胡玉飛、龍相生二人離開積善堂，取道奔向護清教教址。兩人功力深厚，不願騎馬，便各輕功飛掠。他們快一陣，慢一陣行了百餘里，趕到三元鎮。兩人進了鎮子，找到酒館吃起來。
忽然一陣香風吹進酒館，人未到，笑聲卻已入內。這聲音令人聽了煩躁，不舒服之極。
胡玉飛皺皺眉頭，內外張望，笑聲一止，一個四十多歲的妖艷女人走了進來，身後還跟著一個丫頭。女人頗有姿色，雖然歲月在她額頭留下許多細密的皺紋，卻不顯老。年輕時一定是個「回眸一笑百媚生」的尤物。
她能佔一個「艷」字，卻不俗。
她旁邊的丫頭卻是一個相貌平平的姑娘有二十來歲，從眼神裡可看出她是個倔丫頭。她身佩一把極細的劍，乾淨利索。她如一塊石頭，一片落葉，放在那裡都沒人注意。
龍相生思忖了一會兒，猛然想起這個女人是誰來，她剛才的笑十分特別，既不是少林派的「獅子吼功」，也不是陰山派的「鬼嘯功」，似乎也不像清虛門的「收魂功」，它是獨自一家的「仿笑功」。這種功夫十分特殊，能創出這種功夫的人，也了不起得很。所謂「仿笑功」，不是模仿別人笑的功夫，而是一種自覺的達到融合的介入，即發功人的笑聲轉成為你的笑，當然，你可以不笑，但你的身體卻會出現不該笑而又偏要笑的痛苦。仿笑功的作用就是要使你的機體出現紊亂。
龍相生斜視了那花枝招展的女人一會，感喟地說：「是她，幾十年不見，她也老了，天生麗質，終要成骷髏一具。『笑媚娘』王春麗，這是一個既熟悉又陌生的名字。二十年前，她聲名盛極，但水性楊花，朝秦暮楚，不知有幾多美男子壞在她手。不久，她在江湖上消聲匿跡了，人們早已把她遺忘，可她又突然重現江湖，不知又要搞什麼名堂？」
龍相生是喃喃自語聲音極低，但胡玉飛還是聽到一些。他瞟了「笑媚娘」王春麗一眼，也覺那張臉要被歲月改變形狀了。
「笑媚娘」可以說是典型的風塵女子，她的氣質、神情有淡而不散的風塵幽怨之味。笑媚娘也注意到胡玉飛，但她嚷。笑媚娘飲了一口茶，一下子吐到一個小子的臉上。三個小子立時火了，一下子擁到笑媚娘身旁，舉掌便打。笑媚娘「嘿嘿」笑起來。那三個小子舉起的手立時停住了，表情極為古怪地一變，臉變扭曲了，漲得通紅。忽地，三個人捂著肚子，「嘿嘿哈哈」地笑起來。開始站著笑，後來蹦著笑，打滾笑，那聲音如錐子似刀子，令酒飽的人感到脊樑骨發毛。
胡玉飛雖然功力深厚，也想隨著笑兩聲。少頃，除了胡玉飛、龍相生外，就連廚房裡的師傅，也跟著笑起來。那些吃客的實態，真是千奇百怪，不可言狀。
笑媚娘與那丫頭自然穩坐釣魚船。
眾人都笑壞了，笑媚娘才收了功，酒店裡到處都是笑趴下的人。有因為笑把酒灌進鼻子裡去的，也有「喝」進耳朵裡去的。
龍相生冷「哼」了一聲說：「笑媚娘，這樣無故戲弄人家，實在過分了吧？」
笑媚娘笑吟吟地說：「我練的功夫就是專門使人『過分』的，如不使用，豈不可惜？」
龍相生道：「你這是強詞奪理。」
笑媚娘不以為然地說：「天下沒有不強詞奪理的事。清兵人關，殺了多少漢人，又讓人留辮子，這不是強詞奪理嗎？或者說這是殺人奪理，你這當世大俠怎麼不與皇上論論去呢？
跟我說個什麼勁呢？」
龍相生沒詞了，他無法否認笑媚娘的話。史可法殉國、揚州十屠他還記憶猶新。怎麼說呢？他不知道。個人的能力是有限的，歷史不是一塊豆腐，想切成什麼形狀都非常容易；歷史是一種社會之氣，氣的勢頭決定歷史的進程。大俠雖有俠義在身，胸有正氣，但還是不如社會之氣的力量強大。大俠者，只能隨境使「氣」，不能因世上其他地方還有公開或合法的強暴，就默認身旁的邪惡。龍相生雖然想到這些，但他卻沒有尋什麼話去反駁笑媚娘，他以為反駁她，就是一種無可奈何地妥協。揚州十屠對他的刺激實在太深了。
笑媚娘見龍相生不言語，高興地說；「你們大俠滿口仁義道德，是正人君子，為什麼不去京城殺了皇帝老兒？天下到處是坑害拐騙，柳巷花街比比皆是，你們為什麼不去掃除？多少良家少女在衣冠禽獸的蹂躪下痛苦、呻吟，你們管討嗎？你們只知道拎條棍子握柄劍，聽人家稱什麼『神功蓋世』『俠義無雙』，美滋滋地享受著，提起這些，我都替你們害臊，你們骨子裡既虛偽又怕死！」
龍相生「哈哈」一笑說：「媚娘所言有些道理，人生天地間，誰人不怕死？快者在危難中不懼死，剛正不彎，一身正氣，當然，快也不萬能，但社會上若沒有了使道，人完全成了野獸了。若是人人心中俠，那將是一個多麼安定和平的世界啊！」
笑媚娘笑道：「俠雖好說，做起來卻難哪。」
龍相生點頭稱是。
胡玉飛一直沒有插嘴，他覺得笑媚娘倒也是個性情中人，良心沒有泯滅。
龍相生問：「媚娘隱世十多年，重出江湖，要做幾種什麼樣的驚天動地的大事？」
笑媚娘搖頭道：「二十年閉門深思，終有所悟，本不想再人江湖，怎奈護清教不讓我清閒，非聘我做他們護法不可，我只好去看看。」
龍相生心頭一震，胡玉飛也覺不妙，若是那樣，她可是一個勁敵。
龍相生說：「媚娘可知護清教被官府收羅，是個專殺正義之士的組織嗎？」
笑媚娘道：「我又不是傻子，這個當然知道了。可目前是滿人的天下，你不為所用，便必為所棄，還是識時務為上。」
胡玉飛一旁冷笑道：「我以為媚娘是女中丈夫呢，原來也這般卑瑣！」
笑媚娘哈哈大笑：「二十年前我可是正人君子之流認為最壞的女人，我從未想過將來有一天要成為女中豪傑！」
胡玉飛說；「你現在想做也不晚呀？」
笑媚娘搖頭道：「做俠者太累，我喜歡我行我素。」
胡玉飛不再言語，開導一個老於世故的女人是可笑的，以自己的大義去標量她是愚蠢的。
龍相生問：「護清教又聘了幾個高手？」
笑媚娘說：「據我所知有五個，『廣寒宮主』姬春花、『碧月君』申靈、『混元八極功』雲先生、『西崑崙毒神，丁加尺、『陰陽人』吳不恭。」
龍相生和胡玉飛被驚得目瞪口呆。笑媚娘所說的五人，每人的身手都達到了不可思議的高度。就是光一個「碧月君」申靈，他是「陽子君」申秀的胞兄，就夠積善堂的眾高手應付的了。看來，護清教這次沒安好心。他們請這麼多厲害的人物必有所圖。又一想，正派高人也不會少，這才使二人稍微心安。武當派掌門人五元道長，少林寺方丈無濟禪師也是當今的絕代高手，眾人齊心，也未必弱於他們。就是真鬥不過他們，既然答應了也要去。大丈夫一諾重千斤，怎能食言？
胡玉飛說：「你可知他們還下書議事？」
笑媚娘不明白，問：「什麼下書議事？」
胡玉飛笑道：「就是護清教請各派的掌門商議江湖大事之事。」
笑媚娘笑道：「略有所聞。不過，你們不要把我們被聘之事與你們的事絞在一塊，這是不相干的，護清教聘請我們出山已不是一年兩年的事了。」
胡玉飛點點頭。
龍相生道：「多謝媚娘直言相告。」
笑媚娘瞇起眼一笑。
在他們談論的時候，又有三個人走進來，是三個女人。前面的是個道姑，五十來歲年紀，臉白而沉靜，似乎還有點；冷。她身後兩個少女是肖妮和葉鳳。
笑媚娘一見道姑，馬上笑道：「清惠道姑也人酒館嗎？」
道姑說：「這裡不單是賣酒的，不是也賣飯嗎？」
一上來兩個女人便唇槍舌戰，似有仇一般。
清惠道站要了飯菜，便和兩個少女一起吃起來，不再和笑媚娘說話。
笑媚娘看了一會，說：「清惠道姑，你這次到哪裡呢？」
清惠停了一下說：「不是和你去一個地方嗎？」
笑媚娘笑道：「道始的消息真靈通，連我去哪裡都知道。」
清惠輕笑了一聲說：「媚娘是了不起的人物，凡是在江湖上混兩天的人，只要不是太傻，便會知道媚娘的去處。」
笑媚娘動了一下身，歎了一聲說：「這麼說我去護清教的事不是什麼秘密了？」
清惠道姑笑而不答。其實，知道笑媚娘被聘為護情教護法的事的人還是少數，清惠道姑所以知道是偶然的。
由於清惠道姑認為笑媚娘品行不端，兩人自然不能投機。又談了幾句，她們閉口不言了。
龍相生怕兩人因一言不和動起手來，那可要大煞風景，便把話岔開，談起別的。
他說：「媚娘見多識廣，你可知當今天下誰為第一人？」
笑媚娘一拐，思付起來，片刻才道；「這個不好說，各派武功獨具所長，難以一概而論。再說，有許多奇人異土並不入江湖走動，但他們也屬武林人物，很難論其高低。就是目前流行的說法也不一定對。「太虛宮』主人司馬青是厲害，可也未必就是第一人，陰山老仙也不差呀！還有護清教近聘的五個人，他們的神技也未必弱於誰。各有專精嘛。」
龍相生點頭道：「媚娘所言不差。近幾十年來，江湖上出現了許多奇人，他們的武功各有千秋，很難分出高下，除非讓他們鬥一鬥，可誰有那種能力呢？」
笑媚娘輕聲笑起來。
清惠道姑卻說：「人們常言，能人背後有能人，我看這話未必對，能人總是有限的，怎麼可無限地排下去呢？只要能人處在一塊切磋一下，誰是那個最後的能人還是可以找出來的。」
笑媚娘點頭道：「道姑所言妙極，天下能人總是有數的，不可能像山川的草木那樣多。」
「不過，若是把這句話看成是以前的能力與今後的能人相比，那就不矛盾了。」
道姑笑著說：「那樣談論誰高誰低就沒意義了。一個人的功夫再神，誰也不能一拳打到一千年前，那時的高手縱然不行，你也沒資格與他們交手，這說明你也不行，還比個什麼勁呢？」
笑媚娘哈哈笑起來。
龍相生見她們爭論得有趣，也跟著輕聲笑了起來。
胡玉飛卻皺緊了眉頭，覺得這完全是沒有必要的胡扯，誰是高手低手你們能管著了嗎？
他的心有些不規則地跳動。這種感覺是以前二十幾年裡所沒有體驗到的。也許他一直只顧練功，忘記了他還有一部十分神秘的感情被沉埋下了。葉鳳的出現，使他的內心產生了莫名奇妙的湧動。他忽覺自己有了某種生理上的渴求。但是，他立刻驅逐自己的雜念。自己是大俠，怎可見了女人就胡思亂想呢？自己肩負著重大使命，切不可為兒女私情壞了大事。雖然他一再安慰開導自己，可語言卻顯得蒼白無力，遠不如青春的力量長驅直人來得神速和浩大。
他有一種恍恍忽忽的感覺，彷彿自己坐的地方有水浸來，慢慢地水濕了自己的衣服；又似自己坐在一塊小木板上，在奔流的潮水裡隨波逐流，自己的控制力發揮不了多大作用。他忽兒感到這是一種痛苦。看來，醒者都要受比昏者多得多的痛苦。聰明人，敏感的人在這種事上佔不到便宜。胡玉飛胡亂想了一通，還是忍不住地偷看葉風的秀姿。她太美了，啊，是我心中的偶像，她坐在那裡，目不斜視多像一個安靜的女神！聖人們通過書和禮教給他的巨大羞怯力，在這裡似乎在慢慢失去原有的主導地位，正在被一種生機盎然的勃勃之氣所代替。
葉鳳以少女特有敏感，也發覺了胡玉飛的窺視，少女心中的小鹿歡跳起來，週身被灌了一種奇異的感情，使她不能自己，她也是頭一次開拓那神奇的處女地，模模糊糊感到這彷彿是詩書中所說的初戀。她心裡既喜又怕。忽兒又責怪自己來。自己是個美璧無暇的少女，為什麼要有不潔的念頭。不管她如何在自己的心裡展開一場激烈的較量，她的手臂和腿卻如有電通一般，念頭彷彿被水沖著，她有些無可奈何。胡玉飛在她心中確是一個理想的美男子，他的英武實在令她心折。
兩個人的行為雖是暗暗的，可龍相生還是看出胡玉飛的反常，他從來沒見過胡玉飛如此這般心不守舍。龍相生輕輕地笑了：這小子終於看上一個好姑娘了，看來，我還要幫他一下才行，可不能錯過好時機。
笑媚娘是風月老手，自然更能瞧出其中的秘密，她哈哈笑起來：「說不定還能結下一段姻緣呢！」
她冷不丁冒出這麼一句，清惠道站一愣，看了一下自己的兩個師妹，又瞅了一眼胡玉飛，心中明白了幾分，雖然她還不知道笑媚娘說的是誰。
他們又談了幾句不相干的話，便分手告辭。
龍相生追上清惠道姑說：「道姑也是去護清教嗎？」
清惠點點頭。
龍相生笑道：「正好，我們也去護清教，就一塊兒走吧？」
清惠說：「男女有別，我們一同前往，怕不方便吧？」
龍相生道：「那有什麼呢？心中無邪念，世界便清明。我們俠義之人，身正不怕影斜，別人能說出個什麼來呢？」
清惠朗朗大笑：「龍大俠，你我相處不短，你的為人我是清楚的，若無什麼事，你是不會要求一同走的。」
龍相生笑道：「道姑，我們俠道之人，心中無私，有什麼講什麼，我確有一件事求你。」
清惠問：「什麼事？」
龍相生說：「你看我那侄兒胡玉飛為人如何？」
「好啊。」
清惠輕笑說；「他是你們積善堂的代堂主，年輕有為，這你還要問我嗎？」
龍相生笑著說：「我是有求道姑才這麼問的。既然你覺得他不錯，你就做個媒人如何？」
清惠問：「給誰做媒？」
龍相生說：「自然是給你的師妹和胡玉飛。」
清惠哈哈大笑：「龍相生，你是不是頭腦有什麼問題，我師妹會嫁給他嗎？」
龍相生臉一紅，氣道：「胡玉飛哪一點配不上你師妹？」
清惠道：「配不配那是其次的事，我看不慣他那高傲的樣子。」
龍相生吃驚地說：「胡玉飛高傲？我何以不知呢？」
清惠嚴厲地說：「我警告你，少打我師妹的歪主意，否則別怪我不客氣。」
清惠轉身走了，龍相生氣得瞼發黃，身發顫，真沒見過這麼無理的女人！
胡玉飛走出酒館，假裝什麼也不知道地說：「我們走吧。」
龍相生點頭答應。
兩個走得很慢。龍相生心中不快，默默無聲。他們走到荒郊野外，忽見一群人在溝邊的草地上爭搶什麼。那些人個個捨生忘死，不顧一切。龍相生道：「這群丐幫子弟在爭什麼寶貝？」
胡玉飛因還在憧憬美好的前景，只是「嗯」了一聲。清惠道姑的話他聽了兩聲，但他不認為就無望，也許還會出現轉機。到了近前，龍相生才看清他們是正爭奪一塊青玉牌。
這近乎透明的玉牌有半寸厚，三寸見方，上面有圖有字。玉的資質極佳，彷彿有種青氣揚溢在它的周圍。
龍相生站在一旁，仔細回憶起關於王牌的傳說。憑直覺，他感到這塊玉牌大有來歷，可想了好久，也沒有頭緒，只好失望地搖搖頭。
突地，一個乞丐一掌拍到另一個乞丐手上，玉牌飛了起來，胡玉飛身子一縱，如鶴升天，伸手抓在掌裡，飄然落下。那幫乞丐見有人把玉牌搶走，一湧齊上，撲向胡玉飛，大有不還王牌，非把他撕碎不可之勢。胡玉飛轉身抖掌，輕輕劃一個弧形，向外一推，圍上來的十幾個乞丐便被擁出丈外倒地。
胡玉飛道：「你們不要爭了，我看一眼就還給你們。」
那群乞丐懾於胡玉飛的武功，只好憤憤不平地站在一邊。胡玉飛把王牌翻過來，見上面寫著三個字：一玉牌。胡玉飛在手中一掂，覺得比同樣大小的鋼鐵要沉，涼而堅硬。他暗用了一下真功，竟沒有損玉牌分毫，胡玉飛大驚。乖乖，這是什麼室物，竟比鋼鐵還硬？他猜不出來歷，只好仔細看起來。五上方有極其精細的紋路，排列精巧，呈波狀。在細紋下面，有極小而極優美的隸書。胡玉飛凝聚目力，仔細辨認，只見上面寫著：凡得此牌者，玉宮之主也，得者和持玉牌前往虎山就職；但要在沒去前修成「玉門神功」，否則，闖不過入宮三關，唯有死而已。神功修習之法在玉牌的後面。胡玉飛翻過來，見有十二個女子練功的圖像，每個圖像的名稱和作用解釋得極為清楚。胡玉飛看完了一遍，雖明其意，但覺極難練習。他長歎一聲，把玉牌又拋給乞丐們。
這實在是個寶物，罕見的寶物，單就上面的隸書刀刻，就知道製造玉牌的人為此費了不少心血。那麼小的字刻在這麼硬的玉上，沒有超凡入聖的功力是辦不到的。從字看，刻者定是位書法名家，整體看，玉牌可稱是罕見的藝術珍品。
胡玉飛剛把玉牌拋出，乞丐們還沒有來及搶，白影一閃，被一個白衣飄飄的中年人抓在手中。這人長相極為瀟灑俊美，陽剛之氣甚盛，兩道目光掃得人打顫。
龍相生細看了他幾眼，笑著問：「朋友可是『燕門劍主』白勝非？」
那人哈哈笑道；「龍大俠好眼力。有何指教？」
龍相生說；「白劍主對這玉牌很感興趣嗎？」
白勝非道：「何止是興趣，我尋它整整二十年了。為了它，我走遍了大江南北，野嶺荒山，吃盡了苦，現在得到它也有些晚了。不過，我還是挺高興的，一個人立下志願要得到什麼，雖然青春蹉跎，但終於得到了它，還是值得欣慰的。」
龍相生不解地問；「這玉牌真的對你如此重要？」
白勝非蒼涼地歎息了一聲；「現在已不重要了。玉宮三關根本間不過去。」
龍相生問；「什麼玉宮？」
白勝非淡淡地道：「在江湖中，有一個小門派，叫『玉門』，它門派雖小，武功卻奇。
玉門派裡的人都是女子，她們要找一個男人做她們的門主，可尋了一百多年了，沒有一個男人可以入宮。聽說以前曾有三個人前去闖關的，還沒有闖關，便嚇了回來，說那根本不是人可聞的關，比過鬼門關還難。江湖中人，知道有玉官的人極少，而為了人宮尋找玉牌的人更是寥寥無幾。我為了入主玉官，奔走二十多年，可前幾天，我偶然見到了玉宮的人顯示武功，我的心便立時灰了，她們是神，不是人，她們的武功是不可爭鋒的。雖然如此，我還是要搶到玉牌，即使我不去闖關入宮。」
龍相生自信不是孤陋寡聞的人，此時也像聽神話差不多。如此說來，玉宮的神技便天下為尊了？他說：「依劍主之見，王門派的武功當屬天下第一了？」
白勝非笑道：「用天下第一已不是形容她們的武功，應該說是她們已列仙班。」
胡玉飛說：「她們既想找尋人，為什麼不讓江湖的同道知曉呢？」
白勝非說：「聽傳聞，她們原想這樣做的，可她們尋查了天下武林之後，非常失望，便不再打算大張旗鼓了。」
「那群乞丐還要索奪。」白勝非笑道：「就你們這群豬狗一樣的人，還想入主玉宮，嘿，你們想當幾年玉皇大帝豈不更美？」
乞丐們不甘示弱，嚷道：「你既然不敢去，讓我們闖一闖有何不可？」
忽然，一個細而悅耳的女人的聲音傳來：「白勝非，你已得玉牌，就要在一個月內闖三關，如果不闖，我隨時可取你性命。你若自忖不行，可找人代替，記住，想入玉宮，憑僥倖是不行的，以你目前的身手，與王宮之技相比，連三腳貓都算不上。一月之內，你要好好參修王牌上的武功。如果不能妥善處理王牌，你將付極其慘重的代價。」
白勝菲忙問：「你們可否把時間再放寬一點？」
沒有回聲，那人顯然走了，或者玉門之規矩，根本不能改。對方不屑與之磨舌。
眾人征了一會兒，龍相生說：「對方用的可能是『千里傳音』的功夫，我敢斷定，說話人至少在一百里外。」
白勝非點頭道：「龍見所言不差，玉宮人不出宮，便可知玉牌的下落，玉牌上有她們注人的『真息』，牌上細密的紋路便是。」
胡玉飛瞪大了雙眼，這簡直和夢吃差不多，令人難以置信。
龍相生問：「劍主作何打算？」
白勝非說：「我死不足借，可恨的是不知自己是怎麼死的，和誰交手都無法知道，這多麼讓人失望。前幾天我偶然看了玉宮兩個小丫頭的武功，也只是從背後偷看的，她們是美是醜一點也不知道。人死了，竟不能見對方一面，多麼讓人傷心！」
龍相生說；「萬事本如煙雲，何必那麼認真呢？能得玉牌就不錯了。」
白勝非苦笑道：「這玉牌可是塊死亡通行證。」
胡玉飛說：「劍主若不願意，可讓願者代替了便是。」
白勝非說；「那樣不妥，讓人去替死，自某還做不出來，除非對方確實出於誠意，並且武功高我十倍。」
龍相生和胡玉飛笑了，以為白大九在開玩笑。他號稱「劍主」武功之高可以想見，天下有什麼人能強過他十倍呢？縱是王宮的人也未必能有如此神通。
白勝非看了兩人一眼說：「兩位大俠保重，白某告辭。」
龍相生說：「劍主稍等，護清教向你下帖了嗎？」
白勝非冷笑道；「我還沒把護清教放在眼裡。」
龍相生沒有說什麼，卻聽一人道：「好大的口氣，你白勝非能有多大能耐，敢不把護清教放在眼裡？」
說話人是鐵無傷。他身邊還站著一位相貌兇惡的老者。
白勝非冷「哼」一聲，說：「鐵無傷，我就是那句話，你能把白某如何？」
鐵無傷「嘿嘿」笑道：「我能把你的嘴封住。」
白勝非嘴一咧，輕蔑地說：「你鐵無傷還沒有長那副手爪。」
鐵無傷大怒，正要動手，他身旁的老者道：「鐵大俠，對付這樣的小輩何須你動手，讓老朽料理他。」
白勝非冷笑說：「鳩鷹，你認為拚鬥和說大話一樣容易？」
老者「嘿」了一聲，身子前縱，伸出鳥爪一樣的手掌，向白勝非去過去。這一招來勢不快，但氣韻獨特，彷彿「絲絲」之聲。白勝非腰一擰，腳一滑，走了個弧形步，身往前一傾，長劍出鞘。他拔劍之快，龍相生還沒有見過能有人勝之者，寒光一閃，刺向老者的助部。鳩鷹身子急縱，晚了，「哧啦」一聲，他的小腹部被長劍劃了一下，鮮血急射而出。鳩鷹惱恨之極，面相猙獰，他做夢也想不出白勝非為何會這般厲害：他當然不知白勝非為了入主王宮所進行的拚搏了。
鐵無傷也駭了一跳，暗叫好險。如果他貿然出手，因輕敵之故，說不定也要付出代價的。鳩鷹傷勢不輕，白勝非若要取他性命容易之極，但他卻後退了一步，沒有進擊。他所以如此，並不是有於「窮寇莫追」的古訓，而是謹慎的表現。他知道鳩鷹尚有一絕招沒有使出，他若不小瞧自己，也不會落到這般田地，因為他的掌是「毒氣掌」，白勝非不能不有所顧忌。
鐵無傷替鳩鷹抱紮好傷口，冷硬地說：「白勝非，你敢與護清教為敵，想是活夠了，大爺成全你。」
白勝非冷笑道：「鐵無傷，你少張牙舞爪，若不小心翼翼，一劍之後，世上便沒你這麼個人了。」
鐵無傷頓覺脖子處涼風嗖嗖，他劍一擺，挽出一朵劍花刺向白勝非。他的速度也不慢，可謂疾似迅雷。兩人都用劍，那鬥起來就格外好看。白勝非身子往上一仰，腳不動，腰身斜扭，反臂一劍劃出，正對著鐵無傷的脊樑。這一招可算是怪到了極點，正是他剛才從玉牌上學來的，當然他只能學其形，而不能得其神髓，縱然如此，也夠鐵無傷亡魂喪膽的了，他萬料不到白勝非會從這麼個地方劃來一劍，萬般無奈，他只使用「洪拳」中最粗淺的招式「撲虎」，向前搶去。仍然不盡如人意，後背還是被劃出一個尺長的大口子，血如泉冒，濕了大片衣衫。白勝非連著兩招傷了兩個高手，龍相生、胡玉飛也駭然驚心，好厲害的神功，大有神鬼不測之妙。鐵無傷又使出一個「搶背」滾到一旁，白勝非冷笑未動。
片刻，鐵無傷恨恨地說：「白勝非，這筆帳記下，我一定要讓你加倍償還。」
白勝非哈哈大笑：「你的話如果可信，那麼，現在躺到地上的該是我了。」
鐵無傷顧不上對方的諷刺，和鳩鷹悻悻而去。
龍相生道：「劍主神技，令龍某開了眼界。」
白勝非笑道：「過獎，我這是東施效顰，剛從玉牌上悟出個一知半解。」
龍相生無話。
白勝非沖龍相生等人笑了兩聲，飄然而逝。
胡玉飛長歎了一聲說：「武功之海如此之大，今天才真切地感受到。」
龍相生哈哈大笑：「我又何嘗不是如此呢？有道是，活到老，學到老，此言不欺也。」
兩人又談了幾句，繼續北進。
夕陽的餘輝終於消盡，夜幕拉開了。兩人加快步伐，趕到一座山前。
龍相生說：「我們到清元寺去。」
清元寺在山南環半山坡上，寺院不大，院牆也因終年失修，牆皮都脫落了。讓人弄不明白，在山上何以建土牆，全用石頭壘不是更方便嗎？兩人到了寺前，胡玉飛用手拍打寺門，過了好一會兒，才有一個老和尚前來開門。
龍相生道：「我是方興撣師朋友，特來相會。」
那老和尚少氣無力地說：「請，方丈在禪房裡。」
龍相生和胡玉飛來到禪房門口，見一個善後慈目的老和尚在燈下落團上打坐。
龍相生輕輕地說：「方興大師，今晚打擾了。」
方興禪師睜開眼睛，道：「是故人嗎？悠悠二十年光陰一閃而過，山門無故人來。」
龍相生笑道：「大師乃一寺之方丈，四大皆空，我們此等俗人，怕給你帶來塵念呀。」
方興方丈歎了一聲，慢悠悠地說：「故人不來惡人來，想到清靜也難成，一旦黃鶴回歸去，留下也只有山空。」
龍相生受了感動，深情地說；「是啊，人總有歸期，只在早與遲，大師想必比我們更看得開吧？」
方興搖頭道：「佛與俗並無不同，只在『念』爾。然佛寺屢經騷擾，只增傷悲，哪能只念呢？少小人寺，經眼蒼老，恍若一夢，又怎能不感喟人生短暫呢？」
龍相生無言以對，只有點頭。
胡玉飛說：「這荒山野寺，什麼人會來呢？」
方興說；「除了官府的人外，就是『同惡幫』的人來侵襲，弄得人心慌慌，不得安寧。」
這時，一個尖厲的聲音傳進寺來；「方興老和尚，快點開門，我們有事相告。」
過了一會兒，從外面走進三個人來，頭一個竟是黃酒佛無垢，後面的兩人自然是他的隨從。
方興坐著未動，無垢老大不快，沉陰地說：「方興，『護清教』邀天下高手商議江湖大計，你也算一個吧？」
方興冷冷地說：「我一個年老體弱的和尚能商議什麼大事呢？」
無垢笑道：「不去也行，但對江湖百年不曾有過的盛會，總該獻一個禮物以表誠意吧？」
方興哈哈大笑；「貧荒野寺，除了滿目青革，有什麼可以值得獻的呢？」
天垢說：「那就把貴寺的『黃龍劍』獻給大會吧！」
方興一驚，無垢是如何知道黃龍劍在清元寺的呢？黃龍劍乃劍中之神品，削鐵如泥，殺人不見血，萬不可落入無垢之手。他掩飾住內心的不安，慢慢地說：「清元寺是個不人流的寺院，哪有什麼黃龍劍、青龍劍呢？」
無垢「嘿嘿」笑道：「寺不在大小，有佛則靈，人不在多少，有寶則名。清元寺裡微不足道，黃龍劍卻是光焰不滅的寶物，你識相點，快把它獻給大會吧，那樣你也算做了一件好事。」
方興冷冷地說：「我再次聲明，黃龍劍本寺沒有，請你到別處去打主意吧。」
無垢在一旁走動了兩趟，笑道：「方興，看在同是佛門弟子的份上，我不為難你，可你不要捨命不捨財，人一死，再好的寶物也要易主。」
方興冷「哼」一聲道：「我還要坐禪呢，請便吧。」
無垢討了個沒趣，頓時火了，「嘿嘿」獰笑了兩聲，說：「方興，這可是你逼我下手的，我不弄回去黃龍劍，不好向大會交待。」
他身後的兩個人急忙走過去，走到佛像後，伸手欲拿石匣裡的東西。方興大驚失色，他們何以知道黃龍劍在後匣裡呢？
無垢說：「方興，你一定會奇怪我何以知道劍藏在石匣裡是嗎？告訴你，我的手下人監視你許久了。」
那兩人從匣內取出劍，一個人遞向無垢。胡玉飛突然身子一躍，伸手把劍抓了過去，無垢大驚，料不到胡玉飛敢搶他到手的東西，冷笑道：「小子，你不要壞了江湖大事，快把劍給我。」
胡玉飛笑道：「劍是清元寺之物，何以要讓你拿走呢？你巧取豪奪，以為光彩嗎？」
無垢「咦」了一聲，恨道：「看來你這小於是要橫豎插一槓子了？」
胡玉飛道：「不平之事，人人應管，我既然遇上了，自然不會放過。」
無垢哈哈大笑：「好個不知死活的東西，在佛爺面前竟神氣起來了，不給你點厲害瞧瞧不知佛爺手段。」
無垢身子一抖，側身前跨一步，一式「玉柱頂門」搗向胡玉飛的下巴。別看無垢所使的拳法普通，速度也不太快，可拳到中途，忽兒大起來，彷彿不是一個拳頭，而是千百個拳頭。
胡玉飛識其厲害，這正是佛門的「佛心拳」。他急忙擰身問躍，向後倒射一丈。
無垢「哼」了一聲，大衣袖一展，斜身飄動，連環步邁起，極其巧妙地抄到胡玉飛的後面，胡玉飛急捉內氣，使出獨門輕功「石驚鳥飛」式，倏地彈身而起，隨著，手一抖，黃龍劍出鞘。這的確是柄好劍，渾身透黃，閃著黃光，劍把處是龍頭，劍光是龍尾，極像一條黃龍在騰飛。無垢身形一滯，思謀對策。他的身手雖然自忖極強，可不敢與黃龍劍碰，胡玉飛有神劍在手，頓時如虎添翼。剛才無垢連連出招，自己沒有反擊，這次要試試他的本領。胡玉飛身子一偏，長劍劃了個半圓形，隨之一紋，點刺無垢前胸，這正是他的「纏絲劍」神功。無垢仗著自己功深藝精，向左輕輕一退，使出一招「王莽篡位」大拳頭砸向胡玉飛的後腦勺。胡玉飛反手一帶，一招「捨生取義」刺向無垢的左腎部。無垢大驚，急忙由拳變掌，劈出極強的勁力，想展開胡玉飛的劍，哪知胡玉飛功力深厚，他竟沒能如願，慌亂之間，只好有挪。但晚了一點，被黃龍劍劃斷一根肋骨，他大叫一聲，彈身後射兩丈。
無垢與胡玉飛的功夫差不多伯仲之間，無垢若不是判斷失誤，胡玉飛是很難傷他的，無垢急忙取藥止血，他的兩個手下人一旁守護著。
片刻，無垢收拾完畢，惱恨地說：「小子，總有一天我要執你的皮。」說完，轉身而去。
無垢走了，清元寺又恢復了寧靜。
方興說：「施主，保存著它吧，黃龍劍歸你了。」
胡玉飛道：「這怎麼可以，它是你們的鎮寺之寶，豈能送給他人？」
方興道：「你把它從歹人手中奪回，就理應歸你，佛寺中藏劍，是對佛之不敬。」
胡玉飛沉默了一會兒，便把劍收下。
方興說：「你們可到東房裡去休息。」
龍相生與胡玉飛告退。
兩人躺到床上，胡玉飛思緒萬千，一會兒想到葉鳳亭亭玉立的情影，一會兒想到神秘的王宮，一會兒又想到明天在護清教大會上可能出現的問題，久久不能入睡，他想了很多。
旭日東昇，燦爛的朝陽安樣地撫愛著寧靜的荒山。龍相生已行功完畢，胡玉飛還沒醒來。龍相生在他床前坐了一會兒，胡玉飛才一骨碌爬起來。
兩人到禪房去和方興告別，老和尚依依不捨地送到寺門口，直到他們遠去才回寺。
胡玉飛在路上連蹦帶跳活動了一下，兩人便展開輕功急行。到了上午，他們又走了一百多里地，才算來到護清教所在地。
在一個大院裡，站著許多人。靠北邊，是一個用席搭的棚子，這棚特別大，專是為大會準備的。院子的各個門口，都有四個『護清教』的高手守衛著，彷彿怕來的人跑了一般，在大院門外，搭了一個小棚子，門朝南，裡面有三張桌子，桌上有筆硯紙墨，桌北坐著兩個賬房先生，靠西邊站著一個青年武土，手按刀把，一絲不苟地站著。
胡玉飛到了近前，在小棚子邊站了一會，見桌上的紙上寫了許多名字。便問：「還要記名？」
東邊的那個賬房先生模樣的點頭哈腰地說：「是的，請問俠士貴姓大名？」
胡玉飛道：「我是積善堂堂主胡玉飛。」
那先生吃了一驚，似乎不信他這麼年輕就當上了堂主，但他不敢問，馬上提筆，龍飛風舞，把兩人的名字記了下來。
護清教的人對他倆挺熱情，立即安排住處。胡玉飛納悶地問：「看來今天是開不了，他們想來個先禮後兵。」
龍相生點頭道：「很可能是這樣。」
兩人洗完臉，又有小廝送上茶來。胡玉飛和龍相生住一間房，說話方便，沒事，兩人便議論開了。
下午，護清教的人忙碌開了，為晚上的酒筵做準備。
胡玉飛與龍相生躺在床上。胡玉飛說：「護清教想讓我們好吃好喝一頓，迷糊住我們，那是瞎子點燈白費蠟。」
龍相生說：「不能小看這頓吃喝，說不定它會給一些人造成護清教寬厚仁慈的印象，那樣就糟了。」
胡玉飛笑道：「到這裡來的人沒有一個無名小輩，誰那麼容易上當呢？」
龍相生聲道：「不可大意，護清教這麼做有明確的目的。」
兩人正談論，門被推開了，進來的是少林方丈無濟樣師、武當掌門人五元道人。兩個人慌忙站起。
四人坐下後，胡玉飛問：「兩位前輩何時接到的書帖？」
五元道人說：「我們十天前就接到了，考慮再三，還是來了。」
胡玉飛問：「家中事安排妥了嗎？」
無濟禪師笑道：「這個自然是不會忘記的。」
龍相生道：「護清教晚上要宴請我們，是否拒絕出席？」
五元道人說：「那樣不妥，會把事鬧僵的。現在，我們還不知他們邀請這麼多人，到底要商議什麼事，所以，一切都要謹慎，免得出現意外。」
胡玉飛說：「前輩所言不差，我們要時刻不忘爭取主動。」
龍相生說：「護清教又聘了不少高手，大師知否？」
無濟禪師點點頭，說：「略有所聞。」
胡玉飛問：「其他名門大派還有誰來？」
五元道人說：「到目前為止，青城派掌門人程尚武、華山派掌門人龍相生、峨嵋派的清惠道姑等已經來了，其他大派。如崑崙，恆山、崆峒、邛崍諸掌門人還沒有見到，也許他們不會來了。」
龍相生說：「這幾十年來，崆峒、恆山兩派連遭不幸，大批精英盡失，現在已人才凋零了，護清教也許認為他們不足慮吧？」
無濟禪師道；「有道理，從護清教選擇的下書對像看，所來各門各派，都有一定的實力，所以我們要小心提防，以免上當。」
胡玉飛說：「護清教之舉，是在於要吞併江湖還是想扶植黨羽呢？」
五元道人說：「我看他們這是一石數鳥之計，能把所有前來之人盡皆收攏自然是好不過，收買幾個門派也不錯，上述兩個目的都實現不了，趁此機會，剪除各派精華，使其各派大傷元氣，武林也將從此一蹶不振，這樣，他們就好統霸武林了。這也正是清廷對付江湖俠義之士慣用的伎倆。」
龍相生道：「不錯，護清教正是要達到這個目的，我們只有齊心協力，方可度過難關。」
無濟禪師說：「我們事先要聯絡一下，心裡要有個準備，免得到時手忙腳亂。」
胡玉飛過：「那還要仰仗前輩從中周旋巧安排。」
無濟禪師說：「我這就去找青城掌門程尚武。」
五元道人說：「不要那麼急，免得護清教的人起疑。」
胡玉飛說：「最後總要有場拚殺，我們要作最壞打算。」
五元道人說：「這個是自然的，我們來時就已這麼想了，面對邪惡，我們是從不低頭的，委屈求全是沒有前途的。」
無濟禪師道：「你們多留神，我們告辭。」
兩人轉身出去。
胡玉飛內心一陣激動，接著便是緊張，慢慢地成了要做保護傘的自豪，他記憶著葉鳳柔弱的肩頭。
晚上，大棚子裡燈火輝煌，八仙桌子擺好山珍海味。被邀來的江湖上的頭面人物相繼人座，刁鵬等人也終於出場。
桌子是擺成長方形一排的。東面是刁鵬等人，西面是胡玉飛、龍相生、無濟禪師等江湖名流，當然他們的隨從人員也列人其中。
刁鵬未開尊口人先笑：「諸位掌門、大俠遠道而來，刁某特備水酒，為各位接風洗塵。」
「請！」
刁鵬率先站起。眾人只好相隨。飲過一杯，刁鵬道：「今晚不談別事，刁某與諸君一醉方休。吃！吃！」．
眾人開始動模。開始眾人還有些拘謹，漸漸便敞開肚子，甩開腮幫猛吃狂飲起來，觥籌交鍺，亦不乏歡笑，人們心頭的防線果然被「吃」去不少，敵對念頭淡了。
席間，無濟禪師想開口相問，怎奈刁鵬一副只顧「碗中物」的樣子，他只好作罷。
二更無，人們才酒酣方散，各自回屋。
胡玉飛的酒量甚大，臉雖紅，人卻沒醉。他笑道：「刁鵬的這一手果然高明，連我都以為是會朋友見！」
龍相生說：「也不算多麼高明，要知道，一夜之間，那些輕敵之念，便會『消化』的。」
胡玉飛哈哈大笑。
夜很靜，除了院內柱子上的燈無精打彩地亮著，他們都進入了夢鄉，院內更無人走動，彷彿這裡是太平世界。
次日清晨，人們開始忙碌起來，氣氛也開始緊張。吃過早飯，眾人便到大棚內議事。掌門、大俠等各自懷著不同的心情入內就座。
天氣甚好，格外明麗的陽光從縫隙射進來，斑斑光點灑在人們的身上，暖洋洋的。
刁鵬特別神氣，一身新裝，在眾人簇擁下，極其威嚴地入座。大棚內充滿了大會特有的嚴肅氣氛。
刁鵬以霸主自居，環顧了一下，說：「諸位掌門、大俠，我們請你們來，是為了商磋一件武林中最重要的事。近來來，江湖中屢出殺戳事件，慘不忍聞，我心中極為憂慮，這樣下去，既不利於江湖發展，也危及黎民百姓的安全，嚴重影響社會安定。為了謹防類似事件的發生，上至朝廷，下至本教，都要求江湖成立一支『肅殲滅匪』聯盟，這樣，江湖人士的安全就有了相對的、或者說絕對的保障。哪裡如再出現賊人傷害武林同道之事，聯盟將立即派人剪除賊子。有了江湖各道組成的聯盟，賊人們就不能猖狂了。這樣做，既利國，又利民，有百利而無一害，大家說好不好？」
要成立一個「聯盟」，刁鵬的話一出口，眾位掌門人、大俠便在心裡嘀咕開了。這可不是件小事，它關係到江湖的興衰和江湖人物的生命安全。刁鵬一口一個國家、百姓，好像他時刻在替別人著想，他忘記了他是一個不折不扣的劊子手。他把成立聯盟，放到與國與家有利的因果關係上，那麼，你不同意聯盟籌備成立，豈不是反對朝廷、反對讓天下蒼生過太平日子嗎？這確是不易反駁的事。但若江湖上有了聯盟，不知會出多少事端，誰知他們安的什麼心呢？如果當面一套，背後一套，那麼聯盟豈不成了他們殺人的保護傘？當然光成立聯盟是不夠的，這不能滿足刁鵬的胃口，誰會相信一隻凶殘的狼說，哎呀，我一見肉就胃酸呢？
他一定還有其他條件。
胡玉飛朗聲說；「刁教主，既然成立聯盟利家又利民，這麼好的事誰會不贊同呢？請問，聯盟怎麼個組合法，什麼人可做盟主，盟主有多大權限，盟中的高手如何對待盟主的指令，這都得有一些具體的規定吧？」
刁鵬笑道：「問的好！你是贊同成立了聯盟的了？」
胡玉飛說：「如果聯盟確保障百姓的生命安全，我怎能不贊同它成立呢？」
一個青年劍客恭恭敬敬地走到胡玉飛身旁，把筆硯放到他面前說：「請簽名。」
胡玉飛說：「且慢，刁教主尚沒答覆我的話，我還不知聯盟會成為什麼樣子，怎能簽字呢？」
刁鵬一揮手，那青年便把東西拿走。
刁鵬笑道：「你說得有理，不過，你太過慮了，知道後簽名，與知道前簽名又有什麼分別呢？」
胡玉飛剛要反駁，刁鵬用手示意他不要說話，胡玉飛才沒有開腔。
刁鵬說：「武林聯盟，是武林中最光明正大的組織，連當今萬歲都非常重視這件事，特命要近日成立。聯盟的責任是維護國家、百姓的安全，更注重保護武林人物的生命財產安全，堅決打擊亂黨賊子的胡作非為，聯盟下設『分盟』，分盟盟主可由名重一時的德高望重的前輩擔任，聯盟盟主由大家推選。聯盟將造個『信物』用來傳達盟主的命令。聯盟盟主有號令各盟的絕對權威，盟主一旦發佈命令，各盟不得對抗，要無條件地服從，盟主有撤換分盟盟主的權力，有確認亂臣淫盜的權力，有向各分盟徵收用金的權力，如確定哪一個是可殺之徒，盟主可直接派人剷除，旁人無權干涉。」
刁鵬興奮地講完，把已寫好的條款黃絹子攤向眾人說：「上面一切寫得清清楚楚，大家看吧，看完在上面簽名。」
眾掌門、大俠都是一驚，這是什麼話，怎麼能說看完就簽名呢？我們未必同意加入聯盟呀！剛才刁鵬列述了盟主的權力，眾人便覺後脊發涼，直冒冷氣——