交通艇從LX龐雜體上飄然而起。他們下面是敞開的5745號閘道口，空氣湧出艙口，變成了冰晶。要不是奇維，他們這時仍陷在閘道的壓力艙門之後。奇維的著陸飛行和現場發揮的解除鎖定技術真是太神奇了，連狀態良好的聚能者說不定都沒有那種本事。
勞將阿裡·林輕輕放進奇維身旁的座椅。這女人從控制台前轉過頭，一臉悲傷。“爸爸？爸爸？”她伸手試他的脈搏，緊張的表情稍稍輕松下來。
“我想他能挺過去，奇維。你瞧，L1-A有醫用自動化系統，我們可以……”
奇維重新在座椅裡坐好。“軍火庫……”目光仍注視著她父親，驚駭的表情慢慢變成了若有所思。突然間，她遴然掉轉視線，點點頭，“你說得對。”
交通艇小小的核子發動機點火了，勞和他的人趕緊手忙腳亂抓住支撐物。要是由自動駕駛儀控制，小艇可以飛得很平穩。但奇維已經強行接過控制權，手動飛行。“出了什麼事，托馬斯？咱們還有機會嗎？”
“我想是的，只要能趕到L1-Ao”他將背叛的故事講了一遍。基本上是真實的，除了阿裡·林的傷是怎麼來的。
奇維操縱著交通艇轉了一圈，減速接近目的。飛得很穩，但她的聲音硬咽著。“這簡直是又一場迪姆大屠殺，對不對？如果這一次不能阻止他們，我們全都會死。還有蜘蛛人也會死。”
太妙了！要不是奇維剛剛被洗過腦，沿著這條思路想下去本來很危險。只要再過幾天，她會將上百處破綻拼在一起，迅速洞見真相。但下面的幾千秒中，她想起迪姆對勞有利。“說得對！但這一次，奇維，我們還有機會，完全可以阻止他們。”
交通艇降低高度，橫過鑽石一號。開關星像個暗紅色的月亮，亮光在取自阿拉克尼的最後幾堆殘舌上這裡那裡閃爍著。轉一個彎後，哈默菲斯特便看不見了。范·紐文最可能的藏身處便是那裡的塔樓，這下子算陷在那兒了。這人實在是個天才，但他只贏得了半場勝利。他切斷了聚能支持系統，但還沒有阻止阿拉克尼的地面行動，又孤立無援，無法聯系他的同謀。
在這場角逐中，半場勝利一文不值。再過幾百秒，L1-A的火力就掌握在我手裡了。戰略再清楚不過：確保徹底摧毀。范·紐文自身在道德上存在的弱點會讓他在這場角逐中拱手認輸，將勝利奉送到托馬斯·勞手中。
伊澤爾並沒有失去知覺。要是他昏過去了，那就是再也不會醒來的長眠。但片刻之間，他的知覺全部集中在自己的身體上：噬骨的寒冷，肩頭和手臂上撕裂般的劇痛。
將空氣吸入肺裡的渴望壓倒了一切。空氣肯定有，就在什麼地方。園子裡可以呼吸的地方多的是。可是都在哪兒？他朝虛擬陽光最亮的方向轉過去，殘留的一絲理智意識到水正從那個方向湧來，即將瀉下。就朝最亮處游。他竭盡最後的力量，虛弱地在水裡踢打著，沒負傷的那只手劃著水，保持方向。
水，還是水。看不到盡頭的水流，被陽光映成了紅色。
他沖出水面，咳著，嘔著。還有，他在呼吸。周圍全是湖水，翻滾著，爬升著，沒有什麼地平線。此情此景，真像他小時候看過的《堪培拉劍與海盜的故事》。他是陷在大渦流中的水手。他極力向上方望去，翻騰的水流在他頭頂。將他團團圍住的這片大海的直徑只有五米左右。
方向感回來了，隨之而至的是有條有理的思維。伊澤爾翻了個身，向下方和後面望去。沒發現追兵，也許有沒有追兵都一樣。身邊的水流被他的血染紅了，他能嘗到自己鮮血的味道。寒冷放慢了失血速度，減弱了疼痛，但同時也在麻痺著他的雙腿和沒負傷的胳膊。
伊澤爾透過湖水四處張望，想判斷自己周圍這個有空氣的氣泡離朝外的水面有多遠。陽光射來的方向上，湖水好像不深，可是……向下望去，他看見了遭到水流破壞的森林。透過湧動的湖水，他能看到森林的殘跡。這層湖水最多不過十多米深。我算逃出來了。他的氣泡本身就在向下飄落，緩緩飄過北爪的天空。
向下飄落。原因是這裡的微重力，還有湖水撞上洞窟頂部所產生的反沖力。但洶湧澎湃的水流就在他身周飛竄，翻波吐浪。他的腰腿在浪頭上一撞，向上彈起，帶起了一串顫動的水珠，和他一起在空中旋轉著。周圍嶙僻叭叭響成一片，一片機械噪音。離構成水牆邊框的鑽石洞壁只有不到一米了。他伸開雙臂，旋轉剛停，受傷的肩膀卻撞上了洞壁。伊澤爾疼得眼前一黑，眼前的一切驟然消失。
他只暈過去了一兩秒鍾。醒來後發現，他距離湖床大約五米，附近的巖石上布滿苔鮮。這是過去的湖水與岸邊齊平的地方。還有那種嚼僻叭叭的聲音……他朝湖床望去。數以百計定位器控制的侍服閥，仍舊繼續著它們協調一致的破壞活動。正是這種活動將湖水掀了起來。
伊澤爾攀住湖床上粗粗切削過的巖石。離上面只有幾米，離木屋不遠……離木屋過去所在的地方不遠。那邊還看得出地基，房屋框架仍舊支撐著沒倒。至於其他的，一百萬噸水的運動，雖然緩慢，但也足夠把這個地方沖刷一空。碎石仍在不斷飄起，打在木屋殘骸上。
伊澤爾從一個地方挪到另一地方，只靠一只好手攀著廢墟。湖水已經穩定下來了，形成一個水層，擁住森林，爬上洞窟遠處的石壁。它仍然不時湧動一下，一顆直徑十米的大水珠在空中飄著。大部分湖水最終還是會沉人低窪的湖床，但阿裡·林的傑作已經徹底毀了。
痛楚稍減，但事情的來龍去脈伊澤爾已經有點記不清了。托馬斯·勞好像與他那幾個隨從一起陷在被淹沒的森林某處，伊澤爾親眼見到他們沉入林間水流。他想起了自己當時的勝利的喜悅。范，我們勝利了。但這並不是他們的原定計劃。事實上，勞不知用什麼方法看破了他們的偽裝，差點把他們倆人全殺了。勞或許根本沒陷在這裡。要是他逃出了這個洞窟，他完全可以覓蹤尋跡抓住范，或者趕到L1-Ao
他的恐懼已經遠去，漸漸消失。一縷縷戮勃的鮮血緩緩飄起。他低頭檢查手臂的傷勢。馬裡的電擊槍打碎了他的手肘，撕裂了一根動脈。更早些時肩頭所受的傷，加上受到的折磨，這時卻無意中起到了止血帶的作用。可我還是會慢慢流血過多而死。正常情況下，這個念頭會讓他極度驚慌，可他現在卻什麼都不想做，只想徹底放松，休息一會兒。然後你就死定了，然後，托馬斯·勞或許會取得最後勝利。
伊澤爾強迫自己不斷飄動。要是能止住血就好了……可他連脫下外套都做不到。他的思緒慢慢從這些不可能做到的事上飄離開去，腦海中一團灰色漸漸化開。剩下的最後時刻該做點什麼？他擇路飄過廢墟，視域已經大大收縮，只能看到眼前幾厘米的地面。要是能找到勞的巢穴該有多好，哪怕只找到一個通訊鏈接都行。至少我可以提醒范。可是沒有通訊鏈接，有的只是無盡的廢墟。馮精心培育的木材都已化為碎木，連木紋都粉碎了。
一個壓碎的衣櫥裡伸出一只赤裸的白色手臂。恐怖又神秘，伊澤爾的頭腦嚇得僵住了。我們落在這兒的還有誰？奧莫，對。可這只手臂赤裸著，亮閃閃的，白得毫無血色。他碰了碰手臂盡頭的手，它轉動著，在他的指尖滑動。啊，原來不是屍體，只是勞最喜歡的那種封閉式壓力服。幽暗的腦海中浮起一個念頭，或許它能止血。他拽了拽壓力服的衣袖，它飄過來，卡住了，又掙脫了。他抓著地面的手一松，一時間，仿佛在與那件衣服翩翩起舞。左袖筒敞開著，前面聯著分指手套。他將左臂穿進去，手指直到肩頭全部套進衣袖。他拉著衣服，讓它從後背繞過來，受傷的右臂進了右邊袖筒。現在他盡可以流血至死，沒人能看見一滴血跡。系緊衣服。他動著身體，讓衣服套得更合適。好緊，這可是真正的止血帶。他的左手撫過重傷的右臂，輕輕一捏，下面一陣劇痛。但壓力服作出了反應，收緊了。只聽一聲痛苦的呻吟，仿佛來自遠方。是他自己的聲音。他一時失去了知覺，醒來時才發現自己頭頂著地面，輕輕飄浮著。
右臂現在已經固定了，壓力服收縮到了最大程度。這種服裝款式真是讓人疼得要命啊，或許它能讓他活下來。
他從飄過的水流中吸了幾口水，竭力理清自己的思緒。
身後響起抱怨似的貓瞄聲。原來是小飛貓，滑過來依偎在他胸口和那只好胳膊之間。他伸手摸了摸，小貓的身體不住地顫抖。“你也碰上麻煩了？”他問，聲音嘶啞難聽。小貓那雙大大的黑眼睛望著他，然後使勁往他懷裡拱。真怪，要是小貓覺得不舒服，一般都會躲著人。雖說它們身上有跟蹤器，這一點還是讓阿裡·林很頭疼。小貓身上濕挽渡的，但樣子還挺精神。也許……“你是來安慰我的嗎，小家伙？”他感到小貓打起呼嚕來，它的身體熱乎乎的。他笑了，有個小動物聽他說話，他感覺自己好多了。響起一陣翅膀撲打的聲音。又來了兩只。兩只。飄在他上方，生氣地瞄瞄叫著，好像是說：“你把我們的園子怎麼了？”也可能是：“我們要吃飯。”它們繞著他轉來轉去，小貓仍舊拱在他懷裡，並沒有被轟出來。接著，最大的那只長著大耳朵的公貓“噢”地從伊澤爾身邊飛走，落在廢墟中最高的一處，向下望了望伊澤爾，梳理起自己的翅膀來。這家伙，看上去一點水都沒沾著。
廢墟中最高的一處……一根直徑約兩米的鑽石管道，上面還有一個金屬蓋子。伊澤爾突然意識到自己望著的東西是什麼：勞巢穴中的一段雨道，極有可能是那條直通L1-A的雨道。他沿著山坡飄過去，來到那根上面扣著金屬蓋的管道前。公貓拱起背，很不情願把地盤讓給文尼。這些家伙，到現在這個時候還跟平時一樣，地盤觀念極強。
金屬蓋原來是艙門，上面的控制燈閃著綠光。
他望著那只大公貓，“你心裡清楚，解決問題的辦法就在你屁股下面，對不對，伙計？”他輕手輕腳將懷裡的小貓抱出來，把貓從艙門控制機關上轟走。艙門滑動著打開了。這些笨蛋小貓會不會跟著他進去？他最後揮揮手，把它們趕遠一點，“我不管你們心裡怎麼想，但跟著我實在不妥當。挨了電擊槍可疼得要命。”
頂樓的協同工作大廳被附屬座位塞得滿滿的，擠得讓人很難飄過那些拐角。就在西利潘關閉聚能者通訊鏈接的那一瞬間，這個地方變成了瘋人院。特魯德拼命飄開，躲開朝他伸來的胳膊，龜縮到工作大廳頂端的控制區。“他們真的非常、非常不喜歡被迫脫離自己的工作。”
眼前的景象比范想像的更糟。要不是聚能者全被固定在各自的座位上，他們准會向他和特魯德發起攻擊。他看著這個易莫金人，“鏈接必須切斷。這是勞的力量的核心，現在他可指望不上這份力量了。我們要奪過整個L1的控制權、特魯德。”
西利潘兩眼發直，這段時間裡受的震動太多了。“整個LI？這是不可能的……我們可算全死在你手裡了，范，至少我肯定死在你手裡了。”眼神裡又恢復了幾分活氣，無疑是在想像勞和布魯厄爾會怎麼收拾他。范伸出空著的手扶住他。“不，我會贏的。只要勝利者是我，你就能活下來。蜘蛛人也一樣。”
“什麼？”特魯德咬著嘴唇，“對呀，切斷聚能支持肯定會拖住裡茨爾，讓他的行動放慢。那些該死的蜘蛛人說不定真的還有一線希望。”他的目光又渙散開來，嚎朦隴隴地，好像望著遠處的什麼東西，“范，你到底是什麼人？”
范的聲音很輕，只稍稍壓過下面大喊大叫提要求的聚能者的聲音。“眼下，我是你惟一的希望。”他從口袋裡掏出剛剛收繳的西利潘的頭戴式，遞給對方。
特魯德小心地撫平皺成一團的頭戴式，然後扣到眼睛上。他沉默了一會兒，然後說：“我們這少L還有一批頭戴式，我給你弄一副來。”
范笑了。西利潘以前從來沒見過他露出這種狡猾的笑容，直到兩百秒前。“不用，我有更好的設備。”
“噢。”特魯德的聲音很低。
“現在，我要你評估一下受損情況。你有沒有辦法讓這兒的人工作，又不讓勞切斷？”
特魯德憤憤地一聳肩，“你知道這是不可……，’他又抬頭看看范，“或許吧，或許可以做些小事。我們可以做點兒離線運算的活兒。說不定我還能騙過那些負責數字運算的聚能者……”
“好樣的。讓這些人安靜下來，看他們中間有沒有人能幫把手。”
兩人分開了。西利潘向下飄到聚能者中間，嘴裡嘮叨著撫慰的話，將情緒波動的聚能者嘔吐的穢物收進口袋。他的撫慰沒起什麼作用，吵嚷聲更響亮了。
“我需要更新跟蹤數據！”
“金德雷國作出的反應沒有翻譯，翻譯文本在哪兒？”
“你們這些大笨蛋，通訊鏈接丟失了！”
范從側面溜過天花板，向下觀察著一排排座椅中的聚能者，傾聽著他們的抱怨。遠端的牆邊，安妮和她的另一個助手一動不動地懸在供過往人們休息的支撐點上。她現在應該很安全，對周圍發生的一切一無所知。正在進行的是你最後的戰役，一兩個世紀前你以為已經輸掉了的決戰。
范的眼底，圖像不斷淡入淡出。他已經啟動了頂樓絕大多數區域的無線微波脈沖動力。在這個區域內，他有大約十萬個已經激活的定位器。他的眼底仿佛伸出一道明亮的光，光的手指在頂樓探索著，伸向群集著定位器、能夠向他反饋信號的一切地方。
判斷形勢，判斷形勢。范的目光掃過協同工作大廳內外聚能者的屏幕輸出。窄巷內，只有少數聚能者仍舊鎖在自己的小艙室裡，全都是當前行動用不著的專家。工作數據流被阻斷後，他們中的許多人都狂性大發。范輕輕松松地切人控制系統，打開一些輸送進來的通訊信道。有些情況他必須掌握，這些情況或許能讓聚能者的情緒緩和下來。特魯德緊張不安地抬起頭，他注意到有人正在擺弄他的系統。
范的觸覺伸出頂樓，在龐雜體表面上搜尋著定位器發出的微光。有了！兩組孤立圖像中的一組，傳輸率很低，黑白圖像。一瞥之下，他發現一艘交通艇在裸露的巖石上著陸了。該死！S745號閘道。如果勞想出辦法打開那道艙門鎖，不用想就知道他下一步會去哪兒。
一瞬間，范只覺得恐懼洶湧而至：潮流不可遏止地逆轉了。嘿，這種感覺倒真跟重新回到年輕時一樣。在勞到達L1-A之前，他只有大約三百秒。現在已經不用保存力量了，手裡掌握的一切都得用上去。范發出指令，將所有能起用的定位器全部調動上線，哪怕沒有動力的也罷。它們那個小小的電容裡還殘留著一點弱電，每一個都足以傳遞十來個信息包。用得好的話，他仍舊可以得到管用的輸人一輸出信號。
在他的眼底，圖像緩緩成形，一個比特接一個比特。
范在三面牆之間飄動著，小心地讓自己別進人聚能者能夠到的范圍，不時閃避飛過來的鍵盤和飲料泡囊。但新進來的數據起到了鎮定作用，譯員區已經差不多平靜下來了，譯員之間的交流大多局限於本地直接對話。范朝下方飄去，來到特裡克西婭·邦索爾身邊。這女人伏在她的鍵盤組上，全神貫注。范切入來自無影手號的數據流。這裡應該有點好消息，裡茨爾和他那一伙的行動應該停頓了，就在他們准備實施大屠殺的關鍵時刻……
他花了一秒鍾才才適應了這種多元數據流。裡面有提交給譯員的數據，彈道數據，發射密碼。發射密碼？布魯厄爾實施了勞計劃的誘導攻擊！實施得相當笨拙，協和國相當大一部分武器肯定會保留下來。彈道呈上升弧線，每秒數十發。
片刻間，范的注意力全部被這恐怖的一幕吸引住了。勞打算消滅一個世界上的半數人口，而裡茨爾正不遺余力完成這一大規模謀殺。他切人特裡克西婭·邦索爾最近幾百秒的工作記錄。這份記錄在她的工作數據被切斷處亂成一團，從本質上說，這跟其他人的嘔吐沒什麼區別。一連許多頁不知所雲的胡扯，還有許多亂一七八糟的文件，上面甚至沒有標注工作日期。一段幾乎有意義的話忽然躍入他的視線。
有句老話正好說到了點子上：太陽漸暗的時期，世界最美好。的確是這樣。氣候宜人，既非炎熱也非酷寒；一切都顯得從容不迫，逐漸放慢腳步。絕大多數地方都會有好些年四季如春，夏天不熱，冬天不冷。漸暗期歷來是最浪漫的時期。這個時期向所有高等生物發出誘人的呼喚，讓大家舒緩下來，放慢步伐。這也是世界終結之前的最後一段准備期。
捨坎納·昂德希爾誤打誤撞碰上了好運氣，正巧趕在漸暗期那幾年間天氣最好的幾天出門。這是他第一次前往陸戰指揮部··甲…
這顯然是特裡克西婭翻譯的一段文字，就是那種氣得裡茨爾·布魯厄爾火冒三丈的“人性化描述”。可是，昂德希爾“第一次前往陸戰指揮部”？這是怎麼回事？這肯定是上一個暗黑期到來之前的事。托馬斯·勞怎麼會提出這麼奇怪的要求，要查閱從前的這種記錄？
“全都搞亂了。”
“什麼？”范的意識回到協同工作大廳和聚能者不耐煩的聲音上。剛才說話的是特裡克西婭·邦索爾。她的目光好像注視著遠方，手指抽搐似的在鍵盤上敲擊著。
范歎了口氣。“是啊，你說得沒錯。”他回答道。不管她指的是什麼，這句回答都完全適用。
無動力定位器網絡的低傳輸率同步過程結束了：他有了來自L1-A的圖像。如果溝通再好一點，說不定可以接通L1-A附近的電子噴射推進器。那兒沒有多少運算處理能力，但那幾個電子噴射推進器和其他電子噴射器聯成了一個噴射網……更重要的是，我們或許可以利用那些電子噴射推進器本身！如果能把它們中的幾十個瞄准統領大人，“特魯德！那些負責數字運算的聚能者，你處理好了嗎？”