韓信心中激動萬分，臉上卻絲毫不動聲色，微微一笑道：「久仰神農先生廚藝無人可比，今日能嘗之，實乃幸事。」
紀空手低頭進來，手持托盤，上面果然放了三碟小菜，菜未至而香已撲鼻，頓時讓人心神一爽。
韓信的目光卻沒有落在這精緻絕美的小菜上，而是關注著托盤之下那張陌生面孔的雙眼之上，那熟悉的眼眸中透出一種他心動的神態，彷彿又將他帶回了淮陰市井那種騙吃騙賭的無憂歲月之中。
可是韓信心中非常清楚，歲月就好像那大河之水，永遠不會倒流，無論是自己，還是紀空手，經歷了這一年的風風雨雨，都不可能再回到平庸的過去。他們是這個時代的英雄，注定了將在時代的潮流中搏浪前行，美好的往事，只能成為追憶。
他看著托盤下的那一雙大手，努力使自己的心歸於冷靜。他不得不承認，這是一雙穩重得讓人覺得可怕的大手，顯示著它的主人的心態是何等驚人的沉穩，這看上去根本就不像是一雙年僅二十的少年的手，倒像是一個飽經滄桑、堪破世情的老人的手，融入了他對世情的感悟和人生中必有的激情。
「我不如他，一直以來，在任何事情上他都永遠比我優秀。」韓信由衷地在心裡感歎，佩服之餘，心中竟泛起了一種酸酸的感覺，等到他明白這種感覺竟是一種嫉妒時，不由大吃一驚。
「怎麼會這樣呢？」韓信忍不住在心裡反問著自己，似乎為自己的嫉妒感到恐懼。他記得自己以前從來就不會有這種情緒，即使紀空手老是壓著自己，自己也認為是理所當然的事情。
他終於明白，隨著自己在這段時間的表現，心態亦在悄悄地改變。正因為他發現了自己擁有不可低估的潛能以及超乎常人的能力，使得他擁有了從未有過的自信。他相信，他不會輸給任何一個人，包括紀空手。
紀空手依舊沒有抬頭，只是將小菜一碟一碟地放在桌上，沉浸於自己的角色之中。當每碟小菜宛如藝術品般擺放完畢時，他才微微地抬頭一笑道：「各位請慢用！」同時與韓信的目光在剎那間相對。
韓信頓時從紀空手的目光中捕捉到了一種強大的自信，還有一種莫可名狀的安全感，他彷彿聽到了紀空手從眼神中透露的言語：「別怕，兄弟，我會一直陪在你的身邊！」
他不由自主地流露出感激的神色，並且當著趙岳山與格裡的面，說出了一句他久存心中的話：「謝謝。」
紀空手笑了笑，轉身向外走去。
「且慢！」趙岳山突然叫道。
紀空手緩緩地回過頭來道：「趙總管是在叫我嗎？」
趙岳山的目光緊盯住紀空手的臉不放，半晌才道：「你很面生，記得我半年前到上庸的時候，並沒有見過你。」
「可是我卻見到了趙總管，當時小人正在幫廚，聽說相府中的總管大人到了，一時好奇，就貼著窗欞瞅到了總管大人的威勢。」紀空手雙手緊貼兩腿旁，畢恭畢敬地道。
「原來如此。」趙岳山聽到有人誇讚自己，心裡不免有幾分高興，揮揮手，讓他去了。
韓信怎麼也不明白紀空手何以會混入神農門下，心中好奇，便開口相問：「這神農先生是何許人也，怎地趙總管會捨近求遠，跑到上庸去相請一位廚師，這豈非有些大題大作嗎？」
趙岳山道：「這神農先生敢稱天下第一神廚，絕非僥倖，據說他祖上九世為廚，對廚藝一道極有心得，趙相正是因為久仰其名，是以才會請他前來操辦這場五十壽宴。你想想看，到了七月初二那一日，前來拜壽者既有王公大臣，又有將軍侯爺，這些人哪一個不是口味刁鑽之人？
若非有神農先生押陣，又怎能博得眾人的綵頭？」
「趙相如此大講排場，風頭出盡，難道不怕別人有所非議？」韓信心生疑惑，隱隱覺得趙高花費如此心血來操辦一場壽宴，其中必有蹊蹺。
「這你就不懂了，人活一世，圖的是什麼？無非就是圖個人前風光。以趙相此時的聲勢，已是一人之下、萬人之上的高位，便是當今聖上，亦要對他忌憚三分，他還怕人非議不成！」
韓信喏喏連聲，心中暗道：「如果只是圖個人前風光，何必又開龍虎會？又請來天下第一神廚？這其中只怕並不簡單。而且看趙高待我如此看重，莫非是想利用於我，讓我替他辦一件大事？」他愈想愈覺得有這種可能，當下收攝心神，與格裡二人談笑以對。
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夜色沉沉，更鼓遙傳而來，已是三更天了。
韓信驀然醒來，輕輕地推開身邊的一個如花似玉的美人兒，運力於耳，感受著周圍的一切動靜。
他的聽力愈發通靈，超越時空的限制，漸漸向小樓的每一個房間延伸。他聽到了趙岳山粗重的鼾聲，聽到了樓下美婢奴僕的呼吸聲，還聽到了格裡的輕笑與女人如醉如夢的嬌囈聲。他的臉上微微現出一絲苦笑，想起了酒後那一刻的荒唐。
尋芳樓之所以叫做尋芳樓，裡面當然不會缺少美女舞姬，在趙岳山的慫恿下，他們三人無不擁美歸房，抱之以眠。韓信心中記掛鳳影，縱然眼前女子嬌媚如絲，媚力刻骨，他亦不起非份之想，只是逢場作戲調笑幾句，便以不勝酒力為借口，倒頭便睡。
他的心裡卻清晰如鏡，明白這女子雖然對己百依百順，柔美動人，卻是趙岳山派來監視自己的耳目。直聽到這女子傳來輕微的夢囈聲，他才舒緩了一口氣，悄悄從床上爬了起來。
他毫無睡意，頭腦依然處在亢奮的狀態下，充滿著與紀空手重逢之後的喜悅。他彷彿有一種預感，就在今夜，紀空手一定會與他相見。
這的確是可以讓人激動的事情，至少對韓信來說，紀空手的適時出現，更讓他放心不少，完全放鬆了他浮躁不定的心緒，因為他感覺到了紀空手的巨變。
紀空手的確不是一年前的紀空手了，就像自己也已不是一年前的韓信。這一年的時間，也許在一個人的一生中只是一個短暫的時刻，但在紀空手與韓信的眼中，這一年的歲月就像是那如蒼狗般的白雲，影響了他們整個一生，將他們的人生變幻得面目全非。
他看到紀空手的時間，只有兩眼。兩眼雖然是很短很短的時間概念，卻足以讓他感受到紀空手的巨變。此時的紀空手，已不再是淮陰街頭的那個惹事生非的小無賴，他的一舉一動，充滿著成熟而理智的韻味，處處都顯示出了一種強者風範。
是的，紀空手已是強者，特別是在他處理每一件突發事件的手段上，無一遺漏地盡顯他王者的氣度，給人予超強穩定的感覺。
「所幸他是我的朋友。」韓信笑了，笑得十分愜意，因為他知道，無論是誰，如果多了一個紀空手這樣的敵人，絕對是徹夜難眠。
而此刻他也難以入眠，卻是為了等待朋友。
「呼……」一陣清風來自窗外，在盛夏的夜間，帶著一股涼爽與清新，簡直沁人心脾。
韓信的整個人都為之一振，抬手一點，點中了床上佳人的昏睡穴，他沒有聽到什麼，卻感到了清風之後那道暗黑的人影。
如幽靈般的影子，飄移在夜色之中，無聲無息，宛若清風。韓信的靈覺已是極度敏感，卻也只能捕捉到對方飄逝夜空的那一縷痕跡。
他不再猶豫，推窗而出。在這一刻間，他甚至聽到了格裡房中的女人達到高潮時的那種讓人耳熱的呻吟。
他的身影也如那道暗影一般迅速融於夜色，一前一後，仿如清煙般來到了花園深處，一路上雖有不少暗樁明哨，但在他們的眼中，簡直如同虛設，憑那些人根本發現不了他們的形蹤。
一蓬花香四溢的花樹下，那道暗影已佇立不動，當韓信緩緩走近時，那暗影猶如情人般將他擁入懷中。
「淮陰城外一別，無日不讓我牽掛韓兄，今日所幸得見，怎不叫我心生感觸？」那黑影湊在他的耳邊，沉聲說道，韓信卻分明聽到了這語音因為激動而微顫的旋律。
「真的是你！你來得正好，我正有一事相求。」韓信明知這裡不是久留之地，只能匆匆說道。
「請講！」從韓信的語氣中紀空手立時意識到了問題的嚴重性，事實上他看到格裡與趙岳山形影不離地跟著韓信時，便有了不祥的預兆，所以無論如何，他都必須見到韓信。
「我要你替我殺了方銳，惟有他死，我才能活著走出相府！」韓信急切地道，因為他看到了幾道人影似乎正朝這個方向游移而來，相府之中，不乏高手。
紀空手顯然也看到了這一點，微微一笑道：「你放心，此事交給我！」
兩人一觸即分，迅速隱入夜色之中。
當紀空手回到花園後院的一棟房屋中時，神農先生正悄然坐在他的房內，靜靜等候。
「相府中的戒備的確森嚴，就在我們這棟房屋之外，至少有五個暗哨暗中監視，幸虧我一直小心翼翼，才未被他們發現我們的形蹤。」紀空手坐在神農先生的對面，兩人在黑暗中擺談起事情來。
「相府的守衛歷來強於皇宮大內，其中不乏是入世閣的高手，我們的行動稍有不慎，就會引起局面的被動，是以今夜之行，你有些太過冒昧了。」神農先生語氣中略有責備，似乎對紀空手的妄動大不滿意。畢竟此刻他們身處虎穴，這看似平靜的相府大院中，誰又知曉裡面有多少暗流湧動？
紀空手不好意思地一笑道：「我也知道自己的行動太冒失了，但是為了韓信，我不得不如此為之，畢竟我們是最要好的朋友。」
神農先生淡淡笑道：「你可知道，韓信是以何種身份進入相府的嗎？」
紀空手滿腹疑惑，原想當面向韓信提出，後來時間緊迫，也就沒有啟口。他見神農如此模樣，已知憑神農的本事，自然將這些事情打聽得一清二楚。
「韓信此時的身份，是以寧秦照月馬場少東家的身份來到相府的。他由暗殺團的統領格裡引見，殺了樂五六後，被趙高召入相府。但有一點可以肯定，為了防止出現任何細微的破綻，他的這種身份絕對是真實可靠，無懈可擊，所以我可以斷定，韓信的背後主使還是問天樓，他的目標就是登龍圖。」神農的目光綻放著睿智的神采，在暗黑的夜色中隱隱發光，顯示出他心中是何等地亢奮。
「你可以確定嗎？」紀空手心中一酸，想到自己與韓信竟受朋友的利用，冒著生死風險，為他人作嫁衣裳，心緒實在難平。
「當然，憑韓信一人之力，自然難以在短時間內辦成這件大事。一個人的身份要想做到真正的無懈可擊，沒有龐大的人力物力根本不成，而且最重要的是要有充裕的時間。據我所知，照月馬場的成立亦是十年前，正好與我歸隱的日期相仿，可見這是衛三公子策劃的計劃之一。」
神農先生的思路縝密，頭腦清晰，紀空手實在是難有異議。
「那麼我們現在應該怎麼辦？」紀空手似乎處在了兩難境地。
神農先生緊緊地盯著他，一字一句地道：「我們神風一黨惟你馬首是瞻，所以只有你才能決定我們未來的走向。」
他並沒有強迫紀空手的意思，卻讓紀空手感到了一種不安。當神農率領門下弟子誓死效命的時候，紀空手也曾面臨這種兩難的抉擇。此刻人入京城，形勢緊迫，已不容他再迴避這個問題。
他深深地吸了一口氣，盡量使自己的心情平復，從而思考著心中的問題。他從來沒有想過有朝一日會去爭霸天下，可是當真讓他面臨到這種人生抉擇的時候，心中突然爆發出了不可抑制的豪氣。
「王侯將相，寧有種乎？」陳勝王的這一句話，仿如一記春雷，不知萌動了多少人的豪情，激勵起這個時代多少少年的夢想，也悄悄地在紀空手的心中撒下了不滅的火種。
在這個改朝換代的時代，在這個動亂不堪的歲月，舊有的秩序被重新打破，傳統的事物被一一推翻，曾經顯赫一時的王侯貴族淪為流落市井的貧民，曾經沿街乞討的丐兒也能坐上將軍的寶座，無所謂你的豪世出身，無所謂你的財富良田，只要你是強者，只要你能把握住機會，你就能最終成為王者，最終問鼎天下。
想到申子龍臨終時的那句話，紀空手怦然心動：「連我的敵人都對我如此看好，我又有何權利輕言放棄？」
他想到了劉邦，想到了項羽，想起他們揮師數萬，逐鹿天下的豪氣，他忍不住在心中問著自己：「他們能行，我為什麼不行？同樣是人，我為何就不能與他們一爭高下？」
看著黑暗中神農充滿期待的眼神，紀空手終於下定了決心，他絕不甘心受人利用，他也不甘心讓別人來驅使自己，他就是他，他要做一個全新的自己！
「登龍圖既然如此重要，我想應該會對我們未來的發展有所幫助。當務之急，我們應該由此著手。」紀空手沉吟半晌，這才說道。
神農頓時笑了，紀空手既然說出了這句話，就已經說明自己的一番心血並沒有白費。雖然他們要走的路還很艱難，但畢竟已經邁出了堅實的一步。
「我已經想好了下一步的行動計劃，就是全力襄助韓信取得登龍圖。衛三公子既然敢派韓信入京，當然有一定的把握，我們只要緊盯著韓信，就可起到事半功倍的效果。」神農興奮地說出了自己圖謀已久的計劃，卻讓紀空手大吃一驚。
「不行，登龍圖固然重要，但朋友卻不能失去！我絕不做有損朋友的事情！」紀空手斷然否決。
這是紀空手做人的原則，他不想輕易放棄，神農先生知道這一點，只是淡淡笑道：「如果登龍圖是韓信所要，你依計而行，當然是損害了朋友的利益；如果韓信是受人利用，是為了衛三公子、劉邦他們而謀奪登龍圖，那麼你不動手，只是便宜了問天樓。我之所以守諾十年而最終反悔，並非我是一個言而無信的小人，我只是不想受人利用，被人玩弄於股掌之間，成為別人盤棋上的卒子。」
紀空手渾身一震，想到劉邦的無情，心中如刀絞般疼痛，豁然醒悟道：「可是這必然會傷害韓信。」
「韓信的武功心計絕不在你之下，他之所以受問天樓利用，無非是尚在蒙蔽當中，只要由你向他說明前因後果，相信他也會原諒你的舉動。」神農胸有成竹地道：「如果你們兩人聯手，那麼必將無敵於天下，倘若再有登龍圖在手，我敢斷定，三年之後，這天下必然改姓，非紀即韓！」
紀空手聽得渾身一震，驀然為神農所描繪的宏偉蘭圖而怦然心動。
「現在我們既然確定了行動的計劃，當務之急，是要為韓信排憂解難。」紀空手說出了韓信的要求。
神農先生道：「此事就交由我來辦理，只要方銳出現，就是他的死期到了。」他似乎很有把握，眼芒中陡現殺機，便是紀空手都陡然間感到了一絲寒意。
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自從韓信見到了紀空手之後，他的心中頓時踏實起來，再也不為方銳的到來而憂心重重，他相信紀空手，就像相信自己一般，他堅信方銳再也不會活生生地出現在自己的面前。
所以他與趙岳山、格裡一起玩得非常盡興，醇酒美人，觀戲賞舞，實在是逍遙自得，好生快活。趙岳山與格裡雖然肩負監視之責，但只要韓信的身份一日不能確定，他們便不願意將他當作敵人。
因為他們知道，做韓信的朋友，永遠比做他的敵人要愉快得多。
但是到了第三天的時候，趙岳山從外面走來，一臉凝重之色，與格裡相望一眼，這才對韓信說道：「趙相在九宮殿召見你！」
韓信心中咯登一聲：「難道方銳已到，而紀空手竟然沒有得手？」他的冷汗「嗖……」地一聲冒出，幾乎濕透了內衣內褲。
他這兩天根本沒有機會與紀空手見面，當然不知事情的進展如何。不過他內心雖亂，表面上卻不動聲色，反而嘻嘻一笑道：「莫非是方銳到了？來了就好，這兩天可把我憋壞了。」
「方銳沒到。」趙岳山道：「但是他的飛鴿傳書卻到了。」
趙岳山的話音雖輕，卻如一道驚雷炸響在韓信的腦際，簡直令他分不出東西南北。他不由在心中暗暗叫苦：「怪不得紀空手那邊毫無動靜，原來地上沒來人，卻是從天上到了書信，這可叫我如何是好？」
他此時的心亂如麻線，明知此行一去，必然露出破綻，但若不去，以趙岳山與格裡的身手，亦可置己於死地，他百般無奈之下，只有緊隨二人身後，走一步算一步了。
從尋芳樓到九宮殿，並不需要太長的時間，但韓信卻彷彿走了很久很久。他至少想出十幾個對策，細細推敲之下，卻又無一有用，他只能深深呼吸，保持著心態的冷靜。無論如何，不到最後一步，他絕不放棄。
他此時的心境，既盼紀空手能夠知情，又盼紀空手千萬別來。他盼望紀空手的出現，是想二人聯手，殺出血路，逃得性命。但他心中明白，縱然是紀空手趕來，以趙高、趙岳山、格裡三人的身手，已經足以讓他們死上十次，何況相府高手如雲，一旦動手，無異於以卵擊石，於事無補。
在格裡、趙岳山的挾持下，韓信終於跨入了九宮殿中。他第一眼看到的，便是趙高瘦小卻有力的背影，雖然置身於暗淡的光線中，卻依然有一種懾人的氣勢。