美國南北戰爭進入了第三個月。沒有人想到戰爭會持續這麼久。
在僵持了一段時間後，兩軍在田納西和密西西比河一帶展開了會戰。
北軍幾支部隊成功地發動了一次突然襲擊，幾乎把措手不及的南軍趕進田納西河。南北軍都有數名高級將領戰亡。
緊跟著，南軍從佐治亞的增援部隊一度迫使北軍返回田納西河北岸，但隨即遭到了圍殲。
次日，北軍集中優勢裝備，在范弗裡特將軍的率領下，再度發起攻擊。南軍這次組織了較頑強的抵抗。
根據後來的記載，「整個戰鬥場面彷彿使人回到二十世紀中期——除了田納西河面上空遍佈激光和電磁炮劃過的閃光。屍體在大霧中順流而下，彷彿世界末日來到了。」
史冊便是這麼說的，不允置疑。
這是南北戰爭中雙方最大的一次戰役。在場戰役中，北軍傷亡五千人，南軍傷亡兩千人。
意義是那麼重大：南軍在田納西河一帶堵截北軍的計劃破產了。
南軍被迫撤回密西西比科林思一帶。北軍緊追不捨，並包圍了科林思城。攻城的戰鬥很快開始了。南軍在稍作抵抗後，退入佐治亞北部，顯現出強弩之末的態勢。
西線的北軍也取得了決定性勝利。在內華達沙漠中，北軍成功地摧毀了南軍的五個戰略基地。增援的南軍部隊被擊退。
北軍還很快突入加利福尼亞，把以硅谷為中心的南軍技術中心夷為平地。這幾乎使南軍喪失了繼續作戰的信心。
海軍也發揮了很大作用。一支潛艇分隊成功地沿密西西比河向前推進到新奧爾良，並於次日成功地佔領了該城。在堅守兩天後，與一支登陸部隊匯合，控制了周圍地區。
而整個佛羅里達也像一枚熟透的果實，落入了北軍之手。
大部分將士和平民對戰爭的喜好達到了頂點。這是一場血腥和原始的遊戲，很是刺激。
人的因素在這場戰鬥中發揮了比技術更大的作用。
史冊說：誰的獸性更大，誰就能取勝。
這是光榮的記載啊。
九月七日，雙方曾嘗試了和談。但南方因北方條件苛刻而拒絕。
在和談失敗後，北軍決定攻擊南軍總部亞特蘭大。
亞特蘭大之戰實際上成了最後一戰。其時，南軍已把整個城市變成了一座堡壘。所能調集到的離子炮充填了要塞。
北方的攻擊由李將軍指揮。部隊從田納西州和佛羅里達州兩面夾擊。在城郊的戰鬥猶為激烈。高技術已不起什麼作用。士兵們都發了瘋。
北軍集中了最後的精華，於九月十九日實施空降。這是一支機械人部隊。它們與守軍在城裡展開了巷戰。結果北軍機械人全部被殲。但是另一支北軍成功地佔領了市郊起落場，並不為人知地通過一段尚未封閉的地鐵隧道進入市區。南軍因忙於和機械人展開巷戰，幾乎沒有注意到他們。北軍直接進攻州府，迫使南軍指揮部退入有線電視新聞網總部舊址。
雖然這支北軍部隊也被殲滅，但它卻為後續部隊贏得了時間。
對有線電視新聞網大樓的壯烈攻擊持續了一天，最後成功地摧毀了大樓外面的強磁防護屏。兩顆傳統的巡航導彈穿過空洞，幾乎把這幢大樓整個炸毀。南軍總指揮巴頓當場死亡。
但南軍一線作戰部隊仍然保有大量人員，拒不投降。南軍的有力反擊是潛入北方的一支游擊隊發動的。這是一場突如其來的反攻。游擊隊襲擊了馬里蘭州海軍學院，並完全毀滅了這座唯一保留著十七世紀特色的城市，捕獲了幾名北軍高級官員作為人質。
這支部隊立即向南進攻。南軍成了北軍，北軍成了南軍。所有有幽默感的美國人一瞬間都笑了。
二零六六年九月二十八日零點十七分，一些國家的衛星都觀察到亞特蘭大和美國軍隊主要集結地出現了閃光和蘑菇雲。
據測定，幾乎在同一時間，在美國東部、南部和中部的五個州一共爆炸了七顆原子彈。當量在一千萬噸到三千萬噸之間。瞬間死亡人數達到了一千五百萬。放射性塵埃進入了墨西哥、古巴、加拿大和歐洲的一些國家。
七次爆炸都是地面爆炸。據分析，很可能是事先埋好的大當量核地雷。
沒有跡象表明這是南軍抑或北軍所為，因為雙方殘餘的部隊在爆炸中都受到了致命打擊。
南北兩軍的戰鬥驟然中止了。沒有哪一方再有能力繼續打下去。
然而，卻出現了一支幾乎沒受損的軍隊。首領是一位叫拉茲曼·山姆的將軍。他宣佈就任美國臨時大總統。
他宣佈和平的到來，在全國實行戒嚴，並採取控制污染的措施。他還宣稱了對核恐怖主義者進行追查。
但人們也注意到，這支軍隊似乎事先對核攻擊有所預料，他們都躲避在陸地航母和有三防設施的戰鬥單元中。人員都穿上了防護服。於是有了核襲擊是這支部隊所為的傳聞。
「山姆在賊喊捉賊！」《今日美國》報道說。山姆馬上下令封閉了這家開張不久的報館。
但山姆只當了五天安穩總統。
十月二日，在跨進航母中的總統臨時辦公點時，他被一粒正面而來的鐵子擊中腦部，當時便昏了過去。隨從在辦公桌後發現一把支起的彈弓，連著一根很難看見的細鐵絲。山姆進門時，碰著了鐵絲，觸發了射擊。
事後查明，彈弓屬於山姆軍中的少年隊。但兇手很難追查。據認為是核災難死難者的親屬。
我陪著重傷的將軍度過了最後的時光。這時，我們談得最多的便是那個百歲中國人。
在山姆的要求下，我們下了一盤圍棋。我們兩人都是棋盲。因此，反倒下得隨心所欲，只求在棋盤上擺滿子，至於是什麼形狀，卻不放在心中。
下完棋後，山姆有話要對我講。
「你已經長大了，孩子。」
「我才十七歲呢。」
「在我們這個世紀，十七歲就已經是大人了。」
「您說是就是吧。」
「作為大人，你應該去做更重要的事。我已經不可能去做了。」「您會的。」
「我知道我不行了。這事很難，但希望你能繼續按照我的方式拯救美國。」
「您還是讓別人去做吧。」
「我看你能行。」
「還是找別人吧！」
我以為山姆在說胡話。
「聽我說，這並不需要什麼特別的本事啊。我告訴你一個秘密。世界上還有十五顆原子彈。它們埋在世界上一些重要地方，今後可以做為要脅。尼文不知在哪裡。這個秘密在『植物』的大腦中。你要與他結成聯盟。有了這十五顆原子彈，什麼事都好辦了。你怎麼不說話？」
「我……」
「你就放手去幹吧。別的人我都不能信任。」「我懷疑是尼文害的你。」
「沒有證據。」
「尼文也會殺了我。」
「那你先殺了他！」
「我做不到啊。」
山姆失望地歎了一口氣，瞪著眼想說什麼，卻說不出來。我害怕他突然死了。我有一個疑問，我想必須親口聽他解答。
「真的是你下令引爆原子彈的嗎？」
他搖搖頭。
「是誰呢？」
他用指頭在空中畫了一個圖形。那是用艾科邁克語寫出的「植物」兩個字。然後他就嚥氣了。
我雖然看見過許多死人，但這回還是驚得跳了起來。
「來人啊！」我叫道。
卻沒人應聲。
山姆的一塊沒死透的肌肉又跳動了一下。
山姆死後，我陷入了矛盾。我也曾企圖按山姆的遺囑，收拾部隊。但這完全超出了我的能力。軍人們已不受任何人的節制，紛紛逃亡。山姆創造的嚴格體制潰於一旦。
儘管做了最大努力，我也再沒有找到「植物」。聽說他在混亂中離去了。他並沒有如我猜測的那樣試圖控制部隊。相反，他引退了。
「植物」引爆原子彈的說法，我相信是真實的。因為實際上山姆是在聽了他的建議後，才決定在全軍採取防護措施的。
但山姆是在什麼時候才知道「植物」的秘密的呢？為防止發生連鎖反應和升級，應美軍新任司令官尼文的邀請，聯合國維和部隊終於干預，拯救美國。
決議中說，「因為這畢竟是有近三百年歷史的一個國家。」
由於各地仍在叛亂，散兵游勇燒殺搶劫，而且發瘋的美國人非常之多，聯合國部隊不得不使用神經病毒和精神抑制武器。
尼文和聯合國秘書長拉裡一齊宣佈了山姆的罪行。現已查明他是核爆炸的製造者。尼文的臨時軍人政府因此取得了合法性。
清除核污染的行動也由聯合國部隊揭開了序幕。據估計，清理被毀滅的城市及其周圍地區要花至少二十年時間。重建則是很久以後的事情了。新城市將仍然使用以前的名字。女兵隊被解散了。少年隊也被解散。我也被革去職務。有傳聞說，尼文政府將在原少年隊成員中追查襲擊山姆的兇手。
這是一個險惡的陰謀。但當尼文開始動作時，我與蘇珊及狗已經離開了軍隊，在逃跑的路上了。
回過頭來，我發覺自己這幾個月來始終處於「旅行」中。這在我一生中也很罕見。
臨行前，我們來到山姆的墓前祭奠。
他的墓便是他的鋼窟。半截埋在土下，半截露出地面。
在他的殼上，請人鐫了銘文：拉茲曼·山姆美國第五十八屆總統我感覺不到這是一位總統。他算是什麼呢？我想不出恰當的表達。
還有一張山姆經歷的重要事件的時間表，包括發明艾科邁克語的全過程。
山姆死後，艾語便逐漸被人遺忘了。但奇怪的是，我直到老仍能流利地說和寫這種語言。一些外星生物學家因此對我很感興趣。
我和蘇珊離開山姆的墳墓後，便開始尋找中國部隊。由於核污染嚴重，我們一直不敢脫從山姆軍中穿出的防護服。
當然，我們給狗也披上了一件防護服。
我想，正是從軍的經歷使我們逃脫了劫難。
空曠的美國大地被核冬天籠罩，一片暗淡荒涼。沒有花草，連太陽的顏色也改變了。
路旁和河流中隨處可見黑乎乎的死屍。聽說有的地方發生了人吃人的事情。
因此，我們一路上很小心，武器從不離身。
已經在一些地方能見到聯合國士兵。他們開始清除核爆炸的放射性污染，發放救濟物資。
我和蘇珊見到他們，便打聽哪裡有中國人。不巧的是，我們最初碰見的都是新蘇維埃共和國來的士兵。
在塔霍湖畔，我們偶然發現了紐曼的墓碑。這是鈦合金的墓碑。紐曼的名字赫然在目。碑上鐫有他獨特的形象。
我告訴蘇珊此人的來歷以及我跟他的一段因緣。我說紐曼本來可望成為新人類的。蘇珊十分吃驚。
我在紐曼墓前供奉了一點瑪那。當初，我們就是為了吃一口瑪那，而出賣棋藝和美國文化的。
現在想來是多麼的不必。
在漫遊了七天後，我們終於遇到了中國軍人。這是一支來自台灣特別行政區的部隊。
他們承擔了道路搶險和救助難民的任務。
一位模樣精幹的上校接待了我們。
「其實，我們也一直在找你們。」他說。「北京給了我們一份滯留美國的中國要人名單。」
他拿出一張名單給我看。上面果真有我的名字。天哪，祖國一直沒有忘記我。
我向上校打聽圍棋隊其他人，打聽中國的情況。上校說圍棋代表團有一些人也找到了。中國的情況很好，沒有遭到任何襲擊。核爆炸主要發生在美國東部，對中國的影響並不大。中國這次有一萬二千名士兵參加聯合國維和部隊，是人數最多的。「阿曼多」早已不可能恢復。中國科學家在腦電直接通訊和腦微處理方面取得了很大進展。
「新的偉大時代就要來臨，」台灣人激動地說。
我想起了關於後機械文明的說法。我向上校講了自己的經歷。上校聽了後，感到很不可思議。
「『後機械文明』？沒有聽說過。我要把這個情況向上級報告。」
我說，不用了，山姆已經死了。
但他卻沒有注意聽我說。他十分焦慮的樣子。
我這時又想起了另一件事情。我想向上校報告還有十五顆核彈。但這時他們說要給我的狗餵食。這事便擱下了。
上校把我的名字報告給了總部。那邊很快來了人。其中，包括圍棋代表團的余潛風領隊。
原來，大船爆炸後，他們也四處逃生。後來，跟美國難民一道到了中國。現在，又受國務院委派，前來尋找倖存的中國人。中央領導特別提到一定要把「龍子」找到。
戈爾、聞九段、米九段等都死了。曹克己還活著。但曹九段失去了一條腿，現在要坐輪椅。
我怎麼對他們說自己已失去了棋力呢？「龍子」再也不存在了。
老余見我成熟了不少，又高興，又傷感。
「給你父母通個話吧，」他說。「他們想死你了。」
「怎麼才能聯絡上呢？」
「知道『電話』是什麼嗎？我們正利用海底電纜進行古典式通訊。這一點還是辦得到的。」
父母在上海接了「電話」。他們一聽見我的聲音就哭了。我也哭了。我第一次感到家人的存在並不虛妄。
蘇珊在旁邊看著，也不斷地抹眼淚。
蘇珊準備跟我一道去中國。美國肯定是不能呆了。
在一道收拾行裝時，我們總要想起李鑄城、艾哈默德、阮文傑、穆迪，當然，還有鈴木。
「我們不能拋下他們。應該把還活著的人也帶回去。」蘇珊有一天說。「大夥兒的家在亞洲。當初我們的爺爺奶奶來這裡謀生時，總要講一句話，那就是『葉落歸根』。
現在，是時候了。」
我同意蘇珊的想法。她是個心地非常善良、能夠瞻前顧後的人。我覺得能把她帶回中國，是我前世修來的。
在聯合國救援小組的幫助下，我們聯絡上了大部分原鈴木軍團的成員。他們也都表示願意一道回亞洲。有的乾脆聲稱要去中國定居。只有艾哈默德堅決要留在美國。
伊朗人說：「不管美國人曾對我的祖輩和我怎樣不好，這畢竟是養育了我的土地。我不能在它需要人來重建時離開它。雖然，我的老家在亞洲，但整個地球，也是我的家。」
這話說得其他人啞口無言，恨不得打個地洞鑽進去。我對「鬼角」的最後一點忌恨，也於此時完全消失了。
我們沒有找到鈴木。有消息說他正在通向南美的途中。還有消息說他已經在巴西的中國空間電能公司中找到了工作。
但最後卻傳來了他的死訊。
這是一位科威特孩子講的。他說在流浪中，認識了一位日本人。他準備去南美。根據這孩子的描述，這個日本人似乎正是鈴木。他們倆人商定一同去南美。但在途中遇上了核爆炸。
「他非常痛苦。他是自殺的。他不願意等死。」科威特孩子說。
「他死之前說過什麼話麼？」
「他直叫口渴，還要什麼隱形眼鏡。他還害怕見鬼。我告訴他，哪裡會有鬼呢？」
我想，鈴木的時間表竟是這樣安排的麼？我不禁黯然神傷。蘇珊畢竟與鈴木有過那段交往，眼圈紅了。
聯合國維和部隊安排了我們這群孩子的回程。由於清除核冬天，整個內層空間已經禁止民用飛行，因此，我們將乘坐磁懸浮海底列車回國。
我們輾轉到了舊金山。這裡現在是一個難民轉運中心。城中的坡路上到處是藍盔部隊的士兵。他們坐著有軌電車四處巡邏。
出發前有一點自由活動時間。我和蘇珊來到聖弗蘭西斯科灣看金門大橋。
紅色的大橋像一條巨龍橫臥。白色的鷗鳥在薄霧中飛翔。雖說舊金山曾是分裂主義勢力最強的地方之，它卻沒有遭到核襲擊。我想，這是不是因為它是山姆的故鄉呢？
「你看那橋，那山，那水。世界很是和諧。」我聽見有觀光者說。
這是一對白人男女。女的緊依偎著男的。他們像是好幾年沒出來觀賞風景了，表情非常激動。
我覺得那男的說話非常好笑。
我再去看大橋。這時景色開始變幻。一會兒霧，一會兒雲海。橋在其間時現時隱，像一條蛟龍。然後，我的眼光掠過了大橋和它之外的防波堤，掠過了光芒四射的太平洋。
我想像著山姆小時候，就站在這裡，去想海那邊是什麼樣的世界。每個人的童年，對他一生的影響，到底有多大呢？這是一個不好回答的問題。
次日，我們結隊來到海底列車的港口。在準備登上列車時，隊列中發生了騷動。有人說天空中有不明飛行物。
我抬頭去看。在遠方的海天之上，果真有兩個暗淡的黑盤在飛行。我打賭這絕不是磁噴流飛行器。它們在視野中停留了大約兩分鐘，便突然消失了。我的狗在飛碟出現時，也吠起來。
不明飛行物的陰影是美國給我留下的最後印象。也許，在下一個紀元開始時，外星人將在地球人的生活中扮演重要角色。有關這方面的傳說，已經流行了一個多世紀。
海底列車啟動了，以一千公里的時速，在太平洋底，向西駛去。車窗外，海底的景色使人驚詫無比。
中途，我們在夏威夷共和國上岸換車。夏威夷是一個新興的國家，它比較早就從美國分裂出去了。它的經濟增長率現在名列世界第一。但人民的總體素質還不是很高。
我們在島上呆了兩天半。我們先遊玩了火奴魯魯，參觀了珍珠港。我們還去了毛夷島。導遊是當地土人，一路上嘮叨不停，向我們講解這座島嶼的歷史。
旅遊車向山上爬去。植物分層變化很明顯。越往上走就越寒冷。
我們在一座死火山口停下。這裡寂然無人。但這時我從望遠鏡中突然看見谷底有東西在移動。我以為是眼花了，但再一看，的確有東西。
「那是什麼？」我說。
「看不清楚。」蘇珊說。
那小小的東西，像流沙一樣在動，很快跑掉了。我看著分外眼熟。
導遊說：「你們很幸運。居民傳說這裡有一種奇怪的動物在活動，經常破壞太陽能電站。聽說是一種像螞蟻一樣的生物。但又跟一般的螞蟻不一樣。它們力大無比，好像還有智慧。另外，還傳說有一個奇怪的人，跟這些小螞蟻生活在一起。他是機械與人的混和物。當然，這只是傳說。有科學家來考察過，他們說這是人們想像出來的。他們才是白癡呢。」
我和蘇珊聽了他的話，都默然了。
列車繼續行駛，經過了中蘇合建的巨大海底城市，通過了日本沉沒在海底的廢墟，很快便到達了上海。
上海是世界上最大的都市。舊式的高層建築和現代的微生物智能建築連為一體，透露出歷史的滄桑和面向未來的活力。
蘇珊從沒見過這樣的城市，看得大氣不敢出。「上海真讓人看了害怕。」
「害怕？」
「是的。」
「怎麼會這麼想呢？」
「我不知道。」
「奇怪的感覺。你應該改變美國式的思維方式。」
爹媽和妹妹來迎接我。我看見老兩口半年中老了不少，不覺黯然神傷。這時，我覺得親生與否這個問題，將不再會妨礙我對他們的感情。
唐蛟也出落得苗條水靈。連我看了都有點動心。然後我把蘇珊推到前邊去。
「這是蘇珊。她也是上海人。她的父母都在美國死了。她是孤兒。很可憐的一個人。
我想讓她暫時在我家住一段時間，可以嗎？」父母有點發愣，但隨即熱情地說：「當然歡迎。」
這時，他們沒有表現出上海人的小氣。二十一世紀的人了。
這使我頗為感動。
當天晚上，我和蘇珊帶著狗來到外白渡橋上。我們和它先散了一會步，然後我們扶在欄杆上。黃浦江激盪著遠處的海堤，像一組絃樂。我們默默地聽著，害怕這聲音被什麼打斷。
「還記得抽我耳光的事麼？」我突然用艾科邁克語問蘇珊。
「你怎麼啦，想還回來？」她調皮地笑了，用英語說。
「不是。我想知道，現在我還糊不糊塗？」
「那要看你的表現。」
「那就看吧。」我哆嗦著去吻蘇珊，全然沒注意到身後不明飛行物投下的一道陰影。倒是狗又吠了起來。