首都：哈爾丹的公寓
殯儀員瓦—蓋索爾緊張得忘了呼吸。這地方有瞎子阿夫塞就夠糟的了，皇宮的高級官員通常都很難伺候。但現在國王本人也來了。當著這些大人物，蓋索爾不知應該如何是好。
迪博站在阿夫塞身旁——他們倆實在靠得太近了，近得讓人看著都不舒服。蓋索爾本希望能溜進屋子，捲起屍體，搬上他停在公寓外的大車，然後離開這個地方，但是有人——蓋索爾猜他是這幢公寓樓的管理員——對他說不要移動屍體。
這一次的確不同尋常。
突然間，蓋索爾只覺得恐懼瀰漫到了他的指尖。國王本人正對他打手勢。一開始，蓋索爾站著沒動，但國王的胳膊揮得越來越不耐煩了，逼得他不得不做出反應。他匆忙迎上前去，同時留神避開散落在地板上的鏡子碎片。
「你是殯儀員？」國王問道。
蓋索爾飛快地鞠了一躬。「是的，嗯，陛……陛……」
「陛下。」迪博心不在焉地說。
「是的，陛下。見到您是我的榮幸。」
「你認識薩爾—阿夫塞嗎？他是我的學者和顧問。」
「當然，我知道他是誰。」蓋索爾結結巴巴地說。他朝盲賢者彎了彎腰，隨後才想起，道：「我……我在向您鞠躬。」阿夫塞的鼻口轉向他，但這是他僅有的回應。蓋索爾覺得自己活像個傻瓜。
「你是誰？」迪博說道。
蓋索爾已經完全糊塗了。「我，嗯，是殯儀員。對不起，我以為您要——」
迪博生氣地說：「我知道你是幹什麼的。你叫什麼？」
「噢。蓋索爾，瓦—蓋索爾。」
迪博點點頭。「哈爾丹的死因到底是什麼？」
蓋索爾對著桌子做了個手勢。「她的喉嚨被一片碎裂的鏡子割開了。」
阿夫塞的頭一下子抬了起來。「鏡子？這就是原因？」
蓋索爾點點頭。「是的，鏡子。那是，嗯，背後塗有水銀的玻璃。你能在裡面看……看到你的影像。」
阿夫塞的語氣十分平淡，似乎已經習慣於聽到類似的解釋。「謝謝你的解釋，蓋索爾，但我不是一生下來就瞎了。我知道鏡子是什麼。」
「對不起。」蓋索爾說道。
「鏡子怎麼能割開人的喉嚨？」
「是這樣，這塊鏡子已經碎了，」蓋索爾說道，「碎片的邊緣很鋒利——像刀刃。我認為其中的一大塊劃過了她的喉嚨，而且速度相當快。」
「我無法理解。」阿夫塞說道，「是她摔倒了嗎？我用我的枴杖試著找過障礙物，但是沒找到。」
「絆倒，大師？不，她沒被絆倒。事故發生時，她可能正坐在凳子上。」
「那麼，是鏡子從牆上掉下來了，沒被安好？今天發生了小型地震嗎？」
蓋索爾搖了搖頭。「桌子上方的牆上掛著一幅畫，大師。它還在那兒。是一幅靜物畫。」
「靜物。」阿夫塞點點頭，「那麼，事故是怎麼發生的？」
蓋索爾感到自己的瞬膜在快速眨動。「這不是一次事故，大師。」
「你是什麼意思？」
一位像阿夫塞這樣的天才怎麼會這麼遲鈍？「薩爾—阿夫塞大師，哈爾丹是被謀殺的。很可能是被一個闖入者故意殺死的。」
「『謀殺』。」阿夫塞緩緩說道，彷彿從未聽說過這個詞。他嘟囔著這個詞，在嘴裡來回翻動它，彷彿在吃一塊口感糟糕的肉。「你是說謀殺？」
「是的。」
「謀殺。有人奪取了她的生命？」
「是的，大師。」
「肯定是在達加蒙特的情況下吧——進入了地盤爭鬥挑戰，一種本能反應。」
蓋索爾搖了搖頭。「不。這是事先計劃好的，大師。我們收集了所有的鏡子碎片。它們沒能組成一個完整的矩形。可能從哈爾丹的背後接近，出手很快，割開了她的喉嚨。鏡子的一部分仍然嵌在木頭鏡框中，這既增加了鏡子的剛性，也使得攻擊者有手抓的地方，以免割傷她或他自己的手。」
「謀殺。」迪博的神情相當不安，「我從未聽說過這種事。」
「我也從未聽說現代社會中發生過謀殺。」蓋索爾說道，「但我還是個殯儀學徒時，我的師傅教過我一些東西。當然，她說我並不需要掌握這些知識，只是瞭解一下歷史罷了。是的，古時候發生過謀殺的事，在有關魯巴爾教派的傳說中。」
「謀殺。」阿夫塞輕聲道。幾次心跳之後，他接著道，「但它是怎麼發生的？肯定是魔鬼作祟。不管兇手是誰，他怎麼能打開門，潛行到哈爾丹身邊？她肯定能聽見有人來了，並且會轉過頭去，面對攻擊者。」
「這正是令人費解之處。」蓋索爾說道，「但是我能肯定死因。我是說死因很明顯。」
「好吧，」迪博說道，「我們現在能做什麼？」
「找到做這件事的人。」阿夫塞堅定地說。
迪博慢慢點了點頭。「怎麼找？我不知道誰有經驗，能處理這種事。」他轉過身去看著蓋索爾，「你知道怎麼調查嗎，殯儀員？」
「我？我根本無從下手。」
阿夫塞柔聲道：「我來幹。」
迪博的聲音同樣柔和。「我的朋友，即使你——」
阿夫塞的爪尖伸了出來。「我來幹。她是我的女兒，迪博。如果我不管，誰來管？」
「但是阿夫塞，朋友，你是個……盲人。我會指派別人來負責這件事。」
「派給別人，這就成了一項任務。而我……我無法解釋我此刻的心情。她和我，我們血脈相連。我從來沒有體會到這種聯繫的重要性。我一直在想，如果我們之間沒有關係，我們是否仍能成為朋友。出於偶然，她才知道我是她的父親，她是我的女兒。但我現在感覺到了，迪博，一種……一種對她的責任。」
迪博點了點頭。蓋索爾看出國王和這位大學者是老朋友，知道什麼時候應該停止與他爭執。「很好，」國王說道，「我知道，一旦咬上一個問題，你是不會罷休的。」
阿夫塞接受了這個評價。蓋索爾看得出來，這個評價只是在陳述事實，某件他們兩人都知道的事實。隨後，大學者臉上的表情變得無比堅毅。「我發誓，」他說，「在找到兇手之前，我決不放棄。」
石柱區
落日的餘暉照耀著石柱區。鮑爾—坎杜爾騎在一塊古代的大石頭上，長腿垂在地上，欣賞著眼前的景色。這樣的時候是極少見的，在這種時刻，他深深地為阿夫塞感到惋惜，因為他看不到這番景色。太陽不再是個小小的、耀眼的白色圓盤，它膨脹了許多，顏色也變成了紫色。從這兒的古代巨石中看過去，太陽會在齊馬爾火山的西面落下。大大小小的火山口被染成了深藍色，有的呈錐形，有的呈不規則的環形。在太陽的上方，沿著黃道——這個詞還是阿夫塞教他的——能看到三輪新月，它們發亮的邊緣向上彎曲著，形狀就像喝酒用的碗。
無需更多提示，爬行寵物高克就知道夜晚即將來臨。它已經蜷縮在阿夫塞的腳邊，睡著了。它的身體緊貼著大師的腿，以便讓他知道它的具體位置。阿夫塞坐在平常的那塊石頭上，他的臉碰巧正對壯觀的落日，可惜他看不到。時候不早了，他得回家了。
「我不明白。」阿夫塞慢慢地說道，打斷了坎杜爾的冥想。
連阿夫塞都搞不明白？當然，坎杜爾想，這種情況下他幫不上什麼忙。不過他還是開口問道：「什麼事？」
阿夫塞的頭歪成一個奇怪的角度。「是誰，」他最終開口說道，「想殺死哈爾丹？」
坎杜爾盼望阿夫塞能放開這個問題。看到阿夫塞這麼難受，他心裡難過極了。「我不知道誰會有殺人的念頭。」坎杜爾說道，張開雙臂，「我的意思是，我可能時不時地會對別人發脾氣，但打一趟獵就能驅逐這些想法。這對我很有效。」
「沒錯，」阿夫塞說道，「但確實有人憤怒到足以去殺死我的女兒。」
像往常一樣，夜幕很快降臨了。頭頂上方出現了星星。
「我從沒聽說過有人殺過人。」坎杜爾說道。
「不，你聽說過。」
「誰？」
「我，」阿夫塞輕聲說道，「我從前殺過一個人。他叫諾爾—甘帕爾。他瘋了，完全處於達加蒙特中。這件事發生在十六個千日前，在我乘坐戴西特爾朝聖的途中。」
「達加蒙特不能算，」坎杜爾馬上說道，「你沒有選擇。」
「我知道。但我沒有哪天不會想起它，它留給我的負擔不輕。」
「你承受得很好。」
「是嗎？」阿夫塞聽上去吃了一驚，「或許吧。」他沉默了幾下心跳的時間，「或許吧。這件事也能帶來些許好處。我無法徹底原諒迪博國王下令把我的眼睛弄瞎，但是我知道，他一直為這件事感到內疚、難過，就像我為甘帕爾的死感到內疚難過一樣。我無法原諒迪博——我試過，但做不到。但是我知道，如果他能重新選擇一次，他肯定不會這麼做的——就像我不會殺死甘帕爾一樣。」阿夫塞的鼻口皺了起來，「對不起，坎杜爾。我不想用我的過去讓你不安。」
坎杜爾鞠了一躬。「與你分享是我的榮幸……朋友。」
「『朋友』，」阿夫塞驚奇地重複道，「我們認識了很長時間了，坎杜爾——凡是我知道容貌的，我都算作我的老熟人——但這麼長時間來，你從來沒叫過我『朋友』。」
坎杜爾看著阿夫塞，黑暗中幾乎只能看出個大致輪廓。「但這並不代表我對你沒有感情，阿夫塞。這一點你也清楚。對我來說，你一直有一種非常特殊的意義。但你畢竟是位大學者，你能讀書——」他突然停頓了一下，「對不起，你過去能讀書。我們的地位不同。」
「我們是朋友，坎杜爾。」
「是的。」
兩人都沉默了一陣子。
「你真的相信，」坎杜爾終於開口道，「哈爾丹是被謀殺的？不可能是自殺？當然，我也沒聽說有什麼人產生過這種念頭，但是——」
「不，你知道，我的朋友。我動過一次念頭，就在我想到『上帝之臉』的真相會帶給我們的人民何種災難之後。當時我在戴西特爾號前桅桿的頂部，負責瞭望。我曾想，還不如跳到下面的甲板上摔死算了。」
「哦。」坎杜爾的語氣顯得很平淡。
「不，蓋索爾描繪了鏡子劃過她喉嚨的方式。這只能發生在哈爾丹坐在工作台前的凳子上的時候。有人從她背後干的。不是自殺。」
坎杜爾什麼也沒說。過了一會兒，阿夫塞再次開口了。「我曾經考慮過自殺的事增添了你的不安？是嗎？」
當然，坎杜爾本來可以撒謊的，因為阿夫塞看不到他的鼻口，但是他沒有，他從來沒有撒過謊。「是的。」
「對不起，我不是有意要讓你煩惱。」
「我猜我對你的瞭解還很不夠。」
「朋友應該坦誠，坎杜爾。」在黑暗中，阿夫塞的軀體向坎杜爾的方向彎了彎，「抱歉我沒有早告訴你。」
「你的秘密在我這兒是安全的。」
「我知道，坎杜爾。我們一起經歷過的太多了。我完全信任你。」
「我在鞠躬。」
「我需要我能信任的人，坎杜爾。我需要有人幫助我。」
「我總是會幫助你的。」
「是的，你總是這樣。我想說我很感激你，儘管我不是經常提起。因為——對不起，因為，我覺得我心裡有一種怨憤，我一個人無法承擔。我需要你的陪伴。真的很謝謝你。」
「我知道你的想法。沒必要說出來。」
「有的時候，」阿夫塞緩緩地說，「我會想你為什麼要花這麼多時間來照顧我。起先，我能理解。你認為我是魯巴爾預言過的『那個人』。我很少對有關我是『那個人』的宣稱做出評論，但是，坦白地說，坎杜爾，你得知道這不是真的。」
「我知道，這沒關係。你在努力拯救我們的人民。除了屠宰和處理動物之外，我沒有別的技能，而這些也並不是什麼稀有的才能。幫助你，我就能參與拯救昆特格利歐種族這件大事了。」
阿夫塞點點頭。「你是個好人，坎杜爾。」
「謝謝——我樂意幫助你，阿夫塞，你是個偉人。」
「我猜有人會這麼說。但和你一樣，我也只有一種才能。我會解難題，這是我最擅長的。」
「除了打獵以外。」
阿夫塞又點了點頭。「除了打獵以外。」月亮照耀在頭頂上空。「現在，坎杜爾，我有一個難題要解決。我發過誓，要查明誰應當為哈爾丹的死負責。要解決這個難題，我必須聽取很多人的證詞。人們可以對我撒謊，坎杜爾，我看不到他們的鼻口。我需要一個完全信任的人來告訴我聽到的東西是不是實話。我要求你陪伴我完成這個任務，充當誠實的仲裁者。我最信任的人就是你。」
坎杜爾沉默了幾下心跳的時間，隨後開口道：「你究竟發過什麼誓？」
「在發現殺害哈爾丹的兇手之前，我決不放棄。」
坎杜爾站起身來。「跟我去禮拜堂，阿夫塞。我要站在魯巴爾的雕像前發同樣的誓。」