軍歷2552年9月13日1751時（修正後的日期）
聖約人部隊的作戰基地「不屈之祭司」上。
約翰極力反抗，試圖把它的雙手從脖子上扳開。魔獸前臂裡的肌腱猶如一束束鋼筋般堅硬——而月這個傢伙鐵了心要把約翰的腦袋扭下來，即使用步槍將整匣子彈射進它的胸口，它也不會鬆手。
後面，約翰又聽到一聲爆炸響起，接著傳來步槍斷斷續續掃射的聲音。
藍隊正忙於對付另外的威脅，他必須依靠自己。約翰眨眨眼，視野中的黑邊依然沒有消除。
約翰看到他的護盾能量指示條一閃一閃地在慢慢充能。如果它蓄積了足夠的能量，他就有機會擺脫魔獸的掌控。但是如果他過早反擊，就無法使魔獸鬆手，他的護盾反而又要被它擊得能量盡失。
魔獸連聲怒吼，唾沫星子濺到士官長的面罩上。它不斷往前傾，粗大的雙手越來越用勁，緊緊捏住他的喉嚨。約翰的瞳孔在縮小，氣管在膨脹。他透不過氣來。護盾的能量已充滿四分之一，應該夠了。
約翰以前也被這樣死死地扼住過咽喉——當時與隊友在墊子上沒日沒夜地練習捧跤，門德茲軍士長曾找來一些武術高手跟他們過招。躲開一個體格更高大強壯的對手不乏辦法，但對手對付你的辦法也總能找到。這就像在博弈，只不過棋子換成了手與腳，你必須奮力扭轉局面，保持自己的重心……而最重要的是要有頭腦。
他抬起膝蓋頂住自己的胸部，同時他的上半身彎向骨盆，彎到九十度時他的四肢突然使勁一撐，將全身展開。這套動作稱作「跳蝦」。
約翰的頭掙脫了魔獸緊握的雙手。
他利用魔獸暈頭轉向地躺在地上手腳亂揮的一剎那，用臂肘狠狠地撞向它的脖子下部。他抵住它的臂肘，猛力扭轉關節，並且將它往外拉，能拉多長就拉多長——換了人類或精英戰士早被拉斷了。約翰叉開雙腿緊緊頂住地板，身體傾盡全力壓住魔獸。
它咆哮不已，用沒被抓住的手臂撐起身體和約翰。
「不……你……別想。」
約翰左手還握著一枚破片殺傷手雷。他撥開保險銷——彎手伸到下面，將它扔進魔獸的武裝帶裡——然後在抽回手時對準撐起他的手臂狠命一掃。
魔獸重新撲倒，嘴裡發出一聲怒吼。
手雷爆炸。他們被炸起一米高，然後開始跌落……魔獸的死屍重重地摔在地板上，黏稠的血液濺射開來。
士官長打了幾個滾後躍身而起，尋找藍隊的蹤跡。
那些巨大的圓柱擋住了他的視線，但他在運動探測器上看到弗雷德以他後面的一根圓柱作掩體，位於他的左手；而威爾則躲在右手一根圓柱後；沒有標誌顯示格蕾絲的方位。然而，在通往廟宇宇的拱形大門外有許多模糊的行動信號點。還有一件事——威爾與弗雷德都沒有通過通訊頻道詢問約翰的情形。悄無聲息意味著有大麻煩。
約翰去摸光纖探測器，但它在與魔獸混戰時丟失了。他慢慢繞過這根玄武岩圓柱。
格蕾絲臉朝下躺在地上，離廟宇大門五米遠。在地板上有一攤減震凝膠和流淌的鮮血。
士官長敲了一下通訊頻道，詢間她的狀況。他的手剛放下，兩個隱蔽在拱門兩側的魔獸就躥了出來。它們手特大口徑槍榴彈發射器，其中一個看見了約翰，瞄準目標就開火。
約翰急忙奔回圓柱後面。他看見一道閃光，耳聽得那枝武器射出的一枚槍榴彈呼嘯而至——緊接著又射出兩枚。
第一枚槍榴彈擊們在圓柱前面爆炸了，產生的超強壓力使他的牙齒止不住地打顫。
士官長轉身俯衝，希望能及時趕到下一根石柱後面——
但第二、第三枚槍榴彈打中了他一毫秒之前還用作掩體的石柱，堅實的柱子應聲坍塌，成了一堆拳頭大小的碎塊。
在這根柱子的頂端住下倒時，他飛奔到一旁躲避如雨點般砸在地板上的碎石。地板被它們砸得粉碎……他要是不跑也會被砸成肉餅。
與這些魔獸正面交鋒顯然行不通，約翰也不想再來一輪角鬥。時間在一點點流逝，這個基地上的所有聖約人部隊馬上就要趕來將他們撕成碎片。事態發展到這一步全是因為敵人能力高超，可以在他們使用通訊頻道時確定他們的方位。
剩下惟一一個戰術選擇是：跑。但他不願意撇下格蕾絲，除非他確切地知道她已經犧牲。
他取下背包，拿出一枚蓮花反坦克雷。它呈圓盤狀，直徑0。25米，邊緣有許多固定針以讓它在埋入地下後保持穩定。他把爆炸選擇旋鈕設置為倒計時模式，時間為七秒。然後，他悄悄移到柱子的另一側。他揚起手腕將地雷扔了出去。它盤旋著掠過廟宇大廳，嵌入拱門正上方的牆壁中。離爆炸還有兩秒。
約翰打開他的通訊頻道說：「朝洞口開火！」
魔獸再次從掩體中躥出，舉起他們致命的槍榴彈發射器瞄準目標。蓮花地雷爆炸——騰起的火光轉瞬即逝。廟宇入口與魔獸沒了蹤影，取而代之的是從天花板上落下的大團灰塵與大量石塊。
石堆地下露出一條灰色的手臂，還在不住地痙攣。約翰上前察看。入口被封閉。他們在接下來幾秒鐘內沒什麼危險。
他跪在格蕾絲身旁。她的生理信號已成了平直的線條。他把她翻轉過來想扶起她——但沒這個必要了。他在與第一個魔獸角鬥時聽到的三聲爆炸就出自它們的高速槍榴彈……格蕾絲被齊腰炸成了兩截。
弗雷德與威爾從他們的掩體出來。約翰看著他們搖了搖頭。
約翰打開格蕾絲盔甲能源裝置上那個微型檢修口，輸入故障自動保險密碼。他們還有任務要去完成，這就意味著他們不能把她帶出去，否則前進的速度會大受影響。但他們也不會把她留給聖約人部隊。她盔甲裡的微型核聚變反應堆超載後，方圓十米之內的所有東西都將被燒燬——為火葬格蕾絲提供燃料。
「我們走。」約翰說，「科塔娜，哪條路？」
「深入廟宇三十米，右轉，那裡有扇封閉的門，是工程師專用的檢修門。我會打開它，你們進去後再鎖上。趕快。我正遭遇到敵軍基地人工智能越來越強烈的抵抗。雖然我封鎖住了它們的安全通訊頻道，但入侵者的消息還是經由私人通訊頻道得以快速傳播。」
她說話帶有一種奇怪的回聲。也許這是聖約人部隊跟蹤他們的信號時反饋的信息，或許是其他的副作用在作祟。她警告過他什麼？使用一個科塔娜的複製品的複製品會產生不可預見的混亂？
「明白。」他說道，揮手示意弗雷德與威爾前進。他最後看了一眼格蕾絲，然後悄無聲息地快步往前衝。
廟宇裡再也沒有行動信號點，但士官長看見在牆壁上卻畫有大量的咕嚕人、材狼人、精英戰士與獵手。在陰影和透過彩色玻璃射進來的光線交相輝映下，那些畫似乎在動，它們在膜拜前方的某個東西。士官長希望他有更多的時間把這些全部拍攝下來。
藍隊前進了三十米，轉身對著一扇安在牆壁裡的門。門往兩邊分開，裡面的通道可以同時容納兩個肩並肩的工程師，但是約翰得蹲下側著身子才能通過。威爾與弗雷德跟在後面。他們一進去，科塔娜就將門關閉了。
他們沿著這條狹窄的通道繼續前行，直到它來了個九十度轉彎，並陡直地伸向下面。威爾拴好一根繩索，他們繞繩下降一百米後，落在一個平台上。
約翰俯瞰下方，瞧見一個在粗糙的巨石中鑿出的洞窟拱起九十米高，逐漸消失在遠處的陰影中。
五百一十二座核聚變反應堆把那個地方塞得滿滿的，看起來像是一個個扁平的螺旋形海貝。它們在縱深處橫八行、豎八行地排列著，每個都有一架鵜鶘運兵船那麼大。它們發電的「嗡嗡」聲低沉地迴響，一波波熱能在四周搖曳。
反應堆之間的空地是一堆亂麻般的等離子輸送管道，成千上萬個工程師一群群地飛來樁去護理機器。滲漏出來的等離子體形成微弱的旋風，與室內強烈的磁漩渦相撞後產生發光的泡沫。
這個洞窟是一項非常浩大的工程，好像基地的建造者們將一個小行星進行削斫，然後在它周圍修建了其餘的裝置。威爾指了指房間對面走在天橋上的三個豺狼人。藍隊原地待命。
「那裡，」科塔娜說，「平合對面有一台連在反應堆子系統上的終端設備。」約翰向威爾和弗雷德舉起一隻手，等豺狼人衛兵過去後疾速衝到平台對面。他取出科塔娜的晶片，將它插入終端。
三秒鐘後她報告道：「我進去了。聖約人部隊幾乎沒在這個系統裡採取什麼反入侵措施。我可以順利使反應堆超載。
「我給藍隊找到了一條出路，並已將它上載到你的導航系統中。」她接著又說，「它很隱秘，應該足以讓你們神不知鬼不覺地返回整修艙。你們一回到那裡，就下令讓我開始。蓄積超載的能量要花上十分鐘。我一旦開始就無法停下來，士官長，因此你務必要穩妥。」
「再過十分鐘，這個基地與聖約人部隊的艦隊可能就要躍遷到地球去了。」約翰說道。他望著弗雷德與威爾，他們點點頭，似乎看出了他的心思。
「現在開始超載，科塔娜。」
反應堆產生的光亮移動起來，藍色的等離子體逐漸變白，並像毒藥一樣通過相連的管道蔓延。
「超載開始。」科塔娜的複製品宣佈，「我建議藍隊全速跑到出口處。」
一個三角形指向標顯示出一個通向頭頂天橋的梯子。約翰對著威爾與弗雷德舉起兩恨手指，然後朝巡邏的豺狼人點點頭。弗雷德與威爾跪到地上，做好防備，等他前進。約翰爬上梯子。在他快要到頂時，三顆子彈呼嘯著從他身後飛來，槍聲幾乎被反應堆強烈的迴響淹沒。他清查了一下梯子頂部，看見三個豺狼人死在了天橋上。他端著步槍往兩邊掃視了一遍，然後揮手示意威爾和弗雷德前進。
他的倒計時器顯示為9：47。反應堆產生的光與熱越來越強勁，使約翰的護盾微微發亮。
藍隊跳下天橋進入一個升降梯。他們全部進去後，梯門關閉，梯廂立即上升。
當梯門再次打開時，人造藍色陽光湧入梯廂——兩個精英戰士的倒影也投射進來，它們正在等升降梯，沒作戰鬥準備。藍隊立即開火，將精英戰士擊斃，地上留下了斑斑血跡。
士官長緊貼升降梯的門框出去，看到一堆縱橫交錯的管道與噴水池，還瞧見其中一個螺旋形排水溝繞著它的中心古怪地往上延伸。這是為下面的反應堆進行熱傳導的設備。導管裡的水早已滾沸，正冒出騰騰的熱氣。
他看到右邊一百米遠處精英戰士與一對對獵手已經集結在廟宇入口，數十架女妖戰鬥機在戰場上方盤旋。
一幫咕嚕人將堵住廟宇入口的石堆清理乾淨了。一道火光突然噴薄而出、橫掃那片區域，那些咕嚕人與它們的精英戰士監工被盡數燒死。
「再見，格蕾絲。」約翰低聲說。
她的能源裝置爆炸將給他們爭取更多的時間，聖約人部隊的部隊這時試圖查清剛才發生了什麼事——也許它們會以為藍隊仍在廟宇裡。格蕾絲的最後一擊消滅了一打咕嚕人和四個精英戰士，她死後若有知也該欣慰了。
約翰轉身望著這個大房間的對面，看到遠處那堵牆上有一塊透明的物質。它通向整修艙與外面的氣閘門。那就是他們的出口。他瞥了一眼計時器：8：42。他們必須快點趕到那裡。
他的視線緊盯著空中的女妖戰鬥機。他搜尋琳達的方位，她守在這個構造稀奇古怪的基地某處，可能是這片長達幾公里的區域內任何一個地方。
約翰打開他的通訊頻道。「琳達，別回答。聖約人部隊正在跟蹤我們的信號。我希望它們這麼做，然後派幾架女妖戰鬥機前來偵察。當它們靠近反應堆熱傳導設備時，將飛行員千掉——我們需要它們的飛行器。」
沒有回答。那究竟是意味著琳達明白了他的意思並做好準備施以援手，還是她已犧牲了？
正如約翰所期望的，三架女妖戰鬥機脫離搜查編隊，繞廟宇盤旋一周後，掉頭朝他們衝來。
約翰揮手示意弗雷德與威爾撤出升降涕，到熱氣騰騰的管道叢林中去。他們散開，找好掩體，瞄準不斷逼近的女妖戰鬥機。
女妖戰鬥機分散開來，降低速度……但是接著它們傾斜機身，要掉頭飛回廟宇。
約翰在他的通訊頻道上敲了三下。那幾個精英戰士飛行員立即又掉轉機頭加速衝向他們的右位。其中一個飛行員駕駛戰機做出標準的掃射俯衝動作，它的幾門等離子炮在升溫，能量發出「辟辟啪啪」的聲響，表明馬上就要發射了。
這時，飛行員卻突然鮮血飛濺、然後向前傾斜，油門桿也被拉到了最大擋。這架女妖戰鬥機全速猛衝過來——撞在一座水循環塔上，然後搖搖晃晃地跌落在地。
「琳達。約翰喃喃自語著，試圖找到她的蹤影。從敵軍飛行員飛濺的血液來判斷，她成功地將一顆子彈射入駕駛艙狹小的縫隙裡，給了駕駛員致命的一擊。他找尋她的方位，那顆子彈彈極可能來自後上方。這座巨大的房間有許多縱橫交錯的天橋，其中之一肯定是她的藏身之處。剩下兩架女妖戰鬥機加速衝向藍隊，它們的等離子炮閃爍著光亮，炮口抬起成平射彈道。約翰、弗雷德和威爾舉槍瞄準。
耳旁似乎響起狙擊步槍的槍聲，另一架女妖戰鬥機也墜落在地、它的飛行員死在彈無虛發的琳達手中。
最後一個飛際員朝右舷調整航向，弄不清剛才是什麼把它兩側的同伴幹掉了……只知道要想活命就必須離開這個地方。戰機來了個大轉彎，速度因此而減慢。約翰不能確切說出子彈來自何方，但第三顆狙擊子彈又飛入戰機駕駛艙。女妖戰鬥機不停地盤旋，然後倒栽蔥似的重重地摔落在街道上。
三顆不可思議的子彈連殺三敵。即使對琳達而言，這也是超水平的發摘——約翰看過的最出色的射擊。他環顧基地四周，眼望上頭林立的建築、尖塔和交錯的天橋、運輸管道——找到她比登天還難。
約翰示意弗雷德和威爾去駕駛那兩架墜地的女妖戰鬥機，自己則衝向還在街道上盲目亂轉的那一架，它的升降舵與石頭相擦冒出點點火星。
他跳上這架戰機，將油門桿往前推，掉頭對準對面的牆壁。他的手平伸，然後放低，示意弗雷德和威爾應該降落到地面上。隨後，他來了個大轉彎，也許他能夠使敵人的注意力集中到他一人身上。
他稍微升高戰機，掠過那些鍍金的彎頂和高舉利劍的精英戰士英雄雕像。看到他靠近，咕嚕人與豺狼人四散陣逃，他對準它們開了火。他經過一道像瀑布般直瀉而下的水流時開始側飛。
四架女妖戰鬥機聚集在約翰的後邊。他忽前忽後地穿梭飛行，兩道等離子束「絲絲」地響著飛過他的頭頂。
他冒險扭轉頭，看見兩架女妖戰鬥機往下直落，不一會兒就墜毀在地面上。
琳達仍在掩護他。
他往地面降落，掠過一條街道，滑行一段距離後掉頭進入一條巷子。女妖戰鬥機在頭頂飛過，巷子裡儘是它們移動的影子。他把油門桿拉到最大，直接衝向後牆。
威爾和弗雷德已經停好他們的戰機，蹲伏在一米厚的窗戶旁，這扇窗戶外面就是整修艙。約翰將自己的女妖戰鬥機停在他們的旁邊，取下背包，伸手掏出最後一沙蓮花反坦克雷丟給弗雷德。
「把它安置在窗戶上，設為遙控引爆。」然後，他冒險打開通訊頻道，對處於基地系統中的科塔娜複製品說：「科塔娜，你能打開整修艙裡的氣閘門嗎？」
通訊頻道中塞滿講話聲，全都同時開口，一個比一個響，以使自己的能被聽清……全是科塔娜的聲音。終於有一個衝破了阻礙，「士官長，我派生出一個複製品專門與你交流。說吧。」
「你有多少個複製品？」
「不知道。數百個。聖約人部隊的人工智能壓制了我。不得已。這很困難。我系統中有許多錯誤。正在過濾所有子頻道的信息。
「回答你原先的問題：能。我能超馳安全封鎖打開壓差隔離室。我的系統正在分裂。不久我就難以保持清晰的思路了。」約翰放眼遠眺；望著長達幾公里、高低不平的建築群。「陰魂」自行迫擊炮穿行於各個街道，一隊隊咕嚕人、豺狼人和精英戰士從一棟建築跑到另一棟建築，朝並不存在的目標亂射一氣。女妖戰鬥機與幽靈氣墊橇像一群群蒼蠅「嗡嗡」叫著飛在空中。約翰的倒計時器顯示為７：４５。
「琳達還在後面。」他告訴弗雷德和維爾。弗雷德剛要說什麼，但約翰打斷了他，「如果我三分鐘後還沒返回，你們炸掉窗戶出去。」
弗雷德猶豫了一下，但還是點了點頭。
「我不能撇下她，」約翰說道，同時加大了油門，「如果她還活著的話。」
哈爾茜博士最後對他說的話迴響在他腦際：我應該極力去挽救每一個人的生命——不管代價有多高。
他必須找到琳達。他必須活著帶她出去——或者為此而死。