劉邦的身體一震，眼芒在紀空手的臉上緩緩掃過，沉聲道：「你真的願意相助本王？」
紀空手道：「這是勿庸置疑的。」
「原因何在？」劉邦信奉「天下沒有白吃的宴席」這句老話，他始終相信，在人與人之間，存在的只有相互利用的關係。除此之外，都是狗屁。
「因為我相肋你，不僅是幫助我自己，更是為了我夜郎國不遭滅國之災，百姓免受就遭戰亂之苦。」紀空手一臉肅然，神情沉凝，顯得鄭重其事。
「說下去，本王很想聽一聽你心裡的真實想法。」劉邦如此說道，他需要時間來揣度紀空手的心理，更想從紀空手的談話中作出判斷，因為他從來不會輕易地相信一個人。
紀空手深深地呼吸了一口氣，緩緩接道：「在項羽、韓信與你之間，能夠一統天下者，世人大多看好項羽，而我卻不然。在我的眼中，能夠成為這亂世之主的人，惟有你漢王！有一句話叫做『得民心者得天下』，縱觀你進入關中的所作所為，能夠體恤百姓，收買民心，深諳水能載舟，亦能覆舟之理；不與項羽力拼，懂得忍讓之道，果斷從關中撤兵，退守巴蜀，顯示出你深謀遠慮。不僅如此，為了向項羽表示你絕無東進的意圖，不惜在進入巴蜀之後燒燬棧道，去其疑心，為自己日後出師贏得足夠的蓄備時間。凡此種種都證明你不是甘居人下的池中物，而是遨翔於九天之外的真龍。我只有盡心盡力地幫助你奪得天下，才可以在你一統天下的時候為我夜郎換來永久的太平。」
「如果你看錯了呢？萬一得天下者不是本王，而是項、韓二人中的一位，那你這樣相助於我，豈非給夜郎帶來了無窮後患？」劉邦似是在提醒他道。
「我相信自己的眼力，更相信漢王的能力。我夜郎陳家除了經營銅鐵之外，也涉足另一偏門生意——『賭』！所以我情願拿自己與國家的命運作一次空前未有的豪賭，縱是輸了，我也無怨無悔！」紀空手堅定地道。
劉邦的眼中閃過一道異樣的色彩，久久沒有說話。沉吟半晌之後，這才抬起手來，伸向紀空手道：「假如你真的願意陪我賭上一賭，你我就擊掌為誓！」
紀空手與之互擊三掌，「啪啪啪……」三聲掌音，在靜寂的月夜中顯得是那麼清脆，那麼響亮，彷彿是紀空手此刻心情的一個寫照。
紀空手心裡明白，從這一刻起，自己心中的那個計劃終於邁出了堅實的一步。這一步踏出，就再無回頭，只能義無反顧，永遠地走下去。
「明天的這盤棋，看來我是必輸無疑了。」紀空手笑了笑道。
劉邦卻沒有笑，只是冷然道：「其實就算你今夜不來，明日的棋你也贏不了！」
紀空手的臉色變了一變，道：「漢王可以認為剛才陳某是在胡言亂語，但陳某卻對自己的棋藝一向自信！」
劉邦道：「論及棋藝，你的確已是天下無敵，但當棋局成為一盤賭局時，它的內涵就遠遠超出了棋藝的範疇，真正可以決定勝負的，不是棋藝的高低，而是棋藝之外的其它東西。你是聰明人，相信不難理解我話裡要表達的意思。」
紀空手心中一凜，這才知道劉邦之所以沒有讓房衛離開夜郎，是對明日的棋局抱有信心。不過，紀空手此刻雖然對棋局的勝負已不看重，卻很想知道劉邦會採用怎樣的手段在大庭廣眾之下贏棋。
劉邦顯然看出了紀空手心中的疑慮，淡然一笑道：「這其實很簡單，本王在你的身邊安插了一個人，然後用上了苗疆的『種蠱大法』。在你明日弈棋的那數個時辰之內，只要本王驅法施為，你的心智就會完全被我控制。」
紀空手只覺自己的頭腦「轟……」地一聲大了數倍，在那一剎那，他只感到全身一片冰涼。
娜丹公主竟然是劉邦的人！這是紀空手萬萬沒有料到的——
娜丹公主十分清楚自己的真實身份，如果劉邦得知自己人在夜郎，又與陳平、龍賡相處一起，以他的聰明，不難看出自己等人要打的主意！如此一來，自己精心布下的計劃竟然因一個女人而前功盡棄——
這的確是一件很殘酷的事情，對紀空手來說，不僅殘酷，而且讓人心痛，因為他已發現自己有些喜歡上娜丹了。
然而，紀空手就是紀空手！
無論他的心裡是如何的震驚，如何的痛苦，但臉上依然帶出一抹淡淡的笑意，悠然而鎮定，讓人無法捉摸其內心。
「你在想什麼？」劉邦為紀空手的沉默而感到奇怪。
「我感到有些震驚。」紀空手深深地吸了一口氣道：「如果你安排在我身邊的人是娜丹公主，我將會為我的朋友感到難過。」
劉邦的眼睛為之一亮，道：「想必你指的這個朋友就是左石吧？」
「不錯。」紀空手的心裡雖然十分緊張，但在事情沒有確定之前，他依然按著自己的計劃行事：「他是我陳家的世交，原也是夜郎的一門望族，後來遇上了一些變故，這才隱居山林，不為世人所知，但他的武功超群，為人仗義，是值得一交的朋友。」
劉邦陡然問道：「聽說他最擅長的武功是一種飛刀，在與李秀樹的手下決戰時，曾經力克強敵，威風八面。」
紀空手的心裡「咯登」了一下，這才知道劉邦人在七星樓中，消息卻並不閉塞。不過，他早已料到劉邦會有此問，所以不慌不忙地答道：「他家傳的武功絕技就是飛刀，刀一出手，例無虛發，堪稱武道中的一絕，我實在想不出江湖上還有何人的飛刀能比他使得更好。」
「也許有一個。」劉邦的眼芒緊緊地盯住紀空手的眼眸道。
「這似乎不太可能。」紀空手搖了搖頭，將信將疑道：「陳某自認己將家傳絕學『刃影浮光』修至化境，但仍無法與左家刀法相提並論。」
劉邦的眼神中流露出一種十分怪異的神情，緩緩而道：「本王沒有親眼看到過左石的刀技，但卻領教過那個人的飛刀。那人的刀在手，不動已能震懾人心，一動必是驚天動地！你說的這個左石，只怕難以望其項背。」
紀空手的心陡然一跳，似乎沒有料到劉邦竟會如此高看自己，臉上佯裝神往道：「天底下竟然還有這樣的人，倒真讓人不敢相信。」
劉邦肅然道：「他的名字就叫紀空手，相信你對這個名字不會感到陌生吧？」
紀空手驚道：「人莫非就是在登高廳中將胡亥與趙高戲弄於股掌之間的紀空手？」
他的表情逼真，一臉驚羨之色，誇起自己來著實賣力，令劉邦真假難辨。
劉邦輕歎一聲道：「他豈止可以將胡亥與趙高玩弄於股掌之間？就連當今天下風頭正勁的三位英雄豪傑也一一栽倒過他的手裡，可是奇怪的是，此次夜郎舉行的棋王大賽這般熱鬧，倒不見了他的蹤影。」
「他若是真的到了夜郎，那我可得親自去見他一見了。」紀空手道：「畢竟在這個世上，能讓漢王、西楚霸王、淮陰侯三人都有所忌憚之人，必定是一個頂天立地的漢子，其心智之高，只怕難有人及。」
「的確如此。」劉邦悠然一歎道：「本王這一生中犯下的最大錯誤，就是看走了眼，將他當作了敵人而不是朋友，致使他成了我心頭最痛的一塊心病。他一日不死，只怕我今生永難安寧。」
提起紀空手，劉邦思緒如潮，回到了過去的回憶之中。在他的臉上，神色數變，陰晴不定，流露出一股莫名驚詫的神態。
而紀空手的心裡，此刻卻放鬆了不少。從剛才劉邦的話中，他聽出娜丹似乎還沒有將自己真實的身份說出，這讓他心生幾分驚奇。
「如果說娜丹真的是劉邦方面的人，那麼她就沒有必要為自己隱瞞身份。」紀空手心裡這樣想著。
但從紀空手與娜丹認識的過程來看，的確存在著一些人為的安排，否則絕不至於有這麼多的巧合。更讓紀空手心生疑慮的是，娜丹貴為苗疆公主，卻為了萍水相逢的自己而獻出了寶貴的初貞，這本身就透出了一種詭異，讓人不得不懷疑起娜丹的居心來。
想到這裡，紀空手只覺得自己的心中不由一陣一陣地抽搐，產生著一種如針刺般的劇痛。經過這幾天的相處，他已經漸漸愛上了娜丹，卻沒有料到自己所愛的人，卻是睡在身邊的一條毒蛇，這讓他忍不住打了個寒噤。
「你很冷嗎？」紀空手抬起頭來，正好與劉邦的厲芒相對，他不由心中一凜，答道：「我不冷，只是覺得這紀空手既然如此可怕，豈不是很難對付？」
「誰有這樣的一個敵人，都會寢食難安的，對於這一點，本王有著非常深刻的體會。」劉邦眉頭一皺，突然笑道：「不過，有了你的幫助，無論是誰，都已經不能阻擋我統一天下的腳步！我相信成為這亂世之主的日子已是指日可待了！繼大秦王朝之後，我將重新在這片戰火的廢墟上建立起屬於我自己的王朝！」
說到這裡，他的臉上已滿泛紅光，意氣風發，似乎在他的掌中，已經把握了天下的命運。
「你恐怕高興得太早了。」紀空手在心中冷然笑道，抬頭望向夜空，只見一輪明月之下，烏雲湧動，那廣闊的天空盡頭，是一片無邊無盡的暗黑。
△△△△△△△△△
紀空手回復了自己的本來面目，獨自一人靜靜地立於一株茶樹邊。
他的臉上似笑非笑，流露出一種難言的落寞。
他似乎在等待，等待著一個人的到來。
腳步聲由遠而近傳來。
紀空手沒有回頭，便已經知道了來人是誰，他的心裡又隱隱感到了一陣絞痛。
「你來了。」紀空手問道，聲音輕柔，就像一個丈夫正在問候晚歸的妻子。
「來了。」娜丹靜靜地站在紀空手的身後，淡淡而道。
「我要走了，就在明天，當棋賽決出勝負之時，便是我離開夜郎之際。」紀空手的話中透出一股離別的傷感，滲入這淒寒的月夜中。
「我知道，要走的終歸要走，留也留不住，不過，我已經很知足了。」娜丹的臉上泛出一絲紅光，陶醉於幸福之中。
紀空手緩緩地回過頭來，目光注視在娜丹的俏臉之上，良久方道：「我約你來，本來是想問你一句話的，可是我忽然發覺，當我見到你的一剎那間，這句話已是多餘。」
娜丹的眼中流露出一絲激動，幽然而道：「你能不問，我已十分感激，因為我根本無法回答你。不過，我想說的是，我對你的這份感情是真的，無論在什麼情況下，我都不會做出對不起你的事情。」
「我相信。」紀空手輕輕地將她摟在懷中，道：「也許我們之間的確有過誤會，但是我想，世間的很多事情都不是憑著人的意願來掌握的，是人，就會有太多的無奈，在無奈之中做出的事情，並非就不可饒恕。」
他輕輕地歎息了一聲，接道：「就像我要離開你一樣，對我來說，這是一種遺憾。」
娜丹將頭輕輕地靠在紀空手的肩上，柔聲道：「只要你的心中有我，其實離別未必就是苦痛，它至少可以給你帶來期望，對重逢的期望，所以我一定要問一問，你的心裡真的有我嗎？」
紀空手微微一笑道：「你不應該問這個問題，而是要有這樣的自信。對於任何一個男人來說，能遇上你這樣的女人，都是他莫大的榮幸，我也不例外。」
娜丹俏臉一紅，幸福地笑了，深深地在紀空手的臉上吻了一下，柔聲道：「那你一定要記住，無論發生了什麼情況，在遙遠的苗疆都有一個女人在默默地為你祈禱，靜靜地等候你的歸來。我已決定了，我是屬於你的，就只屬於你一個人，即使等到白頭，我也不改初衷！」
紀空手心中好生感動，緊緊地將她擁抱著，一字一句地道：「就為了你這一句話，我一定會回來與你相聚！」
△△△△△△△△△
城陽，乃齊之重鎮，一向是兵家必爭之地。
項羽親率數十萬大軍北上伐齊，而這一天，正是紀空手喬裝進入夜郎的時候。
齊楚之間之所以爆發戰爭，根源還在於戲下封侯不公，引起紛爭。論資排輩，齊國的田榮是繼陳勝之後就撐起抗秦旗幟的義軍首領，理應封王，但項羽卻惱他出兵救趙時救援不力，又不肯率軍隨從楚軍進攻大秦，所以只是將原來的齊王田市封為膠東王，而另立齊將田都為齊王。田榮一怒之下，不僅不肯將齊王田市送到膠東，反而以齊國的力量反叛項羽，公然迎擊田都。
田都根本不是田榮的對手，一戰下來，敗逃楚國。
項羽聞聽田榮反叛的消息，便要派兵討伐，謀臣范增攔住道：「田榮雖然可惡，卻不是心頭之患，大王要提防的人，應該是韓信與劉邦，他們才是大王霸業的真正威脅。」
項羽當然知道其中的利害關係，也對劉邦與韓信這兩股迅速崛起的勢力心有忌憚，於是一方面派人監視田榮的動向，一方面加速蓄備軍需，操練兵馬，隨時準備應付可能爆發的戰亂。
然而事態的發展並非如項羽想像中的趨勢在變化，田榮擊敗田都之後，又在即墨城將項羽所封的膠東王田市擊殺，然後自立為齊王，並且向西進攻並殺死了濟北王田安，兼併了三齊的國土。
面對田榮的得寸進尺，項羽再也無法忍讓下去，不顧范增的再三勸誡，終於下達了伐齊的命令。
於是，繼大秦覆亡之後的又一場大規模戰役已然爆發，而決戰的地點，就在重鎮城陽。
此時的城陽，有大批齊軍進駐，無論水陸交通，都派有重兵把守，新立的齊王田榮親自率領數十萬大軍駐守城中，藉著城勢險峻，軍需豐富，正準備與北上而來的西楚軍打一場持久仗。
身為齊王的田榮，絕非是沒有能耐的庸才，恰恰相反，他是與陳勝、吳廣同期起義中極有才幹的首領之一，正因為他持才傲物，不滿項羽後來者居上，這才為項羽所忌，不被封王。
他當然深知項羽用兵的厲害，更明白項羽身經百戰，未逢一敗的紀錄是何等的可怕。不過，他不為項羽這項驕人的紀錄所嚇倒，而是堅信自己只要運籌帷幄，冷靜以對，就未必不能將項羽的紀錄從此改寫。
大敵當前，城陽城中已是空前緊張。
青石板鋪就的長街之上，一隊緊接一隊的齊國兵馬列隊走過。
一陣馬蹄響起，猶如萬鼓齊鳴，又似急雨驟起，響徹於長街的盡頭，一隊上千騎兵擁著幾輛華美的馬車飛速馳過，簾幕低垂，不透一絲風兒，顯得十分神秘。
馬上騎者精幹強悍，都是百里挑一的精銳，一舉一動，都顯得訓練有素，迅速地穿過長街，駛入了城西一所高牆圍著的宅院之中。
熟知城中地形的人都知道，這所宅院原是大秦時期的郡守府。而在今日，已成了齊王田榮在城陽的指揮中心，一道道軍令正是自這裡傳往城陽各處的軍營，儼然是齊國軍隊的神經中樞。
宅前早已站了一群人，當先一人神采飛揚，氣宇軒昂，眉間有一股極度的傲意，顯得是那般地桀驁不馴，正是在諸侯之中第一個敢於公然與項羽抗衡的田榮。
在他的身後，站著一干親信將領與武道高手，另有幾位儒衫打扮、似是謀臣一類的角色，無不恭敬肅立。
馬車停至田榮面前，車門開處，一人大步踏出，雙目神光如電，顯得異常精神，眉宇間肅殺無限，正是趙王歇手下的大將陳餘。
其它馬車內的人相繼而出，都是一些諸侯中不滿項羽的將領，其中以將軍彭越最為著名。據說此人作戰驍勇，有膽識，有謀略，常以奇兵出擊，總能以少勝多，是一個不可多得的帥才。田榮邀請他們前來城陽，正是要共商對付項羽的大計。
田榮特意用馬車接迎，意在保密，他深知用兵之道，在於知己知彼，所以刻意隱瞞己方的實力，從而讓項羽產生決策上的錯誤。
當下田榮將陳餘、彭越等人迎入大廳，一陣寒暄之後，眾人依次分左右坐下，正中之位，由田榮坐定。
侍婢僕從獻上香茗之後，自動退出，一隊精兵開到大廳前，負責戒備。