一
牧逸生忽然間變了個人，起初大家都感到驚奇，後來便漸漸明白，這該歸功於湯四姑．霓虹悄悄問過四姑，當著黃霞的面，四姑把大概情形說了．三女住一屋，晚間不顧疲勞，關起門說私房話。講的人眉飛色舞，聽的人津津有味．那日湯四姑把牧漁生帶到了郊外，一直不停往前奔，生怕後有追兵．足足跑了一個時辰，她才到道旁林中歇下，解了牧逸生的睡穴。
牧逸生醒過來見漆黑一片，驚得趕忙坐起，忽聽有人「噗嗤」一聲笑出來。
他馬上省悟到，是四姑把他帶出來了。
「唉！四姑，這又何苦呢？就讓飛鴻莊的人把我帶走吧。」
「咦，一你這個人怎麼沒良心，人家拚死拚活把你救出來，你不但不領情，反而要去飛鴻莊領死！你……」
「唉，四姑，在下……」
「我問你，你實話實說，蕭家大小姐真是你殺的麼？」
牧逸生一反剛才的萎頓，大叫起來：「胡說八道！蕭小姐是我的命根子，知道麼？她是我的紅粉知己！這一生唯一的紅粉知己！我怎麼會害她？你說！我為什麼要害她！你說！你說呀！你為什麼不作聲？你……」
湯四姑見他如此激動，簡直像瘋了一般，不禁害怕起來，再聽他說，蕭小姐是他一生唯一的紅粉知己，心裡的疼痛和失望就不用說了。
那牧逸生說著說著一把握住了她的胳膊，竟讓她痛得尖叫出聲。
這一聲「哎喲」像一盆水，澆滅了牧逸生心中燃起的。焰。
他趕緊一放手，清醒過來；忙不迭賠禮：「該死該死四站，對不住對不住，在下有些忘乎所以了，你……」
湯四姑抽泣起來，更把收逸生急得不知如何是好。
他結結巴巴、手足無措：「四姑……咳，對不住……我該死……只因我心中積怨太長，一時……啊喲，別哭啦四姑，我讓你打……」
哪知四姑果然捏起小粉拳「通通通」在他胸上擂起鼓來，他趕緊挺起胸膛，讓她打得方便些，好出了心中一口惡氣。
說到這裡時，霓虹問道：「姐，你真的打，狠狠地打麼？他也那麼傻，挺直了胸……」
四姑道：「看你說的，我哪裡捨得打他，不過是一時氣急，輕輕捶他兩下罷了。」
黃霞道：「要是我，哎喲，我可不敢。」
四姑道：「我是氣他說此生只有一個紅粉知己，這不是糊塗話麼？所以又氣又恨，打他幾下又有什麼不可以的？你們想，他把我放在何處呢？一個紅粉知己死了，為什麼不能再有一個紅粉知己呢？」
黃霞霓虹齊道：「姐姐說的是。」
四姑道：「咳，沒完呢，我見他挺起胸讓我打，又覺得他怪可憐的，當時忍不住一下撲到了他懷裡……」
黃霞、霓虹齊聲叫起來：「啊呀，大姐，你好大膽！」
湯四姑道：「禁聲，隔牆有耳！」
黃霞小聲道：「啊喲，撲到男人懷裡，他、他怎麼辦？」
霓虹道：「那不羞死了麼？」
四姑道：「羞什麼，等你撲到野哥兒……」
霓虹伸手到她胳肢窩掏了一把，四姑忍不住吃吃笑起來，道：「好，不說不說，我就講我自己吧，行了麼？誰叫你們問呢？」
她們三人擠在一張床上，又熄了燈火，這樣說什麼都不怕看到別人的眼神。
四姑續道：「我一頭紮在他懷裡，可把他嚇了一跳，他慌忙往後縮，嘴裡道：『四姑、四姑，男女授受不親，你……』兩位妹妹想想，人家為了他什麼也不顧，他倒說起這一套來了，你說姐姐我該怎麼辦？」
黃霞道：「趕緊退回來呀，要不，我們女兒家的臉不丟盡了麼？」
霓虹道：「哎呀，想不到他會這麼說，真氣人！我們女子名節第一，難道不知自愛麼？
捶他！為了他，姐姐才會……的，換個人，能這樣麼？」
四姑道：「妹妹，你們都錯了。這樣辦，不是把他和你分開得更遠了麼？」
兩位姑娘呆了，道：用怎麼辦？」
四姑道：「哼，說道理麼？那就大家來說吧。我偏不放開他，依然賴在他懷裡……」
兩個姑娘吃驚了：「啊喲，姐姐，這……」
「別出聲，聽姐姐講呀！姐姐靠在他胸上，止住了哭聲，道：「好啊，男女授受不親，那麼我背著你逃命，黑更半夜孤男寡女坐在這黑幽幽的樹林裡，你說這又算哪檔子事？我是一個未婚女子，你叫我以後怎生做人……」
霓虹道：「咦，姐姐，你倒打一耙？」
黃霞道：「說來也真是的，還是姐姐你受委屈呢，他一個大男人，什麼干係也不擔！」
「他一聽，愣了，嘴裡：『這……這……這卻如何是好？四姑，這……』我馬上離開他，坐直了身子，道：『你看著辦吧，反正湯四姑背你，是大家都看見了的！』他這下子更慌了，連連唉聲歎息，就是不說個子丑寅卯出來。姐姐我一下站了起來，道：『好，你既然沒法，我也不敢煩找你啦，就此別過，永不見面吧！』姐姐說完站起來就走……」
霓虹驚道：「啊喲，姐姐，你這一走，事情不就鬧僵了麼？走不得的。」
黃霞道：「哼，男人就是沒心沒肺的，人家四姑姐為了他，他卻……」
「莫慌，聽姐姐說。姐姐哪會當真走呀，這叫『欲擒故縱』。果然，姐姐一走，慌得他一把拽住姐姐，道：『四姑四姑，別走別走，有話慢慢商量，咳，在下一時擇言不當，冒犯了四姑，大人不記小人過，四姑大人大量……』嘿，他倒出了一籮籮奉承話。我說：『別說啦，乾脆些，就說怎麼辦吧！』他遲遲疑疑一陣子，道：『四姑，人非草木，豈能無情，四姑一片赤忱，在下並非木頭，豈有不知之理？奈何在下心如止水，又背著說不清的人命債，朝不保夕，又何苦再牽累別人呢？請四姑……』我說：『蕭家大小姐是你的紅粉知己，到底為什麼你們沒有結成良緣？這個，我且不問，我只說一句，你為何不能有第二個紅粉知己？
你成天唉聲歎氣，就像做了虧心事。你若沒有做下對不起人的事，又為何不理直氣壯地活著？
人生苦短，你有一身絕技，難道就白白在頹喪中打發了十幾年的光陰？這於己於人，又有何利？你即使當年做了對不起人的事，知過者改之，這又有什麼不好？我瞧你不像個男子漢大丈夫，連我這個女子都不如！言盡於此，由君選擇。要麼隨我一道，和大家共誅妖魔，為民除害，要麼你就背著個不仁不義的臭名，去飛鴻莊做個冤死鬼，辱沒了祖宗，辱沒了師門，我就當不認識你這麼個沒有男人味兒的男人，各自東西、各奔前程也就是了！』我這麼一口氣衝出了一大堆話，心裡提心吊膽地等著他回答，怕他生起氣來當真棄我而去。哪知他像呆子一般半晌不出聲，一出聲就把人的肺氣炸！你猜他怎麼說」？
「怎麼說聲兩個姑娘大氣也不敢出。
「他說：『四姑，在下對不住你，只好依你所言，各自東西吧！』你聽聽，什麼話？」
「啊喲，真是的！」兩個姑娘驚叫起來。
「噓，輕聲！我當時氣得哭出聲來，拔起腳就往外奔，跑著跑著，心想他該追上來了吧，怎麼還聽不見腳步聲呢？於是，我放慢腳步，等他來追，可他就是不追……」
「啊喲，他……」兩個姑娘哪裡忍得住，又叫了起來，「好沒良心！」
「噓！輕點兒呀！我跑著跑著，心裡直罵這個殺千刀的，良心給狗吃掉了！可我也不能又轉身找他去呀！我越想越氣，不禁更為傷心，對他一片真情，他卻付之東流。一咬牙，你既然無情，我就橫下心永世不再見面了吧！於是，我再不猶豫，又跑起來忽然，彭！……」
「咦！撞到樹上了？」
「沒有，哪會呀！撞到鬼身上……」
「啊喲，是鬼？……」兩個姑娘嚇得一哆嗦。
「噓！別嚷，是那個死鬼呀！」
「啊？咕咕咕咕……」二女恍然大悟，忍不住笑起來。
「他，這個死鬼，他不知什麼時候跑到前面攔住人家，人家還以為他無動於衷，故意慢慢跑著等他來追呢！真冤枉！」
「格格格……」二女笑個不停。
「我見他堵住我，心裡的氣不打一處來，便推開他，就是要走……」
「啊喲，姐，你當真要走？」霓虹問。
「誰說的，試試他！他拚命求我，我就是不依，他急了，說：『好四姑，在下知錯啦，你就饒了這一遭吧，要不，我給你跪下啦！』」
黃霞說：「話該，讓他跪！」
「我一把拉住他，問他「你還要去飛鴻莊送死麼？」他道：『四姑，我沒有謀害雨荷，為什麼要送死？不過，這樣躲著也不是辦法呀，去是要去的，把話說清楚，你說好麼？』我說：『哎呀，你說得清楚麼？蕭莊主手下那班人的霸霸的，萬一……』他說：『實話告訴你，那些人一個也傷不了我，這些年我並未把功夫撂下，就是蕭莊主親自動手，也未必能傷我，這一點你盡可以放心。』我聽了大為高興，就……」
「又撲到他懷中去？」黃霞緊張地問。
「不錯………」
「咕咕咕……」兩個姑娘又笑起來。
「笑什麼？聽我說呀！我說：『只要你挺起腰做人，我一輩子跟你在一起！』他唉聲歎氣地說：『唉，情孽呀、情孽，我又逃不過這一關，真是奈何呀！』我說：『又來了……』他趕緊說：『是是，四姑，我宛如新生，多虧了你呢！詩云：莫道桑榆晚，微霞尚滿天！』他借前人詩句，意思是人雖到晚年，仍然大有作為。我見他心竅真的通了，才算放下心來。
後來，我問他傷勢如何，他說：『真奇怪，你拍開我的睡穴，我的傷已好了，而且內力比原先還有了增強，這定是有人以內力助我治傷，難道你一點也不知道麼干我聽了大驚，說：
『沒有人給你治傷呀！」他說：『誰到過我房裡？』我想了想，當我衝進房去抱他逃走時，只有野哥兒坐在床邊，我還請他幫我，把牧先生背在背上，此外哪裡還有別人？咦，莫非是野哥兒不成？」
霓虹道：「難說呢，這死鬼讓人捉摸不定，他自己也糊里糊塗。」
黃霞道：「不會吧？哎，明夭問問他不就得啦？還是大姐講吧。」
「講完啦，小妮子，你們學會對付這些具男人了麼？」
黃霞道：「等我哪天找牛三試試，讓他也給我下跪……」說到這裡，「噗嗤」一聲笑起來。
霓虹道：「我也要好好治治野哥兒，讓他像牧先生一樣聽話！」
三女忍不住又笑成一團。
二
牧逸生鎮靜坦然的神態。使蕭強感到十分憤怒。但是，牧逸生此次救了他的命他不能不作回報。因此，同意牧逸生在大興寺事了之後來飛鴻在了結。
牧逸生為什麼要救自己？
良心發現，還是故伎重演，又來一次偽裝，好躲過飛鴻莊對他的懲罰？
可是，這一二十年蹤跡全無，又為何突然想起要到飛鴻莊自首？
女兒雨荷不是他害死的麼？
若不是他，又能是誰呢？
當年與此事有關的湛志傑、孫耘書，說法就絕然不同。
湛志傑不相信收逸生害了雨荷。
孫耘書則一口咬定就是牧逸生干的。
直到今天，他二人仍是這麼說的。
蕭強想起了昨夜前夜，分別與二人的談話，仔細思索兩人所說的道理。
他先和孫耘書談。
蕭強：「賢侄，牧逸生現在竟敢矢口否認他害死了雨荷，依賢侄看，果真不是他麼？」
孫耘書：「莊主且莫聽他狡辯，當年他畏罪潛逃，藏匿至今，以為世事滄桑，可以出來抵賴，為自己洗刷乾淨了，時光雖然流轉，他的罪孽卻休想洗得掉！」
蕭強：「不過，賢侄，當年這證據議也有些不足。」
孫耘書：「莊主，雨荷妹妹突然出走，當天牧逸生也就逃之夭夭，雨荷妹妹遺言上所說『受辱』一事，不是他還會有誰？只有他才幹得出這種事來！」
蕭強：「不錯，牧逸生走後再未露面，他若非於了虧心事，又何必藏匿這麼多年。」
孫耘書：「牧逸生表面文質彬彬，謙和有禮，實際禽獸不如。當年小侄、湛志傑和牧逸生一樣，鍾情於雨荷妹妹。但小侄和湛志傑對雨荷妹妹優禮有加，決不敢存輕薄之念，可牧逸生就不同了，他甜言蜜語、百般奉承，雨荷妹妹年幼無知，見他過於慇勤，也不好當面直說，只對小侄說，牧逸生不像讀書人，粗魯放肆、小侄當時不好多問，只悶在心裡。莊主還記得麼？當年我們三人。就牧逸生和小姐接近最多，他哪有不生邪念之理？終於色膽包天，幹下了……也罷，往事不必重提，只等拿下這畜生，為雨荷妹妹復仇！」
和湛志傑的談話，又是另一番情形。
蕭強：「賢侄，你看牧逸生有膽量到飛鴻莊來了結當年的孽債麼？」
湛志傑：「莊主，他既然當眾人面說來，愚侄相信他會來的！」
蕭強：「他良心發現了？」
湛志傑：「莊主，恕小侄直言，那日他理直氣壯說他沒有害小姐，小侄這些年來也一直不信他會幹出這事。」
「為什麼？」
「小侄對牧逸生看法未變。他是個誠實君子，怎會去幹令小姐憤恨的事呢？當年我們三人都屬意於雨荷妹妹，依小侄看，雨荷妹妹對牧逸生特別青睞；不瞞莊主，當時小侄看出了這一點，故爾退出逐鹿。至於小姐遺言上所說受辱一事，並未指明何人。既然當時我們三人都在，怎能就認定是牧迪生所為？唯一的根據是，牧逸生正好那日不告而別，就把害死雨荷妹妹的罪名套在他頭上……
咱麼，他為何不辭而別呢？」
「這個，小侄也一直納悶。」
「對啊，他總該有個原因吧？若不是犯下了不可饒恕的大罪，他怎會逃走？而且藏匿至今才敢露面？」
「莊主說的是，這些小侄也甚為不解。但小侄以為，牧逸生與雨荷妹妹是天生的一對，牧逸生與小侄、孫耘書兄相比，不認文才武功都高出我二人甚多，雨荷妹妹對他情有獨鍾，他入贅飛鴻莊，想來已成定局，又何必去幹這種令人憎恨的事呢？對了，小侄還有一問，當年牧逸生向莊主提過親麼？」
「和你、孫賢侄一樣，他也婉轉表示過。由於你們三人都是當年江湖上新起的俊彥，又都是武林名門後代，你們三人對雨荷的心思，老朽也早已看出。大概就在前後幾天，你們三人陸續向老朽提出親事，這叫老朽不好當場答覆。你三人品貌相當，武功也在伯仲之間，家世門第也相似，若老朽答應其中一人，則另外兩人必定傷心。老朽想將事情拖一拖，待你們三人辭別飛鴻莊後，再單獨許婚。此外，老朽也想在定親之前，對你們三人再作考察。這意思，老朽也曾對南荷說過。」
「雨荷妹妹的想法呢？」
「她不好明說，只婉轉地提到牧逸生，說他如何如何好。老朽當時也粗心了些，以為她同意再過一段時間議親，遂將此事放下。」
「但我們三人誰也無意離開飛鴻莊，這一拖就拖了三四個月之久。當時，小侄雖覺婚事無望，但不知怎的，也不願離開飛鴻莊。唉！也許這一拖，才拖出事來！」
蕭強在赴五台山的旅途中，不斷思索著此事，翻來覆去也沒有個結果。
湛志傑、孫耘書的話，為何絕然不同？
湛志傑有句話對，當時他們三人都在，又怎能認定就是牧逸生呢？
三
陳野一行人到了台懷鎮。
大家議定，等少林各派高手到達，再公開到大興寺問罪。
對索文龍的天蚺吸盤功，眾人又作了一番探討。
正道武林各派中，哪一家的內功，能對抗這怪異的天蚺吸盤功？
陳野沒有說金剛護身功或可對抗，因為他自己也無把握。
議論一陣，毫無結果，遂各自安歇。
牧逸生面帶愁容，來找湯四站。
「怎麼啦？你臉上又是大霧騰騰！」湯四姑一見他就埋怨。
「我擔心天蚺吸盤功。」
「咳，我說什麼事呢，這有什麼可擔心的？我們一方人那麼多，還怕鬥不過他？」
「話不是那麼說，要傷很多高手呢！」
「那有什麼法？」
「來吧，我有話對你說。」
湯四姑瞅了一眼在房中的霓虹、黃霞，意思是說，怎麼樣，把他降服了吧，有事就來找我了呢。＊＊＊＊瀟湘書院bigcat掃校，轉載請說明＊＊＊＊
霓虹黃霞會意，抿嘴笑了。
揚四姑和牧逸生走出旅店，問：「到何處去說呀，天晚了呢。」
「走，鎮外僻靜處。」
湯四始一愣，但馬上跟他走了。
到鎮外，找個地方坐下，四周寂寂，正是說知心話的好地方。
牧逸生道：「我想把當年在飛鴻莊的事全都告訴你！你願聽麼？」
湯四姑芳心竊喜，他把心腹話都掏出來給她，說明他對她也有了情分。
她溫柔地說：「說吧，我早就想聽了呢！」
「二十多年前，江湖上出現了三個少年英雄，他們都出身於武林名門，各自又都練有一身絕技，行道江湖兩三年，都闖下了不小的名頭。這三人是山東的金笛書生牧逸生，陝西的五龍刀孫耘書、河南的乾坤劍湛志傑。他們三人，雖不相識，但行走江湖時，彼此相互聞名。
說也湊巧，這一年，我在濟南大明湖遊歷，在小島的歷下亭小坐時，只見一隻小舟，緩緩而來，一名年約五旬的老者和一位千嬌百媚的佳人正仁立船頭，指點著大明湖遙映的山色，浩渺的湖光，正談笑生風，讓人不禁看得呆了。這位小姐雖然嬌美，但眉目間卻含有一股英氣，令人一見，過目難忘……」
湯四姑忍不住一絲妒意：「真的那麼美？」
「不錯，在牧某眼中，她是世間第一美人，見了她，此生再不作第二人想。」
「你們男人就是沒出息，見了美嬌娘眼都直了，馬上就想入非非，沒一個是好東西！」
「什麼？你……」
湯四姑發覺爐火燒昏了頭，怎能如此說他，他要是不再往下說可怎麼好？萬一對她有了惡感，那更是大大的糟糕，連忙道：「人家和你說著玩的，你接著往下講吧。」
「不多時，小舟已在眼前，父女二人上了小島，我不敢再朝小姐癡看，有心想離開歷下亭，卻又有難捨。若是老坐在此處，也未免有些尷尬。正躊躇間，父女二人進亭來了，牧漁生只好起身避讓。沒想到老者卻道：『此亭有人，等會再來吧！』我忙道：『老丈請進，在下這就走了。』老者向我一打量，道：『如此，得罪了。』小姐這時一雙妙目，也朝我看了看，我哪敢逗留，急忙出亭走了。沒想到，第二天又見到了這父女兩位，這許是上天的有意撮合吧。那是在的突泉旁，我正倚欄注視著那三股有如三堆白雪的地下湧泉，腦中還閃現著昨日與那位佳人的邂逅，可惜互不知名姓。只怕永遠也見不著了呢！正是『人面不知何處去，桃花依舊笑春風。』正感歎間，忽聞鶯聲燕語：『爹爹，你看這三股水泉，不就像……』我猛地回過頭去，一正好和小姐四目相對，小姐大概也頗為意外，連話都沒有說下去。那位老爺子也轉頭一看，瞧見了我，也頗為驚奇，向我點了點頭，我趕緊恭恭敬敬行了一禮。老者道：『幸會幸會，又與閣下見面了。』我道：『在下又打擾了二位雅興，得罪得罪，這就告辭。』說完趕緊走開。沒走幾步，老者又說話了：『閣下，的突泉本就供人遊玩，況此地也不僅你我，遊人如織，怎談得上打擾二字？不妨留步，一同觀賞如何？』我受寵若驚，連忙稱謝。於是和父女二人在四處走走。初時我十分拘謹，不敢多說，有問才答．後來見老者和小姐十分爽直，不拘小禮，才漸漸膽大起來。不久，也就相熟了。老者了我的姓名、籍貫，卻並不將自己的姓氏告訴我，我也不敢動問。在趵突泉遊玩歸來，老者邀請我同往酒樓小酌，我欣然從命。酒樓上，我和老者談得頗為投機。哪知卻出了點事。小姐生得太美，這酒樓上魚龍渾雜，免不了有些輕薄子弟，對小姐指手劃腳，評頭論足。我雖然聽不下去，但見父女二人不聞不問，也就不好多說。想是此種情形經歷太多，也就不與之計較。我心想，只要不上桌來侵擾，也就罷休。誰知這酒樓上有兩名惡少正在宴客，酒已喝多，膽子愈發增大，兩人在賓客的慫恿下，來到桌前。一人道：『三位請了，大爺乃濟南知府的少爺張同光，這位是濟南首富王員外的大公子王德高。今日爺們在此宴客，請的都是濟南城的有名武師和龍頭大爺，不想在此見了這位小姐，幾疑是仙女下凡，特請小姐賞臉，到席上與諸位大爺一見，不知小姐……』我正要發作，老者卻道：『多謝公子，請自便吧，小女從不與人同席。』小姐道：「你枉自長了雙眼睛，卻是有眼無珠，快滾你的吧！』張同光一聽，那還了得，立即發作起來：「什麼？你敢對本公子如此說話？你……』這一吼，全樓的人都朝我們桌上看，這時，有個帶刀年青人走了過來：『你依仗著官府裡有個做官的老子，就以為可以任意橫行了麼了張公子一看，居然有人架樑，上前就是一巴掌，被年青人揮手一擋，就把張同光震得差點跌倒。這一下，張同光、王德高的狐群狗黨大嘩，立即上來捉拿此人，此人竟不畏懼，正要動手，又過來一個帶劍年青人，道：『仁兄，小弟與你聯手，和這些惡人一鬥！』逸生本也要站起來的，這時趕緊道：『二位，在下也算一角。』王德高此時喝問我三人姓名。帶刀的青年答道：『聽好了，大爺孫耘書！』張王同夥中的一個龍頭大爺問：『你就是人稱五龍刀的孫耘書！』孫耘書答道：『不錯。』帶劍年青人道：『在下湛志傑。』龍頭大爺更驚：
『咦，你是乾坤劍？』『不錯。』逸生也通了名，龍頭大爺驚呼起來：『金笛書生？啊喲，今日竟這般巧，遇到了三位．唉，誤會誤會，些須小事何必破臉，大家這就算了吧！』他忙把張王二人和同夥拉回去了。這樣，我們大家就相識了，彼此十分投緣，老者邀我們一道同游，並請我們到他河北家中做客，只有到了這時，我們才知他老人家竟是名震江湖的宗師飛鴻掌蕭強。小姐是他獨生女兒蕭雨荷。我三人不禁大大狼狽，蕭老爺子父女，在這世上難道還怕人欲？我三人自告奮勇打抱不平，純屬多此一舉。」
牧逸生回憶起往事，不勝感慨。
湯四姑伸了一隻手過去，緊緊握住他的胳膊，道：「講下去，後來怎樣了呢？」
「後來，我三人在飛鴻莊流連忘返，都被雨荷的風姿才華迷住，都想成為飛鴻莊的人門女婿。我三人彼此知道各人心意，但都不當面點破。三人都想趁另外兩人離去時，向蕭莊主提出求親。由於三人都懷有這樣的心思，所以一人也未走掉。終於，三人都忍不住，陸續向莊主表達了願做莊主乘龍快好的心願。莊主回答，為時還早，暫不議論婚嫁，但是，逸生心中有底，也並不著急．在長達近半年的相處中，而荷對逸生最好。有一天，雨荷抽人空子叫逸生二更後在閨房見面，有要事相商。逸生當晚如約來到。雨荷告訴逸生，孫、湛二人已向莊主提親，逸生為何不提，莫非……逸生趕緊聲明，此生非雨荷不要，雨荷也毅然告訴逸生，非逸生不嫁，當即決定第二日向莊主求親。第二日，逸生果然向莊主提出，但莊主說暫不議婚嫁。是夜，逸生又到閨房中見雨荷，對莊主此言，頗費猜疑。那夜，二人情感衝動，逸生便未離開閨房，直到次日破曉，才匆匆離去。之後，我二人頗為後悔，約定不再如此親暱，等婚事一定，即日完婚。哪知兩個月後，有一天雨荷稱病，不下樓吃飯，也不下來見客。逸生擔心雨荷玉體，是夜便偷偷去探望。雨荷一見逸生，便道：『我知道你會來，正等著你！』逸生見她滿臉憔淬，竟似病了許久的模樣，大驚之下連忙詢問，哪知雨荷不答，只板著面孔道，她再三斟酌後，覺得與逸生不能成為夫妻，她自覺對湛志傑更為鍾情，所以決定嫁給湛志傑，叫逸生不要再作幻想。天哪，我被驚得目瞪口呆，不知雨荷為何突然變了心？幾經哀求，雨荷指責逸生那夜不該趁她情感衝動之機，乘隙而人，這足以證明逸生德性不良，又說她一時糊塗，以為自己鍾情於逸生，誰料事後冷靜下來，她才明白，湛志傑才是她的心中楷模。還說她從此不願再見到迪生，否則，她就要將那夜的事告知爹爹，說逸生存心不良。逸生傷心已極，當時萬念俱灰，不等天明，便離開了飛鴻莊……」
說到這裡，牧逸生又長長歎了口氣。
湯四姑道：「咦，這蕭小姐怎麼會突然變了呢？她用情如此不專，怎麼你還一直念念不忘，這倒叫我不明白了。」
牧逸生道：「雨荷在我心中，至死不忘！」
「那麼，以後呢？小姐怎麼又死了？」
「逸生走後，沒有回山東老家，也不知自己該到何處，又以何處為家？後來決心到邊遠處出家為僧，走不了幾天，江湖上傳言，說我害死蕭家小姐，畏罪潛逃。逸生大驚之下，又想轉回飛鴻莊去問個明白，未到飛鴻莊，便聽說飛鴻莊已派人四下捉拿逸生，這樣去飛鴻莊百口莫辯，加之小姐已死，逸生還有什麼可說的？於是便到了安徽黃山，擇一僻靜處孤獨度日，不與人交往。直到去年，正值莊主七十壽辰，便動了去飛鴻莊探問當年事情真相的念頭……」
湯四姑聽完，也不禁落淚：「好個癡情的人呀，你……」
牧逸生又遭：「四姑，今日對你述說心中隱痛，是想求你一件事。」
「啊，說吧，我盡力而為。」
「此次斗魔，我若有不測，請你將實情告知蕭莊主，代我赴約……」
「你說些什麼呀？怎會有什麼不測？」
「四姑，天蚺吸盤功乃一種極厲害的邪功，與之對陣，難保……」
「又不光你一人，何必……」
「聽我說，不能讓武林同道遭屠戮，我的內功屬純陽內功，與敵……」
「別說啦，我明白了……」
湯四站忍不住放聲痛哭起來。
原來，牧逸生將當年的事告訴她，就為的是去和索文龍老魔拚命，以免同行諸人受到傷害。
湯四姑邊哭邊道：「你……一點不把我放在……心上，你、你、你……」
她傷心得說不下去了．
牧逸生急得搖晃她的雙肩說：「四姑，別哭別哭，我哪裡未將你放在心上了？你難道不明白，你是我生平的第二個紅粉知己麼？否則我怎會把心中的一切都告訴你？四姑……」
「真……的……嗎？」
「我對天盟誓！」
湯四姑倒在他懷裡哭著道：「我……知足了……」——
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