軍歷2552年8月30號0637時
波江座ε星系，致遠星伽瑪空間站
「探測到多個信號，」士官長說，「在我們周圍。」探測器顯示士官長和藍一後面的小道上佈滿了密密麻麻的信號點，他們前面的九號停泊艙也是同樣的情況。但並不是所有的信號點都帶有敵意，四個陸戰隊員的標記出現在他的顯示屏上：約翰遜中士、士兵奧布賴恩、士兵比森提和士兵傑肯斯。
士官長向他們開啟了一個頻道：「聽著，陸戰隊員們。你們的火力太分散了。集中射擊，一起瞄準一個豺狼人——否則你們就是在浪費子彈。」
「士官長麼？」約翰遜中士驚異地喊道，「遵命，長官。」
「藍一，」士官長說，「我準備進去了。我們得像打開罐頭一樣打開圓周號。」他朝著邊上得鵜鶘運兵船點點頭，「往頂上丟些手雷。」
「明白，」她回答說，「我會掩護你的，長官。」她抓起兩顆手雷，打開氣壓門，將其中一個扔向豺狼人後方。
士官長推了一下牆，借力進入零重力的停泊艙。手雷在豺浪人當中爆炸，頓時藍色的血漿濺滿了它們的盾牌和甲板。
士官長貓身鑽進鵜鶘運兵船，推開側面的艙門爬了進去。他潛入駕駛艙，卸下制動閥，然後啟動了推進器。
鵜鶘運兵船騰空而起。
士官長用頻道呼叫說：「藍一和陸戰隊員們，在我的掩護下前進。」他駕駛著鵜鶘運兵船衝入停泊艙正中。一大群豺狠人立刻擁入藍一剛剛才離開的通道。
士官長開動飛艇上的全自動炮——把豺狼人連同護盾在內削成千百塊。一時間殘缺的軀幹四處橫飛，污血在零重力下四處飄散開來。
「士官長，」琳達報告說，「我觀察到四面八方擁來數千個信號點。整個空間站都是。」
士官長打開鵜鶘機後艙門。「先進來。」他說。藍一和陸戰隊員們紛紛跳了進去。陸戰隊員們打量著他們兩人的雷神錘盔甲。
士官長讓飛船面向圓周號，然後把全自動炮對準了那船的前視窗，開火。子彈將窗戶射得千瘡百孔，然後又發射了一枚鐵砧II型高爆導彈。它穿透了圓周號的船首，完全將飛船炸了開來。
「你替我駕駛。」他告訴藍一。他溜出側艙門，隨即躍到圓周號上面。這艘飛船的駕駛艙幾乎已經是一堆廢鐵，他進入第一層甲板來到電腦控制面板前，找到導航核心數據庫：一塊拇指那麼大的記憶水晶。這個小玩意兒惹的麻煩可不小。
他用突擊步槍開了三槍，將它擊成碎片。
「任務完成。」難得在那麼多糟糕事中取得了一個小小的勝利。這下聖約人就沒法找到地球的位置了……至少今天是不可能了。
他離開圓周號，發現豺狼人出現在停泊艙頂層的甲板上。他的感應器立刻顯示：遭遇大量的敵人。
他跳回鵜鶘運兵船，把自己綁在駕駛艙位置，然後掉轉船頭對向大門。
「藍一，給守門的人工智能發送打開大門的信號。」
「信號己經發送。」她回答說，「沒有回應，長官。」她仔細看了一下，「大門有手工開啟裝置。」她開始飄向後艙門，「我來搞定，長官。這回該輪到我了，掩護我。」
「收到，藍一。低下頭，我來吸引他們的火力。」
她一用力，彈出了後艙門。
士官長按動推進器，飛船高高昇起——到達了第二層甲板。上面的甲板是機械艙，各種未安裝完成的機械部件閃閃發亮。還有百來個豺狼人和一批精英戰士在恭候他們。
它們馬上開火，等離子能量束在鵜鶘運兵船外殼上劃出道道熔痕。
士官長用飛船上的機炮向那些敵人猛烈掃射，同時發射導彈。異星人的能量盾很快被打掉，兇猛的火力將它們掃得落花流水，藍色、綠色的血塊四處飛濺，然後迅速在冰冷的真空中凍結。
他打開頂部推進器，立刻沉到下層甲板——利用一個艙位作掩護。
藍一打開了手動閥，外大門緩慢地打開，露出外面的億萬點繁星。「現在毫無障礙了，士官長，我們可以回——」
一個新的接敵信號出現在鵜鶘運兵船的屏幕上——就在琳達身後。要立刻警告她——
一道離子束擊中她的後背，另一束來自上層甲板的光束在她前面炸開。她跪倒在地——護盾閃了一下消失了。又有兩道等離子束同時聲中了她的胸口，接著第三束命中了頭盔。
「不！」士官長髮瘋似的大叫起來。每一束都像是直接打在他自己身上一樣。
他立刻開動飛船，擋在她前面，離子束打在船殼上，熔化著它的外殼。
「抬她進來！」他對陸戰隊員大吼。
他們立刻跳了出去，抓住琳達和她冒煙的盔甲，把她推進飛船。
士官長關閉了艙門，然後開足馬力，飛快地竄入外太空。
「你會駕駛這艘飛船嗚？」他問中士。
「沒問題，長官。」約翰遜回答說。
「你來駕駛。」
士官長貼近琳達，屈膝跪在她身邊。她的盔甲有好幾處己經熔化了，緊緊地貼在她身上。裡面能看見少許炭化的骨骼。頭盔裡面的生命信號已經非常微弱。
「你完成任務了？」她微微地說，「破壞數據庫的任務。」
「是的，我們做到了。」
「很好。」她捏緊他的手腕，吐出最後一句話，「我們贏了。」然後合上眼睛。
生命信號消失了。
約翰抓緊她的手腕，然後木然地鬆開。「沒錯，他苦澀地說，」我們贏了。「
「士官長，」凱斯的聲音從頻道傳來，「秋之柱號會在一分鐘之後到達集合地。」
「我們準備就緒，長官。」他回答說，然後把琳達的手貼在胸口，「我準備就緒。」
士官長剛剛登入秋之柱號，就感到巡洋艦的加速。
他一陣快跑，把琳達的屍體放入冷凍艙，然後立刻將其低溫冷凍起來。臨床判斷她已經死了——這毫無疑問，然而假如他們能夠帶她去艦隊的醫院的話，也許還有可能救活。傷口足以致命，但她畢竟是一個斯巴達。
醫療檢測器打算檢查一下他的身體狀況。約翰一口回拒，立刻乘坐電梯去艦橋向上校報告。
一踏入電梯，約翰就感覺到飛船向左加速，然後是右方。這是在撤退。
電梯門打開，約翰走進艦橋。
他飛快地向上校敬了個禮。「向您報告，長官。」
凱斯上校回過頭，一臉驚訝的神色，也許是因為見到他回來，也許是因為見到他盔甲的模樣——上面到處是焦痕、凹坑以及異星人的血跡。
上校回禮說，「已經毀掉導航數據庫了嗎？」
「長官，找不會在任務沒完成的情況下離開的。」
「那當然，士官長。非常好。」
「長官，我請求你能否在這片區域掃瞄一下求教信號？」士官長瞥了一眼主屏幕——滿目皆是聖約人和UNSC進行局部戰鬥的混亂場面，「我在太空站附近丟失了一名兄弟。他也許還在那裡飄遊著……在某個地方。」
「霍爾少尉。」上校立刻喊了一句。
「正在掃瞄。」少尉回答說，然而片刻之後搖了搖頭。
「明白了」他回答說。也許還有比這種死法更痛苦的死亡方式……但那並不是他部下斯巴達們要的：無助的飄遊，漸漸地窒息，慢慢地凍僵——死在無法與之搏鬥的敵人面前。
「長官，」士官長說，「秋之柱號什麼時候跟我的地面部隊會合？」
凱斯上校避開他的目光，看向無盡的宇宙。「我們不會去接應他們了。」他平靜地說，「他們被無數的聖約人部隊淹沒了，再也沒有機會回到高空軌道上來。我們已經失去和他們的聯繫。」
士官長向前踏了一步。「我清求乘登陸飛船去營救他們。」
「拒絕請求。士官長，我們依然有任務要完成。我們無法在這個地區待太久。多米尼克少尉，在主屏幕上打開尾部攝像機。」
聖約人艦隊以五艘飛船為一個編隊，從致遠星系殺了過來，在它們的前面是四處逃散的UNSC飛船——還能夠動彈的。速度不及聖約人艦隊的飛船很快被等離子束打爛了。
這一次聖約人將要熔融一個星球——而他的手足還在那個星球上。
他想要去阻止它們……去救出他的隊友。然而：他不能去。
上校轉過身，走到他身邊。「哈爾茜博士的任務，」他說，「比以往任何一個更加重要。也許這是惟一有可能拯救地球的計劃。我們得全力以赴。」
三十餘艘聖約人飛船飛近Γ空間站，靠近軌道防禦平台。他們開始轟炸軌道炮合，UNSC軍隊最強有力的武器。炮台開始熔化，隨即汽化。
士官長捏緊拳頭：上校說得沒錯，現在能做的只有完成他們本來要去完成的任務。
凱斯上校突然喊道：「洛弗爾少尉，最大加速度前進。越早進入躍遷斷層空間越好。」
科塔娜插進來。「打擾一下，上校。有六艘聖約人護衛艦擋在我們的航線上。」
「繼續撤離，科塔娜。準備躍遷斷層生成器，給我一個適宜的隨機生成的航線。」
「遵命，長官。」她的立體身軀表面又開始流動著導航信號。
士官長繼續看著聖約人艦隊向他們靠近。
他是最後一個活下來的斯巴達嗎？沒有了隊友們，他寧願去死。但是他還有個任務：打敗聖約人，為犧牲的隊友報仇雪恨。
「按照科爾協議，隨機生成航線。」科塔娜說。
士官長看著她半透明的身軀。她像極了年輕時的哈爾茜博士。細微的小點——1或者0——在她的脖子、手臂以及腿上流轉。她的思想就像是她的外套。這些字符同時也出現在洛弗爾少尉的導航台上。
在符號和數字在導航台上滾動的時候，他搖了搖頭。
進入躍遷斷層空間的航線和速率在屏幕上舞動著——讓他覺得一陣眼熟。似乎在哪裡見過——但又無法回憶起來。
「有什麼意見麼？士官長。」科塔娜問他。
「這些符號……我感覺似乎在哪裡見過。沒事兒。」
科塔娜的眼睛似乎望向遠方，而那些符號在她體內立刻變換，重新排列起來。
士官長見到聖約人艦隊圍繞在致遠星旁邊，就像一群兇猛的鱉魚。第一輪齊發的火力朝行星表面傾瀉過去。
「躍遷開始，洛弗爾少尉。」凱斯上校說，「讓我們離開這該死的地方。」
約翰回憶起門德茲軍士長的話——他們需要為明天的戰鬥而活著。他還活著，而且在他面前還有更多的戰鬥。他會贏得這次戰爭，無論付出什麼代價。