軍歷2552年7月18日2010時
奧克坦紐斯座δ星系第四行星，蔚藍海岸城
是到了裝置核彈的時候了。
這個小小的精密裝置所蘊含的能量足以摧毀整個蔚藍海岸城，將這裡的聖約人入侵部隊清除乾淨。
約翰小心翼翼地揭下哈沃克戰術核雷粘合帶上的封條，把核雷粘在下水道的牆壁上。這個黑色的半圓形儀器後面的粘合劑使其能牢牢固定在混凝土牆上。接著，他將引爆器密鑰插進了儀器上一個窄小插槽中。核雷上並沒有狀態顯示屏。約翰看到頭盔裡的視屏上彈出了一個很小的界面，提示核雷己安裝完畢。
一串文字滑過顯示屏：「哈沃克核雷准各完畢。等特引爆信號。」
這個三十兆噸級的炸彈，只能通過遠程信號引爆……不過在下水道裡安裝核彈存在一個問題：即便是飛船上的大功率通訊設備，恐怕也無法穿透他們頭頂上厚實的混凝土和鋼鐵到達這裡。
約翰迅速在管道頂上安裝好一部地回路式無線電收發器。到了地下管道系統出口的地方，他還得再裝一部，才能將信號轉送至地下——這可是一條可以引發核子風暴的熱線啊。
從技術角度看，他己經完成了所有既定任務。綠組和紅組也應該很快就能護送平民升空；他們對敵占區進行了偵察，發現了一種前所未見的聖約人種族。這些以「飄浮」方式行走的奇怪的生物不斷分拆、重組人類機械，就像是科學家或是工程師拆卸設備，研究其工作原理一樣。
他現在可以離開，然後核子風暴會將聖約人佔領軍一掃而光。按理說，他應該離開——上面的街道上到處都是咕嚕人和豺狼人，其中包括至少一個排的穿著黑色盔甲的老兵。更不用說那三架在上空盤旋的中型運兵船了。人類派出的先期到達的陸戰隊己被屠戮殆盡，現在斯巴達們處於孤立無援的境地。他現在的任務是確保自己的小隊安全地離開。
但約翰這次接到的命令，有一些不同以往，它具有一定的機動性——這讓他覺得很不舒服。他被告知要勘察這一地區，並盡可能收集聖約人的情報。現在，他確定這裡有很多需要偵察的情況。
很顯然，蔚藍海岸城的自然歷史博物館裡有些特殊的東西。聖約人軍隊對人類的歷史向來不感興越——更確切地說，是對人類及所有人工製品不感興趣。他曾見過一個失去了武器的豺狼人寧可空手肉搏，也不去撿起掉在旁邊的一枝人類突擊步槍作戰。迄今為止，人類的建築對於聖約人來說，只不過是練習射擊用的靶子而已。
所以，它們佔領井保衛這座博物館的目的，顯然是一項非常有價值的情報。
但這個情報是否值得讓小隊暴露行跡呢？如果他們死了，那麼他到底是在浪費隊員的生命……還是讓他們死得其所呢？
「士官長，」凱麗低聲說，「接下來的命令是什麼？」
他接通藍組內部通訊頻道。「我們要進入了。上好消音器。除非萬不得己，不要開火。這地方太燙手了。
只要伸出鼻子去聞聞它們在幹什麼，然後馬上撤退。「
三個確認信號燈閃了一下。
士官長知道隊員們絕對相信自己的判斷。他希望自己對得起這份信任。
斯巴達們各自檢查了裝備，並給突擊步槍上好消音器。接著，他們沿一條很寬的下水道向博物館的地下管道系統走去。
一段銹跡斑駁的扶梯沿著維修井道直通地面，井口被鋼板封得嚴嚴實實。
「鋁熱粘劑粘著完畢。」弗雷德向他報告。
「點火！」約翰說完向後退了一步，並把頭轉開。
燃燒的鋁熱劑像焊接電弧一樣閃亮起來，不斷迸出火花，把隊員們的身影清晰地投映在這條黑暗的通道的管壁上。燃燒結束後，鋼板上多了一圈邊緣參差不齊的紅熱的圓環。
士官長爬上扶梯，用背部頂著鋼板，用力一頂。「啪嗒」一聲，圓盤鬆動了。
約翰托著圓盤慢慢把它從頂上洞口取下來。接著，他拿出與頭盔相連的光纖探頭，將其伸出洞口。
外面沒有敵軍。
約翰雙腿微屈，左手扶住洞口，猛地將身體拉上。去；右於依然穩穩地端著步槍，就好像它不過是柄手槍一樣。他已經做好了交火準備……
……但什麼都沒發生。
約翰走出去，仔細檢查著這個狹小的房間。石質材料建成的房間裡光線昏暗，排列著很多棚架。架子的每個木格板上都擺滿了瓶瓶罐罐，裡面都盛有透明的液體以及昆蟲標本。地板上整齊地碼放著一些箱子。
凱麗隨後進入房間，接著是弗雷德和詹姆斯。
「運動傳感器捕捉到一些信號。」凱麗用通訊器向他匯報。
「幹掉它們。」
「明白。」她回答道，「不過，它們可能也發現我們了。」
「散開，」約翰迅速下達命令，「如果敵軍火力太猛，就順原路返回。如果還可以應付，就按標準的『分散—殲滅』模式行動。」
話音未落，他們就聽到左側一扇門後，傳來了異星人足蹄敲擊大理石地面的聲音。
斯巴達們迅速隱入房間裡的陰影中。約翰蹲在一個箱子後面取出自己的格鬥匕首。
門向兩邊滑開，四個豺狼人站在門口，手裡拿著已經啟動的能量盾牌擋在身前——從正面看上去，這讓它們醜陋的禿鴛臉更加扭曲。能量盾不斷閃耀的藍白色光芒，把黑暗的房問照耀得比較明亮。很好，士官長想道，它們這會兒就不能發揮夜視能力這一優勢了。
這些豺狼人另一隻手拿著離子手槍，小聲交談著，槍口轉移不定。最終它們打定主意，小心翼翼地走進房間。
這些異星人大致成「△陣形散開。最前面的豺狼人和後面兩個同伴相距一米左右。整個小隊向約翰藏身的地方走來。
突然，約翰對而的角落傳來一聲輕響，像是玻璃瓶滾在地上的聲音。
豺狼人們轉過身去……將毫無保護的背部暴露在約翰眼前。
他從隱蔽點跳出來，將格鬥匕首捅進離自己最近的那個豺浪人的脊背。接著，他飛起右腳，踢在另一個豺狼人的後腦上，將它的頭蓋骨踢得粉碎。
其餘的異星人迅速轉過身，用發光的能最盾擋在自己和約翰之間。
消音後的MA5B發出三聲輕響。異星人黑色的血液噴濺在藍白色的光盾內面，剩下的兩個豺狼人也癱倒在地。
士官長繳下它們的離子手槍，並將能量盾發生器夾在前臂的護甲上。他們一直遵守著盡可能收集聖約人科技樣本的指示。軍情局還不能複製聖約人的能量盾技術，不過他們一直在努力。
而且，這東西斯巴達們現在也用得上。
士官長將這個金屬手鐲繫在前臂，按下兩個按鈕中的一個，一片散發做光的能量盾立刻出現在他身前。
約翰將另外三個能最盾發生器分給他的隊友，然後按下另一個按鈕，關閉了發生器。
「除非情況緊急，否則不要用這玩意兒，」約翰說，「它發出的嗡鳴聲，還有發光的表層很可能會暴露我們。而且，我們也不知道它能維持多久。」
三個確認信號閃動著。
凱麗和弗雷德閃到打開的大門兩旁。凱麗向外看了一眼，沖約翰豎起拇指。
斯巴達們開始行動。凱麗當先頭兵，其他人排成一行緊隨其後，走上一段旋梯。
她在通向一層大廳的門前停了足足十秒鐘，接著把手向前一揮。斯巴達們迅速進入大廳。
一副巨大的籃鯨骨架吊在他們頭頂。這個沒有生命力的軀殼讓約翰聯想到聖喲人的艦船。他收回目光，集中注意力，謹慎地走過黑色大理石鋪成的地面。
很奇怪，這裡沒有豺狼人的崗哨。外面有一百多異星人守衛……可裡面卻一個也沒有。
約翰不喜歡這祥，他感覺不太對勁兒……門德斯軍士長曾跟他說過一千次，要相信自己的直覺。這兒是個陷阱嗎？
斯巴達們相互交錯著前進，小心翼翼地走入博物館東翼。這裡陳列著第四行星本地的動植物標本，包括巨大的花朵和拳頭大小的甲蟲。在這兒，他們的運動傳感器仍沒有反應。
忽然，弗雷德停住腳步，接著他很快地打了個手勢，示意約翰過來。
他站在一架釘有許多蝴蝶標本的展示架前。這裡的地板上，躺著一個豺狼人。它被什麼東西壓得扁平，早已死去。異星人的背上有個巨大的腳印。無論這腳印是什麼東西留下的，它至少有一噸重。
約翰發現地板上有些血漬腳印，斷斷續續地從豺狼人的屍體一直通向博物館西翼。
他迅速打開紅外線傳感器，仔細掃瞄著四周。可這裡並沒有熱能反應，臨近的房間也沒有。
約翰沿著腳印追蹤下去，井示意隊員跟上。
西翼的大廳展示的是些科技產品。這裡有靜電發動機，牆上顯示著量子場的全息圖像，宛如一張由矢量箭頭和曲線織成的掛毯。角落裡擺著一個灰暗的箱子，亞原子跟蹤劑在它周圍活躍著——約翰注意到這些亞原子的異乎尋常地活躍。這個地方讓他想起了致遠星上德雅的教室。
一條岔路通向另一個展廳。入口處的弧形門楣上鑲刻著「地理」兩個大字。
約翰的紅外線傳感器發現這個展廳裡有一個很強的紅外光源，屏幕上顯示出的是一條極細極薄的線，光線迅速向上飛去，離開了這個大廳，一眨眼的工夫就不見了。士官長也只是匆忙間瞄了一眼。它是如此的明亮，以至於紅外線傳感器瞬聞過載，自動死機了。
約翰招手讓詹姆斯搶佔拱門的左側位置，凱麗和弗雷德殿後井掩護隊形的兩個側翼，接著自己靠在拱門的右側。
他先送出一根光纖探頭，將它的數據線略微彎曲，使得探頭能偵察展廳每個角落的情況。
這間展廳放置著各式各樣的礦物標本。硫磺晶體，弱翠石，還有紅寶石等貴重礦產。房間的中央樹立著一根未拗光的粉色水晶柱，直徑足有三米，高度有六米。
房間另一側的盡頭，有兩個生物。士官長一開始並沒發現它們，因為它們待在那裡一動不動，而且又是那麼巨大。他相信肯定其中的一個就是踩癟了那個豺狼人的生物，它走到這裡來了。
約翰經常感到恐俱，不過從沒表現出來。因為他總能在頭腦中迅速找到理性的答案，隨即就會把恐懼感扔到一旁，繼續做事……這就是他從訓練中學會的行為方式。但這次，他無法輕鬆地擺脫恐俱。
這兩個生物大概有點兒人形，足有兩米半高。約翰很難看清它們的體貌特徵，因為這兩個異星人從頭到腳都被幽暗的藍灰色盔甲覆蓋著，其材質和聖約人艦船的外殼類似。它們有兒處皮膚暴露在外，發出清晰可見的藍色、橙色和黃色的光亮。它們的眼睛是兩條裂縫，關節部位看起來也堅不可摧。
異星人的左臂各自舉著一張大盾，厚實得就像是飛船的護甲，右臂則拿著一件駭人的大口徑武器。這東西大得驚人，彷彿連那生物的手臂都已經融進武器之中。
它們謹慎、緩慢地移動著。其中一個從展品櫃中取出塊岩石，俯身放進一個紅色容器中。與此同時，另一個生物正操縱著一台類似小型能量束發射儀的儀器。激光從儀器中發射出來，穿過彎頂上破碎的窗口，直直地向上射去。
這一定就是紅外線輻射的來源了。這道間歇性激光一定能驅散其傳送路徑上空氣裡的灰塵——它的能量非常大，以至於約翰的傳感器都死機了。這麼強勁的激光足以把信息直接送進太空。
士官長慢慢握緊拳頭，這是讓全體隊員保持靜止的信號。接著，他又緩慢謹慎地打出手勢，讓斯巴達們保持警惕，做好戰鬥準備。
他揮手讓弗雷德和凱麗走過來。
弗雷德俯身靠了過來，而凱麗則閃到詹姆斯旁邊。
約翰舉走兩很手指，向旁邊一揮，指向房間。
確認燈閃過。
他首先衝了進去，側移到展廳右邊，弗雷德就跟在伯身旁。
詹姆斯和凱麗刻閃到展廳左側。
斯巴達們猛烈地開火了。
穿甲彈撞上異星人的盔甲，卻被彈開。其中一個生物轉過身舉起盾牌，將它的同伴、那個紅色容器和激光發射儀完全保護起來。
步槍的子彈甚至沒能在他們的盔甲上留下一個劃痕。
一個異星人舉起武器，指向凱兩和詹姆斯。
那武器發射出的光線讓約翰的眼睛暫時失明。他只聽到一聲震耳欲聾的爆炸，同時感到一股熱浪襲來。他不斷眨眼，足足過了三秒鐘才恢復視覺。
凱麗和詹姆斯原本站立的地方交成了一個燃燒的扇形彈坑……他們身後的科學展廳只剩下一片焦炭和灰燼。
凱麗及時躲開了攻擊，她蹲在五米外的地方，仍然在射擊。可約翰卻找不到詹姆斯的行蹤。
另一個龐大的生物轉身面對約翰。
約翰按下手臂上能量盾發生器的按鈕，及時張開能量盾。片刻之後，異星人的武器又射出一道強光。
士官長面前的空氣不斷閃耀，爆炸連連。熱浪將他掀飛，撞破牆壁，又飛了十米才停下來，差點兒撞上另一堵牆。
豺狼人的能量盾發生器變得白熾、發燙，約翰連忙把正在熔化的儀器解下來，扔到一旁。
這種等離子槍，他從沒見過。這玩意兒簡直和豺狼人用的等離子炮台威力一樣大。士官長跳翻來，衝回地理展室。
如果這些異星人的武器和聖約人艦船的等離子炮原理類似，那它就需要時間充能。約翰希望這段間歇時間足夠他幹掉這兩個怪物。
約翰心中仍然感到恐懼——比以往所經歷過的都要強……但他的隊員還在那裡。他必須首先考慮他們的生命，而不是老陷在恐俱感裡。
凱麗和弗雷德正圍著異星人移動，消音武器不斷地吐著火光。很快他們就打完了槍裡的彈藥，連備用彈匣也快消耗光了。
這不管用。這些武器對這種異星人不起作用。也許近距離發射一枚火能才能穿透它們的盔甲。
士官長的視線轉向房間中央，他看了兩眼那根巨大的粉色水晶柱。
的翰用通訊器下達命令：「換爆裂彈。」他換好彈藥，開始射擊——目標是異星人腳下的地板。
凱麗和弗雷德也換好了彈藥，朝相同的地方射擊。
大理石方磚迸裂開來，下面的木板也變成一堆牙籤大小的碎屑。
一個異星人舉起武器，準備開火。
「繼續射擊。」約翰嚷道。
地板破損，彎曲，最終掉了下去。兩名巨大的異星人也隨之落入地下室裡。「快，」約翰說著將步槍背在背上，跑到水晶柱後面，「推！」
凱麗和弗雷德將全身的重量壓在石柱上，用盡全力向前推著。但水晶柱只移動了一點點。
詹姆斯從後面衝上來，用肩膀抵住水晶柱，和他們一起努力向前推。他左臂肘關節以下全都感覺到一陣火辣辣的灼熱感，但詹姆斯卻哼都不哼一聲。
水晶柱終於移動起來，一寸一寸挪向地板上的大洞……接著傾斜翻轉，掉了進去。它落地時發出一聲悶響，還伴有一種碾碎東西的吱嘎聲。
士官長從洞邊向下望了一眼。他看到一條穿著盔甲的左腿從石柱下探出，而另一邊則是不斷揮舞的手臂。那兩個東西還活著。它們移動得很慢，但並沒有停止。
紅色容器在洞口邊緣搖搖欲墜——約翰沒時間抓到它了。
他轉頭對斯巴達中速度最快的凱麗大聲喊：「抓住它！」
盒子落了下去——
——凱麗衝過來。
在盒子落下的瞬間，裡面的岩石也掉了出來，凱麗縱身一跳，抓住了那塊岩石。她就地一滾，隨即站起身來，手裡牢牢地握著那塊石頭，隨後將它交給了約翰。
這東西是一塊花崗岩，含有一些寶石狀的東西，不斷反射著光芒。它有什麼特別的呢？約翰把它放進自己的彈藥包，接著一腳踢翻了那台聖約人發射儀。
他聽到外面響起一陣嘈雜的腳步聲和叫喊聲，聽起來像是一大群咕嚕人和豺狼人。
「快離開這兒，斯巴達們。」
他用手攙住詹姆斯，協助他行動。他們跑進地下室，小心確保自己不靠近那兩個被釘在地上的巨怪。接著小隊通過排雨溝，進入了下水道。
他們在污水中快速行進，一路跑到地下管道系統的邊緣、快要進入蔚藍海岸城外稻田的地方才停下來。
弗雷德在頭頂的管壁上裝好地回路式無線電收發器，又向外拉了一根簡陋的天線。
約翰回頭看了一眼這座城市。女妖戰鬥機繞著高聳入雲的樓群不斷盤旋。空中那三架運兵船正用藍色探照燈搜查著下面的街道。咕嚕人好像發瘋了似的，不斷咆哮吼叫。這些聲音彙集成一片難以言喻的嘈雜。
斯巴達們走到海岸線，然後進入林木線內，在森林裡向南方行進。詹姆斯在路上摔倒了兩次，最終陷入昏迷。約翰把他背到肩膀上，繼續前進。
路上他們遇到了一支咕嚕人巡邏隊，不得不停下腳步隱蔽起來。這些異星人直接從他們身邊跑過，不是完全沒發現他們，就是根本不在乎他們是誰。這些野獸以最快的速度向城市的方向衝去。
當他們快到匯合點時，約翰打開了通訊頻道。「綠組隊長，我們己進入你的警戒區，正在趕過去。以藍色煙霧為號。」
「準備完畢，就等你了，長官。」琳達回答道，「歡迎回來。」
約翰引爆一枚煙霧彈，隨即走進空地。
鵜鶘運兵船完好無損。哈蘭德軍士和他的陸戰隊員們正在飛船旁邊守衛，被解救的人質也己經安全送進飛船。
藍組和綠組就藏在附近的灌木和樹叢中。
琳達走上來，她揮手示意自己的隊員把詹姆斯送進鵜鶘運兵船。「長官，」琳達說，「所有平民己經登艦，隨時準備出發。」
士官長需要放鬆，需要閉上眼好好睡一覺。但他即將面對的是整個任務中最危險的步驟……最容易放鬆警惕的最後關頭。
「很好，再搜索一遍警戒區，確保沒有什麼東西跟著我們來到這裡。」
「是，長宮。」
哈蘭德軍士走過來，行了個禮。「長官，你是怎麼辦到的？這些平民說是你們把他們救出城市——從一支聖約人軍隊身邊溜出來，你是怎麼做到的？」
約翰神情古怪地點點頭說：「這就是我們的任務，軍士。」
哈蘭德盯著他看了一會兒，又轉頭看了看其他斯巴達。「明白，長官。」
當綠組隊長向約翰報告說周圍沒有異常情況後，所有斯巴達都登上鵜鶘運兵船。
詹姆斯已經恢復意識。有人幫他摘下頭盔，讓他的頭枕在一卷毛毯上。他的雙眼因為疼痛而滿含淚水，但他仍設法用左手向約翰敬了個禮。士官長向凱麗打了個手勢。她配了一服止痛劑給詹姆斯服下。他再度陷入無意識狀態。
鵜鶘運兵船升上天空。兩輪太陽從遠處地平線躍出，蔚藍海岸城的一切在晨曦中越來越清晰。
運兵船突然直接加到全速，折向南方。
「長官，」飛行員用通訊器向約翰報告，「我們收到多個雷達波信號……大約有兩百架女妖戰鬥機在向蔚藍海岸城回航的途中。」
「我們會注注意，中校，」約翰回答說，「做好承受電磁脈衝和撞擊的準備。」
士官長打開了他的遠距離無線電收發器。
他迅速鍵入最後的安全解鎖代碼，接著將起爆信號發送出去。
第三輪太陽出現在地平線上。一瞬間它遮蓋了群星的光芒，接著迅速冷卻——由黃色變為紅色。最後，黑色的煙塵遮天蔽日。
「任務完成。」他說。