回到京師的第二天，一大早就有人叫門，侯四姑開門一看，是白艷紅、王蓮英，忙請兩位姑娘進門。眾俠聞聲忙從屋裡出來。
馮二狗笑嘻嘻道：「巧極啦，我們昨夜才回來，要不然兩位就要撲個空！」
王蓮英道：「還說呢，我們的鞋都跑破了，這許多日子上哪兒逍遙去了？」
馮二狗道：「逍遙？我的天，兩次都差點把命丟了，還逍遙呢！」
白艷紅詫道：「怎麼回事？」
沈志武道：「屋裡坐，說來話長！」
「東野大哥呢？」王蓮英四處打量。
東野焜從廂房出來道：「在這兒在這兒，兩位姑娘這一向可好？」
大家進到客室，分賓主坐下。
王蓮英道：「我們天天在家，安分守己的，沒有什麼不好，只是乏味得很。」
東野焜道：「這樣的日子才叫逍遙呢，哪像我們東奔西跑，刀光劍影……」
王蓮英迫不及待道：「快說來聽聽！」
馮二狗道：「我來說我來說，這其中有兩段故事，一是復仇山莊的，一是徑山的，兩位想要聽哪一段？」他故意吊姑娘們的胃口。
白艷紅道：「說徑山的吧。」
「那好，我就說徑山的。不過，復仇山莊的事在前，逕山的事在後，按理要順序來講……」
王蓮英白他一眼道：「少囉嗦，講徑山！」
馮二狗無奈，詳說了此次經歷。
白王二女聽得入神，十分驚訝。
聽罷，白艷紅問兩位大師傷勢如何，東野焜說已經好多了，天天打坐調息。
白艷紅道：「家父請各位到寒舍一敘，午時末就請過來，不知可肯賞光？」
東野焜道：「是，我們午後便來。」
白艷紅道：「我還有事，下午在家恭候。」
馮二狗等挽留不住，便送兩位姑娘出門。
吳小東道：「下午去做客，兩位大師……」
侯三娘道：「我和四姑留家，你們去吧。」
馮二狗道：「這未免委屈了兩位。」
侯四姑教訓道：「到人家府上去，莫把兩隻鼠眼瞪著人家姑娘瞧，別不要面皮！」
馮二狗嘻嘻笑道：「不瞧不瞧，我只盯著白老爺子，數他嘴上的鬍鬚有幾根就是了。」
四姑笑起來：「油嘴，就你會說！」
吳小東笑道：「放心，人家白小姐會理睬這隻老鼠麼，要不是沾東野老弟的光，他連人家的門都進不去，還敢胡思亂想？」
侯四姑嗔他道：「我怎麼不放心，干我甚事？瞧你越說越離奇，給我閉上嘴！」
馮二狗大樂：「猴子，這叫自討沒趣。」
吳小東唉聲歎氣：「這年頭，好人難做，有心湊合人家，卻討不了好！」
侯四姑臉紅了：「呸！你再說我踢你！」說完趕緊下廚去了，免得狗嘴裡吐不出象牙。
飯後，眾人歇了會晌，這才往白家來。
僕人通報後，白遠昌、王子升親自到門口迎接，親親熱熱把大家讓進正房客室。
白遠昌笑道：「許久不見，老夫甚為掛念，這一向都到哪兒去了，聽艷紅說，各位與金龍會結了仇怨，唉，江湖上恩恩怨怨，糾纏不休，不值得，真是不值得！」
東野焜道：「確是不值得，但無可奈何。」
閒談幾句，只聽環珮叮噹，眾人仰頭一看，只見白艷紅、王蓮英盛妝濃抹，衣裙鮮亮，光彩照人。王蓮英手抱琵琶，款款移步。
白艷紅黛眉星目，纖濃適度，清麗脫俗，美如仙子，把眾人看得呆了。
東野焜最先站起：「見過二位姑娘！」
馮二狗等人這才站了起來，紛紛行禮。
白艷紅回了禮，請眾人喝茶，道：「我為大家唱曲兒，各位用茶消暑如何？」
馮二狗喜歡得拍起手來，大家也跟著拍手，一個個喜孜孜地品著茶，傾耳靜聽。
白艷紅玉手一撥琵琶，琴聲叮咚清脆。
她唱道：
「去年元夜時，
花市如燈晝。
月上柳梢頭，
人約黃昏後。
今年元夜時，
月與燈依舊。
不見去年人，
淚濕春衫袖。」
這是歐陽修的詞，《生查子元夕》。她唱得淒涼動人，哀婉纏綿，眾人儘管不懂音律，也被曲中悲淒之情所動，更何況白艷紅竟然珠淚滾滾，使大家不禁鼻頭發酸。
白遠昌也想不到女兒如此動情，忙道：「各位，以茶代酒，乾了此杯！」
眾人痛痛快快舉杯飲盡，一個個愁眉苦臉，禁不住發出長吁短歎。
忽然，不對了，眾人感到頭暈眼花，慌忙想要站起，卻一個個身子一歪昏迷過去。
東野焜大驚，連忙調息運功祛毒，一面裝作昏迷過去，想弄清究竟是怎麼回事。
只聽白遠昌喝道：「來人，上綁！」
一陣腳步聲傳來，進來了十多人，一會兒就把大家捆得牢牢實實。
只聽一個陌生的聲音道：「齊了麼？」
王蓮英道：「啟稟副莊主，沒有到齊。」
「為何不把他們都叫來？」
「有兩個女的沒來，說是在家照顧兩個受了傷的和尚，除此外，還有鳳凰鏢局的韓鏢頭、虎威鏢局的張勁竹……對了，還有個法勝頭陀。」
「誰是東野焜？」
「喏，那個穿藍衫的就是。」
「好，你們先守著，我去去就來！」
人走後，室內安靜下來。
白遠昌道：「艷紅，你好大膽，事到如今還哭什麼，要是被端木副莊主查覺……」
白艷紅淒然道：「爹，我們對得起人家麼？彼此無怨無仇，何苦害了他們性命。」
王蓮英歎道：「唉，我也不忍心啊，可是莊主的號令不能不聽呀！」
白遠昌叱道：「你二人好糊塗，他們闖進了復仇山莊，又不願立誓效忠，莊主他們為顧全大局，只有將他們除去！」
「爹，或許他們是誤入山莊的，只要告訴他們不要洩露，相信他們都是君子，斷不會……」
「糊塗！這事入他們之眼，難免出他們之口，為了大局，只能這麼做！這關係多少人命！」
「爹，這樣做未免過份，於心何忍？他們都是好人，武林豪傑，又不過問政事……」
「紅兒，先有國，後有家，爹爹迫於大義，不得不這麼做，山莊三令五申，務必要把他們捉住，否則軍法從事。段靖副莊主借口初到京師，人生地不熟，把差事交與爹爹，限期捉拿一干犯人，要不爹爹又豈能下得了手。」
「爹，沒有別的辦法了麼？」
「有的，除非能使他們歸順。」
「他們要是不願呢，莫非真要他們的命？」
「於莊主下了嚴令，殺！」
「爹爹，你不能看著他們無故遭殃……」
「噓，別再多言，上樓去吧，段幫主來了！」
一陣腳步聲起，進來了好多人。
「把他們抬到我那院落去！」段幫主下令。
「幫主，不如再問問他們，願降還是願死。」
「這班人冥頑不化，在莊中放火燒屋，又傷我高手，應立即處死，決不寬待！」
「幫主，人才難得，再問一次何妨，說不定有人願意歸順，這樣做於大局有利。」
「不用多說，我自會酌量處置。」
東野焜覺得被人抬了起來，便一動不動，只偷眼看了看，見其餘人也被抬走，方才閉起眼睛，尋思剛才聽到的一番對話。
原來，白遠昌父女等人和復仇山莊是一家。儘管白艷紅不願意害他們，但上命難違。難怪她剛才唱曲如此悲傷：「今年元夜時，月與燈依舊，不見去年人，淚浸青衫袖。」那個段幫主要把他們殺了，自然就「不見去年人」了。
復仇山莊要殺人滅口，究竟為了什麼？
復仇山莊到底有什麼秘密怕人知曉？
白遠昌說的先有國後有家是何意？
忽然，段幫主又道：「慢，就抬到花園牆根吧，有幾人下落不明，拷問後再處死！」
白遠昌道：「遵命！」
東野焜被人一送，重重跌在地上。
白遠昌道：「副莊主……」
段靖不悅道：「在京師叫我幫主，你怎麼開口閉口都叫副莊主？」略一頓，吩咐下人：
「到隔壁把總管護法都請來！」
白遠昌道：「幫主，東野焜武藝高強，不如好言相勸要他歸順，如今正值用人之際……」
「白副幫主，似這等冥頑不化之徒，召來山莊何益？待審出法勝頭陀之下落就立刻問斬！」
「段幫主，這樣的人才不可多得……」
「白副幫主，你忘了於莊主的令諭了麼？」
「沒有忘，只是屬下以為……」
「不必多言，拿水來潑醒犯人，務必追出法勝頭陀下落，須知恩主特使很快就到，我們必須確保復仇山莊無虞，方能迎接特使大駕。所以，今夜要將鳳凰鏢局的韓興邦，虎威鏢局的張勁竹連同他們的親眷僕人一併殺光，以絕後患。特使到後，由伏虎幫護送，出不得半點差錯，否則軍法從事，你我都得小心才是！」
「特使何日到京？」
「到達前一天，自有人知照。」
「冷水來了，要潑醒他們麼？」
「慢，潑醒後怎麼治住他們？幾根繩索成麼？以他們的功力，輕易就能掙斷。」
「點穴……」
「在復仇山莊也是這麼做的，可還是讓他們跑了，東野焜那小子功力不凡，就是他運功衝開了穴道作亂，因此點穴不是好辦法！」
「那……段幫主有何良策？」
「嘿嘿嘿，潑醒後老夫點其氣海穴，把他們的功力全廢了，到時嚴刑拷打，經得起麼？」
「幫主高見，那就潑水吧。」
「一個個來，潑醒一人廢一人，先從這個東野焜開始，來，給我潑！」
一個武士提了桶水過來，舉起木瓢舀了水，走到東野焜跟前，把瓢一伸伸到他頭上。
白遠昌、段靖背著手看著，卻不見那人把水潑下，不知他弓著腰在看什麼。
「快潑呀，你看什麼！」段靖大喝。
那人不理不睬，仍專心地朝地上看。
「咦，你……」段幫主大怒，正要趕上前去責罰此人，忽然想起不對，下屬一向不敢犯上，此人對幫主令諭充耳不聞，莫非著了人家的道兒，這個念頭一閃之際，猛覺腿上伏兔穴一麻，驚得他大叫：「不好，有人暗算……」
白遠昌稍後被治了穴，驚得他魂飛天外，不知是什麼人用什麼暗器偷襲了他。
倏見睡在地上的東野焜騰身而起，眨眼到了跟前，伸手點了他和段靖的啞穴。
「對不住，為求自保，只好得罪了！」東野焜對二人說道。
他接著舀水潑醒了眾人，將他們身上的繩索扯斷，叫大家快離開。
回到家中，東野焜把經過情形說了，他以黃豆粒兒趁段靖、白遠昌不住意點了他們的穴道，因無怨仇，沒有傷人。
沈志武道：「原來他們是一家人，這復仇山莊當真古怪，不殺我們滅口似不甘心。」
侯三娘愁道：「麻煩了，他們如果成天來糾纏，這日子怎麼過？」
馮二狗道：「豈止如此，金龍會的首腦人物也會找到這兒來，不如搬家吧！」
吳小東道：「還有鳳凰鏢局，雖然黑鷹前輩夫婦一家住他們那兒，但傷勢未癒，如何抵敵？此外，九宮門、白鶴門陣前反水，金龍會豈能饒得了他們？啊呀呀，完全顧不過來！」
侯四姑道：「瞧你說的，凌姑娘精明能幹，這麼大的事還能忘了？風塵二怪住進了九宮門，陳劍書他們住進了白鶴門，今天他們就會收拾好細軟離家，找個地方藏起來。」
吳小東道：「咦，這事我怎麼不知道？」
侯四姑得意地一笑：「凌姑娘親口對我說的，還說我們這裡不能再住，她給我們找地方，這事不能再拖延。」
東野焜一路上並無接近凌曉玉的機會，凌曉玉有什麼話，就對三娘四姑說。聞言讚道：
「凌姑娘心思縝密，我們可以少操點心。」
四姑道：「虧你好意思這麼說，男子漢不出來挑大樑，事事讓我們女子操心，像話麼？」
此時，敲門聲起，四姑跑去開門，原來是凌曉玉和四星女來了。
馮二狗搶著把在白家的事說了，凌曉玉十分震驚，道：「復仇山莊的事我聽法勝師兄說過，沒想到他們在京師也安插有人，看來不滅你們的口不甘心，這又為了什麼呢？這其中必有重大緣由，定要將它查個水落石出！」
吳小東道：「我們正說呢，似這般死纏，煩也煩死人了，這日子還能過麼？」
凌曉玉道：「暫時避開，等查清他們來歷再說，這班人究竟想幹什麼？」
東野焜道：「對了，我忘了說，那白幫主問段靖幫主……不對不對，是段靖告訴白副幫主，恩主特使很快要到了，為保復仇山莊安全，定要清除我們這班人，以免洩密。」
「恩主特使？這又是什麼人物？」
「不知道，段幫主說很快來到，到時由伏虎幫護送到復仇山莊。」
凌曉玉略一沉思，道：「東野兄，還要請你帶小妹前往復仇山莊一探。」
東野焜有些驚詫：「探那山莊作什麼？不睬它就是了，我們躲開。」
「復仇山莊看來不是江湖幫派，非探明不可，請東野兄務必帶小妹走一遭。」
「那兒高手如雲，幾個莊主和那個叫竇什麼的，還有個和尚，更是功臻化境，玉妹去那兒十分危險，這又何苦來呢？」
凌曉玉見他關懷自己，心中十分高興，道：「正因為危險，小妹才請東野兄去保駕呀！」
「不妥不妥，一個金龍會已經夠應付的了，再去招惹復仇山莊，豈不是自尋煩惱？」
凌曉玉道：「只是去查看一番，能不動手就不動手，有什麼要緊？」
何鳳嬌道：「我家小姐求你，你不去麼？」
「去是要去，我怕小姐犯險呀！」
喬玉珠道：「有什麼法，不去不行啊！」
東野焜道：「為何不去不行？」
凌曉玉道：「路上我會詳告，這會兒就請各位收拾東西，換個地方住吧。」
侯四姑道：「上哪兒去，遠麼？」
凌曉玉道：「離三山門外的碼頭不遠，陳劍書師兄有位堂叔是個富商，在碼頭外有座莊院，陳師兄借了來，供大家暫時棲身。」
馮二狗道：「好極好極，這就去收拾。」
凌曉玉道：「陳師兄已在那兒恭候，馬車等在外面，我們過一會兒見。」說完走了。
眾人忙亂一陣，提著包裹，鎖上房門，出大門來，有兩輛馬車停在巷中，湯燕從一輛車裡伸出頭來，叫侯三娘侯四姑與她們乘坐一車，其餘人上了另一輛車。
距碼頭尚有五十來丈，馬車離開大道，折入西側一條小路，行約百丈，離秦淮河邊不遠，綠樹環繞著一座大莊院，裡間有二十來幢房屋，張元順父子、韓老鏢頭一家、九宮門駱艄、白鶴門裴泱、陳劍書一行人、嚴壯行一家都已經先到，大家相互見禮，十分高興，這許多人在一起，還怕金龍會夜襲屠戮麼？還有鏢師和門人弟子，一可警衛五柳莊，二可出外打探消息，三可分擔食用諸般雜事，使眾俠不為生活操心分神。五柳莊內務由宣瓊玉、侯三娘、侯四姑包攬，陳劍書則統率鏢師門人弟子擔任警戒，一切安排都井井有條，大家歡喜不盡。
凌曉玉住處離此不遠，但她沒有告訴東野焜，有婆婆在，她不能接待任何客人。
安置妥善，凌曉玉把東野焜拉到一邊，告訴他明日一早便走，她帶宣如玉，要他把嚴仁君帶上，他說宣嚴二人武功高，合四人之力定能應付復仇山莊那些高手。
東野焜仍有些猶豫：「復仇山莊人太多，玉妹何苦去冒險？只要不來侵擾我們，就不必去招惹他們，他們愛幹什麼，與我等無干。」
凌曉玉歎口氣道：「與東野兄可能無干，但與小妹關係就大了，小妹不能不管。」
東野焜詫道：「復仇山莊並未出來作亂害人，不過是個秘密幫派而已，怎會和玉妹有關？
這其中是何道理，能告訴我麼？」
「我早就要告訴你的，無奈這一向彼此都在東奔西跑，連個說話的空兒都沒有，明天上路後，我會詳細告訴你，好麼？」
「玉妹非要去復仇山莊？」
「是的，小妹職責所在，不能不去！」
「那好，去吧！」
「焜哥，你真好，小妹拖累於你，實感內疚，但小妹在這世上還能依靠什麼人呢？只有依靠你呀，所以什麼都顧不得了，真是對不住。」
這話說得情深意切，東野焜聽來如沐春風，心緒一下歡躍起來，他昂首挺胸，熱血沸騰：
「玉妹，愚兄願為你赴湯蹈火，天大的事愚兄願為你扛著頂著，只要有一口氣在，決不讓玉妹為難受屈，終此一生不離玉妹左右……」
凌曉玉眼眶濕了，心中柔情繾綣，她輕聲說：「但願如此，小妹也離不開哥哥……」
她本想再說些什麼，一吐心中之情愫，但周圍來來往往出出進進都是人，便強自忍住改口，「那麼，明早我來五柳莊，你們等我。」說完叫上四星女逕自去了。
東野焜不知道，她此去復仇山莊，一半就是為了他。借此機會，她要對他推心置腹，因為事態的發展，逼使她要立即作出抉擇。
昨日回到京師，婆婆立即召見了她和雌雄刀盧新泰、風塵二怪惠空玄靈及羊操。
盧新泰詳述了此行經過，東野焜等人的情形只說了個大概。他把失敗的責任歸結到凌曉玉的頭上，說她：「明知對方設有圈套，偏向人家圈套裡鑽，不聽勸告，剛愎自用！云云。
婆婆陰沉著臉，問她：「你有什麼話說？」
她道：「屬下遵照婆婆令諭，追捕金龍會首腦，因此不顧危險……」
「照你這麼說來，是老身逼你上人家的當？」
「不是，屬下……」
「住口！你三番五次自作主張，不遵照老身令諭行事，以至一敗再敗，此次差點全軍覆沒，還斷送了下屬不少人的性命，老身問你，你該當何罪？」
「任憑婆婆處置！」她心中委屈已極。
「老身早命你將秦玉雄召來，但你遲遲不動，再三推諉……」
「秦玉雄已成相爺螟蛉義子，死心蹋地效忠相爺，屬下曾規勸於他，他執迷不悟……」
「胡說！正因為他成了相國義子，就能知曉相國身邊機密大事，是以更要將他招納過來，如果你以身相許，成為他枕邊之人，就能讓他言聽計從，相爺的機密還怕不吐露於你麼？」
「啟稟婆婆，屬下雙親仍在牢中，屬下怎能論及婚嫁之事……」
「誰說不能！老身可以為你做主……」
「屬下克盡職守，不願談及婚嫁。」
「老身做主，你有什麼願不願的？何況這並非你一人私事，事關朝廷社稷安危，你捨身下嫁也屬應該，況秦玉雄是個英俊男子，武功文才均屬上乘，配你也正合適，並不辱沒了你！」
「屬下不願與這種攀龍附鳳的小人……」
「什麼？你敢頂撞老身？」
「不敢，但屬下……」
羊操插言道：「凌姑娘，把秦玉雄召納過來也不是一天兩天的事，盡可以從長計議，你可以慢慢思量一番……」
婆婆道：「此事迫在眉睫，怎能任意延時，把秦玉雄召納過來，才能探知相府機密……」
「這並不見得，據老夫所知，秦玉雄所知甚少，他這個螟蛉義子徒有虛名，明天就是能把他召來，他也說不出個子丑寅卯，他現在知道的並不比我們多，所以不必急在一時。」
惠空道：「這話不錯，相府中護衛堂究竟是何人主事，秦玉雄到現在也不知，把他召來固然是好，但不必操之過急。」
盧新泰道：「我們所知情形，不過是臥底說的，秦玉雄腹中所知，並不全部告訴臥底，因此秦玉雄到底知曉了相府有多少機密，誰又能說得清？婆婆高瞻遠矚，觀人觀事入木三分，指令凌姑娘捨身招納秦玉雄，實在是條妙計，此計萬不能拖延施行。」
凌曉玉悲憤已極，若不是雙親落難，她早就要以死相拒，幸而羊操等人替她說話，她稍稍得到些慰藉，但盧新泰卻吹捧婆婆，逼她捨身招納秦玉雄，她恨得咬牙，心又懸了起來。
婆婆道：「捨身喂虎，旨在保江山社稷，老身主意已定，你們不必再多說！」
她又羞又怒，道：「屬下盡忠職守，相府機密定能查到，召納秦玉雄之事別有他法……」
「凌曉玉，你敢違抗本官的令諭麼？」
「要屬下以色相誘人，屬下萬難從命！」
婆婆大怒：「大膽！老身的令諭決不改變，你從也得從，不從也得從，限你三月以內，把事辦成，否則軍法從事，決不姑息！」
「屬下為國盡忠，但……」
羊操道：「凌姑娘，凡事從大局著眼，不拘小節，婆婆令諭既下，你不必再多言。」稍頓，又對婆婆道：「三月之限太短，何況除金龍會外，復仇山莊也不容忽視，凌姑娘無分身之術，不能顧此失彼。以老夫之見，以半年為限，先讓凌姑娘探查復仇山莊，然後再與秦玉雄聯絡，設法招納，操之過急，反難成事。」
玄靈道：「半年之限為好，三個月太短。」
婆婆無奈，道：「好，就依了各位，半年為限吧，但不得再拖延！」一頓，續道：「復仇山莊的底細要迅速查清，不得有誤！」
凌曉玉知道羊操向著她，拖延半年必有深意，況婆婆一向固執霸道，多說無益，因此心裡儘管氣憤，也只能不再作聲。
稍停，婆婆又道：「盧新泰指揮權解除，負監察之責，惠空玄靈羊操三位，對凌曉玉負指導之責，此次凌曉玉損兵折將，本當問罪，但本官權且記下，戴罪立功，限一月內查清復仇山莊秘密，之後為招納秦玉雄盡心盡力。此外你們說的東野焜、張勁風、侯三娘等人，也可接納進來，效忠朝廷，不得有誤！」
議完事，她回到綺香樓，忍不住大哭一場，慌得四星女不知該怎麼辦才好。
她揮手讓她們離去，獨自倚窗而坐，思緒萬千。
記得小的時候，父母均寵愛於她，事事都由著她，她十分任性，無拘無束，後來家裡遭了變故，父母入獄，她被師傅帶到黃山，識文學武，十六歲便被師傅帶到京師交給婆婆，囑她一切聽命婆婆吩咐，不許有半點違迕。
此後，她覺得自己就像一件兵刃利器，在婆婆手中任由她揮來舞去。不僅如此，她還是婆婆身邊的一個奴隸，聽命終身！三年來她奔波江湖，刀光劍影，歷經磨難，婆婆的旨意，她從未有過半點違迕，命她幹什麼就幹什麼，但總不如婆婆的意，經常假以辭色。這些，她都忍受住了，婆婆權勢極大，對她對下屬握有生殺之權，她只能唯命是從。
但是，婆婆竟然要她以色相招納秦玉雄，強逼她嫁給一個追名逐利、趨炎附勢、奴顏媚骨的小人，毀掉她的一生，讓她遭受無邊的恥辱痛苦，她豈能這樣糟蹋自己任人擺佈？
不！她絕不會逆來順受！
可是，爹娘雙親身陷囹圄，不就指望著她等待著她來解救麼？她難道狠下心來不管？
啊，老天，她豈能做一個不孝的女兒！
她淚流滿面，絕望已極。她要拒婚，父母就無出頭之日，她要允婚，自己毀了自己。
她想去死，一了百了，但她又不能死，只能活著受煎熬四星女在樓下竊竊私語，到底出了什麼事，小姐竟如此傷心，一個個坐立不安。
紫梅何鳳嬌道：「從未見小姐如此悲傷，莫不是此行失敗，遭到了責罰？」
青梅楊杏道：「難說，走，上去問問。」
白梅喬玉珠道：「她心中煩惱，不願我們多嘴，去問了也白搭！」
黃梅湯燕道：「我們一心與小姐禍福與共，她要是遭到婆婆責罰，我們也會遭殃，我看事情不小，還是去問問吧。」
何鳳嬌道：「走吧，在這裡議論無益。」
於是四女上得樓來，環伺在小姐周圍。
凌曉玉仍呆望著窗外，渾如不覺。
喬玉珠等人齊把目光對著何鳳嬌，意思要她開口說話，她卻朝著湯燕努嘴，要她說。
湯燕搖手，指著喬玉珠和她，要她們兩人中之一人說。就這樣比來比去，誰也沒勇氣開口，卻被凌曉玉發現了。
「你們怎麼這付怪模樣，有什麼事？」
何鳳嬌只好道：「小姐有什麼傷心事，不能對屬下們說麼？叫屬下們好生難過。」
凌曉玉道：「你們和我情同姊妹，怎麼不能說，你們且坐下吧。」
四星女連忙坐下，聽她說了適才之事。
四星女大驚，一個個面面相覷。
楊杏先忍不住道：「啊喲，如何使得，這秦玉雄根本不是人！」
湯燕憤憤然道：「婆婆也是的，怎能這般強人所難，這不是把人推進火坑麼？」
喬玉珠道：「事已至此，快想辦法！」
何鳳嬌道：「婆婆的脾氣你們是知道的，令諭一下萬難更改，此事確實棘手，但我想到一法，也不知小姐願不願意。」
凌曉玉道：「你說說看。」
「依屬下之見，只有來個移花接木。」
三梅同聲問：「怎麼個移法，快說！」
「小姐，事到如今，只有以東野相公來替代秦玉雄，我知道小姐不願把傻相公拖進來，但捨此外別無他法。傻相公人好武功高，秦玉雄哪裡比得上，將他引薦給婆婆，不就替換了秦玉雄麼？這樣做一來小姐終身有靠，二來在婆婆跟前也交代得過去，不知小姐以為如何？」
三星女大喜，紛紛表示贊成。
凌曉玉道：「縱使我這麼做也無濟於事，一來秦玉雄是相爺義子，從他身上可得知機密，東野兄不能和他比，二來婆婆已下令，要把東野兄一班人召納進來，所以替換不了。」
「啊喲，小姐說得對，那怎麼辦哪！」喬玉珠道：「東野公子確實代替不了秦玉雄。」
楊杏道：「糟、糟，這法子不成。」
何鳳嬌道：「我們都是女流之輩，想不出什麼高招，不如告訴東野相公和嚴前輩他們，看他們有什麼好主意。」
三星女齊道：「好主意，小姐你說呢。」
凌曉玉道：「等我好好想想再說。」
夜裡，她擁衾靠在床欄上，苦苦思索。
她若不願毀了自己，唯一可依靠的便是東野焜，他不僅武藝高超，還是個謙謙君子，她一顆心早已屬意於他，這是不用再想的。但婆婆為此決饒不了她，要怎樣對付呢？
據她所知，婆婆功力與師傅相若，還可能在師傅之上，她決不是敵手。東野焜是否能與之匹敵，她尚無把握。另外婆婆握有大權，她若與東野焜逃離京師，只怕終身躲不開大內高手的追殺，這樣的日子又怎麼過，她不是害了東野焜麼？若是東野焜不捲進來，他本可以和一位才貌雙全的姑娘結成一對，無憂無慮度日。
由此，她想起了白艷紅。
最初，她擔心東野焜拜倒在白姑娘的石榴裙下，後又覺得他與她正是相配的一對，哪知白姑娘竟是復仇山莊的人，這使她又欣慰又痛惜。從私情方面說，白姑娘不可能再和東野焜相好，這使她感到欣慰，如果為東野焜著想，白姑娘是難尋的好伴侶，自己若不把東野焜拉進是非圈中來，他最好能和白姑娘結秦晉之好，因此為東野焜惋惜。
她七想八想，長夜茫茫似無盡頭，她的思緒也綿延不斷，沒有始終。
最後，她告訴自己，尋機向東野焜合盤托出她的煩惱，任由東野焜自己選擇。
為了方便接觸東野焜而不招來議論，她決定挑宣如玉嚴仁君同往。一則他二人武功高，二則她想成全了他們這一對。
第二天一早，她把想法對四星女說了，四星女本想跟去，但確實不便，只好同意。
她又對羊老爺子說四人去探查復仇山莊，羊操只囑她多加小心，別的話不多說，她便和四星女忙著安置大家到五柳山莊，又和宣如玉說了打算，一切安置妥善，她才和四星女回府第。
翌日拂曉，她來五柳莊與宣如玉、東野焜、嚴仁君會合，四人出城而去。
為了方便，曉玉和如玉都著了男裝，四人興高采烈地並轡而行，無不滿面春風，就像四人兩對出遠門遊山玩水一般。
漸漸，凌曉玉示意宣如玉走得慢些，她與東野焜上了前，忽然躍馬揚鞭疾駛而去，東野焜也連忙縱馬飛奔，這一氣跑了足足一個時辰，凌曉玉方才放馬緩行。
「焜哥，我有話告訴你，到路邊樹蔭下找個涼處慢慢說，好麼？」
東野焜欣然應允，把馬繫在野地樹上，兩人找片草地，相對而坐。
凌曉玉道：「焜哥，小妹身世身份一直都未曾對你說，這並非小妹信不過焜哥，而是小妹有不得已的苦衷。但小妹現在已走投無路，只得向焜哥合盤托出，焜哥聽後，該如何處置任由焜哥抉擇，小妹只求焜哥不要有絲毫勉強，不要只憑一時之衝動有了決定，要三思而行。
東野焜早想知道她的秘密，聞言大喜：「多謝玉妹信得過愚兄，就請玉妹說吧。」
她歎了口氣：「江湖上都以為小妹是個打抱不平的女俠，對小妹也有種種猜疑，有的以為小妹隸屬秘密幫派，有的以為小妹是什麼幫會的頭領，其實小妹是朝廷欽探……」略頓，注視著東野焜，看他有何反應。
東野焜神色現出幾分驚詫：「原來玉妹是官府中人，這也沒有什麼大驚小怪的。」
凌曉玉道：「我們雖是官府中人，但情形又自不同。欽探是皇上的探子，專司探查臣民動靜，看其有無反叛之心，只要誰對皇上不敬，就可以問個謀反大罪，累及九族。欽探一旦查出某人有不軌之圖謀，立即密報大內，官大的便會奏明皇上，由皇上下詔處置。一般小吏或是平民，便由地方衙門懲處。是以朝野之間，對欽探畏如虎狼，加之有些欽探陷害朝臣以謀功名，故使欽探惡名四傳……」
「啊喲，這樣缺德的事也幹得出來！」
「不錯，有的朝臣被害，九族俱滅，到底有罪無罪只有天知道。」
「這不是冤沉海底，永無昭雪之日了麼？」
「是的，但小妹做欽探只三年，並不知道多少，大都聽羊老前輩說的。」
「欽探如此為人，大家不會離他遠些麼？」
「沒有用，因為欽探不准公開身份，他們扮成各種人物，混雜在官場中、塵世間，就是日日和你相處你也不知道。比如有的衙門，說不定捕頭差吏中就有欽探，縣太爺天天在他監視之中，可自己並不知道，還對充作差役的欽探擺威風呢。殊不知他是與虎同籠，保不定某日被欽探密報一通，丟了官職還丟了命！
「啊喲，真是無孔不入吶！」
「欽探終身效忠皇上……」
「那麼說如果玉妹辭去這官職也不行？」
「一旦做了欽探，終身不得改變，辭官之類的話，半個字也說不得。欽探共分七級，小妹現在是四級，可密調五城兵馬司人馬協助拿人。羊老爺子、風塵二怪，雌雄刀盧新泰都是三級，唯婆婆是二級。婆婆專管武林動靜，有的管士卒兵營動靜，有的管五品以上朝臣，總之，各司其職。由於婆婆職司所轄，便命小妹扮作俠女，在江湖上樹起萬兒，結交江湖朋友，把一些有用之人招為欽探，這就是小妹為何下黃山後讓焜哥不要去京師的原因，我知哥哥心中怨恨小妹，但為了不把哥哥拖進是非場中，妹妹只好忍痛說出那些無情無義的話……」
「原來如此，妹妹確是為了我好，我當時的確怨氣沖天，賭著氣到京師的。」
「小妹本以為焜哥負氣不進京師，心中又萬般後悔，只怕此生再無相見之日……」
「原來妹妹想著我呢，我好高興！」
凌曉玉臉一紅，低下頭道：「哪知我們再度相逢，焜哥武功高強，屢屢救助妹妹於困境之中，妹妹對哥哥感激不盡……」
「哎，這話就未免見外了……」
「聽我說，焜哥，小妹真心實意感謝哥哥，決非口頭套語。小妹與哥哥相識是小妹的福份，小妹仔細思量過，小妹只有依靠哥哥才有生路。自秦玉雄入京後，名聲一飛沖天，引起了婆婆的注意，她便令小妹招納秦玉雄，小妹為此與秦玉雄見過面，比過武規勸過他，後見他是個攀龍附鳳的小人，便懶得再睬他。哪知前日返回京師的當晚，婆婆命小妹……」
「她命小妹做什麼？」
凌曉玉把粉頸低垂，臊得說不出口。
「做什麼？妹妹快說吧！」
「命小妹……」她忽然想起了婆婆的話，便借用過來：「命小妹捨身喂虎……」
「捨身喂虎？」東野焜想了想，不懂，「這是何意？請妹妹釋義吧。」
凌曉玉無奈，聲音低了又低，道：「婆婆命小妹下嫁秦玉雄，從他嘴裡掏出相府和金龍會的秘密……」她鼓起勇氣艱難地說完。
「啊喲，這叫捨身喂虎！」東野焜驚得叫起來，一時又氣又怒，心亂如麻……