在一座頹破不堪的廢窯洞中，乾柴發出「劈啪，劈啪」的聲響熊熊地燃燒，火苗在柴堆上不住地竄跳。明亮的火光照出了坐在火堆旁的小姑娘紅卜卜的臉。
她已脫去破舊的苗女衣裙，換了一套漢族姑娘的素白羅衫，雖是粗布素衣，卻顯得更加嫵媚動人。她剛洗過頭，長髮瀑布般地披灑在肩上，白晰嬌嫩的頸脖泛著玉石般的光澤。
她抿著嘴唇，凝視著火堆，帶有幾分稚氣的臉上露出種極其嚴肅的神情。
肖長庭沒有猜錯，她正是雷震寰之女雷靈芝。一年前，和官兵周旋了幾晝夜，身負重創的雷震寰被清兵圍困在苗家山峒。
「芝兒！」雷震寰將一根七節竹杖交給雷靈芝，面容肅穆地對她說，「這根竹杖干係到天地會生死存亡的大事，你一定要好好守著它，一刻也不能離身。日後會有人帶著爸爸的碧霄劍來取竹杖，你把竹杖交給來人跟他走，將來練好本領，替爸爸報仇雪恨！」
「爸爸！我不走！我要和您在一起……」她又哭又鬧不肯接竹杖。
洞外傳來了激烈的廝殺聲，那是在苗山峒養傷的十三家反清義士與追捕的官兵，侍衛，在峒口進行拚死的搏鬥。
「芝兒，聽話。吳媽媽快帶她走！」雷震寰朝身旁一位苗家老太婆揮揮手。
吳媽媽拿過竹杖，抓起她的手就往後洞走。她又踢又嚷拚命掙扎：「不！我不走！」
這時，一個渾身是血的獨臂義士，踉踉蹌蹌跑進洞來：「雷……雷副舵主！官兵闖……
闖進洞了！」
雷震寰呼地用腳尖挑起地上的鋼刀攥在手中，兩眼目光炯炯地望著女兒。
靈芝從父親的眼光中領會到了期待和囑咐。她平靜下來，從吳媽媽手中接過竹杖，說：
「爸爸，您放心。我一定照您說的做！」
她跟著吳媽媽從後山洞走了。一路上，她隱約聽到了身後慘烈的廝殺聲」…
吳媽媽慘遭殺害，雷靈芝從摩天崖隻身逃了出來。她按照吳媽媽生前的吩咐，換下男裝，扮成小叫花，來到古丈鎮找那個帶著碧霄劍的人。高昇店茶棚裡一番惡鬥之後，宋正卿帶她跑了出來。看來宋公子是個熱心腸的人，當她向他說，她要找一位來接她的遠方親戚時，他帶著她偷偷查詢了好幾個客店，然後又帶著她，找遍了鎮郊山峰的窯洞，直累得精疲力盡，才在這廢窯洞中歇息下來。
「那個帶碧霄劍的人現在在哪兒呢？會不會被官兵抓住了呢？」雷靈芝抱著懷中的竹杖，癡癡地望著火花，思緒如麻。眼下的情況確實也難為了這位年僅十三歲的小姑娘。
宋正卿目不轉睛地望著雷靈芝，她是那樣俏麗、迷人，他從來沒有見過像她這樣漂亮的姑娘，或者，確切地說像她這種味道，這樣迷人的姑娘。這宋正卿雖然才剛滿十六，但早已情竇初開。他生於官宦之家，自幼在脂粉堆中滾，丫環使女，年輕的姨娘，雖尚未試過雲雨之情，但抽空兒拖住個丫環，摟摟抱抱，摸摸捏捏，親嘴摸乳，卻是家常便飯。此刻，他只覺得一陣心跳氣促，心中充斥著遏制不住的衝動，不禁失聲道：「真好看！」
雷靈芝從沉思中被他喚醒，拍起頭來，「什麼東西真好看？」
宋正卿盯著她，癡癡地說：「你長得真好看，真……真是美極了！」
雷靈芝的臉刷地變得緋紅。她低下頭，扭過身去，翹起小嘴，生氣地說：「你再要胡說，我就不理你了！」
「哎……」宋正卿連忙湊過身去，雙手輕輕地搖著雷靈芝的雙肩，賠笑道：「我跟你說句笑話，幹嘛生氣。喂！小妹妹，你的那位親戚如果在古丈鎮一定會來找嗎？」
「我想會的。一定會的！」她想了想，又說：「宋哥哥，你在古丈鎮有沒有看見過掛著綠鯊魚皮劍鞘的人？」她不敢說出碧霄劍，只好說出碧霄劍劍鞘的特徵。
「明天我就替你去找，只要古丈鎮有掛綠鯊魚皮劍鞘的人，宋某人就一定能找到他！」
宋正卿神氣地擺著頭，略一躊躇，又問，「敢問姑娘尊姓大名？你不告訴我你姓什麼，我怎麼稱呼你？見了你那位親戚，我怎麼回他的話？」
他這已是第三次問雷靈芝的姓名了。
「我……你就叫我花妹妹好了……」突然，雷靈芝抓起竹杖跳了起來，壓低聲音喊道：
「有人來了！」
窯洞外傳來了沙沙的腳步聲和說話的聲音：「想不到咱兄弟倆今天在高昇店竟中了那姓宋的小子暗算，丟盡了面子，再若撞見那臭小子，決饒不了他！」
宋正卿臉色頓時蒼白，真是冤家路窄，狹道相逢。說話的正是在高昇店遇到的那一胖一瘦的兩個商客。而且，宋正卿年紀雖小，卻聰穎過人，早已看出這兩個「商客」非但不是良善之輩，而且根本不是商客。他趕緊推開洞牆邊的一塊半大不小的石礅，拉著雷靈芝鑽進了石礅後面的小暗洞。宋正卿對這廢窯洞的情況非常熟悉，幼年玩捉迷藏時，他就經常藏在這個小暗洞中。他們剛剛移過石礅封住洞口，胖瘦商客一行人便走進了窯洞。
小暗洞很窄，宋正卿和雷靈芝只得緊緊靠在一起。雷靈芝年紀雖小，卻懂得男女有別，此刻卻無可奈何，她貼著石壁從洞口的縫隙中向外張望。她不看則已，一看大吃一驚。
高昇店中那個暗中相助她和宋公子的黑臉少年，被胖瘦商客，反剪雙臂押進窯洞來。跟著進來的還有幾條青衣漢子。這黑臉少年不是別人，正是被青鷹幫抓走的方耿秋！
「咦！這窯洞裡有人！」瘦商客瞅了一眼柴堆的余火，警覺起來。
站在方耿秋身後的一位年近四十，瘦骨嶙峋的青衣漢子，向洞中掃過一眼，迅即朝身旁的六個青衣大漢一揚手：「搜！」
「宋福？！」宋正卿此時也將頭伸到暗洞口偷窺，當他看到那個瘦骨嶙峋的漢子時，差一點叫出聲來。那漢子正是青鷹幫的幫主宋福！宋正卿曾經見過他，而且拉扯起來，他與伯伯還有些遠得不能再遠的瓜葛親。這一夥強盜，人雖不多，但個個武功精湛，心狠手毒。殺人越貨，打家劫舍，截鏢採花，無惡不作。對這伙惡盜，武林各派曾發大帖聯手討誅，官府也曾派兵剿捕和重金懸賞捉拿，卻都未能剿滅。
兩個青衣漢子來到暗洞口，其中一個用鋼刀背在洞口的石頭上使勁磕了一下。宋正卿和雷靈芝嚇得連粗氣也不敢出，黑暗中他們緊靠在一起，彼此聽到了相互的心跳聲。
青衣漢子走過後，宋正卿的眼光轉到了方耿秋的身上「那個土裡土氣的黑小子是誰？青鷹幫的肉票？可那小子一點也不像個有錢人家的子弟呀？」宋正卿在高昇客棧時，竟沒有看出是方耿秋和肖長庭在暗中相助他。甚至根本沒有注意到當時還有這二人存在。雷靈芝雖然心中明白，但沒有向宋正卿提起，所以他對方耿秋是一點印象也沒有。
「宋幫主！這裡有一隻討飯的缽子，可能是哪個叫花子想在這洞裡歇宿，被我們嚇跑了。」
那缽子正是雷靈芝遺忘在暗洞外的討飯缽。她心中一急，身子一陣顫慄，不自覺地抓住了宋正卿的衣角。
「討飯缽？給我看看。」胖商客接過青衣漢遞過的飯缽看了看，叫道：「是那小女叫花的飯缽，她一定在附近，給我仔細搜！」
青衣漢子一陣忙亂，洞裡洞外又搜了一遍。
「啟稟侍衛大人，四周都搜遍了，沒見一個人影。」
「侍衛大人？」雷靈芝心中又是一驚！「這幫人是衝著我來的，難道他們認出了我的身份？」
「砰！」暗洞外又一聲響，青衣漢子把反綁著的方耿秋重重摔到了牆角。方耿秋的頭砸在石壁上，鮮血直流，他頑強地昂著頭，直起腰，端坐起來。眼見這黑臉少年威武不屈的模樣，雷靈芝心中升起一股敬意。
「媽的！看著到手的貨又飛了！」那個稱侍衛大人的胖商客邊咒罵邊在火堆旁坐下。
顯然他還在為茶棚裡的失利氣惱。
宋福一揮手：「把酒菜端過來，給王，馬二位大人斟酒！」
青衣漢子提過一隻菜籃，拿出酒菜，在火堆旁團團坐定。洞外只留一個青衣漢子放哨。
宋福舉起酒杯：「二位侍衛大人。宋某遭官府緝拿，不能在鎮市上公開露面，只好在這破窯洞中與二位侍衛大人接風，望乞見諒。為我們通力合作，拿到雷震寰之子，乾杯！」
「媽的！」王侍衛一杯酒下肚，又罵道：「宋福，我們還當你真拿到了雷小子呢！誰知這個黑小子卻是肖長庭的徒兒，告訴你，肖長庭邀集的九館十三幫高手都在烏宿鎮，你不怕他找你的麻煩？」
宋福摀住酒杯，火光映出他發青了的臉。他咬牙切齒地說：「肖長庭夥同三佛堂對我下手，青鷹幫百來個兄弟只剩下了眼前六人，此仇怎能不報？」
馬侍衛舉起手中一個雞腿，陰陽怪氣地說道：「肖長庭撇下父仇不報，與仇人聯手和你們青鷹幫過不去，可見你平日實是作惡多端了。聽我一句話，放了方耿秋，幫我們去找雷小子吧。只要拿到了雷小子，羅大人說你不但前罪可赦，還能保你一官半職。肖長庭在武林中享有盛名，交結甚廣，別說是你，就是咱們也惹他不起。」
「二位大人有所不知，方耿秋是肖長庭的愛徒，他歷來把方耿秋當作親生兒子看待。現莊方耿秋在我的手中，我就可逼他就範。」宋福陰險地笑著，眼中閃著狡黠的光。
雷靈芝現在才知道在高昇客棧暗中相助她的人，原來是三湘武館的館長肖長庭和他的徒兒方耿秋。她瞧著坐在火堆旁的侍衛和青鷹幫賊子，腦子裡掠過一個大膽的念頭，要去把方耿秋救進暗洞裡來。
火堆旁，馬侍衛抹了抹油膩膩的嘴，冷笑一聲說：「宋幫主又想故技重演？你可別忘了清風穴的教訓，弄不好把小命也給賠上了。」
宋福臉上一陣青、一陣白，惱羞成怒，卻又不便發作。王侍衛見狀，開口說道：「宋幫主若是要報仇，一刀把那方小子砍了便是，肖長庭沒有真憑實據。他也奈何不得，若是要要挾肖長庭，宋幫主可要小心從事。依我所見，不如將方小子先關起來，待羅大人到後，再作商議。」
「羅大人何時可到？」宋福問。
「羅漢沖大人奉英武殿總管之命，已率領十多名御前侍衛趕來武陵，即日可到。今日我等將去十里鋪迎接他。」
宋福聞言改了笑臉：「請二位在羅大人面前多多美言幾句。」說罷，他朝一旁青衣漢吩咐道：「送上來！」
青衣漢立即端來一個蓋著紅綾布的小托盤，送到兩個侍衛面前。宋福瞇起三角小眼，笑道：「一點小意思，不成敬意，請二位大人笑納。」
王侍衛揭開紅綾布，只見盤中擺著數件精巧玲瓏的黃金首飾，這份禮確實不輕。「宋幫主何必這般客氣，這……」王侍衛邊說邊伸手將首飾盡數抓起，笑納入懷。
收下禮物後，王、馬二侍衛的態度親熱多了。他們和宋福互相稱兄道弟，頻頻舉杯，開懷痛飲起來。
宋正卿緊靠著雷靈芝的身體，胸中滾過陣陣熱浪，只覺得她吹氣如蘭，全身散發著少女特有的幽香。他競忘了眼前的危險處境，想要摟住她親吻。突然，雷靈芝身體一動，宋正卿一驚，低聲問道：「你要幹什麼？」
雷靈芝移動暗洞口的石墩，輕聲回答：「我去把方耿秋救進洞來。」
「你瘋啦？！」宋正卿一把拉住她，在她耳邊輕聲叫喊。
「方耿秋在高昇客棧救過我們，現在他有難，我們應該去救他。」
「他救過我們？」宋正卿不明究竟，但他決不能讓她去冒這個險。他緊緊地抓住她：
「不，你不能去！」
雷靈芝使勁推開石墩，掙脫了宋正卿，爬出喑洞。宋正卿不敢作聲，瞪著眼乾著急。他想了想，咬咬牙也向洞外爬去。
雷靈芝沿著洞壁悄悄地爬到方耿秋身旁。宋福等人喝酒正在興頭之上，誰也沒發覺。方耿秋看到了爬近身邊的雷靈芝，正要問話，雷靈芝手指壓在唇上，示意他不要出聲，然後貼近過去摸著了方耿秋反剪著雙臂的繩索，正要解開。這時宋正卿也爬出了洞口，誰知他一不小心，腳勾著了洞裡的竹杖，「啪！」竹杖滾地發出了響聲。
「誰？！」宋福，王、馬侍衛扔掉酒杯，刷地跳了起來。青鷹幫的賦子也紛紛持刀在手。
宋福第一個搶到雷靈芝身旁，見到是一個滿頭秀髮的小姑娘，不禁咦了一聲，倏地拍出一掌。雷靈芝來不及解開方耿秋的繩索，見宋福一掌拍到，只得鬆開雙手，身形一晃，嗖地從他脅下鑽了過去。過身之時，她一翻陰陽手腕，在宋福後腰穴上一拍。宋福未曾料到小姑娘身手如此敏捷，大意之中吃上一掌，雖未受傷，卻也是吃驚不小。他身子不覺一晃，向前一撲，「咚！」坐在壁角的方耿秋已運起功力，—腳踢在了他的肚腹上！
宋福氣得哇哇大叫。他忍住疼痛，大喝—聲，五指如勾向雷靈芝臉面一爪抓來。雷靈芝雙腿一蹬，一個「鷂子翻身」向後翻出丈外，避開了宋福這一爪。宋福心中更是驚疑，雙掌一舉，躍身而起，向她撲來。雷靈芝還想閃避，猛覺腰間一麻，已被人踢倒在地。原來馬侍衛已趁機搶上，點中了她的「神厥穴」。
馬侍衛看清雷靈芝的面孔時，高興得大叫起來：「王哥快看，咱們要找的寶貝卻在這裡！」
王侍衛已一掌把宋正卿擊倒在地，闖言便急急轉身過來。
宋福吩咐手下人再次搜查過窯洞後，把宋正卿，雷靈芝押到火堆旁。
王侍衛凶狠狠望著宋正卿說：「臭小子！你他媽愛管閒事，今日落在大爺的手中饒不了你！」說罷，他奪過一青衣漢手中的鋼刀朝宋正卿臉上一晃。
宋福攔住王侍衛道：「王大人，這小子是三元莊宋翰林的侄兒，請王大人手下留情，把這小子留給小弟。」
王侍衛略一遲疑，把手中的鋼刀扔到地上，「既是宋幫主有話，就饒了這小子，任幫主發落。」
「多謝王大人。」宋福拱手謝過，又說，「這小姑娘剛才露的幾下身手倒是極像叛逆雷震寰的招數，我曾經和姓雷的交過手…」
馬侍衛道：「宋幫主是不是疑心這姑娘是雷小子？她可是個沒柄的瓢呀，哈哈哈……」
青衣漢子中的一個獨眼大漢笑道：「大人，世上常有女扮男裝的，難道就沒有男扮女裝的？待小的去摸一摸便知他是不是雷小子了。」
群賊爆出一陣大笑。笑聲中那獨眼漢走到霄靈芝身前，抓住她的衣襟，拉開裙帶，探手向裙裡摸去……雷靈芝被人按住，穴位又被制，不能動彈，只急得淚水滾了出來。
「住手！」王侍衛一聲厲喝，喝住了獨眼漢：「放肆！曼親王爺命我兄弟二人進山找他老人家最喜歡的雛貨，這小姑娘是要獻給王爺的，誰敢動手！」他又轉向宋福說道：
「宋幫主，我們兄弟要去迎接羅大人，這小姑娘就暫且寄在你這裡。記住，這小姑娘可是曼親王爺的貨，若是丟失了一根汗毛，你自己去向王爺交待！」
「不敢，不敢。請二位大人放心。」宋福連聲應道。
馬侍衛道：「天氣不早了，咱們走吧，誤了時辰，羅大人那兒咱們吃罪不起。」
宋福親自將王、馬侍衛送出窯洞，然後轉回洞中。他板著臉，狠聲罵道：「狗娘養的東西！」青衣賊子你看看我，我看看你，不知幫主究竟在罵誰。
宋福猛地一腳將宋正卿踢倒在地：「綁起來！」兩個青衣漢應聲而上，將宋正卿反手綁住。宋福對身旁的獨眼漢說：「趙虎，立即去三元莊告訴宋翰林，三日之內帶五千兩銀子到黑松林來領人，三日一過立刻撕票！」
宋正卿頓時面無人色，汗如雨下。
「帶他回石泉洞！」宋福命令道。由於王侍衛有言交待，他對雷靈芝卻不敢造次，走到她身旁恭敬地說：「小姑娘請！」
雷靈芝撿起竹杖、飯缽，忽然她靈機一動。藉故道：「我要……小解，你們先出去。」
眾賊淫邪地竊笑。宋福叱喝道：「笑什麼？滾出去！」轉面對雷靈芝討好地說：「小姑娘請便，我們在洞外等你。」
等宋福和眾賊子出了洞，靈芝迅速摸進原來藏身的暗洞，咬破中指，用鮮血在石壁上寫了幾個字……