軍歷2552年9月13日1820時（修正後的日期）
聖約人部隊的作戰基地「不屈之祭司」上。
士官長將女妖戰鬥機的速度增加到最大。
廟宇又發生一次爆炸，一股股蒸汽從熱傳導設備裡噴向空中。敵軍盤旋的女妖戰鬥機解散了隊形。
約翰蹲伏著盡可能靠近機身，駕駛這架戰機能飛多快就有多快。
兩架女妖戰鬥機突然猛撲下來，一架位於他的左舷，另一架位於右舷。它們的等離子武器熱氣逼人。約翰時前時後地側滾，不讓它們瞄準目標。他作好了被擊中的思想準備……但什麼也沒發生。
士官長扭頭看見領頭那架女妖戰鬥機的飛行員從戰機裡滑出來，直直地摔落在地面上。後面那架女妖戰鬥機的飛行員也不見了蹤影……只剩下濺滿鮮血的駕駛艙和引擎罩。
琳達仍在掩護他——用她精準的槍法撂倒了那兩個飛行員。她一定就在近旁。
約翰掃視四周。室內中央區縱橫交錯地佈滿了尖塔、水循環塔、運輸管道與天橋。射入基地中央的光柱附近有個過道交叉點，狙擊手可能就會藏在那樣一個地方，視野寬，又不會被發覺。
他冒險打開與琳達的私人通訊頻道。「你可能需要搭乘，我就——」一道能量束從約翰的肩膀上呼嘯而過，周圍的空氣好像被一顆近軌道的太陽灼燒，他的護盾也耗掉了一半能量。能量束擊打在一座水塔上，水塔爆炸，大團蒸汽噴湧而出，視線變得一片模糊。
約翰駕駛女妖戰鬥機衝出這團蒸汽往下望去，只見一輛「陰魂」自行迫擊炮正在追蹤他的航線。他一邊繞飛躲閃，一邊繼續衝向琳達可能隱身的方位。
他的倒計時器顯示為7：06。沒時間來這麼多花樣躲閃規避了。
琳達到底想不想被發現？也許她想要他到安全的地方去不要管她？他差一點也這麼幹了。
「報告方位，琳達！」他在通訊頻道大吼道，「這是命令。」
三秒鐘過去了，然後那首六音符的「大伙解除警報」的曲調在他的揚聲器裡吹響，一個指向標出現在他的頭盔顯示器上。
這個三角形的標記對準一條橫跨兩根運輸管道的繩索，它危險地懸蕩於高強度的光柱附近。附近一座天橋投射下濃重的陰影，繩索剛好穿過那裡，它幾乎不可能被察覺。約翰打開圖像增強器。透過耀眼的光柱，在陰影深處，他看見了光學瞄用器反射的一點微光。
琳達利用亮光與黑暗兩者來藏身。
約翰調整航向朝她飛去。他解開安全帶，將一條一端固定在機身上的繩索與腰帶相連，大腿緊緊壓在座位上。
相距三十米遠時，他接收到了清楚的視頻信號。琳達讓繩索繞住自己的一隻靴子，一條前臂纏在繩索上，一隻手握著狙擊步槍，約翰只能猜測她就是在這樣一個不可思議的位置上射擊的。
她解開繞著靴子的繩索，用力一蕩，在劃出的弧形的頂點鬆手——向他跌落。
約翰頂著強大的液壓使勁往上推開整流罩，將手臂伸到外面，他的手指碰到了她的——也的手緊緊抓住他的臂套。
他甩手將她拉進裡面，琳達從他肩膀上掠過落在他面前，跨坐在座位上。
約翰掉轉機頭，加速朝窗戶飛回去。戰機前面的整流罩仍舊大打開，這使他們的速度大為減慢——但沒有其他辦法能讓這架戰機容納兩個人了。
「正緊急返回。」約翰在通訊頻道裡對弗雷德和威爾說，「開門準備迅速撤離，藍隊。」弗霍德的確認燈亮起。
「科塔娜，打開那些液壓隔離室。馬上！」
雜亂的聲音充斥約翰的通訊頻道。同時有這麼多科塔娜的複製品在說話，使得他一句整話都聽不清。
「科塔娜，氣壓隔離室。」
「啪」的一聲噪音消失。
「對不起，士官長。」科塔娜答道，「我專門派生出一個夏製品與……與……你對話。」
約翰記得她已經製造了一個複製品來與他直接交談。那個出了什麼問題？
「超馳氣壓隔離室的保險，科塔娜。打開外部與整修艙的門。」
「正在處理，士官長。系統通訊信息太多了。我們也太多了，接近飽和的水平。不得不靠爭奪來取……稍等……」
對面一公里遠的牆壁處響起一聲爆炸。蓮花反坦克雷成了一朵火花，黑煙繚繞，之後逐漸消散，在那一米厚的透明部分留下了蜘蛛網似的裂縫。
但窗戶沒碎。
蓮花反坦克雷可以炸開用鋼筋加固的牆體，但這堵牆還是完整如初。
他們被困在裡面了。
離窗戶還有三百米。
「科塔娜！」
在約翰的周邊視覺裡，他看見大群女妖戰鬥機與幽靈氣墊橇朝他們逼近。
「科塔娜——再晚就沒機會了！」
「系……」科塔娜的聲音很微弱，「系統間故障08934-EE，整體系統誤差9845-W。正在重置。內門打開。超馳進行中。系統鎖……」
通訊頻道裡沒了聲音。
還有一百米。破裂的窗戶外面，空氣變得白茫茫一片，轉瞬間又恢復了明淨。整修艙艙壁裡每隔二十米一扇的氣閘門正在打開；門外，群星在漆黑的太空中閃爍。
弗雷德和威爾的女妖戰鬥機出現在約翰的右舷水平安定面方向。約翰往前指了指，他們一起俯衝，加速駛向牆壁透明部分上的靶心狀裂縫。
網狀裂縫在擴散：像一根根伸展的手指，沿窗戶四處分開……速度越來越慢，終於停止了。
約翰發射女妖戰鬥機的等離子炮，弗雷德也開了火。四個等離子球濺射到五十米外的玻璃面上。
窗戶扭曲，發出「辟辟啪啪」的碎裂聲，細片迸跳……但那塊透明的物質依然頑固地保持完整。
約翰距玻璃面還有三十米——現在他必須轉向，或撞上去。他咬緊牙關，做好了準備。
十米。
窗戶光滑的表面突然變成參差的鑲嵌圖案，玻璃與玻璃相互擠壓的「嘎吱」聲瀰漫在空中。它在碎裂。整塊玻璃崩潰，碎片馬上被裹挾進太空的真空中——基地內部的高壓空氣把它們排擠出去了。
約翰極力調整女妖戰鬥機的戰術動作。他躍入整修艙，側滾戰機，並直線上升——下落，搖搖擺擺地穿過氣閘門……飛入了漆黑的太空。
沒有了重力，他的四肢飄起來。拴在腰帶上的繩索越拉越緊，「辟啪」直響。他將身體往回縮，琳達一隻手抓住戰機，另一隻手抓住他。他手腳並用重新爬回駕駛艙，按下推進器，以平衡上下左右顛簸的戰機。
在他們後面，氣體、聖約人部隊的工程師、咕嚕人、豺狼人和精英戰士滾滾湧出基地。大團大團的金屬碎片從裂口流出，一絲絲的蒸汽轉眼間就凍結成閃爍的冰晶。
聖約人的艦隊也在動——一些巡洋艦往基地靠，其他的向遠處飛。五百艘外星戰艦失去了指揮控制中心的領導，亂作一團，這使約翰聯想起了陽光中的微塵——悄無聲息地四處飄蕩。約翰瞧見前方一公里處有艘運兵船一動不動地飄浮在太空中。
他敲了一下通訊頻道，在一艘聖約人部隊的飛船上作了一個指向標。弗雷德和威爾的確認燈亮起。
約翰關閉女妖戰鬥機的引擎，讓慣性帶著他們滑向那艘運兵船。他希望聖約人艦隊裡其餘的飛船都忙著去弄清剛才發生了什麼事……而不會注意到飄浮在太空中的一個殘骸。他們的女妖戰鬥機輕輕撞在搖擺不定的運兵船上。約乾抓住船體，琳達爬到他肩上，打開左舷的艙門，爬了進去。弗雷德和威爾靠過來，約翰幫助他們上了船。
他遲疑了一下，再次看了看聖約人部隊的艦隊。數百艘飛船變成了無頭蒼蠅。但那會持續多久？即使基地的兩座反應堆接連爆炸……聖約人部隊仍有足夠的兵力摧毀地球的防禦，將它燒為灰燼。
他們所做的只是爭取了一些時間：聖約人部隊從混亂中恢復過來所要花的時間。那遠遠不夠，但約翰不知道還能做些什麼。他爬上艙門，進入飛船，並隨手將門關閉。
琳達站在導航控制台前，而弗雷德則站在她旁邊負責操縱裝置。一個引擎圖表出現在琳達的前方，動力通過引擎的等離子線圈源源不斷地輸出。艙內亮起了昏暗的燈光。
「去哪裡，士官長？」琳達問。
「離開。」約翰說道，望著系統導航顯示器。他指了指圍繞附近一顆行星旋轉的小型衛星，「我們到那顆衛星的陰影中去，但速度慢些，不要引起任何注意。」
他的倒計時器顯示為5：12。他們應該還有時間。
「明白。」琳達說。
運兵船掉轉頭，緩慢地離開原先的位置，幾乎在不知不覺中加速飛向那顆佈滿黑色與銀色凹坑的小衛星。
弗雷德俯身望著他的控制台。他的屏幕上閃爍湧動著一條條又粗又尖的線條，代表聖約人部隊的F到K波段。「聖約人部隊的通訊頻道被堵塞了。」他報告道，「艦隊中的每一艘飛船都發出公報詢問到底發生了什麼事。基地的通訊頻道則全是科塔娜的複製品……她一直在複述不同的系統錯誤編碼。」
「這是什麼？」約翰問道，俯身在弗雷德的肩膀上，指著只有一個尖峰的通訊波段。
弗雷德看了好一會兒聖約人部隊的文字，然後猛地倒吸一口氣。「如果翻譯軟件運行正常，」他低聲說，「那是Ｅ波段……我們的一個波段。」
弗雷德「啪」地打開外部揚聲器。六音節的曲調「嘟嘟」響起，停止，然後又重複。
「大伙解除警報。」他低聲吟唱，「發送應答信號，弗雷德。」
「是，士官長，正在發送。」
那個信號是誰發送的？在這個星系中沒有其他活著的斯巴達戰士。除非是哈爾茜博士和凱麗。她們在用某種方法跟蹤他們嗎？
「是你們露面的時候了。」威特康將軍拉長調子在通訊頻道裡響亮清晰地說道，「轉換到『彩虹』加密方案。」
約翰朝弗雷德點點頭，弗雷德用分流器將聖約人部隊的通訊頻道接入約翰頭盔後部的數據端口。「破譯程序已連線。」弗雷德報告。
「將軍，」約翰說，「恕我直言，你怎麼到這裡來了？」
哈維遜中尉建議我們在這個星系邊緣躍出躍遷斷層空間——躲在奧爾特雲層中收集一些情報。」將軍歎了口氣，「唉，我仔細思考後明白過來，即使你們摧毀了那座基地……見鬼，孩子，還有幾百艘聖約人的戰艦與地球近在咫尺。我趕回去警告他們也無濟於事。因此我打算此時此地做些事。你已完成你的任務，士官長，剩下的就交給我了。」
停了一會兒後，將軍用低沉嚴肅的語調問道：「你確實已經完成了任務，是不是，孩子？那個基地在你的安排下是不是就要爆炸了？」
「是的，長官。」約翰把他的計時器連接到通訊頻道上，「還有四分三十二秒。」
「很好，士官長，帶他們回到我們的飛船。保持航向，你的直覺非常準。我們在衛星的背面等你們。」
「『等』，長官？」
「威特康通話完畢。」通訊頻道一下聲息全無。
約翰著了看威爾、弗雷德與琳達，他們都聳了聳肩。他讓運兵船全速飛行，運兵船進入這顆衛星的高空軌道，呈弧形繞到它的背面，遭到沉重打擊的「葛底斯堡號」正在那裡等著他們。
但只有「葛底斯堡人」。
「『無尚正義號』哪裡去了？」約翰低聲自語道。