到，而且心地不可太善。
眼皮子也沒撩一下，秦快腳下暴退三步，避開伍勾這笑面虎的一記重斧，同時，亦不甘示弱的，長刺彷彿一張光毯舒展，斜刺裡朝伍勾揮去，短刺與鍾離的特細長劍正面交接，互相克制，一時難分上下。
由於雙方限於腳下沾泥濘，所以均不敢騰空閃挪，三人等於皆被限制住行動，只有一招一式往來遞還，觀戰的人看來就無趣多了。
「竿無影」楮相就有這種想法，他認為伍勾、錘離二人沒有盡全力應付秦快，否則三十招過去了，憑二人之力會無法將秦快逼入泥地？
他是躍躍欲試了！
「笑煞」伍勾心計不及「血痕」鍾離深沉，也開始有點沉不住氣了，此時見秦快長刺又倒捲而來，陡地捨棄右手大板奔，將它擲於泥中，伸手就欲捉扯秦快長刺，迫使秦快突然間的重心不穩，非立足於泥中不可，法子雖幾近無賴，卻不失為良策，不料——
他擲棄的大板斧落於泥中，濺起的污泥沾上了他懸空的右腳鞋底，他有意瞞混過去，可惜秦快心細如髮，神目如電，早看在眼裡，長刺轉勢直指他右足，道：「伍兄乃聰明人，不要做有辱身份的事。」
「笑煞」伍勾正為此事懊惱，見秦快點破，長刺又向他右足刺來，不禁心浮氣躁，道：
「五十招未到，尚不能檢查……」
話未完，真氣已洩，右足又被秦快逼得朝後舉，左足尖難以支撐，松葉帶腳沉於泥中，直淹到足踝，想賴也不成了，索性罵個夠：「姓秦的，當初咱們老三是說五十招後檢查鞋底有泥者方輸，至今才三十五招，老子雖輸一樣能攻擊你。」
秦快全心曉付鍾離，鍾離詭異的劍法，原令他以單刺難以應付，這時少了伍勾，遂收短長刺，以雙刺應付，聽得伍勾編排，素知鍾離較講理，且在三人中顯然是領導人物，遂一面反擊一面小心伍勾偷襲，一面道：「鍾兄，你看呢？」
「血痕」鍾離當然見到，聽到那一幕，冷冷道：「我是那麼說過沒錯，所以不干涉。」
「笑煞」伍勾一聽如魚得水，一對大板斧「呼」的往秦快身上招呼！
秦快也不生氣，迎拒之間道：「鍾兄所說的五十招是照貴方算，這是依在下立場算？二位一人五十招，在下等於對付了一百招，未免有欠公允，依在下立場結算，雙方已拚鬥八十招了。
再說鍾兄所提以足下沾泥有無分勝負，不是貴方是一人沾泥算輸，亦是三人齊沾泥才肯認輸？」
「血痕」鍾離臉上的刀疤現出醜惡的血紅，陰笑道：「你現在問這些不嫌晚麼？」
沒人見著心中雖然有氣，表面上依然若無其事道：「在下懂了，以對方最有利的方法算，是不？哎，鍾兄辜負了在下認為你比較講埋的心十足孬種！」
鍾離不為所動，長劍抖出七朵劍花直指秦快中宮！
「笑煞」伍勾沒了腳下限制，身形如飛，大板斧舞得「呼、呼」作響，有時故意加重腳力，有意使濺起的泥沾污秦快鞋底，端的是無所不用之極。
「竿無影」褚相好像突然得到解脫，原本只是躍躍欲試，而今一股氣加入戰場，「雙勾刺蝟拘魂棍」偷襲秦快背部，只因他一招也未使。
陡地——
秦快翻飛上天，長刺疾掃伍勾及鍾離，而且他是發了火，長刺的目標是二人的雙目！
伍勾一個翻滾，沾了滿身是泥，總是避過一劫，而鍾離明知它掃勢疾狠，卻只移退三步，想避開刺鋒，不料，秦快並未將長刺全數放長，見鍾離不願認輸，尚卷在掌中的一小段長刺隨著揮出，長刺忽的變長，掃中鍾離右眼，掃出他右眼珠子！
鍾離大意失荊州，慘號一聲，腳下一個踉艙，鞋底不沾泥亦不成了。
秦快又飄然立於泥中，不過不是方纔的位置，褚相初見他騰身上空，有意毀掉他沾足的松葉，不料卻不見影蹤，此時見秦快足下松葉依然，才知他以黏字訣將松葉也吸上半空，這份功力，楮相自忖鍾離也無法辦到，不禁慼然。
伍勾想為鍾離敷藥，被鍾離粗暴的拒絕，他指著秦快：「姓秦的，這個仇我會報的，你等著吧！」
秦快漫不經心的道：「鍾兄的意思是不比了？」
「不錯！」鍾離陰狠的道：「錯過今日，咱們那兒見面那兒算，你有得消受了。」
秦快掠出泥沼，待伍勾三人也出了泥地，光明正大的出示鞋底，然後輕喟口氣，道：
「今日運氣不差，再有半刻鐘就支撐不住了，可惜三位太過性急，逼得在下非出此下策不可，總算僥倖了。」
這話聽在伍勾三人耳中真會氣炸了肺，不管真假如何，他們認為自己吃了秦快狡猾的虧，怨恨更深了。
秦快如何看不穿他們心思，道：「錯非鍾兄自恃年齡老大過在下，自信功力修為較在下深厚，提出這種不利貴方另二位的比式法子，憑三位的身手，在千餘招之內，在下絕對佔不了上風，要怨就怨自己吧，不過如果三位不思自省，一意尋在下晦氣，說不得，只有再比一場了，在下卻希望它永遠不要來，沒人見著它發生！」
他最大的優點就是不逞能，分明他有十分能耐，如果他只須以一半功力即能擊敗對手，他絕不會多出一分功力令對方重傷或喪命，他認為傷人命有違天和，只要不是十惡不赦之人，他都會睜只限閉只眼馬虎過去，至多廢掉對方的修為，也因此容易令敵人產生秦快不過如此的想法，卻常常因有這種想法而敗在秦快手下。
「血痕」鍾離不明白這點，所以他也吃了虧，猶狠道：「它會到來的，秦快，毀目之仇永遠燃燒我的心，今生不是你死就是我亡！」
又是一個「不是你死就是我亡」，這句狠話秦快已聽過多多，隱居前，「黑水仙」冷玉環不只一次說過，卻未想再次踏足江湖不數日又聽到這句話。
伍勾三人均是亡命之徒，名重於命的江湖人，在許多人觀戰的情形下敗陣，想令人瞧得起就須雪恥，秦快明白這點，亦不再解釋，只以一貫懶故的語氣道：「隨你們吧，後會有期！」
解下縛於樹的韁繩，翻身上馬飛馳而去。
秦快他救人心急，自始至終沒去注意觀戰的人們，當然也不知有一雙靈活的大眼帶著憂戚望著他遠去。
XXX
「洗滌山莊」重修後，莊主駱喬鷹依照前任莊主駱志寒先例，居於「萬壽園」，只是沒了獸欄獸柵，清靜多了。
一位二十來歲，高大俊秀的青年腳步匆匆踏進總堂，立時有二名守衛行禮，呼道：「二公子，找莊主麼？」
原來青年即是小豹子駱喬玄，一揮手，道：「大哥在內堂麼？」
「進來，小豹子。」
駱喬鷹在裡面聽見了，招呼小豹子，小豹子三步並兩步的直奔內堂，只見駱喬鷹望著花圃中的花兒癡想，小豹子也不細思他的用意，只急呼呼道：「大哥，這二天你可會見著小貢子？」
駱喬鷹的身份雖今非昔比，對弟妹的稱呼依然不改，聞言一怔，轉身詫異道：「小貢子不是一向同你相處麼？她怎麼了？」
小豹子俊秀的面龐上一片焦急，道：「她不見了，我已經好幾天沒見過她了。」
「這個大個人，上那兒會沒人見到？」
「先時我也是這般想，以為她在大哥這兒或那座院玩兒，可是我不放心問了下人，居然沒人見著她，怎不急死人，她向來都同我在一起的啊！」
駱喬鷹不禁也著急，問道：「幾天了？你怎到今天才來說？」
小豹子和小貢子自小形影不離，如今小貢子失蹤，他宛如被割掉一塊肉般的痛苦，道：
「那日秦兄來而又回，小貢子知道了不免心中難過，我說陪地一同尋去，她只是搖頭，說想一個人安靜數日，希望我不要尋她玩兒，我自然一口答應，誰想這是調虎離山之計，她居然一個人偷偷溜走，為什麼不肯讓我同行？」
駱喬鷹拍拍小豹子肩膀，試圖平靜道：「你認為小貢子是去尋秦兄弟？」
「不然大哥認為她會上那兒去？」
「說得也是，這孩子就是死心眼，勸也勸不醒。」
小豹子雙胞情深，處處護著小貢子，道：「都怪秦兄未曾當麵點醒她，馥兒喜歡一樣東西就一個勁兒想弄到手，喜歡一個人時也是全心全意，不過她很看得開，只要當事人點醒她不可能弄到手，她就不會強求了。」
「沒想到你比我瞭解她，我做大哥的真慚愧。」
「大哥要擔心的事太多了，我幫得上忙的就只有照顧小貢子這妮子。」
「這就夠了，沒有你和小貢子，大哥一個人獨存有什麼意義？我寧可捨棄山莊，也要保有你們，山莊無情感，你們和我卻是手足相連，流著同樣的血。」
駱喬鷹說得十分真摯，小豹子心中也有同感，道：「大哥說的是，只是山莊對駱家亦是同等重要。」
駱喬鷹抬眼望天際，緩緩的道：「是的，它也很重要，對駱家更是重要，它是駱家先人以血汗一點點積攢下來的，即使有一天它倒下去，總有一日它會再重新矗立，而且更雄偉，更懾人。」
小豹子默然，駱喬鷹又失笑道：「只是，我的兄弟好似不大喜歡它現在的模樣兒，六年來，你多行走江湖或居住後院，走進『萬壽園』是少之又少，今日錯非小貢子的事，你也不會來吧？」
小豹子微皺眉，遲疑道：「大哥難得有閒，我自然不好時常打擾。」
「這樣兄弟情份豈不生疏了？小貢子也不喜歡來麼？」
「這……不大喜歡，大哥空閒時至後院散散心，咱們兄妹三人藉機下棋或閒話家常，不是和從前一樣麼？」
駱喬鷹苦笑一聲，盯著小豹子道：「可惜，每當我想找你們敘手足之情，你們大都不在。」
小豹子無語可對，索性默然，駱喬鷹微喟一聲，道：「我明白你和小貢子不滿我逼迫秦兄弟太甚……」
「大哥……」
「聽我說完。」駱喬鷹揮揮手，道：「最遲明年初夏，『洗滌山莊』就要向『龍鳳閣』討回公道，你想樓文龍那老奸賊如何肯認，沒有秦兄弟的指認，我們即出師無名，還要遭江湖兩道聲討。」
小豹子遲疑一會，問道：「大哥捫心自問，非常瞭解秦兄的個性麼？」
駱喬鷹不料他有此一問，沉思半晌，道：「他嘛，理智、心細、英勇卻不愛逞能、功夫深不可測卻心懷慈悲，對不？」
「沒錯，秦兄不管對敵對友，均秉持仁恕之道，當年那段是非，罪魁禍首是毒鳳凰及樓文龍，而今毒鳳凰已除，只剩樓文龍一人，大哥卻牽扯上『龍鳳閣』全體，上天有好生之德，秦兄定然不願因自己一人之故，而使千百人喪命，就算秦兄除去這層顧慮，還有『秦門雙傑』的聲譽也不能賠在裡面，以他的個性，自然不肯出面作證。」
「你分析得有理，但是你有無考慮到大哥的立場，大夥兒矢志欲聲討『龍鳳閣』，身為莊主能充耳不聞麼？」
「大哥應該想法子渡化他們，豈能盲目附從？」
「你說我不該再逼迫秦快？」
小豹子看出駱喬鷹有點動氣了，依然道：「是的，大哥，這對他太不公平，大哥從前不也教導我們不可為己利而損人，有道『己所不欲勿施於人』，倘使大哥與秦兄立場對掉，可願為一件與自己無切身關連的錯誤再作犧牲？」
「我並沒有要他犧牲什麼，只請他出面說句公道話。」
「若論說話的份量，秦兄這點年紀恐怕尚不足令人採信，反而給樓文龍反咬一口的機會大哥應該找『秦門雙傑』才是正經呀！」
「你忘了，二位老人家對我們有恩啊！」
「大哥逼迫秦兄，不是等於要二位老人家好看？」
「小豹子——」
「大哥請聽我說完，小豹子唐突這一次。」小豹子正視駱喬鷹，肅然道：「大哥心中也清楚，毒鳳凰並非秦兄生母，充其量只是姻親，雖然她曾是秦勞前輩髮妻，那也是山莊亡前好些年的事，一人做事一人當，這事焉能怪罪於他們？況且二位老人家曾救娘親與大哥遠離死亡邊緣，又照顧咱們一家生活，而且還傳授咱們武藝，秦兄也在無意中替咱們尋回失去的財寶，這裡其中一項，均足令我們感恩一世，何況他們一連做了四件，當初他們與我們是形同陌生人啊，我相信娘臨終必也一再囑咐大哥將來有機會一定要報答他們的恩惠，而今大哥卻用這種法子報答？娘地下有知會原諒你麼？」
駱喬鷹暴喝道：「不要說了，小豹子——」
「我要說，我和小貢子早不滿你如此恩將仇報，而且小貢子還懷疑你這麼聰明的人會不知秦兄說的話不比『秦門雙傑』有份量，大哥是否有其他目的？」
「你太無禮了——」
「叭」的一聲脆響，小豹子左頰現出紅紅的五指印，駱喬鷹臉上表情殘餘著憤怒，卻有更多的歉意。
小豹子呆窒一會，以不尋常的平靜語氣道：「大哥打得好，我說得太多了，下午我將出莊尋小貢子，先跟你告辭一聲。」
「中午過來同我一起吃吧！」駱喬鷹帶著贖罪口氣道。
「不了，我隨便吃一吃就走，小貢子令我無心享受。」
「你知道要朝那方面尋去？」
小豹子遲疑半晌，道：「聽他們說秦兄往東南方向而去，可能朝皖境『龍鳳閣』，小貢子必也知聞，照這目標尋去應該找得到。」
「好吧，你去吧！」
小豹子剛轉身，駱喬鷹又道：「記著，一定要把小貢子帶間來，最好不要讓他們朝面。」
小豹子心中一震，急道：「大哥，你明知小貢子喜歡……」
「可是人家無意，難道要駱家的人送上門去？」
小豹子廢然，道：「為了小貢子，希望大哥能讓一步。」
「那要看姓秦的有沒有誠意。」
「大哥還要一意孤行？不肯另尋對策？」
駱喬鷹看小豹子一眼，笑道：「那得瞧你的本事了。」
「我？山莊的事，我向來不干涉，除了這次的進言。」
「嗯！只要你能帶回小貢子及秦兄弟，我可以考慮只對樓文龍採取攻勢，消弭戰火，對外保密此事，令秦兄弟無後顧之憂。」
「真的，大哥？」
「當然，不過必須秦兄弟肯來一趟才行。」
「我找著小貢子及秦兄後再告之大哥的心意，相信他不會再避之唯恐不及。」
「再說吧，你也該回去准出門了。」
「謝謝你替小貢子著想，大哥，我走了，請代問嫂嫂好。」
小豹子走後，駱喬鷹回復原先的姿態望著花困中的花兒冥想，彷彿花兒藏有無限的秘密，想憑具一對肉眼看穿。
沉穩的腳步聲施施傳來，不急不徐，這種人通常年紀不會太輕，應該是中年以上的歲數，才蘊育得出這種穩重，只聽見腳步聲，就令人感覺來人是很能依靠之輩。
那人走到駱喬鷹身後二尺停步，也靜靜的沒去打擾望花的人，沉寂半晌，駱喬鷹道：
「事情辦得如何了？」
那人大約五十來歲年紀，一臉的剛毅與沉著，中等身體，一望即知是道上頗有名氣的角兒，他雄渾的聲音道：「三人都不是他的對手，其中一個傷了右目，看來這仇是結下了。」
駱喬鷹冷哼一聲，陰聲道：「三個飯桶！」
「莊主不必太責怪他們，總算為他多增三名敵手，也是不無小補。」
「這倒是，他果真朝那兒去？」
「是！」
「人質果真被他們劫走麼？」
「他既然如此猜想，又慌忙趕去，定有他的道理，據屬下猜想，也八九不離十。」
「姓樓的是打算跟我卯上了？」
「這是無庸置疑的。」
「可有人將消息洩露出去？」
「沒有！」
「那姓樓的警覺性不差了，我可不能小估了他。」
「對任何敵人均不應低估。」
「說得好！下次派誰？找個高明點兒的。」
「莊主這麼做，會令他生疑。」
「憑他的鬼心思，那三個藉故尋仇就巳令他疑心，也許已經認定了是我暗中主使，只要捉不到證據，他又能奈我如何？一個也是殺，十個也是殺。」
「屬下懂了，會依法用旁人的名義聘請殺手。」
「很好，那三個成事不足敗事有餘，滅口！」
「是！莊主又中意誰？」
沉吟半晌，駱喬鷹一字字道：「應珍珠如何？」
那人的臉上有著絲震驚，但隨即沉著如故，道：「『笑面女屠夫』？莊主好眼光，只是……」
「只是女色對他發生不了作用是不？」
「屬下唐突。」
「不，你顧慮很周到，他的確不好女色，但是男人對女人都比較心軟，他的心更善，這就是應珍珠的機會了。」
「莊主高明，但屬下有個疑問。」
「但說不妨。」
「莊主原意不是要他找上姓樓的，好令雙方傷元氣，我們再坐收漁利，為何而今……」
高明的人對高明的人說話，不必說全，就能使聽的人明白他的意思，駱喬鷹自然明白。
「你認為應珍珠殺得了他？」
這句反問就夠了，那人不再問，駱喬鷹突然轉身，道：「我答應小豹子給他一個退路。」
「什麼退路？」
踱個方步，駱喬鷹沉吟道：「小豹子和小貢子是我一手帶大，而今卻對我不滿，說什麼我也捨不得讓他們難過一輩子，只好退讓一步，只對付樓文龍一人，不要大事干戈，他答應可能性較大。」
「是麼？」
「怎麼？我已經做了最大的讓步，他還敢說不？」
「立場不同，想法也不同，也許他也認為自己作了最大的讓步——退出江湖。」
「逃避是懦夫的行徑！」
「少林高僧遁世空門，莊主能說他們是懦夫麼？」
「你是什麼意思？」
「屬下是不明瞭莊主的用意。」
「說吧！」
「莊主既然答應給他一個退路，為何還須請人殺他？」
駱喬鷹嘴角勾起一絲詭異的笑容，道：「其一，誠如你說的，他未必肯就此就範，派人狙殺是想給他點壓力，再則就算他不答應，此舉也能替我出口氣。
其二，我答應讓步是為了小貢子，當然，在那群遺孤面前我會說得好聽又動人，言歸正傳，倘使他對小貢子無情，令我唯一的胞妹傷心，殺手可以為她出口怨氣，而且，他往後的日子就更難過了，隨時得防著有人暗殺。
總而言之，我給他二條路，一是終日惶恐赴陰司，二是乖乖接受我的好意。」
「莊主真是人傑！」
「謬讚了，於公於私，我都不能放過他倒是真的。」
「只可惜難以令他心服口服，更甚者遭他怨恨。」
「那也說不得了，人在江湖，身不由己，不是？」
那人默然，駱喬鷹眨眨眼，道：「小貢子失蹤，小豹子午後將去尋她，你說該不該派個人跟去保護？」
「莊主真正的意思是——」
「他的目標是找姓樓的釋放人質，樓文龍可非省油的燈，我怕他也陷在裡面，小貢子和小豹子也會跟進去，如果遭擒，這齣戲還唱得下去麼？」
「莊主心中屬意誰？」
「你如何？」
「別人不行麼？」
「小豹子與小貢子均不識得你，跟在後頭不虞被他發現，再則你的功夫比他好多了。」
「莊主既然這麼說，那屬下就走一遭吧！」
「煩勞你了。」
「莊主還有什麼吩咐麼？」
「沒有了，你下去準備吧！」
那人走後，駱喬鷹也朝堂屋走去，一進屋，就見一名少婦迎將上來，不禁泛起溫柔的笑意，那是他的愛妻戚敏卿，一個平常人家的閨秀。
他們成親年餘，曾造成相當的轟動，頗令人惋惜的是，駱喬鷹的對象不是江湖中的女俠或武林世家之後，但是，駱喬鷹卻很滿意這門親事。
戚敏卿是典型的傳統女性，一切唯丈夫之命是從，偶爾提出一點小意見，讓駱喬鷹覺得她真是可愛極了，一點都不會讓人覺得乏味，侍候丈夫無微不至，駱喬鷹疼她如寶。
長得小鳥依人，清麗嬌柔，薄施脂粉，環珮叮噹，宛如香扇墜兒，駱喬鷹見過的美人不少，比戚敏卿美艷的不在少數，他卻認為他的妻子是最好的。
戚敏卿不諳武學，緩緩走來，聲音嬌脆道：「相公又去看花兒麼？長得可好？」
駱喬鷹聽她問得天真，失笑道：「你每天睜眼頭一件事就是跑去看花，這時還是上午咧，又操心你的花兒了。」
「相公不也愛它們，怎地這樣取笑人家？」
「我怎敢呢，老婆！」駱喬鷹笑道：「你是道道地地粉捏的，我還沒說，你眼眶兒就紅了。」