1999年8月20日晚7點。
今天是8月20日。
10年來，每到這一天，凌子風的感情世界便有一次勢頭強勁的回潮。他會陷進那些折磨人的回憶、懺悔和自責中，欲逃不能。吃過晚飯，他開始穿衣，穿衣時始終躲避著妻子的目光。妻子熟知他的宿習，從未指責過，但也絕不贊成。顯然，一個女人不會喜歡同別的女人分享自己的丈夫，哪怕對方是死者，哪怕僅是在回憶中。
田田發現爸爸想出門，立即笑嘻嘻地攔在門口。他剛剛在布達佩斯參加了“世界少年數學奧林匹克競賽”，拎回來一塊金牌。這幾天記者們一直堵著門采訪，簡直沒時間同爸媽親熱。他提醒爸爸，你還欠我半個故事呢，就是那個“某人借助時間機器回到古代買了94枚戒指”的故事，非常有趣，昨天只講了一半。這人真聰明，他每次都比上一次提前一個小時，向同一個人去買“尚未賣出”的同一枚戒指。“爸爸，要是我有了這個時間機器，就把我最愛吃的蛋卷冰淇淋吃它一百遍，每次只提前半分鍾！”
爸爸心不在焉地摸摸他的腦袋，仍然要出門。
媽媽這時不涼不酸地說：“田田，放你爸走吧，他的心早就飛走啦。”看到丈夫臉上閃過的怒氣，田茹說得更干脆了，“子風，我不想惹你生氣，過去我從沒有干涉過你。但你不能老是沉溺於過去，你能把這些回憶保持多久？一輩子？讓我一年看一次哭喪臉？咱們得找個一勞水逸的解決辦法。”她拉過田田，“這事以後再說吧。田田，跟媽走，讓媽給你講那個故事。”
機靈的田田看出了爸媽之間的齷齪，很乖巧地收回了自己的要求：“爸爸，明天再給我講吧，再見！”便跟著媽媽走了。田田就是他們的希望，也是他們的驕傲。當他還在母腹中時，他們就施以音樂的胎教，兩歲教識字，三歲教學棋，如今他才7歲，已學完了微積分課程。可以說，夫婦兩人的生活重點是放在田田身上的：“我們這一代已經不行了，落伍了。要全力培養兒子，讓他茁壯成長，應付21世紀高科技社會的挑戰。”
而且，這個已經名聞遐邇的神童並不是一個冰冷的機器人，他童稚天趣，妙語解人，一向是爸媽的心尖寶貝兒。凌子風歉然同兒子告別後，走出房門。
1999年8月20日，晚10點40分。
黃鶴酒家的顧客已經開始退潮，凌子風獨占一張靠窗的桌子，醉眼迷離地看著窗外。河水映著岸上和島上的霓虹燈光，映著天上的星月，對岸的垂柳遮蔽著河灣。10年前，那個叫若男的妙齡女子就是在這兒遭遇不幸的。全是怪自己該死的疏忽，如果人生能重來一次……但那永遠不可能了。
服務小姐笑瞇瞇地送來一瓶藍帶啤酒：“先生，你要的酒。”
凌子風搖搖頭：“不，我沒有要。”
身後一個人接口道：“小姐，你弄錯了，是我要的酒。”
小姐連連道歉，把酒改送到那張桌上。凌子風扭回頭向鄰桌膘了一眼，那是一名和他年齡相仿的男子，也在悶頭獨酌。他的衣著講究，真絲襯衣，鱷魚皮鞋，手指上有兩個沉甸甸的鑽戒。但是很奇怪，他的表情似乎有一種只可意會的“黑色”，使人感到強烈的壓抑。
那人也在兩道濃眉下打量著凌子風，隨後笑笑，拎著自己的酒瓶過來：“原諒我的冒昧，我想兩個喝問酒的男人也許有共同的話題。”
凌子風向他舉舉酒杯，表示認可他的加入。來人為他斟上一杯酒：“說吧，有什麼苦惱，不妨向一個陌生的男人訴一訴，這是宣洩感情的好辦法。”
凌於風苦笑道：“謝謝你。”陌生人正好說出了他的心聲，他早就想找一個人宣洩自己的苦惱，只沉默片刻便開始訴說，“我聽從你的建議。喏，就在那兒，就在河對岸，10年前，我同戀人柳若男來游泳，臨走，我返回島上去取遺忘的潛水鏡，扭回頭卻發現若男失蹤了！我發瘋地游回來，喊叫，尋找，等到從水中撈出來，她已經沒有救了！”他的眼眶紅了，又狠狠地灌下一杯酒，“一個鮮活水靈的可愛姑娘啊，這麼轉眼間就沒了！我他媽拿什麼潛水鏡！10年來，我無時無刻不受內疚的折磨。我常想，假如人生能重來一次……”他的聲音哽住了。為了不讓對方看到自己的淚水，他低下頭悶悶地喝酒。
陌生人同情地看著他，低聲說：“請不要過於悲傷，也許我可以幫你。”
凌子風沉溺於悲傷中，很久才明白了對方的話意：“你說什麼？你能幫我什麼？”
“幫助你重生一次。你不必奇怪，實際上我一直在尋找合適的人以傳下一件寶物。你先看看它吧，否則你一定以為我在醉後胡言。”
他從腕上褪下一件東西，從桌面上推過來。
一只魔環。
它的大小相當於一只手鐲，膨大處類似於手表的表面，色澤白中泛青，隱隱閃著異光。用手摸摸，光滑堅硬有如玉石，但重量極輕。表面處刻著一些漢字：時間來去器；同相入；異相入；返回。字跡歪歪扭扭，像是初學者的摹寫。此處還有一些極小的奇形怪狀的符號。
神秘的陌生人說：“知道幾年前陝西某縣一次著名的發掘嗎？在修繕著名的天福寺時，在佛塔下發現了唐朝的地宮，這件手鐲就是在那兒出土的。手鐲盒裡還有一張發黃的絲質短柬，說這件寶物是一件仙人胡為佛的至寶：‘仙人凌風於自言亦中土人氏，仗此鐲修行凡一千九百九十九年，方脫體飛升，知過去未來之事。仙師蟬蛻之日傳此寶於余，余自知福薄不足以持此寶，乃藏諸地宮以待有緣。’你可能已經看出來，這是一件時間來去器，很可能來自於外星人——表面上那些奇怪的符號至今無人能破譯，還有人對它的材料做過光譜分析，一發現其材料非常奇特，是地球上從未有過的。”他看見了凌子風的懷疑表情，微微一笑，“這個故事太離奇。我也曾和你一樣懷疑過。好在它的功能是很容易證實的，我們馬上可以進行實驗。”
凌子風在心裡冷笑，他想此人編了這麼動聽的神話，一定是想把這個“寶物”賣一個大價錢，可惜我不是那麼輕信的人。他說：“當然，我很願意相信。能否告訴我，這個寶物是如何傳到你手的？”
那人臉上掠過一道陰雲，苦澀地說：“沒什麼離奇的，就像你我今天之間的情形一樣，是一個陌生人的無償饋贈。他說我是第九個持寶者。至於這九個人得到魔環之後的經歷，你就不必問了，其中部有不願告訴他人的隱情。”
他的表情十分晦暗，凌一風不再迫問，換了一個話題：“它是如何使用的？”
“非常容易，先用按鈕調到你想返問的時間，再按一下‘異相入’鈕即可。先生，我建議咱們一塊去你想要返回的地方，來一次現場實驗，如何？”
兩人從正陽橋上步行過去，20分鍾後到達那個荒涼的河灣。我一定中邪了，凌子風想，我竟然相認這個離奇的神話。個過那個人的言談中再一種特殊的味道，也許是他的表情中一直浸泡著晦暗和苦澀，他也從未去稍加掩飾，不像足一個騙子的表情。
清澈的河水撫摸著岸邊的細砂，月光下野草綠得十分柔和，蟲聲暫停片刻又復卿卿。他想到十年前那個夜晚，淚水不由盈眶欲出。
陌生人同情地看著他，輕聲說：“可以開始了。現在是1999年8月20日晚上11點02分，請問那個姑娘遭遇不幸的時間？”
“1989年10月15日，晚上10點20分。”
“准確嗎？”
凌子風苦笑道：“我絕不會記錯的。”
陌生人飛快地調好時間，屏幕上打出“10-15/198922:20”。“喏，就是這樣調整。我冒昧地建議，你第一次返回時，讓我陪你一塊去，我可以幫你熟悉機器的使用方法，應付一些不測事件，好嗎？那麼，我要摁下‘異相入’按鈕了。”
凌子風微嘲地看著陌生人一本正經地點下那個按鈕，好，我在等著你說的神話實現。忽然，他吃驚地感到，眼前的景物一陣抖動。
1989的10月15日，晚上10點20分。
抖動的景物很快復原，他驚疑地看著陌生人，等著他的下步動作。
陌生人平靜地說：“已經到了，請你看看，是否到了你想去的時間。”
這時凌子風才注意到，眼前的景色變了，或者說，景色變得虛浮了。河岸上，樹木和野草都似乎是兩個影像的疊加，暮色已重，河面上映著星月和對岸的燈光。水中沒有人，但岸上放著一堆衣服，有男人的長褲，也有女人的艷色衣服。遠處揚起白色的火花，兩個人影從暮色中鑽出來，已經能看見前邊是一位姑娘，穿著米黃色的游泳衣，腋下套著紅色的游泳圈，一位小伙子在後面推著她，一邊用單手劃水。人影越來越近，可以看到兩人談笑風生——卻聽不到聲音，就像在看一場無聲電影。
忽然，凌子風如遭雷擊，繃緊了全身的肌肉，死死地盯著那兩人——他已經辨認出，那正是25歲的自己和戀人若男。兩人游到淺水處，站定，笑著擁抱接吻。救生圈橫在兩人中間，十分礙事，若男隨手取下來，扔到身後，然後又是一陣熱吻。“那個”凌子風把女的抱起來，放到岸下。兩人交談幾句，他拍拍腦袋，返身向小島游去，一串水花漸漸隱入水中。
雖然他看到的是另一個凌子風，是25歲的凌子風，但35歲的凌子風清清楚楚地知道，那人是去取遺忘在島上的潛水鏡，這正是悲劇的開端。他應該趕緊去把那個糊塗蟲拉回來！但他好像在噩夢中被魘住了，恐懼地盯著這一切，卻說不出話。
他們現在的位置離著男只有10米左右，但若男似乎視而不見，她臉上掛著甜蜜的微笑，哼著歌子，旁若無人地脫下泳衣，用毛巾擦拭身體。在若男去世前，兩人的戀愛、一直保持著柏拉圖式的精神戀愛的方式，他從沒有見過著男的裸體，所以這會兒他不由垂下目光。他看見陌生人也從那兒收回日光，憂郁地望著自己。
若男忽然看見紅色的游泳圈正向下游漂走，她未加考慮，立即跳下水去追趕。直到這時，凌子風才從夢魘中驚醒，撕心裂肺地叫一聲：“不要下去！”便和衣跳入水中。
但若男視而不見，聽而不聞，仍自顧小心翼翼地追趕救生圈。她忽然腳下一滑，身於傾斜著，眼看就要沒人水中。
凌子風已經趕到她的身邊，立即撲過去，用力抱著她的身體……若男的軀體像一團光霧，輕飄飄地穿過他的擁抱。他因用力過猛，跌入水中，激得水花四濺。
這兒是一個徊水潭，深度已經沒項。他在水中慌忙爬起來，轉身，看見若男的頭發和手臂尚在水面上，他急忙撲過去……又是一場空。
水面上兩只手臂在拼命擺動，隨之下沉；又掙扎出來，又下沉。凌子風發瘋地嘶聲喊道：
“若男！若男！”
可若男的手臂已經消失，只余下長發在水面上又飄浮了一會兒，然後緩緩沉下去。凌於風在這片水域瘋狂地尋找，游過來，竄過去，用手摸，用腳踢，除了能真切感到水的阻力外，什麼也摸不到。他大口喘息著，惶然四顧，見最後一串水泡從不遠處冒出來，他再次撲過去，又是一場空。
他真正瘋狂了，血液上沖，兩眼血紅，太陽穴似乎要炸裂。他不能眼睜睜看著戀人在眼前死去，看著她“再一次”死去。他聲音嘶啞地哭喊著，狂亂地尋找著。抬頭看見陌生人仍留在岸邊，憐憫地看著他，他不由暴怒地喊：“你這個混蛋，你這只冷血動物！快下來幫我呀，若男馬上要被淹死了！”
陌生人跳下水，捉住他的雙手，憐憫地說：“不必尋找了，那是徒勞的。眼前景物中，有很多與我們不同相。不信的話，你看看水面，你仔細看看。”凌子風低頭看看水面，發現真實的水面上似乎漂浮著一層若有若無的河水，陌生人用手從這層水中舀水，但手中卻是空的。
“看見了嗎？”陌生人說，“眼前的景象是兩異相世界的迭加，我們只能感受到下面的真實河水，上面一層是空的——據此判斷，水面比10年前降低了。你再看岸上的樹，那棵大樹中是否有一棵小樹的幻影？那是這棵樹10年前的影像，你只能看到卻摸不到……喂。那個凌子風已經返回了。”
果然“那個”凌子風從島上返回，發現了若男的失蹤，他發瘋般游過來，哭喊著尋找，在這個荒涼的河灣裡再次上演了剛才那一幕悲劇。有時，這個瘋狂的男人就在他們的身體裡穿過，但雙方都絲毫沒有感覺。35歲的凌於風現在成了觀眾，絕望地看著舞台上的自己。觀眾的痛苦與角色的痛苦絲絲入扣，他禁不住熱淚雙流。
20分鍾後，那個凌子風終於從水中撈到了若男的身體，他立即抱著她跌跌撞撞地涉水上岸，把她平放在草地上，開始施行急救。真實的凌於風不由也想撲過去幫助，但陌生人拉住他，搖搖頭說：“沒有用的。”
那個凌子風哭著，喚著，幾乎完全失音了。他一刻不停地按著若男的胸膛，伏在她口唇上進行人工呼吸。真實的凌子風走過去，也蹲在若男的身體前，他的熱淚穿過兩人的身體，滴濕了若男身下的土地。他更清楚了那個無可逃避的結局。
遠處有人聽見呼救聲跑了過來，是一個45歲左右的男人。他試試若男的鼻息，趴下聽聽她的心髒，又翻開眼皮看看瞳孔，然後搖搖頭，把近乎癲狂的那個凌子風硬拉到一邊，從地上撿起衣服蓋住若男的裸體……
凌子風不忍再看下去，他猛然揪住陌生人的胸口，憤恨地說：“你為什麼要帶我回到這兒？既然我對眼前這一切完全無能為力，你帶我回來干什麼？”
陌生人溫和地說：“先生，請冷靜，請冷靜一點兒。”他掰開凌子風的手，遲疑了一下，“這並不是魔環的全部魔力，你也可以進入10年前的同相世界，雖然……”
凌子風不敢相信自己的耳朵：“你說什麼？我也能和他們同相？能把若男從水中救出來？”
陌生人肯定地說：“能，只要剛才你按動的是另外那個‘同相入’按鈕，你就能進入10年前的相。你會和25歲的凌子風合而為一，但仍保持著35歲的記憶。因此，你肯定來得及把若男救出來……”
凌子風喜極而涕：“真的嗎？真的能救活她？”他迫不及待地說，“那咱們還等什麼？快帶我進入吧，我會永生永世感激你！”
河灘上又來了幾個人，他們無聲地安慰著那個凌子風，有人找來一副擔架，他們抬上若男的遺體走了。那個凌子風淚流滿面，失神地跟在後邊。陌生人說：“你不要著急，咱們先返回吧。”他按下返回鍵。
1999年8月20日11點01分。
眼前的眾人立即消失。景物依舊，但不再有虛浮感，就像攝影鏡頭突然調准了焦距。
“在實施‘同相入’之前，我必須把該說的話說完，否則對你是不公平的。”陌生人繼續說，“要知道，對於一般人，對於正常的人生，無論是幸福還是不幸，屬於他只有一次——在它們來臨前，你盡可以努力去追求它或者是躲避它，你的努力也能夠影響你自己的人生進程。但一旦成為既成事實，它就是宿命的，不可選擇的。用量子力學的術語，就是‘你所處的環境已發生了不可逆的坍縮’。不過，一旦你持有魔環，有了對‘過去’重新選擇的機會，一旦可以隨心所欲地挑選‘已失去的’幸福，逃避‘已降臨的’不幸，那就會造成新的錯失和迷亂，很可能你並不能得到幸福，甚至陷入新的痛苦。”他停頓了一下，“我並不是一個哲人，這些道理只是我持有魔環之後的人生總結。據我所知，已經有幸持有魔環的其他8個人，他們的經歷都是很痛苦的。所以，在按下‘同相入’按鈕之前。希望你慎重考慮一下。”
凌子風堅決地說：“我毋須考慮，只要能救著男的生命，即使墮入十八層地獄也無怨無悔！”
陌生人苦笑著搖搖頭：“好吧。其實，我知道勸不轉你的，就像上一個傳寶者勸不轉我一樣，你也只有經歷了一次‘坍縮’之後才能覺悟。在你實施‘同相入’時，我就不能陪伴你了，何時你有疑難，只需按下返回鍵即可。我一定仍在這河邊等你——因為返回的時間不會計入現在的真實時間，所以，即使你在‘過去’倘佯十年二十年，等你一按返回鍵，你仍會准確地在此時此地出現。先生，在使用方法上還有什麼疑問嗎？”
“沒有了。”
“還有一點，當你決定放棄這只魔環的所有權時，必須為它找一個新的持有者，就像我找到你一樣。這是那封短柬上的要求。”
“好，我一定做到。”
陌生人把魔環的返回時間調定到1989年10月15日晚10點23分，遞給凌子風說：“戴上它，你可以按下‘同相入’鈕了。”
凌子風戴上魔環，雖然他對自己的決定毫不猶豫，但陌生人的話使他兔不了心中忐忑，便說：“還沒有告訴你我的名字，我叫凌子風，凌雲的凌，兒子的於，風雨的風，住在本市臥龍路。如果我回不來，煩請你通知我的妻子。”說罷，淒然一笑。
陌生人搖搖頭說：“不，你一定能回來的，這只魔環絕對可靠，我所說的‘痛苦經歷’不包括這方面的內容。你記住現在時間：1999年8月20日晚11點02分，我會在此時此地等你。”
凌子風留戀地望望四周，然後決然按下“同相入”按鈕。
1989年10月15日，晚10點23分。
他看見那個凌子風與若男擁抱接吻。眼前景象搖蕩一會兒，復歸平靜。那個凌子風已經消失——實際上是他消失了，他已與25歲的凌子風合而為一，但仍保持著35歲的記憶。
現在，若男的身體在他的擁抱中已經有了重量，他能感覺到她光滑的脊背，飽滿的胸脯；他聽到她怦怦的心跳。周圍的景物清晰實在，不再像上次返回時那樣虛浮和重疊。若男推開他，羞澀地說：“我要換衣服了，不許看。”
他笑道：“我決不偷看。唷，潛水鏡忘到島上了，我這就去取。在回來前你一定能換好衣服的。”
他轉身跳入水中，向島上游去，轉眼間游過了50多米。忽然35歲的意識浮出腦海：你不能去，你怎麼這樣糊塗？你這一去就會鑄成終生大錯！他渾身一激凌，猝然回頭，看見若男在水中追趕那只游泳圈。他失聲驚呼：“若男，快回來！”
若男側過頭看看他，未及答話，忽然腳下一滑，陷到深水中，凌子風立即用盡全身力氣飛速游回，兩臂像風車一樣搶動，打得水花四濺。他的心被恐懼撕咬著，擔心自己改變不了“己經發生”的事，擔心這幕悲劇仍像上次那樣從容不迫地演下去，不管觀眾如何摧心碎膽……但這次他不再是那個毫無參與機會的觀眾了。等他趕到，若男仍在水中掙扎，他急忙架住若男的胳臂，把她送上岸。
若男臉色蒼白，目光中透著驚懼，凌子風一下子摟住她放聲大哭：“若男，我總算把你救活了啊，謝天謝地！”
他的熱淚像開閘的河水。洶湧地往外淌，澆在若男赤裸的雙肩上。若男忽然悟到自己還是裸體，她臉龐發燒，忙推開戀人，羞澀地命令：“快扭過臉，我還沒穿衣服呢。”
等她匆匆套上了恤衫和裙子，凌子風仍低著頭蹲在地上，肩膀猛烈抽動，熱淚洶湧奔流。若男很為他的這份真情感動，她屈腿偎在他身邊，摟著他的雙肩，溫柔地為他擦去淚水，低聲勸道：“值得這樣麼？好像我真的被淹死了！其實，你不來，我也能掙扎上來的！”
凌子風抓住她的雙手，硬咽著說：“我總算把你救出來了，10年來這件事一直沒日沒夜地折磨著我，現在我總算補救過來了！”
若男驚訝地看著他，用手在他面前揮動，看他是不是在白日作夢。她嗔道：“你在胡說些什麼呀，莫非你神經錯亂了？”
凌於風仍在一個勁兒啜泣。沒有回答。他怎麼回答？說站在若男面前的是從10年後返回的另一個凌子風？訴說自己10年來的自責和內疚？訴說自己剛才還絕望地又一次目睹了她的死亡？
大概若男也覺察到，這個男人的痛苦十分沉重，十分陰暗，這條粗大的痛苦之籐是從那人的心靈深處爬出來的，緊緊地箍著他，使他無處逃避。這都是因為那場僅僅3分鍾的虛驚。若男又一次被感動了，她乖巧地偎在戀人懷裡，柔聲說：“不要難過了，我不是好好的嘛。穿上衣服吧，時候不早了。”
凌子風轉過身，默默穿上衣服，這具25歲的軀體稍微瘦削一點兒，不過肌肉較10年後強健。他把救生圈放了氣，放在肩上，低聲說：“走吧。”
若男沒有動，她在月色中定定地看著戀人，忽然大笑著縱體入懷：“子風，今天我才知道你是多麼看重我。”她笑著宣布，“對你的考查期已經結束，我決定了，我要嫁給你！”
她看到凌子風忽然又熱淚滾滾，神情十分慘淡，便奇怪地問；“怎麼了？你今天怎麼變成眼淚包了？”
凌子風擦干淚水，勉強笑道：“我也不知道，今天就像一個愛哭的娘們。”
若男，請原諒，我們就要分手了，我在自己的人生大文章中塗改了“一句”，彌補了我一生中最大的遺憾。但我不可能塗改整篇文章，那邊的田茹和小田田已經和我的生活不可分割了。凌子風強抑悲酸，笑著，閒聊著，把著男送回家門日。
若男和他吻別後，仍戀戀不捨地望著他。今大的小小災禍讓她窺見戀人的熾熱情意，窺見戀人對她的珍視，她一定要與凌於風白頭偕老。她忽然面孔紅紅地邀請：“今晚願意留在我這兒嗎？我有鑰匙，爸媽不會知道的。”
凌子風有點手足無措，若男的目光就像火炭一樣，燙得他低頭躲避。他遲疑地說：“若男，我真想……可是不行，我要走了。”
他逃也似的轉身走了。若男盯著他的背影，雖然捨不得，但更多的是感動。他真是一個又至情又至誠的君子，和他在一起，這一生肯定是幸福的。等若男開門進去，躲在陰影裡的凌子風立即按下了返回鍵。
1989年8月20日晚11點02分。
空間一陣抖動，他現身在陌生人面前，手表指著11點02分，仍是他離去的時間。陌生人探詢地問：“你的那位戀人救出來了？”
凌子風點點頭，臉上卻了無喜色。停了很久他才說：“我救了她，又必須和她分手。我不能拋棄‘真實世界’中的妻兒。”
陌生人沒有說話，非常理解非常同情地看著他。過了一會兒，陌生人說：“那麼，如果你願意留下魔環，我就要告辭了。請記住我對你的要求。
凌子風急急地說：“請稍等……真實生活中我是在若男去世5年後結婚的，我想再到那個時刻看看，我仍然有點放心不下，好嗎？”
陌生人仍同情地說：“好吧，我可以再陪你一會兒。請你調整時間吧。
1993年12月8日，晚12點，同相入。
鬧新房的人總算走了，子風關上房門，把田茹攬入懷中。燭光映紅了她的面龐，她幸福地微笑著，子風也是滿腔喜悅。
時間是最好的治療劑。他和若男分手後，那長久的刀割一般的痛苦，在5年後總算基本治愈了，可以和田茹共結連理了。
他知道若男至今仍是獨身——當然是為了他，這使他十分內疚。但他沒有別的辦法。因為在人生大文章中的“原文”中，他是和田茹綁在一起的，懷中這個嬌小的女人會疼他愛他，為他生一個非常聰明的兒子，也會為他對若男的思念吃一點干醋……他不能逃避自己的責任。
田茹已經疲憊不堪了，但被喜悅之火燃燒著，仍然不思入睡。他偎在子風懷裡，不時抬起頭吻吻他：“子風，你睡著了嗎？”
“嗯，睡著了。”
田茹撲哧一笑：“睡著了，是不是在說夢話？”
“嗯，是在說夢話。”
田茹兩眼發亮地看著天花板，很久又冒出一句：“子風，你會愛我一輩子嗎？”
“當然。”
“可是我總怕你會半路上拋下我，還有咱們的兒女。”
“是兒子。”
“兒子？你就這樣肯定？”
“當然肯定。田茹，別說傻話了，咱們一定會白頭到老的。睡吧。”
田茹真的入睡了，凌子風卻難以入眠。他選擇這個時間返回，並不是為了證實自己同田茹的婚姻——那是無須懷疑的——而是想知道著男的命運。他等四茹睡熟，輕輕下床，想去客廳打電話。就在這時，電話了零零地響起來，在靜夜裡顯得十分響亮。他急忙拿起話筒，輕聲說：“喂，哪一位？”
對方平靜地說：“是我，柳若男。沒打擾你們的休息吧，我只想祝福一聲，祝你們夫妻恩愛，白頭偕老。”
凌子風愣住了，一時不知道該如何回答。田茹睡意濃濃地睜開眼，立即以女人的敏感猜到了對方是誰。她從丈夫手裡接過電話，問：“是若男姐姐嗎？”
“是我，田茹妹妹，祝你們幸福。”
田茹真摯地說：“若男姐姐，我知道你與於風的那段感情，希望這不要妨礙我們成為好朋友。明天請你來家玩，好嗎？”
“謝謝，我明天要出遠門，等回來再說吧。再見！”
對方掛了電話，田茹仍握著話筒發愣。若男的聲音太平靜了，是那種超越生死的平靜。一分鍾後，田茹忽然震驚地喊道：“於風，若男姐怕是要尋短見！”
幾乎同時，凌子風也憑直覺猜到了這一點。田茹急急地說：“子風，我們打電話再探探她的口氣，行不行？她的號碼呢？”
凌子風在急切中竟然記不起來了，自從兩年前和田茹結識，他便有意無意把那個電話號碼放在腦後——但他沒想到自己竟然能忘記！他苦笑著，從西服口袋裡掏出記事簿，查出那個極為熟悉的號碼。
他們一遍又一遍地撥著號，沒人按。5分鍾後，凌子風下了決心：“看來，我不得不去一趟了。茹，請原諒，新婚之夜，我還要……”
田茹打斷他的話：“不說這些了，我和你一塊去！”
已經是凌晨一點，他們在街回的寒風中等了10分鍾，急得直跺腳，才看到一輛出租車從街角拐過來，兩人立即跳到路中間攔車：“師傅，去育水河邊！”
出租車司機是一個瘦小的中年人，他懷疑地看看兩人，委婉地說：“出租車夜間不出城，請原諒。”
凌子風一把拽住司機的胳膊，央求道：“求你去一趟，我們是去救人，有一個女人要在那兒自殺！”
田茹也眼淚汪汪地求告：“司機大叔，求你啦！”
司機看兩人不像是壞人，一咬牙說：“好吧，上車！”
夏利車飛快地開到育水河邊，在正陽橋上過河，停在那個荒涼的河灣。接電話後，凌於風憑本能立即猜到，若男若是尋短見，一定會來這個地方。但河邊靜悄悄的，沒有任何動靜。河水靜靜地流淌，閃爍著星月之光，狗尾草在秋風中搖擺著，蟲聲暫停片刻後，又復卿卿如織。司機不願在這兒多停，催促道：“沒事吧。沒事就走。”
兩人仍不死心，沿著岸邊苦苦尋覓著蛛絲馬跡。田茹眼尖，忽然喊道：“子風，衣服！你看那是一堆衣服！”
岸邊果然有一堆衣服，凌子風一眼就看出，這正是那晚若男穿的。衣服整整齊齊疊放在那兒，下面是蛋青色的風衣，然後是裙子和T恤，最上面是玫瑰紅的內衣和紅色的游泳衣。這些整整齊齊的衣服無言地訴說著若男的決心，她跳入河水時一定是心如死灰。凌子風欲哭無淚，目光發狂地盯著已經復歸平靜的可水。
好心的司機十分著急，可惜他不會水，便著急地催促凌了風：“還等什麼？你也不會水嗎？車上有繩子，我拉著你下去！”
凌子風苦澀地搖搖頭．他知道已經晚了，即使跳下去撈出若男，肯定已是面色青紫的屍體。他會哭著施行急救，卻不可能有回天之力。5年前的那個場景浮現在眼前，與真實交義攪和，幾乎分不清哪是彼哪足此，哪是真哪是幻。在這一瞬間，凌子風果斷地作出決定，他把田茹緊緊接到懷中，像大哥哥似的吻吻她的額頭，深情地說：“田茹，再見！”
他抬起手臂按下返回鈕。在片刻的虛空搖曳中，還聽見田茹在尖聲叫喊：“子風！你到哪兒去了！子風！”
1999年8月20日，晚11點02分。
晚風習習，河灘上綠草如茵。凌子風低頭躲避著陌個人的探詢目光，低語道：“我還要返回到10年前，我要和若男結婚，我不能眼睜睜看著她為我徇情。”他說得很急，似乎怕自己改變本意，“至於田茹，她和我結婚是在之後，如果我根本不在她的生活裡出現，那她就不會有任何痛苦。我說得對嗎？”
他哀求地等著陌生人的判決。陌生人遲疑地說：“從理論上說，你說得完全不確。只是……”
凌於風匆匆打斷了他的話：
“謝謝你，我要調整時間了。”他低下頭，很快把時間調定到1989年10月15日晚10時20分，按下了“同相入”鈕。
1989年8月20日晚10時20分。
若男感動地說：“今天我才知道，我在你心目中的分量是這樣重。”她笑著宣布，“考驗期到今天結束，我己經決定了，我要嫁給你！”
凌子風默默地為她披上風衣，沒有說話。若男不解地望著他，佯怒道：“怎麼啦？聽到我的決定，你好像一點也不高興。”
凌子風把她摟到懷裡：“哪能不高興呢，我當然高興。”
我真的高興，從此我可以和你在一起，像平常人那樣生活。我不會為“另一篇”文章中某個女人的命運而自責，我不再能預知兒子的性別，也會像別人那樣揣測、期盼，在產房外焦急地等待結果……他再次說：“我真的很高興。我相信我們一定會和和美美過一輩子，等咱們滿頭白發，你會癟著沒牙的嘴巴說：老頭子呀，這輩子你娶了我，後悔不後悔？”
若男立即壓著嗓子，學著凌子風的粗嗓音說：“老婆子呀，你哪，嫁給我後悔不後悔？”
兩人都笑了，但若男的笑聲是透明的，純真的，凌子風的笑聲卻是透著苦澀。
20分鍾後，凌子風把若男送到她的家門口，說：“再見，我要走了。出租車還在街口等著哩。”
若男戀戀不捨地抱著他，忽然面孔紅紅地邀請：“要不，你今晚留下來，我有鑰匙，爸媽不會知道的。就是知道了也沒關系，我對他們說，我明天就嫁給你！”
凌於風很感動，他回頭打發走了出租車，然後跟在若男後邊，輕輕打開門鎖，躡手躡腳地進屋。聽見若男媽問一聲：“男男回來了？廚房裡有飯菜。”
若男急忙說：“媽，我不餓，我困了，這就去睡覺。”
關了臥室門，兩人立即無聲地笑著，擁作一團。他們和衣躺在床上，絮絮地低聲說著古老的情話。慢慢地，若男的聲音變得滯澀，浸透了睡意，終於歪著頭睡著了。凌於風卻全無睡意，他從若男頸下輕輕抽出胳膊，極輕地下床，赤腳走到窗前，遙望著深邃的蒼穹。當他以35歲的意識去重復25歲的生活時，他不由想到，也許上帝是最痛苦的，他知道過去未來，那麼，對一樁樁無法避免的慘禍或者不幸，他一定懷著雙倍的痛苦，因為在不幸到來之前他已經在“等待”……凌子風又想到那個叫田茹的女人。如果他自此“目不旁騖”地走完“這一種”人生歷程，因而她也不會對“失去”凌子風有任何感受。但是，凌子風仍然無法鏟除一個頑固的念頭：他想看看田茹的生活，看看她是否對這一切茫無所知，看看她是否擁有一個幸福的家庭。
若男睡得很甜，很安心，她一定以為自己仍躺在戀人的懷抱中。在這種情形下為另一個女人擔心，簡直是對若男的背叛。但他還是橫下心，把時間調到5年之後，即1993年12月8日晚9點，那是在“另一種”人生中他和田茹結婚的日子，然後按下“同相入”鈕。
並沒有通常那種虛空搖曳。若男仍在床上酣睡，偶爾吃語一聲。凌子風疑惑地看看表盤，上面打著一行奇怪的符號。忽然符號轉成英文，未等他識讀，符號又轉換為中文，字寫得歪歪扭扭，就像是幼兒的塗鴉：“調定時間無效，請檢查輸入指令。”
他想了想，改按了“異相入”鈕。片刻之後，表盤上又打出：“調定時間無效，只余一次校核機會。”
他不敢再胡來，想了想，決定先返回原出發點。他戀戀不捨地看著若男——當然，他很快就會返回這兒，他一定會返回這兒。但是，大地無情，誰知道會不會出什麼意外？誰知道他與若男這一別是否將成永訣？他猶豫再三，才按下返回鈕。
1999年8月20日晚11點03分。
陌生人看到他從虛空中現身，這次他的神色較平靜，沒有那些內疚、絕望和痛苦。陌生人放下心來，問道：“請問，你這次……”
凌子風匆匆打斷了他的問話，難為情地說：“請原諒我的糾纏不休，我只是想滿足一下自己的好奇心，想去看看田茹是否過得幸福。我只需看一眼就放心了。不會陷進去的。但剛才打算進入1993年時，機器一直顯示‘調定時間無效’，我只好返回來請教你。”
陌生人耐心地說：“怪我沒有講清楚。這個時間來去器只能回到‘過去’，再返回到‘現在’，而不能直接進入‘未來’。所以，如果你是在1999年得到它，你就只能在1999年之前漫游。1993年當然是‘過去’，但對1989年它又是‘未來’，所以不能從1989年直接進人1993年，必須先返回到真實時間再進入它。現在你就可以去那兒了，不過，你走前我想先和你告辭，你已不需要我了，我該走了。”
“好吧，謝謝你，再見——可是你怎麼同我辭別？你說過，不管我在‘過去’呆了多久，等我返回時，仍是離開時的此時此刻。也就是說，你仍在我的面前。”
陌生人說：“對，所以請你等一下，等我離開這兒以後你再按那個按鈕。”
凌於風本來就不願放陌生人離開，他把這人當成他回到真實世界的保障。他立即笑著說：“既然這樣，請你再陪我一會兒吧，反正這又不會浪費你的時間，行不行？也許我再次返回時還要請教一兩個問題呢。”
陌生人猶豫著，他急欲離開這只魔環，它給持有者留下的可不是什麼甜蜜的回憶。但他無法擺脫凌子風的糾纏，因為不管怎樣，凌子風總能及時地趕上他。他勉強地說；“好吧，不過這是最後一次了。”
凌子風眉開眼笑地說：“謝謝，衷心感謝。現在我要返回了，可是，如果我想看到田茹同‘別人’結婚，我該返回到哪一天呢？我不知道這個時間。”
“你可以用＊號代替具體年份，再加一個注解：田茹結婚的時刻，機器會自動搜索的。”
凌子風得理不讓人地喊道：“你看，你為什麼不早把所有的秘訣都告訴我呢。下次我返回時，你一定要傾囊相授，以後我就不會麻煩你了。”
他按照陌生人的指點調整好時間，按下“同相入”。這次進入花費的時間稍長，魔環內吱吱地響了一會兒，然後空間一陣抖動。
1992年9月6日上午11點。
小點點在水面上踢著腳丫大聲嚷：“我不嘛，我不嘛，我還要玩水，要玩到天黑！”
若男穿著天藍色的游泳衣，托著小點點在戲水。她不解地說：“干嗎急著要走？剛剛玩了一會兒，點點還沒有過癮呢。你不是答應她玩一天嗎？”
凌子風焦急地說：“我剛記起，田茹要在今天中午舉行婚禮，我們不能不去的。”
“田茹是誰？”
“到現在為止，她對你我來說還是陌生人，不過，今後她會成為咱家一個很好的朋友。你不相信我的話嗎？”
若男咕噥著說：“神氣得你，好像是個預言家似的。你那時說我要生個小子，咋會生了個女兒？”
不過，她說是說，實際還是很信服的。不知道凌子風從哪兒學得這些神神道道的本事，結婚近4年來，他確實做過一些很准的預言，比如91年的伊科之戰，92年美國十大暢銷影片，等等。
現在她相信丈夫說的並非虛假，於是她勸小點點：“點點，聽爸爸的話，你不是愛看花娘娘結婚的嗎？那兒有好多好多客人，汽車上都扎著彩球，新娘穿著漂亮的婚紗……”
小點點果然中計了：“好吧，咱們走吧，看完結婚就再回來玩水，好嗎？”
他們叫了一輛出租車直奔金鴛鴦首飾店，他知道這兒有田茹最喜歡的那種珍珠項鏈。項鏈潔白晶瑩，在天鵝絨的首飾盒中閃閃發光，標價是1200元。若男吃驚地說：“1200元？子風，咱們也隨份子送個200元的紅包就行了，哪有人生面不熟的，一下子送這麼重的禮？”
凌子風說：“聽我的，回去後再跟你解釋。買吧。”
若男不情願地掏出了長城卡。
等他們趕到，新郎正抱著新娘進門。田茹一襲潔白的婚紗，嬌慵地挽住丈夫的脖頸。
他們擠進去，耐心地等儀式進行完，來到新郎新娘身旁，凌子風微笑著說：“恭喜你們。我們知道得太晚，這就急忙趕來了。一點小禮物，不成敬意。點點，把禮物送給叔叔和嬸嬸。”
小點點在媽媽懷中高高舉起首飾盒，口齒清楚地說：“祝新郎新娘白頭到老，早生貴子！”
這當然是媽媽教的話，來賓們都高興地鼓掌，田茹和新郎陳習安迷惑地看看對方——他們都以為來客是對方的朋友——接過了禮物。
凌子風對新娘輕聲說：“請打開它，不知道你是否喜歡這個式樣。”
新娘不好意思地打開盒子，立即一聲低呼。盒內是一條漂亮的珍珠項鏈，展開看，正是她最喜歡的樣式。她酡顏暈紅，衷心地說：“謝謝，這個禮物太貴重了！”
凌子風揮揮手：“不必客氣，只要你喜歡，我就放心了。”
是的，我可以放心了。看來田茹對他沒一點印象，這串項鏈也沒勾起她的任何回憶——要知道這正是田茹和他結婚時戴的那種式樣！不過這並不奇怪，他和田茹的婚姻是在另一個平行宇宙裡，此時此地的“這個”田茹當然不可能有什麼記憶。
新娘的大哥趕忙為新客人安排了座位，喜宴開始了。席上，大哥把凌子風當成了重點對象，頻頻勸酒。若男竭力抵擋，說：“大哥，他真的不能喝酒，兩杯灌下去就要胡說八道了！”
新娘的大哥不依不饒地又敬了一杯：“不行，今天非要一醉方休！我不認識你們，但我知道你們一定是習安和小茹的好朋友，今天不喝足，就是不給大哥面子！”
凌子風這會兒心境異常輕松，笑道：“若男你別擋，今天我高興，要陪大哥喝個痛快！”
若男惱火地瞪他一眼，不好再勸。幾巡過後，凌子風的腦袋已經脹大，舌頭也開始發直。若男十分著急，卻勸止不住。更要命的是，新郎新娘也敬到這一桌上了。新郎滿滿倒了6杯酒，讓新娘雙手舉過來，懇切地說：“請大哥和大嫂滿飲這6杯。抱歉得很，我倆都眼拙，到現在還沒有想起大哥大嫂的名字。”
新娘沒說話，水汪汪的眼睛緊盯著他。凌子風想，她確實想不起我了，一剎那間微覺傖然，但這點思緒一閃即過。不要再牽掛這個世界的悲歡了，應該高興的。他與若男，田茹和這位陳習安，一定都會有一個幸福的一生。他接過兩杯酒一飲而盡，大笑道：“你們本來不認得我，咱們之間的緣分是在前生結下的，說來話長，閒暇時再說吧！”
新婚夫婦困惑地笑著，這位仁兄一定是喝醉了，在說瘋話。凌於風又接過兩杯：“內人不會喝酒，我代勞了吧，祝二位幸福美滿，早生貴子！”
6杯喝完，若男扯扯田茹的衣袖，偷偷示意實在不能再灌他了。兩個新人不再勉強，轉向別的桌子上敬酒。
小點點格格笑著，點著爸爸的鼻子：“爸爸喝醉了，爸爸是個大酒鬼！”
凌子風威脅地說：“不許胡說！誰說我醉了？”
若男調侃地說：“爸爸沒醉。醉人管不住自己的嘴巴，盡說廢話，點點，你看爸爸，一定能把嘴巴閉上！”
凌子風倔強地說：“我當然能閉上。”他閉緊嘴巴不再說話。
我沒有醉，我只是高興。我們三個人都有了圓滿的結局。田茹會心安理得地和“新”丈夫生活，為他生兒育女，白頭到老……不對，這裡有一點點不對，是什麼呢？……早生貴子，早生貴子……
新人們敬完一圈，說：“失陪，各位請吃好。”便要轉到另一桌去，經過凌子風的身邊時，他忽然抓住田茹的手，急急問：“田田呢？”
新娘吃驚地瞪圓眼睛：“什麼田田？”
若果知道丈夫醉了，怕他作出什麼失禮的舉動，忙來拉他，但凌子風的手掌像鐵箍一樣箍住田茹的胳膊，惱火地說：“當然是咱們的兒子田田，那個最聰明最逗人愛的小神童，你怎麼能忘了呢？”
滿座皆驚。新娘面色蒼白，強忍住眼淚，她不知道這個素不相識的人為什麼專程來攪渾她的喜宴。新郎和若男都雙目冒火，他們對凌子風的醉話有幾分相信，因為那件1200元的貴重禮物本來就惹人生疑。幾個鄰座的小伙子已經逼過來，摩拳擦掌，要教訓這個厚顏無恥的流氓。新郎倒還冷靜，不願在吉日良辰把事鬧大，便抑住怒氣，攔住那幾個小伙子：“他是喝醉了，滿嘴胡說。大林，你們幾個把他架出去。”
凌於風看到滿座的敵意，他揮揮手，不耐地解釋：“你們誤會了，新郎你別多心。我沒喝醉，也沒認錯人，就是這個田茹，一點兒也不錯。不過生田田的事發生在另一個平行宇宙內，此時此地的田茹並不知道。”他恍然大悟，捶著自己的腦袋，“是我糊塗了，既然這樣，我問她有什麼用？我得去那個平行宇宙裡去找田茹。
他頹然坐在椅子上，開始急急地調定魔環時間，一座迷惑不解，不知道他是真瘋還是假醉。若男強忍住淚水，真想抱上點點一走了之。但她看見幾個壯小伙子正向丈夫逼近，怕他吃虧，不敢離開。凌於風對這一切充耳不聞，自顧按下魔環的“返回”鈕，他在這個世界裡最後聽到的是點點的哭聲：“爸爸！爸爸！你到哪兒去了？”
1999年8月20日晚11點04分。
醉醺醺的凌子風忽然現身在陌生人面前，陌生人很奇怪，兩人從黃鶴酒家步行過來時，凌子風並沒有多少醉意。那麼，他的醉意是從“過去”帶來的？從理論上說這完全不可能，因為一個時間旅行者在返回現在的時候，應該完全恢復出發前的形態。
但眼前這個人卻分明滿身醉意，他口齒不清急急忙忙地說道：“我要找田田，我的兒子田田。先生，怎樣才能找到我的兒子田田？”
陌生人苦笑著端詳他，似乎不相信他是如此弱智。他說：“我想凌先生在返回過去之前，對此該有一點最起碼的了解吧。你已經按自己的意願和若男結了婚，和她有一個可愛的小點點。田茹已經和你沒有任何關系了，自然不可能有什麼田田。”
凌子風急急地打斷他的話：“我知道我知道，可是，田田是個不多見的神童啊，他很可能成為愛因斯坦那樣的科學家，在人類歷史上寫上自己的名字，怎麼能讓他悄無聲息地消失呢？”
陌生人斷然說：“很遺憾，這件事情無可挽回，當你決定救下苦男並和她結婚後，田田就根本不存在了！”
凌子風的神情近於癲狂，喃喃地說：“那麼是我殺了他！”
陌生人已經不耐煩了：“怎麼能這樣說呢？從概率上講，你和無數女人都有結合並生兒育女的機會。但這無數個可能的組合中只有一個會成為既定事實。當你的生活發生這麼一次‘坍縮’後，也就斬斷了其他嬰兒出生之路。你能說這無數未能出生的嬰兒都是你殺死的？”
“我知道，我知道，但田田畢竟已經出生井活到7歲了呀！”
陌生人冷冷地說：“很抱歉，我不能幫你什麼忙，我勸你不要有太多的欲望，下決心挑選一種生活，心無旁騖地過下去吧。另外，請你記住，不想再擁有它時，要為它找一個新的主人。凌先生，我要同你說再見了。”
凌子風彷徨無路。他很想按陌生人所說，挑選僅僅一種生活。但挑選哪一種？幾種生活已經揉來揉去，弄得皮破肉爛，失去了新鮮感。更要命的是，不論挑選哪一種生活，他都不可能“心無旁騖”，他都要操心另一種生活中親人的命運，牽腸掛肚，摧心裂肝，一直到他瘋狂。
他如果挑選第一種生活，就要認可若男的死亡；
他如果挑選第二種生活，就要扼殺田田的生命。
十年前，若男的不幸使他痛苦難抑，但畢竟這是一個不可抗拒的意外。而現在，若男或者田田是否死去卻是取決於他的決定，他該如何選擇？
陌生人看見了他的絕望和無奈，作為一個過來人，他當然能深深理解，但他愛莫能助。他歎口氣，又說了一遍；“凌先生，再見。”便轉身走開——
走了十幾步後，他才聽到凌子風的回答，像是答話，又像是自：“再見。我要把這個不祥的東西送回原地，不讓它再害人。”
陌生人立即領悟到這句話的含義，他要把魔環送回唐朝並把它留在那兒，那他自己也不可能返回了，他是以這種自我犧牲來求得解脫。陌生人覺得內疚，畢竟是他造成了這種局面。他想盡力勸勸凌子風，但擔回頭，那個地方已經空無一人，只有空氣還在微微振蕩……
凌子風己經走了。
陌生人默默地等了一會兒。如果凌子風是在一時沖動下作出這個決定，也許他隨後會後悔，會使用魔環返回這裡，但10秒後他仍沒有返回。他永遠不會再回來了。陌生人忽然想到了大福寺地宮中那封短柬，直到這時。他才恍然悟到短柬的含義。
“仙人凌風子自言亦中土人氏。仗此鐲修行凡一千九百九十九年，方能脫體飛升，知過去未來之事。”
當時他就納悶，為什麼凌風於修行的時間有零有整，是如此准確的一千九百九十九年？現在他明白了，仙人並不是什麼凌風子，而是凌子風；他於1999年得到魔環，在絕望中回到唐朝並死在那裡。臨死前他肯定對某人（很可能是位僧人）講述了自己的經歷，留下了魔環。而那位對高科技一竅不通的唐朝和尚把這些話半生不熟地吞下去，寫出那封短柬，與魔環一起葬在無福寺地宮。
然後。魔環在20世紀八十年代彼發現，幾經輾轉，來到凌子風手裡。這是一個閉口的時間循環，周而復始，沒有開頭和結尾。至於外星人的這件寶物是何時添加在這個循環中，恐怕只能是一個解不開的謎。
遠處出現了汽車燈光，一輛黃色的出租車開過來，停在河邊。一高一低兩個人影從車上下來，然後出租車轉過燈光，把大燈對准岸邊，那兩個人影在光柱中蹣跚地走過來，邊走邊喊：
“子風！你在哪兒？”
“爸爸，你在哪兒？”
聽得出一個是女人，一個是小孩。小孩的聲音很尖，無法辨出是男孩還是女孩。陌生人知道這是凌子風的家人來尋找他，但究竟是若男和點點，還是田茹和田田？他不得而知。
他知道自己留在這兒將會很尷尬，凌於風的妻子肯定不會相信她的丈夫已經到了唐朝，說不定，她會把這個可疑的陌生人當成殺人凶手。陌生人苦笑一聲，悄悄離開岸邊，走了很遠，還聽見兩人焦急絕望的喊聲。