站在波巴布樹頂的瞭望台上，可以看到幾公里外的一個狹長湖泊，如今它已成了方圓數百里內唯一的水源。黃昏，殘存的動物都麇集到這兒飲水，有牛羚、彎角羚、斑馬，也有一隻孤獨的雙角黑犀，已經很淺的湖水被弄得混濁不堪。
這些食草動物一邊飲水一邊警惕地注視著湖邊遊蕩的獅子，因為它們本能地知道，當獅子癟肚時是最危險的。果然，一群獅子忽地撲過來，湖邊的動物立即炸了群，它們驚惶地四散奔跑，黑犀牛則原地轉著圈，目光陰沉地瞪著獅群。不久，一隻衰弱的小斑馬作了犧牲品，獅子開始大嚼起來。十幾隻禿鷲及時趕來，拍著翅膀落到獅子旁邊。那些僥倖逃生的食草動物安靜下來，又陸續回到水邊。
瞭望台上的憲雲和劉晶一直用望遠鏡頭拍攝著這些場面，她們看見飢餓的雄獅把獵物霸在自己爪下，凶蠻地趕走了雌獅和幼獅。後者已經瘦骨嶙峋了，它們不敢反抗，淒慘地呆候在一旁，想等雄獅吃完後拾一點殘渣。
劉晶氣憤地罵：
這些不要臉的雄獅子！我真想拿獵槍殺了它們！
憲雲也有同感，她說：每逢看到這種情景，我常常不能理解。一般說來，動物的本能，不管是自私、殘暴還是仁慈的母愛，都是延續種族的最佳選擇。但對雄獅的這種自私該怎麼樣解釋呢？把幼獅和母獅都餓死後，又怎麼能延續種族呢？不好解釋。
正在這時，一大群鬣狗氣勢洶洶地跑過來。一般說鬣狗是不敢和獅子爭食的，但這次可能是飢餓的驅使，鬣狗群毫不猶豫地圍住幾隻雄獅，它們狺狺地吠著，把包圍圈逐漸縮小。一旦獅子轉過身去對付它們，那邊的幾隻就機靈地跳開，但獅子身後的鬣狗又緊逼過去。這群醜陋的動物以它們的數量造成一種迫人的氣勢，幾隻雄獅很快屈服了，它們丟下嘴邊的食物怯弱地逃走。
劉晶拍著手笑道：
真解氣！就該這樣整治它們，你看那只個頭最大的雄鬣狗多仁慈，找到食物先讓別的鬣狗吃。
憲雲笑起來：你說錯了，那是只雌的。鬣狗是動物界中唯一從形體上分不清雌雄的動物。它們是母系氏族，女首領的雄性荷爾蒙分泌甚至比雄鬣狗還強，所以它也最強壯。
劉晶噢了一聲，她忽然笑道：
憲雲姐姐，今天看了這些情景，你知道我有什麼想法，我認為自然界中雌性最偉大！你說是吧，憲雲姐姐！
憲雲笑著，沒回答劉晶這些孩子氣的問話。她想，恐怕至少在孔家不能這樣說，那兒仍然是男人領導的世界。不是因為別的，僅僅是因為兩個男人的氣質和思想。即使他們在科學探索中最終一事無成，他們仍能保持令人不敢仰視的尊嚴。
她們聽見身後有悉悉索索的聲響，拍攝小組僱用的馬賽人嚮導沿著長梯爬上來，用不熟練的英語說：
孔女士，請你回去吃飯吧，托馬斯先生讓我告訴你，樸先生發來了傳真。
謝謝。憲雲向劉晶交待了注意事項後就獨自回營地了。
托馬斯正在檢查這幾天的拍攝質量，他沒有回頭，說：樸先生的傳真。仍在傳真機上。
憲雲抓起一瓶礦泉水咕咚咕咚灌下去，然後撕下傳真躺到行軍床上。離家近3個月，這是丈夫第一封來信。她知道重哲一向埋頭於研究而疏於聯繫，所以已經習慣了。
憲云：
研究已經取得突破。我正在完成驗證工作，但成功已經無疑了
孔憲雲從床上一躍而起，狂喜地喊道：
托馬斯先生，我丈夫成功了！
托馬斯立刻轉過身，驚喜地說：是嗎？這可是一項了不起的成就，我想這是近百年來最重要的生物學發現，甚至超過對人類基因組的破譯。
憲雲在一剎那間無法控制情緒，喜極而涕：
托馬斯，已經整整20年了啊，就像是一場不會醒的惡夢。我不是怕失敗，是怕失敗把他壓垮，就像我父親那樣。
老托馬斯走過來體貼地摟住她的肩膀，感覺到她在輕輕地抽動。這時他才瞭解，這個外貌柔順內心剛強的女人，平時承受著多麼重的心理重壓。他輕輕地拍拍憲雲的肩頭，憲雲感激地點點頭，悄悄揩去淚珠，退回到行軍床上繼續看傳真：
其實，我對成功已經絕望，雖然我從不敢承認。我用緊張的研究折磨自己，只不過是想作一個體面的失敗者。但半個月前小元元偶然撿到一份爸爸的手稿，它對我的意義不亞於羅賽達石碑，把我20年辛辛苦苦搜尋到又盲目拋棄的珠子一下子串在一起。
我沒有把這些告訴岳父。很顯然，他在離勝利只有半步之遙的地方突然停步，承認了失敗。這實在是一個科學家最慘苦的悲劇。
但我一直有一個奇怪的感覺，我似乎一直生活在這個失敗者的陰影之下，時刻能感到我背後那雙鋒利的眼睛，即使今天也不例外。我不想永遠如此。比如這項成果的發表與否，我不願屈從他的命令。
愛你的哲
憲雲的眉頭逐漸緊縮，她能從字裡行間觸摸到丈夫的沉重抑鬱，這完全不是一個勝利者的心情。雖然丈夫語焉不詳，但肯定他和父親之間有了嚴重的衝突。托馬斯看到她的表情，關心地問：
怎麼了？
憲雲苦笑道：翁婿不和唄。我爸爸的性格難以相處，重哲也過於剛硬。
托馬斯說：必要的話，你先回去一趟。
憲雲搖搖頭：不，我要等雨季到來完成拍攝後再回。再說，我家的兩個男人都太強，不是我和媽媽所能左右的。
好像為她的擔心加碼，傳真機又軋軋地響起來，送出一份新傳真：
雲姐姐：
你好嗎？我很想你。樸哥哥和爸爸這幾天一直在吵架，樸哥哥在教我學聰明，爸爸不讓。
我真擔心。雲姐姐，你能回來嗎？
元元
讀著這份稚氣未盡的信，憲雲的心裡更沉重了。她默默地把傳真選好裝進口袋裡，走出帳篷。托馬斯看著她的背影，沒有再說話。
在那間透明的蛋形試驗室裡，樸重哲正在緊張的工作，他用了整整3天的時間，把繁複的生命之歌輸入到小元元的生物元件大腦中去。謝爾蓋、四島和幾個低級工作人員在一旁配合著他。試驗室裡很安靜，氣氛非常肅穆。每個人都知道這個試驗的份量，他們想以小元元來驗證生命之歌的魔力。
這裡面恐怕只有小元元一個人十分超然，他乖乖地躺在平台上，腦袋上貼滿了奇形怪狀的電極，兩隻眼珠卻烏溜溜地轉來轉去，笑嘻嘻地看看樸哥哥，看看四島和謝爾蓋。他無意中摸到了電腦的遙控器，便偷偷地按了一下。屏幕上的曲線和數字流立刻中斷，沃爾夫的合成面孔出現了，它用金屬嗓音說：
這裡是沃爾夫電腦，聽候你的吩咐。
樸重哲等人稍一愣，元元咯咯地笑起來，在平台上半仰起腦袋：
你好，沃爾夫，我是元元。一會兒咱們再下一盤棋，好嗎？
好的，這次我一定會贏你。
吹牛！
樸重哲笑著把元元按到床上，按一下遙控，屏幕上又開始閃現繁複的曲線和數字流。謝爾蓋感慨地說：
樸，你知道我此刻是什麼心情？就像久埋在礦井裡的人，乍看見耀眼的陽光時不敢睜眼。直到現在我還不敢相信，我們已確實破譯了生命之歌。這個勝利來得太輕易了。他看看四周，腦海中閃出了40年前的情景，仍是元元躺在平台上，只是試驗室的中心人物由樸重哲換成了孔教授。那時孔的成功喚起了多少人的激情！可惜，這團勝利之火無聲無息地熄滅了。
樸重哲神采飛揚，自信地說：
我想勝利已經沒有疑問了。我們已破譯了最神秘的宇宙之咒。現在我們已把這首生命之歌輸入小元元的體內，在他渾渾噩噩生活了40年之後，他的靈智一定會甦醒，一定會從混沌中逐漸剝離出自我來。他也會有對生的渴望，對死的恐懼，當他成人後，他也會有繁衍後代的強烈願望當然不會是懷胎10月的辦法。對這種完全新型的生命，我們只能預言其趨勢，無法預言其細節。此後，我們將24小時地觀察他，以確定生存慾望逐漸甦醒的過程。
手術結束了，小元元頭上的電極磁極被小心地取下來。小元元慢慢坐起身，目光清明地環顧四周，他急迫地說：
樸哥哥，我已經變聰明了嗎？
樸微笑道：元元，你會的，你一定會變得像大人那樣聰明。
我要是變聰明了，爸爸會更喜歡我的，是嗎？
樸重哲愣了一下。就家人和元元的親密程度而言，岳父無疑是排在最後的，他對元元的冷淡人盡皆知。但為什麼元無獨獨提到了他？難道他與元元有什麼神秘的心靈感應？他微笑道：
當然，爸爸會更喜歡你，所有人都會更喜歡你。
元元翻身跳下手術台，興高采烈地跑走了。
這會兒，元元爸獨自躲在他的陰暗的書房裡。他的秘密監視器無法看到試驗室的情景，只能竊聽到那兒的聲響。小元元和樸重哲的對話使他煩躁不安，他下意識地拉開秘密抽屜，那把激光手槍仍在那裡。
他推開轉椅，步履急迫地在屋裡踱了一會兒步，然後他抓起了傳真電話。電話屏幕上出現一個坐在輪椅裡的百歲老人，他白髮銀鬚，形容枯槁，枯黃鬆弛的皮膚緊貼在顴骨上，只有兩隻眼睛仍炯炯有神。老人微笑著問：
昭仁嗎？我正要給你打電話。聽田島說，樸的研究已取得了重大進展，你知道嗎？
孔教授簡捷地說：
我知道，我從不向扑打聽，他也不向我通報，但我一直用三隻眼睛盯著他。我想，這幾天他是取得了某種進展，或者說他自以為取得了某種進展。
你懷疑？
嗯，我不相信他能重複那次幸運。不過我不會放鬆監視的。
老人沉吟一會兒說：好吧，你注意觀察。
孔教授慢慢把電話放回。他獨自荷受著那個駭人的秘密，已經40年了，只有這位老人，生命科學院前院長陳若愚先生，是他惟一可交談的對象。如果這個百歲老人某一天早上突然撒手歸去呢？
竊聽器中聽見女婿已經準備回家，他鎖好秘密抽屜，關閉竊聽器，又仔細檢查一遍，打開書房門。女婿從試驗室步行回家需要十幾分鐘，他面色冷漠地等著他。
元元媽抱著兩個碩大的食品袋，艱難地掏出鑰匙開了門，她用腳摸索著換上拖鞋，把食品袋送到廚房，這才回到客廳喘一口氣。
忽然她聽到了壓低的爭吵聲，是從丈夫的書房裡傳出來的。書房門今天沒有關嚴，能隱約聽見裡面的談話聲。書房裡，孔教授臉色鐵青，樸重哲禮貌恭謹但柔中有剛地說：
爸爸，你一向不過問我的工作，今天突然讓我暫停研究，我總得知道是什麼原因吧。
孔昭仁煩躁地說：原因你先不要問，但你至少要暫時中斷一個星期，讓我對元元檢查一番。我的直覺告訴我有一種危險。
重哲沉默著，這些牽強的理由絲毫不能說服他，岳父的專橫更使他反感。他幾次想告訴岳父，正是他扔掉的手稿幫自己取得了突破，但考慮再三，他決定暫不點破，以免節外生枝。他沉思一會兒後才開口，表情平靜，但實際上強壓住內心的激盪：
爸爸，我已經虛度了48年，從到你的研究室算起，也已經有20年了。我剛剛取得一些成績，前邊的路還很長很長，我擔心在我的有生之年搞不完這項研究。現在，每一分每一秒對我都是極其寶貴的。作為一個科學家，我想你能理解我這種焦急如焚的心情。爸爸，請原諒我不能答應你的要求。他恭敬地看看老人，又輕聲說：
爸爸，如果沒有別的事，我就走了。
門外的元元媽趕緊退回去，裝作沒有聽見。她看見重哲從書房裡走出來，輕輕帶上了門，表情平靜而堅決。書房裡再沒有任何動靜。元元媽猶豫著，沒有拉住重哲問問原委。她在廚房裡忙著做飯時，還一直尖著耳朵傾聽書房的動靜。
晚飯時兩個男人十分平靜，一點也看不出剛才吵過架。元元一邊吃一邊嘰嘰嘎嘎地說：媽，我最喜歡你做的飯菜。媽，我想憲雲姐姐啦！又忽然問道，媽，為什麼每個小孩都最喜歡自己的媽媽而不是別人的媽媽？要是你生下小英，小英媽生下我，會不會還是這樣？
這些繞口令式的問話逗得元元媽和重哲都大笑起來，連怪老頭冰冷的石雕面孔上也露出幾絲笑容。元元媽想，多虧有這麼一個小人精攪和著，才使家中的氣氛鬆快一些。
元元忽然又想起一件事：媽，有你的傳真，是一個叫劉晶的姐姐寫的。我拿給你！
說著就要爬下凳子。元元媽攔住他：
快把飯吃完，一會兒我自己去看。
把碗筷鍋盆收拾齊整後，元元媽才過來撕下了那份傳真，很長很長的一卷：
卓教授：你好！
請原諒我沒有請假就竄到了非洲。我怕你阻攔我。卓媽
媽，你的基因音樂使我如醍醐灌頂，使我如癡如醉。也許，我生來是敏感血質，對基因音樂有天然的心靈感應？
我決心到非洲，面對蠻荒世界中的野獸，感受它們強悍的生命力，創造出一篇天上的音樂，超過你過去的作品！卓媽媽，你一定不會笑話我的狂妄，是吧。
我很高興，這次我沒白來。昨天，我和憲雲姐姐一起卓媽媽，當我聽到象群那悲涼悠長的哀鳴時，我真的被震撼了！我感到我的外殼嗤嗤地裂開，羽化後的新我誕生了！
元元媽讀著，也不禁心潮澎湃。她拿著那份傳真，目光卻超越了它，入神地回憶往事。她想起自己的大部分作品都是33歲以前創作的，那是火焰般的年華，心靈敏銳，能聽到星星的私語，月光的震盪，血液的澎湃；那時她和丈夫都是意氣飛揚。後來丈夫的失敗也影響了她的一生，此後她的作品沉鬱蒼涼，卻沒有了年輕時靈動的才情。
她欣慰地想，劉晶這小丫頭一定會成功的，她年輕，有才氣，有激情。
怪老頭仍然獨自關在書房裡。元元媽苦澀地想：這種折磨人的刑期什麼時候才結束呢。已經10點了，她到院裡喊回來元元，安頓他睡覺。元元爬到床上後，忽然心事重重地說：
媽，我也想長成大人，像爸爸、樸哥哥、你和雲姐姐那樣聰明。媽，我當小孩的時間太長太長啦。
他的話像是幼稚，又像是沉重。元元媽一時不知該如何解勸，笑道：
好孩子，你一定會長大的。樸哥哥這些天不是在幫你變聰明嗎？
元元忽然問：媽，爸爸為什麼不願我長大，不願我聰明？
元元媽被問得一愣，勉強笑道：傻孩子，盡胡說，你爸爸最疼你，怎麼會不願你長大呢？
元元倔強地說：不，我知道！他和樸哥哥吵架，我都聽見了！
元元媽無言以對，只好哄他睡覺，為他關了睡眠開關，熄了頂燈和壁燈。