誰都沒有說話，形成一幅奇異的畫面。
「瞧，這傢伙一點也不害怕呢！」冷月首先打破沉寂。
「他一定以為我們都是女人，而不敢下手殺人。」秋雲接口道。
「這是什麼話？」沈陵正色道：「剛才你們殺死鄭文祥，我雖未親眼目睹，但也聽到經過情形，豈能如此幼稚，認為你們不敢殺人？對了，順便奉告一聲，在下姓沈名陵。假如沒有其他忌諱的話，請以姓名稱呼，別口口聲聲叫我傢伙……」
「好吧！我們就稱你沈先生。」冷月道：「你是大名府衙中的書吏，稱你為先生應頗為適當吧？」
「不敢當，你們就直呼在下姓名好啦！」
「沈先生，你可是不怕死麼？」秋雲突然接口問道。
「恰恰相反。」沈陵坦白地道：「我既害怕又不願意遭遇死亡的命運，但怕又如何？不願又如何？這生死之權，現在是操在你們手中。」
秋雲看了主人一眼，見她沒有不耐之色，便接著道：「假如你有問必答，從實供出我們想知道之事，我家夫人可能會饒你一死。」
沈陵微微一笑，道：「她不可能放過我，而我也無法回答你們的問題。」
「如果你不答覆我們的詢問，當然不能放過你。」冷月插口道。
「話不是這麼說。」沈陵笑笑道：「我縱然把所知的一切事情說出來，可是你家夫人仍然不會放過我的。」
「這話有何根據？」二夫人第一次開口，口氣冰冷，眼中神色極為凌厲。
「觀僕可以知其主，這兩位姑娘，言行之間，已顯示出對殺人之事十分習慣，可知二夫人你平日的手段甚為狠絕。」沈陵淡然道。
「這話說得相當合理，不錯，我對人處事，向來主張嚴厲，不許出錯或僥倖，更不可因婦人之仁而誤了大事，是以凡是與我為敵之人，例必死無葬身之地。」二夫人點點頭道。
「聽說你們東廠中，有一位高手，人稱無雙飛仙邵安波，此人與二夫人是什麼關係。」
沈陵單刀直人地問道。
「照你的推測，我與她是什麼關係？」二夫人不答反問。
「很難斷定。」沈陵正色道：「但是一點我敢斷言的，那就是你與她必定有極為密切的關係，因為你的處理手段和作風與她十分相似。
「哦！原來你已見過她。」二夫人恍然道。
「沒有。」沈陵搖搖頭道。「我只是從有關她的一些傳說上，感到你的作風與她相似而已，幸好我沒碰見她，不然的話，我豈能活到現在？」
二夫人笑了一下，雖然笑得那麼冷冰冰的，但到底還是一個笑容。
「她雖然心狠手辣，但也不見得見人就殺。但如果牽涉到利害得失，她就不得考慮下殺手了。」二夫人語氣平淡地道。
「你說得對，任何人都重視利害得失。說句良心話，她雖然心狠手辣，但在東廠中，算得上是個頗為正直的人，至少她並沒有濫殺忠良，以及無辜的百姓。」
「沈陵，你今夜落在我手中，想來你心中也有數，曉得我必定要對你加以偵訊……」夫人轉變話題，緊盯著他的面龐道。
「是的。」沈陵接口道：「在下雖然不知你會詢問什麼，但不得不奉告一聲，我不會告訴你什麼的。」
「我絕不懷疑你的決心。」二夫人徐徐道：「但你可考慮到，我們都是行家，你曾受過什麼樣的訓練，我大概猜得出來。我所加諸你身上的毒刑，一定是能使曾經過訓練之人也不能不屈服的，這一點請你務必相信。」
他們對答之際，態度都很客氣，也很誠懇。好像是兩個老朋友，在設法協議一件事情。
「這一點在下知道，心中亦已準備接受考驗，如果我熬不住，那也是沒法子的事。」沈陵神色平靜地道。
「你明明知道，還要我多費手腳，豈不是犯賤麼？」二夫人不悅地道。
沈陵神色一變，凜然道：「士可殺不可辱，二夫人如果不記住這一點，可別怪我不理你。」
秋雲和冷月都忍俊不住，吃吃地笑起來。
「你這人真有意思，既然叫做偵訊，便不是朋友聊天了，你想不理我家夫人，行麼？」
冷月道：「你自己剛才也承認，未必能熬得過我家夫人這一關，屆時連秘密都會招出，如何還能不理我家夫人？」
沈陵沉默不語，似已無話可反駁，其實這是他故意裝出來的假象，以迷惑對方，暗中卻在猜測二夫人的真正身份，以及圖謀脫身之計。
「沈陵，你的武功我已領教過，的確很不錯，以你的年紀而論，也算是極為難得的了，再者，你的風格人品，亦不是鄭文祥之流可以比擬的，因此，我有生死兩途，給你選擇。」
二夫人冷冷的語音打斷了他的沉思。
「請說。」
「你仔細聽著。」二夫人仍然冷冰冰的，面上毫無表情：「先說死亡之途，死亡的本質，並無兩樣，可是致死的過程卻大有分別。概略而言，可分病死、橫死、暴死、壽終正寢等等。
而在橫死之中，又可分為痛快死和痛苦死。前者是頭斷，落得個痛快；後者是飽受萬般毒刑折磨，最後精幹血枯，氣絕而亡。你想不想圖一個痛快之死？」
「若是定須死亡，當然想圖個痛快。」沈陵毫不猶豫地道。
「那麼你亦承認痛苦之死，心中實存畏懼，對不對？」
「不錯。」
「你若要痛快之死，那也很容易，只要我問什麼，就答什麼，沒有問到的，不必作答，這樣我就給你一個痛快。」
沈陵幾乎懷疑自己聽錯了，因為照慣例，敵方之人如果從實招供一切秘密，則一條殘命應該保存得住。但二夫人開的條件，只不過是得個痛快之死而已，試問誰肯接受？
「你儘管給我一個痛苦吧！因為我無法接受你的條件。」
「行。但你到時必定會後悔。」二夫人對他的決定似乎毫不驚奇：「因為你最後一定會招出所有秘密，你等於是白白多受一番痛苦而已，我們現在馬上就可以開始。」
沈陵歎一口氣，道：「那也是沒有法子之事，至少我那時無愧於心，死亦瞑目。」
「以你的武功造詣，自然知道什麼叫做分筋錯骨手法。」二夫人以毫無情感的聲音道：
「本來我還有很多毒刑，但都不在此地，所以目前只能給你嘗嘗分筋錯骨的滋味。」
她站起身，向沈陵行去，只跨了兩步，就到了他身前。
「二夫人等一等。」秋雲急急說，及時阻止二夫人快要觸及沈陵的那隻玉手：「你剛才不是說過，有生死兩途，供他選擇的麼？」
「是呀！二夫人如不給他這個機會，便有不公平之嫌了。」冷月亦接口道。
「在下不管你們是不是預先串通配合過，正如演戲一樣。但我倒是當真有一個疑問，要向二夫人請教。」沈陵神色平靜地道。
「什麼疑問？」二夫人問。
「你自己提出有生死兩途給我選擇，可是單單是死之一途，已將一切可以贖命的條件，都說盡了。在下實在想不出，我還有什麼做法，能使你願意不殺我，你能否解釋一下？」
「你自己沒有細想而已，試想假如答應真的投降，為我出力的話，我豈會殺你？」二夫人淡淡笑道。
「但假使我坦供一切秘密之後，我對你還有何用？」沈陵仍然滿面迷惑之容：「我又不是武功卓絕得使你非用我不可，而且你應該早就曉得，我絕不是投降乞命之人。」
「你的話頗有道理，只是有一點你沒有想到，那就是你的機智、膽識以及風骨，我甚為欣賞。假如你肯投降，為我辦事，則富貴權勢唾手可得。同時我將特許你不須洩漏你們組織的機密。」
「在下還是聽不大懂。」沈陵迷惑地搖頭。
「我總括起來說一遍吧！」二夫人正色道：「你現下的命運，不外是生與死兩條路，若是一死，則有好死以及歹死之分。好死是你須得從實招供，我問什麼，你答什麼，不許有假，這樣，我將給你一個痛快。反之，你將受到世間最可怕的毒刑。這種毒刑，都是針對各種不同性格之人而設計的，例如有的是專門對付武功高強者，有的是專門對付心志堅毅的，有的是專門對付擅長忍熬痛苦之人的。總之，一旦我動了刑，任你是何等英雄好漢，終必屈服，供出我想知道的事。」
她停歇了一下，那神情既冰冷而又權威，教人不得不打心底相信她果真有這等本事。船艙內沉寂了一陣。
她又道：「第二條是生路，只要你為我出力辦事，不但不究既往，而且准你不洩露你們組織的秘密。」
沈陵沉吟片刻，才道：「你容我考慮考慮如何？」
「這個要求很合理。」二夫人點點頭同意：「這是個關係重大的決定，你唯其表現出慎重態度，我就更能相信你……」
她回身走到窗邊向外眺望，河面上涼風拂面，她深深吸了好幾口氣，凝目遠望，身形動也不動。
沈陵非常小心地注視著她的一舉一動，暗暗揣測她的性格和為人。
沈陵此舉，並非無聊得要觀察人來消遣，事實上他忙得要命，腦筋急速轉動，一方面衡量大局，看看自己應該作何決定。另一方面，全力觀察對方的性格、嗜好、為人等，以便找出可乘的弱點，務求不放過死裡逃生的機會。
在訓練有素的人眼中，尤其是已參加了這種負有特殊任務的組織之人，對於利用人性弱點和利用環境中的有利機會之道，每個人都各有心得，否則他們就很難生存得長久。試想他們的環境中，本就佈滿了危險，一般人躲避還來不及，何況他們還須往危險圈子中闖，以求達成各種不同的任務。
因此，像沈陵這種身份之人，實在是時時刻刻都處於危險之中。
在他迅快而銳利的觀察之下，大致上已獲得一些有用資料。
這些資料可分為三方面，一是她在東廠中的身份地位；二是她的武功路數；三是她的性格和對事物的觀念。
關於第一點，這個叫二夫人的女子，在東廠中的地位，已知道可與著名的「陰風客」冷青雲並駕齊驅，縱然比不上陰風客，亦相差不遠。
在東廠的四大高手是負責行動的，所以具有一種特殊的權力。
陰風客冷青雲乃是四大高手之一，權重勢大，而他本人更是武林名家，武功極為高絕。
這位二夫人居然可以與冷青雲分庭抗禮，照理說應該是極有名氣但又十分神秘的「無雙飛仙」邵安波才是。
但沈陵並不認為她就是邵安波，理由有二。一是她長的不美，至少她眼角的那塊胎記，將她面部的整體美破壞了，而邵安波是出了名的美女。
第二個理由，更是細密。沈陵從旁人口中，聽到對她的稱呼都是「二夫人」，假如她是邵安波的話，則人家一定稱她為「邵小姐」。縱使兩名俏婢奉命不得以「邵小姐」相稱，但其他人例如鄭文祥，自應稱她為「邵小姐」才是。
由此可知，她不是邵安波，可能是新近崛起的高手，她的手段誠然冷酷無情，而且詭計百出，具有第一流的頭腦，這些都很像是傳說中的無雙飛仙。
然而沈陵不作此想之故，乃是大凡在東廠中崛起之人，非得具備這等條件不可，是以她能如此，實是理所當然之事。可是，據他所知，東廠並無一個叫二夫人的年輕高手。
關於第二點，沈陵還沒有很具體的概念，只知道她功力深厚無比，輕功卓絕，內功方面，走的是剛柔並濟的路子，深奧難測。
由於他迄至被擒為止，與她只對了兩掌，而且適值自己內力消減之際，所以無法從她招式手法中，看出她的出身來歷。
關於第三點，亦即她的性格、為人、偏好等，沈陵發現她性情略略傾向孤僻，做事明快果斷，絕不拖泥帶水。她有一種偏好，就是無意中流露出希望別人認為她冷酷無情。
但沈陵卻認為她並非真的十分冷酷無情，這一點在觀察過秋雲冷月兩婢對她的態度，可以從很微小的地方看出來。
這兩婢與她的關係，既屬主僕，又像師徒，而有時則變成可以談論心事的閨房密友。
假如她當真冷酷無情，則最極端的表現，自應是在對親近之人的態度上。如果最親近之人，對她也怕得要死，則她不要有任何表現，旁人都能感覺得到。又大凡是本性真的是冷酷無情的人，往往最親近的人，最易受害。
此外，從這個女子平時的動作、態度、口音等看來，她應是久居京師，時時與上流人物往返。故此在這些小地方，時時流露出高貴文雅的氣度。
二夫人仍在倚窗眺望，身子動也不動。
秋雲突然道：「喂！你究竟是不是在思考答案？」
「沒錯，你瞧他的眼珠。」冷月接口道：「沈先生，你的眼珠不停的轉來轉去，打的什麼主意？」
沈陵故意表現不悅地道：「二夫人已准許在下考慮，你們為何沒有一點規矩，竟然打斷我的思路？」
秋雲向他做鬼臉，冷月則伸伸舌頭。顯然他的反擊，對她們是既有趣，又有點可怕。
此刻，二夫人緩緩回過頭來，看看他們三人，道：「天色快亮啦，唉！又一個夜晚逝去了。」
「這話似是不該出自二夫人之口，應當是幽居深閨，多愁善感的女孩子們的感歎。」沈陵微一笑道。
「我的感觸，像你們這等人，哪能體會。」二夫人搖搖頭道。
沈陵聽了這話，心中微微一動，當下道：「在下雖是庸俗之輩，可是對於這等悲傷歲月不居的感觸，卻不敢恭維苟同。古今以來，多少騷人墨客，發為感歎之章，還有閨中淑女，樓頭少婦，攬鏡自憐，幽怨那韶光不駐，朱顏易老。其實這等情緒，對自己對世人有什麼用處？」
三夫人微微一哂，雖然含著嘲諷之意，但總算是個笑容，甚為難得。
「我說你不懂就是不懂。」她話中的冷意已少了許多：「古往今來，誠然有無數男男女女，英雄也好，美人也好，都不免有『不許人間見白頭』之慨，就連孔聖人他老人家，俯視著茫茫流水之時，感到時光正如流水一般，因而發出了『逝者如斯夫，不捨晝夜！』的感慨，可是，你信不信，我的感慨卻比這些人都深刻，只具一種意義。」
「聽起來似乎真有這麼回事。」
沈陵點點頭道：「請問你的感慨另具什麼意義？為何比先聖以及所有世俗之人都深刻些？」
「因為我不願像所有的人一樣，屈服於既成的事實。」她鄭重地道：「世間之人，不論賢愚，對於時光流逝這件事，莫不認為是理所當然。換言之，他們已屈服在這種事實之下，但我卻不甘屈服，雖然直到現在為止，我還沒有想出什麼辦法……」
沈陵並沒有笑她，反而嚴肅地思考這個問題。
這等新穎的超特的見解，他當真聞所未聞，自然更沒有思考過，因為他做夢也想不到，竟然有人想向「時間」挑戰的。
說老實話，他根本不能虛擬幻想出與時間抗爭的情況，這是一個怎樣形式的戰鬥呢？而且就算她能夠得勝，那是什麼樣子的勝利？如何才是勝利？使時間停頓麼？抑是超越在時間之外？
他有些迷惘地抬起目光，向二夫人望去，搖搖頭道：「你這個敵手，是什麼樣子我都想不出來，更別說與它戰鬥了。」
二夫人贊許地道：「對了，你應該想不出來才是。因為時間並不是物體，而是天地之根源，所以沒有形狀可言。」
秋雲呻吟一聲，道：「二夫人，婢子可以到外面等候麼？」
冷月亦道：「我也出去一下……」。
二夫人點點頭，等她們出去後，才道：「這兩個丫頭雖是聰慧，也讀過不少書，可是每當我與她們談論這些問題時，她們就會頭昏腦脹了。」
沈陵坦白地道：「在下也有昏眩之感，因為這個問題，實在太傷腦筋了，簡直教人不知從何想起，摸不著邊際。」
「你的腦筋如果不多多磨練，碰到問題時，就會像現在這等樣子了，在其他方面亦如此，必須多加磨礪。」
沈陵設法引開早先的話題，以免繼續探討那混沌迷茫的問題。
他道：「你既然拿『時間』作為敵手，何以對世俗的人和事，依然感到興趣？我們這些凡夫俗子，豈能配做你的敵手？」
「老實說，我可沒把你們當作敵手，因為你們實在配不上，可是我又不得不參與這種爭持拚鬥之中。正如我剛才說過的，每個人的各方面，都須加以不斷的磨礪。」
沈陵忙道：「你可以先分一分是非黑白才插手呀！例如你參加我們這一邊，在你而言，仍然是磨礪而已，但所作所為，卻是為了公義和真理。」
二夫人冷冷一笑，道：「這種話你用不著多說了，什麼『公義』『真理』，都不過是騙人的字眼而已……」
她這是第二度現出笑容了，可惜的是，一來仍是冷笑，毫無友善味道。二來她說的話，不但自高自大，而且荒謬。因此沈陵突然覺得她這個笑容，極為醜惡可憎，真是到了令人討厭的地步。
他將目光移開，心想這等冷酷自私的人，只要自己能得以脫逃並能恢復內力，將列為必殺的名單。
只聽二夫人又道：「這等世俗的愚蠢問題，根本不值一談，我們還是回到真正的問題上，你有了答案沒有？」
沈陵本來打算不理她，任憑她愛怎樣發落自己都可以。但想到自己的生死事關工作之成敗，又不可不理。
「沒有答案。」沈陵沉默片刻才回答。
「什麼？沒有答案？」二夫人驚愕地瞪著沈陵，他也毫不退縮地瞪視她。
艙門外突然出現人影，原來是秋雲冷月，聽得艙內靜寂無聲，又恰當兩人高聲爭辨之時，因此以為沈陵已被解決，不禁探頭窺望。
二夫人不悅地轉過頭去，向她們瞪了一眼。
秋雲和冷月都吃驚地縮回隱沒。
「沒有答案就是答案，答案是我絕不求饒投降。」沈陵堅決地道。
二夫人點頭，道：「既是如此，我只好動刑了。」
她拍一下手掌，轉眼間秋雲冷月一同進來。
二夫人吩咐道：「你們準備一下『神仙罩』。」
秋雲冷月兩婢都愣了一下，俏麗的面上，泛起了難以置信的神色。
秋雲道：「二夫人，你當真要使用它麼？」
二夫人面色一沉，道：「快去準備，不得多言。」
兩婢應了一聲，但卻沒有移動。
秋雲皺起秀眉，道「二夫人想施刑呢？抑或是想知道敵方的秘密？」
二夫人不悅道：「這是什麼話？當然想知道敵情啦！難道對他施刑之舉，於我有什麼興趣不成？」
秋雲道：「既然如此，何不把他交與婢子們，限以時間，如果婢子們不能說服他，再向他施刑也不遲。」
冷月亦忙道：「這樣做法，對二夫人也沒有什麼損失呀！」
二夫人沉吟半響，始道：「好，把他帶到隔壁的艙房中。」
沈陵沒開口說話，兩婢的好意，實在使他不好意思再說什麼。
在他觀察中，兩婢絕不是在演戲，而是真心想獲得這個機會，試圖說服他。這一片心意，豈可不領受？
秋雲冷月馬上過來解開身上的布帶，扶他往艙外走，一忽兒就置身於另一間艙房之內。
他一面觀察此艙的陳設，一面道：「在下先向兩位道謝，等會如有失禮失態之處，還望兩位不要太見怪。」
冷月輕歎一聲道：「我不知道為什麼要幫秋雲，勸二夫人把你交給她？」
「沈先生與眾人不同，你難道感覺不出來？」秋雲正色道。
「是的，他的確是出眾的男人。」冷月承認道：「但這又有什麼用處？越是出眾，越死得快些。」
「他如果稍為低頭，就沒有事啦！」
「如果他肯低頭屈服，就失去出眾的特點了。」
冷月對秋雲之言，不表同意。
「那麼你要我怎麼做？去勸二夫人將他毀了麼？」秋雲嘟起嘴巴，不高興道。
沈陵心中好笑，因為這兩個俏婢，還未來勸說自己，卻已發生了爭辯。
這間艙房，佈置甚為簡陋，只有一桌一椅，都很粗劣。
一邊的艙壁上，卦著一條鞭子，一根烙鐵和兩件形狀奇怪的東西，但一望而知乃是刑具無疑。
他不看此艙陳設佈置，也就罷了，這一看之下，頓時感到一種陰森淒慘的氣氛。
他心中明白這是配合行刑，以便增加效果，加重受刑之人心上的壓力。如此受刑人的意志自然較易崩潰而屈服。
他唯一覺得奇怪不解的是，這一間艙房佔地不大，佈置簡陋，為何就能產生這種陰森悲慘氣氛？可見得佈置這間刑房的人，胸中定必大有學問。
冷月不安地走近沈陵，她顯然被秋雲的話頂得無言以對，並且因而大感為難，才有這種不安的表情。
「唉！我們當然不能勸二夫人毀了沈先生，如果可以這樣做，根本不必冒險請求這個差事了。」
秋雲跟著歎口氣，道：「誰說不是呢！沈先生你可知道，如果我們勸說你的任務失敗，我們卻得捱受責罰，而且這場責罰可能嚴重得教人難以置信。」
「兩位姑娘務必請原諒，無論你們將受到多麼嚴重的處罰，在下也不能因為憐惜你們而失節投降。」沈陵態度堅決地道。
「當然啦，我們亦沒有這個意思。」冷月柔聲道：「我們甚至不敢希望你相信將會有這種後果呢！」
她站在沈陵身前，相距還不到兩尺，因此沈陵幾乎可以嗅到隨同她柔和話聲而噴到面上的芳香氣息。
冷月又輕歎一聲，伸手替沈陵拉平胸前的皺紋，她的手輕柔地在夜行衣上輕拂，那雪白的纖美玉手，指甲上數點紅艷的寇丹顏色，特別惹眼。
沈陵在她們挾扶之下，落坐在唯一的那張椅中，他向她們投以感激的一瞥。
「想不到我一旦受制，身體就馬上變得如此衰弱，連站著也覺得很累。」沈陵苦笑道。
「這就是任何人都無法熬得過苦刑的重要原因了，打從施刑開始，你已經沒有體力可以對抗連綿不斷的痛苦，不久你就變得身心交瘁，勇氣和意志消失殆盡。可是離結束尚遠，你必須得熬上好幾個晝夜，方能結束這一場痛苦……」秋雲輕聲道。
沈陵心知她說的都是實情，尤其是她描述的心理上所感受到的痛苦歷程，迄至崩潰為止，都很真實。
「那有什麼可怕的？如果我實在熬不住，馬上投降就是了。」他開玩笑地道，心中卻另有盤算。
秋雲皺起秀眉，道：「萬一二夫人到時已不願接受，又或是明知你的意志已經完全崩潰，反正再也不敢抗拒她，所以非將你折磨至徹底崩潰為止，才與你說話，這可不是鬧著玩的！」
沈陵見她說得真摯，便不好意思胡扯了。
於是正經地道：「你們的好意，在下永遠銘感於心。當然我不會把這件生死大事當作兒戲之事。」
沉默了一陣，冷月柔聲道：「你瞧咱們能否商量一下？也許可找出一個折衷的辦法。」
「若是要我做出失節的背叛行為，兩位姑娘請免開尊口。」沈陵凜然道。
冷月蹲在他膝前，仰頭望著他，美眸中射出熱切的期望，接口說道：「如果你能夠不失節，或者減到最低限度，而能夠避免了受刑殺身之禍，豈不是兩全其美麼？」
沈陵難以置信地瞧著她，忽然發現這個充滿青春氣息的少女，竟然散發出十分吸引人的艷光。
他隨即轉眼向秋雲望去，這一個俏麗少女，比冷月瘦一點，也顯得更為清秀飄逸，雖然不像冷月那般艷光迫人，但卻另具風韻，真像是天空中瀟灑閒逸的雲彩，令人能神往注視。
在這等情況之下，沈陵居然尚有審美的心情，這一點使他自己亦不覺失笑起來。他的一絲笑意，卻使冷月誤會了。
「你敢情認為此計行得通麼？」冷月歡愉地道。
沈陵不忍澆她冷水，只好順著她的口氣道：「說不定，但你別忘了，這個問題的關鍵，不在我，而是在二夫人手中，她偵訊之時，將要問些什麼話，咱們哪能知道？又如何能避重就輕地回答呢？」
秋雲插口道：「只要你原則同意了，其他問題，我們可逐步找出解決之法。」
冷月雙手擱在他膝頭上，面上泛起嫵媚可愛的笑容，安慰他道：「一定有法子解決的，你可知道，我家二夫人多少年來，從沒有跟任何年輕男人，談過這許多的話，而且她素來言出必行，沒有像今晚這樣一改再改的……」
沈陵笑道：「聽你如此說，在下應該感到萬分榮幸了？」
秋雲馬上說道：「沈先生千萬要小心，別對我家二夫人發生誤會才好。」
「你放心吧，我難道會愚蠢得自作多情起來麼？」沈陵瀟灑地一笑。
秋雲放心地點點頭，道：「這就好了，二夫人跟一般女子不同，說句良心話，她肯與你談到許多問題，已經是很看得起你啦！」
沈陵的個性原本瀟灑不羈，當下道：「這樣說來，我對你們兩位，便可以自作多情了，是也不是？」
秋雲微微含羞地移開目光，避過他的注視，道：「你問冷月吧！別問我。」
沈陵低頭望著冷月，只向她輕揚眉毛，代替詢問。
冷月媚笑道：「我們以後再談好不好？」
「當然好啦，現在我們談什麼？」
「談正經事呀！」
冷月的笑容馬上消失了，微微現出愁色：「我們得趕快商議辦法，使二夫人不會問得太多，不然的話，到時我和秋雲就難做人了。」
沈陵尋思了一下，才道：「照這麼說，我既願接受二夫人的偵訊，求的只不過是一個好死，其實並無獲。因此，她不應該問得太多，至少在這一點上可以稍為通融，你們認為對不對？」
秋雲彎低身子，在他耳邊輕輕道：「別這麼說，我們馬上去向她求情，希望她肯在偵訊之後，就釋放了你。」
沈陵點點頭，道：「但願如此。」
他口中雖在附和著她，心中卻迅快忖道：「她們開始之時，利用此艙的氣氛，又故意很自然地強調毒刑的厲害，一步步向我心靈上施以壓力，直到我深信不疑，決心有了動搖跡象，然後使我感到她們的情意，以及二夫人對我的重視，激起我求生的慾望，我越想活下去，就等於越發軟弱下去。現在她們再給我可以不死的希望，而以她們的美貌和情意，令我憧憬活下去的快樂，如此高明的手法，除非第一流的頭腦，如何設計得出來呢？」
冷月離開他的膝蓋，站起身說道：「既然你同意，我就去報告二夫人，秋雲，你陪著他。」
秋雲欣然道：「你去吧！」
冷月姍姍去了，艙內只剩下沈陵和秋雲。
「你認為冷月能不能說服二夫人呢？」沈陵問道。
「我真的不知道。」
秋雲舉手掠掠飄垂下來的頭髮，姿態甚為憂雅：「我家二夫人素有神鬼莫測之機，她的心思，我們永遠猜不到。」
「哦！原來如此。」
「其實還是不要猜的好。」她泛起恬靜的笑容：「一個人不要太能幹，可以省去許多麻煩。」
沈陵點點頭道：「是的，這是自求多福的好法子，可惜有些人永遠不肯放棄權力。」他四顧一眼接著問道：「這兒應該多擺些傢俱才對，實在太單調了。」
「你如果是外行人，最好別多嘴，人家佈置這個小小艙房，已經不知費了多少心血……」
「哦！難道又是你家二夫人精心佈置的麼？在下實在不敢恭維。」
「是她的一個朋友佈置的。但雖然不是她，她也不要批評。因為她很看重這位朋友，還說他是天才呢！」
沈陵已獲得他想知道的答案，甚感滿意。表面上卻嗤之以鼻，道：「天才，這算哪門子的天才？但正如你說的，咱們不談這個，請問一聲，你家二夫人的姓名，我可不可以向她請教？」
秋雲笑道：「當然可以，但她回不回答，卻不知道了。」
「你們說話總愛留下疑問，全然得不到答案，真是沒意思。難道你家主人一旦加入了東廠，就永遠必須這麼神秘，什麼話都不可以坦白的說麼？」
「我們生下來就是奴婢，一切都只好聽主人的了。」秋雲聳聳肩道。
艙門輕響一聲，一個人走進來，竟然是二夫人本人。
她面色沉重，顯得很不高興的樣子。
「瞧你這個沒腦筋的人，已經給他騙了多少隱情啦！」她叱責道：「再讓你們呆下去，只怕連你每天吃幾碗飯也通通抖出來了。」
秋雲被罵得莫名其妙，瞠目道：「婢子什麼話都不敢說呀！」
二夫人哼了一聲，道：「還說沒有？他最初想知道這一間刑艙，是不是我設計的，而你已告訴他了，剛才他又故意在話中套你，特地提起東廠，以便確定我是屬於東廠方面呢？抑或是錦衣衛方面的。而你這個傻丫頭，一點察覺那沒有，使他得以證明了我是屬於東廠的。」
秋雲幾乎哭出來了，因為她做夢也想不到這裡面還有那麼多的文章，目下二夫人指了出來，果然確有實據，毫無疑問。
她怨嗔地望了沈陵一眼，低頭向門口行去。
沈陵道：「秋雲姑娘，我很抱歉。」
秋雲一直行了出去，不敢回頭看，但芳心之中，卻感到十分舒服，已消失了任何怨恨這個青年的意思了。
二夫人冷冷道：「我瞧你很會討好女孩子，因此我認為我們相遇的地方，一定有點問題。
那兒俱是勾攔院，相信你們在那邊有人潛伏，你對付女孩子的手腕，無疑是在妓院中磨練出來的……」
沈陵內心大為震驚，這個女人觀察力之強，頭腦之靈敏，心思之縝密，實在稱得上是第一流的。
此外，她能賞識一個擅長設計佈置的人，推許為「天才」，將一間簡陋的艙房，弄得十分陰森可怕，以增加她施展壓力時的心靈影響，這等才智，教人不能不佩服，至於那個擅長設計佈置的人，亦非常了不起。
因為他竟能夠將如此簡陋狹小的空間，創造出一股迫人的陰森氣氛，細論起來，實在比設計豪華宏大的宮室要困難得多。
因為大凡設計大的工程，要以「功力」為重，如是簡單的東西，而要表現出特殊效果，則非屬「天才」不可了。
沈陵對這個二夫人瞭解越多，就越發感到她的高明，也可以說越感到她是個可怕的人物。
他暗暗忖道：「如果我有選擇的話，第一個要殺的人，就是這位二夫人了。」
他凝視著面前這個女子，道：「你並不是那些板起面孔的道學家，該不會真心責怪在下時時流連於秦樓楚館中這件事吧？」
「當然不會責怪你。」二夫人道：「而是認為在這些鶯鶯燕燕之中，有了你們的耳目，我知道你心中亦相信，我要查出哪些是你們的人，並非難事。」
「我相信。」
「瞧，其實我不需向你用刑，亦可以從你身上發掘出許多有價值的線索。」
「你的確有這種本領。」
二夫人正要開口，忽又中止，凝眸注視著他，過了一陣，才道：「你可知道我剛才在尋思什麼？」
「不知道。」
「你別裝啦！現在想裝作笨瓜，業已來及了，我告訴你，剛才我忽然生出好奇之心，所以暫時中止說話，用心思索你當時心中正在想什麼。」
「你可曾得到答案？」沈陵淡然一笑。
「有，當時我迅快地從各方面推想，最後認為你的反應，自應是對我的感想，換言之，在我說了不少話之後，你對我作了一個初步的結論，並且聯想到應付我最好的方法，這個方法很簡單，那就是盡可能殺死我，以免危害你效忠的組織。我推測得可對？」
「你當真可以當得上有神鬼莫測之機的評語，唉！我不幸落在你手中，只好認命啦！」
沈陵無奈地歎道。
二夫人微微一笑，露出潔白的貝齒。
她的笑容太難得了，所以這一笑竟使沈陵泛起了「嫣然」的形容詞。雖然在事實上，她臉上有胎記，並不漂亮。
「你雖是個機警多計之人，但仍然保留坦白的氣質，甚是難得，由於這一點，我也許會對你寬容些。」她的聲音也變得溫和些。
沈陵苦笑一下，道：「那就謝謝你啦！」
這時艙壁上微微一響，沈陵轉眼望去，但見一根幼細如絲的銅線，從壁間透現垂下來。
二夫人伸手拉住銅線末端，道：「你馬上就要聽到壞消息啦！」
「哦！你打算用這根銅線勒死我？」他故作不知該銅線的功用，正色地問。
「不是，要殺你何須這麼麻煩？」
二夫人搖頭笑道：「這根銅線乃是我與外面通訊之物，借由線上的震動，告訴我外面簡單的消息……」
「原來如此。但外面的人何不乾脆在艙門外傳達？而要利用銅線，豈非多此一舉？」
「因為此艙經過特別設計，聲音完全隔絕。」二夫人笑道：「只有我一個人，在外面時能夠設法聽到裡面的聲音，亦可將聲音傳入艙內，像冷月秋雲她們就不行啦！所以你可放心高聲說話，外面的人絕對聽不到的。」
沈陵心中一動，盯住對方的臉龐，問道：「外面發生了什麼事呢？」
「秋雲剛剛向我報告，有兩個人已到達碼頭查看。」二夫人亦注視著他。
「這與在下有何相干？為何說是我的壞消息？」沈陵反問。
「他們不會是廠衛中人，因為鄭文祥乃是奉命監視我的小組負責人，縱是逾時不歸，那些手下們亦不會自動來找他。所以這兩個身份不明的人，必定是你那一方面之人。」
沈陵心頭大震，但口中淡淡地道：「那也不見得，敝方之人，不可能這麼快就追查到此地來。」
二夫人恢復了冷漠的神情和口吻，道：「早先冷月已將你留下的暗號改動，本來你的暗號，是表示遇上強敵，不必涉險追查之意，可是經冷月那樣一改動，意思就完全相反……」
她的話聲戛然而止，冷冷地凝視對方。