星新一
「社長，來顧客啦。」
秘書說著靠攏過來。雖說是秘書，年齡已經很大，既做接待工作，也兼管帳目。裡裡外外就只這麼一個公司職員。
「好的，請領到這裡來。」一位中年男人——R先生這樣回答。
這裡是座落在市中心菜大廈的R先生辦公處。有他的這個房間和秘書的另一房間。就是一切。可是，營業卻進行得很順利。
秘書走出門去，顧客走了進來。她是一位近三十歲的女人。因為打扮得很漂亮，令人疑心她是不是一個輕薄的女人。
「噢，請坐在那個椅子上，說說，有什麼事情？」
曼然聽到R先生這樣勸說，但她確實像有難於開口之處。
「請不要客氣。如同門外書寫的，我們是金融業，向外貸款是我們的本行。」
「嗯！那個看見了，可是未經介紹，突然來訪，真能借錢給我嗎？說實在的，我是想整修一下店舖。」
「只要您肯用，完全可以。不過，這裡比銀行的利息要高些，你必須瞭解這一點。」
「當然，我可以照付。可是，既沒有抵押，也沒有保證人……」
「向這樣顧客貸款，正是我們的業務。」
對R先生的話，那女人好像有些不相信的樣子。
「真是夢想不到！那就一定拜託了。那麼，需要什麼手續，什麼時候才能借給我呢？」
「填上借款單，簽了字，立即貸給您。」
女人看了看R先生遞給她的用紙，覺得利息雖然高些，但還未到高利貸的程度。不過，她話說得很快，多少有些不安的樣子。
「問這樣的事，也許有些失禮，在不能償還的情況下，暴力團啦什麼的……」
「哪裡的話呢，那種野蠻的事，只有過去的警察才幹得出來。我是相信顧客到期必然能返還才借給的……」
「嗯，當然要返還的！」
女人安心地簽了字。R先生從大金庫裡拿出了現金。接著，指著房間一角供著的青銅像說：
「這是拜託每位顧客都必須作的，請在這個像前宣誓：到期一定返還。啊，這就是您的保證人。」
「嗯，這很好，可是，那是什麼像？」
「麻求利！是神話中專管商業的神。請他做我們交易的見證人吧！」
「這可是個奇特的儀式呢！」
女人現出驚奇的神態。但也沒什麼拒絕的理由，便按R先生說的做了。她收了現金以後一再客氣，然後走了。
接著秘書進來，向R先生報告說：
「剛才，前些日子借款的證券業者還錢來了。因您在接待顧客，我就把本利算好給他辦手續，把借據還給他了。」
「謝謝。關於一些零碎事，你替我辦了，對我是很大的幫助。再有，這個是剛才貸款的憑證。請記入賬簿！
「好的。不過，可靠嗎？貸給無固定職業且既無抵押、又無保人的人……」
秘書用交雜著不安和不滿的口吻說。
「沒問題！何況，不要保而貸款是我的方針呢！正因如此，所以才能取得較銀行更高的利息。」
「您是經理。我是職員。可是我總有點擔心呢！」
「替我擔心，我很高興。不過。迄今為止，還沒有發生過荒帳問題。」
「雖說是那樣……」
秘書歪了歪頭。確實，本公司成立一年來，還想不出有那樣的例子。於是，他改變了對R先生才能的懷疑，流露出更加信賴他的表情，回到了另一個房間。
但，過一會兒，秘書又進來通知說有客人來，在R先生耳邊嘀咕了一陣：
「經理，不過對這次的顧客，我認為還是認真對待為好。他是因賴帳而聞名的男人。我從前工作過的公司，曾因他這種行動蒙受過重大的損失。會一會他是可以的，但請您小心些。」
「啊！注意就是了。」
這位有問題的顧客走後，R先生又把秘書喚來，像往常一樣指示說：
「請把這個借據也記入帳簿！」
秘書看過借據，大驚失色地說：
「啊，已經貸給他啦？而且又是這樣一筆巨款？」
「是的！」
「剛才，我那麼請您注意，你不是已經知道了嗎？然而您終於貸給他了！說句失禮的話，您是否神志清醒？」
「我的頭腦清醒也好，不清醒也好，反正貸出的款子，如果到期本利一併償還，這個事情就算辦得有利。任何人也不可能幹出荒我帳而逃遁的嚴重事情。」
「迄今為止，還未遇到那種情況。可是，好運也不會常在吧？」
「不，這次也沒問題！」
R先生的回答，和往常一樣充滿著自信。有見及此，秘書也就止住了批評似的口吻，點了點頭說：
「也許是那樣啊。實際上，現在查對帳簿，荒帳的事，確實一件也沒有。但是，為什麼這麼順利呢？乍一考慮，有些不理解。沒有荒帳，只是賺錢，這樣的事業是想像不到的。只用才能啦、德望啦，不可能作到這樣完善的經營。有什麼訣竅嗎？」
「啊！原來是那尊神像的保佑！」
R先生指著桌上供著的麻求利像說。可是，秘書還是有些不理解的樣子。
「經理很珍愛這尊像，從回家前，就總把它藏在金庫中，由此便可想而知。我是不信神的人。這位神，能那樣有效地保佑，真不敢相信！」
「實際上，我對麻求利的力量等等，也並不相信。」
面對R先生意外的回答，秘書更加驚異了。
「到底是什麼緣故？又供像，又不相信它，這不是矛盾嗎？請您詳細示教好嗎？」
「講講，也可以。不過，怕你到處亂說。」
「這好辦，我決不亂說，一定保守秘密。」
「我不作什麼約束也可以，你只向麻求利像宣個誓好啦！」
「好的。那麼，我想起去年我被這裡雇來時，曾經對這個神像宣誓過：要忠於公司……」
秘書叨咕著，站在像前，把剛才的話重複一遍。
「……那麼，請講給我聽吧！」
「好啦，告訴你！那個東西，外觀是麻求利像，內裡是最新式的裝置。好好看看，那裡邊有電線嘛！」
「這可真不知道。不過，它具有什麼功能呢？」
「把宣誓的語言變為暗號，進行反射，深深打入本人意識的底層。」
「機械的事情，我不很懂，扼要地說，它起什麼作用？」
「例如，睡前就想好明晨必須幾點起床，然後就寢。於是，真的接著那個鐘點醒了。這個裝置就是具有類似強力的東西。所以，貸出的款子，一到期，借者無論如何，也要將欠款籌齊來償還。」
秘書這才現出理解的神情。
「原來這樣。怪不得剛才來還款的男人，露出好像被什麼纏住了似的神態！一問，他才小聲說，由於進款的指望拖延，賣這賣那，才湊足錢來償還的。」
「因此，從無荒帳的事情。」
「然而，有問題那個男人是怎麼回事？既沒有財產，也沒人替他還帳，到期將怎麼辦？」
「那樣的事情，不是我們所知道的。期限一迫近，暗號就開始工作，使他必須籌款來還。如果不能從別處借款，即使詐騙、盜竊，也必然來還債的。所以，不甚瞭解對方的情況，倒也舒適！我所以不調查借方，就是這個緣故。」
「懂了。這樣，我就能安心工作了。」
秘書很讚賞，頻頻地凝神細看麻求利像。繼而他剛想走出房間，又被R先生叫住，像似想起什麼事情，指示他說：
「我現在開一張支票，然後請你去取款買一艘大型遊艇！」
看到那個數字，秘書問了：
「這個東西太貴啦！我感到是有些亂花錢！」
「不，我不是只為賺錢而活著的男人。例如另外的高利貸者，他們僅僅為賺錢而消磨一生，那不是太無聊了嗎？」
「倒也是。不過，不一定買遊艇，另外還有許多使人快樂的東西，例如高爾夫球……」
「但是，我對於在那麼浩瀚的海洋中駕起快艇，喜歡得不得了。我打算在本週末，要坐上它呢！」
「知道了，我不反對。那麼，請您愉快地度過週末吧！」
R先生開動豪華的遊艇，去到了大海。不久，到達了海岸線某處的高級療養地。
在岸上站著一位青年，迎著R先生說了：
「我已想到是您來的時候啦。我發明的裝置，作用是準確的。正因如此，您才能夠賺錢。作為裝置的租金，我理應得到一艘遊艇才是。來年怎麼樣？明白了吧！不，忘了也可以。因為到時無論如何也會想起來的……」
傍雨希譯——
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