爺爺是這麼說的：你替我守塔，有事就拉這個鈴。別睡著了。說完就到下面去了。
阿西知道他是去睡覺了。阿西也知道，爺爺現在睡覺是為了明天有精神和大夥兒一起捕魚，那樣能多掙幾個錢。自從爸爸媽媽在那次海嘯中喪生以後，阿西就靠爺爺一個人掙錢，供他上學。阿西現在十二歲了，他要幫爺爺做點事。而爺爺只在學校放假的時候，才偶爾讓他守塔。
爺爺是海城瞭望塔上的守夜人。海城的四個角上有四座瞭望塔，日、夜都有人輪班守望。守夜班其實是個很輕鬆的活兒。晚上，發動機停轉，整座城市靜靜地漂浮在海上，幾乎一動不動。海城太大了，一般的風浪，它是感覺不到的。爺爺晚上要做的事，就是在塔頂的小屋裡守望，注意有沒有別的海城或船隻開到這兒來。那種機會是很少很少的。如果有，他就要發燈光信號給對方：不要靠得太近，以免碰撞。並且通知自己城裡值夜的軍官，因為害怕遇見海盜。
對了，他還要注意雲彩跟月亮的變化，它們能告訴你明天的天氣。閃星有兩個月亮，爺爺說這是航海人的福氣：它們把夜晚的海面照亮，夜航的船只有時侯連燈都不用呢。
好了，還是像個守夜人那樣用心地看吧。
阿西向海面望去。廣闊無邊的大海在月光下微微起伏，極遠處一條長長的線把它和天空分開了。就從那裡傳來隱隱約約的波濤聲。真是風平浪靜啊。
在確定海城目前是非常安全的之後，阿西就走到另一邊窗前，往城裡張望。夜這麼深，大家都睡了。一層層房屋投下了很多影子，從上面往下看，好像一幅黑白畫兒一樣。只有遠處海水淡化廠還沒休息，他們要徹夜工作為大家製造淡水。
紅紅的火光從那裡射出來，那是巨大的蒸發槽正在蒸餾海水。阿西要找自己的學校，它被一重一重的房子遮住了。他的目光就順著長長的街道，從市政廣場一直掃到了碼頭。好多船停泊在那兒！明天，這些船就要一齊開出去打魚。因為白茅魚群正從附近經過，後面準是追趕過來的大群青鮭。它們的味道可美啦。
阿西把熟悉的街景全看過一遍，才又回到向海的窗子邊上。天空可真藍啊，像一塊深藍色的大水晶。無數星星在上面閃動。雲彩象被什麼人拉扯過一樣，變成一絲一縷的。爺爺說過，很高的天上有大風的時候，雲彩就會這樣。
等一下！那是什麼？一顆淡白色、圓圓的，並不很明亮的東西，在極高極清澈的夜空中緩慢地移動著。
阿西張開了嘴巴，盯住那個東西，差一點兒叫出聲來！然後，他像每個海城的孩子習慣做的那樣，用手連連拍著自己的嘴，心裡說：好運氣！好運氣！
他看見了天城！
在晴朗的夜晚，你有時會從閃亮的繁星中分辨出一顆奇特的星星。它不停地、緩慢地移動；而真正的星星是從不移動的。真的星星又小又亮，像眼睛一樣眨呀眨的；這顆星呢，它比較大，比較圓，卻沒有那麼亮，就像隔著幾尺深的海水看一顆珍珠似的，朦朦朧朧的。
那就是天城。
據說天城非常大，飄在幾百里高的天上，連鳥兒都飛不到那裡。所以，誰也沒見過天城裡面是什麼樣子。不過阿西聽到過不少關於天城的故事呢。
很小的小孩子晚上啼哭的時候，他的媽媽就會嚇唬他說：再哭，天城上的尖嘴怪人要飛下來抓你了。把你帶到天上去作奴隸。
大家都說天城裡的人長著海鷹一樣的尖嘴巴，和一對大翅膀，能在空中飛來飛去。
有的故事又不是這樣說啦。比如一個要水的故事吧，那是講一個守夜人的：一天夜裡，海霧特別大，連長明燈的光束都射不到十尺以外。守夜人聽到塔外有種聲音，好像有面大旗子在風裡翻動一樣。他探頭到窗外去看，霧氣太濃了，什麼也看不見。當他回過頭來時，發現屋裡站著一個長鬍鬚的老頭，那老頭可真高，守夜人要仰面看他呢。他伸出手來，說：給走遠路的人一點水喝吧。
守夜人拿給他一碗水，他卻說：我的朋友還渴著呢。說著就看看窗外。外面的濃霧水一般翻滾，有什麼東西在霧後面騷動。守夜人怕極了，把一整罐水都拿給他。老頭提著水罐，從窗口向外走了出去，消失在霧氣裡。守夜人想，他會從塔上摔下去的！於是又伸頭到窗外去看。透過濃霧，只見一個巨大的、象鯨魚一樣的東西就停在很近的空中，幾乎伸手就能摸到。那個大東西慢慢轉過身子，飄遠了。
這個故事可真夠嚇人的，那條能在空中飄浮的大鯨魚，會不會吃人呢？不過，
假如那個老頭現在到這裡來要水，阿西要拚命壯起膽子，對他說：我拿水跟你換一點東西吧！換什麼呢？也許換他大翅膀上的一根羽毛，就能證明阿西見過天城上的人了。甚至，阿西更大膽地想，我要請他帶我坐在那條會飛的大鯨魚身上，升得高高的，繞著海城轉圈。天亮的時候，我要他飛到廣場上空，當著所有人的面，從鯨魚背上跳下來！那樣就不會有人敢叫我小豆子了。
阿西的身材特別瘦小，所以，十二歲的他看上去就像八、九歲的娃娃一樣。很多同學都嘲笑過他。
阿西遐想了一陣，突然又記起自己親眼見過的一件事。去年，他陪爺爺一起守塔時，爺爺指著天上，讓他看一個東西：夜空中，一顆紅色的珍珠明暗不定地閃爍著。爺爺說，一座天城在燃燒。
那可不好辦哪。如果是海城上面失火的話，到處都有海水可以拿來滅火。在天上可到哪兒去找水呀！阿西又擔心，燒壞了的天城會不會掉下來，砸在某一座海城上呢？但是後來沒聽說過天上掉下大城市來。他拿這件事講給同學們聽，誰也不相信，因為他們夜裡都在睡覺，沒有看到天上的那場火災。他們以為，阿西一定是在吹牛。
想到這兒，阿西又抬眼望天。那座天城還在那兒。阿西多想到上面去看看呀！
這只是個夢想罷了。比他所有的夢想：比作船長，比作海城的市長更加遙不可及。何況同學們都笑著說，阿西一定連船長也當不上。不過，只要他們知道阿西的瘦小身體裡流著什麼樣的血，他們就不會再笑了。那是一股股差不多要沸騰起來的血液呢。每當阿西站在了望窗前，看著繁星照耀下的大海，聽著天邊傳來的、莊嚴的海濤聲；他時常感到自己的臉、耳朵和手在一陣陣地發燙，自己的心房裡面在砰砰地跳動。因為他在渴望，他在下決心，他知道自己的夢想全部都會實現。
不知不覺地，天邊發白了。夜裡天空中白紗一樣的雲彩，現在卻被染成了紅色和金色。夜幕下莊嚴肅穆的海洋，日出時猛然變得自由而奔放。阿西胸膛裡升起一種奇異的自豪感。
海城和大海一起醒來了。
腳下的地面開始輕微而沉實地震動，這震動充滿了巨大的力量，是城市下面的蒸氣發動機起動了。一排大樓一樣高高聳立的排氣管，轟轟作響地吐出了大團白汽，像是巨人在呼吸。每一座房子上面都冒起炊煙，阿西覺得肚子餓了。
爺爺可真夠意思，提著熱騰騰的早飯上來了。那香味兒叫阿西一下跳了起來。
瞧瞧，有海藻麵包、烤魚、青花海菜，和一盆通紅通紅的大蝦。
阿西早就發現：在瞭望塔上面守過夜之後，早飯一定吃得特別香。但他要讓爺爺先吃飽。因為今天爺爺要到漁船上去幹活。
吃過飯，白天上班的守塔人來了。阿西拿了剩下的兩隻蝦，一邊剝一邊跟著爺爺下了塔，往碼頭走去。
路上人可真多啊。也難怪，每年大漁季開始的時候，就是海城人的節日。青壯年的男人們都摩拳擦掌，準備大顯身手，要捕到最多、最大的魚。留在城裡的人也忙得不可開交，修補漁具、清理倉庫、曬大量的鹽小娃娃們受了感染，尖叫著到處瘋跑。
到了碼頭上，反而沒有那麼嘈雜、熱鬧了。無關的人都不准上碼頭，以免影響工作。阿西幫爺爺背著東西，一起進了碼頭。進去之後，爺爺就沒空陪他了。阿西說：我站在這兒看一會兒再走。爺爺叮囑他幾句：早點回家睡覺啦，這幾天在鄰居家吃飯啦，就匆匆上了一條大船。
這裡，可看的事情真不少。船、人、指揮塔上的旗語，還有一群一群的海鷗它們知道，跟著漁船就會有豐盛的宴席可吃。
沒多久，瑪蒂也來了。她是阿西的同學，送爸爸來的。他們倆就站在一起看那些人。瑪蒂認識好多出名的漁夫。
瞧呀！她喊道，那個人，就是他，去年他捕到了三條十五尺長的大魚。
阿西順著她手指的方向看去，看見一位特別高大的壯漢，扛著自己那鋒利的三齒叉，正在往船上走。阿西羨慕地望著，然後，看看自己的瘦胳膊，歎了口氣。
瑪蒂猜到了阿西的心思，她拉著他的手說：你也會像那樣了不起的。
阿西問：你說的是真心話嗎？
是呀。瑪蒂回答，我爸爸說，一個男人是不是真正的男子漢，不能只看他的胳膊。
你爸爸真是個好人。阿西說。
接下來，瑪蒂立刻證實了她爸爸的話，她扯著阿西的手，叫他看一個又黑又瘦的小個子漁夫：他一個人刺死過幾十條食人鯊呢。
了不起的人哪。不過說實話，阿西等著看的並不是出名的漁夫。
一陣整齊的踏步聲響起時，阿西盼望的場面出現了：兩隊海軍士兵從軍營裡開出來，走向停泊在港口的軍艦！瑪蒂高興得小聲叫著。阿西的目光緊緊盯住了走在最前面的艦長。兩艘軍艦，兩位艦長。他們都穿著雪白筆挺的制服，腰間佩劍，又威武又神氣。
看哪，仔細看！一個聲音從背後傳來，阿西暗暗皺起了眉頭。
說話的人轉到前面，果然是強波。這個傢伙，人倒不壞，就是經常得意洋洋的讓人討厭。
強波咧嘴望著軍隊，說：看見我爸爸了嗎？一號艦的艦長！瞧那身制服！
我跟你們說：他不怕人嫌地把嘴巴貼到阿西耳邊，我偷偷穿過一次，嘿！那個神氣勁兒！
瑪蒂看了他一眼，抿嘴笑著說：你穿你爸爸的衣服？肯定是鬆垮垮的。還神氣呢。
強波說：我穿著一點兒不松！他看著阿西不懷好意地笑笑，要是別的人穿上，才叫松哪。
阿西沒有理睬他，他又開始吹牛：昨天市長去我們家啦。你猜怎麼著？跟我爸爸說了好半天的話！最近又出海盜了，所以軍艦護航要加倍小心哪。
瑪蒂和阿西都擔心了。瑪蒂問：那，漁船出海會碰到海盜嗎？
強波啪啪拍著胸脯：有我爸爸在，你還操什麼心哪！上次他打敗了海盜，在市政廣場的大會上領勳章，你們都看見了吧？
接著就是強波一個人的大吹特吹，他爸爸如何指揮，如何發令，怎麼跟海盜肉搏，說得厚嘴唇都翻起來了，好像這些事都是他做的一樣。
瑪蒂說：你爸爸真了不起。
阿西忍不住說：對，是你爸爸了不起，不是你。
強波愣了一會兒，又笑了：嘻！阿西嫉妒我。
我一點兒也不嫉妒！阿西說，因為我以後還要做比這更大的事。
強波笑著說：得了吧，又要說你作夢當艦長了。可你連軍艦還沒上過哪。
阿西哼了一聲。瑪蒂正要說什麼，強波拿出一串鬼臉兒貝殼做的項鏈給她：昨天市長夫人送給我的！瑪蒂高興得臉都紅了。強波拉著她走到一邊，小聲說：我媽媽叫我早點兒回家。你去不去我家玩兒？你猜怎麼著？我家裡有個大鯊魚的下巴骨，有這麼大！你猜
他們也沒跟阿西打招呼，就走了。
阿西並不在乎，他在擔心更重要的事情：海盜。
爺爺的船會不會遇上海盜？護航艦能保護那麼多漁船嗎？阿西可不想讓爺爺遇到一點危險！
他握了握拳頭。我要叫爺爺回來，別去了。可他知道，爺爺是不會聽的。那麼，我要跟他一起去！強盜船在海上出沒，我怎麼能看著爺爺一個人走呢？
他看著港口裡的軍艦：如果我是一位艦長就好啦！或者哪怕是個士兵呢，我也能隨在爺爺的漁船旁邊，防備海盜，保護他。可是，就像強波剛才說的，我連軍艦都沒上過呢。
阿西攥著拳頭，盯住軍艦。他的臉、耳朵和手熱得發燙了。心臟在胸膛裡面砰砰地跳動。他知道，自己必須做點什麼事情，就是現在！
他注意到碼頭上來來往往的運貨車，那是給船隊裝運食物、水和生活必需品的。那些大箱大箱的貨就堆放在倉庫裡，等著人們裝上車，再運到船上去。
阿西沒事人似地逛到倉庫門口，一貓腰，溜了進去！
沒人發現，一個瘦小的身影鑽進了堆積如山的貨箱中間
大箱子裡面又黑又悶，身邊都是沙沙作響的大紙包。聞味兒就知道，是一包包的乾菜。
阿西蹲了半天，聽到腳步聲；然後，自己藏身的箱子被人抬起來，忽悠地一下，掄了多遠。阿西的身子往下一沉，他知道，箱子上車了。
運貨車動起來，穩穩當當地。碼頭的路一定很平。一個上坡！這是開上岸邊的橋板啦。箱子狠狠抖了一下，就聽見車輪碾在木甲板上的聲音。阿西只覺又是忽悠一下，被人抬了起來。咚咚的腳步聲又快又齊。士兵才會有這樣的腳步，這是在軍艦上面！
阿西躲在箱子裡，偷偷地笑。他覺得身體一路下沉，聽著咚咚的下樓梯的聲音：進貨艙了。
箱子被頓在地下。然後，阿西聽見急促的上樓梯聲，最後是嘩啦匡的一響，士兵們關了貨艙門。
阿西還不能確定，這兒是不是只有自己一個人。他側耳傾聽，只有頭頂的甲板上，隱約傳來緊張而有秩序的跑步聲音、軍官發令的聲音，和短促果斷的哨聲。
鐵錨拉起時，錨鏈的磨擦聲出奇的大，把阿西嚇了一跳。他感覺到船在緩慢地移動。
這下好啦！沒人發現，我也隨軍艦出海了！