你知道嗎--現代科學中的100個問題 正文 第30節
    二十世紀初,人們曾認為地球和其他行星是由太陽所拋出的物質生成的。在人們的想像中,地球是逐漸冷卻下來的,從白熱到紅熱,再到一般的溫度,最後降到水的沸點。當它冷卻到一定程度時,地球那熾熱的大氣層中的水分就開始凝結起來,於是開始下雨了——下了又下,接著還是下。滾開的大雨降到滾燙的地面上,嘶嘶響著,向四處迸濺,這種令人難以置信的雨下了許多許多年,我們這個星球的高低不平的地面終於冷卻得可以容納這些雨水了,這就出現了海洋。

    這種說法戲劇性十足,然而卻幾乎完全是錯的。

    現在,科學家相信,地球和其他行星不是由太陽生成的,而是在太陽自身開始生成那個時期內,由物質微粒聚集而成的。地球從來沒有達到太陽那樣的溫度。但是,由於形成地球的這些微粒互相撞擊的能量,它會達到相當高的溫度。這個溫度足以使得原先所有的大氣和水蒸汽跑掉,因為地球的相對小的質量無法把它們留住。

    換句話說,新生成的地球是個固體塊,既沒有大氣,也沒有海洋。那麼,大氣和海洋又從何而來呢?

    在構成地球的岩石物質中,會有水分(還有氣體)與岩石鬆散地結合在一起。在地球重力的作用下,這些岩石越來越緊密地重疊在一起,溫度也越來越高,於是,水蒸汽和氣體就從岩石中嘶嘶地被趕了出來。

    這些氣泡不斷生成、彙集,使新生的地球發生大量的地震。逃逸的熱量造成猛烈的火山噴發。在數不清的年月裡,水不是從天而降,反過來,倒是從地殼裡呼嘯而出,然後冷凝下來。海洋不是從上方,而是從下部生成的。

    現在,地質學家還有爭論的問題,主要是海洋生成的速度有多大。水蒸汽是不是在十億年或更短的時間裡就全部跑了出來,因此,海洋從開始有生命以來就是現在這個樣子呢?或者,這個過程進行得十分緩慢,因而海洋在各個地質年代一直在擴展,直到現在也仍在擴展?

    那些認為海洋早已形成,並且它的大小長久以來一直是穩定的人們指出:陸地的大小一直是目前的樣子,它們在過去——即假設海洋比現在小得多的年代——也似乎並不比現在大多少。

    與此相反,那些堅持海洋一直在增長的人們則指出,即使到了現在,火山在噴發時也仍然把大量的水蒸汽散佈到空氣中來,這些水蒸汽不是來自海洋,而是來自深處的岩石。此外,在太平洋裡有一些平頂的海底山巒,它們的頂部原先可能和海面一樣高,現在卻在海面以下三百米處了。

    還有一種折衷的看法認為,海洋一直在持續增長,但是,由於水量不斷增加,它的重量把海洋的底部壓了下去。簡單地說,海洋越長越深,而不是越長越寬。這種說法既可以解釋海底山巒的下降,又能說明大陸並沒有改變。  
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