趕往揚州的馬車，駛在崎嶇的山路之上。
四爺被顛得累了，便摸出那把折扇細細把玩。正自盡興間，突覺車子一震，驟然停下。只聽得外面響起「橐橐」的腳步聲，似乎有五六個人的光景。一個雄渾的男聲喝道：「走路的，乖乖地將身上的銀子交出，大爺可饒你們不死！」
「呵，口氣不小啊。」車頭卜孝冷冷笑道，「你也不瞅瞅馬王爺長几只眼，嗯？敢打老子的主意？有本事的憑真傢伙來搶……」話音未落，四爺只覺前後一傾，知道是卜孝他跳離了馬車。心道這下遇上路匪，人多勢眾，卜孝孤身，不知能否應付。
細聽外頭拳風刀鳴長響，不多時，連連傳來幾個陌生聲音的慘叫，知道是卜孝佔了上風，心頭這才一鬆。探身欲看外面情形，忽見車蓬上簾布一掀，一柄寒光閃閃的匕首已架在自己頸上！四爺大驚失色間，卻鑽進了名蒙面匪人。四爺驚惶地打量此人，觀其體態婀娜，目傳秋波，竟然是個女子！不由忘了自己現正身處險境，一時看得癡了。
那女匪見他愣愣地盯著自己，不由大怒，抬手就是一個耳光：「看什麼看？！」弄得四爺哭笑不得。她在四爺身上摸了一陣，沒搜到什麼值錢的東西，偏偏又是個不諳風雅之人，視那把折扇為無物，丟在了一旁。女匪見撈不到油水，悻悻地伸出頭去，對外面嚷道：「你家主人在我手上，識相的，還不快將身上的銀子交出來！」
卜孝正與幾個山賊打得過癮，猛地聞此一說，登時大急。手忙腳亂中一句「別傷到他」還沒出口，後腦上早重重地挨了一下子。只覺眼前一黑，便「撲」地倒地，不省人事。那匪首上前，將他背在肩上的包袱解下，打開一看，裡邊金銀無數。再加上一些銀票，少說也有四五千兩。由不得喜上眉稍，大手一揮，呼哨一聲，就要扯蓬。
女匪聽到撤退的信號，知道已經得手，吐口氣。望了眼還在發愣的四爺，嫣然一笑，柔聲道：「放心吧，我們只劫財，不害命，今天算你倒霉！」說著，便縱身跳出車去。
四爺只覺心頭突突直跳，又聽得簾外嘻嘻哈哈的笑聲。一陣響動之後，又歸於了平靜，好像什麼也沒發生過似的。四爺掀開簾子一看，卻原來連馬匹也給他們牽走了。低頭見卜孝與車伕雙雙躺在地上，不禁長長歎口氣，忖道：「所謂『禍不單行』，當信之矣！如今被路匪打劫倒也罷了，然此地前不著村，後不巴店，離海寧約摸有十幾里路，揚州就更別提了。現在馬也沒了，天色又已不早，這可如何是好？」
陳家洛又在家中閒坐幾日，總覺得這樣下去不成。一天到晚庸庸碌碌、醉生夢死，豈是大丈夫所為？可細細想來，自己又能作些什麼？除了武刀弄槍，其他均皆一竅不通。原來「百無一用是武夫」！他極其無聊間，不覺拿出兩塊玉賞玩。忽聞院中有撲撲之聲，奔出一看，卻是一隻鴿子落在了石桌之上。家洛心頭一跳，捉住鴿腿，嫻熟地摘下所粘的蠟丸，隨手放了信鴿。他眉頭微鎖，在院中邊踱步邊將蠟丸捻碎，展開裡邊的紙條，見上面寫道：
今夜亥時至海神廟御碑亭，有要事相商。於字心中暗想：「不知又發生了什麼事？」當即毀了字條。
他在家裡如坐針氈地熬到亥時，便披上大氅，從後院翻牆出宅，逕向東南方的海神廟趕去。這海神廟在鹽官鎮東，是雍正九年為祭祀錢塘海神而建。到了海神廟，家洛直驅御碑亭，月光下見亭內站有一人，遂輕輕落在了亭外。那人聞聽響動，急轉過身來。
家洛借月光一瞧，正是義父於萬亭！
陳家洛知道義父與母親是舊友，所以十年前母親將他送來作於萬亭的義子，後又由他引薦到天池怪俠袁士霄門下學藝。那張字條上署名「於字」，指的正是於萬亭！
「家洛！」
於萬亭把手重重放在陳家洛的肩上，眼睛緊緊注視著他，很小聲地說了句話。然正是這一句話，在家洛的耳中，卻不啻晴天裡響了個霹靂：「家洛，你知道嗎？滿清狗皇帝乾隆來到海寧了！」
「什麼？」陳家洛張大嘴巴，驚得說不出話來。
於萬亭一轉身，走到亭邊，手扶欄杆，眼望洶湧澎湃的錢塘海，道：「是咱們混在海寧縣衙裡作班頭的張駟，昨天偷偷射信來告訴我的。」他從袖內摸出一張紙箋，遞給家洛，「你自己看吧。」
陳家洛凝重地展開信箋，見信中寫道：
「……也就在兩天之前，忽有二人來到衙門，說是要見縣令吳大人。我見他倆似乎十分疲憊的樣子，滿面風塵。唯其中一人衣著光鮮，談吐不俗，不像是存心來搗亂的，便勉強引其去見了吳大人。那主僕二人見了吳有才，也不行禮，說有密事相告。吳有才打量了他們一陣，便揮揮手讓我迴避一下。
「我見兩人可疑，便悄悄躲在門外，看他們要耍什麼把戲。華服之人與吳有才耳語了一番，又從袖內摸出一物相示。那吳大人見之，忽然臉色大變，哆哆嗦嗦地跪下去就行起三跪九叩之禮！！於當家，我那時真是給嚇了一大跳——自古以來，向只有臣子見了君主才行此禮，難不成這人竟會是乾隆皇帝？！
「我正在疑惑，不覺碰到了腳邊花盆。那個僕人打扮的年輕人忽然衝了出來，一把將我抓住，生生地拖進了裡屋。又看外頭確實沒有別人，這才關上了房門。我嚇得半死，只情是磕頭。吳有才一邊痛斥我，一邊又問該如何處置。那人忽大笑道：『想你也已知道朕是何人了吧！』
「我此刻才知，他確實就是乾隆，忙忙高呼萬歲。他哈哈大笑道：『朕看你是個伶俐人兒，自知什麼該說，什麼不該說……』我慌忙道：『知道！知道！』旁邊吳有才瞪了我一眼，恭恭敬敬地問道：『不知聖上駕臨鄙地，有何貴幹？』乾隆笑道：『朕微服來江南遊玩，不想盤纏拮据，出與無奈，才來這兒轉轉……』「……」
於萬亭見家洛緩緩放下信箋，沉聲道：「乾隆狗賊怕有危險，不敢驚動各處。他們打算後天就回京，明日是其與此地盤桓的最後一天！機不可失，時不再來。我已約好了各位弟兄，明天夜裡就……」家洛見一道寒光在他眼中閃過，背脊經子夜的寒風一吹，不禁打了個冷戰。
於萬亭乃江南秘密反清組織「紅花會」的總舵主。對他們來說，殺了皇帝就能令清廷大亂，正好激起各地義軍，揭竿而起，共成大事。現下海寧縣衙內無御林軍的保護，加上「紅花會」中高手如雲，想要行刺，並非難事，可謂千載難逢的好機會。
「我已考慮過了，」於萬亭斂起殺氣，仰望天空，天上明月朗照，在御碑亭四周籠起層層陰霧，「明日此時，由你、我、三當家、十當家還有十二當家五人共去刺殺。如何？」
家洛見自己終可有其用武之地，忙一口答應了下來。
於萬亭見義子初出茅廬，便有此膽色，不由大喜道：「好，很好！不愧是我的義子，哈哈哈哈……明天大事一成，你我揚名天下，咱們漢人也不用再受韃子的氣了！」兩人又細細議了議明個兒動手的計劃，方各自回轉。
這一夜，陳家洛失眠了……
第二天一大早，陳家洛便到院中練起武來。
他這一路拳，舞得人眼花繚亂，不分東西。乍一看，怪招連連，不成章法，而這，正是其十年苦學而來的「百花錯拳」。舞著舞著，忽覺心事頭頭緒緒，不禁氣為之一濁，步法頓亂，便收手停下。
「哎？陳公子舞至酣處，為何要停下？」
陳家洛回頭看時，卻是張道長笑吟吟地站在那裡，「陳公子的拳法本以靈盈為主，今天卻是剛猛異常，殺氣騰騰，不知何故……」
陳家洛心頭一突，覺得他似乎話中有話，低頭不語，生怕失言。
張道長本是陳元龍老友，雲遊四方，居無定所。此次來海寧祭拜陳夫人，被家洛盛情挽留，才答應多留些時日。見他此刻不言不語，趕上一步，壓低嗓門，道：「天開於子，地辟於丑，人生於寅，泯於亥……這亥時，真是個不吉利的時辰！」
陳家洛聽聞，大驚失色，瞅了眼道長，見他臉色凝重，直盯著自己，不禁錯開目光，喃喃道：「世伯要說什麼……我……我不明白……」
道長一笑，道：「沒什麼，老道就此告辭。」
「世伯不多待幾天？」
道長呵呵笑道：「這兒，還能呆麼？」
家洛聞之，又是一震。
「老實說，能未卜先知不一定便是好事。有的時候，明知大禍將至，卻阻止不了，唉……」老道歎了口氣，道，「我臨行前，只奉勸世侄一句——『不識廬山真面目，只緣身在此山中』。世侄珍重了。」話說完，也不顧兀自出神的家洛，飄然離去。
臨近深夜，亥時時分，「紅花會」群雄在於萬亭的帶領下，會集於城西破廟之中。
陳家洛放眼看去，見三當家「金面羅漢」空心大師，十當家「寒潭水上飄」石邁，十二當家「賽三娘」黃芸以及義父都是一色的短裝，也不著夜行衣，也不蒙面。想來大家欲揚眉於天下，故意顯一顯真人的本相。於萬亭仰面見圓月離頭頂還差幾分，知道將交亥時，當即說道：「千萬良機，在此一舉！」眾人又詳細佈置了一番，均擊掌起誓，今夜必殺乾隆！
五人各自運用輕功，飛簷走壁，行了飯頃，來至城中的縣衙。其中三個縱上屋頂，空心與石邁在外接應。於萬亭、陳家洛、黃芸三人真是藝高人膽大，一路循著屋脊弓身潛行。偶見下頭衙役巡邏而過，便伏身瓦上，待其離去，才繼續前進。
繞過幾間廳房，行至後屋書房的走廊頂，見到房內燭火通明，一衣著華貴的男子正埋頭看書。由於屋簷遮住了視線，看不見其真實面目。三人正欲下去細看，忽見吳知縣走了進去，在案前跪下，輕呼道：「皇上萬歲！」眾人不禁竊喜：「果然是那個狗皇帝！」
陳家洛自認輕功不凡，主動請纓下去探個虛實。見義父點頭，他在空中一個鷂子翻身，輕盈地落在窗旁的梧桐樹上。又一個倒掛金鉤，用雙腿夾住樹幹，欲要看個仔細。
忽然，背後一聲「有刺客」劃破天際，打碎了死一般的寂靜。
家洛正覺驚心，猛見屋裡火燭已熄，一片漆黑，又聞腦後勁風襲來，知道身後有人。心中一急，身形一挫，一記「如封似閉」，化解了來勢。也不顧那人「咦」的一聲驚訝，摸出腰間靈蛇劍，逕直破窗而入。
案後的乾隆驚呼一聲，慌忙跳離椅子，直奔房門。正將門扉吱呀一聲拉開，早看見於萬亭、黃芸二人跳到門前院中立定。於萬亭大喝一聲：「狗皇帝，受死吧！」劈面一刀砍來。
那皇帝嚇了一跳，急抽身想返回屋中，卻與趕上前來的陳家洛打了個照面。
此刻大門洞開，明月皎潔，兩人一認對方，各自駭得退後三步！
「這，難道是在夢中？」陳家洛不敢相信自己的眼睛，站在面前的當朝皇帝乾隆，竟便是與己惺惺相惜、一見如故的金四爺！
回目釋解：本回回目「山雨欲來風滿樓」，摘自許渾《咸陽城西樓晚眺》詩。金四爺即是當朝皇帝乾隆！至此，第一回「天下誰人不識君」及第二回「簾外春寒賜錦袍」
這兩句的含義，也就完全明白了。