從南方回到基地後，發現北京已帶深秋，晚上已經有些冷了。
隨著氣溫一起降下來的，還有軍方對球狀閃電武器的熱情。一回到基地我們就從許大校那裡得知，總參和總裝備部都不準備把這種武器大規模裝備部隊，晨光部隊的規模也不再擴大。上級的這種態度，主要是基於對球狀閃電武器可防禦性的考慮。在我們現在得到的球狀閃電武器中，已經蘊涵著它的剋星：球狀閃電被磁場加速，同樣可以被它偏轉，這就使得敵人可以用反向磁場來防禦球狀閃電，所以這種武器在投入實戰後可能很快會面臨有效的防禦。
基地的下一階段研究，在試圖找出突破電磁場防禦辦法的同時，將球狀閃電武器的打擊目標由人員轉向武器裝備，特別是高科技武器裝備。
最先想到的是收集能夠燒熔各種導線的宏電子，這是使敵方高技術武器癱瘓的有效方法。但在試驗中發現了一個嚴重問題：能夠燒熔導線的球狀閃電同樣也會在大塊金屬上釋放能量，而燒熔大體積金屬的過程能量消耗是巨大的，所以這類球狀閃電所釋放的能量大部分都消耗在大塊金屬上，作用於導線上的能量只是一小部分，效率很低，對武器著被的摧毀能力十分有限。
下一步很自然地想到了電子芯片，這是球狀閃電武器能夠攻擊的最絕妙的目標。首先，芯片的材質十分特殊，一般不會像導線那樣，存在與它相近但無關緊要的物體來分散球狀閃電的能量。同時，芯片體積很小，不大的能量釋放就可以破壞大量的芯片。電子芯片被燒燬，對現代高技術武器來說絕對是致命的打擊。但以芯片為能量釋放目標的宏電子（我們叫做「吃」芯片的宏電子）十分罕見，被我們視為球狀閃電中皇冠上的明珠。要想收集到足夠數量的這類宏電子，就需要捕捉巨量宏電子並在其中進行頻譜識別，這又需要巨額經費，而上級已經停止了對這個項目的進一步資金投入。
為了贏得上級的重視，爭取研究經費，許大校決定用已經收集到的「吃」芯片宏電子進行一次攻擊演習。
演習在2005型坦克的測試基地進行，為了瞭解「探桿防禦系統」，我和林雲曾來過這裡，現在，這裡完全安靜下來，野草從縱橫的車轍印中長出。現在這裡只能看到兩輛2005型主戰坦克，是昨天剛剛調來當試射靶子用的。
來觀看試射的原定只有總裝備部的有關人員，但在兩小時前接到同志，觀看的人數一下子增加了一倍，他們大部分來自總參，其中還有一名少將和一名中將。
我們首先帶他們參觀靶區。試射的靶子除了這兩輛坦克外，還有幾輛裝甲車，內部都裝載著軍用電子設備，其中一輛裝著一套調頻通訊設備，另一輛裝著一套雷達主機，還有一輛放著幾台加固型軍用電腦，這些電腦都啟動著，屏幕上跳動著屏保程序的各種圖形；用做靶子的還有一枚已淘汰的舊式地對空導彈，所有這些車輛和裝備擺成一排。
在觀看這些作為靶子的裝備時，我們特意打開了裝備的電子控制部分，讓他們看那些完好無損的電路板上的集成塊。
「年輕人，你是說，你們的那個新武器能把這些集成塊全破壞掉？」那位中將問我。
「是的，將軍，而別的部分幾乎完好無損。」我回答。
「是不是這樣的：這些集成塊是被那種閃電產生的電磁感應破壞的？」少將為，他很年輕，顯然也是一位技術型將領。
我搖搖頭：「不是的，那種一般閃電產生的電磁感應，會因坦克和車輛的金屬外殼的法拉第籠效應而大大減弱。球狀閃電能穿透裝甲，把這些集成塊燒成灰。」
兩位將軍對視了一下，都笑著搖了搖頭，顯然覺得太不可思議了。
林雲和許大校接著帶所有人回到500米外的射擊點，讓他們看雷球機關鎗。它安裝在一輛卡車上。這卡車原來是用於運載火箭炮的。
中將說：「我對武器有一種第六感，一件威力巨大的武器，不管其外形是什麼樣，總是透出一種無形的鋒芒，可在這個東西上，我看不到這種鋒芒。「
許大校說：「首長，第一顆原子彈看上去只是個大鐵筒，您從中同樣看不到任何鋒芒，您的第六感只適用於傳統武器。」
將軍說：「但願如此吧。」
試射就要開始了，為了安全起見，我們用沙袋為觀察者修建了一道簡易的掩體，參觀者陸續走到掩體後面。
十分鐘後，試射開始了。對雷球機槍的操縱很像傳統的機關鎗，它也有一個類似於扳機的擊發裝置，瞄準裝置也幾乎與機槍一樣。在最初的設計中，射擊是在電腦的控制下進行的，用鼠標移動電腦上的十字光標，使其套住目標，雷球機關鎗的發射架就自動瞄準，但這就需要一套很複雜的電子和機械系統。而雷球武器是不需要很精確瞄準的，即使有一定的誤差，球狀閃電也能摧毀目標。所以我們決定用最原始的方式來操縱這件最先進的武器，這一方面是由於時間緊張，另一方面也會使武器變得簡潔可靠。現在操縱它的那名上士，就是部隊上一名出色的機槍射手。
我們首先聽到了一串震耳的辟啪聲，這聲音是發射架上用於激發的人工閃電發出的，緊接著，3個球狀閃電，發著橘紅色的光芒，以約5米的間隔排成一條直線，在氣力的呼嘯聲中向坦克飛去，球狀閃電擊中目標後消失了，彷彿融化在坦克中，隨即從坦克內部傳出了3聲爆炸聲，這爆炸聲很清脆，好像炸點不是在坦克內部，而是在每個人的耳邊。接著射擊其餘的目標，向每個目標發射的球狀閃電，數量從2個到5個不等。激發電弧的辟啪聲、球狀閃電的呼嘯聲和它們擊中目標時的爆炸聲此起彼伏，在500米外的目標區，漂浮著兩個脫靶或穿過靶體未爆炸的球狀閃電……
在最後一顆雷球擊中那枚地對空導彈後，一切都平靜下來。兩個脫靶的球狀閃電在目標區上方漂浮了一會，先後無聲地消失了。有一輛裝甲車中冒出了一縷黑煙，但其他的目標仍靜靜地放在那裡，好像什麼都沒有發生過似的。
「你們的那幾信號彈都做了些什麼？」一位大校問林雲。
「您會看到的！」林雲滿懷信心地說。
所有人都走出掩體，向500米外的靶區走去。雖然對將看到的結果有信心，但看到周圍有這麼多將決定這個項目命運的高級軍官，我心裡還是不免有些緊張前方，那輛裝甲車已不再冒煙，空氣中有一種清新的味道，隨著我們向靶區走近，這種味道越來越濃，一位將軍問這是什麼味。林雲說：「是臭氧，球狀閃電能量爆發時發出的，首長，它可能就是未來戰場上的硝煙味了。」
我和林雲首先把所有人帶到一輛裝甲車前，參觀者們圍著車體仔細看，顯然是想從上面找出焦痕什麼的，但什麼也沒找到，車體完好如新。當我們打開後車門時，又有幾個人探進頭去看，除了更濃烈的臭氧味外，也絲毫看不出損傷的痕跡，四台軍用電腦整齊地擺放在車內，但他們應該能發現，與上次離開時不同，所有電腦的屏幕都黑了。我們從中搬出一台電腦放在地上，林雲打開了它那墨綠色的外殼，我把電腦搬起來並把它傾斜，從機箱裡倒出了一股白色的灰末，灰末中還夾雜著一些黑色的小碎塊。我把機箱高高舉起，讓所有人看到其內部，我聽到人群中發出了一陣驚歎聲。
在機箱的主板上，有三分之二的芯片消失了。
接下來驚歎聲不斷，參觀者們看到，在2005型主戰坦克內，在那台通訊設備裡，在那套雷達主機裡，都有一般以上的芯片變成了灰或被燒焦。當最後旋開那枚地對空導彈的頭部時，這種驚歎達到了高潮，我們看到導彈的制導部分變成了一個芯片的骨灰盒。那兩個負責拆卸彈頭的導彈連士官抬起頭來驚恐地看著我和林雲，又透過人群的縫隙看了看遠處的雷球機槍，露出見了鬼似的神情。
中將大聲說：「這真是萬軍叢中取上將首級！」
參觀者們熱烈地鼓掌，如果要為球狀閃電武器想一條廣告詞，沒有比這句更貼切的了。
回到基地後，我發現了自己的損失：曾帶到演示場去的筆記本電腦無法啟動了。我把電腦拆開，發現裡面佈滿了細細的白灰，我吹了一下，白灰飛出來，嗆得我直咳嗽。再看電腦的主板，發現CPU和2條256MB內存條都不見了，被燒成剛才飛散的灰燼。在射擊演示時，為了觀察和記錄，我所處的位置與球狀閃電彈著點的距離只有別人的一半，但仍遠遠大於習慣上規定的50米安全距離。
其實我早就應該想到這點，芯片的體積很小，每個只能吸收少量的球狀閃電釋放的能量，那剩餘的能量就會作用到更遠的距離上。對於像芯片這樣細小的目標，球狀閃電的威力圈擴大了許多。