行腳和寫寫畫畫整個下午都觀察著剜刀部隊排兵佈陣安營埋伏：步兵隱蔽在著陸區西坡，弓箭手在後，噴火兵擺成突擊隊形。剜刀堡的爵爺們到底明不明白自己要對付的是什麼？兩人翻來覆去討論這個問題。賈奎拉瑪弗安認定剜刀貴族心裡清楚得很，這些人根本沒把對頭放在眼裡，一心希望一把把那個了不得的戰利品抓到手裡。「不等另一邊明白過來，他們已經撕開了敵人的咽喉。這一手向來奏效。」
行腳沒有馬上回答。也許寫寫畫畫說得對。這個地區他已經五十年沒來過了，當時剜刀的力量還不引人注目，比不上其他地方的種種勢力。
過去也有遠方來人被害的先例，但幾率很小，比坐在家裡不出遠門的人所想像的小得多。大多數人對遠方來客很友善，樂於從他們嘴裡聽到外面世界的新鮮事，尤其當客人沒有惡意時更是如此。真要對來人下毒手時，一般先要「掂量掂量」對手，弄清楚對方實力、殺死他們可以撈到什麼好處等。一言未交驟下辣手的情形很罕見，只有最陰狠狡詐——而且最瘋狂——的人才會做這種事。「我不知道。擺的確實是伏擊陣，但剜刀的人也許只是先作好準備，並不真正動手，說不定還是會先談談再說。」
幾個小時過去了，太陽慢慢移向北面。落下的星星另一面傳來一陣聲音。該死，另一面的情形他們一點也看不見。
埋伏著的部隊沒有動。幾分鐘過去了……他們終於看見了從天上來的人，或者是來人的一部分。每個組件各長著四條腿，但它竟然只用後腿行走。什麼怪樣子嘛！等等……它的前爪還抓著東西哩。他沒發現它用嘴，連一次都沒有。再說，瞧那張扁嘴，恐怕很難咬緊什麼東西。可它那對前爪真是靈活極了，有了這種爪子，單獨一個組件就能輕而易舉地運用工具。
看得見的地方只有三隻組件，可說話的聲音非常多。隔了一會兒，傳來一陣高音，肯定是有條理的思想聲。天吶，這些傢伙的動靜可真不小。距離太遠，聲音含混不清。即使這樣也和他從前聽過的任何思想聲大不相同，跟食草動物的念頭所發出的亂七八糟的噪聲也不一樣。
「你怎麼看？」賈奎拉瑪弗安輕聲問道。
「我周遊過全世界－這種生物絕對不是咱們這個世界上的。」
「是呀。嘿，這東西我覺得像螳螂。知道螳螂吧，大約這麼高——」他的一張嘴張開大約兩英吋寬。「園子裡有了它，你就再也不用操心害蟲了……小個兒殺手，厲害極了。」
唔。行腳倒沒想過螳螂。螳螂很好玩，沒什麼危害——至少對人無害。但他知道，雌螳螂交配後會把雄螳螂活活吃掉。想想看，這種東西長得巨大無比，又擁有共生體的智力。他們現在不能下去跟這種生物打個招呼，說不定這是件大大的好事。
又過了半個小時。異形生物把它們的貨箱搬到外面，剜刀的弓箭手向前移動，更接近了，兩翼的步兵共生體列成突擊隊形。
一陣箭雨，飛過剜刀部隊和異形之間的空地。當場倒了一個異形組件，它的思想聲沒有了。其他組件鑽進它們那座會飛的房子下面不見了。剜刀全軍向前猛衝，共生體之間拉開距離，這樣自我意識便不會和別人混淆。也許他們想活捉異形。
……攻擊波突然瓦解。異形還在好多碼之外：沒有箭，沒有火焰－只見士兵一排排倒下。有一會兒工夫，行腳還以為剔割分子們碰上了一塊啃不動的硬骨頭。但第二波又上來了，越過第一波繼續衝擊。組件們接連不斷栽倒在地，剩下的人已經陷入殺戮的瘋狂之中。沒有理智，只有動物的嗜血慾望。攻擊部隊緩緩向前推進，後面的人踏著前面的屍體。又一個異形倒下了……奇怪呀，他隱隱約約仍然能聽見異形思想的聲音，有調子有節奏，和攻擊開始前一模一樣。全體徹底死亡的陰影籠罩下，異形怎麼還會這麼鎮定？
一聲令哨，人群中分，一個噴火兵衝了出來，剛越過尖兵線便立即噴出火水。飛行房子現在成了烤盤裡的肉，被烈焰濃煙包圍了。
威克烏阿拉克羅姆心裡咒罵一聲。再見了，異形。
剔割分子對傷兵和殘體向來不大理會。重傷員朝雪橇上一堆，拉得遠遠的，防止他們的慘叫聲擾亂其他人的意識。戰場清理班粗暴地將飛行房子附近的殘體轟走。長滿綠草的座座小山丘上到處是游來蕩去的殘體，這裡那裡，撞上誰就隨意湊合成共生體。有些殘體逛蕩進了傷員堆裡，對傷員們尋找自己被打散的殘體的淒慘呼叫置若罔聞。
混亂漸漸平息下去，這時出現了三名身穿白色制服的共生體。剜刀的白衣侍從走到飛行房子下，一個侍從不見了，也許進了房子。兩具燒焦的異形屍休被小心翼翼地搬上雪橇，遠比照料傷兵小心。雪橇拖走了。
賈奎拉瑪弗安用他的眼睛工具掃視戰場殘跡，這個工具他現在不再藏藏掖掖了。一個白衣侍從從飛行房子下面拖出什麼東西。「喲！還有別的異形屍體，可能是燒死的。像小患兒。」小個子異形也長著螳螂似的外形，它們被緊緊捆在雪橇裡拖下山去。山下肯定有馱豬拉的大車等著。
剔割分子在著陸點四周設下一圈哨卡，另一個較高的山頭還有十多名生力軍警惕地看守著飛行房子。誰都別想溜過去。
「簡直是謀殺，絕殺。」行腳歎了口氣。
「也許沒有……他們最先射倒的那個組件，我覺得還沒死。」
威克烏阿拉克羅姆瞇起自己視力最好的一雙眼睛，極力想看個清楚。寫寫畫畫準是把願望當成了現實，要不然就是那個眼睛工具大大增強了他的視力。第一個倒下的異形在飛行房子遠處，己經停止了思想。但停止思想並不一定等於死亡。邊上來了一個白衣侍從，把它拉上一架雪橇，拖起雪橇離開著陸點，朝西南方去了……跟其他異形被拖走的方向不大一樣。
「那只東西還活著！胸口中了一箭，可還在喘氣兒，我看見了。」寫寫畫畫的腦袋轉向威克烏阿拉克羅姆，「我覺得，咱們應該把那個異形奪過來。」
行腳一時說不出話來，只能張口結舌瞪著對方。劍刀的黨羽遍佈全世界，西北過去幾英里就是他的老巢，向內陸延伸數十英里都是他的勢力範圍，無人膽敢挑戰他的權威。至於現在，他們倆自己都還被一支大軍團團包圍著。見到他吃驚的表情，寫寫畫畫有些喪氣，但有一點清楚極了：他不是開玩笑。「當然嘍，我也知道風險很大。可生活本來就是冒險，對不對？你是個浪游者，這個你最懂。」
「嗯。」浪游者素有膽大冒險的名聲，這個不假。問題是絕殺之後，全部組件統統喪命，靈魂決不可能獨立生存。浪游途中遭遇絕殺的可能性非常大，浪游者因此也學會了謹慎從事。
可話又說回來——話又說回來，這麼多世紀以來他浪跡全球，卻從來沒有碰上眼下這麼驚人的奇遇。結識外星異形，成為它們中的一員……誘惑之大，遠遠超過了理智。
「我說，」寫寫畫畫道，「我們大可以下去跟傷兵混在一起。只要能走過戰場，咱們就有機會接近最後那個異形組件，仔細瞧瞧它，不用冒多大危險。」賈奎拉瑪弗安說著說著，已經動身從剛才的觀察位置上退了下來，東兜西轉，想找一條不會暴露自己的小路下去。威克烏阿拉克羅姆左右為難，既想跟上去，又躊躇不前。去他的，賈奎拉瑪弗安承認他是個間諜，又隨身帶著那麼好的工具，肯定是長湖共和國最高級別的情報機關發給他的。這傢伙肯定是個老手……
行腳看看兩人所在的山丘，又朝山谷很快掃了一眼。看不見泰娜瑟克特，也沒發現其他人。共生體的幾個組件從各自藏身的洞穴裡爬出來，跟上間諜。
兩人盡可能潛行在北面太陽投下的陰影中，沒有暗角時便從一個山丘摸到另一個山丘。眼看就要碰上第一個傷員，寫寫畫畫說了句話，算得上這個下午最嚇人的一句話：「哎，別擔心。這種事兒，我在書上讀得多了。」
殘體和傷兵組成的一大群烏合之眾是極其恐怖的，能把人的意識徹底攪散。單體、雙體、三體，還有幾個四體。殘體們漫無目的地晃來晃去，完全失去了自制力，不住發出求偶的哀號。大多數情形下，這麼多人擠在幾畝大小的狹小地段，幾乎必然產生眾人意識相混的混響效應。他確實也發現了某些交媾活動，還有些殘體在互相審視，判斷融合的可能性。但絕大多數殘體受創過深，不可能有正常反應。威克烏阿拉克羅姆不禁自問，儘管剔割分子高談理性，說不定他們當真會對手下士兵的殘體放任不管，任憑他們自行組合。如果真是這樣，準會出現不少變態或殘疾的新共生體。
離那一群無理智亂眾更近了，行腳·威克烏阿拉克羅姆覺得自己越來越難以保持清醒意識。只有竭盡全力才能記住自己是誰，記住自己的任務：到草地那一邊去，不要引起別人注意。
紛雜的念頭，越來越控制不住，聲音越來越大，接連不斷撞擊著他的腦海：
……真想見血，衝殺過去……
……異形前爪裡有個亮晶晶的金屬東西……她胸口一定很疼……咯著血，倒下去……
……新兵訓練營，還有這之前，有個兄弟並進了我的共生體，對我真好……鐵大人說我們在進行的是一場偉大的實驗……
穿過灌木叢，衝向那個僵直的爪子伸出來的怪物。腳爪扣著鋒利的鐵爪尖，跳呀。砍進怪物的喉頭。血噴得老高。
……我這是在哪兒……你能收留我嗎？成為你的一部分……求求你？最後這個問題讓行腳猛地一轉身。請求十分強烈，就在近旁。一個單體嗅著他。他尖叫一聲，把那個殘體趕走，自己跑進一塊沒什麼人的開闊處。在他前面，賈奎……賈……叫什麼來著？他的情形比行腳強不到哪兒去。行腳現在混在亂眾裡，幾乎沒有被識破的可能，但他已經開始對自己能不能穿過草地產生懷疑了。行腳有四個組件，四周轉來轉去全是單體。在他右手邊有個四體已經開始大肆強姦，單體雙體只要經過便不管不顧一把抓住。威克、烏阿、拉克、羅姆，（散成了四個單體），他們拚命回想，自己為什麼到這個地方來，要到什麼地方去。集中注意力，抓住最直接的感受：這究竟是什麼地方。一股噴火兵的火水發出的煤煙味兒……一窩一窩蚊蠅，黑壓壓叮在一個個血窪裡。
過了好長好長時間，足足好幾分鐘。
威克—烏阿—拉克—羅姆（漸漸收攏了）向前望去。差不多快走出這一片狼藉了，已經接近南端。他掙扎著爬到一塊乾淨地面，有的組件嘔吐了，他癱倒在地。神智漸漸恢復。威克烏阿拉克羅姆抬起頭，見賈奎拉瑪弗安還混在人群裡沒掙扎出來。寫寫畫畫是個大塊頭，六位一體，卻比行腳更慘。他跌跌撞撞東倒西歪，瞳孔放大，時而猛咬自己一口，時而咬別人一口。
唉，總算穿過了草地，用的時間也不算長，還能趕上拉走最後一個異形組件的白衣侍從。想有什麼別的圖謀的話，先得找個辦法不引人注目地離開這一群毫無理智的亂眾。唔，這兒剜刀部隊的軍服倒是不少……軍服的主人全都絕殺了。行腳的兩個組件走到一具死屍前。
「賈奎拉瑪弗安！這邊來！」那位大間諜朝他的方向望來，眼睛裡重新有了一絲理智。他搖搖晃晃走出人群，一屁股坐在威克烏阿拉克羅姆幾碼外的地方。隔得太近了，本來兩人都應該覺得不舒服，但經過剛才那場大混亂，這段距離也不算過分。他躺了一會兒，喘著粗氣：「真對不起，沒想到會像這樣。我在裡邊時丟了一個組件……沒想到還能把她救回來，真是謝天謝地。」行腳隙望著那個白衣侍從和他的雪橇遠去的方向，和其他人走的不是一條路。再過幾秒鐘就再也看不到那個異形了。剝下一套軍裝來，也許他們可以跟上去，再——不，太危險。他已經開始像那位大間諜一樣考慮問題了。行腳從一具死屍上脫下一件軍裝。還需要別的偽裝。也許他們可以在這裡停一宿，找個機會好好看看那座飛行房子。
過了一會兒，寫寫畫畫看見他做的事，於是也動手搜集起軍服來。兩人在屍堆中蹺手攝腳，搜集不過分血污的裝備，還有賈奎拉瑪弗安覺得配套的軍銜標誌。尖爪掌套和戰斧扔得到處都是，兩人不久便武裝到了牙齒，他們的有些背包只好扔掉……再來一件外套就齊了，可他的羅姆肩膀太寬，找不到合適的。
直到後來，行腳才弄清楚當時出了什麼事：一個大塊頭殘體，三體，一動不動躺在屍堆裡。可能沉浸在自己其他組件死亡的傷痛之中，痛苦得麻木了。不管是什麼原因，它幾乎完全沒有發出思想的聲音。行腳動手扒下它陣亡的組件的軍服。突然之間，「甭想搶我的東西！」傳來狂怒時思想的呼呼聲，近在咫尺。緊接著，他的羅姆腹部一陣劇痛。行腳疼得直打滾，猛然間一躍身，撲在襲擊者身上。兩人此時完全說不上有什麼思想，只有一股沖天怒火，拚死扭打在一起。行腳的戰斧狠狠劈下，一下，又一下，一陣亂劈亂砍，緊咬戰斧的嘴上糊滿鮮血。等他恢復神智時，三體中一個已經死了，另兩個則逃進了傷員叢中。
威克烏阿拉克羅姆蜷成一團，緊緊圍著痛苦萬狀的羅姆。襲擊者戴著尖爪掌套，那一擊將羅姆從肋下直劃到胯部。威克烏阿拉克羅姆搖搖欲墜，腸子流了出來，淌到幾隻爪子上。他拚命用鼻子把流出來的內臟拱回組件腹內。疼痛感慢慢消退，羅姆眼中的天漸漸變黑了。
行腳將湧到喉頭的慘叫憋回去。我只有四個組件啊，有一個我要死了！幾年來他不斷提醒自己，對浪游者來說，四個組件太少了。現在他要付出代價了，何況是沒頭沒腦地困在暴君的統治區裡。
過了片刻，他不疼了，思維也清晰起來。沒什麼人留意到這場小戰鬥，四處都是求偶的哀號、強姦和瘋狂導致的胡亂攻擊。威克烏阿拉克羅姆這一仗只比其他人稍稍激烈一點、稍稍血腥一點。飛行房子旁的一夥白衣侍從剛才朝這個方向看了一眼，現在早回頭繼續他們拆開異形貨箱的工作了。
寫寫畫畫蹲在附近，嚇得發呆。他的部分組件時不時靠近一點，馬上又縮了回去。該不該上前幫一把？思想鬥爭很激烈。行腳當時差點就要出聲向他呼救了，只是說不出口。再說，寫寫畫畫不是浪游者，犧牲自己的一部分，這種事賈奎拉瑪弗安是不會自告奮勇的……
記憶潮水般湧上心頭，這是羅姆最後的掙扎，竭力使自己保持清醒，讓其他組件留住它１的記憶。一瞬間，他好像又回到了過去，駕著雙體船放舟南海。當時他還是個新組合，羅姆那時還是組合中的小狗崽呢。還有組合之前的記憶，生下羅姆的那家人、組合成為共生體後浪跡天下，在南海貧民窟中奮鬥求生、牧區戰爭……啊，那些聽過的故事、學會的巧計、遇見的人物……威克、烏阿、拉克、羅姆，這四個真是絕配：思維敏捷、無憂無慮，還有個最絕的特長，能把所有組件的記憶全都安排得井井有條——正因為這個原因，他才那麼長時間始終保持四位一體，不願增長成為五位或六位一體。現在他將付出代價，也許是最慘重的代價……
羅姆吐出最後一口氣，永遠不能再見天空了。威克烏阿拉克羅姆的意識忽地散亂。不是熾烈戰鬥中那種意識中斷，也不是熟睡中組件之間下意識的友善的卿濃。第四個組件突地消失，只剩下三個。這三個竭力拼湊，費盡心機想重新組合成為一個完整的人。三個單體或者呆立，或者焦躁不安地輕輕跑動。四面八方都有危險，這個三體卻一點也意識不到。它側著身子膽怯地靠近蹲在旁邊的一個六位一體，充滿期冀——賈奎拉瑪弗安？——對方卻把它轟開。它緊張地盯著那一大群亂哄哄的傷兵。那裡可以找到什麼，彌補它。那裡有它渴望的完整……也有癲狂。
一個腰腿長著大疤瘌的雄性單體孤零零蹲在傷兵堆邊上。它的目光迎上這個屯體的視線，隨即慢慢爬過中間的空地。威克、烏阿和拉克倒退幾步，豎起毛髮。既害怕，又期待。疤痢比他們三個中任何一個至少大一半以上。
【１按作者的設定，共生體的整個組合是相當於人的智慈生物，其中的單個組件或殘體則不是，故稱「它」，雌性單體稱「她」，下文不再說明。——譯者注。如無特珠說明，全書註解均為譯者注。】
……我這是在哪兒？……你能收留我嗎？成為你的一部分……求求你？它的求偶哀號夾帶著記憶，混雜糾纏的一大堆記憶，大多無法分辨：流血、戰鬥，還有之前的軍事訓練。不知怎麼，這個單體對它的記憶怕得要死，強烈程度不遜於其他任何事。它把糊滿干結血塊的鼻子壓在地上，肚皮貼地朝三體爬來。對面三個對隨機交媾充滿恐懼，差點拔腿就逃。一步步後退，退進空闊的草地。對方仍然跟著，但移動得很慢，慢慢爬上前來。烏阿舔了舔自己的嘴唇，朝那個陌生者走了兩步。她伸長脖子，沿著對方的喉頭仔細嗅著。威克和拉克也從兩側挨近疤瘌。
局部融合一閃：汗水、鮮血、傷痕——真是地獄中的組合。這個玩世不恭的念頭不知從何而來，同時掠過四個頭腦。融合才成便又中斷，剩下的只有三隻動物，舔著第四隻的臉。
行腳抬起頭，用新的眼睛打量四周的草地。方纔的幾分鐘裡他的頭腦散了。草地上，第十突擊步兵團１的傷員還是和剛才一樣，剜刀的侍從仍舊在異形的貨箱旁忙碌著。賈奎拉瑪弗安緩緩後退，臉上的表情既是敬畏，又是恐懼。行腳低下一隻腦袋，輕聲道：「我不會出賣你，寫寫畫畫。」
間諜一愣：「是你嗎，行腳？」
「多少算是吧。」還是行腳，卻再也不是威克烏阿拉克羅姆了。
「你、你怎麼辦到的？你、你不是才死了一個……」
「我是個浪游者，你忘了？我們一輩子都是這麼過來的。」聲音帶著一絲自嘲。過去幾天裡賈奎拉瑪弗安一直就這個問題滔滔不絕，說的全是些老掉牙的陳詞濫調。不過就算是陳詞濫調，其中也有幾分真實。現在，行腳·威克烏阿拉克……疤瘌已經感到自己是一個完整的人了。說不定這個新組合真還有點希望。
【１新添了疤瘌這個組件後，它的記憶觸入整體，行腳於是知道了部隊番號等情況。】
「噢，嗯，這個……我們現在該怎麼辦？」間諜的幾隻腦袋朝各個方向張望，帶著提心吊膽的眼神，注視行腳的那一雙是最不安的。
現在輪到威克烏阿拉克疤痢搞不清狀況了。他到現在這個地方來究竟想做什麼？為什麼要殺死那個奇特的敵人……不對，那件事是突擊步兵干的。不管疤瘌有什麼記憶，那種事跟他一點關係都沒有。他和寫寫畫畫是來……是來搭救外星異形的！救出盡可能多的異形組件。行腳死死抓住自己的記憶不放手，也不評頭論足，只管保存起來。這份記憶是真實的，是過去的自己留下的，他一定要保留住。他朝最後看見那個外星組件的方向望了望，白衣侍從和雪橇已經看不見了，但他走的路線倒是很清楚。
「努把力，我們還是能把活著的那個奪過來。」他對賈奎拉瑪弗安道。
寫寫畫畫兜了幾個圈子，現在他不像方纔那麼積極了：「好吧，我跟著你，我的朋友。」
威克烏阿拉克疤瘌神了神自己的作戰服，刷掉上面干結的血塊，昂首挺胸踏過草地，從剜刀的侍從身旁走過。距離相當近，只有一百碼左右。侍從們仍舊圍在敵人周圍——不對，圍在飛行房子周圍。他啪地敬了個標準的軍禮，侍從們壓根兒沒理會。賈奎拉瑪弗安手持兩副十字弩跟在他身後，竭力模仿行腳高視闊步的步伐，但他實在不是那份材料１。
兩人走過小山頂的哨卡，沿著山坡向下走進暗影裡。傷兵的聲音漸漸聽不清了。威克烏阿拉克疤瘌加快步伐小跑起來，在坑坑窪窪彎來繞去的下山路上跑得輕鬆自如。從這裡他能望見港口，船還停在碼頭邊，碼頭附近也沒多少活動跡象。身後的寫寫畫畫慌裡慌張廢話不停，行腳不加理會，跑得更快了。組合成型初期的混沌狀態中，他覺得自己的信心更足了。他的新組件疤瘌從前是一個步兵指揮官的一部分，長於格鬥。那個軍官共生體對港口和城堡的情況瞭如指掌，還知道當天所有口令。
【１指寫寫畫畫的組件中缺乏疤瘌那種成員。】
又拐過兩個彎，他們趕上了刻刀的白衣侍從和他的雪橇。「等等！」行腳喊道，「向你傳達鐵大人的最新命令。」這是他第一次回想起鐵大人。名字一出口，只覺得一股寒顫滾下脊樑骨。侍從鬆開雪橇，朝他們轉過身來。威克烏阿拉克疤瘌不知道他的名字，但記得這個人：官銜相當高，傲慢自大的混蛋。真希奇，他竟然會親自拉雪橇。
行腳抵近到白衣侍從二十碼處才停下腳步。賈奎拉瑪弗安站在山道上一個拐彎處，對方看不見他的十字弩。侍從緊張地看看行腳，又望望坡道上方的寫寫畫畫。
「你們兩個想幹什麼？"他起疑心了？沒什麼大不了的，威克烏阿拉克疤痢振作精神，準備來個致命一擊……正在這時，他的四個組件突然統一不起來了，各行其是。新組合常見的眩暈把他搞得昏頭漲腦。即將大開殺戒的緊要關頭，疤瘌竟對廝殺產生了強烈的懼意，讓他下不了手。該死！威克烏阿拉克疤瘌絞盡腦汁想找點話來應付，幸好殺機一去，他的組合記憶又統一起來，自然湧現：「這是鐵大人的意圖，命令你把這個東西交給我們送到港口。你呢，嗯，你回到入侵者那個會飛的東西那裡去。」
白衣侍從幾隻舌頭舔舔嘴唇，眼睛警覺地掃過行腳和寫寫畫畫的軍服。「假貨！」他大喊道，同時一個組件撲向雪橇，前爪閃爍著金屬的冷光。他想殺死異形！
高處一聲弓弦響，組件一頭栽倒，眼窩裡露出一截箭頭。威克烏阿拉克疤瘌衝向其他組件，裹著疤瘌併力向前。一陣眩暈，眨眼間他再次成為一個整體，挾著死亡的呼嘯殺向對方剩下的四名組件。兩個共生體撞在一起。疤瘌抓起一個摔下山去。羽箭尖嘯著擦身而過，威克、烏阿和拉克扭動身軀，戰斧劈殺著沒有倒下的任何對象。
一切安靜下來，行腳再次恢復了神柯。侍從的三個組件歪歪斜斜躺在山道上，血流滿地，屍體邊的山道浸得滑膩膩的。他把屍體推下山坡，和他的疤瘌摔死的那個做一堆。侍從的組件一個沒逃掉，絕殺了。是他一手做的事。他癱倒在地，意識散亂，共生體分裂了，又成了四個。
「異形，還活著！」寫寫畫畫道。他站在雪橇邊嗅著那個螳螂似的軀體，「不過沒有意識了。」他幾張嘴叼起雪橇桿，看著行腳，「現在……現在怎麼辦，行腳？」
行腳躺在地上，努力把分裂的思維聚成一體。真的，現在怎麼辦？他怎麼會捲進這些麻煩？只能歸咎於新組合的渾渾噩噩，居然以為自己能把異形救出來，真是全無理智。現在他算被這件事死死纏住了。該死，該死！他的一部分爬到路邊，四下張望。好像沒引起別人注意。碼頭的船仍舊空著，部隊大多仍留在山上。毫無疑問，其他侍從已經把死去的異形送進了港口堡壘。他們什麼時候才會啟航，穿過海峽返回秘島？等這裡這位一塊兒走？
「也許咱們可以弄幾條船，向南邊逃。」寫寫畫畫道。好一個天才。難道他不知道港口周圍肯定佈滿警戒線嗎？就算知道口令，穿過第一個哨卡後人家肯定會立即上報。僥倖逃脫的機會只有百萬分之一。這還是因為有了疤瘌加盟，否則的話連這點機會都沒有，可能性等於零。
他細細打量躺在雪橇上的生物。真是太奇特了，卻又真真切切存在著。奇特的還不僅僅是那個生物本身（儘管它已經奇特到了極點），它的一切都怪。衣服血跡斑斑，但料子卻比行腳見過的任何衣料都精緻。這東西身旁塞著個粉紅色的枕頭，縫製精美絕倫。靈光一閃，他意識到這準是外星異形的藝術品，枕頭上還繡著個鼻子長長的動物哩。
好吧，逃出港口的機會只有百萬分之一，但眼前這東西值得冒這麼大風險。
「……咱們再往下走幾步。」他說。
賈奎拉瑪弗安拖著雪橇，威克烏阿拉克疤瘌趾高氣揚走在前頭，盡量擺出不可一世的官架子。有了疤瘌，做到這一點不難。這個組件活脫脫一副精明強幹、殺氣騰騰的武夫相，只有共生體的其他成員才知道它內心的軟弱。
就快下到岸邊了。
路寬了些，還粗粗鋪過。他知道港口堡壘就在他們上方，隱在樹林後。太陽已經不在北面，正從東邊冉冉升起。鮮花遍地，白的紅的紫的，微風中粉絮飛揚——北極的夏天白日無盡，對植物大有好處。走在灑滿陽光的鵝卵石鋪就的路上，幾乎讓人忘記了山頭的血戰。
兩人很快碰上了第一道警戒線。組成一圈圈警戒線的人挺有意思。不是特別聰明，但除了在熱帶地區，你再也找不出比警戒線更大的共生體。傳說中有長達十幾英里的共生體警戒線，組件多達數千個。行腳見過的最大的有將近一百個組件。弄一群平平常常的普通人，訓練他們拉成一線散開，不再是一個個共生體，而是單獨的個體。只要每個個體離鄰近的個體不超過幾碼遠，就能保持一定智力，相當於一個三體。整個共生體警戒線的智力也高不到哪兒去，一個念頭傳遞到每個個體需要好幾秒鐘時間，這種條件下不可能有什麼深刻思想。但是，警戒線有個最了不起的長處：對自己的組件遇上什麼情況瞭解得飛快。一旦任何組件受到襲擊，整條等戒線馬上就會知道，速度之快，和聲音的傳遞速度相同。行腳從前曾在警戒線裡幹過，那種體驗真不舒服，但不沉悶，比孤零零一個哨兵強多了。智力水平降到替戒線的地步，你很難感受到厭倦情緒。
在那兒！一個警戒線組件從樹後探出腦袋，喝令他們站住。威克烏阿拉克疤瘌知道口令，毫無問題便通過外圈警戒線，但信息已經傳了出去，整條線都知道了兩人的長相。當然，港口堡壘裡的正常士兵也知道了。媽的，沒別的辦法，只好硬著頭皮把這個瘋狂計劃進行到底。他和寫寫畫畫還有外星異形又通過兩條內圈警戒線，已經能聞到海水的氣味了。他們鑽出樹林，來到岩石砌就的碼頭。水面閃爍著萬點銀光，兩根繫纜樁之間，一艘龐大的組合艦上下起伏，斜斜的船桅像一片沒有樹葉的森林。兩人可以望見海中一英里外的秘島。他的組件中有的把秘島當成個尋常地方，有的則充滿敬畏。那裡就是中心，遍及全世界的「剔割運動」的中心。就在那些陰沉沉的塔樓上，偉大的剜刀完成他的實驗、寫下他的著作……策劃著、安排著，要統治全球。
碼頭上有些人，大多在做日常維護工作：縫製風帆、繫緊雙體船。他們帶著強烈的好奇心注視著過來的雪橇，但沒有一個人接近。看來我們可以不慌不忙走到碼頭邊，選一隻組合艦外緣的雙體船，砍斷將它和組合艦其他部分繫在一起的纜繩，走。不過單憑碼頭上的人就能攔下他們，他們一嚷嚷起來，準會把剛才看見的港口堡壘附近的部隊召來。說實話，那兒到現在都沒人出來盤查他們，真有點兒奇怪。
這些船比南海地區的粗笨些。一方面是外觀不行，剜刀嚴令禁止裝飾船隻；還有功能方面的原因。這裡的船是運載部隊用的，而且必須適應冬夏兩個季節。但他很有把握，只要有駕船的機會，這種船他對付得了。他走到碼頭盡處，嗯，運氣不錯，身邊就是組合艦首右緣的雙體船，看樣子速度很快，補給品也很充分。可能是一艘遠程偵察船。
「呀，山上出事了。」寫寫畫畫一隻腦袋朝港口堡壘的方向猛地一抬。
部隊迅速收攏——集體敬禮？五名侍從奔過步兵隊列，堡壘碉樓上軍號齊鳴。這種場面疤瘌以前見過，但行腳目前還信不過這個組件的記憶。怎麼會——堡壘上升起一面紅黃相間的大旗，碼頭上的士兵和船員齊齊趴下，匍匐在地。行腳也跟著臥倒，悄聲提醒寫寫畫畫：「趴下！」
「這到底——？」
「剜刀的帥旗……一打出這面旗，就是說他親自出馬了！」
「不可能。」六個十天之前，剜刀已經被人刺死在共和國。暴民們把他撕成了碎片，還當場殺死了他的十多個高級助手。共和國政治警察宣稱，刺刀的所有屍體都已被發現……只有他們的話，沒有證據。
堡壘前方，一個共生體馳過士兵和侍從組成的隊列，肩頭金銀徽記閃閃發亮。寫寫畫畫將一個組件挨挨擦擦蹭到繫纜樁後，偷偷摸摸掏出眼睛工具。過了一會兒，「老天爺……是泰娜瑟克特！」
「她要是剜刀，那我也差不多了。」行腳道。他們和泰娜瑟克特從東界便結伴同行，一路穿過冰牙地區。一看就知道她是個新組合，還沒有徹底融為一體。很靦腆內向的一個人，內心卻蘊含著激情。行腳早就覺得泰娜瑟克特性格中暗藏著一絲鋒芒，有點令人不寒而慄……現在總算明白鋒芒是從哪兒來的了。看來，至少剜刀的某些組件逃過了刺殺，而他和寫寫畫畫便同這些剜刀組件一起度過了整整三個十天。行腳打了個哆嗦。
堡壘大門口，那個名叫泰娜瑟克特的共生體轉過身來，面對部隊和侍從。她一揮手，軍號再次長鳴。新組合的行腳明白號聲的意思：收兵號。士兵們把肚皮壓到接近地面的高度，向堡壘齊步前進。行腳壓下心中湧出的想跟上隊伍的衝動。寫寫畫畫朝他轉過頭來，行腳點點頭。正需要奇跡，奇跡便出現了。這是敵人自己送上門來的大好機會。寫寫畫畫慢吞吞溜向碼頭盡處，把雪橇隱在暗影裡。
沒有一個人回頭張望。理由很明白：威克烏阿拉克疤瘌還記得那些膽敢藐視收兵號的人的下場。「把異形拖到艦首右緣那艘雙體船上。」他吩咐賈奎拉瑪弗安，自己縱身躍過碼頭，幾個組件分落組合艦各處。重新回到隨波蕩漾的船板上，感覺真好。組件們各自朝著不同方向漂蕩！他東奔西走，嗅著船頭的石弩，聽著船殼和纜繩發出的吱呀聲。
疤痢是步兵，不是水手，那件重要的事他一點兒也不知道。
「你找什麼？」傳來寫寫畫畫高頻談話的絲絲聲。
「進水孔開關。」不知在哪兒，這個地區的船跟南海的完全不一樣。
「咳，」寫寫畫畫道，「小事一樁。這些是北極船，有塊活動板子，後面的船殼薄得很。」兩個組件跳進船底不見了，一兩秒鐘後，砰的一聲響，兩個腦袋又鑽了出來，抖抖頭上的水。他反被自己的成功嚇了一跳，接著咧開嘴笑了，神情似乎是說：「這有什麼，書上都寫著呢。」
威克烏阿拉克疤瘌也找到了。活動板子看上去像船員舖位，一拉就開，後面的木頭戰斧很容易劈開。他猛砍起來，一隻腦袋始終探在艙外，看是否引起了別人注意。兩人猛鑿組合艦首那一排，第一排一沉，泊在後面的雙體船出來追擊時就會大費周章。
哎呀。一個船員回頭朝這邊看了一眼，部分組件繼續跟著隊伍上山，部分組件則陣陣衝動，想衝向碼頭。但軍號又一次響起來了，命令是不能違抗的，船員只有順從的份兒。不過他驚慌的哀鳴已經惹得其他人的腦袋也轉向這個方向。
沒時間蹺手踢腳幹活了。行腳急如星火，奔回最右側那艘雙體船。寫寫畫畫割開把這艘船和組合艦其他船隻聯在一起的纜繩。「你劃過船嗎？」行腳問。真是個傻問題。
「這個嘛，我在書上——」
「得了！」行腳把對方的組件一古腦兒全轟進右舷艙裡。「照料異形，別讓它死了。趴低點。別出聲！」這隻船他一個人就弄得動，不過得用上全部組件，全神貫注。擾人的思想聲越少，就越好。
行腳長篙一撐，雙體船脫離組合艦。鑿開的那一排還沒開始下沉，不過已經能看到水直往上灌。他調轉撐篙，用上面的鉤子把離他最近的一隻船鉤過來，填補自己的雙體船離去後留下的缺口。再過五分鐘，這裡剩下的便只有一排伸出水面的船桅了。五分鐘。要不是剜刀的收兵號，他們絕對鑽不了這個空子。上面的堡壘旁，士兵們都轉了過來，朝港口指指點點。但他們必須等著剜刀——泰娜瑟克特發號施令。不久便會有某個高級軍官下定決心，不顧收兵號，率領部隊趕下來。問題是，這段時間有多長？
他扯起船帆。
船帆兜滿了風，雙體船駛出港口。行腳竄過來跳過去，幾張嘴裡緊緊叼著帆索。雖說羅姆死了，可他的記憶重又湧上心頭：海水的鹹味、駕船的技巧。帆索忽而繃緊，忽而鬆弛，他知道這是什麼意思——風向正得力。海風吹送著鼓著風帆、又窄又長的雙體船，鐵木製成的帆柱發出吱吱嘎嘎的響聲。
剔割分子衝下山坡。弓箭手們紮住腳步，緊接著便是一陣箭雨飛來。行腳猛地一扯帆索，雙體船一個左轉。寫寫畫畫跳起來，用身體替異形擋箭。只見右前方水花四濺，但船身只中了幾箭。行腳連連扯著帆索，左拐右轉走著之字形，片刻後便將脫離弩箭射程。戰士們衝進碼頭，見了組合艦的情形，頓時大喊起來。組合艦艦首的一排船已經沉沒了，戰艦錨地前方是一片沉船。還有，射程更遠的石弩全都安裝在艦首部分。
行腳撥正船頭，直奔南方而去，把港口拋在身後。雙體船右舷外就是秘島南端，城堡的塔樓陰森森聳立在空中。他知道島上有重型石弩，秘島港口裡還有一些快船。只要再過幾分鐘，就算石弩快船也奈何他們不得了。現在他漸漸認識到自己手裡這隻船是多麼靈活輕快。本來應該猜到的，艦首翼側的位置上停的肯定是剔割分子最好的船，準是用於偵察和追逐的。
賈奎拉瑪弗安一個摞一個站在他那隻船體的尾部，越過海面了望大陸岸邊那個港口。碼頭頂端，士兵、船員和侍從擠成意識散亂的一大群。就算在這裡也能感到，那個地方已經成了個狂怒沮喪的瘋人院。寫寫畫畫意識到，他們這回總算死裡逃生了。一個傻笑掠過他的幾個組件。寫寫畫畫爬上一根橫桅，朝空中一跳，一個組件向敵人一豎。為了做這個下流姿勢，他差點掉進水裡。但對方看見了。遠處的怒火猛然間愈加熾烈。
駛離秘島南端很遠了，就算島上的石弩也拿他們沒辦法。大陸上的共生體們已經從視線中消失，只能望見綠色森林映襯下紅黃相間的一塊，那是晨風中獵獵招展的剜刀帥旗。
行腳的全體組件舉目眺望遠方窄窄一道黑邊，鯨魚島，呈弧形接近大陸。他的疤瘌組件知道，那裡是重兵把守的咽喉要地。要在平時，那裡就是他們的葬身之地。幸好駐守該處的弓箭手已經抽調去參加伏擊戰了，島上的石弩又正在大修。
……奇跡呀。他們活著，自由，擁有他全部浪游生涯中最珍貴的發現。他欣喜若狂，放聲高呼，把賈奎拉瑪弗安嚇得一縮身。歡呼聲在點綴著白雪的綠色山丘間迴盪。