新月初上，清輝普照大地。冰冷的月光照著東瀛橋頭的一棵老樟樹。一陣寒風吹過，樹葉沙沙作響。肖芝雙腿夾住樹上的梗枝，讓茂密的枝葉把全身遮住。雖然夜寒浸骨，她心中卻象有一團烈火在燃燒，一點也覺不著冷。她柳眉倒豎，一雙又大又圓的眼睛滿含著憤怒，緊盯著東瀛橋角，
此刻，肖芝心裡亂極了。她思度著，爹爹中毒針死去，兩位師兄面和心不和，互相詆毀，大概都想排斥對方，當上三湘武館的館主。剛才宋正卿悄悄告訴她，方耿秋已背叛武館准備和宋福聯手，奪取鐵盒，她怎麼也不敢相信。眼下方耿秋果然連夜溜出武館，來到東瀛橋頭，他到底要干什麼？肖芝尾隨跟蹤，藏身在老樟樹上觀察動靜．片刻，又一條黑形從橋的那頭過來，一縱一跳來到橋邊。那瘦長的身影，輕捷的步子，敞開懷的夜行衣靠上隱現的白色禿鷹，不正是“追魂手”宋福麼？姑娘斂聲屏息，目不轉睛。
宋福舉手輕擊三掌。須臾，方耿秋從暗處跳了出來。只聽宋福開口道：“方英雄約我到此，不知有何見教？”
方耿秋道：“想與青鷹幫做趟合伙買賣．”
宋福喜不自禁地問：“敢莫是咱倆聯手奪取肖芝手中的雙龍夜明珠？”
方耿秋微微一曬道：“你猜錯了，肖芝手裡根本沒有什麼夜明寶珠。”
宋福問：“那鐵盤內是什麼東西？”
“說來好笑，不過是海南一位名妓寫給慶親王的一封香艷情書和一絡青絲、半截玉簪。
這些東西分文不值，慶親王卻當作寶貝，硬要托我們走鏢，不過此事天下傳聞，關系三湘武館信譽。如果青鷹幫能相助我館，將鐵盒送出府城，當以千兩白銀相謝。”
宋幅猶自疑慮：“奇怪！既不是寶珠，為什麼許多人來爭奪，官府也來插手？”
“大內侍衛羅漢沖受慶王爺仇敵所托，特從京城趕來長沙，意欲奪得此盒，破壞慶王爺聲譽。王爺聞訊，也派人來了。故而熱鬧得很。”
宋福不屑地說：“嘿，區區千兩紋銀，就想叫我宋福為三湘武館賣命？”
方耿秋冷笑一聲道：“宋福，你是個明白人，你一定要來湊熱鬧，當真要搶，未必勝得過我的響金鏢。你還要防著，這兩天你和官府的人作對，鮑起豹正要拿你呢。惱了我，我把你的窩子端出去！”
宋福眼珠碌碌一轉，無可奈何地說：“好，那麼……一千兩，一言為定。”
“決不食言．”
“啪！啪！”二人伸手擊掌為信．
肖芝藏在樹丫上，靜心諦聽。怎奈距離他們過遠，風聲呼呼，樹葉沙沙，他們的談話，沒聽真切，急得欲跳將下去，又恐不是他二人對手。待方耿秋與宋福分手後，肖芝急抄近路趕回武館，只等方耿秋回來，問個究竟。
肖芝回到武館，來到爹爹靈堂裡。回想剛才所見之事．越想越氣。方耿秋自幼由爹爹撫養大，傳習他武藝，如今竟背叛武館，與青鷹幫勾結，要劫爹爹用性命保護的鐵盒，真是枉披—張人皮，狗屁不如！她撫著肖長庭棺木，不禁傷心地哭起來：“爹爹，你真冤啊！”
突然，牆簷上“嗖”地落下一個人來。肖芝大聲喝道：“誰？”
堂外響起輕輕的回答聲：“師妹，是我。”
方耿秋挑開靈堂的門簾，看見肖芝怒容滿面地坐在師傅靈前，兩道犀利的目光直盯著他那沾瞞污泥的鞋尖，那污泥是在去東瀛橋的泥路上沾的。他再一看，發覺肖芝的軟底花鞋上也沾滿污泥，不由得心頭一怔。此刻堂上的空氣仿佛凝住了一般。
肖芝突然一聲斷喝，恰似平地響起一聲炸雷：“方耿秋，你在爹爹靈前跪下”
方耿秋雙膝一軟，跪倒在蒲墊上．
肖芝厲聲道：“方耿秋，在爹爹的亡靈前，不許你假話。你說爹爹曾對你親授遺命，到底說的什麼？鐵盒中究竟是什麼‘貨物’？”
“……”方耿秋一下子不知從何說起，沉默無言。
肖芝眸子一瞪，光焰逼人：“你今夜到東瀛橋干什麼去了？你到底安的什麼心？說！”
方耿秋避開她那劍刺似的目光，嚅著：“師妹，請你……不要逼我……”
肖芝撲通一聲，翻身跪倒靈前。她雙手扶著爹爹的棺蓋，淚水象掉了線的珍珠滾落下來：
“爹爹啊！睜眼看看你這親手撫育大的徒兒吧！你屍骨未冷，他竟就背叛武館，和青鷹幫的賊子串通。爹爹啊！你說，女兒該怎麼辦？……你說，說呀……”
方耿秋見此情景，他心裡全明白了，坦然地對肖芝說：“師妹，別哭了。我將一切都告訴你。”說著他目光一掃靈堂四周，壓低聲音道：“此地不是說話之處，請師妹到後院竹林來，我在那裡等你。”
方耿秋說罷，躍身而起，大步走出靈堂。
肖芝望著方耿秋的背影，疑雲頓起：他有什麼話在爹爹靈堂不能講？難道……此刻不容細想，她扎緊腰帶，手握碧霄劍柄，飛步搶出了堂門，奔向後園竹林。
幽暗中，一條黑影一閃，緊隨著她。
武館後面有一片墨竹林。竹影婆娑，臘梅橫斜。竹林旁一座精巧玲瓏的假石山，亭亭玉立，一汪碧綠的池塘，池水在月光下泛著細碎的漣漪，宛如魚兒翻著金鱗。
肖芝無心觀賞這怡人的月夜景色，大步搶過假石山，走進竹林深處。
突然，“曜——”響起一聲淒歷的長哨，一道寒光直朝肖芝背穴飛來。“響金鏢！”
肖芝悚然一驚，急忙一個“猛虎伏樁”，側身倒地，兩腿一剪，滾出丈外。那響金鏢剛好擦肩而過，沒入竹林。也許是射中了一根竹子，只聽得“當”地一聲，竹葉簌簌落地。
“師妹！”方耿秋面色驚慌，從肖芝身後的竹林深處躍身而出。
肖芝直氣得臉色發青，雙目如電炬般怒視方耿秋．“響金鏢”是肖長庭的獨門絕技，任她撒過多少嬌，爹爹也不肯傳授給她，說她是個女孩兒家，不該習這種劇毒暗器。宋正卿求師傅傳授這門絕功，也央她向爹爹求情，爹爹一直末允，只將這“響金鏢”絕技傳授給了方耿秋。現在武館中除了方耿秋，誰也沒有“響金鏢”這種暗器。哼，原來方耿秋約她到後竹林來，是要暗中下手，加害自己，奪取鐵盒，和青鷹幫去做合伙勾當！
想到這裡，肖芝怒火中燒，銀牙一咬，“嗆啷”一聲碧霄劍錚然出鞘，在月光下閃出一道寒光。“叛賊！”隨著一聲怒罵，寶劍泛起一團劍花，“長江疊浪”，惡狠狠接連刺向方耿秋。
“師妹……”方耿秋見來勢凶狠，左閃右躲，最後雙足點地，一個“鯉魚跳門”，翻出丈外。他脖子漲得通紅，結結巴巴地說：“師妹不……不要動手…—請聽我說，這鏢，不是我…—”。
半空中“呼”地一聲，宋正卿凌空而至。“叛賊！事到如今，你還有什麼說的。師妹閃開，看我宰了這不忠不孝不仁不義的賊子！”他口中罵著，寶劍颯颯有風，直取方耿秋死穴。
方耿秋心中明白，此時宋正卿欲置他於死地，師妹也絕不會相信他的話。他敵不過二人，稍有疏虞便有性命危險，必須當機立斷。於是，他抽劍一揮，“白鶴亮翅”，隔開雙劍，同時大喝一聲：“當心了！”左手一揚，“曜——”一支“響金鏢”脫手而出，肖芝、宋正卿急忙收劍，伏身躲避。方耿秋趁勢一個“燕子鑽雲”躍上院牆，他高叫一聲：“師妹，不遇貨主，鐵盒萬萬不可交與他人！”說罷，縱身一躍飛出牆外。
“假惺惺！”肖芝朝著方耿秋逃走的方向，狠狠地一跺腳，罵道：“狗賊子，忘恩負義的東西！”她一時氣極心衰，一陣頭昏目眩，眼前金星四迸，竹林、假山、圍牆都在旋轉……
她一頭栽倒在地。
“師妹！”宋正卿撲過去，把她抱起來。
宋正卿把肖芝抱進房中，他知道肖芝是連日來操勞過度，未曾安睡，加上夜晚受了風寒，氣極之下心力交瘁而突然暈倒。他讓館丁沏來一碗參湯，親自端著走到肖芝床邊。
這時肖芝仍未蘇醒。在昏黃的油燈下，她雙眸緊閉，美麗的長睫毛復蓋在眼鐮上。由於血色尚未恢復，玉石般的俏臉更顯得楚楚動人。她靜靜地臥著，剛才宋正卿替她解開了緊身衣裳，豐滿的酥胸一起一伏。宋正卿端著參湯，站在那裡看呆了。他覺得渾身血往上湧，一股強烈的欲望驅使著他俯身下去……
突然，肖芝發出一聲細弱的呻吟，頭微微一動。宋正卿猛然一驚，忙把伸向她那酥胸的手收回，心中一陣狂跳：這時肖芝又發出一聲歎息．他忙把她輕輕扶起，端起參湯湊到她嘴邊……
肖芝漸漸地蘇醒過來．在蒙朧中她覺得有一股又甜又澀的暖流正慢慢地流進她的體內，溫暖著她的心田。她艱難地睜開眼，看見一對又明又亮的眼睛深情地望著她。
“師妹，你到底醒過來了！”宋正卿柔聲地說，“覺得好些了嗎？”
她微微點點頭，環視四周，驚詫地問，“我不是倒在竹林裡嗎，怎地到房裡來了？”
宋正卿說：“你不省人事了，是我抱你回來的。”
聽說自己是師兄抱回來的，肖芝頓時羞澀難當，她發現胸前衣裳已被解開，忙用手遮住胸部，益發羞赫。但她看到宋正卿端著參湯站在那裡發窘，羞澀之心頓時化為感謝之情，不由得溫情脈脈地看他一眼。
肖芝這柔情的眼光使宋正卿受寵若驚。他雖早已傾心於肖芝的美麗容顏，暗想有朝一日得到她。但師傅不喜歡他，總是偏向方耿秋。宋正卿自以為是英俊倜儻，必然討得肖芝歡心，於是更加賣力向肖芝獻殷勤。奈何肖芝冷冰冰地對待他。宋正卿心想也許她為遵父命，屬意於方耿秋，這就使他非常嫉恨，把一片愛慕之意變成了嫉恨之情。現在天成人願，師傅已死，方耿秋被逐，竹林這一鏢，方耿秋再不會在肖芝心中有任何地位了。眼下正是向肖芝發動攻勢的大好時機。於是，他坐在床沿，柔聲地勸慰肖芝道：“師妹，你不要為方耿秋那賊子生氣，枉自傷了身體。現在師傅仙逝，你孤身獨苗，別無親屬依靠，如蒙不棄，就把師兄當你的親哥哥吧。待你將息好，我們遵師遺命，把鐵盒交付貨主之後同扶師傅靈柩回鄉，讓他老人家遺骨得返故土，師傅在九泉之下，也能暝目了。”
這一席款言細語，打動了肖芝的心。是啊，人生只有患難之交才見真情。師兄過去一心愛我，我不是不知，但爹爹不喜歡他，我不能違抗父命，一直對他冷眉冷眼。如今爹爹已死，方耿秋背叛離去，前途艱險，我一個年輕女子，雖會些武功，畢竟未諳世事，也必須找個終身依靠之人．師兄如此真情待我，人非草木，我豈能不報他一片真心……想著想著，她不禁深情而又羞澀地看著宋正卿，感激地點點頭。
宋正卿喜不自禁，忘情地握住肖芝的手，低聲問道：“師妹，到那時，我們倆……你願意麼？”
一抹紅雲掠過姑娘的臉頰，她想把自己的手從宋正卿掌中抽出來，但他卻越握越緊。羞澀之中，她更加顯得嬌艷動人，高高的胸脯也劇烈地起伏著。這更激發了宋正卿的欲望，他感到全身血液都在沸騰，呼吸逐漸短促。終於控制不住自己，發瘋似地撲到姑娘身上，狂吻著她……
肖芝又羞又急，拚命掙扎著。她的衣扣已被解開，宋正卿的手正摸向她雪白的胸脯……
她臉漲得通紅，惱怒地用力一掌擊去，把宋正卿打倒在床前。
“你！……”她委屈地哭了起來。
“師妹，是我不好，我……我太愛你了！”宋正卿想起來，站在床前賠不是。姑娘轉過身去不搭理她。他只得訕訕地走了。
宋正卿走後，肖芝忙起來整理衣裳．一顆心猶自突突地跳個不停。宋正卿也太無禮了，你既然愛我，就應該尊重我。況且爹爹熱孝在身，豈能苟且？她越想越氣，心想：宋正卿雖然愛我，但太輕浮，不誠實，還不能輕易以身相許啊！
突然，她感覺頭頂一股寒風掠過，她叫聲“不好！”趕忙把頭一低。只聽見“篤”地一聲，猛抬頭，發現床楞上明晃晃插著一支“響金鏢”！
咦！這支“響金鏢”為什麼沒有哨聲？她頓時勃然大怒，方耿秋狗賊子！你想暗中傷我，居然陰險地把“響金鏢”的竹哨拆去。你這武林敗類，我拿住你定要碎屍萬段！
肖芝氣忿地把那支“響金鏢”摘下來。仔細一看，卻發現竹哨還在，但裡面塞了一張紙條，因而不能發出哨聲。她把那紙條扯出來，在燈下展開來看。上寫著：
“靈官渡有埋伏，貨送斗笠閣。此事勿予別人知道。”
顯然，紙條是方耿秋寫的。你這賊子，竹林中想用金鏢傷我性命，謀奪鐵盒未成，現又報假信，引我上鉤，真是毒如蛇蠍！紙條上的所謂“別人”，顯然是指宋正卿。靈官渡送貨之事，只有我們三人知道。宋正卿雖然輕薄，但在此患難之際，畢竟還未背叛武館。即使宋正卿不能完全信賴，但你方耿秋劣跡已昭，肯定是你勾結青鷹幫在斗笠閣候我，想—舉奪取鐵盒，寧信靈官渡有賊，也不信斗笠閣無賊，去靈官渡送貨是爹爹臨終前囑咐的，現在既然你們倆誰也不可信賴，我只有照爹爹的遺言去做，即令靈官渡布有刀山火海我也要去闖它一闖。但願爹爹在天之靈保佑我……
肖芝越想，越覺得自己判斷無誤．——