「聽說你接到了籐原秀澤的挑戰書？」
「不錯！」
「你可知道這是福王設下的一個局？」
「那又如何？」
雲襄輕輕歎了口氣：「自從你與籐原決鬥的消息傳出後，各地賭坊突然出現大宗賭注連買你勝，數目驚人，你知道為什麼？」
蘇鳴玉神情木然「我對賭博不感興趣。」
雲襄仰望天邊白云：「福王花費如此心思，做了無數準備，就為這最後一局，籐原不敗的神話即將破滅。你在江湖上一向低調，又與籐原不共戴天，所以成為打破神話的最佳人選。其實無論你武功高低，籐原這次都死定了。只有他死，福王才能以小博大，一把席捲天下。」
蘇鳴玉冷冷問：「你跟我說這些，究竟是什麼意思？」
「我要你別受福王利用成為他掠奪天下財富的幫兇！」雲襄忙道，「你只要拒不初戰，按富貴賭坊定下的規矩，就只能以和局論，我才有時間揭開福王的陰謀，使他苦心孤詣的計劃徹底破滅。」
蘇鳴玉用奇怪的目光盯著雲襄：「你要我臨戰退縮？」
雲襄喟然歎息：「我知道，這樣做會令你聲名狼藉，從此在江湖上抬不起頭來。不過想想那些被福王蒙蔽的普通百姓，他們許多人將在這場騙局中傾家蕩產，數百萬甚至數千萬財富將被福王一把收入囊中，你又於心何忍？」
蘇鳴玉寒著臉對雲襄一招手：「你跟我來！」
雲襄莫名其妙地隨著蘇鳴玉穿過蘇府曲折的長廊，最後在後院的祠堂前停下來。蘇鳴玉推開厚重的祠堂大門，神情肅穆地跨入祠堂中，默默在案前的香爐裡插上了三炷香，然後在祠堂前跪了下來。
雲襄打量祠堂，就見其中供奉有無數蘇氏祖先的靈牌，剛過世的蘇敬軒的靈位也赫然在目。而祠堂正面桌案的刀架上，還擺放著一把樣式奇特的連鞘短刀。那刀弧形前彎，長不及一尺，正是金陵蘇家獨有的兵刃。
「你知道我蘇家的標誌是什麼？」蘇鳴玉說著雙手捧起刀架上那把短刀，神情肅穆莊嚴，眼眸中閃爍著驕傲的榮光，「就是這柄無影風。當年先祖蘇逸飛，得宋天璇和風開陽兩位異人相助，打造出這柄絕世神兵之後，就沒有辜負兩位前輩的期許，以畢生之努力，終使它成為江湖正義和力量的化身。它對蘇氏子孫來說，已經不是一件普通的兵刃，而是我蘇氏一族的驕傲和精神象徵。有多少蘇家子弟為維護它的榮光，付出了鮮血和生命的代價！當著我剛過世的叔父，當著蘇家列祖列宗的牌位，你告訴我，它值多少銀子？我蘇氏一族的尊嚴，又值多少銀子？」
雲襄肅然望向那些靈牌，以及祠堂匾閣上那「武善傳家」幾個大字，不由搖頭歎息：「看來福王選擇你，也是下了一番苦心。當年第一名俠蘇逸飛的後人，就算知道這是個騙局，為了家族的榮譽也無法退縮。福王真是苦心孤詣，處處算無遺策。」
蘇鳴玉回過頭來，冷冷的：「除開家叔的血債和蘇氏一族的尊嚴，我中原武林乃至整個民族的尊嚴又值多少銀子？難道你甘心看著一個蠻夷島國的武士繼續在我中華大地耀武揚威？」說著蘇鳴玉猛地抽出無影風，向蘇氏祖先的靈牌肅然一禮，「我以先祖蘇逸飛傳下的這柄無影風發誓，蘇氏子孫可以戰死，但決不會在任何挑戰面前退縮！」
望著一臉決然的蘇鳴玉，雲襄沉默半晌，突然道：「你跟我來！」
馬車載著雲襄與蘇鳴玉，穿過大半個金陵城，最後在一條偏僻破敗的小巷前停了下來。蘇鳴玉在雲襄的示意下疑惑地跳下車，四下環顧，只見周圍街道狹窄，房屋破敗，幾個衣衫襤褸的孩子像動物一樣在垃圾中尋找著食物。蘇鳴玉在金陵生活了近三十年，第一次看到富甲天下的金陵城，居然還有如此破敗骯髒的地方。
在雲襄帶領下，蘇鳴玉順著狹窄的街道緩緩而行。街道實在太窄，馬車已不能通行，不過雲襄對這一帶的地形顯然非常熟悉，領著蘇鳴玉穿行在這片近乎廢墟的城區中。
空氣中散發著令人作嘔的惡臭，沿途有不少面黃肌瘦的百姓，不住用好奇的目光打量著顯然不屬於這裡的兩個年輕人。蘇鳴玉看到這些被貧窮和飢餓折磨得不成人形的同類，只感到心神受到一種前所未有的衝擊。
「像這樣的街區金陵城中還有七處，」雲襄邊走邊肅然道，「生活著大約十萬餘人，其他城市的情況也差不多，只是程度不同罷了。城市還算是好的，如果你去農村，會發現大半佃農的生活還不如這裡。他們起早貪黑，做牛做馬，只求能勉強吃飽肚子。尊嚴對他們來說，實在是一種陌生的東西。遇到災荒，女孩子為一頓飽飯就能出賣童貞，賣掉兒女還是善良的父母，易子而食也並非傳聞。在他們的生活中，最常見的一個詞是『活下去』，最罕見的一個詞就是『尊嚴』。」
「我對他們深表同情，不過這跟我的決鬥有什麼關係？」蘇鳴玉不解地問道。
雲襄停下腳步，回頭望向蘇鳴玉：「當這個國家還有一多半人為如何活下去而苦苦掙扎，連最起碼的尊嚴都沒有時，你不覺得自己的尊嚴實在有些奢侈？」
蘇鳴玉啞然無語，眼裡露出深思的神色。就在這時，街上突然傳來一陣騷動，人們扶老攜幼，紛紛興高采烈地擁向一個方向，很快就在前面一個街口排起了長龍。蘇鳴玉疑惑地隨著人群緩步過去，就像一間稍微像樣的房屋前，一字排開擺放著幾大鍋熱騰騰的稀粥，幾個漢子正為湊過來的空碗添上粥水。原來是有人在賑濟饑民。
蘇鳴玉心中敬意油然而生，看了片刻，正想回頭詢問雲襄。卻見雲襄目光中湧動著一種複雜的情愫，臉上煥發著一種聖潔的目光，正定定的望著前方。蘇鳴玉順著他的目光望去，終於看到那間房屋門楣上的幾個大字——濟生堂。
「在你蘇公子眼裡，錢財是俗物，幾百萬幾千萬也只是個虛幻的數字。它跟你的尊嚴、榮譽比起來，實在是微不足道。但在我雲襄眼裡，它有著實實在在的含義！」雲襄說著指著那些排成長隊的饑民，「一兩銀子可以買六十斤大米，足夠一個四口之家生活一個月，二十兩銀子就夠這裡的一家人幸福生活一年。一兩銀子的米可以煮十大鍋稀粥，有時候一口米湯就能救活一條人命。」
說到這裡雲襄猛然轉回頭：「這就是我對財富的理解，它比你的尊嚴甚至比我大明朝的尊嚴還重要！你可知道你為了自己的尊嚴，會使多少百姓傾家蕩產，加入到這些饑民之中！」
蘇鳴玉咬牙到：「沒有人逼他們去賭，愚昧無知的人不值得同情！」
「愚昧？無知？」雲襄突然手指天空，怒視蘇鳴玉喝道，「是高高在上的權貴，用貧困剝奪了百姓求知的機會，是他們的殘酷掠奪和一貫愚弄，才造就了百姓今日的愚昧。誰要鄙視這種愚昧，誰就是助紂為虐！」
望著神情駭然的雲襄，蘇鳴玉只感到心神受到一種前所未有的衝擊，在雲襄面前，他第一次生出高山仰止的感覺。垂首木然半晌，他終於抬頭緩緩道：「多謝你讓我看到了金陵城的另一面，我會認真對待考慮你的建議。」
望著低頭緩步而去的蘇鳴玉，雲襄終於輕輕舒了口氣，但眉宇間依舊滿是憂慮。緊跟著在他身後的車伕走近兩步，柔聲道：「公子，你已經做了你能做的一切，一切聽天由命吧。」
雲襄微微搖了搖頭，「這一戰關係重大，我不能讓福王的陰謀得逞。所以，無論如何我都要阻止蘇鳴玉出戰，哪怕與他翻臉。」說到這裡，雲襄歎了口氣，「風老，你要留意蘇鳴玉的動向，隨時向我匯報。」
二人一前一後緩步而回。身材高大，肌肉虯結的車伕，在身材瘦弱的雲襄面前就如雄獅般威武。但此刻這雄獅般的老者，卻躡手躡腳小心翼翼地跟在雲襄身後，並用一種尊敬與憐憫交織的目光望著那瘦弱的背影，亦步亦趨。
蘇鳴玉背負雙手，緩步回到熟悉的家中。這是蘇府之內的一個小院落，被翠竹和梔子花環抱，門前是小橋流水，空氣中瀰漫著醉人的花香，令人心曠神怡。蘇鳴玉打量著這熟悉的小院，第一次發覺它並不是那麼完美。
「爹爹！」一雙兒女蹦蹦跳跳地迎出來，猛地撲到他身上。蘇鳴玉一手一個把他們抱在懷中。看到健康活潑的兒女，他不由自主的想起了方才看到的那些瘦骨嶙峋的孩子。
「相公回來了！」妻子笑著迎了出來，「我讓廚下準備了你最愛吃的鮮竹筍和鱈魚，還有紹興剛送來的狀元紅，就等你回來開飯。」
「好！開飯！」蘇鳴玉牽起一雙兒女，大步進門。
一家四口團團圍坐，望著吃得津津有味的孩子，蘇鳴玉自己卻有些食不知味。見妻子顧不得吃飯，卻慇勤地為自己添酒夾萊，蘇鳴玉突然覺得有些愧疚，本想說些溫情話，一張嘴卻是：「明天，我要出遠門。」
妻子眼中閃過一絲黯然，臉上卻微笑道：「我給你收拾行囊。」
「你不用管，讓下人做就行了。」蘇鳴玉忙按住她的手。妻子柔柔地望著蘇鳴玉的眼睛，輕輕叮囑，「早些回來。」
用完飯，待一雙兒女睡下後，蘇鳴玉獨自來到昏暗的祠堂中，默默拿起案上那柄無影風，在正中蘇逸飛的靈牌前跪了下來。望著靈牌上的那個曾經威震天下的名字，他在心中默默祈禱：先祖，如果你是我，將如何選擇？
「公子，夜深了，早些休息吧。」巡夜的老管家出現在祠堂門口，見蘇鳴玉長跪不起，忍不住小聲催促。蘇鳴玉把無影見隱於袖中，淡淡吩咐：「蘇伯，收拾行囊，明白一早我要出門遠行。」
天色微明，報曉的雄雞將雲襄從睡夢中驚醒，剛披衣而起，就聽見門外一個少女銀鈴般的問候：「公子醒了？青兒已經為公子準備好湯水，侍候公子梳洗。」
聽到是青兒的聲音，雲襄臉上閃過一絲會心的微笑。上次在路途中將這個落難的少女救起後，才知道她父母雙亡，無依無靠，只得將她留在身邊。青兒十分乖巧懂事，在筱伯不在的時候，開始主動負責起自己的飲食起居。雖然多次告訴她別把自己當丫環，可她總是不聽。現在聽到她又在外面伺候，雲襄忙問道：「筱伯呢？他又以偷懶？」
「筱伯一大早就出門了。」青兒答道。
「出門了？這是為何？」雲襄忙問。
青兒尚未答應，就聽見二門外傳來一陣吵鬧，隱約是一個老者在喊叫：「我要回家！快送我回家！」
雲襄聽出是上次在富貴賭坊外救下的那個老賭鬼。那次他被賭坊打手踢倒，大概是摔壞了腦袋，一直想不起自己的家在哪裡，雲襄只得讓人把他送到蘇家這一處別院。這幾日只想著怎樣說服蘇鳴玉，竟把他給忘了。
雲襄開門而出，正要令人送他回家，突見車伕風老急匆匆而來：「公子，蘇鳴玉今日天不亮就出門，逕直出北門而去！」
「他終於還是要去！」雲襄頓足歎息。風老忙安慰道：「公子別擔心，筱伯一大早就追了上去，定會想法阻攔他。」
「他若執意要走，筱伯不一定能攔得住。」雲襄急道，「快備馬！咱們立刻追上去！」
「公子，你還沒吃早點呢！」青兒見雲襄說著就要走，忙在一旁提醒。
「來不及了，回頭再吃！」雲襄說著便於風老大步出門。二人剛出二門，就見那個老賭鬼攔住了風老，「快送我回去，我要回家！」
「走開！等會兒我送你滾蛋！」風老說著正要將那老賭鬼推開，卻渾身一顫定在當場，面色陡然之間變得十分難看。
雲襄本已走出數步，風老沒有跟上來，忙回頭問：「風老，怎麼了？」
風凌雲胸膛急劇起伏，面色漲得通紅，眼光如怒獅般駭人，卻依舊一動不動。雲襄正在奇怪，就聽他身後突然傳來一聲冷笑：「他中了我的金針刺穴，若還能動，那一定是怪事。」
話音剛落，就見風凌雲身後刪除一個滿面得意的老者。雲襄驚訝地發現，是自己在富貴賭坊門外救下的那個老賭鬼，此刻他臉上已沒有半點猥瑣，卻有說不出的陰險。只見他繞到風凌雲面前，打量著怒目而視的風凌雲連連歎息：「想不到一代鞭神風凌雲，竟做了千門公子襄的走狗。」
說完他轉向雲襄，得意地嘿嘿冷笑道：「公子襄啊公子襄！老夫追蹤你整整八年，無數次受你愚弄，沒想到今日總算可以將你捉拿歸案！」
「柳——公——權！」雲襄恍然大悟。
「正是老朽！」老者說著挺直胸膛，把遮住了大半個臉的亂髮甩到腦後，頓時一掃滿面謙卑，如獵犬般露出了本來的猙獰。老者指著自己的臉得意地笑道：「意外吧？你可知道為了改變模樣接近你，老夫花了多大的心思？吃了多大的苦頭？這可都是你教會我的。為了瞞過你身邊這些老江湖，老夫不敢用任何易容膏，全憑節食把自己整整餓瘦了四十斤。為了躲過你的眼線，消除你的警惕，老夫更不惜裝死瞞過所有人。福王算無遺策，知道你會嗅著財氣而來，預先布下了老夫這枚暗棋，老夫豈能讓你壞了福王的大事？」
雲襄愧然歎息：「想不到一代名捕，竟墮落為權貴的走狗。」
「走狗？老夫大半輩子混跡公門，直到晚年才明白，做狗比做人要活得滋潤自在得多。」說著柳公權一把扣住雲襄肩胛，嘿嘿冷笑道，「福王對你仰慕已久，一直想見你一面，你放心，見到福王后你未必會死，說不定你也可以成為福王身邊一隻愛犬。」
「放肆！」一直僵直不能動的風凌雲突然一聲大喝，猛地噴出一口鮮血，跟著一掌拍向柳公權胸膛。柳公權大驚，忙丟開雲襄出掌相迎，只聽一聲轟然震響，柳公權已被突如其來的一掌震出數丈。
「公子快走！」風凌雲閃身攔在雲襄身前，狀如怒獅。柳公權驚魂稍定，不由嘿嘿冷笑道：「想不到你竟不惜震斷心脈來破我刺穴金針，只是這等自殘之法，我看你能撐多久？」
說著柳公權撲將上來，雙掌翻飛直拍風凌雲。風凌雲變抵擋著對方鬼魅般的掌影，邊嘶聲大叫：「公子快走！」不然老夫死不瞑目！」
雲襄心知自己幫不上任何忙，只得一咬牙轉身便走。剛奔出數丈，就聽身後傳來風凌雲一聲驚雷般的咆哮，打鬥聲戛然而止。
「風老！」雲襄忍不住回頭望去，就見風凌雲如衰老的雄獅轟然倒地。柳公權正背負雙手一步步逼過來，眼裡閃爍著貓戲老鼠的得意：「公子襄啊公子襄，我看現在還有誰來救你？」
雲襄黯然望向北方，心知自己這次終於敗在一點不起眼的疏忽上，再無法阻止福王的陰謀。不由仰天長歎：「蒼天無眼，天道不公。我雲襄人力終究有限，無力回天啊！」
柳公權哈哈大笑：「現在這個時候，你也只有祈求上蒼救你了。」說著一把扣向雲襄咽喉，誰知身形方動，就聽身後銳風襲來，忙回手一把將襲來的暗器抄在手中，卻是一柄不起眼的銀釵。
「什麼人？」柳公權一聲厲喝。就見一個青衣少女款款而出，慢慢來到自己面前，少女模樣隱約有些熟悉，但柳公權卻想不起在哪兒見過。
「青兒！」雲襄十分驚訝，他在面前這纖弱少女身上，看到了一種全然不同往日的特質，那是一種從容鎮定、舉止安詳的高手風範。
少女凝望著滿面疑惑的柳公權，眼中漸漸盈滿淚花，對柳公權的質問她沒有回答，卻從項上貼身處拿出了一個小小的純金長命鎖。
「青梅！」柳公權一眼就認出了自己親手為孫女打製的長命鎖，也認出了眼前這十多年未見的孫女，意外和驚喜令他激動得鬚髮皆顫，「你……你怎麼會在這裡？」
柳青梅用複雜的眼神凝望著這世上唯一的親人：「爺爺，我是在得知你被千門公子襄害死的消息後，動用我天心居的力量接近公子襄，一路跟隨他到此。」
「爺爺裝死是處於福王的安排，想不到連你都瞞過了。」柳公權臉上有些尷尬，「不過你來得正好，今日你我祖孫二人聯手，總是可以將臭名昭著的千門公子襄捉拿歸案！」
柳青梅微微搖了搖頭：「爺爺，你錯了。我在公子襄身邊多日，他的所作所為我都看在眼裡。我現在不是要幫你捉拿他，而是要阻止你助紂為虐。」
柳公權面色大變：「青梅，你………你胳膊肘要哦向外拐？」
柳青梅再次搖搖頭：「爺爺，你從小便將我送到天心居學藝，你可知何為天心？」
見柳公權疑惑地搖搖頭，柳青梅款款道：「天心即慈心，是悲憫天下的菩薩心。公子襄雖不是我道中人，卻有著真正的菩薩心腸。我不會讓你傷害他，我以天心居的名義發誓。」
柳公權勃然大怒：「你這不孝女！我送你去天心居學藝，沒想到藝成之後，你竟然要跟爺爺作對！」
「爺爺，我在天心居學到的，首先是善，其次才是劍！天心指引我，做順應天道之事。」柳青梅說著轉向身後的雲襄，「公子，去做你要做的事吧，記住，千萬不要抱怨上蒼，善善惡惡它都看在眼裡，並在必要的時候以它那不可抗拒的神力，幫助值得幫助的人。」
「多謝柳姑娘，多謝上蒼！」雲襄對蒼天恭恭敬敬一拜，毅然直奔馬廄，牽出自己坐騎，翻身上馬，縱馬絕塵而去。
一騎絕塵，瞬息千里。當雲襄縱馬本處金陵北門，就見筱伯垂頭喪氣地打馬而回。雲襄忙勒馬喝問：「怎麼回事？蘇鳴玉呢？」
筱伯勒馬答道：「蘇公子為防有人阻攔，令人假扮自己吧老奴引開，他已從另一條路趕往京城了。」
雲襄一呆，不僅仰天長歎：「終究還是功虧一簣！」
筱伯又道：「他還讓人托我轉告公子，他不會令蘇氏一族蒙羞，也不會讓福王的陰謀得逞。」
雲襄一怔，突然從馬上一跤跌倒在地。筱伯慌忙翻身下馬攙扶，卻見雲襄淚流滿面，仰天大哭：「蘇兄！是我害了你！」
籐原秀澤瞑目盤膝而坐，心如止水。這裡是北京城郊一座七層高的玲瓏石塔最頂層，從窗口可以望到遠處滿山的紅葉，像鮮血一樣燦爛。籐原一直把這裡作為決鬥的地點，除了不想讓自己神聖的決鬥被俗人圍觀，也是喜歡窗外那鮮血一樣的顏色。
雖然知道自己的決鬥已經成為天下的豪賭，但為了武士的榮譽和民族的尊嚴，籐原已不能退縮。幸好已是最後一戰，結束後就可以隨介川的船隊歸國。雖然連戰連勝，但籐原早已厭倦，恨不得早一天結束。唯有那個曾經托雲襄傳畫給自己的對手至今也沒有出現，讓籐原一直引以為憾。
塔中傳來從容不迫的腳步聲，不急不緩。又有對手通過了王府衛士的考驗進入石塔，正拾級而上。籐原不知道對手是誰，也不關心，從腳步他就能聽出對手修為的深淺，至今還沒有人值得他一問姓名。
腳步聲終於在身前停下來，籐原突然想問問對手的名字。一睜眼，就見一個白衣如雪的男子立在自己面前，靜若止水，目似幽潭。籐原心神一跳，竟生出一見如故的奇異感覺。他打量著眼前這從未見過的年輕人，霍然間便認出了對方。
「是你？」
「是我！」
二人相視一笑，都從對方眼中，認出了眼前這神交已久的對手。籐原欣慰地點點頭：「你總算來了，我終於不虛此行。可惜我還不知道你的名字。」
「蘇鳴玉。」年輕人說著在籐原對面盤膝坐了下來。
「蘇敬軒是你……」
「叔父。」
「難怪！」籐原恍然點點頭，「他是我此行遇到的最厲害的對手。按說他的刀法不在我之下，只是他少了一種不勝即亡的氣勢。中原武士大多缺乏這種氣勢。」
「我中華武功追求的是生，而不是死。」蘇鳴玉淡淡道。
「習武若不求死，如何能達到至高境界？」籐原傲然道，「長劍出鞘，不是敵死，就是我亡。若無這等鬥志，劍術終不能大成。所以我東瀛武技雖不及中華武功博大精深，但我東瀛武士，始終能勝出一頭。」
蘇鳴玉淡淡一笑，款款道：「習武之道，不再殺戮，不在死亡，更不在求死，而是在於守護。守護親人、朋友、家園、尊嚴、榮譽、生命等一切需要守護的東西。」
籐原秀澤若有所思地凝望著平靜如常的對手，突然一鞠躬：「很好！就讓在下以心中求死之劍，領教蘇君守護之劍。」
蘇鳴玉緩緩站起，拱手一禮：「請！」
籐原一躍而起，長劍應聲出鞘。誰知剛一站起，腳下就是一個踉蹌。籐原大驚失色，他終於感覺到渾身發軟，頭目暈眩，手中熟悉的長劍竟比平日重了許多。
「卑鄙！無恥！」籐原立刻明白問題所在，不由怒視對手，厲聲斥罵，「想不到貴國不能在武技上勝我，就只能用這等無恥伎倆。」
「請不要侮辱我袖中無影風！」蘇鳴玉冷冷道。「我很想與你公平一戰，只是這一戰關係到數百萬甚至數千萬財富的得失，咱們的決鬥已經不是你我可以左右。」
「願聞其詳！」籐原道。
「有人要借你我的決鬥席捲天下財富，在樹下你無敵神話的同時，再親手打破這個神話。所以這一戰無論對手是誰，你都要死。」蘇鳴玉遺憾地望著籐原，「不能與你公平一戰，實在是我終身的遺憾。」
疼與啊長劍微微發顫，頭上冷汗涔涔而下。他突然想起自己的起居飲食一向是由介川龍次郎安排，而這次介川又一反常態爽快地答應回國，聯想到這場豪賭涉及的巨大財富，他終於明白關鍵所在。
「介川！」籐原切齒迸出兩個字，強忍腹中絞痛抬劍一指蘇鳴玉，「趁我尚未倒下，拔出你的兵刃！」
蘇鳴玉歎道：「你毒已攻心，何必苦苦強撐？」
籐原長劍一橫：「我寧願戰死，也不願就此倒下！望蘇君成全！」
蘇鳴玉嚴重刪除尊敬之色，徐徐拔出袖中無影風，舉刀一禮：「請賜教。」
籐原一聲號叫，一劍直刺蘇鳴玉胸膛。由於手腳發軟，這一劍已經完全失去了力道，任何人都可以輕易磕飛。籐原眼見對手的刀徐徐迎客上來，他挺直胸膛，準備以最驕傲的姿勢，昂然迎接死亡的到來。誰知就在刀劍相接的一瞬，無影風卻不可理喻地往旁一讓，他手中的常見立刻毫無阻礙地刺入了隨手的胸膛。
「怎麼會這樣？」籐原莫名其妙地望著對手，只見蘇鳴玉胸膛中劍，血跡慢慢在潔白如雪的輕衫上擴散開來，殷紅刺目。他臉上卻沒有中劍的痛苦，反而露出了勝利的微笑。
「我說過，」蘇鳴玉捂著胸口徐徐道，「這一戰已不僅僅是比武決鬥，而是關係到數百千萬財富的得失，我已無選擇。」
「你怎麼能這樣？」籐原突然憤怒地質問，「武士的榮譽高於一切！你怎麼可以故意戰敗？你不僅侮辱了我，也侮辱了你手中的兵刃！」
「在我生命中，還有一些東西比武士的榮譽更需要守護。」蘇鳴玉說著徐徐望向窗外，只見高塔之下聚集著黑壓壓的人群。人們雖然看不到塔中的決鬥，但依然從四面八方趕來，希望能在第一時間知道決鬥的結果。蘇鳴玉突然想到，除了福王，眾人也都企盼著自己死在籐原的劍下吧？。不過蘇鳴玉一點也不後悔，他想起了雲襄曾經說過的那句話：是高高在上的權貴，用貧困剝奪了百姓求知的機會，是他們的殘酷掠奪和一貫愚弄，才造就了百姓今日的愚昧。誰要鄙視這種愚昧，誰就是在助紂為虐！
人群中有個熟悉的人應吸引了他的目光，雖然距離遙遠，但兩人的目光卻越過人群和時空的距離交匯在一起，兩人俱從彼此的目光中看到了對方的心底。蘇鳴玉臉上洋溢起勝利的微笑，緩緩向他豎起拇指，他知道，對方一定能明白它的含義。
輕撫著手中那柄有過無數光榮與榮耀的無影風，蘇鳴玉在心中默默歎息：先祖，我沒有侮辱你留下的這柄戰刀。如果你是我，也一定會做同樣的選擇吧？
望著神情安詳、面帶微笑的蘇鳴玉，籐原漸漸明白了他的守護，也明白了守護之劍的真正含義。緩緩在他面前屈膝跪倒，籐原垂首拜道：「蘇君！你才是真正的武聖！」
夕陽已逝，天色如血。離塔周圍的空地上，人們依舊在苦苦守候，等待著決鬥的最終結果，從未親臨此地的福王，也第一次在衛士的簇擁下出現在了這裡，他的身旁，緊跟著神情緊張的東瀛特使介川龍次郎。
此刻，一向篤定自若的福王爺心神不安地把玩著手中玉如意，在蕭瑟秋風中，他的臉上竟冒出了細細一層油汗。從不信鬼神的他，此刻竟囁嚅著嘴唇，無聲祈禱起來。
高塔裡終於走出了一個人影，踉踉蹌蹌腳步不穩。人們一見之下頓時歡聲雷動，紛紛奔走相告：「籐原贏了！籐原贏了！」
信鴿漫天飛起，把消息傳達四方。人們歡呼雀躍，在歡呼的人群中，只有福王和介川龍次郎面色慘白，呆若木雞。沒人注意到，一個人影趁混亂悄悄登上了石塔。
石塔之上，雲襄淚流滿面，輕輕抱起呼吸漸弱的蘇鳴玉：「蘇兄，是我害了你！」
蘇鳴玉蒼白的臉上泛起走後一絲微笑：「不，是你救了我。」
石塔之下，籐原跌跌撞撞著徑直走向介川，一言不發挺劍就刺。在他的積威之下，介川竟忘了抵擋，眼睜睜看著長劍刺入了自己咽喉。
「敗類！你根本不配死在我劍下！」籐原輕蔑地嘟嚷了一句，橫劍指向福王。一柄長刀突然從旁閃出，磕飛了籐原手中長劍。福王在眾衛士簇擁下驚惶後退，場中就只剩下手執長刀的藺東海，以及兩手空空的籐原秀澤。
「撿起你的劍，我給你一次機會。」藺東海橫刀逼視著籐原。
「你不配！」籐原輕蔑地撇撇嘴，轉頭望向東方，徐徐望東跪倒，嘴裡喃喃低語，「扶桑，我回來了！西風，請載我魂歸故土！」
說著，籐原秀澤拔出腰中短劍，雙手緊握，刺入了自己小腹……
荒原之上，一座孤墳寂寂而立。墳前，一個身形瘦弱的書生帶著兩個孩子正在祭奠死者。蕭瑟寒風中，隱隱帶來春的氣息。
一個孩子突然轉過頭，稚嫩地問道：「雲叔叔，我爹爹是怎麼死的？」
書生肅然道：「是在與東瀛武聖籐原秀澤的決鬥中戰死的。」
「我爹爹敗了？」
「不！他勝了。」
「勝了為何會死？」
書生猶豫了一下，輕聲道：「有時候死，是求勝必須付出的代價。」
孩子似懂非懂地點點頭，又道：「明天起，我就要開始學武了。我一定要練好爹爹留下的無影風，把所有壞人都殺死。」
書生輕撫著孩子的頭，語重心長地說道：「孩子，你一定要記住，無影風不是用來殺人的。它是用來守護，守護你生命中值得守護的東西。」
「守護？」孩子似懂非懂地仰起頭，「那我爹爹守護的是什麼？」
書生沒有回答，卻抬頭望向天空。半晌，他才喃喃道：「是天心。」
「天心？」孩子也疑惑地望向天空，「天有心嗎？」
「有!當然有！」書生牽起孩子的手，「每一個人都有感受天心的時候。你將來也會感受到。」
三人緩緩離去，背影在寒風中漸行漸遠。天空中一輪紅日透過烏雲的縫隙，靜靜投下萬道霞光，使三人皆沐浴在冬日暖陽之中。