從貨艙的儲備就看得出來，這是要在海上扎扎實實干幾天啦。阿西在艙裡巡視了一圈，很懂行地盤算著。那些箱子裡裝著壓縮食品、乾菜鮮菜、醃魚烤魚、海龜肉，還有大桶裝的淡水。足夠一船士兵吃一、兩個月。
別的不說，先填填自己的肚皮吧。阿西小心地從箱子裡拿出一塊海龜肉，又把裡面的存貨弄平，好像沒動過的一樣。然後，他就靠著箱子一坐，舒舒服服地吃了一頓午飯。
貨艙上層的舷壁上，一邊開了一個小圓窗。阿西趴在那兒，可以探頭出去看看海面的情況。漁船隊已經開了很遠，正午時的太陽把它們的帆照得雪白。這兒還沒有發現魚群，所以，氣氛顯得悠閒而又有點沉悶。
阿西在想，自己什麼時候到甲板上面去自首。老悶在貨艙裡也不是辦法呀。等到船隊離海城再遠些，我才出去向艦長報到：見習兵阿西聽候命令！他總不能讓我游泳回家吧。耐心些，再等等
以後的兩天，阿西一直認為還不是時候。他餓了就吃，渴了就喝。有人下貨艙時，他就藏進箱子裡；沒人時就趴在舷窗上看外面。日子越過越無聊，他有些奇怪：為什麼魚群還沒到？但他還是不敢上去自首。
第三天，發生了一件事情，大事情。直到最後關頭，阿西才明白這件事有多大。可是到那個時候，他想出去自首也來不及了。
是這樣的：那天上午，阿西發現船在掉頭。他急忙把腦袋伸到舷窗外邊去。可不是：不止這艘軍艦，所有的船都在轉向。是碰到海盜了嗎？
阿西很快就反應過來：不是海盜。因為這艘軍艦並沒有緊急備戰迎敵。只是整個船隊奇怪地返航了。軍艦上雖然裝了蒸氣發動機，卻讓漁船走在前面。一定發生了什麼事。阿西倚著舷窗猜想著，但想不出個所以然來。
返航速度明顯加快了。甲板上總有人來回奔跑，那緊張而有序的腳步聲裡，隱藏著令人屏息的危機感。阿西這時候更不敢出去了。
在貨艙裡度過了漫長而不安的一夜。早晨，阿西揉著眼睛，又去他的觀察窗瞭望。才走近舷窗，他就覺得風直往裡灌。探頭出去後，外面的大風把他的頭髮刮得立起來了。他吃了一驚，往遠處望去。大海不再平靜，海面起伏翻滾，如同無邊無際的大藍綢子在狂風裡捲動。漁船都張起了滿帆，全速前進！阿西一下子就懂了：後面有風暴。船隊要在被風暴追上之前趕回海城。
阿西擔心地扭頭望向後方，海天交界之處，有一條細細的黑線。還好，離得夠遠。但是，如果明天這個時候還沒回港的話，就太危險了。快呀！阿西憂心忡忡，連早飯都沒吃。
一整天就在焦急中過去了。阿西不時向後望去，那條不祥的黑線在變寬。風暴象命運一樣不可抗拒地壓過來。到天黑前，它明顯地近了。
阿西蜷在幾個水桶中間坐著。他已經忘了自己該不該出去，他的心被後面追來的風暴壓住了，壓得幾乎喘不過氣來。他不知道自己是什麼時候睡著的。
一陣劇烈的晃動把阿西驚醒。他扶著貨箱，跑到舷窗邊。天哪，一道寬寬的黑帶子橫在天與海之間。雷聲隱隱，大風刮得軍艦左右搖擺！
阿西正在心驚，卻聽見船上傳來一片歡呼聲。他不知出了什麼事，馬上跑上樓梯，把耳朵貼在艙門的木板上。外面的士兵都在叫：海城！海城！
是海城開過來了！
阿西長出了一口氣。他可以放心了。巨大無比的海城是不怕風暴的，只要船隊進了港，就讓風去刮吧，最多刮走幾片屋頂。
他從舷窗往前面看，果然遠遠地看見了海城那雄偉的輪廓。要到家了！
忽然，阿西腳下發生了猛烈的震動，他的身子被一股力量拋到地板上。整艘船似乎都在吱嘎作響，那可怕的響聲就好像船要裂開了一樣。
阿西屏住了呼吸，靜靜聽著，感覺著。船體像個瘧疾病人一樣顫抖，發出木材折裂的聲音。老天，離家門口只有這麼幾里遠了，船竟然要壞了嗎？
阿西從地上一躍而起，跑到貨艙門那兒，使勁用拳頭敲著門板。
上面人聲嘈雜，但在這個緊要時刻，卻沒有人注意貨艙。阿西大叫：我在這兒！我在貨艙裡面！
突然，腳下的地板傾斜了，阿西感到船尾在往上翹。那麼說，船真的要沉了嗎？肯定撞到什麼東西了。怎麼還沒人聽到我的聲音呀！他拚命喊叫，用頭頂在艙蓋上，希望能頂開一個小縫兒。可是，這軍艦的貨艙門是多麼結實呀。
阿西知道，在確定船要沉了之後，所有人都會很快地登上救生艇離去的。現在他已經聽不到甲板上的人聲了。只有顫抖著的船身的吱嘎破裂聲陪伴著他。
他又從舷窗望出去，救生艇都已經去遠了。兩條漁船正在接應他們。
阿西要絕望了。他趴在舷窗口，心想：我就要在艙裡活活地悶死嗎？
他的眼睛猛然一亮！舷窗！他從來沒有想過，可以從這裡出去的。雖然窄了些，但不試怎麼知道呢。
阿西先把頭伸到窗外，再用力把肩膀往外擠。好，肩膀一出去就容易了。他現在才發覺身材瘦小的好處。不到兩分鐘，他一點一點把自己擠出了窗外。撲通一聲，落進水裡。
海城的孩子一下水，就像回到家一樣。阿西的心裡踏實多了。他先看看這艘軍艦，好傢伙，船尾翹成了四十五度，快要沉啦。再看看海城的方向，船隊已經離這裡三、四里遠，風暴和他自己都是追不上的了。這時候，無論誰都要說，阿西是個真正的好孩子他很慶幸爺爺和其他人都能逃過風暴；至於自己嘛，總會有辦法的。
他已明白軍艦撞到了什麼。在右邊一里遠的海面上，聳立著一座岩石小島。船肯定觸了暗礁。
趕快游吧，不然，大船沉沒帶起的漩渦會把他吸進海底的。而且，沒多久風暴就要掠過這片海域。唯一能暫時藏身的，就是那座礁石。
阿西奮力游著，盡量不去看那風暴的寬黑帶。他怕自己看見那可怕的景象，會喪失勇氣和力氣。
一里遠的水路，就算是在這樣翻滾不平的海面上，對阿西來講也只是小菜一盤。他很快觸到了水底的岩石，能站起來走了。這座小島只有一座大房子那麼大。
除了石頭沒有別的東西。
阿西上了島，先找到稍微能避風的地方兩塊緊緊靠攏的岩石中間。他把自己夾在這兩塊石頭裡面，搖了搖，夠穩。以後的事就看老天爺啦。
他吸了口氣，定下心來，抬頭衝著風暴襲來的方向一望。就呆住了。
一堵連天連海的黑牆，往上、往左右兩邊，都看不到頭，正向這裡推進！實際上它離這兒還有幾里遠，但看上去已是近在咫尺，伸手就能摸到了！濃霧結成的黑牆在無情地壓過來，濃霧後面隱藏著神秘可怕的力量，在劇烈地翻湧。阿西完全被這駭人的情景嚇呆了，他的眼睛轉都轉不開，被牢牢地吸在那裡。
以前，他也經歷過風暴。但那是躲在結實的房子裡面，有爺爺陪伴，聽著令人心驚的風浪咆哮，聽著大雨打在房頂的聲音，他在驚駭的同時還能體會到安全。
像現在這樣，孤身一人暴露在天海之間，只依靠著小得可憐的一塊礁石，來抗拒整個大海的狂暴力量，這不是一個十二歲的孩子想做的事呀。
阿西向著恐怖的風暴牆發出了一聲大叫，擠壓在胸膛裡的氣被噴發出來。他總算又找到了自己。
他向四周望望，沒錯，在這一望無際的大海上，在瘋狂騷動的大海上，就只有他一個人。他只能依靠自己。
僅僅在這一望的工夫，風暴來了！鋪天蓋地，就像整個大海站了起來！
阿西緊緊抱住石頭，把頭埋下去！他的衣服被撕扯著。天空一下子黑了，像有一床無邊無際的大黑被子從他頭頂扯了過去，鋪在大海上。阿西不敢睜眼，反正也是伸手不見五指。他的周圍就是黑暗的宇宙，無限空曠；他自己只是一粒小砂子。雷聲，像巨大的鐵車輪從天空中碾過，一次一次，就壓著他的頭頂碾過去！
在無邊的黑暗中，偶爾有金蛇般的電光蜿蜒閃亮。
然後就是大雨。那簡直不是雨，而是天上的洪水在向下傾瀉。到處都是水，阿西從裡到外，還不到一秒鐘就全濕透了。他深深埋著頭，兩隻手擋在嘴邊，才能在水裡呼吸。
風暴好像永遠也不會終結的一樣，在天空中，在大海上發洩著狂怒。它沒有能摧毀船隊，也不能撼動海城，只抓住了瘦小的阿西，就把所有的力量都用在他的身上。大風捲起的浪濤，很容易就能漫過整座小島。一次次地轟轟拍擊著岩石，連島嶼的根基都震動了。
阿西什麼都看不見，什麼也不能想，漸漸地，他的意識模糊了。他只記得要緊緊抱住那塊石頭，像海上垂死的人拚命抱緊一根木頭一樣
也不知過了多久，阿西迷迷糊糊地覺得，風好像過去了。他抱著石頭又趴了一會兒。真的，大風停歇了。他費力地抬起頭，天空還是黑的，不知道現在是什麼時候。雨還在下，但已經能分辨出一條條的雨線，也不像開始時那麼可怕了。他想看看海面，可是在雨、霧中，目光所及只是小島周圍的一點點水面。至少，暫時是沒有生命危險啦。
他感覺到口渴，仰起頭，接了幾口雨水喝。味道澀澀的。
這時，阿西已經筋疲力盡。他換了一個比較舒服的姿勢，躺在地上。沒有力氣去想以後怎麼辦，就在雨裡，阿西睡著了。
他睡了很長時間，後來某種聲音把他驚醒了。那是種很難形容的聲音，如果一定要描述，就只能比喻為上百萬個小手指同時在敲一面巨大的鼓。在輕微而密集的鼓聲裡，還隱約夾雜著一面大旗被風翻捲的噗啦、噗啦的響動。
半夢半醒間，阿西記起了天城人要水的故事；那頭會飛的巨鯨不就發出這種聲音嗎？
睜開眼睛，他看見了它，那只巨鯨。白濛濛的、又長又圓的身軀幾乎貼著他的身子滑過去。千千萬萬的雨點打在它身上，發出了密集而輕微的鼓聲！
阿西猛坐起來。他揉揉眼睛，又用傳統的掐大腿的辦法證明了自己不是在做夢。天仍然很黑，肉眼看不出多遠，但那頭鯨魚離得實在太近了。長得嚇人的身體在雨幕、霧氣裡滑動，阿西大著膽子，想伸手去摸一下。它的尾巴從後邊掃過來，阿西急忙躺倒。只見寬而平的巨大尾鰭，無聲地、緩緩地從他臉上掠過。
鯨魚碩大無朋的軀體隱沒在雨霧裡。阿西吁了口氣，又興奮，又有點後怕。這個大傢伙！剛才幸虧它沒有看見自己，不然的話，嘴巴一張，真是不堪設想。
可惜呀，阿西想，沒把它仔仔細細看清楚。它過去得太快了。如果回到家，跟別人講起來，人家問：鯨魚的眼睛有多大？嘴裡有沒有牙？身上長沒長翅膀？那可就不好說了。
正想著，兩隻紅色的大眼睛穿透了霧氣，遠遠地向這裡飄來。
難道，大鯨魚又回來了？阿西躲到一塊大石頭後面，探出半張臉悄悄張望。
大紅眼睛射出的光芒照亮了礁石。果然是那條巨鯨。它似乎看準了這個小島，慢慢游到島子上方，停在了空中。
它別是聞到了生人的味道，回來找我的吧？阿西趴低了身子。
一個黑影從鯨魚身上落下，噹啷一聲，像是金屬的東西撞在石頭上。阿西瞇起眼睛細看，有一條鏈子把鯨魚和礁石連在了一起。
接下來發生的事更讓人不敢相信。一個人影順著長長的鏈子，從鯨魚肚子裡溜下來。沒錯，那就是一個人的影子！而且，一個接一個，一共五個人影溜到了地面上。
老天爺！今天是什麼日子呀。我看見了會飛的鯨魚，又遇到了天城上的人！
阿西不知是怕還是激動，心都快從喉嚨裡跳出來了。他壓住呼吸，聽到了那幾個人低微的說話聲。那彷彿是一種奇怪的方言，但又很近似於海城人說的話。阿西覺得自己能聽懂幾句。好像是說，這只是一座礁石，上面什麼也沒有。
這麼一塊光禿禿的石頭，五個人只要一會兒就能把它搜遍。阿西怎麼也藏不住的。他想，與其被他們搜出來，還不如自己站出去。
只因他的這麼一個念頭，阿西以後的命運將完全改變。只是現在，他自己還一點也不知道呢。