越過廣西邊界的都厭嶺，秦凌筠和銅臂丐各選了一匹良馬，沿著邊界北上。兩個人都是去心似箭，希望能夠早一日趕到廬茅山，去找到三眼神婆，告訴她有關虞慕琴姑娘的情形，因為他們此刻都受了虞姑娘慕琴的影響，要想在紅柳湖救出虞姑娘，仿佛已經有力不從心之感！
當他們沿著雪山之麓，向北前進的時候，突然秦凌筠勒住絲韁，站在踏蹬上眺望了一陣，他對銅臂丐說道：“銅臂老哥！我們要分道揚鑣了！”
銅臂丐聞言一愕，不解地問道：“秦老弟！虞姑娘的事，急如星火，我們恨不得早一日到達三眼神婆的住地，請她出來幫助我們對付千面狐，早日將虞姑娘救出火坑，現在還不到半途，怎麼你又要分道揚鑣？你……你不是有了三心二意吧！”
秦凌筠苦笑道：“銅臂老哥！小弟豈是那種人。”
銅臂丐嚷道：“那你又為什麼要說什麼分道揚鑣呢？我這個窮叫花子一生受不得別人一點恩惠，虞姑娘冒著生命危險，救我們兩個人安然離開紅柳湖，而她自己卻身留虎穴，想起這件事，就叫人寢食難安，想不到你老弟倒要三心二意！”
秦凌筠歎氣說道：“銅臂老哥！我有隱衷難言，此地小弟極為熟悉，過了武揚不遠，就是家師原來隱居之地的雪峰山，觸景生情，使我想起了家師……”
銅臂丐立即改容說道：“是！你曾經說過，令師在西南遭受司馬藍擊傷，現在巫山養傷，如今你莫非是想起來要去看望令師麼？”
秦凌筠說道：“我當初離開巫山之時，已經內心歉疚難安，恩師傷重，竟不能侍奉榻前，有背為徒之道。但是，那是因為當時我身中千面狐的毒液，若不即日趕到紅柳湖，便有性命之憂，所以才遵從萬博老人所作的從權之計，離開病榻上的恩師，前去紅柳湖。如今，我早已經余毒除清，卻不能即日前往巫山探視恩師，實在是罪孽深重！”
銅臂丐點點頭說道：“秦老弟！我錯怪了你！師道是人倫的大道，你是應該先去巫山探視令師的傷勢才對。”
秦凌筠黯然說道：“銅臂老呀！你方才責怪的並沒錯！雖然我此去是探視恩師，但是，虞姑娘的事我這樣放下不管，於情於理，我卻難安。”
銅臂丐伸出那只好手，拍著秦凌筠的肩頭說道：“老弟台！你去吧！只要你看過令師已經康復無恙，你再快點趕來廬茅山，說不定還可以與我會頭，即使你趕不來，我也會向三眼神婆說明白。”
秦凌筠無言地握住銅臂丐的手，重重地搖擺了幾下，十分感激地說了一聲：“謝謝你！”
兩個人便分頭前進，各奔西東！
撇下銅臂丐獨自前往廬茅山之行不說，且說秦凌筠別過銅臂丐之後，一個人催馬直奔雪峰山。
自從他隨恩師離開雪峰山朝陽坪之後，對於這個生於斯長於斯的地方，一直沒有再回來過。今天他趁這個難得路過的機會，一則憑吊一下別後許久的雪峰山朝陽坪，再則他要拜祭一番古亭師叔的墳墓。
秦凌筠來到雪峰山的進口，穿進峽谷，遙望那宛如匹練的瀑布，依然如故地懸掛在那裡，濺珠碎玉，水霧漾瀠。
他留下馬匹，展開矯健的身手，飛奔而上，來到朝陽坪前那一顆巨大的石筍之上，四下眺望一番，正合上“景物依舊，人事全非”那句話，愛他如子的古亭師叔死了，恩師也在老隱之年，負傷在巫山十二峰之上，情形如何，還未可知。他自己為了尋報親仇，至今還只找到一點點蛛絲馬跡，後果如何，更難逆料。想到這些情形，秦凌筠他再也忍不住感慨良多，愴然而淚下！
他走下石筍，在朝陽坪上緩緩地走著，一草一木，都引起他舊日的回憶。
來到朝陽坪的樵廬舊址，那兒只剩下一堆廢墟，倒是樵廬後面桂花樹下，那一坯黃土，經過了盛夏，涼秋和寒冬，披著幾莖衰黃的草，還未透出新綠，更增加入一份難忍的淒涼！
秦凌筠跪伏在墳前，流著眼淚，低低地禱告著說道：“古亭師叔！不！我應該叫你什麼呢？我要叫你巴叔叔！你無能的侄兒，到今天還沒有能夠將殺害父母的仇人找到，雖然千面狐卞玉有嫌疑，但是，在沒有得到真憑實據之前，還不能下定論！萬一報錯了仇，那豈不是更使父母含冤九泉麼？巴叔叔！要保佑我，使仇人早日現形，侄兒就是拚著一死，也要將不共戴天的仇人，親刃手下！”
秦凌筠一時想到自己的血仇未報，又想到巴嘯天待他的好處，悲從中來，淚如泉湧，青衫為之淚濕，幾乎不能自已。
突然就在這時候，身後傳來一聲驚訝的呼聲：“咦！他怎麼也在這裡？他在這裡做什麼？”
秦凌筠正是心分神馳，如醉如癡之時，這一聲驚呼，使他霍然一驚，他舉袖擦干眼淚，站起來轉過身去，剛一問道：“是哪位武林同道來到……”
下半截話頓時縮了回去，立即一變語氣，冷冷地微一點頭問道：“原來是你？請問來到此地有何貴干？”
原來站在樵廬廢墟之前不遠，雙目凝神注視著秦凌筠的，正是當初逼走冷雪竹的朱姨，她站在那裡也是滿臉嚴霜，不怒而威，凜然令人望而生畏！
她注視著秦凌筠良久，緩緩地向前移了一步，沉聲說道：“我是來尋找雪竹的！”
她說得很慢，幾乎是一字一句，但是這每一個字都像釘錘一樣，敲到秦凌筠的心上，使心神為之震栗，他瞪大眼睛厲聲說道：“你……你說什麼？”
朱若熙依然是沉聲而緩慢地說道：“天網恢恢，疏而不漏，居然在這裡碰上了你！”
她慢慢地向前逼近過去，突然厲聲說道：“你這個卑劣的小人，我真要為你含羞！據說你還是中原四傑的門人，怎麼這樣行為不端。你明明已經知道雪竹她已經有了婚約，你為什麼還要勾引她？你這個……”
秦凌筠淒厲地大叫道：“住口！”
他自幼生長在雪峰樵隱杜蜀山的教導之下，恭謙禮讓，從來也沒有受過像這樣的辱罵，而且所責罵的又是那樣無辜，當時使他激動得眼含淚水，幾乎要顫抖得說不上話來。
他用顫抖的聲音，咬牙說道：“你……你不能這樣無中生有含血噴人，我和冷雪竹姑娘原有兩次生死患難，而結成生死之交，蒙冷姑娘不棄，推心置腹結為知己，我固然不知道她已有婚約，而她自己也不知有此事。可是……”
朱若熙寒著臉說道：“你們這前一段，我相信實情是如此，所以嵩山附近，我除了阻止雪竹和你同行外，並沒責難你！這就是原諒你們都是不知實情，才予以寬宥，但是，為什麼你在明白內情之後，還要加以糾纏不清？這豈不是卑劣麼？”
秦凌筠大怒說道：“你說這話是什麼意思？自從嵩山附近和冷姑娘分手之後，我就和冷姑娘從沒再見過一面，這糾纏不清之言，從何說起？”
朱若熙冷笑道：“你不要色厲內荏，我告訴你！雪竹早已經離開了我！”
秦凌筠大驚失色，把剛才那一股怒火，又化作滿心焦急，他慌忙問道：“什麼？冷姑娘離開了你？她為什麼離開你？她到哪裡去了？”
朱若熙厲聲說道：“你還來問我，我去問誰？”
秦凌筠也朗聲說道：“你說這句話是什麼意思？冷姑娘和你在一起，她為什麼離開你，不問自己還去問何人？聽你這說話的口氣，難道還要問我不成？”
朱若熙此時咬牙瞪眼，卻又忍不住淚水如泉湧下，她顫抖著聲音說道：“雪竹自幼便和我相依為命，情同母女，從來沒有違拗過我的任何一點意見，十八年來，她從沒有在我面前說一個‘不’字，這次居然會留書出走，沒有人在蠱惑，斷不致如此！”
秦凌筠此時心亂如麻，他實在不知道怎樣說話才是，他只有焦急地問道：“冷姑娘她留書出走？那她可曾說明她到哪裡去呢？”
朱若熙突然又厲聲說道：“那還要問你！你休要在此地裝聾作啞！雪竹是我的性命一半，沒有她，我也活不下去！快說！她現在藏在哪裡？”
說到這裡，她又轉變和緩的語氣，略帶黯然地說道：“如果真是你們這樣海誓山盟，我們也不妨從長計議！絕不可以這樣任憑你們任性做事。”
秦凌筠聽朱若熙這樣一口咬定是他所為，那一股怨氣就按捺不住，但是，他想到冷姑娘這樣留書出走，八成也就是為了他們之間好事受梗而引起，在道義上，他也的確難逃責任，尤其他焦急冷姑娘的去向不明，已經將那股怨氣抑平下去。再說，朱若熙如此憤怒與激動，也就是由於太關切冷姑娘所致，情有可原。
秦凌筠在這樣幾經思索之下，他心平氣和地先叫了一聲：“朱姨！……”
朱若熙立即攔住他說道：“誰是你的朱姨？”
秦凌筠仍然心平氣和地說道：“朱姨！我秦凌筠出身名門正派，幼承師訓，絕不會做出有損品德之事！我要鄭重地告訴你，冷姑娘下落，我是的確絲毫不知。”
朱若熙閉上自己的眼睛，口中喃喃地說了幾句話，但是，立即又搖頭說道：“不！雪竹和我在一起生活了尋十八年，她是我一手帶大的！她絕不會不聽我的話，她不會貿然地離開我，一定受了旁人的蠱惑？誰？誰？能有誰會蠱惑她？”
她突然一睜雙眼，指著秦凌筠說道：“你！就是你！沒有旁人！”
秦凌筠此時反而同情朱若熙這樣激動，他真沒有想到冷雪竹會這樣離開朱若熙，他也沒有想到朱若熙會這樣的傷心和失望！
秦凌筠反倒安慰著她說道：“朱姨！相信我的話，我沒有再見著冷姑娘！”
朱若熙突然又說道：“如果你是真心愛雪竹，你就不應該這樣害她！現在雪竹恩師已經知道這件事了！她現在已經離開了天山，一旦讓她找著，雪竹的一生就毀了！況且，雪竹的表哥雖然一十八年不曾見面，難保他不在人間，如有一天相見，雪竹名節何在？”
秦凌筠歎口氣說道：“朱姨！我已經再三告訴你，我沒有再見著她！現在事情既然已經到了這種田地，情況已經緊急萬分，我們不必再在此地多耗時間，應該即刻分頭尋找，勸她迷途知返，免招終身之憾！”
他說著話，立即就起身拱拱手向朝陽坪外奔去！
朱若熙一聲厲叱：“可惡的東西！你想溜走！”
擰身一旋，疾如閃電，長袖一翻，伸手就是一掌！如影之隨形，照准秦凌筠的夾背拍來。
這一掌不僅是來得快，而且功力十成，不要說是旁人，就是秦凌筠在沒有遇見龍門居士之前，在他的體內虎頭鯊的血液沒有十分發生效力之前，這樣的一掌，他不但是無法抵擋，也無法閃躲！
當然，現在的秦凌筠是今非昔比，他當時也是意外地怔了一瞬，掌風已經掃到了背脊，寒意砭骨，他急忙中借勢向前一伏，落地有如旋風，卷地滾出五六丈開外。
他剛剛挺身而起，只見朱若熙身形一飄而起，二次翻掌平胸，疾推而出。
秦凌筠這次躲閃得快，他腳下一錯步，游身騰挪，口中並且說道：“朱姨！你是明白人，為何今天糊塗得一至如此？如果冷姑娘她在此地，豈容我這樣和你動手相搏麼？”
朱若熙停手不攻，她冷冷地問道：“秦凌筠！你說話處處欲蓋彌彰！你說她不在此地，我要問你，你不是決心前往紅柳湖，當時幾乎是急如星火，如今又為何留在此地？嗯！”
秦凌筠說道：“在那天別後，我的確是到紅柳湖去的！”
朱若熙冷笑了一下說道：“既然紅柳湖去過了，你又為何這麼快就回來了？”
秦凌筠搖搖頭說道：“這件事說起來一言難盡……”
朱若熙沉聲說道：“什麼一言難盡，讓我代你說了吧！你根本就沒有去紅柳湖，根本就在此地等著雪竹，暗中約好了她到此地相聚，可是麼？”
秦凌筠急著叫道：“怎麼又來了！你要我如何才使你相信我的話？此地是雪峰山朝陽坪，是我恩師的住處，我離開紅柳湖之後，特地來這裡祭奠一個去世的長輩，怎麼會是我和冷姑娘約在此地相晤？這種莫須有的罪名，豈是隨便可以安置的？”
朱若熙忽然眼神一亮，追著問道：“你是中原四傑雪峰樵隱的徒弟？這雪峰山朝陽坪既是你師父的居處，又有何人葬在此地？”
秦凌筠說道：“是我巴……是我古亭師叔。”
朱若熙口中重復了一遍“古亭師叔”，她突然冷笑道：“一個人的謊言，總是要自露馬腳，前言不對後語的！告訴你，武林中的有名人物，在二十年前，我都能如數家珍，你怎能騙得了我？中原四傑是彼此相投，而成莫逆，並不是同門弟兄，除了他們四個人之外，還有一個是川中一怪江上漁翁蔡一伍，算是與他們知交，我就不知道還有一個古亭師叔！”
秦凌筠說道：“古亭師叔他就是我的叔叔！自幼撫養我成人……”
朱若熙冷笑道：“既是你的叔叔，怎麼又變成你的師叔？”
秦凌筠急道：“這……這一時說不清！奇怪！你為什麼懷疑我這些話？難道這與你找冷姑娘有關系麼？”
朱若熙大聲喝道：“當然有關系！這些都是足以證明你是在說假話，你為什麼說假話，那正是因為你心虛！”
她向前逼近一步，“嗆啷”從身上拔出一柄雪亮的薄薄短刀，指著秦凌筠接著說道：“我知道你最近功力有了長進，才敢如此為非作歹！現在我告訴你，這柄刀是天山冰窟裡煉出來的‘雪刀’，我可以一刀毀去你的全身功力，使你變為常人，現在只給你一個機會，你要照實說來，我還可以原諒你！你說！雪竹她現在何處？”
紊凌筠正色說道：“我現在不想再跟你多說話了！我已經說了多少次，你不相信，就是我再說懇切一些，你還是不信，我說之又有何益？朱姨！我知道你因為心急冷姑娘的下落，才如此失去靈智，我還是尊敬你，不和你相爭。我們暫時分手，等我們之間，有一個人找到了冷姑娘，到那個時候，你就可以知道誰是誰非了！再見！”
他拱拱手，一起身便向前掠過去。
朱姨熙冷冷說道：“秦凌筠！你想跑！”
秦凌筠回頭說了一句：“不是跑！我也是去找冷姑娘去！再者，這樣走也是為你日後留一個彼此好見面的路！”
他說著話，掉頭又走！
朱若熙突然厲聲說道：“休要怪我手下太重了！”
說著話，她右手一揚，嗖地一聲，一點寒星，直撲秦凌筠而去！這點寒星去勢真快！只不過是一閃的光景，便撲到秦凌筠的身後不遠！
秦凌筠沒有想到朱若熙會真的放出雪刀，情勢緊急，他雖然沒有見過雪刀，但是，從朱若熙的口中說出來，絕不會假，他心裡有了警覺，也只有使出他的殺手鑭！隨手掏出一顆“劍丸”，三指緊攢，運用真力振腕發出。
霎時間，叮當一陣響，秦凌筠還沒有看清楚真相，只聽得哎唷一聲，秦凌筠心裡頓時大驚，趕忙一撤真力，人向前一掠，將“劍丸”拾起來，只見朱若熙右手握著左臂，鮮血從指縫裡流出來！
秦凌筠慌了手腳，立即取出止血靈藥上去，低聲說道：“朱姨！我是無意的！”
朱若熙冷冷地說道：“你站住！我問你！你怎麼又會使用龍門居士的‘劍丸’？你為何不趁勢殺了我，使你們趁心如意？”
秦凌筠正色說道：“朱姨！因為你根本不相信我的話，所以，我也不再辯白！更不需要多作說明！現在我只說兩句話，我要為你去找冷姑娘，不過我找到她以後，我會告訴她這些情形，我和她的一切友誼情份，都到此為止。至於我今天誤傷了朱姨！日後我一定要還這筆債！再見！”他這回是大踏步的走了！
朝陽坪前只剩下朱若熙站在那裡，望著秦凌筠的背影，口中喃喃地說道：“他所說的是真的麼？如果是真的，那是我的錯！如果不是真的呢？如此說來，雪竹她真的變了麼？”
朝陽坪前剩下一個孤影和一片迷惘！
在滾滾江流之中，有一只帆船，看它翹首窄身的外表，就知道這是一只慣跑長江的大船，現在沿著江岸，蠕蠕地在向上游移動著，岸上峭壁之間，有數十名纖夫，正赤著背，弓著腰，露著古銅色的脊梁，像是一堆肉團子，在那裡向前掙扎著，纖歌像是悲愴的呼號，響在狹窄的江流之中。
這是三峽附近的景色，古詩曾有：“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”相信李白當時一定是順江而下，才有如此瀟逸的詩句來描繪三峽，如果這位大詩人是乘舟溯江而上，不知道他要為那些纖夫，寫下些什麼感人肺腑的詩篇。
且說在這只溯江而上的大木船上，船中有不少乘客，有的眺望江景，有的倚桌假寐，也有人一盞在手，互相談著天南地北，上下古今，只有船頭上跣足盤坐著一個怪人，穿著一身黃衣，光著腦袋，閉著一雙眼睛，在那裡養神，對於那江上風景，和艙裡的眾生，彷佛卻是視若無聞。
若不是他還時常睜開眼睛，伸手將身邊一個酒壺提起來，湊上嘴去喝上幾口，真使人認為他是一尊化石。
船到了鐵棺峽，船上水手們忽然大聲吆喝著：“各位老客！請各位老客暫時不要講話，船就要經過鐵棺峽了！”
果然，這一聲吆喝之後，船上所有的說話聲音都沒有了，連坐在艙面上的客人，都紛紛地回到艙裡，岸上那種“嘿唷！嘿唷”拉纖人的呼號，也都歸於沉寂。當時船上顯得很緊張，仿佛是有大禍臨頭的模樣！
這時候有一個人悄悄地拉住一個同伴，壓著嗓子問道：“這是為什麼？”
他那個同伴閃著驚怕的眼光，悄聲說道：“我也不知道，聽說在一個月以前，這地方出現了一個江神……”
原先問話的那人嚇了一大跳，瞪大著眼睛，怔怔地問道：“什麼？江神？”
他那個同伴趕緊噓了一聲，連忙說道：“快別大聲，這裡還沒有關系，等一等到了鐵棺峽，可不能這樣大聲講話。”
這個人想必也是個喜歡講話的人，他雖然制止旁人的說話，卻忍不住自己要壓低著嗓門，悄悄地說道：“一個多月以前，有一只船在晚上順流而下，你知道吧！在這種水道上居然能夠晚上放舟，這個船老大也就不是一個等閒的人物。可是沒有想到這只船來到鐵棺峽，突然一頓之下，船停了下來，再也不能移動分毫。”
原先問話的人可聽入了神，他瞪著眼睛說道：“竟有這等事？”
那人立即噓住他，低聲說道：“小聲點！”
問話的人真的壓低聲音，輕輕地問道：“一只船順流而下，該有多大的力量，怎麼能夠突然停了下來呢？是碰到什麼東西攔住了麼？”
那人嗤了他一聲說道：“要是有東西攔住，那只船還不碰得唏哩嘩啦才怪呢！可是，你猜怎麼著，那只船的船尾舵柄上，正縛住一根黑亮黑亮的繩子，換句話說，這只船被鉤住了！”
問話的人更迷惘了，他張了大嘴，呆了半晌，又問道：“一根繩子能鉤住一只下水的船，這是什麼繩子啊？”
那人搖搖頭說道：“誰知道！”
問話的人又接著問道：“那繩子總該有個生根的地方，到底系在什麼地方呢？”
那人說道：“聽說是從岸上峭壁當中一個石洞裡系出來，你想，從石洞裡飛出一根繩子，把江中間一只船鉤住，凡人誰能夠做得到？”
問話的人似乎也找出結果來了，他接過來說道：“所以大家都猜測是江神顯靈！”
那人說道：“不是猜測，而是有實際情形，那只船被鉤住之後，只聽到從那石洞當中，傳出來一種隱隱約約的聲音，說他是江神下降，暫時在這裡住上一個時期，以後有任何船只從這裡經過，必須肅靜，並且要焚香頂禮，投下三牲祭禮，否則，就有禍事。”
問話的人好奇的問道：“有役有船只經過此地不遵照辦理的？”
那人搖頭說道：“沒有！沒有人願意冒這個險去觸犯神靈。自從那只船傳出去之後，大家走這裡經過都按照規矩辦理，倒也相安無事！”
兩個人低聲說到此地，只見船伙計們都忙碌起來，忙著准備三牲香燭，但是，此時船頭上坐著那個光頭、黃衣、跣足的人，仍然盤坐在那裡不動，但是，他沒有再喝酒，已經睜開了眼睛，正朝著兩岸峭壁，看個不停！
這時候船老大走上船頭，哈著腰，對那怪人輕聲陪著笑說道：“你老人家請到艙裡面坐，過了鐵棺峽，再請你老人家到艙面上來觀賞江景！”
那光頭跣足的怪人，一扭頭，眼睛一翻，那船老大也是個老江湖，眼睛裡沒有揉沙子，他趕緊一躬身陪著笑說道：“你老人家不在乎，可是全船的人，他們心裡怕事！你老人家……”
那怪人站了起來，沒有講話，走進到艙裡，一直就走向方才講話的那兩個人身邊坐下，忽然他低下身子來，向方才說話的那人問道：“你方才所說的江神顯聖的事，是真有其事麼？”
那人嚇了一大跳！他方才說話的時候，這位光頭、黃衣、跣足的怪人，正坐在船頭上，至少兩下相隔有兩丈多遠，而且他又是這樣低聲說話，這個怪人怎麼會知道呢？
那黃衣怪人逼了一句：“怎麼不理我的問話？”
那人這才回過神來，趕緊點點頭，低聲說道：“我是聽說來的！大家都知道這回事！”
那黃衣怪客也點點頭，便沒有再問他，自己轉身貼近艙門口，眼睛向艙外看著！
這時候這只船在幾十個纖夫拉拽之下，緩緩地沿著江岸，向上前進！只有江水拍擊船身的聲音和纖繩掙扎出吱吱作響的聲音，偶而一陣江風呼嘯而來，撕扯著桿桅上系著的繩子，發出陣陣呼哨，除此之處，江上仿佛沒有人蹤！
船老大和船伙計，恭恭敬敬十分虔誠地將三牲祭禮，陳列在船頭上，焚香化紙，叩頭下拜，艙裡的乘客，此時也都有一種緊緊壓迫的感覺，坐在那時連大氣也不敢出。
船慢慢地進入了鐵棺峽，江流滾滾，越發地湍激了！拉纖的人幾乎將頭都挨近了地上，大顆大顆汗珠，落在地上幾乎都能聽到聲音！沒有一個人會騰出一只手來擦一把汗，只是苦苦地和那奔騰的江流搏斗！
鐵棺峽兩岸峭壁天生，陡峭如削，而且都是一片黑烏烏石壁，難怪有鐵棺之名，在船上可以約略地看到在峭壁之上，有不少大大小小的石洞，從下向上看去，只看見黑洞洞的，令人有一種森然的感覺。
如果方才那兩個人所說的話，確有其事，從那峭壁石洞之中，能飛下一根繩索，將下放的江舟系住，除了神仙，誰也沒有這種力量。所以，當人們看到那些黑洞洞的石洞，想想這些傳說，再看看腳下那勢如奔馬的江流，自然而然地產生一種悚然生畏，凜然起敬的心情！
船幾乎是一寸一寸地向上挪動著，突然，一聲尖銳的嘯聲，響自船上，其聲既尖且銳，高吭入雲，在一切都是寂靜的時候，這樣一聲尖嘯，就如同晴天霹靂一樣，嚇得船上所有的人都發了呆，特別是在鐵棺峽內，回聲如潮，一時間就如同萬馬齊奔，天崩地裂一樣。
大家這樣呆過一陣之後，才發現船頭老大滿臉惶然地向艙頂上走去，艙頂上站了一個人，光頭、黃衣、跣足，正是方才坐在艙裡的那個怪人，不知何時他又跑到艙頂上去了，此刻他仰著頭，一動不動地站在那裡！
船老大怯怯地來到黃衣怪客的身邊，他還沒有說話，就聽到那黃衣怪客說道：“你休要驚惶！冒瀆江神，是我一個人，要受神譴，也是我一個人，這事與你們無涉！”
船老大還能說什麼呢，提心吊膽地只有回到船頭上，但是，江上沒有一點動靜，江水還是那麼奔騰，兩岸還是那麼沉寂，沒有任何一點異樣！
船上的人，大家心裡都忍不住地想：“是江神不在家，還是江神今天寬宏大量了呢？”
這只船就在大家如此滿心猜疑的情形之下，一點一點地向上移動，竟然慢慢地離開了鐵棺峽。大家都松了一口氣，正要合掌念聲佛，突然，就在那峭壁之上，閃起一陣火光，接著一聲石破天驚的聲音，震得江舟都起一陣戰悚。
船上的人正在滿心喜悅之時，突然有這樣的變化，大家都嚇得呆了，仿佛大禍已經臨頭，惶惶不知所以！
就在這時候，船老大一聲驚極而呼的聲音，又幾乎撕裂了所有人的心，只有船老大看得清楚，站在船艙頂上的那個黃衣怪客，就如同一朵黃雲，從艙頂上悠然而起，直向石岸上飄過去。
沒有一轉眼的工夫，那黃衣怪客就如同彈丸一樣，在峭壁之上閃落不停，已經到達那峭壁的中途！
突然，只見那峭壁之中，有一個石洞裡，就如同靈蛇一樣，飛出一條黑忽忽的東西，照准黃衣怪客飛去！說時遲，那時快，·連著那條黑忽忽的東西，連同黃衣怪客，都一齊消失在石洞裡！
這個情景清清楚楚地看在船上人的眼睛，每個人都嚇成了傻子，大家都只有一個念頭：“神祗是不能得罪的，那黃衣怪客已經受了神譴！”
這只船慢慢地出了鐵棺峽，帶走了一船惶惶難安的心，也帶走一船更為神奇、更為嚇人的傳說，在江湖散布著。
那黃衣怪客是真的受了神譴麼？
當那黃衣怪客正躍上峭壁中途，忽然從石洞裡飛出一條黑黝黝的繩索，黃衣怪客眼快手快，單手一伸，一把撈住那條黑索，借勢就向上直猱而上，而那條黑索也飛快在向上收回去，如此不消一轉眼的工夫，黃衣怪客已經停身在石洞之內。
他站在石洞進口的地方，背著光亮，凝神向裡面看去，只見石洞裡面是曲折盤旋地進去，看不到裡面的情形。
他剛剛如此站定之後，就聽到從裡面傳來極平和的聲音，緩緩地問道：“嘯聲高吭入雲，攀索如同無物，輕內兩項，都已經臻於化境，想必是武林中有名的高手，可否先將姓名見告？”
黃衣怪客一聽，心裡冷冷一笑，暗忖道：“你這樣弄鬼，能瞞得了旁人，豈能瞞得了我！”
他當時冷笑了一聲說道：“我姓雷，不是什麼有名的高手，倒是你，在這裡裝神弄鬼……”
裡面的人沒等到他說完，就哦了一聲說道：“你姓雷！那你一定是中原四傑裡之一的火神雷奔！怪不得！怪不得！旁人哪裡有這等膽氣，又哪裡有這等功力！”
這黃衣怪客果然就是中原四傑之一的火神雷奔，雷火神當時也很驚訝裡面的人料事如神。他心裡有了警覺，當時便沉聲問道：“你是誰？”
裡面的人淡淡地笑了一下，有著一種黯然之意地說道：“我是誰？從前你認識我，可是現在你未必就能認識我！”
雷火神心裡一驚，既然是他從前所認識的人，一定是一位早年成名武林的人物，這人是誰呢？為什麼現在又不認識了呢？既然是早年成名的人物，為什麼如今又要在這裡搞裝神弄鬼的勾當？
雷火神這一連串的懷疑，使他站在洞口，半晌沒有說話。
這時候，只聽到一陣輕微的車輪滾動的聲音，從洞裡面，慢慢地滾到外面來。
轉過幾個彎之後，一輛二輪車，停在雷火神相距不遠的地方，車上端坐了一位須發如雪的老人，一雙眼睛癟成了兩個深洞，穿著一件灰黑色的衣服，一雙蒼白細長的手，挾著兩邊的車輪。
這個瞎老人出現在雷火神面前，的確使雷火神瞠然不識，他喃喃地說道：“你是……你是……”
那瞎老人笑了一笑，慢慢地說道：“雷火神！你還記得我這雙手否？”
雷火神幾乎要跳起來，他瞪大了眼睛，哦了一聲，停了半晌才說道：“你是……你是巧手書生龍……前輩！”
那瞎老人黯然地笑笑說道：“什麼龍前輩？我們之間還說這些無聊的稱謂做什麼？我叫你雷火神，你叫我老瞎子，不受拘束的好講話。也真虧你，居然還能認出我這雙手，難得！難得！”
說實在的，如果不是瞎老人自己說出一雙手的標記，雷火神說什麼也認不出這個瞎老人就是當年英俊瀟灑、名冠一時的巧手書生龍玉泉！
龍玉泉有一雙纖瘦靈巧的手，能制造各種各樣機關利器，與當時的三個半高人，同是為人所熟知的人物。當年他愛慕飛俠女瓊如，但是，飛俠女卻甘願承諾於一個其貌不揚的酸秀才，這個不平凡的情感上的關系，在當時是轟動武林的一件事。誰又想到眼前這位瞎老人，竟是數十年前風流瀟灑的巧手書生龍玉泉呢？
雷火神當時也呵呵地笑了起采，上前扶住車輪，朗聲說道：“如此我稱你作龍大哥！你如何來到此地？”
瞎老人巧手書生龍玉泉慘淡地笑了一聲說道：“我是怎麼到這裡來的，這正合了一句俗話：說來話長，一言難盡！怎麼？你雷火神怎麼沒有帶你那兩個隨身不離的火葫蘆？”
雷火神霍然一驚，不覺脫口說道：“龍大哥！你怎麼知道我沒有帶火葫蘆？”
巧手書生笑道：“我的眼睛瞎了幾十年，若沒有這點過人的感覺，我又哪能在江湖上熬到現在？你的火葫蘆是你雷火神生死不離的東西，現在沒有帶在身邊，這必定是有一段不尋常的遭遇，看來武林中又漸漸地熱鬧起來了！”
雷火神歎了一口氣說道：“龍大哥！你是料事如神，我這一段不尋常的遭遇，也的確是和你一樣，說來話長，一言難盡。”
瞎老人拍掌笑道：“這倒好！我們是同病相憐。今天難得碰上你，我這裡還有一點酒，還有一點菜，咱們喝幾杯，彼此談談心中的隱衷，說不定我還有事要拜托你！”
他說著話，轉動車輪，向洞裡滑進去，一路上，他還打著哈哈說道：“雷火神！在中原四傑之中，你是一位最灑脫的人，別為了一些心頭負擔，把你壓得愁眉苦臉！我這瞎子雖然瞧不見，卻能感覺得到，你應該看看我老瞎子，瞎了一雙眼睛，斷了一雙腿，我還是活得很硬朗！”
雷火神也打著哈哈說道：“我雷火神有了酒，要愁也愁不起來！”
兩個人進到裡面，原來這個石洞又通到另外一個小石洞，從那裡透進亮光，裡面倒也是別有洞天。
瞎老人巧手書生很熟練地取出酒來，兩個人對酌起來。雷火神先問道：“龍大哥！先談你的！”
巧手書生說道：“咱們對過去的事，就一切從簡了！但是，話又得從頭說起，咱們就盡量求其簡單而扼要吧！雷火神！你也是武林中的老人了，你應該知道我這一雙眼睛和一雙腿的情形吧？”
雷火神說道：“是曾經聽說過，傳說本不足以信的！傳說你的眼睛是傷在令兄手下，而腿卻是傷在飛俠女的劍下，此事不知是否屬實！”
瞎老人巧手書生說道：“這件事是真的！但是，差以毫厘，就失之千裡！雷火神！你知道當年曾有一段八狼鬧峨嵋的事！
本來峨嵋與我，毫無關連，我卻為了斗一口氣，獨上峨嵋，插手打了這一次抱不平，你知道，論武功，那時候人家都說我不如三個半高人的其中那‘半個人’，這口氣本來也沒有什麼，但是……”
雷火神接著笑著說道：“是不是覺得在飛俠女面前很失面子？”
瞎老人搖搖頭說道：“那倒不是！說句老實話，因為那時候飛俠女拒絕了我的心意，我以為是為了這個傳說，而使她看不起我，因此，八狼鬧峨嵋的時候，我就獨自前去助拳，我要獨自掃盡八狼，洗刷武林中的那種輕視我的傳說！”
雷火神驚道：“我只聽說八狼七死一傷，敗在峨嵋金頂，卻沒有聽說敗在何人之手！龍大哥！你當年既是為爭名而去，為何事後又不昭告武林？”
瞎老人苦笑地喝了一口酒，重重地放下酒杯，說道：“我有不能講的苦衷！八狼七死一侮，我也中了八狼的毒器，那種毒器真絕，毒發時瞳孔散光，爛穿頭蓋，上達天靈蓋，下達湧泉穴，全身潰爛而死。”
雷火神驚道：“是啊！八狼毒！毒八狼！龍大哥中了他們的毒，那真是不幸得很！”
瞎老人搖搖頭說道：“中了毒是不幸，但是，更不幸的當時我沒有死！”
雷火神不解地問道：“中毒獲救，為什麼還更不幸呢？”
瞎老人半晌沒有講話，他干了一大口酒，手裡在不停地捏著酒杯，停了半天才說道：“我獲救的代價是一雙腿和一雙眼睛，因為當時除了這個‘壯士斷腕’的方法，救不了我的命！留下我這個殘廢的人，已經是比死更不幸了，但是，還有更甚於此，那就是救我的人，其中有一個就正是我要在她面前爭一口氣的人！雷火神！你懂這話的意思麼？”
雷火神有所感觸地點點頭說道：“我懂。”
瞎老人巧手書生龍玉泉說道：“這個打擊，在任何人來說，都會有一種比死更不幸的感覺！於是，我遁居到紅柳湖湖心山。”
雷火神聽到“紅柳湖”三個字，人幾乎要跳起來。
瞎老人立即察覺到了他這種反應，也立即停止了他的敘述，向著雷火神問道：“怎麼？紅柳湖是你傷心之地麼？”
雷火神沉重地說道：“龍大哥！你是一語中的，這‘傷心之地’四個字，用得是妥貼十分。我的事回頭再講，還是先聽你的！因為我要知道你這位巧手書生為何在這三峽之內，裝神弄鬼！”
瞎老人點點頭，接著說道：“我到紅柳湖，也不過是因為紅柳湖的湖心山位置好，所以，我就讓峨嵋派的人送我到那裡，准備安靜度我晚年。我苦心設置了許多機關埋伏，不讓外人擾我寧靜，除了峨嵋山的人，湖心山沒有人去過。但是，後來出現了一個千面狐卞玉，他發現了我之後，第一步斷絕了我的生活來源，使峨嵋的人無法進入紅柳湖！”
雷火神插嘴間道：“峨嵋的人感恩知遇，所以隨時都在照料你？”
瞎老人笑道：“要不然！今天我怎麼能在此地以酒菜招待你呢？雖然中間斷了幾十年，但是峨嵋派始終如一地這樣對我，倒使我要感恩圖報了！咱們還是說正事，千面狐卞玉他斷絕了峨嵋的生活接濟，一面就要我幫他搞什麼武林大事。”
雷火神說道：“龍大哥是何許人？豈能為他這種混帳人，搞那種混帳事！”
瞎老人笑道：“話雖然是這麼說，但是，我也不能就這樣受他的脅迫擺布，巧的是就在這時候我發現湖心山原來還有一棵香果樹，這個香果，是千面狐夢寐以求的東西！真是一飲一啄，俱是前定。於是，我努力控制了這棵樹，也保全了我自己，同時，也使千面狐對我的尊敬不敢稍損。”
雷火神說道：“龍大哥！你這樣長久耗下去，總不是好辦法！”
瞎老人說道：“是的！我也知道這樣耗下去不是好辦法，但是，千面狐也是狡猾過人的老狐狸，他不讓我有走的機會。後來總算得到兩個後生小輩的幫忙，我離開了紅柳湖。這兩個人說起你也應該知道，一個居然是飛俠女的徒弟，另一個卻是我大哥的門人，於是問題就來了！”
瞎老人便接著將秦凌筠和冷雪竹是如何的一對天生佳偶，如何被飛俠女手下一位姓朱的婦人，逼散兩人，冷雪竹如何傷心遁世，又被飛俠女罰到祁連絕谷去面壁三年。
瞎老人說到此處，不覺歎氣說道：“雷火神！沒有想到相隔數十年，我和飛俠女的重逢，是在這種情形之下！她當時給我的一個難題，她說，如果我要同情冷雪竹，就要去尋找冷雪竹的表兄，是生是死，明白個下落。如果查明冷雪竹的表兄已經死了，當然，少不得要賣給我這點老面子，這一對璧人，終成眷屬。如果冷雪竹的表兄沒有死，那再從長計議。唯一不能了的，就是弄不明白冷雪竹這孩子表哥的下落！”
雷火神點頭說道：“這就難怪了！龍大哥可以說是身受冷雪竹的恩惠，所以對這件事不能不熱心了！”
瞎老人說道：“可是，這個表兄只知道他姓崔，十幾年前是襁褓中的小孩，這種無頭腦的事，叫我到哪裡去尋找？因此，我想起酸秀才。”
雷火神哦了一聲笑著說道：“他不是你的情敵嗎？”
瞎老人也笑著說道：“七老八十了！在這些事情上，居然還有一些酸不溜幾的味道！我雖然要找他，卻又希望他能先來找我，於是我又用上了峨嵋派，造了一個小謠，再使出一點小手法，便在三峽之上，風風雨雨搞了一個多月。”
雷火神笑道：“原來龍大哥是在釣魚，想把酸秀才‘釣’來！”
瞎老人說道：“酸秀才住在此地不遠，臥榻之前豈能容人鼾睡？我相信他一定會來找我！沒有想到他今天還沒有來，而倒把你‘釣’來了！”
說罷兩人大笑。
說真的，世間事有許多是難以預料的，誰能想到這麼鼎鼎大名的巧手書生，竟在三峽之上，搞起這種黑道上的勾當——裝神弄鬼？誰能想到，這麼大年紀的高人，還為了爭一口閒氣，在挖空心思？
不過，再仔細一想，武林高人除了武功比一般人高之外，在人的情感方面，不會與普通人迥然不同的！巧手書生之所以如此，也就是一種很自然的現象了！
撇下閒話，且說瞎老人說完了他的經過後，雷火神就接著將他的經過也說了一遍。
原來他離開銀龍堡，來到南疆，中途就中了千面狐的暗算，糊裡糊塗在紅柳湖睡了幾個月，直到最後被一個蒙面小姑娘救出來，才知道身落在紅柳湖，才知道有一個千面狐卞玉。
而且，這個小姑娘強迫著雷火神離開紅柳湖，說是要破紅柳湖報仇，趕快去團結所有的高人，謹慎行事！
雷火神搖著頭歎息地說道：“龍大哥！我雷火神活了這把年紀，沒有想到臨老還栽了這麼大的跟頭！說來真是慚愧，事到如今，我還不知道千面狐卞玉他如此深謀遠慮地將我醉倒，而且放在紅柳湖睡了幾個月，又不傷害我的生命，他的用意究竟何在？”
瞎老人沉思了半晌說道：“我雖不知道千面狐的用心何在，但是，我可以斷定他沒有好意，一定是利用你作為要挾的工具。千面狐對武林的野心，已經是十分明顯！他是不放棄任何一個可以利用的人，何況你雷火神還是一位鼎鼎有名的人物？”
雷火神霍然說道：“若不是那位蒙面小姑娘再三叮嚀，紅柳湖不可貿然前往，我早已獨身回去，和那千面狐硬對硬地拚上幾招！現在我還是先去酸秀才那裡，他既稱萬博，對於這等大事，總會有個主見，真的讓一個名不見經傳的後生小子，將整個武林鬧得腥風血雨不成？”
瞎老人一聽拍掌說道：“你去的時候，不要忘記代我問一問，冷雪竹這娃兒的表兄是誰？應該到哪裡去找他？冷雪竹本身就有一個耐人尋味的故事，只要挖出冷雪竹的身世，就不難找到她表兄的下落。我如果找不到這個人切實的下落，對不起祁連絕谷面壁的冷娃娃！”
他說著話，伸手握住雷火神的手，鄭重地說道：“雷火神！你就說我瞎子說的，他要是不知道這個人的底細，他也別叫什麼‘萬博’了！”
雷火神也握住他的手，鄭重地說道：“我一定為你帶到這個口信。不過，如果他告訴了一切底細，我又到何處去找你？”
瞎老人眨了眨他那癟瞎的眼睛，想了一想說道：“我在這裡等你七天！七天不來，我只好去碰運氣了。我一定要在我有生之年，找到這件難以猜透的底情，要不然，我終日難安！”
雷火神很為這種情形所感動，他緊緊地握了瞎老人的手，作了一個無言的告別，便走出石洞，索性就沿著這一帶的山地，沿江而上，直奔巫山十二峰而去。
雷火神也只知道萬博老人是住在巫山十二峰之間，但是，究竟住在哪裡，詳細的住址他也不知道。
當他趕到巫山的時候，正是日漸西斜，巫山十二峰都沐浴在金黃色的夕陽裡，但是，他找不到任何一處可以住人的地方，心裡忍不住有一份焦躁。
他站在一塊巖石上，眺望著遠在腳下的三峽江流，自言自語地說道：“蔡一伍這老兒也不知何處去了？為何也不見他的漁蹤？要不然他這個老三峽，應該知道得很清楚！”
他正在自言自語之際，忽然遠遠地有一個人緩緩地向這邊走來。
雷火神一見大喜，心裡暗自忖道：“有人在此地出現，一定可以問個明白！”
可是，當這個緩緩而來的人，逐漸接近的時候，雷火神愣住了，原來對面來的竟是一位婦道人家，一身素白的衣裙，隨著晚風在飄動，遠遠地看去，就像是一位仙子，飄飄然御風而來。
這位白衣婦人來到不遠的地方，雷火神才看清楚，原來在她的臉上還蒙著一層面紗，掩去她的原來真面目。
雷火神心裡起了疑惑，不覺留神打量起來，他心裡在想：“在這樣僻靜無人的山上，哪裡會有這樣飄逸如仙的女人？而且看她行路舉止，端正大方，特別是在這樣崎嶇坎坷的山上，根本沒有通路可走，而這位婦人在舉步之間，十分從容，如履平地，腳底下如果沒有足夠的功力，絕不能達到這種地步。”
雷火神如此一留神，對面那蒙面婦人卻在五六丈之外，停下腳步，顯然她也對於雷火神如此佇立凝視起了疑心！
雷火神心裡忽然一動，暗自忖道：“我這樣看人，不要讓人家誤會我是存心輕薄，立意下流！”
他當時將雙手一抱拳，正准備說話，突然，對面那蒙面婦人卻於此時開口說話：“你是什麼人？你是萬博老人的什麼人？”
雷火神一聽這說話的語氣，完全是一種質問的模樣，而且，說話的聲音，其冷無比，使人聽了有一種寒凜凜的感覺。
他抬起手來在自己光禿禿的頭頂上摸了一下，不覺自己笑將起來，故意地說道：“你看我是什麼人？你看我是萬博老人的什麼人？”
那蒙面婦人咦了一聲說道：“萬博老人能允許你這樣對他來訪的客人說話麼？”
雷火神一聽，敢情把他當作是萬博老人的傭人！他越發地覺得好笑，當時他倒是十分認真地說道：“是的！我們的萬博老人交待過，巫山十二峰上，不接待任何女人，既使有女客前來時，也不值得尊敬。”
那蒙面婦人顯然被這幾句話觸怒了，她站在那裡起了一陣微微地顫抖，用一種極其低微的聲音，自語道：“看來他真的動了怒，還在恨著我！這真是……”
下面的話還沒有說完，她就轉過身去，飄然就向她方才的來路走去！雷火神的耳力有多靈敏？他將這幾句話聽得清清楚楚，當時心裡這一驚非同小可，他暗想：“糟了！看樣子這位蒙面婦人是萬博老人舊時相識，不巧被我這幾句玩笑話，弄假成真，罪過不小！”
他心裡一急，連忙就追上去，跟在後面喊道：“請你等一等，請你等一等！”
那位蒙面婦人聽到後面這樣一叫喊，腳下便停頓了一下。
雷火神便趁著這個瞬間，從身旁一掠而過，攔住前面的去路，含笑說道：“真是抱歉，方才的話……”
那蒙面婦人當時冷冷地哼了一下，說道：“你還要跟我來解釋什麼？”
一說完話，隨手就是一揮，朝著雷火神的當胸隔空推來！
雷火神沒有想到對方會這樣說打就打，而且當時他立即感覺到有一股砭人肌膚的寒冷勁道，當胸撞來。他這才覺得不好！
趕緊向右邊一偏，狠命地向右邊閃躲過來。
饒是雷火神閃躲得如何快，已經無法避開這一掌。當時只聽到蓬地一聲大震，雷火神腳下一個蹌踉，樁步不穩，自己所發的勁道，也無法收住，整個人向右邊直沖過去，正好右邊有一堵巖石，被他這樣一撞之下，轟隆一響，那一堵巖石被撞得四分五裂。
雷火神先後受到這樣兩下重擊，憋在心頭的一口氣，此時已經存留不住，一張嘴，連同著那口氣，噴出一口鮮血，人也就昏倒過去！
那蒙面婦人只在那裡稍稍停留下一下，對雷火神注視了一眼，不屑地說道：“要不是在巫山十二峰，像你這樣冒昧，還能留下你的命麼？哼！”
她說完這幾句話，便昂然邁步，很快地離開了巫山，只留下雷火神伏在那一堆碎石上，昏昏沉沉，只剩下一息游絲，在那裡欲斷還連。
此時的天色，已經漸漸地黑了，天上有一層薄雲，掩住了星光，遠近都是一片黯黑。江風漸漸的吹厲了，一陣一陣帶著呼嘯，在巫山頂上，肆意地奔馳著，卷起細砂碎石，將那些疏落的樹木，和那些叢生的衰草，打得沙沙作響，平添了一種令人肅然的氣氛。
接著江風又卷來一陣滂沱大雨，勢如傾盆。
這一陣夜雨，挽救了雷火神的性命，他在雨神嘩嘩啦啦的時候，悠悠地醒轉過來！他張開嘴，讓那清涼的雨水，沿著咽喉流到肚子裡去，這時候才真正使他感覺到自己的存在。
雷火神慢慢地用手撐起身來，靠住巖石，慢慢地坐好，然後，他要運用一口真氣，想來進行一番調息。沒有想到他剛剛提起一口氣，就感覺到內腑之中，不但是使不上氣力，而且痛如刀割，又幾乎使他痛暈過去！
他趕緊散去那口氣，讓自己癱瘓在巖石上，喘息著。
忽然間，有一滴眼淚，從雷火神的眼眶裡，滴到自己的手背上，一種從未有過的悲哀，使這位中原四傑之一的雷火神仿佛自己一下子老到一百歲以上。
他抬起頭來，仰望著那逐漸雨停雲霽的天，星星又漸漸地出現了。
雷火神自己喘息不停地自語說道：“想我雷火神闖了一輩子，沒有料到臨死之前，還要接二連三地遭受到這些從未受過的打擊！最後終於還傷在一個連姓名都不知道的人的手下。看來武林中的人物，難得有人有好的下場！”
他一面喘著氣，一面這樣感慨萬千地自言自語。正在這時，忽然傳來一陣悠長的佛號：“阿彌陀佛！”有一個蒼老的聲音，仿佛是起自腳下，緩緩地說道：“雷施主！不要灰心失望！武林之中一如塵世，是非善惡各有應得之報，舉頭三尺有神明，絲毫不爽。你雷施主任俠武林，除惡鋤奸，公道自在人心，老天也不會虧待你，要不然老衲也不會巧於此時來到此地！”
雷火神一聽，又驚又喜，頓時興起一股求生的欲望，連忙竭盡力氣說道：“是哪位高僧路過此地，使我雷奔絕處逢生？”
這時候只見一個高大的人影，突然起自巖下，緩緩地向這邊走過來，沉重地說道：“雷施主！老衲大冶，施主我們久違了！”
因為本人是背著微光，雷火神此時功力盡失，哪裡還看得清楚？可是當他一聽是少林高僧大冶，連忙掙扎著坐起來，說道：“老禪師！你真來得湊巧，看來我雷奔這條老命還是命不當絕！只是我想不透老禪師不在少林本院淨參禪機，為何會來到這荒僻的三峽巫峰之上？”
大冶老和尚上前伸手扶住雷火神，凝神注目看了一下，搖搖頭說道：“雷施主！老衲的事，一時也說不完，以後待老納再慢慢地告訴你。據老衲看來，施主內傷極重，目前還是少作移動，以免增加內傷劇變。”
雷火神歎了一口氣說道：“老禪師！我自問在武林中闖蕩了一輩子，還沒有受到這等嚴重的傷創，說來不怕老禪師笑話，直到如今，傷我的人為誰，我還不知道！”
大冶和尚低念了一聲佛號，點頭說道：“世間事，一飲一啄，莫非前定，施主只要不存心去報復，老天自有安排，又何必去問受何人所傷？”
雷火神呵呵笑道：“這一掌打得我豪氣俱無，還談什麼報復？”
大冶老和尚連忙合掌當胸說道：“阿彌陀佛！善哉！善哉！老施主能有如此一念，造福三千。老衲這裡還有半莖靈芝草，雖然枯黃已久，用來治療受傷內腑還是甚有功效。”
他說著話，便從身上取出一個黃布包，慢慢地一層一層抖開，取出半莖枯癟的靈芝。
雷火神一見，連忙說道：“老禪師！你提到靈芝草，我倒想起來了，你那個有名的紫玉缽和紫靈芝呢？向來你是缽不離人，人不離缽，為何今天沒有看到你手上托著那個紫玉缽呢？”
大冶老和尚微笑說道：“這件事，等等再說吧！現在讓老衲為你療傷！”
老和尚將雷火神輕輕地扶著躺在平坦的地方，將那半莖枯癟的靈芝，放在雷火神的嘴裡，叫他緊緊地銜著，然後老和尚伸出一雙手掌，按在雷火神的“七坎”、“璇璣”兩大主穴之上，輕輕地摩動著。
這樣不停地摩動著，約莫過了一盞熱茶的光景，雷火神感到有兩股熱氣，直奔“氣海”穴，頓時使得雷火神的舌底生津，口液源源不斷地流進咽喉之內。
雷火神的內功，也是深入堂奧，非比凡泛，他立即知道這是老和尚用他自己的深厚內力，來調和他內髒受傷的血液，使那些已經死壞的血液不再停留在內髒之中。
雷火神頓時試用丹田之內的真氣，慢慢地向上提升，慢慢地向五髒六腑之內輸送，配合著老和尚那兩股熱力，將那些已經敗壞的血，慢慢地向咽喉裡集中。
突然，大冶老和尚雙手一撤，將雷火神很快地向上一扶，隨著右手取出雷火神口中所銜的枯靈芝，左手照准雷火神的背上，拍下一掌。
霎時間，雷火神一張嘴，哇地一聲，吐出一堆紫黑的血塊。
大冶老和尚這才伸直了腰，吐了一口氣，說道：“雷施主！真是大幸，你這一掌挨得極重，內腑幾乎全部都移位，老衲自愧內力尚不夠深厚，不能一時將經血歸絡，使之正常，所幸這半莖紫靈芝，幫了大忙，如今險境已過，施主已無大礙了！”
雷火神此時從地上爬起來，笑著說道：“老禪師！救命之恩，應該如何致謝？”
大冶老和尚合掌說道：“雷施主，現在功德還沒有圓滿，因為施主內腑受此大創，功力大受損傷，至少還需要一段時間，一則利用這半莖枯靈芝，來補益身體，再則請施主自己多化點精力，來作最基本的吐納功夫，因此，老衲要請施主隨老衲到西北邊塞一行，在那杳無人煙的清淨地帶，可以幫助老施主早日完全康復！不知老施主是否願意一行？”
雷火神呵呵笑道：“老禪師如此慈悲為懷，我雷火神真是三生有幸，焉有不去的道理？只是，老禪師如此待我，我雷火神不知何以為報？”
大冶老和尚非常認真地說道：“如果雷施主立意誠意來報今日老衲如此相救之恩，那也十分簡單！”
雷火神當時不由地一愕，他萬沒有想到大冶老和尚果然就要他報答。他也立即正色說道：“老禪師！只要你有所需要，我雷奔力所能及，我絕不藏私，一定全力以赴！”
大冶老和尚微笑說道：“雷施主！你以為老衲如此自索報酬，而感到不齒吧！”
雷火神正色說道：“老禪師世外高人，我如何會以一種世俗眼光相視？有何事需要我效勞盡力，只管明言。”
大冶老和尚點點頭說道：“目前雷施主功力未復，再則，雷施主方才也曾經問到老衲為何會在此地出現？紫玉缽紫靈芝何在？這兩個問題老衲還沒有答復，等到雷施主隨老衲同往西北邊陲，該說的說了，該復元的復元了，到那個時候，老衲有什麼需求施主的地方，自然明白！”
雷火神點點頭說道：“既然如此，老禪師，我們是否此刻就走？”
大冶老和尚低宣了一聲佛號，兩個人便飄然離開了巫山，消失在星色蒙蒙之中。
大冶老和尚出現在三峽巫山十二峰之上，是意外的！他又公然向雷火神索取報酬，也是意外的！還有他那個曾經惹起不少事端，一度曾被認為為虎頭鯊吞食的紫靈芝，究竟是怎麼回事？他要雷火神為他做什麼？這些疑案，一時尚無法敘述，暫時按下不表。
且說萬博老人在少林寺和天下武林群雄，作過交待，自然有人出而分途去尋找秦凌筠和冷雪竹，其他各路人等，也都願意留在少林本院，等待著二月初二限期到來之時，同往紅柳湖。
萬博老人最後請飛叉銀龍虞鑒，和神弓鬼掌游金化兩位中原四傑的好手，也留在少林寺，因為中原四傑，畢竟是名頭響亮的人物，留在少林寺調和黑白兩道三山五岳各門各派人物，是較為恰當。
萬博老人自己和雪峰樵隱杜蜀山，江上漁翁蔡一伍，三個人一同離開了少林寺院，取道西北邊陲。
萬博老人在路上歎道：“如果能因為千面狐卞玉這次存心將武林一網打盡這一個毒主意，而造成武林彼此消除個人的私仇和歧見，使武林之中，不再隨時都有流血拼斗之事情發生，則化暴戾為祥和，未嘗不是武林之福！”
雪峰樵隱搖頭說道：“武林之中，勾心斗角，互爭奇勝已非一日，恐怕盡管大禍臨頭，也不能使得大家各去成見，和衷共濟！”
江上漁翁說道：“這些問題雖然重要，但是，都不是當務之急。眼前一件最重要的事，就是如何擊敗千面狐卞玉，清掃紅柳湖，否則二月初二一到，武林全部精華，全都一死，要想恢復這股元氣，也不知道要等到何年何月？”
萬博老人搖頭說道：“老漁！少林寺那些各門各派的人物，算不得武林精華，要不是各派武功式微，哪裡有今天這等情事發生？不過總而言之，眼睜睜地看這些人受制於千面狐，而且見得死期即至，自然是武林一件大事，我們這些沒有受到千面狐毒害的人，當然也就不能置身事外了！”
江上漁翁說道：“我們此行究將如何？”
萬博老人說道：“去找當年三個半高人之列的那半個高人。”
雪峰樵隱驚道：“博老！你是說要到天山瑤池去請當年的飛俠女瓊如出山相助麼？”
萬博老人歎了一口氣說道：“老樵！這件事想必你們當年也曾聽到傳說，我們彼此為了一口閒氣，分手迄今已達數十年，老朽固然已經深領這種斗氣，是屬於一種誤會所造成的錯，但是，她依然成見不改，一如當年，不久以前，我曾經去看過她一次……”
雪峰樵隱說道：“博老曾說過，由於筠兒前往潼關之故，會見了瓊林夫人！”
萬博老人黯然說道：“老朽沒有告訴你，那一次我雖然找到了多年不見的瓊如，但是，卻幾乎傷在她憤怒的一掌之下，所以我說她心懷成見一如當年。”
江上漁翁說道：“既然如此，我們此行前去，豈不是自討沒趣麼？”
萬博老人苦笑說道：“天下有許多事情，很難預料，當我離開天山不久，她的徒兒冷雪竹曾經來到巫山十二峰之上，尋找於我，雖然不是奉她師尊之命，但是，她的行止是獲得她師尊默許的，如此看來，當時她一掌將我趕離天山，事後難保沒有悔意！”
雪峰樵隱說道：“只要有悔意便有轉機！”
江上漁翁沉重地搖搖頭說道：“如果是我們猜錯了呢？如果瓊林夫人並沒有悔意呢？”
萬博老人歎氣說道：“我們之間的情感事小，請她出山助拳的事大，因為目前我們所知道的三個半高人，我只知道她和龍門居士的居處，龍門居士脾氣怪極，一旦情形不對，更難相處，所以，我們不如先到天山，無論於公於私，都應該較好說話的。”
雪峰樵隱和江上漁翁都默然地點點頭，仿佛心裡都有一種預感，天山此行，凶吉難卜，而且，大家都有一種明知山有虎，偏向虎山行的心情！
一他們一行三人，沿途都沒有稍作耽擱，大家腳程都是極快，都從崇山峻嶺之中，去抄捷徑，所以，不消多少時日，便來到大漠邊緣的天山之麓。
萬博老人輕車熟路，在前引導，三個人提足功力，一鼓作氣之下，不到三個時辰，便抵達天池之旁。迎面那幾棟房屋，不但是門扉緊閉，而且門上的積雪都深達兩尺余，這是說明這扇門已經很久沒有人進出了。
萬博老人停在門前，心情十分沉重，他想起不久以前，就在這裡曾經挨了瓊林夫人一掌陰寒掌力，若不是當時走得快，至少要雙方硬對一招，那樣後果如何？很難預料。
他望著那積雪多厚的門，忽然，他加快步伐繞過前面這棟房屋，向後面走去。
江上漁翁向前緊趕了幾步，他向萬博老人說道：“酸秀才！咱們是老朋友，不說客套，我老漁可有一句老實話要問你，如果瓊林夫人不念舊情，更不以武林安危為念，她拒絕下天山，你將怎麼辦？”
萬博老人黯然地微微一笑，點點頭說道：“老漁！我也老實的答復你，如果此行失敗，我們說不定還是走回到少林寺，二月二日准備赴會，我們倒要試試千面狐，看看他除了那些機關利器，毒物埋伏之外，還有多少真才實學，看看他到底將金臂丐的功力，偷學到了幾成！”
他的話剛剛說到此地，三個人立即同時旋轉回身，向後撤了幾步，向前看去，只見有一位年紀約在七十多歲的老人，長得一把白亮的銀須，穿著一身古銅色的大氅，腳下是白襪雲鞋，頭上更披著頂猩紅色的大風帽，站在雪地裡，真有飄飄欲仙之概。
萬博老人首先就感到詫異，因為他很了解瓊林夫人的脾氣，她住的地方，是不會容許有旁人來往的，眼前這位老人一定是來自外邊，看他眼神如此充足，站在那裡，昂然傲立，分明是一位身具極深武功的高手，這人是來自何處？
雪峰樵隱當時凝視著這位老人，口中輕輕地說了一句：“奇怪！”
萬博老人也點頭說道：“此人身上是有許多看去令人奇怪的地方！但是……”
他言猶未了，只見那位銀須老人，捻須微笑說道：“你們三位是住在巫山的萬博老人，住在三峽的江上漁翁，住在雪峰山的雪峰樵隱，三位都是武林中出類撥萃、知名之士……”
銀須老人把話說到此地，突然停頓下來，含著微笑看著他們三人。
江上漁翁忍不住接著說道：“承獎！承獎！請問尊駕何人？來到此地何事？”
那位銀須老人接著又說道：“你們三位雖然是知名之士，不過今天看來，都是名過其實，而是一些虛名。”
萬博老人立即接過來說道：“不錯！尊駕一言中的，說的入木三寸，我們都是一些名過其實的人。尊駕如此突然蒞臨，而又如此突然坦言指教，但不知尊駕是專程為說這句話而來，還是另有其事？可否請教？”
那位銀須老人拂了一下胸前的長須，淡淡地一笑說道：“你們不要生氣，也不要故作瀟灑，對我方才那幾句話，故意不放在心上。其實老朽與你們三位，只是曾聞其名未見其人，可以說是素昧平生，我所以說你們是名過其實，那是因為你們方才那幾句話，說得毫無見識，所以才引起老朽閒話了幾句。”
萬博老人使眼色攔住江上漁翁說話，三個人都沒有說話，依然是靜靜地站在那裡聆聽著。
那銀須老人又說道：“千面狐卞玉已經深得金臂丐的真傳，連這一點你們都還在猜疑不定，可見得你們是浪得虛名！”
萬博老人聲色不動，微微地笑道：“尊駕還有話說否？”
那銀須老人說道：“千面狐既然已經獲得金臂丐的真傳，就憑你們三位的功力，還能和人家一拚麼？連這點自知之明都沒有，豈能算得高明之士？”
萬博老人依然是那樣微笑說道：“如果要依尊駕的高見？”
那銀須老人說道：“依老朽的意見，有道是：識時務者，為俊傑。你們三位最好的辦法，便是不要與千面狐作對，置身事外隱跡江湖，做一個與世無爭的人。其實你們三位當年已經退出江湖恩怨，如今，又何必要置身事中？”
萬博老人笑道：“實不相瞞，我們三個人都是塵心未退，靜極思動，年齡雖然不小，還是想在武林中過個極熱鬧的生涯，所以這置身事外，倒是甚難！”
那銀須老人說道：“既然如此，你們何不加入千面狐卞玉的那邊，在紅柳湖做一個上等客人，豈不是一舉兩得？”
江上漁翁此時忍耐不住，縱聲大笑說道，“酸秀才！虧你具有耐心，和這等人談上許久。”
他轉而向那銀須老人說道：“朋友！你是誰？你這易容之術，堪稱第一流，但是，你行止之間，沒有老相，你用老人姿態，出現在我們這三位老家伙面前，豈不是班門弄斧？”
雪峰樵隱說道：“當今若論易容之術要首推千面狐，尊駕如此為千面狐說話，莫非尊駕就是紅柳湖主卞玉麼？”
那銀須老人哈哈一陣大笑，朗聲說道：“我如果說出真姓名，你們三位恐拍就不容易下得天山了。”
他剛剛說到這裡，萬博老人突然一聲斷喝：“老漁小心！”
他在說話的同時，和雪峰樵隱雙雙揮出一掌，江上漁翁是何等老練？他沒有等到萬博老人警告，已經察覺到對方下了毒手，他也立即盤步撤身，左掌硬拍一掌硬勁，右掌隨即拈出七八枚魚鉤，脫手飛去。
這些動作，都只是一瞬間的事，只聽得一陣狂風四激，呼呼生嘯，只卷得地上積雪飛舞滿天，等到這些碎雪停止下來以後，一切都沒有變樣，那個銀須老人依然站在那裡，臉上還帶著一絲淡淡的笑容。
這邊萬博老人和雪峰樵隱，江上漁翁，也都十分安祥地站在那裡。
大家如此僵持了一會，萬博老人帶著笑容說道：“我們已經證明你是千面狐卞玉，你又重施少林寺的故技，想來引起紛爭，你好從中取利。千面狐！你的算盤打錯了，天山瑤池，不比少林寺，容不得你如此任意妄為！”
萬博老人的話剛剛說完，就聽半空中一陣風響，呼地一聲，扇過一陣狂風，卷起一陣積雪飛舞，就在積雪飛舞之中，飄然落下一個人，站在這四個人的中間。
萬博老人一見驚喜不已，連忙叫道：“瓊如！你到哪裡去了？你……你可好？”
瓊林夫人哼了一聲，這一聲簡直比這滿地冰雪還要冷。隔著那白色面紗，仿佛只不屑地一瞥，便厲聲說道：“請你不要說話！”
萬博老人渾身一震，沉重地道：“瓊如！你難道……”
瓊林夫人厲聲制止道：“你不要說話，告訴你這裡不是巫山十二峰，不是你的地盤，容不得你高興怎麼做就怎麼做，容不得你高興怎麼說就怎麼說！”
萬博老人皺眉說道：“瓊如！你這話真奇怪，我在巫山十二峰，只是隱居遁世，並沒有越軌犯規，你又何必說我高興怎麼做就怎麼做？”
瓊林夫人說道：“你隱居遁世？一個隱居遁世的人，居然派有專人，叱喝攔人，一派張牙舞爪的模樣。告訴你你打算怎樣報復，盡管明來明往，用不著如此裝模作樣！”
萬博老人對於瓊林夫人所說的這些話，感到莫名其妙，不知所雲，他幾乎是張口結舌的說道：“瓊如！你……你說些什麼？你說些什麼？”
瓊林夫人一聲斷喝：“告訴你！這裡是天山瑤池，不是巫山十二峰，我叫你不要說話，你就不要說話。”
萬博老人平時精明無比，唯有在這個時候，他卻變得有些手足無措，不知如何是好，面對著瓊林夫人，睜著眼睛說不上話來。雪樵隱在他身旁，低低地說道：“博老！我看此事不是舊日的誤會，而是新添的不快，你暫時忍耐，慢慢地再問個水落石出。”
瓊林夫人轉過身來，向著那銀須老人問道：“你是誰？到此何事？你可知道天山瑤池一帶，是被列為禁地的麼？”
這一連串的問話，真可以說是聲色俱厲，大有“一句說錯，便要流血眼前”之概。
但是這個銀須老人卻不慌不忙地說道：“老朽卞石成，是紅柳湖卞玉之兄，因為久仰夫人大名，如雷貫耳，特地前來拜謁。此行雖然冒昧，立意卻是真誠，夫人如有不愉之意，老朽告罪後即刻告辭，如有觸犯夫人禁例之處，願受懲罰。”
萬博老人一聽急忙說道：“瓊如！他說謊！他就是千面狐卞玉，故意易容化身前來相騙！”
瓊林夫人喝道：“我沒有問你！”
那銀須老人自稱卞石成的陪笑道：“老朽專程前來拜謁夫人，為何要故意易容相騙？如果我是卞玉，就是卞玉身份前來拜見，又有何不妥之處？夫人明察秋毫，想必用不著老朽多作饒舌。”
瓊林夫人未作可否，只是冷冷地說道：“你來找我做什麼？”
那卞石成陪笑說道：“最近武林中發生了一件大事，不知夫人可曾聽說？”
瓊林夫人不耐地搖搖頭，仿佛她從面紗後面，掃了萬博老人一眼，然後冷冷地說道：“你說！”
卞石成說道：“捨弟卞玉，最近在紅柳湖的湖心山得到兩件奇寶，一件是當年金臂丐使用的兵刃金蛇鞭，一件是一株紫菱草，這金蛇鞭妙用無窮，而且也是威力極大，是一件難得一見的寶貝，紫菱草是最珍貴的聖藥，在雪水裡培養三年之後，結出紫菱，生服三顆，便可以使人容光煥發，永保青春，是天生美容聖品。”
卞石成只是半低著頭在說，但是，他仿佛知道了瓊林夫人已經開始注意他的話，故意說到此地頓了一頓。
瓊林夫人哼了一聲，說道：“說下去！”
卞石成應了一聲“是”，他接著說道：“捨弟無意得到這樣的珍寶，自然是欣喜萬分。但是，轉而一念，常言道得好：匹夫無罪，懷璧其罪。捨弟自知這兩件珍寶，無法得為已有，便想送給一位功力高、品德好的武林前輩，一則可以使這兩件珍寶不致流失，再則可以使這兩件珍寶獲得主人，最要緊的，還是紫菱草，如果得不到常年雪水培養，不能結實，真是暴殄天物……”
這時候萬博老人忍不住叫道：“無恥的賊！你完全滿口胡言！”
瓊林夫人突然一個轉身，朝著萬博老人那邊走去，厲聲說道：“我已經忍之再三，你一再不遵守我的話，若不是……若不是……現在我告訴你，限你立即離開此地，稍留片刻，我們就是以武力相見！”
萬博老人此時真有滿心委屈，但是，面對的人，正是自己抱有多少歉意的妻子，所以，他只有長歎一聲，黯然說道：“瓊如！你不要生氣！我們走就是了！”