午覺醒來，有人叫門，原來是羅湘在門外說道：「蕭大夫，家母請大夫去一趟，請勿介意……」
「不敢，不敢，理應前去拜見。」
「老人都有一份固執和自以為是的通病，蕭大夫莫要放在心上。」
「不會的，羅大少爺，入境隨俗嘛！何況自己的骨相如何？瞭解一下，也頗為有趣呢……」
來到中央大院，院中陸續走出一些人，如內總管「柳三腳」和外總管包光庭等人。
羅湘讓他入室，老夫人坐在太師椅上，身後兩側有大媳婦，二媳婦馮愛君，三媳婦裴茵茵，林燕和大小姐羅衣香等。
大媳婦已四十歲，羅老大為當家人，他的妻子就是管家婆，女人到了四十，又整天操持家務，也就無暇打扮了。樸實無華，端莊穩重。
馮愛君三十二，嫁了羅資也未生育，少奶奶整天有人侍候著，錦衣玉食，吃油穿綢，保養得鮮花似的，看不出她有三十歲，一身墨綠貢緞衫褲，曲線凸浮，合身的衣衫把身段活生生地勾勒出來。
三少奶奶較豐腴，一套鵝黃軟緞繡花高領衫褲，更顯得膚白如脂，面若銀盆。據說她過門的當天，老三羅沅就失蹤了，應該是還沒有進洞房呢！
大小姐羅衣香站在最右邊，她穿的較鮮艷。粉色貢緞衫褲，元寶領，琵琶扣，烘托著一張嬌靨，特別惹眼。
在老太太的左後邊就是林燕，為老太太拿著龍頭鋼拐，黑不裡黝地，十分沉重。
現在，除了老太太，所有的目光都在蕭奇宇的身上掃了幾次。尤其是二、三少奶奶和羅衣香。
一個男人如果太老氣的話，四十歲是最成熟、最圓滑也最引人的年紀了。尺八無情之所以到處受到女人青睞，大概「腹有詩書氣自華」為主要原因，還有，那就是一股男子獨立的剛毅不拔的儀態了。
不卑使人不敢輕視，不亢使人不敢自傲傲人。不管老夫人能否看到，尺八無情還是抱拳為禮，虔誠說道：「蕭勉之拜見老夫人……」
他和羅湘年輕相若，所以不稱晚輩，是由於他和「快刀沈」算是平輩，而「快刀沈」又是羅健行的師弟，他以為不必矮一輩。當然，這些關係也都扯不上什麼輩份的。他要自稱晚輩也自無不可。因為他和「快刀沈」不是親戚，也未論交，不過是由於葛紫燕之故。而他和葛紫燕，自也扯不上輩份了。
「蕭大國手……恕老身目不能視，失禮之處，請多原諒……」老夫人欠欠身子。
「不敢。」
羅湘指指座位說道：「蕭大夫請坐。」他坐在蕭奇宇左邊。
老夫人叫人獻茶說道：「蕭大國手府上……」
「小地方蘇州。」
「上有天堂，下有蘇杭，好地方。物華天寶，人傑地靈，才會有蕭大夫這麼高明的醫生。」
「老夫人這麼說，在下就更是汗顏無地了……」
「蕭大夫到本地來是……」
「本是訪友，但未遇上。」
「蕭大夫可信星相易卜之說？」
「信是信，但不沉迷。」
「沉迷如何？不沉不迷又如何？」
蕭奇宇氣定神閒地道：「一個人如果相信命運之說，而不迷信，他仍會盡其在我，向天地奪造化，向造化奪勝算……。」
「照蕭大夫這麼說，唐之李虛中，此人乃星命家始祖，宋之陳希夷創紫微斗數，徐居易創子平之術，邰康節制創理數，也就是俗稱的鐵板神數，都是些虛名浪得之輩了？」
「當然不！前述幾位胸羅星斗，明徹內外，其本意不過是使盈者知所止，頑者知所廉，懦者知所立。所謂命中只有人合米，走遍天下不滿我之說。小可不敢苟同……」
老夫人略一凝思，說道：「大夫能否舉例說明不敢苟同者？」
「宿命之說，以五行十二宮、天干地支為基礎，將一個人的出生年月日時，配合於此一系列之中，於是此人的一生窮通、吉凶福禍、妻財子祿、酒色財氣等等，無一非命所定。關於此點，前代文獻駁斥甚多，說海論命術云：聖人依命而行道，所以嚴君平西蜀設肆，為人臣者，勉之以忠；為人子者，勉之以孝；是亦行道也。後世不知其理，滯於書傳，自立一家；或以五行干支，或以三元九氣；或專取於日，或寓於星禽；或依於易數，立說紛紛。如漢高祖入關，三百人皆封侯，趙括四十萬眾皆坑死，豈漢無一人行衰絕運限者？趙無一卒在生旺日時者？此理可以概見……」
老夫人吶吶而不能駁，卻領先鼓掌說道：「羅家的孩子們，聽到了沒有？命理之說，可信而不可沉迷，蕭大夫立論精闢，為娘折服，你等也要記住……」
於是所有的人也跟著鼓掌。
「區區信口道來，不過是個人愚見，何敢當得『立論精闢』之說？聽說老夫人精於摸骨相法，小可不知可有幸瞻仰此術否？」
他知道，人家是懷疑他的身份而請他來接受查驗的，說了半天，如對方不好意思摸他，反而使對方更加疑心。
老夫人笑笑說道：「大夫剛才力陳星命之不可沉迷，為何又信摸骨之說？」
「區區不主張沉迷，卻非絕對不信。」
於是羅湘說道：「娘！蕭大夫既然要試試摸骨之學，娘也就不必客氣了！」
老夫人笑笑說道：「只怕娘這點皮毛，貽笑方家，好吧！老身獻醜了……」
蕭奇宇來到老夫人面前，老夫人還特別叫丫頭搬過座位讓他坐下，然後由他的後腦反骨摸起來，然後到頭頂，再由額而雙耳，眉、眼，鼻、雙顴，嘴而下巴。
她摸得十分仔細，再往下是頸部、雙肩而雙臂，摸得臂時，特別注意手腕部分。甚至還握握他的手，摸摸他的每根手指的長短。
這些似乎都和手相有關。相有面相、骨相、聲相及手相等等。在手相方面，西洋人的成就較大。然後再由前胸及後背而達肚臍。
最後再回到腋下。
蕭奇宇相信，這才是老夫人最注意的部位，一般練武者的罩門都在此處，或在肛門。
蕭奇宇神色自然，而略感不安。這是因為任何一個人腋下被摸也會發養。
三個媳婦和大小姐掩口笑了起來。羅湘向她們瞪了一眼，沒有人敢再笑了。
摸畢，老夫人說道：「蕭大夫，你的小運極好，中運也不錯，只是走的並非坦途，或有凶險，但能化險為夷……」
「老夫人，不知在下的老運如何？」
老夫人笑笑說道：「年內曾紅鸞星助，結束單身生活，不過一個月內，會有一次凶險，但吉人天相，從此一切順達，福壽雙全……」
「謝謝老夫人！」
「湘兒……」
「娘有什麼吩咐？」
「今天晚上娘要請請蕭大夫，真沒想到蕭大夫如此淵博，這也正是蕭大夫醫術高明的原因了！」
「是的，娘，我來安排……」
「多謝老夫人，蕭某告辭……」
蕭奇宇返回他的住處，他的東西被人搜過，只是搜得十分技巧，以為他不會覺察，其實他正自提防這一手，以便測定羅家的人是否懷疑。
晚飯開席一桌，作陪的只有羅家兄弟、孫繼志和內外總管，盡歡而散。
老夫人返屋，羅湘及孫繼志都跟了去，羅湘說道：」娘！你對蕭勉之這人的看法如何呢？」
老夫人凝思了一陣子才說道：「娘也不知道，如此測試，對高手是沒有用的。如果此人來意不善，那就十分可怕。是友是敵，自然是一大扎手，但是……」
孫繼志說道：」老夫人不以為此人會武？或者知道此人會武，而不知其深淺？」
「老身幾乎根本試不出此人是否會武？在一個高手來說，如專心一志地收斂，使其寶光內蘊，玄界不洩，就很難測出。不過……」老夫人又想了一會說道：「老身非但懂骨相，對聲相也頗有心得，聽此人的聲音，似不會是個心懷叵測的壞人……」
羅湘說道：「再說，是爹前幾天交待收留此人的，諒他的來歷不會有問題的！」
「哼！」老夫人冷冷地說道：「他要收留一位大夫，不該向家人說明嗎？真是故作神秘……」
「這麼說，昨晚後來擊鼓之人不是此人了？那麼擊鼓驚走敵人之人又是誰呢？」
「你們還要多加留意。」老夫人說道：「近來新進羅家的人有幾個？」
「娘！除了蕭大夫，還有來了七八個年輕的丫頭。
另外有些長工，但這些長工一眼可以看到底，不足為慮。」
「你們還是要小心留意。湘兒，老四好玩，你要督促他，多跟蕭大夫學點東西，這真是一位飽學之士。」
「是的，娘……。」
「此刻小金雀叫開了蕭奇宇的院門，說道：「蕭大夫，我們二少奶奶請你過去一趟。」」是看病嗎？」
「不看病請您幹啥？」」小金雀姑娘，白天是不是方便些？」
「喲……蕭大夫，晚上又有什麼不方便？連我們二少奶奶都不在乎，你怕什麼呀！」
「好吧……。姑娘請帶路……」
二少奶奶住了一個偏院，小金雀撩開廳房珠簾說道：「少奶奶，蕭大夫來哩！」
「小金雀，泡上好茶，去看看我的參湯好了沒有？」
「是的，少奶奶……」
小金雀帶上院門走了。這工夫內間珠簾一掀，二少奶奶馮愛君走了出來，這女人冷艷之中，隱隱帶著一股煞氣，人還相距三四步，香風已先撲到。
「少夫人……」蕭奇宇說道：「不知少夫人有什麼不適？」
「蕭大夫，您是名醫，還是試試脈吧！」坐在小几另一邊，伸出了皓腕。
不久蕭奇宇收回了手。
「怎麼樣？蕭大夫。」
蕭奇宇淡然說道：「少夫人似乎沒有什麼病。」
「可是……可是我現在的情況……蕭大國手難道試脈會試不出來？不……不通呀！」
蕭奇宇肅然說道：「二少奶奶取笑了……」
「蕭大夫何出此言？」
「少夫人，春潮帶雨晚來急。你不正是霞封烏道，月滿鴻溝嗎？何稱不通？」說著就要起身告辭。
「蕭大夫請稍待。」
「少夫人還有什麼吩咐？」
「蕭大夫別客氣，既來了就聊聊吧！我是武林中人之後，您雖非武林中人，有此高超的醫術，想必也去過不少地方，閱歷絕不遜於武林中人……」
「那裡……」
「蕭大夫可聽說過馮大俠馮九之名？」
「這……聽說過，馮大俠不是以治金聞名於世嗎？」
「那是老本行，目前是以鑄造兵刃為業，南七北六一十三省兵器鋪子七八十家，就連朝廷也向本鋪訂製步卒所用之刀槍兵器。」
「這當子生意可就作大了！」
「去年年底結算一下，淨賺八百萬兩銀子。」
「馮大俠一代高人，居然經營有術，真是佩服之至。」
「可是家父只有我這個女兒，將來還不都是我的……」冷澈的美眸瞟過來，有些難以詮釋譯注的無形文字。
尺八無情只好無情地移開目光，說道：「這牆上的墨寶像是『八大』的遺作……。」
「果然是行家，你看那副對聯是什麼人的墨寶？」她故意用蒼蠅拍把作者的落款遮住，似要考他一下，以為上次他是胡蒙的。
蕭奇宇道：「這不是齊白石的墨寶嗎？」
「的確是位方家，蕭大夫，必也出自顯赫之家世吧？」
「不敢，只是家父愛好此道，耳濡目染，就懂些皮毛。」
「家父珍藏的名人字畫不少，可惜我並不太熱中……」馮愛君的話題一轉，說道：「我嫁羅資才不過半年多，他就失蹤了，公公婆婆都是開明的人，常常暗示，他們並不堅持女人守節。公公和婆婆尚未反目時，公公曾說過這樣幾句話：立品鬚髮乎宋人之道學，涉世須參以晉代之風流。他很反對此說，是由於清儒戴東原說過這樣兩句話：婦人餓死事小，失節事大。」
「羅老爺子果然開明，儘管書不如無書，老爺子啟示了這一點。」
「蕭大夫，你還沒有成家吧？」清澈而冷冽的眸子瞟向尺八無情，瞬間那泓冷冽的清水已經沸騰了。
「自顧尚且不暇，何以為家？」
「喲……蕭大夫，就憑你的高超醫術，安定下來，開幾家較大的藥鋪子於通都大邑之中，由你主持，不怕不會很快出名嗎？我嘛！是獨生女，我說什麼我爹都聽，我叫爹開幾家大藥鋪子，只是一句話……」
「二少奶奶，既然你沒有什麼毛病，我就要告辭了！」
「其實我並非不通不調，而是太多了！這不也是毛病嗎？」
「少夫人果有此現象，在下明天開個方子，叫小金雀姑娘送來就是了……」說著逕自出屋而去。
馮愛君撇撇嘴，似乎有點失望。由於愛子失蹤，也可以說是死了，兩老既疼兒子，也感覺愧對媳婦，這麼年輕就守了寡。
深夜屋頂上一聲貓叫，甚至幾片敗葉落地，都會引起他們傷時悲秋的。
出了二少奶奶的院落，通過長長的甬道，忽見一隻烏鴉自一小屋子飛了出來。蕭奇字眼尖，立刻看出，這不是烏鴉，而是一隻九官鳥。
九官鳥仍是極善於模仿人類語言的一種鳥，是誰養的破籠飛走了呢？
就在這時，迎面來了一人，竟是小巧玲瓏的小金雀，揚了一下汗巾，說道：「哎呀！蕭大夫，小女子到處找你就是找不到……」
「姑娘找在下何事？」
「還不是有人請你看病嘛！」
「又是什麼人不舒服了？」
「是我們的三少奶奶。」
「不知三少夫人有什麼病？」
「好像是受了點風寒。」
「如果只是受了點風寒，在下開個方子由姑娘帶去就成了！」
「不成，三少奶奶說，還有別的毛病……」
「好吧！姑娘請帶路吧！」
小金雀前面帶路，轉彎抹角，來到三少奶奶院外，忽聞「呱」地一聲，一隻大黑鳥又自這院中上空飛走了。
尺八無情心中一動，並未馬上問小金雀，這時小金雀一指院門說道：「蕭大夫，這就是三少奶奶的住處，你自己叫門吧！我要回去侍候二少奶奶哩！」
蕭奇宇正要敲門，忽然發現門是虛掩的，輕輕一推就開了，信手閉上門，當他要向正屋走，行經廂房門外時，忽見三少夫人正踏著兩個疊在一起的凳子上，墊起足尖，去拿掛在樑上的宮燈。
蕭奇宇一看她小心翼翼地在上面的姿勢，就以為她不會武功。月色白緞子斜襟裌襖，腋下掖了一條紫色汗巾，醬紫色的百折長裙，還繡著小碎花。紫緞鞋臉上繡著二龍搶珠。
「蕭大夫嗎？請……請少待……真抱歉！婆婆大壽將屆……這萬壽宮燈要……要拿下來擦乾淨……每個院落都要掛的……我差點忘哩……。」
她站在凳子上，似乎仍是夠不上部位。
蕭奇宇說道：「三少夫人，請你下來，在下替你拿下來吧！」
「不……不敢勞駕大夫……的大駕……我想是可以拿下來的……」已有點吁吁嬌喘了。
那知就在這時，也許是三少夫人墊著腳用力過猛，只聞「叭」地一聲，那醬紫色的百折裙帶突然掙斷了，「唰」地一聲，掉落在腳面上。
聲音不大，在二人來說，卻是驚心動魄。
三少夫人尖呼一聲，身子失去平衡，仰身便倒。
無論如何，不能眼看她摔在地上。
儘管這景況對這麼年輕的未亡人以及這位單身的大夫來說，是不大相宜的。
人影一晃，射入屋內，伸手托住了三少夫人的身子。糟的是，她似乎一時驚嚇昏了過去，而裙子還在腳下，下身只有短袂，露出了溜光水滑，肌膚晶瑩的玉腳。
蕭奇宇一時也不知如何是好？原地轉了一周，這才知道，該把她放到床上，盡快把她弄醒才對。
他可以說是見過大風大浪的人，此刻卻不由內心忐忑不安，如果此時此刻有人來此，如何解釋這只是偶發事件，非始料所及呢？
他急忙托著三少夫人進入內間，少婦的閨房，真正是幽香撲鼻，中人欲醉。把她放到床上，首先把裙子為她拉上。
這工夫，三少夫人已開始動彈，蕭奇宇以為還是走為上策，要不，這場面有多尷尬？
當他走到門口時，她叫住了他：「蕭大夫……」
「少夫人受驚了……」
「蕭大夫……小女子無狀……」
「少夫人不必如此……剛才不過是一時慌張所致，莫非少夫人不會武功？」
「慚愧！在羅家……小女子是唯一不會武功的女人了……」
「這就難怪！一位不會武功的夫人，在剛才的情況之下，發生那種事是極為平常的，千萬別介意！」
「蕭大夫……」三少夫人坐了起來，又把裙帶繫好，搭拉著螓首幽幽動地說道：「大夫莫以為小女子輕佻……」
「不，少夫人，這是意外，千萬不要介意，不知三少夫人何處不適？」
「也許是受了點風寒，先生要試試脈嗎？」
「也好……」
她坐在幾的一邊伸出皓腕，竟是一塊拇指大小，朱色宛然的守宮砂，在那腕脈以上半尺之處。
不知是無意抑是有意地讓蕭奇宇看到，這顯示她仍是處子之身，老三羅沅和她還未入洞房就失蹤了。
「少夫人是受了點風寒，我想開一劑『四小引』服下就可以痊癒了。」
立即取來文房四寶，裴茵茵親自為他研墨。蕭奇宇提筆寫了「神曲、麥芽、檳榔、山楂」四味藥，都是四錢。不久告辭出來。
蕭奇宇雖然不以為三少奶奶是個輕佻的女人。但今夜的事不是太湊巧了嗎？不過話又說回來哩！三少夫人如果真的不會武功，自然不可能使裙帶在那緊要關頭崩斷。
會武功就又另當別論了。
當然，她如果事先把裙帶換上極細的繩子，用力一鼓小腹也能使之崩斷。但他為她拉上裙子時，看到那布條絕非不會武功的女子所能崩斷的。
他剛返屋不久，隱隱聽到「蛇皮」韓七的口音，說道：「吳大舌頭，你別胡扯。烏鴉怎麼會飛進小金雀的屋子裡去？」
「娘的！我騙你幹啥？我清清楚楚地看到，是只黑烏鴉，可是，卻生了個紅嘴。」
「我說你在吃胡秸拉蓆子吧？烏鴉是紅嘴呀？」
「不信算了！」吳大舌頭說道：「我又不是沒見過烏鴉！老韓哪！我知道你對小金雀是王八瞅綠豆……對了眼哩！這本來也沒有什麼，可是我勸你還是收收心吧！那個丫頭，眼珠子長在頭頂上。門兒也沒有！」
「你怎麼知道？」
「我……我……」吳大舌頭顯然說話穿了幫。兩人邊走邊低聲交談，漸去漸遠。
蕭奇宇以為，由小金雀屋中飛出只九官鳥這件事是錯不了的，而且也自三少奶奶院中飛出過。這是怎麼回事？也許只是經過三少奶奶院中上空吧？
如果羅宅中有人豢養九官鳥，韓、吳二人不會不知道的。
現在他對這些事並不怎麼開心，最最關心的是，「快刀沈」到底在不在羅家？他必須盡快弄清楚。
他為了幫助「快刀沈」一家人，蹉跎了大好春光，也使心上人再次咀嚼著相思之苦，不免清宵獨坐，邀月言愁；良夜孤眠，呼蟄語恨。自古以來，為人作嫁者，尺八無情可算是其中的佼佼者了。
蕭奇宇屋中被兩撥人搜過，一撥是羅湘和孫繼志，他們二人為了羅家的安全，不能等閒視扣斗那件事，而想來想去，只有蕭大夫可疑。
另一撥人是誰呢？當然也是羅宅中人，竟是小金雀，誰會想到呢？
此刻羅湘和孫繼志在花園中低聲交談，孫繼志說道：「大少爺，雖然未搜出什麼來，我仍以為蕭大夫大有來歷。」
「我也有這想法，娘說過，儘管摸不出名堂來，並不表示他就不是高手。」
「如果蕭大夫大有來歷，老爺子必然知道的。」
「對！」羅湘拍了前額一下，說道：「我這人真糊塗，是啊！家父交待，近日如遇上一位有實無名的大夫，不可失之交臂。」
「大少爺，我們何不去見見老爺子？」
「家父的院落不歡迎別人前去，他也很少走出那個院落，還是我自己去好了！」
「是的，在下就在此等大少爺……」
羅湘點點頭，走向第四進的東跨院。
院門深鎖，寂然無聲。羅湘平常也很少前來問候，究其原因，可能是受羅老夫人的影響。羅老夫人以為，當年她的屋中失火，必是羅老爺子放的。因而，子女們無形中對老爺子產生了隔閡。
這幾年來，時過境遷，子女們對老爺子好了些，但也很少去問安，過年去拜年，是例外的。
他輕拍了兩下門環。
「誰？」羅湘心頭一震，似乎「瘋拐」哈達就在門內，這老小子可真忠心，真正是寸步不離呀！
「瘋拐」哈達昔年是西北道上的黑道人物，八八六十四拐十分了得，後來被羅家男主人降服，從此作了羅健行的長隨，忠心不二。
「哈大叔，我是羅湘……」
「大少爺吃飯了沒有？」
「吃過了。大叔吃了沒有？」
「剛吃過，大少爺，今夜的月亮甚好，說扁不扁，說圓不圓。」
「是……是的，大叔……」
「大少爺，只不過月昏而風，明天會颳大風吧……」
「是的，大叔……」
「颳風嘛！不如下雨好，田都快乾裂了……」
「是的，大叔。大叔，我想偏勞你……」
「大少爺，老爺子今天不大舒服，提早睡了……」
「這……」羅湘以為哈達這老小子淨說廢話，結果卻是不准他見人。他也知道，他說不能見人那就絕對見不到的，只好走了。
羅湘走了不久，哈達在內間窗外和主人交談，說道：「老爺子，不是外人，是大少爺。」
「哈達，目前誰也不見。」
「老奴知道。」
「是不是又有人來了？」
哈達一回頭，果然院中站著一個人，此人兜頭一揖，道：「哈大俠，恕在下冒昧深夜打擾……」
哈達有點惱火，說道：「你是何人？居然越牆而入……」身子向前一滑，就是擒拿手中的「金絲纏腕」。
來人驚惶失措地閃避，打了個踉蹌，差點栽倒，但也閃過了這一抓之勢，連連作揖說道：「哈大俠，不是外人……」
「不是外人？你到底是什麼人？」
「在下姓蕭，是府上新來的大夫……」
「噢！原來你就是那個蕭大夫，真是失敬哩！請問蕭大夫深夜窬牆而入，有何貴幹？」
蕭奇宇苦笑一下，指指虛掩的院門說道：「哈大俠，在下明明是由院門走進來的，卻說在下窬牆而入，這未免太……太……」
「什麼？院門是敞著的？」哈達楞了一下，說道：「蕭大夫，你可真是瞪著眼說謊，這院門永遠是閉上的，只是送飯來的時候才打開一下。」
「哈大俠，咱們又何必為此事作無謂之爭？老爺子在家吧？」
「老爺子睡了！不見客。」
「我想別人不見，在下是該例外的——」往屋中走去，哈達一攔，又差半步沒有攔住。
不由火上加油，道：「他奶奶的！俺就不信你是條泥鰍……」
伸手去一抓，堪堪抓到蕭奇宇的衣領，只見他一撩內間的門簾，正好以簾擋住。若不收手，這竹簾就要散開哩！
哈達並沒有進入內間。顯然這都是作給外人看的，如果院外有人窺伺，至少認為哈達不認識此人，或者哈達只把此人當作了蕭大夫。
其實此人的真正身份，主人那有不交待之理？蕭奇宇一進入室內，目光一掃，雖然陳設樸實無華，卻也是几淨窗明，纖塵不染，床上側臥著一個人，面向牆壁。
床前有一小几，上有茶具及一套水煙袋。
「沈江陵沈大俠……」
床上的人沒有動也未吭聲。
「沈大俠，在下尺八無情，如約而來，似這般待客，不大夠意思吧？」
床上的人「嗤」地一笑，懶洋洋地吟道：「昨夜裙帶解，今朝嘻子飛，鉛筆不可棄，莫是槁砧歸……」
「沈江陵，你這人太沒良心了！在下為了你們夫妻，迢迢萬里，跋涉不停，也不過是一念之仁，成人之美，卻把自己的事撇開，而落得兩地相思，幾乎出了人命……」
床上的人突然坐起，而且下床一揖到地，說道：「發前人未發之論，方為奇書。言妻子難言之情，乃為密友。區區與君，可當得這『密友』二字否？」
蕭奇宇說道：「沈兄，這到底是怎麼回事？」
「說來話長，但說來也愧對蕭兄，這本是本門的家務事，卻硬把蕭兄牽扯在內，說來說去，不過是借重蕭兄的超凡身手，擋一擋敵人的凶焰而已。」
「哈達，請為蕭大俠上茶點！」
「來哩……」哈達雖粗，卻是忠心耿耿，對主人的師弟固然必恭必敬，對主人的朋友也是一樣，立刻顛著屁股端上了茶點，退了出去。
「蕭大俠，首先我要再千次地為紫燕母女及在下屢受大恩向你道謝。」
「不必客氣，我希望知道，羅府到底有什麼危機？為什麼非把你弄來不可？而且為何又非把蕭某引來不可？」
沈江陵深深歎口氣，說道：「沈某剛說過，這是本門的家務事，本宅男主人羅健行為本門的大師兄，在下排行第二，冶劍名手馮九第三，『梅花三弄』裴蒂最小。我想關於這件事，你可能自側面聽到羅老大及孫繼志說過。」
「不錯，他們只談及師兄弟們為了一個『情』字，大師兄與小師妹翻臉成仇，勢同冰炭，甚而羅健行夫婦也因一場大火使羅夫人失明而產生了極大的誤會！」
「對，就是這麼一回事，不過羅老二及老三之失蹤，相信也是死於裴蒂之手。這在外人看來，實有點過份，昔年的一段情，好來好散，為何禍及下一代呢？正因為這邊深信羅資及羅沅已死於裴蒂之手，據傳裴蒂的父母也死於大師兄羅健行之手！當然，這只是傳說，未加證實。」
「這樣冤冤相報下去，何時能了？你為什麼不勸勸羅健行？」
「我當然勸過，但羅師兄說過，對方放出空氣，要血洗羅家大宅，一口不留。反正雙方是卯上了。息事寧人的一邊，可能會被視為示弱呢！」
蕭奇宇歎口氣說道：「怎麼會到這田地呢？同門師兄妹，不看這一點也要看在師父面上……」
「家師已仙逝數年了……」
「老三馮九對這事抱什麼態度？」
「他說他也力勸過，但沒有用，此人熱衷於經營兵器鋪，說是要在南七北六十三省中湊足一百家，所以也沒有多餘的時間管這件事。」
「羅健行大俠呢？」
「去找他的師妹裴蒂去了，說是要面對面談談，到底為何雙方交惡竟至這般地步？」
「可是昨夜還有人來擊鼓搗蛋，使本宅夥計們互相火並，傷了不少的人，據估計，不是裴蒂親自來的，也必是她的大徒『玉帶飄香』冷傲菊或二徒『司馬欽』。」
「其實這還在其次，據說裴蒂還邀了不少的幫手，成心想掀起軒然大波。」
「都是些什麼角色？」
「你老弟見多識廣，一定聽說過昔年有所謂『苦甜酸辣』四大怪傑？也就是『東苦、西甜、南酸、北辣』四個怪物。」
「這個我當然聽說過，『東苦』是東海苦行傷枯竹；『西甜』就是指『梅花三弄』裴蒂，那是由於她長得甜美可人之故；『南酸』是指五平城的『聖手書生』古無師；『北辣』是『無雙刀』餘恨天。是不是這四個人？」
「不錯！蕭老弟，光是一個『梅花三弄』就夠羅師兄調理的了！據說家師最後把精粹之學都傳了小師妹裴蒂，師兄說過，包括他在內，本門中人任何一個，皆非裴蒂的敵手……」
蕭奇宇不出聲，他無法估計裴蒂武功的深淺高低，而且也無法想像，雙方何以會弄到這般勢不兩立的地步。
至於『東苦、西甜、南酸、北辣』幾個角色，確是久已成名人物，只是他沒有接觸過。
「沈兄，羅大俠去了多久？」
「不過半月左右。」
「多久才回來？」
「說是絕不超過一個多月。如逾二月，即有危險，也許永不回來了！」
「他把你放在這兒算什麼？萬一羅家子弟進入此院，你能冒充他嗎？」
「能冒充一天算一天，他要在下來此，不過是廢物利用，萬一敵人來犯，『快刀沈』雖是浪得虛名，總還能折騰兩下子。所以羅老大今晚來此求見，被哈達擋了駕。」
「沈大俠，你剛才朗誦的那五言絕句是……」
「蕭老弟，此刻重誦這前古人的名詩，能說不是寫實嗎？昨夜裙帶未解，還是嘻子未飛？只不過不是嘻子而是九官鳥而已。」
蕭奇宇一滯，說道：「沈兄似乎都看到了。」
「在下隱於此宅，雖對來訪者全都擋駕，我自己卻不能不各處看看，誰叫我接下師兄重托的擔子呢？」
「沈兄，年紀輕輕地守了寡，值得同情，不可視為笑柄！」
「當然，剛才不過是開開蕭老弟的玩笑，沈某那會如此殺風景，不解風情如斯？不要說三少奶奶是無意的，就算有意吧……」
「不，不！她不會武功，絕對不會是有意的。此事到此為止，請不要再提了！倒是那只九官鳥，沈兄可知此宅中誰在養九官鳥？」
「不知道，似乎無人養鳥。有一次二少奶奶要養畫眉，老爺子不同意，說是把鳥關在籠中太不人道，二少奶奶說，她可以做個很大很大的籠子，鳥可以在內飛來飛去，你猜羅老爺子說什麼？」
「我怎麼知道？」
「他說羅家的宅第夠大吧？能及得在外自由翱翔嗎？」
「這……這真是一針見血，好一個開明的公公。」蕭奇宇心想，馮愛君之言，果然是有所本的，羅家男女主人必然都暗示過，他們不堅持媳婦非苦守不可。
「沈兄，談到羅家的媳婦，你對令師兄頗為心折，可是你會否到想，那一對母女朝朝暮暮，望斷雲天的相思之苦？」
「在下自然可以想像……」
「俗語說：妾美不如妻賢，錢多不如境順。沈兄有此賢妻，而居然忍心在外流浪，卻美其名曰把糾紛仇隙包攬到你一人身上，乍聽的確感人，但仔細想想，卻又不合人情……」
「這話怎麼說？」
「即使你真能把一切糾紛引開，由你一身承擔，你的妻女又怎會知道？你可曾為她們設想過這漫長的日子如何打發？」
「蕭老弟，『情』之一字所以維持世界，『才』之一字所以粉飾乾坤。我常常想，紫燕昔年如果嫁給你老弟該有多好？」
「沈兄，你何出此言？」
「蕭老弟，你千萬別誤會。沈某此言出之肺腑，沈某不論是人品，武功及文事底子都不如蕭老弟，至於用情方面，自忖也缺乏那種堅逾金石的傻勁！」
「錯了！沈兄，你別妻離女，遠離家門，把仇隙引開，寧願自己內心忍受生離死別之苦，這已是堅逾金石，只不過這種方式小弟不便苟同。」
「愚兄引開仇家使她們母女過安定生活錯了嗎？」
「你以為她們安定了嗎？她們容或生活不虞匱乏，但內心永遠也不會安定的。」
「這似乎和你那位守在漓江之畔的司馬環翠姑娘相似，咱們都是為了別人的事使一個女人牽腸掛肚，幽腸百結。」
「很抱歉！沈兄，在下和你稍有不同，我不會以那種自以為是的理由離開她，讓她品嚐如被遺棄的痛苦……」
「多情者不以生死易心，好飲者不以寒暑改量，喜讀書者不以忙閒作輟！蕭老弟，你的堅貞不二，在下是萬分折服。不過我要提醒你，在羅家這段時間，你的桃花障恐怕尚不僅如此呢……」
這工夫外面隱隱傳來吆呼及打門聲。
「又來了！」蕭奇宇說道：「我出去看看！」
此刻護院梁英剛自馬廄中回來，忽然有人迎面攔住了他，此人以花布蒙面，說道：「羅府新來了一位姓蕭的大夫對不？」
梁英沉聲說道：「你是什麼人？」
「不要浪費時間，有沒有這麼一個人？」
「有如何？沒有又如何？」
「你再囉嗦，可別怪我不客氣了！」
「你本來就沒客氣過，先告訴我你是誰？」
「混帳……」這人一晃身就到了梁英身側，一抓一抖，『咯』地一聲，梁英的左臂就脫了臼。
梁英大駭，什麼人如此霸道，他抱肩疾退向第二進門猛竄，且大聲吆呼著：「有奸細混進來了！有奸細混進來了。」
突感背上「啵」地一聲，冒起一蓬煙火，立刻著了起來，這工夫梁英已奔入第二進西偏院附近，遇上了護院陳沖。
陳沖急忙自大荷缸中掏水把他身上的火弄熄，但梁英背上已被嚴重灼傷。
這工夫吳大舌頭奉「蛇皮」韓七之命，到小廚房去偷剩下的殘餚。他們還要喝上幾杯，吳大舌頭剛自小廚房走出來，發現有人站在院中樹蔭下。
在吳大舌頭的經驗中，反正管這類雞毛蒜皮的事兒者，必是「柳三腳」，立刻壓低嗓門，堆著笑臉上前說道：「柳總管……你是知道……近來我和韓七每天晚上都要參加巡邏警戒，夜是漸漸地長哩！閒著淨是打磕睡，要是醺上幾兩……」
吳大舌頭靠近一看，不是「柳三腳」，來人居然以花布蒙面。這人低沉著嗓子說道：「不要害怕，只要說實話，我不會難為你……」
吳大舌頭吶吶說道：「你是什麼人？」
「你不必操這份心，我問你，羅宅來了一位大夫是不？他住在何處？」
「你問他幹啥？」
「乖點沒錯，你沒有資格問這些。」
吳大舌頭可不是簡單貨色，說道：「他剛來，還沒有好好安置，暫時住在這小廚房邊小屋內……」
「走，帶路！」
吳大舌頭退了兩步，回頭竄入小廚房內，這人倒未防他這一手，知他自小廚房內窗中走了。
這人繞過小廚房，果然有個小屋，那知一推門，黑暗中「嗚」地一聲，竄出五隻大狗。
這人未防這一手，還差點被其中兩隻撲中，但來人畢竟不是庸手，身子一挫，大狗自他頂上掠過。
然後，回頭再次撲去，只是這人沒讓它們撲近，揚手射出五個鴿蛋大小的球狀物，「啵啵」數聲，五條狗身上冒起了大火，痛得在地上翻滾哀嗥不已。
此人狠狠地罵了一聲，掠過院牆，發現此院沒有人住，在窗外聽了一下，屋內死寂無聲，正要離開，忽然屋內有人說道：「蕭某落魄異人鄉，在此作一名清客，想不到還有舊雨新知前來造訪，這份隆情厚意真不知如何回報？」
「你就是那個蕭勉之？」
「正是，尊駕是……」
「我是無名小卒。姓蕭的，那天扣斗的是你所為？」
「尊駕若非外行，可就把蕭某估得太高了！蕭某如果有此身手，在此何至受此慢待？倒是尊駕，既敢登堂入室傷人傷狗，必不是無名小卒，就不能以大名見告嗎？」
「姓蕭的，我看你是水仙不開花——裝蒜。你若非高手而僅是一個江湖郎中，在此情況之下，必然不會如此沉著……」
「在下以為，一介書生，讀書不成學醫，不過是餬口而已，如有人把在下當作高手……」他似乎忍不住地笑了起來。
外面的人自然不信，正要進屋。忽聞隔壁院中來了很多人，有人說道：「總管，可能到那院落去了……」
這人以為，這蕭大夫必是個落魄的醫生，八成是看走了眼，如是高手，那會這麼好說話呢？
這人悄無聲息地越過此院，專找無人的地方走，而且遇上易燃的屋子就丟出一個小球狀物來。
不久，即有五六處冒出火苗來。
這人來到中院附近，竟遇上了羅灃。這小子很楞，兜心就是一拳說道：「就是你這個王八蛋到處放火對不對？」
「不錯……」這人又是一晃，想像剛才扣住梁英一臂，卸他一條胳膊那樣，但一抓落了空。
「嘿！貨色不一樣……」
「當然！」羅灃一式橫跺，卻差點被此人撈住腳踝。這人和他折騰了七八手，見有人來了，倒踩七星，趁老四往上一貼，以為退進，「夜戰八方」，改為「柳絮隨風」，一掌掃在羅老四的胯骨上。
羅老四是傻小子睡涼炕，全憑火氣旺，這一下子是小災難，退了一步，正要再上，那人卻趁這一掌之力倒掠過牆面去。
自內院出來的人是羅家千金羅衣香，剛才看到四弟被掃了一掌，也知道受傷極輕，立即跟了下來。
這人似乎已知今夜不會有什麼收穫，沒再停留，就出了羅宅來到室後，這兒約半里之遙是羅家的祠堂，座落在一片柏林中間。
這人到了祠堂附近，突然停了下來。
羅衣香隱在樹後，這人笑笑說道：「羅大千金，出來吧！這地方是很不錯的……」
羅衣香大怒，一閃而出，「唰」地亮出長劍，怒聲說道：「狗賊，納命來……」
羅家老爺子的劍術高超，可惜自夫婦反目之後，子女們偏袒羅夫人，也就很少跟羅老爺子請益了。當然，羅老太太的身手也不輸羅健行，只是所學不同，兵刃也不同，總是事倍功半。
羅衣香一式「天外來鴻」一招三式，此人仍未撤兵刃，幾個轉折閃了開去。
羅衣香進攻七八招，仍未能逼對方撒出兵刃，不免心悔孟浪，萬一不敵，在此被制，豈不是自取其辱？
「羅大妹子……我看你也不用打哩……跟在下走吧！羅家家大業大，要找個門當戶對的戶頭可真不容易，再拖上幾年，人老珠黃，變成了老處女，就沒人要了！要找在下這等戶頭，恐也不多哩……」
羅衣香狠攻猛戳，怎奈劍術就這麼兩套，絲毫勉強不得，況且一旦情緒激動，出招往往不能發揮至大威力。
本來她可以應付五六十招，乃至百招，這麼一來，才四五十招左右，被一掌砸中背心，向前栽出兩步，仆地昏了過去。
這人發出一串得意的陰笑，走近彎下腰就要去抱人。但人影一閃而至，踢向此人的面門。
這人見來人一身皂衣，頭紮皂套，自然看不出是誰？急忙一偏頭，但人家這一腳是虛非實，半途收回，仍向他的面門踢出。
這人也不簡單，左手一撥這隻腳，正要把來人逼退兩步後，然後以羅衣香作為威脅，以便脫身。
算盤撥得不錯，可惜遇上了大內行。這隻腳始終未收回去，腳腕之靈活，絕不遜於手腕，挽了幾個花，在對方接架之下，「蓬」地一聲仍踩在左頰上。
這人一連倒退了五六步，總算沒有躺下。看來輕巧的一腳，卻像是挨了巨熊的一掌似的。腦中仍「嗡嗡」作響。
「你……你是何人？」
「嘿……不好受是不是？這正是所謂『恥』之一字所以活君子，『痛』之一字所以活小人了！」
「莫非你就是那個蕭大夫？」
「嘿……」
這人居然仍是不服，撤下軟鞭猛撲而去。這雖不是個淫賊，但出手狠毒，招招不離要害，尺八無情動了殺機。
而且，他也不希望，此人把他的身份提早洩漏出去。總共未拖過十五招。鞭梢被他揪住。
此人不肯放棄他的軟鞭，蕭奇宇一抖一放，此人無法把持這乍緊乍松的力道，往前一栽又往後一個踉蹌，人家已凌空而至，點了他的穴道。
尺八無情豈真無情？下手的前一剎又改變了主意。
此人搖搖倒下，羅衣香已在動彈，似要醒來，他藏了起來。
羅衣香醒了，四下一打量，一躍而起。馬步還有點不穩，先是吃了一驚，繼而看看自己的衣衫，這才心頭略放，然後走向倒臥地上的人。
一眼就看出，此人正是引她來此，居心不善之徒，她當然不知道此賊為何倒地不起？以劍抵在此人的心窩處，踢開了他的穴道。
此人極年輕，不過二十六七光景，乍見對方劍尖抵在自己的心窩處，立刻慌了手腳，說道：「羅姑娘，請手下留情……」
「剛才的威風那裡去了？狗賊，你是何人門下？」
「姑娘何必多問……」
「為什麼不必多問？」
「小可乃是『梅花三弄』門下……」
「想不到裴蒂門下居然還有淫賊，說吧！你打算怎麼個死法？」
「姑娘饒命！在下實在無膽冒犯姑娘，只是絕世美人，誰不傾慕？口頭上佔點便宜，這也是人之常情……」
「你是被誰制住的？」
「是一個蒙面人，似是府上的人，由府上一路跟出來的。」
「你不知此人是誰？」
「不……不知道。」
「裴蒂派你到羅家幹什麼？放火？」
「姑娘，不瞞你說，並不是家師派我來的，是二師兄司馬欽派小可來的。」
「就是那個善使火器的司馬欽？」
「是的，臨時他給我十顆火焰彈，叫我臨去時丟幾個點上幾把火，讓羅宅忙一陣子。」
「你叫什麼名字？」
「我叫林楓，是家師門下末徒。」
「你是說此番到羅家放火行兇，不是裴蒂的意見？」
「是的，其實家師根本不在家，一切由大師姐及二師兄出主意。」
「你師父呢？」
「不知去了何處？聽師姐說是採藥去了！」
「林楓，回答我幾個問題，也許我會饒你不死。」
「姑娘自管問，我是知無不答的。」
「我家二哥和三哥失蹤，一定和你師門有關連吧！」
「這件事我沒聽說過。」
「家父不是找你師父去了？」
「羅老爺子是去過，但家師已經出門採藥，撲了個空，家師姐和老爺子動手，似乎羅老爺子不便以大欺小，匆匆離去。」
「你沒有說實話，我二哥和三哥必然死在你師父或你師姐手中。」
「我的確沒聽說過，至少我師父不會作這種事的。」
「為什麼？」
「過去我常聽師父說，羅老爺子夫婦對她的誤會太深，連解釋都無法解釋……」
「閉嘴！」羅衣香冷峻地說道：「若非她的命令，你師兄、師姐敢派你到羅家來放火？上次到羅宅擊鼓的是誰？」
「好像是我的大師姐『玉帶飄香』冷傲菊。」
「好！你說吧！你希望怎麼個死去？」
「羅姑娘，我自知理屈，但我是奉命行事，罪不該死，而且我真的對你沒有惡念。」
「你真是個沒有出息的血賊，你越是怕死，我就非殺你不可！」
「羅姑娘，如我取死有由，剛才那位就會殺死我，絕不會只點了我的穴道。」
「你以為他會是誰？」
「我也不知道，不過依我猜想，不大可能是羅府之人，府上的人不可能蒙面的。此人的身手極高，估計我師姐及師兄都未必是他的對手！」
羅衣香想了一下，說道：「你認了吧！羅家被你點了六七個火頭，損失慘重。」劍尖正要向前一挺，忽然一物呼嘯而來，「噹」地一聲，劍身被擊開一尺左右。
羅衣香大怒，她要殺此人就非殺不可，林楓死裡逃生，向一邊疾滾。羅衣香連戳三四劍都未中的，但第四劍眼見是逃不過了。
一個人在地上滾動，如果攻擊者不是猜錯了滾動的方向，戳人的必然比滾動的人要快，就算擅長燕青十八滾也不例外。
而戳的人之所以不易得手，大都是由於滾動的人忽左忽右，變幻莫定，使戳的人產生錯覺而戳錯了方位。
就在這一劍非戳中不可的剎那間，「噹」地一聲，長劍又被人以石塊擊偏一尺餘。林楓一滾就躍起來，向祠堂後疾竄。
羅衣香不想去追林楓，卻怒聲叱道：「什麼人架樑搗亂？」
但連問數聲，卻無人回答。羅衣香也不敢一個人在此久留，立即奔回羅宅。遠遠望去，羅宅的火大致已撲滅，只有一處隱隱仍可見到火苗。
此刻孫繼志在指揮救火，內外總管加緊巡邏，看看有無敵人潛伏，或另有陰謀企圖？
大媳婦正在和老太太談論奸細混入的事，林燕匆匆趕回，說道：「老太太，火頭本有六七處，已在孫先生指揮搶救之下，大致已撲滅了……」
「老大呢？怎麼這半天沒聽到他的聲音？」
大媳婦面色一肅說道：「是啊！娘，我到處找他，一直沒找到，也問過孫先生和內、外總管，都說沒看見他。」
「老四呢？」
林燕說道：「四少爺在幫忙指揮救火。」
這工夫正好羅灃也來了，老太太說道：「老四，有沒有看到你大哥？」
「八成，大哥在糧倉附近戒備，他說敵人想燒的主要是糧倉。」
「老四，娘問你，今天敵蹤出現之後你有沒有看到他？」
「沒……沒有，娘，不過娘大可放心！大哥為人機警，身手又高，像今夜來的角色絕非他的敵手！」
「老四，馬上通知包光庭和柳直，立刻分派人手去找你大哥，找到了叫他馬上來此見我。」
「娘！你最好少為大哥操心，他是咱們羅家的諸葛亮，他……」
「快去！」老太太有點焦灼不安。這是因為老大至孝，每次發生事故，總是先來看母親有無受驚，今夜別人都來了，獨不見他，有點反常。
一條人影一瀉入院，哈達拉開了架式，正要動手，一看是尺八無情簫，立刻彎著腰低聲說道：「蕭爺，外面怎麼樣了？」
「放心！人家可能只是來試探一下這兒應變的能力罷了……」說著已走進房間。
「快刀沈」站在床前，樣子有點無奈。說道：「蕭老弟，有沒有發現敵蹤？」
「你呢？」
自嘲地笑笑說道：「真是油炒枇杷核——滑來滑去地！一個沒見到，八成來的人不多……」
「八成，單挑，只有一個。」
「一個人到羅家來撒野？」
「人家不是來過了？而且還點了火？還有，似乎大家都在找羅湘羅老大，說是自敵蹤出現，一直未見到他的人，你呢？見過沒有？」
「沒有。」「快刀沈」神色凝重地說道：「以羅老大的穩健和精明，不該出事的……」
「沈兄，我要回去了！也說不定，有人會到我那兒找人，總之以不啟人疑竇為上……」
果然，剛返屋不久，包光庭和吳大舌頭就到了，吳大舌頭還挑著一盞孔明燈，說道：「蕭大夫，有沒有見到我們的大少爺？」
「沒有。」蕭奇宇愕然說道：「今夜聽說敵人來放火，大少爺應該不會離開大宅才對。」
「是的。」包光庭心情沉重地說道：「蕭大夫，據說今夜潛入的奸細，最多也不過三五人，本宅卻亂作一團，要是敵人大舉來犯，真不知道會是什麼樣子？而大少爺迄今沒有露面。」
「這……會不會是追敵人去了呢？」
「大少爺應知窮寇莫追的道路，按理說是不會的。不過蕭大夫提起此一可能，在下回去對老太太說一聲，派人四下找找看……。」