胡銘官突見一群陌生的白袍人出現眼前，著實大吃一驚。陳家洛輕輕放下肩上師兄，教他倚在牆角。回頭看時，但聞當前的老者發話道：「胡大俠，聞名不如見面。久仰先生神功蓋世，今日一見，果然風采依舊！」說罷，發出一陣陰笑，令人不寒而慄。
石泉上人胡銘官白眉一蹙，旋又道：「不敢！在下本非江湖之人，早已不問江湖之事。只想過些閒雲野鶴、無憂無慮的日子。不知閣下何人，怎麼知道這裡？」
老者復笑道：「『蒼山負雪素如棉，孤魂遊鬼也作仙。不懼陰風冰透骨，只要火暖存心間。』胡大俠總該曉得『碎骨綿冰掌』和『雪中火』吧？」陳家洛再次聽聞魔功之名，不覺大駭，焦急地望了一眼神色莊重的石泉上人。胡銘官眉毛一揚，道：「難道繆哈爾與卡多這兩個老傢伙還沒死麼？」老者搖搖頭，又點了點頭。忽一招手，後頭幾人推來一車。車上擺著一副桐木棺材，豎有一座靈牌，赫然而書「胡銘官愛徒徐崇之位」！
「這？！」
上人驚見此物，原本一直含笑的臉上神色突變，聲音大顫道：「你們……」
「哼哼！」老者著手輕撫著木棺，笑道，「先生的愛徒太也不自量力，竟敢來找本教的晦氣。教主他命在下好好關照關照，請高足多加休息，沒的累壞了身子……」說罷，竟自哈哈大笑起來。石泉目露凶光，厲聲喝斥道：「胡說！想普天下，無人可以傷得崇兒！也不知你們用了什麼卑鄙手段……哼，如果不給老夫解釋清楚，你們一個也別想走！」
那老者見對方忽然殺氣湧現，渾身一戰間，旋即嘿嘿一笑，用兩手插到木棺之下，喝地一聲，居然將其拋起，在半空轉個不休！胡銘官急衝上去要搶，那老者閃身在前，擋了去路。雙手化爪，交錯於胸際，兩道弧線，向其抓來。眼見胡銘官猝不及防地給他扣住手腕，卻是倏地一縮，脫開對方陰爪。隨後，石泉上人輕描淡寫地一拂袖間，登時將那老者送出了數丈之外。
那老者尚在驚懼之中，早為對方縱上半空，攔腰一把抱住墜下的木棺，悄無聲息地落在地上。眾人正為其駭世武功所魘，卻聽轟地一聲，胡銘官掀去了棺蓋。家洛、水衣伸頸而視，見一名男子安然臥於棺中，大約五旬左右的年紀，想來便是徐崇。然而誰知，在上人失聲驚呼之餘，那人竟從棺中站起，左袖一拂，與胡銘官右掌相撞，將其震開數步之遠。他自己借了一拂之力，躍下棺來。
「雪中火？！」胡銘官盯著像被火燎過的袖口訝道。
「不錯！胡先生看來還沒忘記。」那男子話音未落，白髮老者早跪倒在地，高呼：
「屬下太陰星君朝陰見過教主，望教主萬安。」那人微微點頭，笑道：「胡老前輩，這次本座不請自來，實是冒昧得很，還望先生海涵。」石泉見棺中不是徐崇，心裡到底稍梢安穩了些，怒豎的雙眉緩緩放平，鼻中哼了一聲，並不答話。
那教主走前一步，滿面堆笑道：「上人武功了得，能避開適才這一拂的，目今天下還找不到第二人。」胡銘官不冷不熱地說道：「這倒真是老夫的榮幸了！想來我石泉百來歲的年紀，也還沒活在狗的身上。」在場眾人聞之，俱是一震。水衣驚訝之餘，暗道，那胡銘官九十年前，是個二十出頭的年輕人，活到現在，確該有百十歲了！可眼前這位精神抖擻，氣宇不凡的老人，看上去頂多六十來歲，哪像期頤之人？
石泉上人頓了頓，忽然口氣緩了下來，近乎是哀求地問道：「敢問教主，貴教怎麼稱呼？老夫不肖弟子他倒底……他到底是……」教主微笑道：「鄙教名為乾元，本不與中土來往。那日令高足誤闖鄙教，與在下真是不打不相識。咱們喝酒較武，好不痛快。
令高足屢屢誇讚先生武功蓋世無雙，在下一時技癢，才自冒昧來訪。望先生不吝指教一二。」胡銘官聽他如此一說，倒是有些困惑，只一時間說不出哪裡不對。
「先生若不讓在下見識見識九天玄女劍法的真正精髓，在下實不甘心。」此言一出，更是讓石泉上人大大吃驚：「當年我只出劍，未言劍名。他不但能夠道出劍名，更知我就是胡銘官本人，難道真是崇兒說與他聽的？……不，不會！崇兒他曾指天發誓，決不向一人透露我的名字。那他……他可是如何知曉的？這其中……莫非有甚蹊蹺？」想著想著，越來越覺不對，心頭又自焦急起來，說出的話兒也是極重：「你胡說！崇兒他堅要衛道除魔，匡扶正義，怎會與爾等妖邪稱兄道弟？何況他既讓你前來找我，身為弟子的，他自己緣何不來？明明是你在說謊！！」
那乾元教教主聽了，一張笑臉突變，厲聲道：「先生不信？」
「一百個不信！」
「哼！信不信由你，這劍法，本座是一定要試的……」眾人心電未轉，此人卻已撲搶到前，啪啪啪三掌劈面而來。上人側身閃過，抽出繫於腰際的屬鏤寶劍，右手一震，便是一式「蜂媒蝶友」，直削對方面門。教主哼了一聲，身子一沉，頭頂與那劍鋒擦過，足下連踢。手中也不閒著，當胸而來，又是三掌。
石泉讚了聲好，左手寬袖輕舞，化解對方的拳腳。右手長劍反攻，乃是一式「芳影自憐」。他的這招回式，來得凌厲異常，陳家洛武功雖強，但自認要作出如此電掣雷鳴般的攻手，卻是難以辦到。
這乾元教教主亦甚了得，居然勉強避開了那記殺手鑭，雙掌與上人左臂互格，兩人閃電般地拆了十餘招後，又自紛紛跳開。眾人在一旁看得眼花繚亂，瞠目結舌。停了片刻，兩人招術又變：教主面泛紅光，長袖鼓氣脹起。水衣感到面前彷彿出現了一堵看不見的牆，將他們幾個慢慢向後推去。忽地又覺臉上熱氣灼人，忙用手擋。而與教主站得最近的胡銘官卻是屹立不動，見他劍身一挺，犀利尖銳的嘯聲破空而出，在大熔洞裡迴盪。登時，數道青光圍繞其身，熱浪一下子有些紊亂，化作陣陣熏風，四處亂竄。上人片刻不耽，兀自發足徑向教主奔去，一起手，便是玄女劍法中的狠招——「一度春風」。
此式運劍斜劈，若砍若刺，教人難以分辨。奇的是，在翻飛的劍影之中，似乎還夾雜著「雲靜波澄」「紅日銜山」「蘭麝香沉」的劍意。如此一來，這一劍裡，便同時蘊含著分攻數路的四式劍法！家洛與水衣若非親見，實難相信世上竟有這般莫測高深的劍法。而這一點，在當初的劍譜上，並無提及一字。
眼見叢叢劍影直逼對方，佔盡優勢，哪料上人劍身突然一偏，與教主擦耳而過。剎時間，萬千劍影匯作一支，被那乾元教教主著右手牢牢夾住。這一偏一夾，都只發生在彈指之間。大家還來不及反應，被挾的長劍卻已掙脫其手，回到胡銘官的掌握之中。
「嘿嘿，『亦真亦假』太不夠看！」
「是嘛？那這次又當如何？」石泉上人話音未落，右臂突震，眾人便覺有燦爛星河，散佈在其左右，點點閃動，美不勝收。那劍影似雲似霧，層層疊疊，鋪天蓋地地罩向教主。但見其不慌不忙地運起雙掌，緩緩揮動於身前身後。登時，他臉上紅暈淡去，又復添上青紫，甚是詭異可怖。家洛等人但覺熱浪除盡，此刻卻變得寒氣刺骨。
「碎骨綿冰掌？！」胡銘官出聲驚叫。
教主微微一笑，重又變臉，熱浪復至；再變，臉色又青。如此往來轉化，忽熱忽冷。上人的團團劍花捲去，才自挨近對方，就如同一股駭浪，打在礁石之上。礁石巍然不動，浪花飛濺，潑散開去。胡銘官的劍每每為一道無形氣牆盪開老遠，近不得其身。那教主時時去捉打對方的劍、肘、腕，亦是摸不到其之分毫。兩人便這樣你來我往，近近退退，戰了百合，仍然誰也觸不到誰。
雙方正自斗在酣處，忽然那太陰星君袖中兩道白光射出，逕直飛向胡銘官。陳家洛見狀，大叫不好。然此刻出手去截，已是不及。沒奈何間，忙也抽出腰囊袖箭，打向乾元教主。石泉與教主均為當世絕頂高手，固其拚鬥起來，都將精神完全放在敵人身上，稍有差池，就要喪命。眼見兩種暗器，分攻而來，那太陰星君朝陰的暗器去得急，胡銘官避無可避，長劍朝後一撥，兩支暗器落地。也就是這麼一個小小破綻，那乾元教教主方纔還忽青忽紅的臉，猛地變作純白，一股強勁已極的氣炸裂開去。但見其劈空一掌拍過，直將石泉上人震飛。而陳家洛的袖箭也早已不知所蹤。胡銘官勉強於空中一個翻身，雙足點地，卻仍是登登登登地退出了數十步遠。一時間，只覺氣血翻湧，兩眼發黑。
「你……你竟將『雪中火』和『碎骨綿冰掌』……」
那教主緩緩吐納收功，傲氣滿面地呵呵笑道：「『九天玄女劍法』可太教人失望啦。」
「哼！你們要不是搞暗箭傷人，就根本勝不了前輩。」姚水衣在旁甚是不平。
石泉方欲說什麼，又覺喉頭發甜，一行血從嘴角溢出。
「前輩……」
石泉朝家洛擺擺了手，示意沒事。
「家父曾得敗走西域的繆、卡兩位前輩指點，不但學會兩種絕世武功，更將二者合而為一，創出這門『天罡乾元剎』的神功。咱們乾元教旨在統一武林，讓江湖中再沒紛爭，可有多好……偏偏那徐崇多管閒事，嘿嘿……胡老前輩放心，他現在還沒死，只要你肯交出『九天玄女劍譜』和這把『屬鏤寶劍』，本座發誓，立即將他完璧歸趙，如何？」
「哼，狐狸尾巴還是露了出來——你們為善為惡，與老頭子無關。可若要對崇兒有甚不利，休怪老夫剷平你小小的乾元教！！」
「哈哈，」那教主聞言反大笑道，「有趣，有趣！老先生英雄豪情果然不減當年…
…哼哼，徐崇本座絕不歸還，如果你不肯合作，今天只要送佛上西，我也就不用再忌諱甚麼玄女劍法了！哈哈！」
「你……」
教主呵呵獰笑間，眼內透出駭人凶光，陳家洛與水衣觀之，不禁心頭一顫。正怔忡間，家洛忽覺腦後生風，知道不妙，忙自縱身朝前一躍，方險險避過此招。猛回過頭，驚見朝陰正一爪抓向手足無措的水衣。
「姚姑娘！」
家洛明知不是朝陰的對手，仍奮不顧身地撲上前去，拿身子在水衣面前一擋。那朝陰的利爪在其身上一插，登時將之並水衣一起擊飛出去。陳家洛與姚水衣吃力地爬起身來，姚水衣憤憤道：「你們……好卑鄙……」那教主斜眼冷笑不語，卻乍見石泉上人身形一晃，來到這對青年身畔，一手挽起一個，喝聲：「少陪！」拔地而起，逕向一面石牆上撞去。
那乾元教眾人吃驚不小，「咦」的一聲未出，卻見被撞的石牆上忽然轉開一道石門，待其挾這一衝之力鑽了進去，才重又合上。眾人大驚，忙衝上去，上下摸索，再無法打開。任你怎麼敲打撞擊，就是紋絲不動。教主禁不住頓足大歎，後悔自己太不小心，這一下放虎歸山，實是後患無窮。
回目釋解：本回回目「此曲只應天上有」，摘自杜甫《贈花卿》詩。此地的「曲」
，指石泉上人的劍法與乾元教主的神功玄妙無比，不似人間該有。