老頭子在清晨起床，喝了第一杯咖啡，完全清醒之後，獨自咕噥著，坐在沙發上閉起眼睛，用後腦的個人接口接通中心電腦，打算與實驗站上的龐貝作每日例行的聯繫。
龐貝沒有回應。
老頭子閉起雙眼後，感覺自己已經由家中瞬間到了同步軌道站裡——當然這是中心電腦虛擬的環境，而不是離地球三十八萬公里遠的真正軌道實驗站。
艙室空間狹小，失重的感覺逼真。老頭子像個氣球一樣飄了起來，他慌忙划動幾下胳膊，抖抖腳，立刻換上一雙底面帶搭鉤的工作鞋。他覺得自己像只老螃蟹，四肢並用爬下牆壁，雙腳終於粘住了地面。總是記不住，他咕噥著。
龐貝沒有趕來與他會面。別急，他想，信號由地面發往空間站，再發回來，要有好幾秒鐘的時間，而且龐貝也許正忙著早起洗漱。
三分鐘後，老頭子開始不安了。他穿著搭鉤鞋的腳笨拙地在地板上邁動，飄飄搖搖地踱著步。
艙內十分窄小，貼壁固定著工作設備、食品櫃、臥具、拉出式浴箱，還有那一排裝著實驗動物的容器。那些動物在失重狀態下顯得侷促不安。
蒼蠅、蜘蛛、小蜥蜴都養在小型玻璃罐裡，籠中有一隻黑貓，一個大玻璃缸中是那條爪哇眼鏡蛇，它正盤在缸內固定的橫桿上。在動物名單裡加入黑貓和毒蛇是老頭子的意見，據說這體現了他獨特的美學觀。實驗人員也都不反對。
窗外，遙遠的蔚藍色的地球懸在太空，孤獨而寧靜。老頭子肥胖的臉上滲出了汗水，汗水並不往下流，而是匯聚成幾個大滴在他臉上滾動。
他退出了中心電腦，回到自己家的客廳。
老頭子的家在城市東南角六十八層，而宇航中心在西南角，一百二十二層。他乘電梯和隔離自行道趕往辦公處。這是早上七點，自行道上人很少，他後悔出來之前為什麼沒喝第二杯咖啡。三十分鐘後，他到了宇航中心，用密碼登記卡通過了三道大門，走到中心內部電梯門口，按下電鈕。
「對不起，我出了點小故障。」電梯說，作為一台通用機電裝置，那說話腔調好像油滑了點，「請用二號電梯吧，它是我兄弟。」
老頭子邁著笨重的步子盡快往二號電梯走去。他背後又傳來那個人工合成的聲音：「給我兄弟帶個好！」
二號同樣饒舌：「你去哪兒？」
「六層。」老頭子心不在焉地說。
「哪個處？」電梯刨根問底。
「實驗處。」
「噢！那你應該坐一號上去。坐我的話，你出了門還得穿過六層的生態花園。」
「一號壞了。」
「噢！可憐的哥哥。他就是不如我這麼經用。」
電梯說得沒錯。老頭子氣喘吁吁地穿過生態花園，在橫貫花園的小溪盡頭，一個人工瀑布嘩嘩作響。老頭子盡力一跳，跳過一米多寬的小溪，掏出手絹擦擦汗，走向實驗處。
秘書處對他的來到表示驚訝——這位元老平常都是在家辦公的，很少出現在這裡。
老頭子說：「咖啡！」頭也不回地拉開辦公室的門，把熊一樣的身軀擠了進去。
個人接口技術投入使用之後，老式的可視電話漸漸被淘汰，可是辦公室裡仍有一部備用的。
老頭子坐在電話機前，接過秘書遞來的咖啡，一邊吸飲一邊撥通軌道實驗站的號碼。沒有人接電話，屏幕上是一片白點，「嘟嘟」聲單調地響著。
龐貝肯定出事了。
必須找個人去軌道實驗站看看，把那兒的工作接替下來。
在實際操作人員奇缺的今天，老頭子手下卻掌握著三名宇航員，這是對實驗處的破格優待。現在無論怎麼往好處設想，他都認為自己只有兩個宇航員了，而這兩人都在度蜜月。
他準備叫斯基上去，從各方面說他都是最棒的。尤其是在新婚燕爾的甜蜜日子裡，這個敬業的小伙子還每天與上司保持聯繫，談幾句工作，也談蜜月生活。這是非常難得的。
斯基在呼叫，好像早了點兒。老頭子閉起眼睛，來到他們約好會面的那個咖啡館。屋裡很暖和。
斯基，身高一米九三的斯拉夫小伙子，已經坐在一張桌邊等待。他穿著敞開的滑雪衫，一臉幸福的表情，這是個單純、熱情的年輕人。
「看那兒！」老頭子坐定後，斯基指著窗外白雪覆蓋的阿爾卑斯山興奮地說：「昨天我們就在那面坡上滑雪。」
「格蕾蒂很高興吧？」
「她樂得像個小孩子！她從來沒滑過雪。」
「我知道她是在印度那片熱土上長大的。」老頭子說。
片刻沉默。老頭子觸及了一個敏感話題：印度以及中國西南部，都是「反現代主義者」的天堂。在那兒，許多拒絕使用個人接口的人住在低矮的花園別墅裡。他們受不了「蜂巢一般的」現代化都市，而寧願忍受變化無常的天然氣候帶來的種種不便。他們給人口普查和稅收造成不小的麻煩。
「格蕾蒂不是反現代派。」斯基低聲說。
「我知道。知道。」老頭子瞭解，幾個月前，在一次航天系統晚會上，這個年輕宇航員與作過太空船醫生的格蕾蒂一見鍾情。他們把這事瞞了好久，到結婚前才透露。雙方都沒有親屬，老頭子作了證婚人。他喜歡斯基就像喜歡自己的兒子。婚禮簡樸但喜氣盎然。這是幾天前的事。
「談談工作進展吧。」斯基及時換了話題，「龐貝幹得怎麼樣？」
老頭子沉吟著，考慮怎麼把這件事告訴他，最後決定還是開門見山：「今天早晨我呼叫了他，他沒回應。」
「哦。」斯基的神情莊重起來。
「我到了辦公室，往實驗站打電話，也沒有人接。」
「出事了。」斯基若有所思地說。
老頭子為難地說：「我想，應該有人上去看看。可是，你和那個中國人又都在度蜜月……」
「我去吧。」斯基截住了他的話。
老頭子不由得露出一絲感激的神色，但還是說：「如果你不方便，我就讓中國人去。」
斯基很快地說：「他也是新婚，據說他非常愛他妻子。不，他不會答應，而且按順序龐貝後面本來就是我。」他眨眨眼，好像是說我知道你的難處，別擔心，我不會有事。
好小伙子，老頭子想。他知道「中國人」不好調遣，向來不愛做份外的工作。老頭子不想去碰釘子。
「還有，」老頭子問，「你覺得會是龐貝有意不回應嗎？」
「為什麼？」斯基說，「他不會那麼做。」他在維護龐貝，因為龐貝是他自己提議從中國西昌航天基地調來的。龐貝與格蕾蒂是高中同學——僅僅在中心電腦的虛擬教學環境裡一起上過課。
不管怎麼說，老頭子一旦有點懷疑龐貝，就把從前的事兒都記起來了。龐貝在原來的單位受排擠，人們說他的為人不大好，似乎是有點好飲好賭。實驗處新建了軌道站後，缺少人手，斯基主張向西昌基地借調一位優秀宇航員——就是龐貝。老頭子還記得那個負責人當時的古怪表情和回答：「撇開別的不談，如果你僅僅要找個好宇航員的話，他就是。」
——為什麼說「僅僅」？「撇開」了什麼不談呢？
「別想得太多，」斯基安慰他，「我去瞧瞧就全清楚了。」
「你要小心，我有種奇怪的預感。」
「什麼預感，」斯基裝個怪臉，「是不是預感格蕾蒂會在以後幾天把你耳朵吵聾？」他站起了身，「好，我開自己的空天飛機去。現在你那兒是幾點？早上八點。大概兩個半小時後，再跟你聯繫。」
二
斯基的私人小型空天飛機要用兩個半小時才能飛到空間站。在這段漫長的等待中，老頭子一直害怕會接到格蕾蒂的呼叫，質問他為什麼把她的丈夫從新婚蜜月中硬拖出去。然而沒有，斯基一定好好地勸慰了她一番。
約定的時間又往後拖了十分鐘左右，斯基才呼叫了。老頭子聽見他的聲音直接在耳邊說：「嗨，頭兒，請你來一下。到虛擬空間站，我等你。」
他沒說出了什麼事，但從那語氣中可以知道，麻煩不小。老頭子嘟囔了一句，閉上雙眼，接收從中心電腦傳來的數據流，順著它一直進入空間站，或者說，中心電腦使他有了身處空間站的完全仿真感覺。
這一次他沒忘了換好鞋子。斯基正站在艙中，老頭子一見他就問：「怎麼了？」
斯基仍然站著不動，過了幾秒鐘，才說：「龐貝死了。」
老頭子沒有為斯基的反應遲緩而驚奇，要知道他本人是在三十八萬公里之外，他是驚訝於事情發生的突然性。
「昨天我們聯繫時，他還好好的，說是一切正常。你看，是什麼病？」
幾秒鐘後，斯基說：「不，不是病。毒蛇咬死了他。」他一面說一面動了起來，用手在空中勾畫著輪廓。於是龐貝的屍體出現在艙室內，直立著，鞋底的搭鉤使他沒有飄浮起來，瘦長的屍體微微晃蕩，兩隻胳膊像在水中一樣浮著。斯基繼續說：「他右手外緣有蛇咬的傷口，你看，在這兒。他可能在給眼鏡蛇餵食的時候，不小心讓蛇從缸裡竄出來咬著了。」
老頭子說：「他肯定嚇癱了，那裡有治療毒蛇和蜘蛛咬傷的藥。」
「他也許掙扎過，」斯基說，「玻璃缸的蓋子撞破了。我進來時，他的屍體就這麼站著，眼鏡蛇盤住了他的脖子。」他一邊說一邊從貼壁的缸中抓出那條虛擬毒蛇，像套絞索一樣纏在自己的脖子上。
「天哪。」老頭子小聲說。
斯基說：「在失重環境裡，蛇會本能地盤緊它能盤住的任何東西，不論是脖子、手腕還是大腿。」說完，他伸出一隻手，像擦黑板一樣把龐貝的屍體幾下抹掉了——兩個人都不願意看到那副樣子。
老頭子沒說話，在考慮什麼事。斯基也沒再吱聲，在等他。
「龐貝沒有親屬吧？」老頭子終於開口了。
「沒有。」斯基說，「你看怎麼處理……他的遺體？」沒有等到回答，他又說，「我可以把他帶回去。」
沒人願意和屍體擠在一架小飛機裡飛兩個半鐘頭，老頭子想，而且，那屍體送回來後，將引來一系列麻煩事，要分出人手去舉行葬禮，申請一塊墓地，會有人想看一看在太空中被蛇咬死的人，還有討厭的新聞媒介的渲染報道……那會使他心力交瘁的。
他緩緩地說：「按慣例吧。」
慣例就是，在太空中因事故死去的宇航員，如無親屬，可以進行「天葬」。
「龐貝不會怪我們的。」斯基安慰他，「天葬是宇航員的榮耀，就像水手的海葬一樣。」
不是什麼榮耀，是迫不得已。老頭子對自己說，這也是個感情問題，龐貝畢竟只在他手下幹了幾個月，談不上什麼友誼，所以他不用為此難過。要是換了個人，如果是斯基……
他晃了晃腦袋，覺得不應該這麼想，這不吉利。
斯基說：「那麼我就去了，呆會兒見。」
老頭子說：「把他的個人接口取下來，以後保存在檔案館裡作紀念。」
斯基消失了。這會兒他定是忙著把龐貝的屍體裝進一條密封袋裡，把它搬上空天飛機，離開實驗站，讓飛機朝著背向太陽的方向加速到足夠快，然後把裝屍體的袋子推出去，讓它飛向宇宙深處——隨便哪兒。也許撞在木星上，也許失陷在小行星帶裡，更大的可能性是飛出太陽系，成為一個最孤獨最沉默的旅行者。幹完這些之後，斯基會回到太空站。
過了一陣子，斯基又出現在老頭子面前。「我處理好了。」他說，「那條蛇放回了缸裡，蓋子我修補了一下。」
老頭子說：「你要加倍小心。現在我後悔了，不該在那種地方養那種東西。」
「我會小心的。你不用責怪自己，這是意外事故。」
「每小時和我聯繫一次好嗎？」老頭子雖然覺得這很可笑，還是這樣說。
「好吧。」
退回辦公室裡，老頭子又向秘書要了一杯咖啡，一邊喝一邊用手絹抹著汗，擬寫一份職員因事故死亡的報告。
斯基確實每小時都和他聯繫了。中午，他們還到巴黎的一家飯館共享了一頓美餐，然後各自退回去填他們自己在現實中的轆轆飢腸——老頭子是在他的辦公室吃完快餐的，而斯基在實驗站裡吃他的貯藏食品。
老頭子下班回家後，一直到晚上睡覺前，兩個人還是定時聯繫。午夜十二點互道晚安時，老頭子提醒斯基睡覺要警醒些。
上床後，老頭子睡不著。他設身處地，想像斯基一個人在那寂靜的密封艙裡，身邊都是些毒蟲；所有的親人朋友都在三十八萬公里之外，而並不厚的艙壁外，就是冰冷、黑暗、致命的太空。一個人在這種地方怎麼能入睡呢，特別是這小小的艙室剛剛容納過一具屍體。
後來，他居然睡著了。睡得並不好，一直作夢。他在夢裡有失重的感覺，和一種潛伏著的愧疚抑或罪惡感。他看到斯基正在熟睡——鉤在艙壁上的睡袋裹住了他，貓、蜥蜴、蜘蛛和蒼蠅像人一樣注視著斯基的身體。然而蛇不在了，缸子是空的。他懷著一種災難性的預感，四處尋找著蛇，或者不如說等待蛇的出現。心中有個聲音說：「我的心臟受不了，別等了，快一點，快……」突然，所有動物的目光都轉向窗口。窗外，蔚藍色的地球不見了，被一個巨大的陰影遮住，緊接著，窗玻璃外面就貼上了一個大東西，暗綠色，閃著陰冷光澤的許多鱗片滑過去。他知道了，這是蛇。真粗啊，他想，它長得太大了，把整個太空艙從外面纏住了——它要纏住能碰到的一切東西，不管是什麼。使他奇怪的是自己並不激動。窗子破了，碩大的蛇頭硬擠進來，張開巨口咬住了斯基。斯基沒有醒。等一下，那是龐貝！龐貝騎在蛇頭上，對他獰笑著說：「這一切都是因為你！」斯基終於睜開眼睛，說：「別責怪自己，這是意外事故。」
老頭子猛地從床上坐起來，喘著粗氣，對自己說：「是夢，是夢。」但他仍然很害怕。他說：「燈！」床頭的燈亮了，在燈光下，他漸漸找回了自我。看一看鐘，凌晨兩點半。
應該再提醒斯基一下，對，提醒他千萬小心。
他閉眼呼叫斯基，一直呼叫著。
又沒有回應！
他用袖子抹著額頭的汗水，心想，就是現在，立刻！必須有人上去看一下。只有中國人了，按順序也該是他了。
三
中午，吳維被耳邊的呼聲吵醒了。這是他在蜜月中第一次聽到老頭子的聲音。
他應答了一句，看看身邊仍在熟睡的妻子，又閉了眼睛，進入虛擬洗手間，一邊穿衣服一邊想，現在的西半球應該是半夜，會有什麼事讓老頭子如此方寸大亂呢。
穿戴停當，推開洗手間的門，瞬間轉換到宇航中心實驗處辦公室。老頭子已經等在那兒了。
「你動作慢了。」他說。「我在夏威夷。」吳維撒了謊。他不想讓人家知道，自己正和妻子住在中國一座「反現代派」的小別墅裡，品味牧歌式的新婚生活。
老頭子說：「你一度假就完全忘記了工作。」
「這是蜜月呀。」
「斯基也度蜜月，可他天天和我聯繫。」老頭子提起斯基，有些難過。
吳維難以置信地挑了挑眉毛：
「你說每天？」
老頭子擺了一下手：「不提這些了！直接說吧，先是龐貝在實驗艙裡被蛇咬死，而現在斯基又不回應我的呼叫，存亡未卜。」
吳維看著上司的眼睛，慢慢坐下。「是嗎？」他審視著老頭子的表情說，「你能不能仔細講講？」
十分鐘後他就瞭解了一切情況，但是仍然很難相信那是真的。
老頭子盯著他：「我想，該有人上去看看。」
吳維笑了笑：「只有我去了。就像你說的那樣，輪也輪到我了。」
老頭子說：「我還要對你說這句話：加倍小心。」
「嗯。」
「現在需要我做什麼嗎？」
吳維想了想才說：「我知道你那裡正是半夜，可是我希望兩個半小時以後，你在辦公室等著——真正的辦公室。」「行。」
「那我就去和老婆吻別了。」
吳維回到臥室，仍躺在床上。他搖搖旁邊的人：「喂，新娘子，起床了。」
新娘子翻個身，沒睜眼。
吳維自己穿著衣服說：「我得下地幹活兒了，莊稼要澆水。你起來以後記著喂雞，再給牛割點兒草。」
他老婆睜開眼睛看著他。
吳維張開兩手說：「怎麼樣？你的老公好幽默！」
她笑了：「你要去哪兒？」
吳維在床邊坐下，撫弄著她的頭髮，好一會兒沒說話。
「他們又叫你去了，我知道。」
「有一點急事，非我不可。事情很嚴重，只有你老公能解決。」
「是危險的事嗎？」
吳維咂著嘴說：「好像是那個太陽一會兒亮一會兒不亮，叫我去修修。」
他這麼說話的時候，就意味著無論如何也不會吐露真情了。
「我懂了，是危險的事。我也不能攔著你，你小心吧。」
吳維俯身和她擁抱：「你更要小心，我不在的時候，可別讓人家拐走了。」心裡知道自己一出門她就會哭，可是沒法子。他又說：「我走以後，可能不再和你聯繫了。你一個人害怕的話，就讓鄰居過來陪你，或者叫你媽媽坐飛機到這兒來。」
「我不怕，你早點兒回來。」
把門鎖好，吳維跟正在草坪上曬衣服的鄰居老太太打了個招呼。然後開起自己的電力懸浮車，一邊想著事情，一邊吃著從家裡帶出來的簡單的早餐，到了不遠處小山谷裡的機場。
他把車停好，讓管理員打開機庫。他找到自己的小型空天飛機，跳進座艙，檢查一下燃料是否充足。他在艙內穿好宇航服，把頭盔放在座椅旁邊，給管理員打個手勢，管理員衝他點點頭。
他關緊座艙蓋。飛機懸浮起來，滑出機庫，飄然上升。
小山谷和山坡陽面的住宅區轉眼就不見了。飛機進入同溫層後，他打開沖壓發動機開始環繞地球加速。
飛機很快進入地球背面的暗夜，速度越來越快，離心效應正把它甩出大氣層。吳維看著座艙外的寶藍色夜空，星星們被一層淡淡的白霧遮蓋著，隨著大氣密度的降低而越發清晰了。
這時，沖壓發動機由於不能正常工作而自動停轉。吳維啟動了核子火箭發動機，在連續的輕微爆炸聲中，他的身子深深陷進座椅裡。飛機進入真空了。
他讓飛機自動導航。調整姿態火箭噴出幾股高速氣流，飛機對準了太空站的方向。他看到儀表顯示速度已達額定值，就關閉了核子火箭發動機，開始慣性飛行。
在航程中，吳維開始認真考慮那件事。理論上說，玻璃缸裡的眼鏡蛇竄出來咬傷了餵它的人，這個可能性很小。整套實驗設備是老頭子組織人馬精心設計的，非常保險。龐貝是他們三個中最不易出意外的人，如果說粗心大意，那斯基最粗心。這也是比較而言，他畢竟是個宇航員，受過嚴格訓練。現在這兩個人連續出事，真是不可思議。他想到老頭子說的「按順序也輪到你了」，心裡有一種迷信般的不祥預感。
順序是龐貝、斯基、吳維，三個人循環換班，每人在站上住一個月，然後一個月假期，一個月訓練。
他記得龐貝來替換自己時的情景。那只不過是在一個星期前，自己等著下崗，準備一到地面就結婚。龐貝在無線電對講機裡說：「夥計！換班兒了。把你的飛機從艙口挪開，我一會就到。」他整理好東西後，順便向龐貝交代了幾句工作情況，然後從實驗艙口鑽進自己的飛機裡，關緊艙蓋，脫離了太空站。
他能看見一架飛機緩緩靠近，是斯基的「銀色飛鏢」。像上次一樣，又是斯基送龐貝上站，他倆關係不錯。吳維聽說過，龐貝愛賭，賭得很凶，以至於輸掉了他自己那架昂貴的空天飛機，但不知輸給了誰。兩機交錯時，龐貝和斯基貼在窗口向他招手示意，斯基在對講機裡說：「嗨！吳，我不參加你的婚禮了。我昨天剛結婚，回去以後馬上就去旅行。」吳維有禮貌地說：「恭喜你。希望你們白頭到老。」他與斯基交往並不密切，就像他跟所有外國同事的交情一樣。
銀白色飛機平穩地轉動著，座艙與實驗站的艙口實現對接。吳維這才駕機返航。
接著就是婚禮和蜜月。一個星期的時間很快過去了，現在回憶起來，這個星期又彷彿很長，容納了很多的事情……
「目標，前方三千六百公里。」自動導航儀提醒道。
「減速。」吳維說。
太空實驗站不是很容易能用肉眼看到的，在靠得相當近時，吳維才從深邃的宇宙背景中把它分辨出來。它看上去體積很大，其實大部分是合金架固定的太陽能電池板，以及水、空氣循環裝置，核心部分的實驗艙直徑只有六米。在它下部緊貼著一個銀色的東西，那是斯基的空天飛機，與實驗站對接在一起。
核子火箭最後呼出一口氣，熄火了。調速姿態火箭把飛機穩穩地送到斯基的銀色飛機後面，一隻帶抓鉤的機械臂從機身側腹伸出，夾住那架飛機的機翼，然後，兩架飛機慢慢靠近，貨艙口的搭扣把它們連結在一起。
吳維感覺到一下輕微的震動，飛機停穩了。
空間很黑暗，但又有無限透明的深度。他處在地球的陰影裡，一線曙光剛剛把遠處的地球勾勒成月牙狀。為了保險，他戴好頭盔，打開宇航服上的氧氣閥，從座艙與貨艙之間的小門爬過去，又通過對接處鑽入斯基的飛機貨艙，裡面是空的。他爬行到前端，又推開一道小門，進入座艙。他關上小門，先休息一會兒。
空天飛機就是用座艙根部邊緣與實驗站入口對接的。艙蓋關閉，就把站內與站外隔離開來。
吳維打開座艙蓋，入口就在上方，沒有燈光。他謹慎地檢驗了空氣成分，無異常，這才脫下頭盔，叫道：「斯基！你在嗎？」
沒聽到回答，他抓住梯子慢慢爬上去，用腳關了飛機艙蓋，把頭探出通道口。艙內漆黑一片，只依稀看到半空浮著一件橫放的、長長的白東西，輪廓像人。他命令艙內照明系統全部開啟。
最初，他不大敢相信自己的眼睛。直到他整個人進了艙內，在明亮的燈光下看清斯基那死灰色的臉，和那雙微微張開露出已渙散的瞳孔的眼睛，才確信他真的死了。
他是在睡覺時死去的，鉤在艙壁上的睡袋裹住了他的身體。那條眼鏡蛇纏在他脖子上，吐著黑色的舌信。
四
「這很正常，」吳維對自己說，「在失重環境裡蛇會拚命盤住它碰到的每一件東西。」但那閃動的蛇信和冷漠的眼睛仍然使他心驚。兩條人命！他真懷疑這條蛇是受過殺人訓練的。
斯基橫起的軀體異常魁偉，臉部略顯浮腫，嘴唇微張，構成一個奇怪的笑容。不知道蛇咬了他哪個部位，得把蛇拿下來。吳維抬眼看看固定的玻璃缸，蓋子破成兩半，只用膠帶貼住破縫，正因為這樣才關不緊，蛇把半邊蓋子頂開了一點空隙。吳維小心地繞開那條蛇，看著它，把手伸向玻璃蓋。
突然一聲叫喚把他嚇出了冷汗，過了片刻才明白那是貓叫。籠裡關了一隻巴爾蒂斯油畫中才有的陰險的黑貓。他沖貓一咧嘴，把玻璃缸蓋子打開。
現在抓蛇。顧不得是否滑稽，吳維把頭盔戴上，他的全身都保護得嚴嚴實實的了。他控制著失重的身體，在離蛇一米之外探過身去，左手抬起來逗那條蛇。
蛇隨著他的手，晃動著頭，發出輕輕的「呼呼」聲，頸部膨脹起來。要一下子抓住蛇頭下面，他想，手疾眼快，不然就完蛋。他後悔為什麼沒多看幾本「耍蛇秘訣」之類的書，以至於現在不是他逗蛇，倒好像是蛇在逗他——他盯著蛇那有規律的晃動，不知道下一步該怎麼辦，緊張得彷彿被蛇施了催眠術一樣。
籠中的貓又叫起來，聲音長而淒厲。吳維眼睛的餘光可以瞥見它四爪叉開抓著籠子，向這邊看。他說：「叫什麼？呆會跟你算帳。」眼鏡蛇就在這時竄了起來，但動作失准，因為它不適應這兒的無重力環境，蛇頭直向上方飄去。吳維右手揮過去抓住它的脖子，左手就勢打了它一個「耳光」，在那種情勢下，這是絕對有必要打的。蛇暈頭轉向地被塞進了玻璃缸，立刻本能地盤住橫桿。吳維把蓋子蓋緊，又用膠帶交叉固定，貼了十幾道，這才摘下頭盔。
小貓一直在淒聲長叫。吳維不予理會，俯身查看斯基的屍體。不出他所料，傷口在後頸部，蛇牙留下的小孔顏色發暗。可怕的傢伙，連續殺死兩人，叢林中的野性真是一點也沒減弱。
這時他想，貓不停地叫也許是因為餓了。他從籠子底下的小抽屜裡拿出貓食，取了一點送進籠中。貓不叫了，貪婪地吃起來。
「可惜你不會說話。」吳維用探究的目光看著貓說，「你看見了事情是怎麼發生的，從頭到尾，你什麼都知道。」後者只匆匆抬頭看了他一眼，就又忙著去吃飯了。
吳維依次餵了蜥蜴、蜘蛛和蒼蠅，回來站在正洗著臉的貓面前，說：「怎麼樣？告訴我吧。」貓又叫起來。
老頭子開始呼叫他了，脈衝信號從地球上的中心電腦發送到實驗站外部的天線上，又轉到他後腦的個人接口裡。
在這個地方我可不想用它。吳維想，進入中心電腦等於把我睡眠中的身體交給那條蛇。
他用可視電話，撥打著老頭子辦公室的號碼。幾秒鐘後，老頭子的臉出現在屏幕上：「怎麼回事？」
吳維說：「斯基死了。我想用電話聯繫，好嗎？」
「當然。」老頭子黯然道，「真的發生了……」他往前湊了一點，「是不是蛇咬死的？」
吳維愣了一下：「為什麼這麼問？你怎麼知道？」
老頭子擺了擺手：「龐貝就是這麼死的。而且，昨天夜裡……」
「昨天夜裡怎麼了？」
「不提那個，無關緊要。」老頭子說，「一個夢或者一種預感，我並不清楚發生了什麼事。這麼說斯基也是被毒蛇咬死的嗎？」
吳維說：「有蛇咬的傷口，但是還不知道他的真正死因，要驗屍。我想把斯基帶回去。」
「你的意思……」老頭子驚道，「蛇咬了他，可他並不是因為這個……」
「我也不知道。兩個人相繼被蛇咬死也太巧了，應該仔細調查。」
「小心哪！你在暗示，」老頭子有點羞惱地說，「這件事故的背後可能是謀殺？在我的實驗站上！」
「我沒那麼說。」
老頭子仍不放鬆：「離地球三十八萬公里外發生謀殺！可那實驗艙裡只有斯基一個人，任何物體飛近，他都會聽到雷達系統的報告！」
「艙裡不一定只有斯基一個人。而且，要謀殺他也不一定要飛近太空站。」
「不用飛近？」老頭子睜大眼睛，模樣有點可憐。
「只不過這麼說一說。」吳維說，「等驗屍以後再慢慢考慮這些吧。現在請你把中心電腦裡的軌道實驗站結構圖像傳送給我，我想檢查一下。」
「好吧。」老頭子說。
吳維環視著四周。從中心電腦送來的圖像資料，變成神經脈衝直接輸入他大腦的視覺中樞，與視網膜接收的圖像疊加起來，於是他目光所及的艙壁都變得透明了，一切結構清晰可辨。他在檢查，艙壁結構中有沒有什麼可以藏東西，確切地說是可以藏人的空隙。
較大的空隙只有衣櫥和食品櫃。他打開衣櫥，這是一個小密封艙，裡面有備用宇航服和氧氣罐。如果實驗艙有了裂縫，或者由於任何原因使空氣外洩，工作人員可以躲進衣櫥，支持到救援人員趕來。這兒只能容納一個直立的人。
吳維看過衣櫥，似乎很滿意。他又拉開食品櫃，裡面的食品幾乎是滿的。這還是龐貝來接班時補充進去的存貨。
「看到什麼了？」老頭子關切地問。
吳維坦率地答道：「什麼也沒發現，我還是寄希望於驗屍。」
「你馬上回來嗎？」
「不，我在這兒呆一陣再看看，你不要洩露這件事。」
「我倒希望永遠沒人知道此事。」老頭子憂心地說。
「那不可能。」吳維說，「早晚大家都會知道，只是現在還得保密。」
老頭子很為難地說：「格蕾蒂……現在是斯基的遺孀了，也不讓她知道嗎？」
「噢，那不一樣。最好是你告訴她吧。」
「難辦的事兒都推給我了。」老頭子胖胖的臉頰松垂著，「你叫我怎麼說呢？」
吳維也很為難，他搔搔頭說：「就說意外死亡唄，殉職，英雄，這些都加進去。說是蛇咬的。告訴她，不久就能看到斯基的遺體了。想必她要看的。」他同情斯基，因為自己也是剛剛結婚。
「我自己會注意措辭。」老頭子發現這個下屬似乎在命令自己了，就生硬地說。
「那麼，暫時沒有請你幫忙的事了。」吳維要關掉電話。
老頭子忙說：「注意安全！必要的話，你每小時和我聯繫一次怎麼樣？」
「我看不必了，到中午再說吧。」
老頭子想了想說：「你要在那兒把整個事情弄清楚嗎？你一個人？如果抽得出人手，我就會再派個人去。」
「人多不一定有用，很多事情要用這個的。」吳維指指自己的腦袋，「好，中午見。」
老頭子心情似乎緩和了些，說：「好吧，中午見。我們一起去一家巴黎飯館吃午餐怎麼樣？紅油燜野兔，水果鴨，我付帳。」
「我在站上不想用個人接口，你自己去吧。」
老頭子聳聳肩膀：「那算啦，我請格蕾蒂，也許這能讓她好受點兒。對了，你記住把斯基的個人接口板取下來，以後要送進檔案館。」
關閉了電話，吳維脫下手套，把斯基的屍體翻動了一下，後腦向上。撥開頭髮，就看到枕骨下方那片人為角化皮膚上的細小拉鏈，把它拉開，指甲大的黑色接口板露了出來。他用兩個手指輕輕地把它從頭骨上的插座中拔下來。這種設計便於修理，他想。
吳維小心地把拉鏈拉好，拿著斯基的接口板，打開工作設備抽屜，發現那裡面已經有一個小瓶裝了一塊板，應該是龐貝的那塊。他把斯基的接口板放進去，塞緊瓶口。忽然，他似乎極有興味地搖晃起瓶子來，著迷般地看著兩塊板，足有兩分鐘。
還有很多事情要仔細考慮，他想著，把瓶子放回抽屜裡。斯基的屍體一定得搬走，它橫在這兒影響思路。吳維把斯基的頭整個推進大睡袋裡，封了口，把睡袋從壁上取下，拖著它從出口爬進飛機，把它塞進貨艙，再爬回來。這花了他十五分鐘的時間。一邊干，吳維一邊想，難怪老頭子要緊張，這個實驗的計劃是他擬定的，他有個雄心勃勃的規劃，要用這座同步軌道站做許多事情，遠遠不止「考察動物在外太空的各種反應」。這僅僅只是開頭，而這項事業剛開頭就被迫中斷了。不管是意外事故，還是謀殺，都對實驗站的未來不利，所以，他認為老頭子是最不希望此事發生的了，可以把他從懷疑名單裡排除出去。
回到實驗艙，吳維突然關掉了所有的燈。艙內並不十分黑暗，因為已經有幾線陽光從窗口斜射進來。他用鞋底的搭鉤鉤住牆壁，平躺下去，說：「動物兄弟們，我睡了。我要躺著想想，昨天晚上斯基這樣睡的時候，艙裡發生了什麼事。」
他習慣躺著想事情，但在太空中無論什麼姿勢都一樣。他看著玻璃缸裡微微閃亮的蛇，無疑，認為這條蛇受過殺人訓練的想法十分荒唐。但是，他又記起另一種傳說，即「遠距離控制」的說法。有些人可以在非常遙遠的距離之外控制人和動物，那種控制往往是在潛意識深度中進行的。不過這只是傳說，所謂的現代迷信。
他閉上眼，確實需要休息一會兒了，沒睡夠就被叫醒，又飛了這麼遠的路，剛才和老頭子通話以後就開始感到疲倦。他飄在空中，想起了家裡的妻子，一陣舒適的倦意像溫水一樣漫開……
他一定睡著了一會兒，某種強烈的危機感使他驚醒，有件事還沒有做，怎麼能睡著呢。非常重要的事，他下了牆壁，看看四周，從工具抽屜裡找出蛇傷藥，放進宇航服口袋裡，又躺平了。奇怪的是，這一次他清醒異常，倦意一掃而空。
剛才的瞬間，肯定有個什麼念頭在他腦子裡一閃。要好好想想，跟蛇藥有關嗎？
在動物們各式各樣的目光注視下，吳維頻頻拍著額頭，一邊在嘴裡念叨著什麼，一邊數著艙內的東西。
突然，吳維又下了牆壁，來到食品櫃前，把它打開，一件一件地把裡面的食物包都拿出來，然後又放進去。做完這件事，他神色興奮，自言自語：「這就奇怪了，這就奇怪了。這麼多怪事兒……」
他在艙內走著，在地板上、牆壁上、天花板上，到處走，顯得心事重重，又有點高興。
最後，他站在蛇缸旁邊。蛇一看到他就開始蠕動，盤緊了長長的身子。
吳維指指它說：「我閉會兒眼，你可別幹傻事兒。」他果然走到一邊去閉起了雙眼，自語道：「我得去一趟中國西昌……」
五
上午九點半，吳維就出現在老頭子的辦公室。他坐在椅子上，一邊擦著濕淋淋的皮鞋，一邊像是自言自語：「生態花園是誰設計的？那個瀑布太讓人倒胃口了。」
老頭子沒回答，急切地問：「斯基的遺體送去檢查了嗎？」
「送去了，就在這一層。他們說一會兒給結果。」吳維忽又說，「那個電梯可真是多嘴多舌。上來的時候，我們互相講了點兒經歷——它也是有經歷的呢！」
「是工程部的小伙子們安裝的程序，」老頭子說，「他們都是些二百五。」
「是啊，人讓它說什麼，他就說什麼。比方說，我讓它給每個從一樓上六樓的乘客都講一個故事，它也肯定會講。」
老頭子正品味他這句話是什麼意思，傳真機響起來，驗屍報告送過來了。他從傳真機上取下一張單子，看了一會兒，說：「是被蛇咬死的。」把報告遞給桌子對面的吳維。
吳維接過單子卻不看，說：「當然。如果不是，那就會亂套了。一定是蛇毒致死才對。」他又轉向老頭子，「你已經請格蕾蒂過來了嗎？」
「嗯。」老頭子看看表，「她也許就快到了。」
兩個人走出辦公室，乘電梯下到一層，坐在大廳的長沙發椅裡面。
「你剛才那句話是什麼意思？你說，如果不是蛇毒致死就不對了。」
吳維說：「是啊。在那兒有一條毒蛇，人要想死在那兒，如果不是被蛇咬死的，就不合理了。」
他沒等老頭子繼續問，忽然轉到了另一個話題：「你看，個人接口與虛擬現實技術使用了十五年，但是很少有人真正瞭解它的運轉方式——他們懶得瞭解，只管輕鬆地享用它。」
「這不奇怪。」老頭子說，「上個世紀末，有多少用可視電話的人願意去考慮聲音和圖像如何變為數字信號，沿電纜傳輸到數千英里外，又如何還原為聲音和圖像呢？實際上大多數人對他們使用著的東西都是一知半解。」
「他們就是利用了這一點，利用人們模糊的概念和固執的成見來犯罪。」
老頭子警覺地盯住他：「他們？誰？」
「犯罪的人們。」吳維也看著上司的眼睛，忽然目光轉向大門口，「我想，那是斯基的夫人來了。」
格蕾蒂站在大門外，她穿著黑色長裙，襯得清秀的臉頰格外蒼白，眼睛有點紅腫，但神色還算鎮定。
老頭子走過去，吳維跟在後面。老頭子像一個父輩那樣張開了臂膀，格蕾蒂沉默地讓他擁抱了一下，有一小會兒，沒能克制住淒愴的心情，差點哭了。
「我想馬上看看他。」她低聲說。
「走這兒。」老頭子帶著路，邊走邊說，「格蕾蒂，我像你一樣難過。可是你要知道十個死去的親人也及不上一個活著的重要。你瞧你這麼瘦，別把自己的健康毀了。」
格蕾蒂低著頭匆匆地走路。
到了二號電梯門口，電梯門自動打開，傳出人工合成的柔和聲音：「歡迎你們乘坐我上樓，我可憐的哥哥病還沒好。」
等人們都進去了，電梯又問：「各位，你們去幾層？」
「六層。」吳維說。
「噢。」電梯等了片刻，神秘地說，「不管你們信不信，這事兒是真的。一個女人把她丈夫殺死丟進了冰庫，想造成他死於西伯利亞的假象。」
「真蠢。」吳維說。
「不，她想得好。」電梯深通世故地說，「只是她該倒霉，女人的手做事總是不徹底，那男的沒死透。他知道自己不凍成硬肉是不會被搬出去的，於是就把兇手的名字寫在自己還沒變得很硬的身上。那女人後來沒發現，可法醫看到了。你們猜，他把字寫在哪兒了？」
「腳趾縫。」吳維說。
「不！」
老頭子審視著吳維，這就是那個從一樓到六樓講的故事嗎？這完全不對，太荒唐了。這不是事實，事實是——他偷瞥了一眼格蕾蒂，她好像什麼都沒聽見，呆呆地在想心事。斯基是被毒蛇咬死的，驗屍報告不會有錯，老頭子想。
「他寫在舌頭上了！」電梯說完，嘿嘿地笑起來，「各位，到站了，請慢走。」
三個人走了出去，穿過生態花園。老頭子先跳過小溪，吳維也用力跳過去，對後面遲疑著的格蕾蒂說：「當心，別弄濕了裙子！」
格蕾蒂低頭看看小溪，輕盈地一躍——她落在了水裡。
吳維對呆住了的格蕾蒂說：「怎麼，你的健康真被毀了嗎？就在這短短的幾個小時裡？」
老頭子氣得臉都紅了，要走過去。吳維擋住他，大聲向格蕾蒂說：「還記得剛才那個故事嗎？走，我領你去看看斯基的舌頭。」
「不！」格蕾蒂從水中掙扎上岸，一邊驚呼一邊向外面跑。吳維邁出幾大步抓住了她，老頭子氣喘吁吁地跟過來，下巴上的肉一抖一抖的。
「你跳不過小溪，你還沒從失重感覺裡完全恢復過來！」吳維對格蕾蒂說，「昨天上午到今天凌晨你都是在太空度過的。是你用空天飛機把你丈夫冰凍的屍體送上實驗站的！是你謀殺了斯基！」
格蕾蒂跪在地下哭著，全身發抖。
吳維俯身對她說：「讓我們去看看斯基吧。他在最絕望的時候往自己舌頭上寫了哪幾個字，你想知道嗎？」
從那堆簌簌顫抖的黑裙子裡飄出一句微弱的話：「我是被迫干的！」
吳維的神情平靜下來，對老頭子低聲說：「她認罪了。叫保安部來兩個人。」緊接著，他做了件怪事——把格蕾蒂的個人接口板取了下來。老頭子已經無暇思考，只是叫來了兩個保安人員，把格蕾蒂帶走並看守起來，同時呼叫警察局。
「我們去辦公室吧。」吳維說。老頭子肥胖的身軀小跑著，說：「你怎麼沒對我提起斯基的舌頭上有字？」
「有沒有字我也不知道，這是心理戰術。」
說著話，兩個人已經坐在辦公室的沙發上。吳維說：「想必你已經明白了，斯基死在地面上，而不是太空艙裡。」
「我不明白。」老頭子說著，端起秘書送來的咖啡。
吳維也拿起一杯咖啡說：「他們度蜜月不是在瑞士，也不是法國，而是在印度，在格蕾蒂自己的秘密別墅裡。是的，這個從小在印度長大的英國小姐，對眼鏡蛇的感情很深，甚至把它帶到了婚床上。她像個古代耍蛇人一樣熟練地拿著毒蛇，咬死了她丈夫。」
「咬死了她丈夫！」老頭子低呼。
「是蛇咬的，不是她咬的。」吳維說，「不過我看也差不多。對，她不能一個人干，得有人幫她處理那九十多公斤重的屍體。」
「那麼她還有同夥了？」老頭子狐疑地說，「會是什麼人呢？」
吳維看著他，過了片刻說：「你還不明白？就是第一個死去的龐貝呀！」
「龐貝！」老頭子驚道。
「你看見龐貝的屍體了嗎？」吳維說，「你沒看見，沒有人看見，只不過是斯基說他被毒蛇咬死了。然後呢，斯基這個證人也死了。這就叫作死無對證，真是銷聲匿跡的好辦法。」
「斯基不會騙我。」老頭子說。
「那不是斯基。」
老頭子說：「是他。」
吳維笑了：「你忘了我們在一層大廳裡的談話嗎？大多數人還不清楚個人接口與虛擬現實技術的運作方式。比如，你在虛擬的飯館裡見到湯姆，湯姆請你借給他十塊錢來付帳。但也許不是他欠你十塊錢，而是傑裡，傑裡用湯姆的形象來向你借錢。」
他順手把桌上的驗屍報告單翻過來，用筆在空白面中央畫了一個大圓圈，從大圓中連出兩條帶箭頭的線，每個箭頭上畫了一個小圓。他說：「大圓是中心電腦，小圓是人腦，箭頭是個人接口。所謂人進入虛擬環境，其實是虛擬環境進入人腦。現在你懂了吧？任何人只要插上斯基的接口板，知道他的私人資料庫密碼，就可以用他的形象進入虛擬環境，用他的聲音說話。那形象和聲音是早就存在私人資料庫裡的。」
老頭子緩緩點了點頭。
吳維說：「還是順著我一開始的思路講起吧。剛剛看到斯基的屍體時，我只是感到震驚，而且怕那條蛇，以至於我不敢用個人接口與你聯繫，改用了電話。這使我發現了第一個疑點，在那樣危險的情況下，斯基居然敢把他毫無防護能力的身體放在眼鏡蛇的攻擊範圍內，而且是每個小時都這樣做一次！換了我是不會那麼大膽的。」
老頭子開始用幾乎是欽佩的目光看著他。吳維接下去說：「另外，我又發現至少有兩件事不像是斯基做出來的。首先，蜜月剛剛開始，急切地投入愛河的斯基竟然每天定時與你聯繫，每次又都是獨自一人，沒有帶上他的新娘，這是違反人情的事。其次，在太空艙裡，他明明知道那條毒蛇可能傷人，但睡覺時卻不把蛇藥帶在身邊。根據這兩條，再加上剛才說的第一個疑點，這個人清楚地知道那條蛇其實不會傷他。而且，既然他能用斯基的個人接口板冒名頂替，斯基想必是凶多吉少了。」
「我假定這個人殺死了斯基。為什麼要殺他呢？應該可以得到某些好處。什麼人可以使得斯基吐露他的個人資料庫密碼呢？是他最信任、最熱愛的人！你瞧，事情就這麼一步步地清晰起來。」
「但不能肯定就是格蕾蒂。她為什麼要連龐貝一起殺死呢？這完全沒有必要，也非常危險。而龐貝的屍體已經『天葬』了，就是說沒人可以再把它找回來。這個龐貝是斯基介紹來的，而斯基卻是通過格蕾蒂才認識了他。我想，格蕾蒂與龐貝的關係絕對不是中學同學那麼簡單。你回憶一下，斯基墜入情網，太空站計劃實施與龐貝的到來，三件事在時間上挨得多麼緊湊，就會產生懷疑了。」
「好，順便提一下另一個疑點。我發現食品櫃裡的東西幾乎沒有動過，龐貝在太空站住了將近一個星期，卻沒吃什麼東西。他如果病了，為什麼不告訴你呢？那麼，他這幾天不在太空艙嗎？不，相距三十八萬公里，這在中心電腦裡無法作假：聯絡信號有滯後效果。他得每天與你聯繫，還要喂貓，喂蒼蠅，不能餓死它們。他在那兒，但是他吃不下東西，用我們的話說，叫作食不甘味。一個人在什麼情況下會這樣呢，這很值得考慮。」
「我在太空站的時候，抽空去了一趟西昌航天基地——那時我已經相信眼鏡蛇不會出來咬人了。我瞭解到龐貝在原單位的問題，他賭債纍纍，並且有用秘密帳號貪污公款的嫌疑。可不是嗎，只要他一死，這兩個麻煩就都沒有了。」
「想必在這時，格蕾蒂在晚會上認識了斯基。斯基對她一見傾心，開始熱烈地追求——計劃是誰想出來的我不清楚。反正格蕾蒂從斯基嘴裡知道了同步軌道實驗站的事，知道了眼鏡蛇，知道還缺少一位宇航員。於是龐貝也知道了，於是，就有殺人的計劃。」
「龐貝必須消失，他以後可以作個反現代派，不用個人接口，改名換姓，在印度，或者隨便在哪個世外桃源自由自在地過日子。而殺死斯基是一石二鳥之計，既可以為龐貝的死作掩護，又能得到一筆遺產。我想除了斯基原有的財產之外，格蕾蒂也許以職業危險為借口，說服他買了巨額的人身保險。」
「三個人的順序你是知道的。龐貝、斯基、我輪流上站。龐貝當然要先死。就在斯基與格蕾蒂結婚後，龐貝上站來接替我；或者反過來說，格蕾蒂選中了那個時間結婚。斯基用他自己的飛機送龐貝，這也是為了讓我作個見證：當時龐貝、斯基兩個人都還健康地活著。但是龐貝並沒有因賭博而輸掉他的空天飛機，這一點非常重要。在全世界擁有私人小型空天飛機的人寥寥無幾，這是對優秀宇航員的特殊獎賞——當然他自己也得付一部分錢。」
「龐貝留在站上，斯基返回地球後就去度蜜月了。格蕾蒂顯然並不愛他，而是讓毒蛇與他接了個吻，把他殺死在印度山村中一座小別墅裡。然後呢，格蕾蒂駕駛飛機——別忘了她作過太空艙醫生，能適應太空環境，她到站上接龐貝。龐貝在晚間與你中斷聯繫的時候，跟格蕾蒂一起飛回地球。當然，那時印度是白天。但有誰注意他們呢？那可是個偏僻的地方。」
「龐貝與格蕾蒂一起，把斯基的屍體搬進冰櫃裡凍起來，把他的個人接口板換插在格蕾蒂頭上。龐貝又飛回太空站，他還得每天向你匯報工作情況，外加喂貓。而格蕾蒂作為斯基也是每天與你聯繫，談談在阿爾卑斯山滑雪的事。這有兩個目的，第一是讓你感覺斯基一直活著；第二是當龐貝『死』了時，要及時接受上站的任務。如果在那一天斯基突然與你聯繫，你會覺得太巧了，而每天定時聯繫就很自然。」
「龐貝等了幾天，心急火燎，以至於飯都不大想吃。到第六天，他『死』了，不回應你的呼叫。『斯基』又與你見面，你自然把任務給了他。這時龐貝已駕機飛回印度，兩人把斯基的屍體搬上飛機——印度剛剛入夜，幹這事很安全。他們每人開一架飛機，龐貝藏起來的那架這才派上用場。兩架飛機到了太空站，把斯基的銀白色飛機與實驗艙對接，他們搬運屍體，把屍體擺好。格蕾蒂與你聯繫，她當然不會用可視電話，那就露餡了。她描繪了龐貝淒慘的死狀，她有把握，你八成會同意『天葬』，如果你不同意她顯然會勸你這麼作。而龐貝則把裝蛇的玻璃缸蓋子打破，再用膠帶貼好，膠帶上當然印了斯基的指紋，橫豎他也不會反對了。這一切做完還不能走，格蕾蒂要每隔一小時與你聯繫一次。所以兩個人在站上呆了一天，直到與你互道晚安後，他們上了龐貝的飛機，一起返航。事情就是這樣。所以，請印度方面的警察馬上找到格蕾蒂的別墅，在那兒多半能看見龐貝先生，他累了幾天，也許正在蒙頭大睡。」
老頭子點點頭。跟警察局聯絡後，他突然問：「你為什麼要摘下格蕾蒂的個人接口板呢？要知道龐貝的板已經被取下來了呀。」
「我怕她利用第三者通知龐貝逃跑。並不是說他們還有同夥，那可能是一個不知情的鄰居。」
老頭子又問：「為什麼不是另一種情況：龐貝在太空艙裝死，等斯基去接管時，用毒蛇偷襲？」
「我想過了，那樣太不保險。斯基人高馬大，偷襲不易成功，而且在狹小的太空艙裡搏鬥是危險的。再加上他們必須肯定，你派去接替龐貝的人是斯基，而不是我，要有百分之百的把握，那就只有讓『斯基』每天與你聯繫來求得這個機會，也就只有拆下他的個人接口板。所以，這對男女為了保險，為了保證計劃一定成功，要首先把斯基確確實實地殺死。」
老頭子啜著咖啡，想了好一會兒。
吳維說：「警察會好好調查這個案子，他們肯定要去現場。所以，既然這些日子不能上站工作了，我想去度完我的蜜月。」
「可以，」老頭子說，「你還沒向我介紹過你的夫人，照片都沒看過。」他停了停說，「如果格蕾蒂一口咬定她是清白的，我們也沒辦法。對吧？」
「也許。可是她已經認罪了，她對警察也會認罪。」
老頭子笑著說：「你讓電梯講的那個故事可說是精彩的一招。」他的表情又變得嚴肅了，「可是，最好讓它別再講了，我不願意再聽這種故事。」
「我也不願意。」吳維說。
(完)